ある槍騎士と槍の決意の話
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nano69_264 2008年05月17日(土) 21:04:13履歴
[40]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:34:35 ID:a14XsToq
[41]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:36:44 ID:a14XsToq
[42]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:38:15 ID:a14XsToq
[43]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:40:47 ID:a14XsToq
[44]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:42:41 ID:a14XsToq
[45]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:44:15 ID:a14XsToq
[46]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:46:44 ID:a14XsToq
[47]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:48:05 ID:a14XsToq
クラナガン郊外の下水道、
その中でも大雨などに対応出来るように広く作られているスペースがある。
広大なスペースには柱が乱立し、普段は緩やかに水が流れている。
あたりに充満するのは下水の匂いと水の音、
そして戦いが巻き起こす光と熱だった。
『�祁殖澗痢��儀殖横亜庁苅亜�まだ増えてる!?』
ロングアーチからの通信が届く。
まず光の矢が飛び、つづいて走る影がひとつ。
スバルだ。
ティアナの牽制射撃の後ろをひた走りガジェットに接近、勢いそのままに�祁燭料�甲をブチ抜いた。
続いてフリードの口から連続して放たれた火球が数体の�儀燭鮨瓩�飛ばす。
立ち上る爆炎。
その炎の中から三体の�儀燭�飛び出し、ティアナに迫る。
が、次の瞬間には三体とも一筋の閃光に切り裂かれた。
「エリオ、ありがと！スバル！次行くわよ！」
「オッケー！牽制は任せたよ！」
スバルが�祁燭鯀世ぁ↓儀燭魯謄�アナとキャロ、フリードが請け負う。
エリオは全員のフォローの為に戦場を駆け回る。
「クロスファイアー！」
ティアナの周囲に十八の光弾が形成された。
「シューーーーートォッ！！」
放たれる。柱の間を抜けて飛んだ光弾はひとつ残らず命中し
それだけで�儀燭僚乎弔�スクラップの山へと変わった。
積み上げてきた訓練の成果が遺憾なく発揮される。
すでにフォワード達にとってガジェットは敵ではなかった。
『周囲に反応ありません。さっきの集団で最後だったようです』
ガジェットドローンの残骸があちこちで火花を散らす。
その数は50を軽く越えて100に届こうかとしていたのだが四人は全くの無傷だった。
「流石にコレだけいると疲れたね〜」
右腕を回しながらスバルが呻く。しかしティアナの表情は晴れない。
「ん？ティア、どうしたの？」
「……………………」
何かを考え込んでいるティアナ。ふと思いついたようにロングアーチに通信を繋ぐ。
「すいません、ガジェットの反応が確認出来た位置とここの地図のデータ貰えますか？」
クロスミラージュに転送されてきたデータを睨み、また黙考する。
エリオ、キャロの二人は周囲の警戒とレリックの探索を行っていた。
しばし水の音がその空間を支配する。
と、エリオは視界の端にバスケットボールサイズのケースを見つけた。
「ライトニング03からロングアーチへ。レリックらしき物体を発見しました。
データでの位置とも一致してますのでこれより確保します」
ロングアーチへと通信で報告し、そのケースに近づく。
