雪解け水に毒は揺蕩う
最終更新：ID:rkCj/ZgWRQ 2019年09月13日(金) 23:33:13履歴
いかなる苦しみの時も
いかなる悲しみの時も
いかなる時も
人を信じ 人を愛せ
とある神父が遺した言葉。
それはきっと、とても難しいこと。
だからこそ、とてもまぶしいこと。
村人たちを守る為にその姿を魔物に変え、村人たちに殺されようとしていた彼は、それでも誰を恨むでもなく村人たちの為に村を出ていった。
遥か未来の形はさておき、神父の気高い心は、確かに村を善き方向へと導いた。
(お兄ちゃん……お兄ちゃん……っ)
何度も兄に呼び掛ける。
声にはならない。走っていては息が切れて、言葉もろくに発せられない。
心の中で、何度も、何度も。どこにいるかも分からない兄に呼び掛ける。
(お兄ちゃん……！！)
足を動かした回数よりも多く呼び掛けているのではないか、そんな気さえしてくる。
逃げなければ、兄を殺そうとしていた彼から逃げなければ。
あなたを殺そうとしている人がいると、兄に伝えなければ。
走る。
走る。
走る。
「きゃっ！？」
「……っ！？」
気付けば人にぶつかっていた。
しまったと思っても、もう遅い。
彼が企んでいたように、兄がそうなろうとしていたように、自分も殺されてしまうのではないか。
恐怖が更に膨れ上がり、足が縺れ、そのまま人影に倒れ掛かってしまっていた。
「ご、ごめんなさい、私……！」
「いえ、大丈夫ですわ。怪我はございませんか？」
咄嗟に謝ると、優しい声が返ってきた。
倒れ掛かってしまったことで恐怖に戦き震えていることに気付いたのか、落ち着かせるように優しく、優しく抱き締めてくれる。
「あ……」
温かく、包み込んでくれる。
久方ぶりにも思える人肌を感じ、ターニアは僅かに落ち着きを取り戻していった。
手の震えはなんとか止まったが、そのままぎゅっと、ぶつかった彼女……ローラのドレスを握り締める。
「ありがとう、ございます……その、私……」
「……このような殺し合いの世界なのです、恐ろしい何かに出会ってしまったのでしょう？ 怯えてしまっても仕方ありませんわ」
わたくしも、大切な方を失ってしまい、恐ろしさが燻っています。
そう言うとローラはそっと目を伏せ、そこに寂しさを滲ませた。
(大切な人を……)
頭に浮かぶのはいつも優しくしてくれる兄の姿。
目の前のこの人が言うように、この殺し合いの世界で、兄を失ってしまったら……。
「お兄ちゃん……お兄ちゃん……いやだよ、そんなの……」
「お兄様がいらっしゃるのですか？」
「はい……放送では呼ばれてないけど……どこにいるかも分からないけど……」
ローラが背中をさすってくれる。
白くて細い頼りない手が、縮こまってしまったターニアの背を何度も往復する。
「そう、お兄ちゃん……お兄ちゃんを、殺そうとしてる人がいて……みんな、どこかにいったり、いなくなったり……こわくて、私……」
多少落ち着いたとはいえ、少女の恐怖は簡単には消えない。
支離滅裂なものだと頭では分かっていても、ぽろぽろと言葉が零れていく。
そんなターニアを咎めることなく、無理に宥めようとすることなく、ローラは優しい笑みを口に浮かべてその言葉を聞いている。
「この世界で、すぐに出会った人で……カビ団子みたいな、緑の人……最初は助けてくれて、ずっと、気にかけてくれて……。
でも、聞いちゃって……その人が、お兄ちゃんを殺そうって……仲間の人に、一緒に殺そうって言ってたのを……」
つぅ、と涙が一筋流れた。
逃げるのに精一杯で塞き止められていたそれらが、ひとつ、またひとつと顔を覗かせていく。
「私を助けてくれたのは、ずっと一緒にいてくれたのは……きっと私が、お兄ちゃんの妹だから、都合がいいから……」
改めて口に出してみると、なんともミジメだ。なんとも不様だ。
兄に会いたいという自分を、彼はどんな想いで見ていたのか。 心の内でしたり顔でもしていたのだろうか。
それ以上言葉を紡げず、泣きじゃくる。
しがみついている相手に敵意があるかどうかを考える余裕もなかった。
そんなターニアを、ローラはぎゅっと、一際強く抱き締めた。
「怖かったですわね……辛かったですわね」
そっと、少女の体に手を添わせる。城を覆う茨のように。
母親のように、幼子をあやすように、時折背中をぽんぽんと叩く。
安心できるように――安心しても大丈夫だと言い含めるように。
優しく、優しく――。
「わたくしはローラと申します。貴女の名前を、お聞きしても？」
「わ、わたし……ひぐっ、ターニア……ターニアです」
「そう、ターニアさん」
彼女の背で両手が触れあうほどに絡み付いていた手を片方解き、頭に添わせる。
「怖いでしょう、その方も、人を信じることも。今はご自身だけを信じましょう。お兄様に会いたい、そんな自分だけを」
自分、だけ……。
未だ震える唇を動かし、ターニアは小さく呟いた。
ささやき声が、すっと頭に浸透していく。
やがて涙が止まり落ち着くと、ターニアはローラに倒れかかった状態から慌てて立ち上がった。
「あ……ご、ごめんなさい！ いきなりぶつかって、しがみついて……」
「気になさらないで下さい」
ローラもまた微笑んで、ドレスの裾を軽く払いながら立ち上がる。
(わたくしも、貴女のようなか弱い少女と出会えたのは都合が良いですから)
見るからに普通の娘。
恐怖に戦く姿は戦いや呪文の心得があるようには思えない。
ならば、特に用はないだろう。
立ち上がったターニアとの距離を詰めながら後ろ手に毒針を構える。
「私ばっかり、泣きじゃくって……ローラさんも、大切な人を失くしたって言ってたのに……」
「確かに、この身が引き裂かれる想いですわ。でも……今もあの方は、わたくしに力を下さっているのです」
あと、一歩。
そう、このように。
胸を目掛けて毒針を――
「ターニアさん！！」
聞き覚えのある声が聞こえて、ローラは慌ててその手を止めた。
幸いターニアにも声の主にも気付かれなかったようだ。
「え……チャモロさん……？」
「ターニアさん、無事で良かった。ええ、チャモロです……、……？」
現れたのは、やはり彼だった。
アベルから救出してくれて、ハッサンの事実を突き付けてきたチャモロ。
同行した時間は長くはないとはいえ、その声は忘れていなかった。
決して逃げることはできない人。向き合わなければならない人。
チャモロはローラに気付くと、目を見開いた。
ローラが慎重に言葉を探してる間に、呆然と呟く。
「ローラさん……生きて、いる……？ 僕はてっきり、あの黒い雷に呑まれたとばかり……」
「……え？」
ターニアが顔をこわばらせたことに気付かず、チャモロは信じられないという目でローラを見る。
「わたくしも死を覚悟しましたが……この通り、生きています。
……チャモロさんも、あの場にいたのですか？」
チャモロは確かに言った。黒い雷と。
それに呑み込まれ、共にいた命を埋葬したローラだが、チャモロが訪れた痕跡は村になかった。
具体的な事象を知っているのだから、出任せではないだろう。
「あそこにいたのに、彼女を止めなかったのですか？ まさか、わたくしたちを見殺しに……」
チャモロの性格を考えると、村に姿を現さなかったことに疑問を覚える。
到着が遅れて雷に巻き込まれなかったとしても、その後にすら足を踏み入れていなかったのだ。
震えた声を出し、チャモロを疑う……ように見せかけて、ターニアをちらりと見やる。その顔がまた青ざめていた。
「……違います」
答えは、どちらでも良いのだ。
