呟き尾形の自転

ペニシリン記念日

　１９４１年の２月１２日。
　イギリスのオックスフォード大学付属病院で、世界で初め
てペニシリンの臨床実験に成功したことから記念日となり
ました
。
　このペニシリンとは、１９２９年、アレクサンダー・フレミン
グが発見され、世界初の抗生物質です。
　フレミングは、ブドウ球菌の培養実験中にコンタミネーショ
ンにより生じたアオカビのコロニーの周囲にブドウ球菌の生
育が阻止される領域が生じる現象を発見したことがキッカケ
だったといわれています。
　フレミングはこの事象を、アオカビが産生する物質が細菌
を溶かしたものと考えました。
　そして、アオカビを液体培養した後のろ液にも同じ活性があ
ることを突き止めました。
　フレミングは、この物質のことを、アオカビの学名にちなん
でペニシリンと名付けます。
　このペニシリンは、発見後、医療用として実用化されるまで
には10年以上の歳月を要しました。
　ペニシリンを医療用として実用化するのにいたったのは、
１９４０年にH.W.フローリーとE.B. チェインでした。
　そして、翌年、１９４１年(昭和16年)にイギリスのオックス
フォード大学附属病院が世界ではじめてペニシリンの臨床
実験に成功したのでした。
　この、ペニシリンの実用化は感染症の臨床治療を一変さ
せることになります。
　事実、第二次世界大戦中に多くの戦傷者を感染症から救
いました。
　それ以来、種々の誘導体（ペニシリン系抗生物質）が開発
され、医療現場に提供されていきます。
　この功績によりフレミング、フローリー、チェインには１９４５
年にノーベル医学・生理学賞が授与されたそうです。

　また、現代においても、ペニシリンの発見は、現在の抗菌
剤が開発される礎を築いたものであり、２０世紀における偉
大な発見の一つとして数え上げられることがあります。

　このペニシリンの効果は、発見当初、溶菌だと考えられて
いました。
　しかし、実際は、ペニシリンが病原菌に対して発育阻止を
するもので、細菌だけが持つ細胞壁の合成を特異的に阻
害する薬
剤でした。
　この細胞壁は、細菌の生存に必須な構造であるが人を
含めた真核生物には存在しません。
　そのため、ペニシリンは細菌に対する選択毒性が高く、
ヒトに対する毒性は低いということになります。
　この点においてペニシリンは、すでに既存の薬剤よりも、
はるかに優れていた。
　ということがいえます。

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