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日本の国旗（にっぽんのこっき、にほんのこっき）は、法律上は日章旗（にっしょうき）と呼ばれ、日本?では古くから、また今日一般的に日の丸（ひのまる）と呼ばれる旗である。

国旗及び国歌に関する法律?（国旗国歌法）の規定によれば、旗?の形は縦が横の3分の2の長方形?。日章の直径?は縦の5分の3で中心は旗の中心。色は地は白|白色?、日章は紅色?とされている。

== 国旗として扱われる以前の歴史 ==
=== 古代から中世 ===
日本人?は古来、太陽?を信仰?の対象としており、聖徳太子?も隋?の皇帝?・煬帝?へ、「日出処天子―」で始まる手紙を送っている。また国名「日本」（日ノ本）というところからも太陽（日の出）を意識しており、「日が昇る」という現象を大切にしていたことが窺えよう。<!--日章旗がただの太陽ではなく、「日が昇る」のを意匠した物であることを述べた文献を求む。2007.11.19--><!--日が昇るとは則ち神としての日の再生、神威の発現を意味してるのではないか？ その意匠についての意味を言及した記事ではないように思えるけれども H19(2007).12.6--><!--「その意匠についての意味を言及した」のは誰？--> 神社?の拝殿?は基本的に太陽を拝める方角を向いており背を向けることは珍しく、そのことからも太陽への信仰は窺える。

太陽信仰?や「日ノ本」の国という意識が具体的に記載されている文献としては、797年?（延暦?16年）の『続日本紀?』の中にある文武天皇?の701年?（大宝 (日本)|大宝?元年）の朝賀の儀に関する記述で、正月元旦、儀式会場の飾りつけに「日像」の旗を掲げたとあり、これが日の丸の原型で最も古いものといわれている。

世界的・歴史的に太陽?が赤?で描かれることは珍しく、太陽は黄色?または金色?、それに対して月?は白|白色?または銀色?で表すのが一般的である<ref>強い傾向ではなく、バングラデシュの国旗?では太陽を赤で示し、パラオの国旗?では月を黄色で示している。</ref>。日本でも古代から赤い真円で太陽を表すことが一般的であったというわけではない。例えば高松塚古墳?、キトラ古墳?には東西の壁に日象・月象が描かれているが、共に日象は金、月象は銀の真円で表されている。また文武天皇?の即位以来、宮中の重要儀式では三足烏をかたどった銅烏幢に日月を象徴する日像幢と月像幢を伴って飾っていたことが知られるが、神宮文庫?の『文安御即位調度之図』（文安?元年記録）の写本からは、この日像幢が丸い金銅の地に赤く烏を描いたものであったことが確認されている。これは世俗的にも共通した表現であったようであり、『平家物語?』などの記述などからも平安?末期の頃までの日輪の表現は通常赤地に金丸であったと考えられている。対して赤い真円で太陽を表現する系譜は、中国漢?時代の帛画に遡る（上の日像幢と同様に内側に黒い烏を配するものである）。日本での古い例としては、法隆寺?の玉虫の厨子の背面の須弥山?図に、赤い真円で表された日象が確認される。また平安時代においても密教?図像などに見出される表現であり、中国から仏教とともにもたらされた慣習であると推測される。こうした表現が原型となり、白地赤丸の日章旗が生まれたと考えるのが妥当であろう。なお日本では紅白がめでたい色とされており、日章旗が定着していった事実は日本人の色彩文化を知るうえで興味深い。ちなみに「あか（赤）」の語源は「あかし（明し）（あかるい）」と同源であるという<ref>岩波書店?『広辞苑?』第5版</ref>。

現存最古の日章旗としては、山梨県?甲州市?の裂石山雲峰寺?所蔵のものが知られている。これは後冷泉天皇?より源義光?（新羅三郎）へ下賜されたという伝承があり、「御旗」（みはた）と呼ばれて義光の系譜に連なる甲斐源氏?宗家?の武田氏#甲斐武田氏|甲斐武田家?に家宝として伝来した。伝世品のため真偽のほどは不明だが、中世前半に遡る遺例として貴重である。また同じく中世の日章旗とされるものとしては、奈良県?五條市?（旧西吉野村?）の堀家に伝わる後醍醐天皇下賜のものが知られる。

室町時代?の日明貿易|勘合貿易?、豊臣秀吉?から徳川家光?の第3次鎖国|鎖国令?が出される1635年?（寛永?12年）までの間に行われた朱印船|朱印船貿易?の際に日本?の船籍を表すものとして船の船尾に日の丸の旗が掲げられた。