その時、ティアナが顔を上げた。
「やっぱり！待ち伏せされてたんだ私達！」
それはセンターガード、つまり敵味方全員の位置を把握する必要のあるポジションの
ティアナだから気付けた事。
ガジェットの反応が確認出来た位置のほとんどが袋小路だったのだ。
もしガジェットがレリックを捜索していたのならガジェットは周囲を確認しながら
移動している筈であり、袋小路に隠れて待機する必要性は無い。
「エリオ！待って！」
レリックと思われるケースへと近づくエリオにティアナの警告したその瞬間。
エリオの足元に紫の魔法陣が広がった。
「――――これ―――」
「ライトニング03反応消失！転送魔法の反応を確認！」
ロングアーチに動揺が走る。
「別件で出払ってる隊長達に連絡取って！あと追跡の方はどうなっとるん？」
「今してます！」
フォワード四人がガジェットと戦闘していた場所を見つめる小さな影がひとつあった。
「…これで……いいの？」
『あぁ、ありがとうルーテシア。そうだ、今度お礼に何か甘いものでもご馳走しよう』
「……いい…それより…」
『解っているさ。レリックは発見次第報告させてもらうよ』
小さく首肯する影。そしてその影は広がる闇の奥へと消えていった。
光が収まり、周囲の光景がハッキリと見えてくる。
そこは青い部屋だった。
外からみれば円柱と思われる形で壁には何らかのセンサー類と思われる
機器や扉らしきものが何個か並んでいる。
エリオは周囲を警戒しながらストラーダを構えた。
何が来てもすぐ反応出来るように腰を軽く落とす。
『やぁ、こんにちは』
上から響く優しげな、しかし何かぞっとさせるものがある声。
見上げるとそこにスピーカーらしき機械があった。
「……貴方は？」
『名乗るほどのものではないよ。それより、君にお願いがあるんだ』
壁にある扉らしきもののひとつの奥から何かの駆動音が聞こえた。
エリオはストラーダをその方向へと構えなおす。
扉の奥からせり出して来たのは円筒状の機械である。
『君に是非私の作品のひとつを見て貰おうと思ってね。
本当は他人に見せられるようなものじゃないんだが…まぁそこは大目に見てくれないかな？』
その言葉とともに円筒状の機械の一部がスライドし、中身が姿を現す。
それはエリオと同じ年くらいの子供だった。
服装は体にフィットした黒いボディスーツ。胸の微かな膨らみから女の子だと判断できた。
頭には肩までの金の髪、そして何かの装置と思われる機械がついていた。
瞳が開かれる。兎のような赤い瞳、しかしそこには何の意思も感じられない。
その少女が右手をこちらにかざしてきた。
悪寒を感じエリオは一気に横へと駆け出す。次の瞬間、エリオがいた位置を金色の光の束が貫いた。
『流石にあたらないか…ならコレならどうかな？』
少女の周りに八個のスフィアが形成される。
それらは複雑な軌道を描きながらエリオを捕らえようとする。
が、当たらない。
「なのはさんのアクセルシューターに比べたらっ！」
エースオブエースの誘導弾を日頃から見慣れているエリオにとっては
この程度の誘導弾を見切る事も可能だ。
ステップを踏む事で二つ、首を振ることで一つ、
前に出る事で残りの五つをすり抜けた。エリオの背後で八連続の爆発音。
さらに少女がスフィアを形成し、放ち続ける。
エリオはそれをかわしながら、思う。
（あの、頭の装置…あれを壊したらもしかしたら…）
バックステップで上から高角度で落ちてきたみっつをやり過ごし、
その手にある相棒の名を叫ぶ。
「ストラーダっ！」
『sonic move！』
魔法の発動。速度を与えられたエリオは一瞬で少女の背後を取った。
頭の装置を砕こうとストラーダを振りかぶり―――――
少女が崩れ落ちた。
「え？」
ストラーダは振りかぶったままだ。エリオはまだ何もしていない。
エリオが疑問に思ったその時、上から声が降り注いだ。
『ふむ…やはりこの程度しか持たないか…』
重い音が響く。少女の頭が床に激突した音だ。
その倒れ方に本能的に何かを感じたエリオはその少女を抱え起こす。
そして首筋に指を当て…
「………そんな……まさかっ!?」
『あぁ、そういえば説明がまだだったね』
