Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第05話01
定期船には、お世辞にも客室と呼べるものはなかった。
荷を積み込んだ船倉の空きスペースに、ついでに人が乗る、といった印象だ。
実際、乗り込んだ客もまばらで、滑り込みセーフの俺が最後の乗客だった。
自分以外には冒険者もなく、釣り人といった風情の数人がいるだけだった。
昼の便が出港する。マウラ到着予定は、夕方過ぎ頃。
外はいい天気だ。何も問題はない。
船が動き出すと、物言わぬ彼らは釣り道具を手に甲板へ上がっていった。
俺は甲板に出る気にもなれず、薄暗い船倉で腰をおろしていた。
手の中で、リンクパールの入った小袋をもてあそぶ。
さっきの今で、さっそく連絡を入れるのもカッコ悪い、か。
カタッ
俺は何か物音を聞いた気がして、あたりを見回した。
･･･なにも、異常はないようだ。
ゴソゴソ
ネズミ、だろうか？
ネズミくらい放っておけばいいのだが、俺はとにかくヒマを持て余していた。
船倉は所狭しと荷箱が詰まれ、壁のようになって見通しが悪い。
足を忍ばせ、音のするほうへ近づいた。こういうときに、重苦しい鎧を着ていないのは助かる。
ガタッ、ガタン！
「あっ、わ！」
荷の一部が崩れ、子供が転がり出た。
俺は剣の柄を握っていた。反射的に抜き打ちしそうになって、危うく踏みとどまった。
床にひっくり返った、金髪の少年。
「アルド･･･！？」
「リードさん！ ぼくも、ウィンダスに行きたい！」
透き通った瞳で、俺をまっすぐに見つめるアルド。
勘弁してくれ。子供が純真無垢だなんてウソだ。
絶対、出るタイミングを狙っていたな･･･。
「無理だ。密航者は、舳先に吊るしてサメの餌と決まっている」
俺は申し訳なさそうな表情で、静かに言った。
「たとえ俺でも、海の掟には逆らえないんだ･･･」
「掟を破る者を、海の男は許さない。周りにはサメが泳ぎ、船に逃げ場はない」
俺は天井を見上げて、もうダメだとジェスチャーをしつつ、ちらりと彼を見やった。
腰のベルトに挟んだ愛用（？）のオニオンソード。
ぱんぱんに何かを詰め込んだ帆布のバッグを、たすきがけにしている。
なるほど、冒険･･･か。
「サメのえさ･･･」
「そうだ。海面すれすれにぶら下げて、アルドが頭から食い千切られるのを待つんだ」
怯えた顔で立ち尽くすアルド。もう半泣きだ。
「ぼく･･･ぼく･･･」
「道は二つ。このまま隠れて誰かに見つかって、サメの餌になるか、それとも･･･」
俺は心の中で、五秒数えた。
「船長に正直に話して、マウラまで乗せてもらうか。どっちにする？」
アルドの幼い心の中で、物凄い速さで思いを巡らせているのが、見ていてわかる。
たっぷり時間をかけて、ようやくアルドは声を絞り出した。
「･･･船長さんに、･･･話します･･･」
午後の日差しが照らす操舵室で、船長は舵を取っていた。
ヒゲのコワモテなマッチョ。
思わず俺が逃げたくなった。
詳しい理屈はわからないが、この定期船は動力を内蔵した機船だ。
甲板から階段で上がった操舵室から、運行を一括制御できるようになっているらしい。
天気は上々。
操舵室は、すばらしく見晴らしがいい。右手を見れば遥か大海原が広がり、左手には陸地が流れる。
「ごめんなさい･･･」
そんな風景を見る余裕もない少年が一人、怯えて立っているわけで。
熊のような大男の船長は、鋭い目つきでアルドを睨みつけている。
腕組みのままムッツリ黙って、小さな密航者の言葉を聞いていた。
もし直接的な行動に出るようなら、俺はさすがに止めるつもりでいた。
「･･･今回だけだ」
長い沈黙の後、船長が口を開いた。
「だが、マウラからの戻り便に乗せて帰る。説教は、帰ってからマチルドにしてもらうんだな」
複雑な表情をしながら、アルドは頭を下げた。
「ありがとう･･･ございます」
さすがに虐めすぎたかな？
俺はしゅんとしているアルドの髪をくしゃ、っと撫でてやった。
「天気もいいし、釣りでもしよう。やったことないんだ、教えてくれよ」
「うん！」
ニッ、とアルドが笑う。
やっぱりウソ泣きだったか。なかなかやるな･･･。
俺は苦笑しながら、小走りで甲板に降りていくアルドを見送った。
「密航者をサメの餌にするなんざ、初めて聞いたぞ？」
「ヒマだったんだ」 俺もニッ、と笑ってみた。「船長には一つ借りができたな」
「俺はタブナジアにあった港町の生まれでな」
船長が、遠くの風景を眺めるように目を細めた。
タブナジア候国は、20年前の大戦で滅んだ国だ。
その大部分は海中に没したといわれている、隔絶の地。
「アルドんとこのジイさんは、俺の命の恩人だ」
まぁそういうことだ、と船長はひとりごちると、視線を前へ戻した。
「俺は故郷に帰るのが夢だった。人生ってのは、うまくいかねぇもんだな」
返す言葉が、なかった。
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第05話02
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
