【定義】

禅僧が臨終に及んで、その禅境や弟子に対する遺誡などを偈頌にしたもの。辞世の句。

【内容】

禅僧は、古来からその臨終をどのように迎えるかにこだわりを見せるが、例えば臨済義玄とともに教化を振るった鎮州普化の最期などは、その理想像の1つである。

そこで、禅僧らしい最期を迎えるにあたり、様々な「臨終行儀」が考えられた。特に中国で宋代に入ると、遺書・沐浴・遺誡・遺偈・坐亡などが行われるようになり、日本でも鎌倉時代の禅僧では、これらが詳しく記録に残されるようになった。特に遺偈は、中国で「人の将に死せんとする、その言や善し」（『論語』）という、臨終の言葉を重んじる伝統もあり、積極的に行われるようになった。

なお、日本曹洞宗の道元禅師は以下のような遺偈を残しておられる。

五十四年　　五十四年
照第一天　　第一天を照らす
打箇𨁝跳　　箇の𨁝跳を打して
触破大千　　大千を触破す
　咦　　　 　　咦
渾身無覓　　渾身に覓むる無し
活落黄泉　　活きながらに黄泉に落つ