その声は届かない

恐怖の仮面を付けた仲間が、アルスに迫る。

「ライアンさん！！目を覚まして！！」

声は届かず、ライアンは襲い掛かる。

「くそっ！！」
慌ててオチェアーノの剣で、まどろみの剣を受け止める。

剣の強さは圧倒的にオチェアーノの剣が有利、のはずだった。
予想外なまでの力の強さに、アルスの手が痺れる。

何とかライアンの攻撃を受け止めることが出来るが、力が強すぎて、防戦一方だ。
ここでアルスは気付いた。
自分はライアンを殺したくないと思っているが、混乱状態のライアンは全く思ってない。
ただ全力で、目の前にいる敵を殺すことに集中している。

そう考えているうちに、後がなくなってきた。

まずい。
剣を落としたら最期だ。

イチかバチか。ガボが得意としていた技を試みる。
この世界でも通じるかどうかは分からなかったが、その作戦は成功した。

廃村の至る所に小さな魔方陣が現れ、そこから一斉に羊達が現れる。
羊たちは瓦礫や枯れ枝を吹き飛ばし、ライアンに迫り来る。

（しめた！！）
怒涛の羊。
ガボが羊飼いをやった際に、自分の遠吠えを羊の守護霊に応用できないか試して、成功した技だ。

予想外な伏兵により、鍔迫り合いは一時中断される。

（ありがとう。助かったよ、ガボ。）
亡き友に感謝をするアルス。
このまま距離を離そうと画策する。

幸いなことに遠距離からの攻撃手段は自分の方が豊富だ。
この脚では振り切ることこそ難しいが、遠距離と近距離では、間違いなく前者の方が有利だ。

しかし、逃げることに成功したわけではなかった。

ザク……ザク……ザク……

ライアンは、無慈悲に羊の群れを薙ぎ払う。

蜘蛛の子を散らすように邪魔者を突き飛ばし、アルスに迫る。

そして、災難はその後に起こった。
「うわっ！！」

吹き飛ばされた羊の一頭が、アルスの身体に激突した。

「！！」
予想外の衝撃にたまらず、地面に転がる。

般若の面によって、思考能力が失われているライアンが狙って羊を突き飛ばした訳ではないはずだ。

アルスは、自分の不運を呪いたくなった。

カチャ……カチャ……カチャ……

何事もなかったかのようにライアンは一歩ずつ歩み寄る。
もう一度羊達に願いをかけてみたが、もう現れることはなかった。

忘れてはいけない。
今のアルスは決して1対1の状況ではない。

ローラという、見えざる敵もいる。

もしライアンとアルスが戦った場合、剣での勝負はライアンの方に軍配が上がるが、戦略の面ではそうもいかない。

多岐に渡る特技と呪文で、ライアンとの接近戦を確実に防ぐはずだ。

だが、ローラがもたらした不幸の呪いは、確実にアルスの選択肢を狭めていく。

痛む脚に鞭打って、どうにかライアンから離れようとする。
先程地面に転がった時に、掴んだ砂を利用して、砂煙を巻き起こす。

（これで時間を稼げれば……！！）

カチャ……カチャ……カチャ……

ライアンは何のためらいもなく砂煙の中に入り、アルスに斬りかかった。
般若の面によって元々視界がふさがれている反面、命の動きを狙って攻撃してくるということを、アルスは知らなかった。