「確かに僕は、あの時近くにいました。ですが、あの僧侶の女性――スクルドさんにキメラの翼を押し付けられて……」
心の底からチャモロを疑っているわけではない。
「そして……あの黒い雷を見ながら、滝の上の一軒家へと引っ張られたのです」
今この場で彼女を殺せないなら、利用できるようにするべきだから。
「そのようなことが……申し訳ございません。失礼なことを……」
「いえ……そう思われても仕方ない状況でしたから」
ほら、胸を撫で下ろしているけれど、彼女の顔から不安は消えていない。
知っている者が人を見殺しにした可能性を知ってしまうと、それを簡単には忘れられないだろう。
明日は我が身。いつ自分が同じ目に遇うか、いつ自分が見殺しにされるか、分かったものではない世界なのだから。
(自分の身を守る為に使いなさい、とでも言って、後で毒の粉を少し渡しましょうか)
考えを巡らせながら、ローラはターニアに手を向けてチャモロに問いかける。
「ところで、彼女を追いかけて来ていたようですが……北で何かあったのですか？」
「あ……すみませんターニアさん！ 逃げ出してしまった貴女が心配で追いかけてきたというのに……」
「あ、ううん……！ 大丈、夫……」
口では大丈夫と言うものの、ターニアはすぐに俯いてしまう。
チャモロとローラは、その傍に心配そうに寄り添う。
「キラーマジンガに狙われた時、貴女は既に何かから必死に逃げているようでした。何があったのですか？」
「あ、お兄ちゃん……お兄ちゃん、が……」
「レックさんも近くに？」
「ううん、違う……お兄ちゃんが、殺され……」
「レックさんが……殺されてしまったのですか！？」
驚いて叫んでしまうが、ターニアはふるふると首を横に振る。
早とちりだったことに安堵しながら、続きの言葉を待つ。
「お兄ちゃんには、会ってなくて。そうじゃなくて……ジャンボさんが、お兄ちゃんを殺そうって言ってるのを聞いて……そうだ、チャモロさんだって殺そうって言われてた……！」
「ジャンボさんが！？」
再び声を張り上げてしまう。
サフィールやブライが信じて待ち、先程キラーマジンガから助けてくれた彼が、レックや自分を殺そうと？
「僕はジャンボさんに窮地を救われ、今こうしてここにいるんです。何かの間違いでは……」
「間違いなんかじゃないよ！ 確かに聞いたんだもの……チャモロさんだって、いいように使われてるのかも……！」
「まさか、そんな……」
「私だって、お兄ちゃんを殺す為に利用されようとしてたのかもしれない……チャモロさんだって、私を連れ戻す為に利用されてるだけかもしれないよ……！」
チャモロとしては、自分を救ってくれて、ターニアも心配していたように感じるジャンボを信じたい。
だが、青ざめて震えるターニアが嘘を吐いているようにも見えないし、彼女が嘘を吐くような人物でもないと知っている。
「……わたくしはそのジャンボという方に会ったことがないから、なんとも言えませんが……どうするのですか？」
静観していたローラが、口を挟んだ。
「このような状態の彼女をそのジャンボさんの元に連れて行くのも酷だと思いますが……」
「ですが、南に向かってもほぼ壊滅状態の村、その先の道は禁止エリア……あ、そうだ、ローラさん」
「はい？」
「あの村で生き延びたのなら、アルスさんとライアンさんに会いませんでしたか？」
「…………っ」
唇を結び、ローラは目を逸らす。
その様子に、今度はチャモロが疑いを向ける番だった。
「……まさか、ローラさん」
「違います」
「貴女、あのふたりを……」
「違います！」
目を伏せたまま、ローラは言葉を紡いでいく。
「あの村に、お面が落ちていたんです。伝承で守備の力があるものだと知っていたので、それをライアンさんに勧めたのですが……」
「お面？」
「ええ。ですが……伝承には載っていなかった呪いの力が込められていて……」
「それが、君の言い訳？」
低い声が聞こえた。
三人ともが驚いてそちらを見ると、疾風の如くローラに突進する緑の影。
その手には、オチェアーノの剣。
その刃が捉えるのは――ローラの腹部。
目にありったけの殺意を込めて、怒りに燃えるアルスがそこにいた。
「アルスさん！？」
「な、何……！？」
「……！！」
誰も止められないまま、アルスが持つ刃は真っ直ぐにローラの腹部に埋まる。
「もっと遠くまで逃げてたらどうしようかと思ったけど」
すぐに引き出し、もう一度。
同じ場所を刺す。
「助かったよ、こんな所で油を売っててくれて」
もう一度。刺す。
「こうして追い付けたし、何より――」
刺す。
「――君を殺す余力が、十分ある」
致命傷にはなり得ないよう、急所は外されている。
しかしそれが余計に、ローラを追い詰めた。
愛する我が子が、アレフの生きた証が、何度も、何度も、生きている自分の中で刺されている。
「い、やぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「うるさい！！」
「ッ！！」
悲鳴が煩わしく、アルスはローラの顔を殴りつけた。
「マリベルは……！ ライアンさんは！ もっともっと苦しんだんだ！！」
「アルスさん！！」
「こんな傷じゃ足りないくらい！ マリベルは、手足だってぐちゃぐちゃにされて！！ ライアンさんは、顔中から血を流して……！！」
「アルスさん、止めて下さい！」
「もっともっともっともっともっと、お前より、お前らよりずっと、ずっと！ 苦しんだんだ！！」
我に返ったチャモロがアルスを羽交い締めにしても、アルスはまだローラを痛めつけようと暴れる。
肘がチャモロの顎を打ち、外れた手から自由になった右手のオチェアーノの剣の柄がその頬を掠める。
「邪魔しないでよ！！ そいつは、絶対に殺してやる……絶対に許さない！！」
チャモロを突き飛ばして再び向かっていくと同時に、ローラが杖を振るのが見えた。
その身に魔力を感じた瞬間、目の前にいたローラが消える。
振り返ると、チャモロの傍に杖を持ったローラがいた。
「……はは」
乾いた笑いが唇から漏れる。
「はは、あははははは、やっぱり。あの時と一緒だ。やっぱり全部、全部全部！ ぜーんぶ、お前が仕組んだんじゃないか！！」
それはまるで答え合わせ。
リーザス村の出入口で見張りをしていた時と同じ魔力、同じ現象。
アルスからしたら、自ら手品の種明かしをする道化のようだ。
アルスが地面を蹴る。ローラがまた杖を振る。
同じ轍は踏むものかと、オチェアーノの剣を魔力の弾に向かって投げる。
剣とローラの位置が入れ替わるに留まり、アルスの前に目の見開かれた顔が現れた。
逃げられる前にその顔を両手で掴み、鳩尾を蹴る。膝で蹴り、もう一度膝で蹴り、最後に全体重をかけて蹴り飛ばす。
吹き飛ばされたローラは咳き込みながらチャモロに受け止められ、ベホマの光を当てられる。
その様子に、アルスは更に腸が煮えくりかえるのを感じた。
「なんでだよ、そんな奴に治療なんて必要ないよ。もっともっと苦しませた上で殺してやらないと！」
「落ち着いて下さい、アルスさん！ こんなことしたって、何にもなりません！」
「なるさ！ マリベルの分もライアンさんの分も、苦しみを全部返して、もっと与えて、後悔させてやる！！」
「…………ない」
「え？」
ゆるさない。
小さな声と共に、チャモロの腕から立ち上がったローラが、杖を振る。
アルスは拾い上げたオチェアーノの剣を再び投げるが、ローラの殺意に呪力が比例して強まったのか、不運にも剣は光弾に当たらなかった。
場所の入れ替わりに備えていたアルスは、しかし次の瞬間、目の前にローラを、左肩に激痛を認めた。