=== 近世から近代 ===
画像:Flag_of_Ryuku_and_Satsuma.jpg|300px|thumb|19世紀初頭の琉球王国の船旗と薩摩藩の船旗（『琉球貿易図屏風』より）。日章旗は琉球王国の船旗の一つ。当時の薩摩藩の船旗は島津家家紋の「丸に十の字」である。?
画像:Haryusen.jpg|thumb|200px|19世紀初頭の爬竜船。?
近世には簡易な装飾として普及していた。江戸?時代の絵巻物などにはしばしば白地に赤丸の扇が見られるようになっており、特に狩野派?なども赤い旭日の表現を多用するようになり、江戸時代の後半には縁起物の定番として認識されるに到っていた。

一方、船印としては、薩摩藩?に服属していた琉球王国?が中国への進貢船?に日章旗を用いており、これは当時の絵図からも確認することができる<ref name="byobu">『琉球貿易図屏風』（滋賀大学経済学部附属史料館蔵）参照。高良倉吉・田名真之編『図説琉球王国』81-82頁。なお『琉球貿易図屏風』は、1999年の修復時に1830年代以降、薩摩藩の関与で制作されたことが判明している。</ref>。進貢船の派遣自体は14世紀?まで遡るが、日の丸を掲げるようになったのがいつからかは定かではない。しかし19世紀初頭の屏風絵<ref name="byobu"/>にははっきりと描かれている。他にも爬竜|ハーリー?で用いられる爬竜船?の船尾部にも日の丸の幟が掲げられていた<ref name="byobu"/>。

ちなみに日の丸（日輪）は、琉球でも太陽神（テダガミ）の象徴として、船印だけでなく首里王府が建てる石碑（玉陵の碑文?など）にも刻まれていた。琉球では、古くから太陽神が信仰されており、進貢船の日の丸も航海の無事を太陽神に祈る意味で使用されたものである<ref>与並岳生『新琉球王統史20 尚泰王/琉球処分 下』46頁参照。</ref>。

近世における船旗関連の資料としては、1635年?（寛永?12年）に江戸幕府?が建造した史上最大の安宅船?「天下丸」（通称「安宅丸」）で「日の丸」の幟?が使用されているのが知られている<ref>[http://www.lib.metro-u.ac.jp/mizuno/mizuno.files/o... 貴重資料「御船印並諸国御船印之図」]、水野家文書、首都大学東京?所蔵</ref>。東京国立博物館?が所蔵する『御船図』（江戸時代・19世紀作）にも安宅丸が描かれており、船尾に複数の日の丸の幟が描かれている。江戸幕府の所持船の船印として、一般には徳川氏?の家紋「丸に三つ葉葵?」を用いたが、徳川将軍家|将軍家?の所持船には日の丸を用いることもあった。
画像:Atakebune2.jpg|220px|left|thumb|『御船図』安宅丸。19世紀に描かれた想像図には、船尾部に複数の日の丸が見える。?
また、1673年?（寛文?13年）に、江戸幕府が一般の廻船?と天領?からの年貢|年貢米?（御城米）を輸送する御城米廻船を区別するために「城米回漕令条」を発布し、その中で「御城米船印之儀、布にてなりとも、木綿にてなりとも、白四半に大なる朱の丸を付け、其脇に面々苗字名是を書き付け、出船より江戸着まで立て置き候様、之を申付けらる可く候」と、御城米廻船の船印として「朱の丸」の幟を掲揚するように指示し、幕末?まで続いた。

1854年?（嘉永?7年）3月の日米和親条約?調印後、外国船と区別するための標識が必要となり、日本国共通の船舶旗（日本惣船印）を制定する必要が生じた。幕府の重臣?は当初「大中黒」（徳川氏の先祖である新田氏?の旗。白地に黒の横一文字）を日本惣船印に考えていたが、薩摩藩主島津斉彬?、幕府海防参与徳川斉昭?らの進言によって、「日の丸」の幟を用いることになり、同7月9日 (旧暦)|7月9日?、老中?阿部正弘?により布告された。島津斉彬が進言した理由は、俗に鹿児島城?内から見た桜島?から昇る太陽を美しく思い、これを国旗にしようと家臣に言ったと言われている。翌1855年?（安政?2年）、島津斉彬は琉砲船「昇平丸?」<ref>琉砲船とは大砲を積んだ琉球船という意味で、昇平丸は二本マストの琉球船にマストを一本追加して三本マストにした西洋風帆船であった。</ref>を幕府に献上するが、このとき初めて日章旗が船尾部に掲揚された。これが日章旗を日本の船旗として掲揚した第一号である<ref>暉峻康隆『日の丸・君が代の成り立ち』28頁参照</ref>。