距離が先程より離れていたから、何とか自分の剣で身を守るも、またもアルスの作戦は失敗してしまった。

アルスは剣の腹でまどろみの剣を受け止める。
だが、威力を殺しきれず、後方に下がらざるを得なくなる。

「うわっ！！」
踵が出っ張りに引っかかり、仰向けに転倒する。

アルスの砂煙や怒涛の羊のみならず、村で繰り返される戦いで、コンディションが極めて悪くなっているのだ。

「ライアンさん！！やめて！！僕たちは仲間だろ！！
あんな奴の言いなりにならないでよ！！」

カチャ……カチャ……カチャ……

アルスの言葉も届かず、ライアンはアルスを串刺しにしようとする。

だが、その瞬間を待っていた。
（マリベル……力を貸してくれ！！）

ライアンに足払いをかける。
予想外の攻撃にバランスを崩したライアン。

それでも剣を振るうのを止めようとせず、不安定な体制のままアルスを斬り付けようとする。

それをアルスは片手持ちしたオチェアーノの剣で弾く。

（これで十分！！一瞬でも時間を稼げば………。）

手こそ衝撃が走るが、直接ダメージは受けていない。

足払いで、相手の守りをがら空きにしてからの、正拳突き。
昼間暴走状態になりかけたエイトを止めようとした時も使った、マリベルの得意としていたコンボだ。

「目を覚ませぇ！！」
心の籠ったアルスの拳が、ライアンの般若の面に命中する。
今度はブライがいないが、バイキルトはオチェアーノの剣の能力で代用できる。
バラモスゾンビの巨体さえ吹き飛ばしたこの技だ。
あの恐ろしい表情をした仮面でさえも、破壊できるはず。

（！？）

アルスの拳から、血が噴き出した

（これでも……壊せないのか……？）
般若の面が危険な道具なのにもかかわらず、破壊されることはなかった理由は簡単。
呪いのチカラが籠っており、誰も破壊することが出来ず、人目のない所に保管するしかなかったからだ。
魔神斬りのような渾身の力を込めた一撃なら、破壊できるかもしれないが、ライアンさんまでダメージを負わせてしまう