深々と刺さっているのは毒針。
引き寄せの杖で鋭い切っ先へと引っ張られていた。
「アレフ様の子を、アレフ様が生きた証をよくも……許しません…………！」
「先に奪ったのはお前たちの方だ！」
毒針を乱暴に抜き、ローラに振りかぶる。
激情のままに繰り出されるそれはしゃがんで避けられ、体当たりを見舞われた。
戦い慣れていないローラの体当たりは大したダメージにはならないものの、毒針が手からすっぽ抜けてしまう。
放物線を描いた毒針が向かった先を見て、初めてアルスに殺意以外の表情が浮かんだ。
「え、や、やだ……！」
起きている事態に付いて行けず腰を抜かしていたターニアがその着地点にいた。
アルスの殺意はローラへのみ向けられたものだ。他の者――更に言うなら見るからに普通の少女を殺すつもりなどない。
チャモロが毒針を手刀で落として間一髪事なきを得たが、その隙を付いてまたもローラに体当たりをされた。
焦りが一瞬で怒りに染まり、オチェアーノの剣を拾って、毒針を拾いに行こうとするローラに向かって駆けていく。
殺意を滾らせ、憎しみを込めて。
アルスはもっともっと痛め付けてやろうと距離を詰める。
「いい加減に――しなさいッ！！！」
瞬間、ふたりの間を駆ける一刃。
チャモロの胸中をその身に背負っているかのように荒々しく、けれどアルスとローラ、未だに震えるターニア、その誰もを傷付けないように慎重に。
かまいたちに注意が逸れ、ふたりともがチャモロを見る。
「邪魔しないでよ！」
「横槍を入れないで下さい！」
「お断りです！！」
堪忍袋の緒が切れて、腹の底から叫ぶ。
ターニアを危険に曝した上で暴走を止めないふたりを力一杯睨み付けて。
「ハッサンさんを殺され、理由はどうあれアモスさんを殺してしまった僕だからこそ――貴方たちを止めなければならない！」
怒り、悲しみ、後悔、決意。
様々な感情をない交ぜにして、チャモロは言葉を紡ぐ。
「僕はかつて僕に影響を与えてくれた友、ハッサンさんを殺され、遺志を継ぐことを決めました。そしてその原因であるローラさんとも、少なからず関わりを持ちました。
だからこそ言える。アルスさん。憎しみに囚われて殺意に身を任せてはいけません」
「…………」
アルスは唇を噛み、俯く。
その手をぎゅっと握り締めて。
「僕は元の世界でも関わりがあった人を、経緯はどうあれ手にかけてしまいました。殺したくなかった反面、そうすることでしか彼を救えなかったと理解してしまい、事実を受け入れるしかありませんでした。
だからこそ言える。ローラさん。これは貴女の罪なのです。受け止めなければなりません」
「う、あ……ああ…………」
ローラは目を彷徨わせ、やがて力が抜けたように座り込む。
アレフ様、ごめんなさい、不甲斐ないばかりに、譫言のようにアレフへの言葉を繰り返して。
「僕たちは皆、大切な方を失ってしまいました。だからこそ、その方の死を無駄にしない為に、憎しみで剣を取るのではなく、互いの手を取らねばならないんです」
「じゃあ……」
顔を上げたアルスはぎっとチャモロを睨み付け、唸り声とも思える低い声で問いかける。
「じゃあ、許せって言うの？ 君だって大切な人を殺されたって言った。僕だって大切な人を、僕を導いてくれた恩人を、こいつの所為で失った。それを全部、許せって言うの？」
「許せとは言いません。憎むなとも。僕だって、ハッサンさんを殺した彼女を許したわけではありません。今でも……憎いです」
ローラがぴくりと肩を震わせたのが分かった。
全てのきっかけをズタズタに傷つけられて気力を失ったか糸が切れたか、それでも座り込んだままだ。
「ですが、憎しみに任せて復讐したって、ハッサンさんは帰ってこない。それに……正義感に溢れたあの人は、きっと何よりもこのゲームを止めることを望むはずです」
滝の上の一軒家の決意を思い出す。
この世界での全ての始まり。
殺された後であることは悔やまれるが、最初に出会えたのがハッサンだったことはチャモロにとって揺るぎない反抗の誓いの証になった。
「死人に口はありません。けれど、彼をよく知る僕の中の彼は、敵討ちなんて望まない。
僕の中のあの人がそう言うのなら、それを叶えるのが僕のやるべき事です」
――ふざけるな。
――あいつらはハッサンを殺した。
――これは神が下した罰なんだ。
――自業自得なんだ。
――いい気味だ。
――二人仲良く、地獄で己の行為を悔やめ。
――助ける必要なんてないんだ。
チャモロだって、最初はアレフとローラにそうやって憎しみを募らせた。
それを上回ってローラの救出に突き動かしたのは、他ならないハッサンだったのだ。
アルスの気持ちは痛いほど分かる。だからこそ、アルスにローラを殺させたくなかった。
「アルスさん。貴方の中の大切な人たちは、貴方にどんな言葉を投げ掛けていますか」
「…………」
――あたしが死んだらアルスはあたしのこと、ずっと覚えててくれる？
アルスの脳裏を真っ先に過ったのは、トラペッタでも思い出したマリベルの言葉。
かつてはその奥底の想いを理解できなかった言葉。
この世界で、漸く本当の答えを見つけた言葉。
(マリベル、君は……それだけでいいの？)
こんなに憎いのに。
こんなに許せないのに。
既に手遅れだったアイラと出会ったマリベルだって、ハーゴンと対立して戦ったと聞いている。
それなのに、マリベルは覚えていてもらえるだけでいいのだろうか。
マリベルだって、敵と戦って、そして――
もしアレフたちが乱入しなければ、マリベルはその先どうしたのだろうか。
憎しみに任せて殺していた？
それとも戦いを制した上で、罪を認めさせたかった？
償わせたかった？
――死が必ずしもその人の価値をなくしちゃうとは限らないわよ。
(……あ)
――もしアルスが死んでも、あたしはきっとアルスのこと忘れないもの。
またひとつ思い出した、マリベルの言葉。
あの時は分からなかった。
死んだらそれまで。価値も何もあったものではない。
そうとしか思わなかった。
(そうじゃ、ないんだ)
アイラの存在を軽んじられてマリベルが激昂したことを、アルスは知らない。
(僕が覚えてなきゃ……生きてきたみんなを受け止めなきゃ、いけないんだ)
けれど、戦いの中で変化を手にすることができたアルスは、ほんの少しずつ人の心も想像できるようになってきている。
(ありのままのみんなを、覚えていなきゃ。じゃないと、みんなの価値……ううん、価値なんてものじゃない。みんなが生きた証が、ひとつ失くなってしまうんだ)
マリベルのことも、ライアンさんのことも、忘れない。
……ライアンさん。
――あの……女性を恨んでは……いけない………。
聞こえていたはずなのに聞こえていなかった言葉が、今、漸く届いた。
アルスを導いてくれた彼は、最期までその手を引いてくれていたのだ。
理由を持たない曇った殺意は、きっと自分なりの理由を持った殺人者よりも悲劇を巻き起こす種になる。
(ライアンさん……どこまでも優しい貴方を、僕も殺してしまうところだったんだね。貴方を貴方として遺せなくなるところだったんだ)
「……はは」
つい今しがたローラと対峙した時と同じく、軽い笑いが溢れた。
乾いたものであることに違いはないけれど、全く違う感情を込めて。
(エイトのこと、言えたものじゃなかったね。僕だって、衝動的に殺してしまうところだった)
自嘲は短かった。
眦から想いが流れた。
それもその一筋で終わった。
「……ありがとう。止めてくれて」
掠れた、小さな声。
憎しみは完全に消えてはいない。まだ心はコントロールしきれない。