上から響く声は相変わらずの優しい声。そこに焦った様子は微塵も感じられなった。
口の中が乾く。舌がざらつく。背中に嫌な汗が流れる。
『私も以前人工生命体を研究していてね…しかしまぁ、恥ずかしい話、上手く行かなかったんだ。
リンカーコアの形成がどうも上手く行かなくてね。
装置にいれて維持し続けなければ数時間で、
魔法など使おうものならものの数分で機能停止してしまう紛い物しか出来なかったんだよ』
少女の脈も呼吸も停止している。蘇生措置をするなら時間的に余裕が無い。
エリオは少女を床に寝かせ、胸の上に両手を重ねた。
『無駄だよ。何せ命の根源であるリンカーコアがもう停止しているんだからね』
「―――――うるさいっ！！！」
心臓を押す。体重をかけて15回。次に気道を確保し口から空気を送りこむ。
少女の胸に耳を押し当てる。だが鼓動の音は聞こえない。
もう一度だ。
『理解したかな？それはもう動かないよ』
数分が経過した。エリオの額には玉のような汗が浮いている。
だがエリオはそれを止めなかった。少女の胸を押し続ける。
『……まぁいいか。ルールは理解してくれたようだしね。じゃ、次と行こうか』
その言葉と同時に三方向からの駆動音。
全く同じ機械が壁からみっつせり出してきた。
『それは早くその装置に入れてやらないと止まってしまうんだよ。
さて…君はどうする？』
その声に、ようやくエリオの動きが止まる。
少女の顔に手を当て、そっとまぶたを閉じさせた。
横に置いていたストラーダを握り立ち上がった。
ストラーダを握る手は力を込め過ぎて白くなっている。
だが、構うものか。
（魔力ダメージで気絶させるか、頭の上の機械を壊して止めて、装置にいれる。
その後、この声のやつをつきとめる！）
同時に三つの装置の上部がスライドし、中から全く同じ少女が三人出てきた。
『それでは、実験開始だ』
エリオは後ろへと大きく跳躍した。壁に着地する。
壁に次々と突き立つ光の柱の間を駆け抜ける。
ひとりの後ろへと着地した。が、そこに光弾が迫る。
一度距離をとろうと後ろに跳躍。だが少女は全く動かない。
光弾のひとつが少女に直撃した。
『あぁ、回避やお互いのコンビネーションとなると命令が難しくてね。
単純にいくつかの魔法と君を狙う事しかプログラムしてないんだよ』
エリオは奥歯を噛み締める。
少女同士での同士討ちがあるからうかつに近づく事も出来なくなった。
射線上に少女が来ないように逃げ回る。
ひとりが砲撃魔法を放った。もうひとりが誘導弾を放つ。
そして最後のひとりが砲撃魔法の展開を始めた。
（―――――今っ！）
『sonic move』
高速機動で全ての攻撃を置き去りにし、砲撃魔法を展開した少女の前へと降り立つ。
踏み込んだ。
気付いた少女が砲撃を中断しプロテクションを展開する。
「貫けっ！」
『speer angrif！』
ストラーダが点火し、前へと向かう力を得る。
金色の壁と激突し――――貫いた。
その瞬間、少女の全身から力が抜けたのがエリオにははっきりと解った。
かくんと、エリオの目の前で、糸が切れたように。
少女が崩れ落ちる。重いものが落ちる音。
『master！』
ストラーダからの声。エリオの意識が戻る。
背後に別の少女が立っていた。
その手に光が灯る。
反射的にエリオは振り向き、槍を突きこんだ。
ぞ ぶ り 。
手に響く感触。頬に暖かいものがついた。鼻を刺す、鉄の匂い。
少女が仰向けに倒れる。腹に、赤いものが見えた。
ストラーダは、彼の槍は、少女の腹に突き刺さっていた。
解らない。何で。
エリオは混乱する。最後の少女の放った砲撃魔法になすすべなく吹き飛ばされた。
そして、その少女も崩れ落ちた。
エリオは壁に叩きつけられて、そのまま座り込んだ。
視界の先には先程崩れ落ちた少女。
「…………な…んで……」
『何で？それは何故こんな事をしたのかという意味かな？
実験というのはだね、成功と失敗の比較をして初めて意味があるのだよ。
何故上手く行かなかったのか、何故上手く行ったのか。
それらの差を、探求し、つきとめる。それこそが研究の真髄であり醍醐味なんだ』
その言葉は少し高揚していたがエリオの耳には届かない。