「しまった！！」
今度は隙が出来たアルスにライアンの剣が襲い掛かる。

紙一重で躱そうとするアルス。
ユバール族の踊り手の技術を応用した、アイラの見躱し脚だった。
腕に傷を負ってしまったが、致命傷こそは避けた。

それから自分の脚と腕にベホマをかけつつ、ライアンから距離を離し始める。
自分のケガをしても、メルビンは仲間のケガを優先して治してくれた。

（みんな……力を貸してくれ………。）

まどろみの剣の影響で、時々眠気が襲ってくる。
脳の活動が妨げられている状態で、鬼気迫る中、激しい運動をしたせいで、アルスの顔は真っ青だった。

過呼吸でも起こしたかのように息が荒い。
身体は自分でも冷えているのを感じる。なのに汗はひっきりなしに出てくる。

思うように回らない頭で、状況のことを考える。

どうにかライアンの剣の射程距離から離れた所まで距離を置く。

しかし、前にばかり気に掛けるあまり、またも後ろの状況のことに気付かなかった。

スクルドのジゴスパークを受け、ボロボロになった枯れ木がアルスの所に倒れてくる。

「くそ……バギ！！」
どうにかして枯れ木を吹き飛ばすが、いくつかの木片が手に刺さり、痛みを感じる。

カチャ……カチャ……カチャ……

今度はライアンが近づいてくる。
斬撃を後方に避け、距離を再び離す。

段々と村の奥まで追い詰められていく。

カチャ……カチャ……カチャ……

ローラの後を追いかけないと。
今度は何をしでかすか分からない。
下手をすると、トラペッタにいるブライやチャモロ、サフィールまで危機が及ぶかもしれない。

だが、この状況を打破する手立てもない。
強力すぎる技を撃てば仲間を殺してしまう。
かといって、半端な技ではせいぜい足止めにしかならない。

そう考えているうちに、ライアンの剣がアルスに襲い掛かった。
止む無くオチェアーノの剣で受け止める。

剣の威力とバイキルトの後押を考えれば自分の方が有利。殺意と腕力を考えればライアンの方が有利。

今度は痛み分けと言う形で、両者互いに拮抗状態に持ち込めた。

しかし、コンディションならアルスが圧倒的に悪いため、均衡が崩れるのは時間の問題だ。
両者は互いに弾き飛ばされ、距離が開いた。

しかし、姿勢を戻すのにアルスは若干の時間を要したのに対し、ライアンはすぐに歩み寄る。

殺意だけを糧に攻撃を仕掛ける。
似たような相手を、少し前に見たことがある。

4人がかりで倒した、バラモスゾンビ。

そうだ。

頭がふらふらし、視界に靄がかかっていた状態で、ようやく打開策をひらめいた。

バラモスゾンビと戦った時に使った、マジャスティスがある。
あの魔法でバラモスゾンビの動きを止めた時のように、ライアンさんも止めることが出来るはずだ。

ライアンが振り下ろした剣を避ける。

方針は立った。あとはマジャスティスを撃つ時間を作るだけ。

だが、今は仲間が誰もいない。
頼れる仲間がいないなんて、ここまで心細いことなのだろうか。

バラモスゾンビの時は、殺意の標的が多かったため、それぞれがそれぞれの役割を持って、攪乱させたうえで倒すことが出来た。
今度は自分一人だから、それが出来ない。

時間稼ぎも、そして最後の仕上げも、自分一人でやらなければならないのだ。

失敗して、仲間を失うのが怖い。
それ以上に、自分が殺されるのが怖い。
だからといって、やるしかない。

勇気とは、恐怖を知らぬことではなく、克服すること。

「ヒャダルコ！！」
地面に向けて氷を撃つ。

氷の刃はライアンの脚に当たっても、般若の面の邪悪なオーラで弾かれ、脚を止めることは出来ない。

だが、地面に張り付いた氷が、ライアンの歩みを確実に鈍らせる。
勝負の一歩目は、成功だ。

フォズ。彼女が得意としていた魔法だ。

彼女も自分やカシムが助けに来るまで、一人でいた。
一人で牢獄の奥深くに閉じ込められて、心細かっただろう。
きっとこの世界でも自分を顧みず、この戦いを止めるために奔走したんだろう。

カチャ……カチャ……カチャ……

今ならその心細さは分かる。
だが。いや、だからこそ、一人で仲間を救う覚悟は出来ている。

カチャ……カチャ……カチャ……

一つアイデアをひらめいたからか、頭の方は、幾分かマシになった。
距離を離した後、ザックからドラゴンキラーを取り出し、ライアンに投げつける。

「いっけぇ！！」

その程度では当然ライアンは止められない、とアルスは理解している。
案の定まどろみの剣であっさりと弾き飛ばされる。

だが、そこで作られた時間は、アルスが呪文を紡ぐための、確実な布石になった。

今度は周りには魔法の妨げになるような障害物はない。

「悪しき魔力よ、すべて消えたまえ………
有は無に、一つは零に………マジャスティス！！！！！！！！！！」

派手な色を纏った光が、黒一色で包まれた夜の廃村を照らす。

成功した。
あの状況から避けることは、混乱状態の相手には難しい。
アルスは勝利を確信した。

ザシュッ

（……え！？）

一筋の紅い線がアルスの肩から胸まで走った。
何が起こったか分からず、アルスの服の布地と血が飛んだことから、一瞬紅い鳥が舞ったのかと思った。

途端に襲い来る激痛で、オチェアーノの剣を落としてしまう。

目の前に般若の面を付けた男が、視界一杯に立っている。

アルスはすぐに気が付いた。
バラモスゾンビのような、魔法にかけられた呪いならマジャスティスで解くことが出来る。
しかし、般若の面のような道具による呪いは、解くことが出来ないのだと。

まどろみの剣が人を殺すのに特化していないため、傷は心臓には届かなかったが、何の幸いにもならない。

ザックには、まだ使ってない支給品がある。
だが、たとえ回復道具があっても、出す時間はもう与えられそうにない。

大量の出血か、はたまたまどろみの剣を深く受けたからか、視界に映る般若も歪んで見える。

（ごめん……みんな………。）
ライアンが剣を振り上げる。

その瞬間、アルスの意識は永遠に失われるはずだった。

（！？）

カラン

剣が地面に落ちた音だけが聞こえる。
何が起こったのか分からないアルスが、再びライアンの顔を除く。

ライアンが苦しみながら、般若の面を引きはがそうとしていた。
戦士として、「勇者」と認めた人物を守る者としての決意が、般若の面の、そしてローラの呪いに抗おうとしているのだ。