それでも、なんとかブレーキをかけることができたから。
「……いえ。僕の方こそ」
「？」
「貴方たちと出会った時、実は僕も憎しみに……八つ当たりにも近い憎しみを抱いていたんです。アルスさんたちがいなければ、どうなっていたことか」
リーザスの惨劇での無力感から、キラーマジンガへと憎しみが向いていた。
そんなチャモロの元に駆け付けてくれたのがアルスたちだ。
サフィールの無事やみんな友達大作戦の情報も、確かにチャモロに刻み込まれた。
アルス、ライアンとの出会いは、確かにチャモロに大きな変化を齎したのだ。
「本当は、僕にも大きな口を叩けたものではないんです。ですが……手遅れにならなくて、本当に良かった」
「僕だって。人を殺したとある人にきつい言葉を投げ掛けたのに、自分も道を踏み外すところだった。お互い様だよ」
互いが互いに助けられていた。
合わせられた目は、少し可笑しそうに見えた。
「……そういえば、約束をしてたよね」
「……ええ、そうですね」
もう一度会えたらその時は――――――また僕を仲間と呼んでほしい。
その約束は、ふたりとも覚えている。
今更言葉にするのがもどかしくて、どちらともなく握手を交わした。
それだけで良かった。
少年たちは漸く、仲間として手を取り合い始めた。
(アルスさんが踏み留まってくれて、本当に良かった……)
アルスの説得に成功して安堵のため息を吐いたチャモロは、ローラの方へ視線を遣る。
今度こそ彼女と向き合う為に。
「ローラさん、貴女も…………ローラさん？」
そこで不意に覚えた違和感。
いつの間にか譫言さえ止んで静かになっているローラに近付く。
それどころか足音が近寄っても、声をかけても、一切反応しない。
「ローラさん……？」
不思議に思ったチャモロは彼女の肩を揺すり……絶句した。
その背がべったりと、血で染まっていたのだ。
肩より少し下、左胸の辺りの刺傷が、鮮やかなドレスを更に鮮やかな深紅で彩っている。
その目は虚ろに見開かれたまま、呼吸は完全に止まっていた。
「どうしたの…………え、これ……」
近寄ってきたアルスもそれに気付き、呆然とする。
今の今まで殺したくて殺したくて仕方がなかった相手なのに、いざその姿を見ると動揺が走った。
「もしかして、近くに誰かが潜んでた……？」
「そんな気配は……、…………ッ！？ 待って下さい、ターニアさんがいない！？」
「え、じゃあ……まさか」
「いえ、ですがターニアさんはそんなことをする人じゃ……！」
「でも、あれ……！」
アルスが指さした先には、この場から離れるように点々と赤い雫が付いている。
「毒針もあの子の近くに落ちたし、一番可能性は高いと思う」
ローラへの殺意を剥き出しにした自分が彼女を怯えさせてしまった自覚はある。
アルスは自分が蒔いてしまったかもしれない種に、大粒の汗を流していた。
走る。
逃げる。
走る。
逃げる。
走る。
逃げる。
逃げなきゃ。逃げなきゃ。
(お兄ちゃん、どこにいるの……怖いよ、助けて……)
優しく抱き締めてくれたローラも、人を殺したという。
兄の仲間のチャモロも、知り合いを殺したという。
怒り心頭に現れたアルスも、ローラを殺そうとしていた。
ひたすらに怖かった。
この世界で起こったことも、それぞれがどんな想いを抱いていたかも、ターニアには分からない。
確かなのは“みんな誰かを殺したこと、殺そうとしていたこと”だけだ。
落ち着きかけていた恐怖は、反動からかそれまで以上に膨れ上がっていた。
ここにいちゃ駄目だ。
兄が信頼していた仲間ですら、人を殺してしまっていた。
明日は我が身。いつ自分が同じ目に遇うか分からない世界。
――気付いた時には、拾い上げた毒針を、ローラの背に突き刺していた。
ぬるりと、生ぬるい嫌な感覚が手を伝う。
「え、あ…………あぁぁ……！？」
信じられない。
ここにいては駄目だ。そう思って逃げようとしていたはずなのに。
どうして、私は――
(だって、優しくして付け込まれて利用されるところだったかもしれない)
(先にやらないと、私が殺されてたかもしれない)
(ここから逃げる為には、必要なことなんだ)
混乱する頭に必死に言い訳を並べながら、今度こそ、その場から逃げ出す。
――今はご自身だけを信じましょう。お兄様に会いたい、そんな自分だけを。
ターニアの頭に纏わり付いて、離れない言葉。
流されないよう、自分で考えて行動しよう。そんな想いに絡み付く呪詛のような声。
声の主の命の灯が潰えて尚、ターニアの恐怖をかき立てる。
混乱からきた行動なのか、抗えない呪いに蝕まれた行動なのか。
ターニア自身にも分からなかった。
それが余計に怖かった。
北にいるジャンボ、南の街道に設定された禁止エリア。
それらを避けて、西へ走る。兄に会いたい一心で。
――人を信じるのが怖い。
――人を殺した人がたくさんいるもの。
――でも今、自分も人を殺した。
――あの人はハッサンさんを殺したって言ってた。
――だから殺した？
――私もあの人に殺されてたかもしれない。
――でもあの人は座り込んで、追いかけて来そうになかった。
――それでも、怖かった。
――人を殺した人が怖かった。
――じゃあ、自分自身も、怖い？
――自分の意思じゃないところで人を殺してしまった自分が、怖い？
幻聴なのか、自問自答なのか。
ぐちゃぐちゃとした思考を纏めることも放棄して。
逃げる。
逃げる。
少女は逃げる。
ここにいない兄に、助けを求めながら。
【ローラ@DQ1 死亡】
【残り21人】
【G-5/森/2日目 早朝】
【チャモロ＠DQ6】
[状態]：HP3/5 MP1/7 左腕骨折（応急処置済み） ※竜化した場合、片翼損傷（飛行不可能）（加速状態）
[装備]：なし
[道具]：支給品一式 支給品1〜2(本人確認済み)
[思考]：諦めない。ハッサンの意思を継ぎ、ゲームを止める ターニアを助けに行く ジャンボへの不信感(半信半疑)
[備考]：チャモロは少なくとも、僧侶、武闘家、パラディンをマスターしています。また、はぐれメタルの職業を少なくともLv7まで経験しています。魔法使い、魔法戦士、賢者、勇者は経験していません。
【 アルス@DQ7】
[状態]：HP1/9 MP1/3 左足に怪我(素早さ低下) 右腕から胸にかけて裂傷（応急処置済み）左肩に刺傷
[装備]：オチェアーノの剣@DQ7
[道具]：支給品一式 白き導き手@DQ10(エイトからミーティアへの遺言を録音済み) ドラゴンキラー@DQ3 トンヌラのメモ(トラペッタの簡易見取図) ギガデーモンのふくろ(不明支給品0〜1) ゲルダの不明支給品0〜1個（確認済み） 道具0〜2個(本人確認済み)
[思考]：この戦いを終わらせる。ミーティア、キーファを探す。トラペッタへ戻る。
[備考]：戦いに対する｢心｣を得たことで下級職全てをマスターしました。
この小説内のアルスの習得技は3DS版DQ7に沿っているため職歴技は習得していません。
【F-4/森/2日目 早朝】
【ターニア＠DQ6】
[状態]：健康 恐怖
[装備]：毒針
[道具]：支給品一式（ランタン無し）、愛のマカロン×6 砂柱の杖@トルネコ3 道具0〜1
[思考]：基本方針：お兄ちゃんと合流したい。
首輪を解除してくれる者を探す
周りに流されず、自分で行動する
いかなる悲しみの時も
いかなる時も
人を信じ 人を愛せ
とある神父が遺した言葉。
それはきっと、とても難しいこと。
だからこそ、とてもまぶしいこと。