つい先程の手の感触。それだけが彼の脳内で繰り返された。
『……おや、ひとつまだ停止していないな。
協力してくれたお礼だ。それは君に差し上げるよ』
エリオの顔が跳ね上がる。彼の視界の端に動くものがあった。
ストラーダで腹を突かれたその少女である。
その少女は震えていた。
つまり……まだ生きているのだ。
その結論に到達すると同時にエリオは駆け出す。
砲撃に焼かれた腕や打ちつけた背中が痛みを発するがエリオの思考へは届かない。
少女を抱き上げた。防護服の白い上着、それを脱いで少女の腹に巻く。
壁の円筒状の装置へと運び、そっと寝かせた。
『君のおかげでいいデータが取れたよ。ありがとう？
私は怖いお嬢さん達が来る前においとまさせてもらうよ。
では……機会があれば…また、どこかで』
エリオにその声は届かない。
何故なら彼は装置上のあるモニターに映し出されるグラフに注目していたからだ。
詳しい事は彼にはさっぱりわからないが
それが彼女の生命に関するグラフだというのは何となく解った。
だんだん、グラフ上の山が小さくなる。
「…お願い…お願いだから……お願い…」
うわごとのように呟く。
しかし、彼の祈りは届かない。
山が小さくなり、波程度になる。
「お願いだからぁ…お願い…」
届かない。
波さえも、消えた。
「――――ああああああああああああっっ！！！」
壁を吹き飛ばして踏み込んだ部屋。
そこでフェイトが見たのは、倒れている三人の少女と壁に設置された装置に
もたれかかって座るエリオだった。
「エリオっ！」
フェイトはエリオへと駆け出す。
彼はうわごとのように何かを呟いている。
その様子に何かを感じ取ってたフェイトは足を止め、声をかける。
「……エリオ？」
充分声は届く距離だ。だがエリオは何の反応もしない。
待機状態に戻っていたストラーダもエリオに呼びかける。
『maste――――――』
「うるさいっ！」
エリオの表情が一変し、激しいものとなる。
「この子達は死んだんだ！殺されたんだ！
僕と――――君が殺したんだっ！！！」
そう叫び、ストラーダを腕から外し、
床に叩きつけた。
機動六課隊舎内。エリオの自室。
彼はベッドの上で丸くなっていた。その手首にストラーダは無い。
誰にも会う気はしなかった。
フェイトに洗われて手や顔から血は落ちていたが匂いは消えてないような気がした。
手に広がる感触もそうだ。
ストラーダの穂先が肉にめり込む感触。
直前までは魔力ダメージ設定にしていた。
だが、あの少女を突いた時には殺傷設定になっていたのだ。
ストラーダが勝手に設定を変更したとしか思えなかった。
思い出すまでも無く、手のひらにあの時の感触が再現される。
手を切り落としたい。本気でエリオはそう思った。
後悔に沈む。
何時間かが過ぎた。念話が届く。シグナムからだ。
（今部屋の前にいるんだが入っていいか？）
（……………今は誰とも会いたくありません…）
（…お前の槍だろう。話くらいは聞いてやれ）
（……嫌です）
扉が開いた。どうやらエリオの意思は無視されたらしい。
シグナムが部屋に入り、エリオのベッドにあるものを置く。
ストラーダだ。
エリオは視界からストラーダを外し、また丸くなった。
沈黙がエリオの部屋の中を支配した。
「………ストラーダ、話さないのか？」
シグナムの問いかけに、しかしストラーダは応じない。
エリオは勿論押し黙ったままだ。部屋を再び沈黙が支配する。
「………四人とも、死因はリンカーコアの機能停止による衰弱死だそうだ」
シグナムがしょうがなく口を開く。
「それでも…僕が殺した事には変わりありません」
「……そうとは言えないだろう。
ストラーダは魔力ダメージでリンカーコアに負担を与えるよりも、
殺傷設定で行動不能にした方が可能性があると考えたんだ」
シグナムの言葉にエリオの顔が跳ね上がる。
そこにはストラーダがあった。
「ストラーダ…だから…？」
「お前達は助けようとした。だが、それはかなわなかった。
ならば…どうする？ここで縮こまっているだけか？」
手を伸ばす。ようやく、涙が零れ落ちた。止まらない。
手のひらにはまだあの感触が残っている。
その手で、ストラーダを掴んだ。