「ぬおおおおおおおおおおおおおお！！」
仮面越しにも聞こえてくる。
頼りになる戦士の叫び声。誰かを守ろうとする決意を秘めた声。

だが。
それは呪いで纏わりついている仮面。
力ずくで剥がせるものではないし、そんなことをしたら大変なことになる。

「ライアンさん！！やめてよ！！そんなこと……したら……」
「拙者の手で………仲間を……殺させてたまるかぁぁぁぁ！！！」

ぶちぶちぶちと、ライアンの顔の皮膚が、顔の筋肉が千切れる気持ち悪い音が聞こえる。

「何やってんだよ！！ライアンさん！！」
アルスの声を無視して、ライアンは力を籠める。

ライアンの丸太のような太い腕から、筋肉が膨張し、手や腕から血がにじみ出ても、止めようとしなかった。

「ぬおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

ライアンの顔から大量の血が流れると同時に、般若の面を上空に投げる。

「アルス殿ぉぉぉぉ！！」

「うああああああああああああ！！！」
引きはがされた忌まわしい仮面に、魔神のごとき一撃を入れる。

アルスの心を纏った一撃は、呪いで守られた般若の面を粉微塵に砕いた。

「やったでござるな………アルス殿」

ライアンの顔は、皮膚が破れ、血が噴き出て、見るに堪えないことになっていた。
子供がぐちゃぐちゃに描いた絵に、赤い絵の具をぶちまけたような有様だった。
人の顔とは思えないような状態だった。
けれど、アルスは決して気持ち悪いとは思わなかった。

「ライアンさん！！なんであんな無茶したんだよ！！」
「もう…若い者が死ぬのは……嫌でござる……よ。」

唇も剥がれているため、言葉が上手く話せない。

「ライアンさん！！お願いだ！！逝かないでくれ！！」
自分のザックをひっくり返す。
その中で（ギガデーモンの支給品）に特薬草があって、それを使おうとする。

「ライアンさん……今、手当するから………。」

「それは……アルス殿の……傷を治すのに使うの……ですぞ。」

ライアンは自分の手当てを拒否する。

「何……で………うっ！！。」
ふと自分の傷も危ないということが痛みで分かる。

「アルス……殿。あの……女性を恨んでは……いけない………。」

ライアンが発した最期の言葉。
勇者を守り、またここで勇気のある若者を守り続けた、心優しい男の命が終わりを告げた。

殺す。

だが、アルスの瞳は、怒りでぎらついていた。
ライアンが息をしていないと分かった後、
特薬草で応急処置を自分に施してから、すぐにローラを追い始めた。

あの女を、殺してやる。
ライアンさんとマリベルの苦しみを、何百倍にもして味合わせてから殺してやる。

声が届かなかったのは、ライアンではなく、自分だということにも気づかず、アルスは走り始めた。

【ライアン@DQ4 死亡】
【残り22人】

【I-5/リーザス村跡地/2日目黎明】

【アルス@DQ7】
[状態]：HP1/8　MP1/3　ローラへの殺意左足に怪我(素早さ低下) 右腕から胸にかけて裂傷（応急処置済み）
[装備]：オチェアーノの剣@DQ7
[道具]：支給品一式白き導き手@DQ10(エイトからミーティアへの遺言を録音済み) ドラゴンキラー@DQ3 トンヌラのメモ(トラペッタの簡易見取図) ギガデーモンのふくろ(不明支給品0～1) ゲルダの不明支給品0～1個（確認済み）道具0～2個(本人確認済み)　
[思考]：この戦いを終わらせる。ローラを殺す　ミーティア、キーファを探す。トラペッタへ戻る。
[備考]：戦いに対する｢心｣を得たことで下級職全てをマスターしました。
この小説内のアルスの習得技は3DS版DQ7に沿っているため職歴技は習得していません。

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