村人たちを守る為にその姿を魔物に変え、村人たちに殺されようとしていた彼は、それでも誰を恨むでもなく村人たちの為に村を出ていった。
遥か未来の形はさておき、神父の気高い心は、確かに村を善き方向へと導いた。
(お兄ちゃん……お兄ちゃん……っ)
何度も兄に呼び掛ける。
声にはならない。走っていては息が切れて、言葉もろくに発せられない。
心の中で、何度も、何度も。どこにいるかも分からない兄に呼び掛ける。
(お兄ちゃん……！！)
足を動かした回数よりも多く呼び掛けているのではないか、そんな気さえしてくる。
逃げなければ、兄を殺そうとしていた彼から逃げなければ。
あなたを殺そうとしている人がいると、兄に伝えなければ。
走る。
走る。
走る。
「きゃっ！？」
「……っ！？」
気付けば人にぶつかっていた。
しまったと思っても、もう遅い。
彼が企んでいたように、兄がそうなろうとしていたように、自分も殺されてしまうのではないか。
恐怖が更に膨れ上がり、足が縺れ、そのまま人影に倒れ掛かってしまっていた。
「ご、ごめんなさい、私……！」
「いえ、大丈夫ですわ。怪我はございませんか？」
咄嗟に謝ると、優しい声が返ってきた。
倒れ掛かってしまったことで恐怖に戦き震えていることに気付いたのか、落ち着かせるように優しく、優しく抱き締めてくれる。
「あ……」
温かく、包み込んでくれる。
久方ぶりにも思える人肌を感じ、ターニアは僅かに落ち着きを取り戻していった。
手の震えはなんとか止まったが、そのままぎゅっと、ぶつかった彼女……ローラのドレスを握り締める。
「ありがとう、ございます……その、私……」
「……このような殺し合いの世界なのです、恐ろしい何かに出会ってしまったのでしょう？ 怯えてしまっても仕方ありませんわ」
わたくしも、大切な方を失ってしまい、恐ろしさが燻っています。
そう言うとローラはそっと目を伏せ、そこに寂しさを滲ませた。
(大切な人を……)
頭に浮かぶのはいつも優しくしてくれる兄の姿。
目の前のこの人が言うように、この殺し合いの世界で、兄を失ってしまったら……。
「お兄ちゃん……お兄ちゃん……いやだよ、そんなの……」
「お兄様がいらっしゃるのですか？」
「はい……放送では呼ばれてないけど……どこにいるかも分からないけど……」
ローラが背中をさすってくれる。
白くて細い頼りない手が、縮こまってしまったターニアの背を何度も往復する。
「そう、お兄ちゃん……お兄ちゃんを、殺そうとしてる人がいて……みんな、どこかにいったり、いなくなったり……こわくて、私……」
多少落ち着いたとはいえ、少女の恐怖は簡単には消えない。
支離滅裂なものだと頭では分かっていても、ぽろぽろと言葉が零れていく。
そんなターニアを咎めることなく、無理に宥めようとすることなく、ローラは優しい笑みを口に浮かべてその言葉を聞いている。
「この世界で、すぐに出会った人で……カビ団子みたいな、緑の人……最初は助けてくれて、ずっと、気にかけてくれて……。
でも、聞いちゃって……その人が、お兄ちゃんを殺そうって……仲間の人に、一緒に殺そうって言ってたのを……」
つぅ、と涙が一筋流れた。
逃げるのに精一杯で塞き止められていたそれらが、ひとつ、またひとつと顔を覗かせていく。
「私を助けてくれたのは、ずっと一緒にいてくれたのは……きっと私が、お兄ちゃんの妹だから、都合がいいから……」
改めて口に出してみると、なんともミジメだ。なんとも不様だ。
兄に会いたいという自分を、彼はどんな想いで見ていたのか。 心の内でしたり顔でもしていたのだろうか。
それ以上言葉を紡げず、泣きじゃくる。
しがみついている相手に敵意があるかどうかを考える余裕もなかった。
そんなターニアを、ローラはぎゅっと、一際強く抱き締めた。
「怖かったですわね……辛かったですわね」
そっと、少女の体に手を添わせる。城を覆う茨のように。
母親のように、幼子をあやすように、時折背中をぽんぽんと叩く。
安心できるように――安心しても大丈夫だと言い含めるように。
優しく、優しく――。
「わたくしはローラと申します。貴女の名前を、お聞きしても？」
「わ、わたし……ひぐっ、ターニア……ターニアです」
「そう、ターニアさん」
彼女の背で両手が触れあうほどに絡み付いていた手を片方解き、頭に添わせる。
「怖いでしょう、その方も、人を信じることも。今はご自身だけを信じましょう。お兄様に会いたい、そんな自分だけを」
自分、だけ……。
未だ震える唇を動かし、ターニアは小さく呟いた。
ささやき声が、すっと頭に浸透していく。
やがて涙が止まり落ち着くと、ターニアはローラに倒れかかった状態から慌てて立ち上がった。
「あ……ご、ごめんなさい！ いきなりぶつかって、しがみついて……」
「気になさらないで下さい」
ローラもまた微笑んで、ドレスの裾を軽く払いながら立ち上がる。
(わたくしも、貴女のようなか弱い少女と出会えたのは都合が良いですから)
見るからに普通の娘。
恐怖に戦く姿は戦いや呪文の心得があるようには思えない。
ならば、特に用はないだろう。
立ち上がったターニアとの距離を詰めながら後ろ手に毒針を構える。
「私ばっかり、泣きじゃくって……ローラさんも、大切な人を失くしたって言ってたのに……」
「確かに、この身が引き裂かれる想いですわ。でも……今もあの方は、わたくしに力を下さっているのです」
あと、一歩。
そう、このように。
胸を目掛けて毒針を――
「ターニアさん！！」
聞き覚えのある声が聞こえて、ローラは慌ててその手を止めた。
幸いターニアにも声の主にも気付かれなかったようだ。
「え……チャモロさん……？」
「ターニアさん、無事で良かった。ええ、チャモロです……、……？」
現れたのは、やはり彼だった。
アベルから救出してくれて、ハッサンの事実を突き付けてきたチャモロ。
同行した時間は長くはないとはいえ、その声は忘れていなかった。
決して逃げることはできない人。向き合わなければならない人。
チャモロはローラに気付くと、目を見開いた。
ローラが慎重に言葉を探してる間に、呆然と呟く。
「ローラさん……生きて、いる……？ 僕はてっきり、あの黒い雷に呑まれたとばかり……」
「……え？」
ターニアが顔をこわばらせたことに気付かず、チャモロは信じられないという目でローラを見る。
「わたくしも死を覚悟しましたが……この通り、生きています。
……チャモロさんも、あの場にいたのですか？」
チャモロは確かに言った。黒い雷と。
それに呑み込まれ、共にいた命を埋葬したローラだが、チャモロが訪れた痕跡は村になかった。
具体的な事象を知っているのだから、出任せではないだろう。
「あそこにいたのに、彼女を止めなかったのですか？ まさか、わたくしたちを見殺しに……」
チャモロの性格を考えると、村に姿を現さなかったことに疑問を覚える。
到着が遅れて雷に巻き込まれなかったとしても、その後にすら足を踏み入れていなかったのだ。
震えた声を出し、チャモロを疑う……ように見せかけて、ターニアをちらりと見やる。その顔がまた青ざめていた。
「……違います」
答えは、どちらでも良いのだ。
「確かに僕は、あの時近くにいました。ですが、あの僧侶の女性――スクルドさんにキメラの翼を押し付けられて……」
心の底からチャモロを疑っているわけではない。
「そして……あの黒い雷を見ながら、滝の上の一軒家へと引っ張られたのです」
今この場で彼女を殺せないなら、利用できるようにするべきだから。
「そのようなことが……申し訳ございません。失礼なことを……」
