闇夜の住人

ここは、荒野とトロデーンをつなぐトンネル
別の世界の同じ場所では、デビルパピヨンなどが巣くっていたが、ここにはいない。

いるのは、紫のターバンをかぶった一人の男。
普通の人間なら夜のトンネルなど、高揚した気分で抜けることは出来ないだろう。
しかし、心に抱えているどす黒い闇がこの世界の闇と調和したからか、
はたまた自分の期待していた道具が、予想以上の力を見せてくれたからか、気分がハイになっている。

（さて……次に破壊されるのは……誰でしょうかね……）

先程までは孤独に歩きながら、幻に驚き、憤っていたが、そのようなこともない。
トンネルを抜ける。
再び月の光がアベルを照らすが、やはり闇に飲み込まれてしまう。
途中教会で休憩を取ろうと考えていたが、この気持ちを鎮めないためにも、このまま進むことにした。

そのまま城へ向かう道すがら。
（……ん？）

焼け焦げた大地、無残に根元以外が吹き飛ばされた木、イオナズンでも連発したかのようなクレーター。
その地では既に戦いから大分時間が過ぎていた。
しかし、ここだけ別世界にでもなったかのような惨状は、ここでの死闘を物語っている。

（まさか………？）
突然よぎる疑問
そして、彼は見つけた。

彼の父親の死体は、ヘルバトラーと戦った者達によって埋葬された。
しかし、その後に訪れた英雄が、魔瘴石と化したヘルバトラーの呪いを受けた際に抵抗して暴れたため、死骸が野ざらしになっていたのだ。

父親の死骸は、炭化していない部分を見つける方が難しいような有様だった。
自分の成長のみならず、焼き尽くされた影響もあって、酷く小さく見えた。
少年時代にずっと感じた、背中の大きさが何かの間違いだったかのように。

「はは……ははははは………。」
笑う。
笑い続ける。
どこまでも笑い続ける。

（あんたは……また同じように死んだのか……！！）

20年前の惨劇を思い出す。
炎に焼き尽くされて死ぬ父親を。
その時の悲鳴を。

彼には、最早父親に対する尊敬の意思などはなかった。
あったのは、壊れる前のアベルの心にだけ。

激情に駆られて、それを蹴飛ばす。
その心には、悲しみはなかった。
あったのは、滑稽さ。そして、怒り。

なぜこうなったのかは、自分なら見ていなくても分かる。
自分よりも弱い誰かをかばって、死んだのだ。
その人物が、いずれ成長し、自分が果たせなかったことを果たしてくれるために。

（分かっていないんだ……。）
そうやって残された人間が、心にどんな傷を負うか。
死にたい。でも、誰かが遺した命だから、死ぬわけにはいかない。
犠牲の果てに生きた人間は、ずっと心の枷を引きずって生きなければいけない。

（それとも、それを分かって、やったのか……！？）

何度も父親の死骸を蹴りつける。
自分に苦しみを負わせた人間を。
自分の役目を押し付けた人間を。

何度蹴ったかは分からない。
自分の父親の死体は、最早誰か分からないような有様になった。

気が付いたら、肩で息をしていた。

最後に、破壊の剣でその体を両断しようとする。
（……？）
手が震える。

剣が思うように振れない。
破壊の剣を持った時に起こる呪いではないはずだ。
むしろ破壊の剣なら、殺意の衝動を後押ししてくれるはず。
なぜ、剣が振れない？
憎くて、憎くて堪らないのに。
全てを破壊するはずなのに。

ここで、誰かがいたら気付いたはずだ。
アベルは、手を震わせながら、「父さん」と呟いていたことを。

アベルは父親の死体に背を向ける。
自分は父親を殺せなかった。
すでに父親が死んでいたというのもあるが。
その事実から目を逸らすために。
自分が抱えている弱さを棄てるために。

そして、目を逸らした先に、見つけてしまった。

（何だ……？）
首輪。自分もつけられているものだ。
この世界では特に珍しいものではない。
しかし、誰も着けていない状態で野ざらしにされていること。
そして、その首輪が凄まじい邪気を放っていたことに、疑問を覚えた。

その首輪は、ヘルバトラーに付けられていたもの。
しかしヘルバトラーの肉体は死とともに魔瘴石化した。
それはザンクローネの心臓に入り込み、この首輪だけが異物として残されたのだ。

そんなことは全く知らないアベルは、それを手に取ろうとする。
（！！）
ジュっと手の焼ける音が聞こえ、慌ててそれを離した。
首輪の内側には、濃い紫色の血が、ベットリと付いていた。

（血に触れただけで、こうまで火傷するとは……）
魔力を多く含んだ魔物の血などは、決して触れて良いようなものではない。
敵としても味方としても多く魔物と関わってきた彼ならわかることだ。

だが、乾いた血液に触れただけで手を直接火傷したなんてことはない。
もしこの液体が目や口に入ったりしたら、とんでもないことになっただろう。

猛毒か、はたまた呪いでもかけられているのかと疑問に思った。

（これは、血ではなく、猛毒か何かか？）
その考えはすぐに中断した。
首輪の裏に付いているなら、猛毒よりも血液の可能性が高いだろう。
誰かが付けるはずもない首輪に猛毒を塗る考えが分からない。
呪いならば手に取った瞬間にかかることはなく、身に着けた際に呪いがかかるはずだ。

最も、魔瘴というものを知らない彼がそう思うのも無理はないが。

それよりも不愉快なのは、自分がまだ人間として扱われているということだ。

自分が弱かったからこそ、父親は死んだ。
そしてそれからの旅の途中は、何度も人間の弱さが嫌になっていた。
ドラゴンの杖を手に入れた時は、竜の強さを使うことが出来るのだと胸を躍らせたが、竜の部分的な力のみだった。
それでも人から少しでも遠ざかることで、弱さも捨てられるのではないかと期待していた。

この戦いで、魔物とともに人を苦しめ、殺し、闇の力を操ることで、弱い自分から遠ざかることが出来たと思っていた。

しかし、これは魔物になり、更なる力を得ることを拒絶されたようなものだ。

左手の火傷が、それを語っている。
火傷こそは回復呪文で治せるし、すぐに手放したからそれほど酷いものでもない。

だが、か弱い人間である扱いを受けたのはどうにも苛立ちが収まらなかった。
父親を「殺す」ことが出来なかったのもそれが原因なのだろうか。

ならばと首輪の外側のみを掴んで、ザックの中に入れる。
自分が人間を棄てた時、この首輪に触れてもどうにもならなくなるはずだ。

そうなるまでに、破壊をし続けよう。
まずは、あの城だ。

かつて人の王であった自分が、その拠り所となる城を破壊する。
これ以上に過去を棄てられる方法なんてあるだろうか。

闇を求める王は進む。
それが滅びの道であろうと、知ったことがないとばかりに。

【C-4/平原/1日目真夜中】
【アベル＠DQ5主人公】
[状態]：HP1/3　手に軽い火傷　MP1/6
[装備]：破壊の剣
[道具]：支給品一式　剣の秘伝書　ヘルバトラーの首輪
[思考]：過去と決別するために戦う　全てを破壊する

※アベルによって、ヘルバトラーの首輪が外れていると判明しました。次の放送では、ヘルバトラーも呼ばれます。

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