インターネットやイントラネットなどのTCP/IPネットワーク上で、リアルタイムにテキストデータを交換する「おしゃべり」システム。利用者は専用のクライアントでIRCサーバに接続し、そのサーバに接続している複数の相手と会話ができる。サーバ同士を接続して別のサーバにつないでいる相手と会話する機能もある。