「いえ……そう思われても仕方ない状況でしたから」
ほら、胸を撫で下ろしているけれど、彼女の顔から不安は消えていない。
知っている者が人を見殺しにした可能性を知ってしまうと、それを簡単には忘れられないだろう。
明日は我が身。いつ自分が同じ目に遇うか、いつ自分が見殺しにされるか、分かったものではない世界なのだから。
(自分の身を守る為に使いなさい、とでも言って、後で毒の粉を少し渡しましょうか)
考えを巡らせながら、ローラはターニアに手を向けてチャモロに問いかける。
「ところで、彼女を追いかけて来ていたようですが……北で何かあったのですか？」
「あ……すみませんターニアさん！ 逃げ出してしまった貴女が心配で追いかけてきたというのに……」
「あ、ううん……！ 大丈、夫……」
口では大丈夫と言うものの、ターニアはすぐに俯いてしまう。
チャモロとローラは、その傍に心配そうに寄り添う。
「キラーマジンガに狙われた時、貴女は既に何かから必死に逃げているようでした。何があったのですか？」
「あ、お兄ちゃん……お兄ちゃん、が……」
「レックさんも近くに？」
「ううん、違う……お兄ちゃんが、殺され……」
「レックさんが……殺されてしまったのですか！？」
驚いて叫んでしまうが、ターニアはふるふると首を横に振る。
早とちりだったことに安堵しながら、続きの言葉を待つ。
「お兄ちゃんには、会ってなくて。そうじゃなくて……ジャンボさんが、お兄ちゃんを殺そうって言ってるのを聞いて……そうだ、チャモロさんだって殺そうって言われてた……！」
「ジャンボさんが！？」
再び声を張り上げてしまう。
サフィールやブライが信じて待ち、先程キラーマジンガから助けてくれた彼が、レックや自分を殺そうと？
「僕はジャンボさんに窮地を救われ、今こうしてここにいるんです。何かの間違いでは……」
「間違いなんかじゃないよ！ 確かに聞いたんだもの……チャモロさんだって、いいように使われてるのかも……！」
「まさか、そんな……」
「私だって、お兄ちゃんを殺す為に利用されようとしてたのかもしれない……チャモロさんだって、私を連れ戻す為に利用されてるだけかもしれないよ……！」
チャモロとしては、自分を救ってくれて、ターニアも心配していたように感じるジャンボを信じたい。
だが、青ざめて震えるターニアが嘘を吐いているようにも見えないし、彼女が嘘を吐くような人物でもないと知っている。
「……わたくしはそのジャンボという方に会ったことがないから、なんとも言えませんが……どうするのですか？」
静観していたローラが、口を挟んだ。
「このような状態の彼女をそのジャンボさんの元に連れて行くのも酷だと思いますが……」
「ですが、南に向かってもほぼ壊滅状態の村、その先の道は禁止エリア……あ、そうだ、ローラさん」
「はい？」
「あの村で生き延びたのなら、アルスさんとライアンさんに会いませんでしたか？」
「…………っ」
唇を結び、ローラは目を逸らす。
その様子に、今度はチャモロが疑いを向ける番だった。
「……まさか、ローラさん」
「違います」
「貴女、あのふたりを……」
「違います！」
目を伏せたまま、ローラは言葉を紡いでいく。
「あの村に、お面が落ちていたんです。伝承で守備の力があるものだと知っていたので、それをライアンさんに勧めたのですが……」
「お面？」
「ええ。ですが……伝承には載っていなかった呪いの力が込められていて……」
「それが、君の言い訳？」
低い声が聞こえた。
三人ともが驚いてそちらを見ると、疾風の如くローラに突進する緑の影。
その手には、オチェアーノの剣。
その刃が捉えるのは――ローラの腹部。
目にありったけの殺意を込めて、怒りに燃えるアルスがそこにいた。
「アルスさん！？」
「な、何……！？」
「……！！」
誰も止められないまま、アルスが持つ刃は真っ直ぐにローラの腹部に埋まる。
「もっと遠くまで逃げてたらどうしようかと思ったけど」
すぐに引き出し、もう一度。
同じ場所を刺す。
「助かったよ、こんな所で油を売っててくれて」
もう一度。刺す。
「こうして追い付けたし、何より――」
刺す。
「――君を殺す余力が、十分ある」
致命傷にはなり得ないよう、急所は外されている。
しかしそれが余計に、ローラを追い詰めた。
愛する我が子が、アレフの生きた証が、何度も、何度も、生きている自分の中で刺されている。
「い、やぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
「うるさい！！」
「ッ！！」
悲鳴が煩わしく、アルスはローラの顔を殴りつけた。
「マリベルは……！ ライアンさんは！ もっともっと苦しんだんだ！！」
「アルスさん！！」
「こんな傷じゃ足りないくらい！ マリベルは、手足だってぐちゃぐちゃにされて！！ ライアンさんは、顔中から血を流して……！！」
「アルスさん、止めて下さい！」
「もっともっともっともっともっと、お前より、お前らよりずっと、ずっと！ 苦しんだんだ！！」
我に返ったチャモロがアルスを羽交い締めにしても、アルスはまだローラを痛めつけようと暴れる。
肘がチャモロの顎を打ち、外れた手から自由になった右手のオチェアーノの剣の柄がその頬を掠める。
「邪魔しないでよ！！ そいつは、絶対に殺してやる……絶対に許さない！！」
チャモロを突き飛ばして再び向かっていくと同時に、ローラが杖を振るのが見えた。
その身に魔力を感じた瞬間、目の前にいたローラが消える。
振り返ると、チャモロの傍に杖を持ったローラがいた。
「……はは」
乾いた笑いが唇から漏れる。
「はは、あははははは、やっぱり。あの時と一緒だ。やっぱり全部、全部全部！ ぜーんぶ、お前が仕組んだんじゃないか！！」
それはまるで答え合わせ。
リーザス村の出入口で見張りをしていた時と同じ魔力、同じ現象。
アルスからしたら、自ら手品の種明かしをする道化のようだ。
アルスが地面を蹴る。ローラがまた杖を振る。
同じ轍は踏むものかと、オチェアーノの剣を魔力の弾に向かって投げる。
剣とローラの位置が入れ替わるに留まり、アルスの前に目の見開かれた顔が現れた。
逃げられる前にその顔を両手で掴み、鳩尾を蹴る。膝で蹴り、もう一度膝で蹴り、最後に全体重をかけて蹴り飛ばす。
吹き飛ばされたローラは咳き込みながらチャモロに受け止められ、ベホマの光を当てられる。
その様子に、アルスは更に腸が煮えくりかえるのを感じた。
「なんでだよ、そんな奴に治療なんて必要ないよ。もっともっと苦しませた上で殺してやらないと！」
「落ち着いて下さい、アルスさん！ こんなことしたって、何にもなりません！」
「なるさ！ マリベルの分もライアンさんの分も、苦しみを全部返して、もっと与えて、後悔させてやる！！」
「…………ない」
「え？」
ゆるさない。
小さな声と共に、チャモロの腕から立ち上がったローラが、杖を振る。
アルスは拾い上げたオチェアーノの剣を再び投げるが、ローラの殺意に呪力が比例して強まったのか、不運にも剣は光弾に当たらなかった。
場所の入れ替わりに備えていたアルスは、しかし次の瞬間、目の前にローラを、左肩に激痛を認めた。
深々と刺さっているのは毒針。
引き寄せの杖で鋭い切っ先へと引っ張られていた。
「アレフ様の子を、アレフ様が生きた証をよくも……許しません…………！」
「先に奪ったのはお前たちの方だ！」
毒針を乱暴に抜き、ローラに振りかぶる。
激情のままに繰り出されるそれはしゃがんで避けられ、体当たりを見舞われた。