「ゴメン、痛かったよね…」
『………yes』
それは叩きつけられた事だけではない。助ける為に、それの肉を裂いた痛み。
「本当に………ごめん」
『master』
後悔はいくらでもある。あれが最善だったワケじゃない。
結果は誰も助けられなかったのだから。
強くなろう。そう、思う。あれを繰り返さない為に。止める為に。
顔も名前も解らない、しかしあの事態を引き起こした人物を止める、その為に。
「ストラーダ…強くなろう。必ず…強くなって…あいつを止めよう…！」
『all of mine are with your decision』
著者：一階の名無し
[41]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:36:44 ID:a14XsToq
[42]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:38:15 ID:a14XsToq
[43]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:40:47 ID:a14XsToq
[44]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:42:41 ID:a14XsToq
[45]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:44:15 ID:a14XsToq
[46]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:46:44 ID:a14XsToq
[47]ある槍騎士と槍の決意の話<sage>2007/07/14(土) 06:48:05 ID:a14XsToq
クラナガン郊外の下水道、
その中でも大雨などに対応出来るように広く作られているスペースがある。
広大なスペースには柱が乱立し、普段は緩やかに水が流れている。
あたりに充満するのは下水の匂いと水の音、
そして戦いが巻き起こす光と熱だった。
『�祁殖澗痢��儀殖横亜庁苅亜�まだ増えてる!?』
ロングアーチからの通信が届く。
まず光の矢が飛び、つづいて走る影がひとつ。
スバルだ。
ティアナの牽制射撃の後ろをひた走りガジェットに接近、勢いそのままに�祁燭料�甲をブチ抜いた。
続いてフリードの口から連続して放たれた火球が数体の�儀燭鮨瓩�飛ばす。
立ち上る爆炎。
その炎の中から三体の�儀燭�飛び出し、ティアナに迫る。
が、次の瞬間には三体とも一筋の閃光に切り裂かれた。
「エリオ、ありがと！スバル！次行くわよ！」
「オッケー！牽制は任せたよ！」
スバルが�祁燭鯀世ぁ↓儀燭魯謄�アナとキャロ、フリードが請け負う。
エリオは全員のフォローの為に戦場を駆け回る。
「クロスファイアー！」
ティアナの周囲に十八の光弾が形成された。
「シューーーーートォッ！！」
放たれる。柱の間を抜けて飛んだ光弾はひとつ残らず命中し
それだけで�儀燭僚乎弔�スクラップの山へと変わった。
積み上げてきた訓練の成果が遺憾なく発揮される。
すでにフォワード達にとってガジェットは敵ではなかった。
『周囲に反応ありません。さっきの集団で最後だったようです』
ガジェットドローンの残骸があちこちで火花を散らす。
その数は50を軽く越えて100に届こうかとしていたのだが四人は全くの無傷だった。
「流石にコレだけいると疲れたね〜」
右腕を回しながらスバルが呻く。しかしティアナの表情は晴れない。
「ん？ティア、どうしたの？」
「……………………」
何かを考え込んでいるティアナ。ふと思いついたようにロングアーチに通信を繋ぐ。
「すいません、ガジェットの反応が確認出来た位置とここの地図のデータ貰えますか？」
クロスミラージュに転送されてきたデータを睨み、また黙考する。
エリオ、キャロの二人は周囲の警戒とレリックの探索を行っていた。
しばし水の音がその空間を支配する。
と、エリオは視界の端にバスケットボールサイズのケースを見つけた。