1859年?（安政6年）、幕府は幟から旗に代えて日章旗を「御国総標」にするという触れ書きを出した。日章旗が事実上国旗の地位を確立したのはこれが最初である。

1860年?（万延?元年）、日米修好通商条約?の批准|批准書?交換のため、外国奉行?新見正興|新見豊前守正興?を正使とする幕府使節団がアメリカ合衆国?に派遣され、アメリカ軍艦ポーハタン号と咸臨丸?に分乗して太平洋?を横断した。使節団はサンフランシスコ?に到着後、更に陸路・海路を経由してワシントンD.C.?に到着し、アメリカ合衆国大統領?ジェームズ・ブキャナン?を謁見して批准書の交換を終えた。その後、使節一行はニューヨーク?を訪問するが、日章旗とアメリカ合衆国の国旗|星条旗?が掲げられたブロードウェイ (ニューヨーク)|ブロードウェイ?をパレード?する模様が伝えられている<ref>[http://www.ny.us.emb-japan.go.jp/150th/html/nyepi2... 遣米使節団のブロードウェー・パレード]、在ニューヨーク日本国総領事館</ref>。これが日本国外で初めて掲げられた日章旗とされる。

== 国旗としての歴史 ==
=== 国旗制定 ===
1870年?2月27日?（明治?3年1月27日 (旧暦)|1月27日?）制定の商船規則?（明治3年太政官布告・太政官達|太政官布告?第57号）に「御國旗」として規定され、日本船の目印として採用された。規格は現行とは若干異なり、縦横比は7対10、日章は旗の中心から旗竿側に横の長さの100分の1ずれた位置とされていた。この日を記念して国旗協会は1月27日#国旗制定記念日|国旗制定記念日?を制定し、国旗掲揚の日としている。

以後、日章旗は国旗として扱われるようになったが、「国旗」としての法的な裏付けは太政官布告のままであり、法令?として存在しなかった。1931年?（昭和?6年）2月、第59回帝国議会?において全11条及び附則からなる「s:大日本帝國國旗法案|大日本帝国国旗法案?」が衆議院議員?石原善三郎?により提案され、同年3月26日衆議院?本会議において可決された。しかしながら貴族院 (日本)|貴族院?送付後の3月28日、勅命による帝国議会閉会により審議未了廃案となり、続く第60回帝国議会に再提出されたものの衆議院解散?により再度廃案となり、結局成立しなかった。

=== 占領下における日章旗の掲揚禁止 ===
1945年?、連合国軍最高司令官総司令部|連合国軍総司令部?(GHQ)の指令により日章旗の掲揚が原則禁止された。この間、商船旗としては国際信号旗?のE旗に基づいた旗が代用された。祝日に限定した特例としての日章旗掲揚許可を経て、1949年?より日章旗の自由掲揚が認められる。

=== 国旗国歌法以前の法令による扱い ===
第二次世界大戦後?から国旗国歌法制定までのあいだ、反・日の丸を主張する勢力（日教組?、日本共産党?、朝日新聞?が代表的な勢力）は日章旗の国旗としての法的正当性に疑義を唱えることがあった。これに対し日章旗を国旗と認める勢力（自民党?など保守派）は日章旗が日本国旗であることは一種の慣習法?と考えられることなどを主張、その根拠として前出の商船規則、大喪中ノ国旗掲揚方のほかにも複数の法令の条文中に「国旗」の文字が使用され「日本国旗が存在することが当然の前提とされている」ことを挙げていた。国旗国歌法制定前の法律で日本国旗を意味する「国旗」の文字を含んでいた事例は次のとおり（当該条文は後に部分的に文言が改正されたものもあるがここでは初制定時のものを掲載。国会の審議を経ない命令（政令以下）での使用例は省略。旧字体?新字置換）。
<!--法律より下位の命令は内閣又は各省限りで発出するもので国民の代表で構成する国会の審議を直接経ていないのでここではバランス上、表示させない（覚え書き的にコメントアウト状態とする）。なおコメントアウトで参考記述するのは政令のみとし省令・告示は多い（学習指導要領なども含まれてくる）ので割愛-->