戦い慣れていないローラの体当たりは大したダメージにはならないものの、毒針が手からすっぽ抜けてしまう。
放物線を描いた毒針が向かった先を見て、初めてアルスに殺意以外の表情が浮かんだ。
「え、や、やだ……！」
起きている事態に付いて行けず腰を抜かしていたターニアがその着地点にいた。
アルスの殺意はローラへのみ向けられたものだ。他の者――更に言うなら見るからに普通の少女を殺すつもりなどない。
チャモロが毒針を手刀で落として間一髪事なきを得たが、その隙を付いてまたもローラに体当たりをされた。
焦りが一瞬で怒りに染まり、オチェアーノの剣を拾って、毒針を拾いに行こうとするローラに向かって駆けていく。
殺意を滾らせ、憎しみを込めて。
アルスはもっともっと痛め付けてやろうと距離を詰める。
「いい加減に――しなさいッ！！！」
瞬間、ふたりの間を駆ける一刃。
チャモロの胸中をその身に背負っているかのように荒々しく、けれどアルスとローラ、未だに震えるターニア、その誰もを傷付けないように慎重に。
かまいたちに注意が逸れ、ふたりともがチャモロを見る。
「邪魔しないでよ！」
「横槍を入れないで下さい！」
「お断りです！！」
堪忍袋の緒が切れて、腹の底から叫ぶ。
ターニアを危険に曝した上で暴走を止めないふたりを力一杯睨み付けて。
「ハッサンさんを殺され、理由はどうあれアモスさんを殺してしまった僕だからこそ――貴方たちを止めなければならない！」
怒り、悲しみ、後悔、決意。
様々な感情をない交ぜにして、チャモロは言葉を紡ぐ。
「僕はかつて僕に影響を与えてくれた友、ハッサンさんを殺され、遺志を継ぐことを決めました。そしてその原因であるローラさんとも、少なからず関わりを持ちました。
だからこそ言える。アルスさん。憎しみに囚われて殺意に身を任せてはいけません」
「…………」
アルスは唇を噛み、俯く。
その手をぎゅっと握り締めて。
「僕は元の世界でも関わりがあった人を、経緯はどうあれ手にかけてしまいました。殺したくなかった反面、そうすることでしか彼を救えなかったと理解してしまい、事実を受け入れるしかありませんでした。
だからこそ言える。ローラさん。これは貴女の罪なのです。受け止めなければなりません」
「う、あ……ああ…………」
ローラは目を彷徨わせ、やがて力が抜けたように座り込む。
アレフ様、ごめんなさい、不甲斐ないばかりに、譫言のようにアレフへの言葉を繰り返して。
「僕たちは皆、大切な方を失ってしまいました。だからこそ、その方の死を無駄にしない為に、憎しみで剣を取るのではなく、互いの手を取らねばならないんです」
「じゃあ……」
顔を上げたアルスはぎっとチャモロを睨み付け、唸り声とも思える低い声で問いかける。
「じゃあ、許せって言うの？ 君だって大切な人を殺されたって言った。僕だって大切な人を、僕を導いてくれた恩人を、こいつの所為で失った。それを全部、許せって言うの？」
「許せとは言いません。憎むなとも。僕だって、ハッサンさんを殺した彼女を許したわけではありません。今でも……憎いです」
ローラがぴくりと肩を震わせたのが分かった。
全てのきっかけをズタズタに傷つけられて気力を失ったか糸が切れたか、それでも座り込んだままだ。
「ですが、憎しみに任せて復讐したって、ハッサンさんは帰ってこない。それに……正義感に溢れたあの人は、きっと何よりもこのゲームを止めることを望むはずです」
滝の上の一軒家の決意を思い出す。
この世界での全ての始まり。
殺された後であることは悔やまれるが、最初に出会えたのがハッサンだったことはチャモロにとって揺るぎない反抗の誓いの証になった。
「死人に口はありません。けれど、彼をよく知る僕の中の彼は、敵討ちなんて望まない。
僕の中のあの人がそう言うのなら、それを叶えるのが僕のやるべき事です」
――ふざけるな。
――あいつらはハッサンを殺した。
――これは神が下した罰なんだ。
――自業自得なんだ。
――いい気味だ。
――二人仲良く、地獄で己の行為を悔やめ。
――助ける必要なんてないんだ。
チャモロだって、最初はアレフとローラにそうやって憎しみを募らせた。
それを上回ってローラの救出に突き動かしたのは、他ならないハッサンだったのだ。
アルスの気持ちは痛いほど分かる。だからこそ、アルスにローラを殺させたくなかった。
「アルスさん。貴方の中の大切な人たちは、貴方にどんな言葉を投げ掛けていますか」
「…………」
――あたしが死んだらアルスはあたしのこと、ずっと覚えててくれる？
アルスの脳裏を真っ先に過ったのは、トラペッタでも思い出したマリベルの言葉。
かつてはその奥底の想いを理解できなかった言葉。
この世界で、漸く本当の答えを見つけた言葉。
(マリベル、君は……それだけでいいの？)
こんなに憎いのに。
こんなに許せないのに。
既に手遅れだったアイラと出会ったマリベルだって、ハーゴンと対立して戦ったと聞いている。
それなのに、マリベルは覚えていてもらえるだけでいいのだろうか。
マリベルだって、敵と戦って、そして――
もしアレフたちが乱入しなければ、マリベルはその先どうしたのだろうか。
憎しみに任せて殺していた？
それとも戦いを制した上で、罪を認めさせたかった？
償わせたかった？
――死が必ずしもその人の価値をなくしちゃうとは限らないわよ。
(……あ)
――もしアルスが死んでも、あたしはきっとアルスのこと忘れないもの。
またひとつ思い出した、マリベルの言葉。
あの時は分からなかった。
死んだらそれまで。価値も何もあったものではない。
そうとしか思わなかった。
(そうじゃ、ないんだ)
アイラの存在を軽んじられてマリベルが激昂したことを、アルスは知らない。
(僕が覚えてなきゃ……生きてきたみんなを受け止めなきゃ、いけないんだ)
けれど、戦いの中で変化を手にすることができたアルスは、ほんの少しずつ人の心も想像できるようになってきている。
(ありのままのみんなを、覚えていなきゃ。じゃないと、みんなの価値……ううん、価値なんてものじゃない。みんなが生きた証が、ひとつ失くなってしまうんだ)
マリベルのことも、ライアンさんのことも、忘れない。
……ライアンさん。
――あの……女性を恨んでは……いけない………。
聞こえていたはずなのに聞こえていなかった言葉が、今、漸く届いた。
アルスを導いてくれた彼は、最期までその手を引いてくれていたのだ。
理由を持たない曇った殺意は、きっと自分なりの理由を持った殺人者よりも悲劇を巻き起こす種になる。
(ライアンさん……どこまでも優しい貴方を、僕も殺してしまうところだったんだね。貴方を貴方として遺せなくなるところだったんだ)
「……はは」
つい今しがたローラと対峙した時と同じく、軽い笑いが溢れた。
乾いたものであることに違いはないけれど、全く違う感情を込めて。
(エイトのこと、言えたものじゃなかったね。僕だって、衝動的に殺してしまうところだった)
自嘲は短かった。
眦から想いが流れた。
それもその一筋で終わった。
「……ありがとう。止めてくれて」
掠れた、小さな声。
憎しみは完全に消えてはいない。まだ心はコントロールしきれない。
それでも、なんとかブレーキをかけることができたから。
「……いえ。僕の方こそ」
「？」
「貴方たちと出会った時、実は僕も憎しみに……八つ当たりにも近い憎しみを抱いていたんです。アルスさんたちがいなければ、どうなっていたことか」
リーザスの惨劇での無力感から、キラーマジンガへと憎しみが向いていた。
