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中島みゆき作詩・作曲である。2000年３月28日の「プロジェクトＸ〜挑戦者たち」の第一回目から、テーマ曲として使用する。レコードのリリースが、ヤマハミュージックコミュニケーションズにより2000年７月19日となる。2000年11月15日に発表された中島みゆきのアルバム「短編集」の第一曲にもなる。「プロジェクトＸ」のテーマ曲ということで、長い人気となる。2002年の第53回ＮＨＫ紅白歌合戦の出場曲となる。2003年１月20日に、オリコン週間シングルチャート第1位となる。

地上の星がテーマ曲になった「プロジェクトＸ〜挑戦者たち」のチーフ・プロデーサーの今井彰は、中島みゆきの熱烈なファンであった。中島みゆきの歌が、「弱者の視点」に立ったということに注目していた。「プロジェクトＸ〜挑戦者たち」のイメージソングをヤマハミュージックコミュニケーションズを通して打診したところ、「番組のために曲を書くという依頼を引き受けたことがない」と難色をしめされる。今井彰が、直接、中島みゆきに手紙を書き、熱心なファンとしての熱意と、「プロジェクトＸ」の内容を書き綴った。中島みゆきから、今井彰に直接電話が来て、「やってもいいですよ」と返事が来た。３週間他の仕事をキャンセルして、この歌づくりにかけたといわれる。

坂本冬美

プロジェクトＸの名言集　−　ＢＧＭに「地上の星」を使用
ウィキペディア「地上の星/ヘッドライト・テールライト」
講演「プロジェクトＸ・挑戦者たち〜逆境に負けない」−講師 ＮＨＫチーフ・プロデューサー今井彰　−　「地上の星」の誕生秘話あり