九州風俗情報

ネオンサイン

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中洲（なかす）は福岡市博多区、那珂川と博多川に挟まれた中洲（中の島）に位置する地区である。地名通りに中州状になっている。

那珂川の流れに沿って北西から南東にかけて約1キロの細長い地形を呈する。北東から南西にかけての横幅は約200メートル。

北西から昭和通り・明治通り・国体道路（国道202号）が当該地域を貫き、それらに直角に交る中洲中央通りが中洲の歓楽街の中心となる。行政界として、昭和通りから北西が中洲中島町、昭和通りから南東が中洲（1-5丁目）となる。中洲中島町を除いた地区が歓楽街に該当する。また那珂川の対岸は「西中洲」と呼ばれ料亭などが多い。西中洲は「中洲の続き」という位置付けであるが博多区ではなく中央区である。

九州最大の歓楽街であり、大阪・北新地と並んで西日本一の歓楽街ともされる。また、東京の新宿・歌舞伎町、札幌・すすきのと合わせて日本3大歓楽街と称されることもある。

最寄り駅は福岡市地下鉄中洲川端駅。

慶長年間、福岡藩初代藩主の黒田長政が、福岡（現在の中央区）と博多（現在の博多区）を結ぶために、中の島（中島町。現在の中洲中島町近辺）の東西に東中島橋と西中島橋（現在の昭和通り）をかけて整備された。当初は魚町流（福神流）に属し、町人町である博多の一部とされた。中島町から西中島橋を渡って福岡入りする箇所には城下町防御のため枡形門が置かれた。

博多湾に面する北西端には長崎警護の船を係留する御船入が設けられたが、砂が堆積し用をなさなくなり、寛政3年（1791年）には新御船入が現在の博多中学校の位置に新設。中の島の古御船入は1820年（文政3年）頃に埋められ（浜新地）、1834年（天保5年）の福岡藩藩政改革では発行した銀札を流通させるため中島町・浜新地一帯が繁華街として整備され、芝居・相撲・富籤がおこなわれた。同年秋には市川團十郎が『仮名手本忠臣蔵』を上演。また茶屋なども集まった。1847年（弘化4年）には黒田長溥により藩営精錬所が設けられる。

いっぽう現在の中洲（当時は東中洲と呼ばれた）の大半は18世紀半ばまで畑であり、福岡市制が始まる1889年（明治22年）までは那珂郡春吉村の一部であった。

明治時代になり、中洲には福岡病院（九州大学病院の前身）や博多電灯会社、福岡電話局などが開設される。1874年（明治7年）には常設芝居小屋が設立され、明治30年代には次々と劇場が建てられた。さらに1913年（大正2年）からは映画館が続々と立てられ、繁華街として発展。1925年（大正14年）には玉屋デパートが開業。

1897年（明治30年）から券番（検番。芸妓と客を取り持つ事務所）が複数設立された。大正時代初期からはカフェやバーも増えていった。中でも1934年（昭和9年）に開店した「ブラジレイロ」は文学サロンとなり、火野葦平、夢野久作、原田種夫らが足を運んだ。

1907年には与謝野鉄幹や北原白秋ら文学人5人が九州各地を旅行中、中洲の川丈旅館に宿泊。この時の紀行文は『五足の靴』として出版された。

1945年の福岡大空襲では南新地の一部を除いた中洲全域が罹災。しかし同年末から映画館が復興。劇場も復活。映画館は1956年には17館も立ち並んだ。券番も復活。またスナックやキャバレーも激増。また南新地にはソープランドなどが増加した。

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