荷を積み込んだ船倉の空きスペースに、ついでに人が乗る、といった印象だ。
実際、乗り込んだ客もまばらで、滑り込みセーフの俺が最後の乗客だった。
自分以外には冒険者もなく、釣り人といった風情の数人がいるだけだった。
昼の便が出港する。マウラ到着予定は、夕方過ぎ頃。
外はいい天気だ。何も問題はない。
船が動き出すと、物言わぬ彼らは釣り道具を手に甲板へ上がっていった。
俺は甲板に出る気にもなれず、薄暗い船倉で腰をおろしていた。
手の中で、リンクパールの入った小袋をもてあそぶ。
さっきの今で、さっそく連絡を入れるのもカッコ悪い、か。
カタッ
俺は何か物音を聞いた気がして、あたりを見回した。
･･･なにも、異常はないようだ。
ゴソゴソ
ネズミ、だろうか？
ネズミくらい放っておけばいいのだが、俺はとにかくヒマを持て余していた。
船倉は所狭しと荷箱が詰まれ、壁のようになって見通しが悪い。
足を忍ばせ、音のするほうへ近づいた。こういうときに、重苦しい鎧を着ていないのは助かる。
ガタッ、ガタン！
「あっ、わ！」
荷の一部が崩れ、子供が転がり出た。
俺は剣の柄を握っていた。反射的に抜き打ちしそうになって、危うく踏みとどまった。
床にひっくり返った、金髪の少年。
「アルド･･･！？」
「リードさん！ ぼくも、ウィンダスに行きたい！」
透き通った瞳で、俺をまっすぐに見つめるアルド。
勘弁してくれ。子供が純真無垢だなんてウソだ。
絶対、出るタイミングを狙っていたな･･･。
「無理だ。密航者は、舳先に吊るしてサメの餌と決まっている」
俺は申し訳なさそうな表情で、静かに言った。
「たとえ俺でも、海の掟には逆らえないんだ･･･」
「掟を破る者を、海の男は許さない。周りにはサメが泳ぎ、船に逃げ場はない」
俺は天井を見上げて、もうダメだとジェスチャーをしつつ、ちらりと彼を見やった。
腰のベルトに挟んだ愛用（？）のオニオンソード。
ぱんぱんに何かを詰め込んだ帆布のバッグを、たすきがけにしている。
なるほど、冒険･･･か。
「サメのえさ･･･」
「そうだ。海面すれすれにぶら下げて、アルドが頭から食い千切られるのを待つんだ」
怯えた顔で立ち尽くすアルド。もう半泣きだ。
「ぼく･･･ぼく･･･」
「道は二つ。このまま隠れて誰かに見つかって、サメの餌になるか、それとも･･･」
俺は心の中で、五秒数えた。
「船長に正直に話して、マウラまで乗せてもらうか。どっちにする？」
アルドの幼い心の中で、物凄い速さで思いを巡らせているのが、見ていてわかる。
たっぷり時間をかけて、ようやくアルドは声を絞り出した。
「･･･船長さんに、･･･話します･･･」
午後の日差しが照らす操舵室で、船長は舵を取っていた。
ヒゲのコワモテなマッチョ。
思わず俺が逃げたくなった。
詳しい理屈はわからないが、この定期船は動力を内蔵した機船だ。
甲板から階段で上がった操舵室から、運行を一括制御できるようになっているらしい。
天気は上々。
操舵室は、すばらしく見晴らしがいい。右手を見れば遥か大海原が広がり、左手には陸地が流れる。
「ごめんなさい･･･」
そんな風景を見る余裕もない少年が一人、怯えて立っているわけで。
熊のような大男の船長は、鋭い目つきでアルドを睨みつけている。
腕組みのままムッツリ黙って、小さな密航者の言葉を聞いていた。
もし直接的な行動に出るようなら、俺はさすがに止めるつもりでいた。
「･･･今回だけだ」
長い沈黙の後、船長が口を開いた。
「だが、マウラからの戻り便に乗せて帰る。説教は、帰ってからマチルドにしてもらうんだな」
複雑な表情をしながら、アルドは頭を下げた。
「ありがとう･･･ございます」
さすがに虐めすぎたかな？
俺はしゅんとしているアルドの髪をくしゃ、っと撫でてやった。
「天気もいいし、釣りでもしよう。やったことないんだ、教えてくれよ」
「うん！」
ニッ、とアルドが笑う。
やっぱりウソ泣きだったか。なかなかやるな･･･。
俺は苦笑しながら、小走りで甲板に降りていくアルドを見送った。
「密航者をサメの餌にするなんざ、初めて聞いたぞ？」
「ヒマだったんだ」 俺もニッ、と笑ってみた。「船長には一つ借りができたな」
「俺はタブナジアにあった港町の生まれでな」
船長が、遠くの風景を眺めるように目を細めた。
タブナジア候国は、20年前の大戦で滅んだ国だ。
その大部分は海中に没したといわれている、隔絶の地。
「アルドんとこのジイさんは、俺の命の恩人だ」
まぁそういうことだ、と船長はひとりごちると、視線を前へ戻した。
「俺は故郷に帰るのが夢だった。人生ってのは、うまくいかねぇもんだな」
返す言葉が、なかった。
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第05話02
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
2007年03月21日(水) 17:21:47 Modified by zmxsleadcu