1970年代、中国海軍では開発中のSH-5哨戒飛行艇（水轟5）を対潜哨戒機として運用する事を計画していたが、SH-5は少数生産に留まり十分に戦力化する事は叶わなかった。そのため、中国海軍では十分な航続距離を有しており各種機材を搭載可能なY-8C輸送機をベースとして対潜/洋上哨戒機として改修する事を決定した。これがY-8XもしくはY-8MPA（Maritime Patrol Aircraft）である。
Y-8MPAの開発はY-8輸送機を生産する陝西飛機製造公司（現陝西飛機工業集団有限公司）が担当。1983年に開始に着手し、同年11月には設計案が承認。1984年には試製01号機が試験飛行に成功、1984年後半には海軍に引き渡されて各種試験に供された[1]。試験結果は良好で翌1985年には制式化された。採用直後の1986年3月から6月にかけて南シナ海の西沙（パラセル）諸島や南沙（スプラトリー）諸島などで合計17,000kmに渡る哨戒飛行を実施して、中国が領有権を主張しているこれらの島嶼部の写真を大量に撮影している[1]。
1990年代に入ると東シナ海での哨戒飛行を頻繁に実施する様になった。この時期のY-8MPAは、改良型の航法機器と昼夜間両用カメラ、エリント・シギント用機材などを装備して情報収集・偵察任務に就いており、日本や韓国、台湾の周辺海域に頻繁に出没している[1]。
中国海軍は1980年代中頃から10機程度のY-8MPAを受領している[3]。撮影された写真などからNo.9261、9271、9281、9512といった機体番号が判明しており、No.9261、9271、9281の3機は北海艦隊に所属し、山東省の海軍航空基地に配備されている[4]。
【性能】
Y-8MPAは高空・長距離飛行の為にキャビンが与圧されたY-8Cをベースに改修されており、胴体後部のランプドアは廃止され巨大な長方形のカメラ窓とソノブイ投射装置が装備されている[3]。原型では銃座が置かれていた垂直尾翼基部にはソナー捜査要員の座席が配置された。Y-8MPAは、1980年代当時友好関係にあった西側製機材が採用されているのが特徴であり、リットンカナダ（現ノースロップ・グラマン社の一部門）製AN/APS-504(V)3水上捜索レーダーが機首下部のレドームに装備された[1][3]。この他にLN-72慣性航法装置、LTN-211オメガ航法装置などが輸入されて搭載されている[3]。これに加えて国内開発されたソノブイと音響情報処理システム、赤外線暗視装置、光学/赤外線カメラが搭載された[3]。洋上哨戒任務用の装備としてはUHFラジオビーコンレシーバーと5人乗りの救命ゴムボートが用意されている[1]。哨戒飛行中の生存性を向上させる目的でレーダー波警報装置、ECM装置、チャフ/フレア発射装置が装備されている[1]。
Y-8MPAは洋上/対潜哨戒機ではあるが、固有の武装は有しておらず、探知した潜水艦や艦艇に対する攻撃は別の部隊に依頼する必要がある[3]。
中国海軍はY-8MPAの配備によって、洋上/対潜哨戒機の欠如という問題に対してある程度の回答を出す事に成功した。しかし、Y-8MPの配備数は限定された物であり、その性能にも問題が少なくない。キャビンは与圧されているが全ての区画が与圧されているわけでは無いため、搭乗可能な乗員数が限定され、その作業環境に問題があることが指摘されている[3]。また、開発時期の関係からデータリンク装置が搭載されておらず探知した情報の伝達は無線に頼っているため、他部隊との情報共有や指揮管制の面では難点がある[3]。
■性能緒元
| 空虚重量 | 35,488kg |
| 通常離陸重量 | 54,000kg |
| 最大離陸重量 | 61,000kg |
| 全長 | 34.02m |
| 全幅 | 38.00m |
| 全高 | 11.60m |
| エンジン | 哈爾浜 渦奬6（WJ6） 4,250shp ×4 |
| 巡航速度 | 550km/h |
| 最高速度 | 662km/h |
| フェリー航続距離 | 5,620km |
| 最長飛行時間 | 10.5時間 |
| 上昇限度 | 10,400m |
| 武装 | なし |
| 乗員 | 5名＋ミッションクルー2〜4名 |
【参考資料】
[1]Chinese Defence Today「Yun-8X Maritime Patrol Aircraft」
[2]空軍世界「運-8大型反潜巡邏機」
[3]陳光文「無形殺〜中国運-8系列電子改型機家族」『現代兵器』2009.11（総第371期）10〜14頁（中国兵器工業集団公司）
[4]Chinese Military Aviation「Surveillance Aircraft 〜Y-8X Cub」
【関連項目】
Y-8輸送機(運輸8/An-12)
Y-8洋上偵察機（Y-8ASA）
Y-8早期警戒機（Y-8AEW）
Y-8CB（運輸8CB/高新1号/K/JYZ-8」/Y-8ECM）電子戦/情報収集機
KJ-200早期警戒機（空警200/高新5号）
中国海軍