そんなチャモロの元に駆け付けてくれたのがアルスたちだ。
サフィールの無事やみんな友達大作戦の情報も、確かにチャモロに刻み込まれた。
アルス、ライアンとの出会いは、確かにチャモロに大きな変化を齎したのだ。
「本当は、僕にも大きな口を叩けたものではないんです。ですが……手遅れにならなくて、本当に良かった」
「僕だって。人を殺したとある人にきつい言葉を投げ掛けたのに、自分も道を踏み外すところだった。お互い様だよ」
互いが互いに助けられていた。
合わせられた目は、少し可笑しそうに見えた。
「……そういえば、約束をしてたよね」
「……ええ、そうですね」
もう一度会えたらその時は――――――また僕を仲間と呼んでほしい。
その約束は、ふたりとも覚えている。
今更言葉にするのがもどかしくて、どちらともなく握手を交わした。
それだけで良かった。
少年たちは漸く、仲間として手を取り合い始めた。
(アルスさんが踏み留まってくれて、本当に良かった……)
アルスの説得に成功して安堵のため息を吐いたチャモロは、ローラの方へ視線を遣る。
今度こそ彼女と向き合う為に。
「ローラさん、貴女も…………ローラさん？」
そこで不意に覚えた違和感。
いつの間にか譫言さえ止んで静かになっているローラに近付く。
それどころか足音が近寄っても、声をかけても、一切反応しない。
「ローラさん……？」
不思議に思ったチャモロは彼女の肩を揺すり……絶句した。
その背がべったりと、血で染まっていたのだ。
肩より少し下、左胸の辺りの刺傷が、鮮やかなドレスを更に鮮やかな深紅で彩っている。
その目は虚ろに見開かれたまま、呼吸は完全に止まっていた。
「どうしたの…………え、これ……」
近寄ってきたアルスもそれに気付き、呆然とする。
今の今まで殺したくて殺したくて仕方がなかった相手なのに、いざその姿を見ると動揺が走った。
「もしかして、近くに誰かが潜んでた……？」
「そんな気配は……、…………ッ！？ 待って下さい、ターニアさんがいない！？」
「え、じゃあ……まさか」
「いえ、ですがターニアさんはそんなことをする人じゃ……！」
「でも、あれ……！」
アルスが指さした先には、この場から離れるように点々と赤い雫が付いている。
「毒針もあの子の近くに落ちたし、一番可能性は高いと思う」
ローラへの殺意を剥き出しにした自分が彼女を怯えさせてしまった自覚はある。
アルスは自分が蒔いてしまったかもしれない種に、大粒の汗を流していた。
走る。
逃げる。
走る。
逃げる。
走る。
逃げる。
逃げなきゃ。逃げなきゃ。
(お兄ちゃん、どこにいるの……怖いよ、助けて……)
優しく抱き締めてくれたローラも、人を殺したという。
兄の仲間のチャモロも、知り合いを殺したという。
怒り心頭に現れたアルスも、ローラを殺そうとしていた。
ひたすらに怖かった。
この世界で起こったことも、それぞれがどんな想いを抱いていたかも、ターニアには分からない。
確かなのは“みんな誰かを殺したこと、殺そうとしていたこと”だけだ。
落ち着きかけていた恐怖は、反動からかそれまで以上に膨れ上がっていた。
ここにいちゃ駄目だ。
兄が信頼していた仲間ですら、人を殺してしまっていた。
明日は我が身。いつ自分が同じ目に遇うか分からない世界。
――気付いた時には、拾い上げた毒針を、ローラの背に突き刺していた。
ぬるりと、生ぬるい嫌な感覚が手を伝う。
「え、あ…………あぁぁ……！？」
信じられない。
ここにいては駄目だ。そう思って逃げようとしていたはずなのに。
どうして、私は――
(だって、優しくして付け込まれて利用されるところだったかもしれない)
(先にやらないと、私が殺されてたかもしれない)
(ここから逃げる為には、必要なことなんだ)
混乱する頭に必死に言い訳を並べながら、今度こそ、その場から逃げ出す。
――今はご自身だけを信じましょう。お兄様に会いたい、そんな自分だけを。
ターニアの頭に纏わり付いて、離れない言葉。
流されないよう、自分で考えて行動しよう。そんな想いに絡み付く呪詛のような声。
声の主の命の灯が潰えて尚、ターニアの恐怖をかき立てる。
混乱からきた行動なのか、抗えない呪いに蝕まれた行動なのか。
ターニア自身にも分からなかった。
それが余計に怖かった。
北にいるジャンボ、南の街道に設定された禁止エリア。
それらを避けて、西へ走る。兄に会いたい一心で。
――人を信じるのが怖い。
――人を殺した人がたくさんいるもの。
――でも今、自分も人を殺した。
――あの人はハッサンさんを殺したって言ってた。
――だから殺した？
――私もあの人に殺されてたかもしれない。
――でもあの人は座り込んで、追いかけて来そうになかった。
――それでも、怖かった。
――人を殺した人が怖かった。
――じゃあ、自分自身も、怖い？
――自分の意思じゃないところで人を殺してしまった自分が、怖い？
幻聴なのか、自問自答なのか。
ぐちゃぐちゃとした思考を纏めることも放棄して。
逃げる。
逃げる。
少女は逃げる。
ここにいない兄に、助けを求めながら。
【ローラ@DQ1 死亡】
【残り21人】
【G-5/森/2日目 早朝】
【チャモロ＠DQ6】
[状態]：HP3/5 MP1/7 左腕骨折（応急処置済み） ※竜化した場合、片翼損傷（飛行不可能）（加速状態）
[装備]：なし
[道具]：支給品一式 支給品1〜2(本人確認済み)
[思考]：諦めない。ハッサンの意思を継ぎ、ゲームを止める ターニアを助けに行く ジャンボへの不信感(半信半疑)
[備考]：チャモロは少なくとも、僧侶、武闘家、パラディンをマスターしています。また、はぐれメタルの職業を少なくともLv7まで経験しています。魔法使い、魔法戦士、賢者、勇者は経験していません。
【 アルス@DQ7】
[状態]：HP1/9 MP1/3 左足に怪我(素早さ低下) 右腕から胸にかけて裂傷（応急処置済み）左肩に刺傷
[装備]：オチェアーノの剣@DQ7
[道具]：支給品一式 白き導き手@DQ10(エイトからミーティアへの遺言を録音済み) ドラゴンキラー@DQ3 トンヌラのメモ(トラペッタの簡易見取図) ギガデーモンのふくろ(不明支給品0〜1) ゲルダの不明支給品0〜1個（確認済み） 道具0〜2個(本人確認済み)
[思考]：この戦いを終わらせる。ミーティア、キーファを探す。トラペッタへ戻る。
[備考]：戦いに対する｢心｣を得たことで下級職全てをマスターしました。
この小説内のアルスの習得技は3DS版DQ7に沿っているため職歴技は習得していません。
【F-4/森/2日目 早朝】
【ターニア＠DQ6】
[状態]：健康 恐怖
[装備]：毒針
[道具]：支給品一式（ランタン無し）、愛のマカロン×6 砂柱の杖@トルネコ3 道具0〜1
[思考]：基本方針：お兄ちゃんと合流したい。
首輪を解除してくれる者を探す
周りに流されず、自分で行動する
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169:そして、踏み出す時 | 時系列順 | 171:ラストチャンス |
投下順 | ||
| 168:その声は届かない | アルス | 175:見え始めた光明 |
164:それぞれの戦い方 | チャモロ | |
ターニア | 174:愛さえも、夢さえも | |
163:かの恐怖、再臨す | ローラ | あなたは しにました |
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