「ライトニング03からロングアーチへ。レリックらしき物体を発見しました。
データでの位置とも一致してますのでこれより確保します」
ロングアーチへと通信で報告し、そのケースに近づく。
その時、ティアナが顔を上げた。
「やっぱり！待ち伏せされてたんだ私達！」
それはセンターガード、つまり敵味方全員の位置を把握する必要のあるポジションの
ティアナだから気付けた事。
ガジェットの反応が確認出来た位置のほとんどが袋小路だったのだ。
もしガジェットがレリックを捜索していたのならガジェットは周囲を確認しながら
移動している筈であり、袋小路に隠れて待機する必要性は無い。
「エリオ！待って！」
レリックと思われるケースへと近づくエリオにティアナの警告したその瞬間。
エリオの足元に紫の魔法陣が広がった。
「――――これ―――」
「ライトニング03反応消失！転送魔法の反応を確認！」
ロングアーチに動揺が走る。
「別件で出払ってる隊長達に連絡取って！あと追跡の方はどうなっとるん？」
「今してます！」
フォワード四人がガジェットと戦闘していた場所を見つめる小さな影がひとつあった。
「…これで……いいの？」
『あぁ、ありがとうルーテシア。そうだ、今度お礼に何か甘いものでもご馳走しよう』
「……いい…それより…」
『解っているさ。レリックは発見次第報告させてもらうよ』
小さく首肯する影。そしてその影は広がる闇の奥へと消えていった。
光が収まり、周囲の光景がハッキリと見えてくる。
そこは青い部屋だった。
外からみれば円柱と思われる形で壁には何らかのセンサー類と思われる
機器や扉らしきものが何個か並んでいる。
エリオは周囲を警戒しながらストラーダを構えた。
何が来てもすぐ反応出来るように腰を軽く落とす。
『やぁ、こんにちは』
上から響く優しげな、しかし何かぞっとさせるものがある声。
見上げるとそこにスピーカーらしき機械があった。
「……貴方は？」
『名乗るほどのものではないよ。それより、君にお願いがあるんだ』
壁にある扉らしきもののひとつの奥から何かの駆動音が聞こえた。
エリオはストラーダをその方向へと構えなおす。
扉の奥からせり出して来たのは円筒状の機械である。
『君に是非私の作品のひとつを見て貰おうと思ってね。
本当は他人に見せられるようなものじゃないんだが…まぁそこは大目に見てくれないかな？』
その言葉とともに円筒状の機械の一部がスライドし、中身が姿を現す。
それはエリオと同じ年くらいの子供だった。
服装は体にフィットした黒いボディスーツ。胸の微かな膨らみから女の子だと判断できた。
頭には肩までの金の髪、そして何かの装置と思われる機械がついていた。
瞳が開かれる。兎のような赤い瞳、しかしそこには何の意思も感じられない。
その少女が右手をこちらにかざしてきた。
悪寒を感じエリオは一気に横へと駆け出す。次の瞬間、エリオがいた位置を金色の光の束が貫いた。
『流石にあたらないか…ならコレならどうかな？』
少女の周りに八個のスフィアが形成される。
それらは複雑な軌道を描きながらエリオを捕らえようとする。
が、当たらない。
「なのはさんのアクセルシューターに比べたらっ！」
エースオブエースの誘導弾を日頃から見慣れているエリオにとっては
この程度の誘導弾を見切る事も可能だ。
ステップを踏む事で二つ、首を振ることで一つ、
前に出る事で残りの五つをすり抜けた。エリオの背後で八連続の爆発音。
さらに少女がスフィアを形成し、放ち続ける。
エリオはそれをかわしながら、思う。
（あの、頭の装置…あれを壊したらもしかしたら…）
バックステップで上から高角度で落ちてきたみっつをやり過ごし、
その手にある相棒の名を叫ぶ。
「ストラーダっ！」
『sonic move！』
魔法の発動。速度を与えられたエリオは一瞬で少女の背後を取った。
頭の装置を砕こうとストラーダを振りかぶり―――――
少女が崩れ落ちた。
「え？」
ストラーダは振りかぶったままだ。エリオはまだ何もしていない。
エリオが疑問に思ったその時、上から声が降り注いだ。
『ふむ…やはりこの程度しか持たないか…』
重い音が響く。少女の頭が床に激突した音だ。
その倒れ方に本能的に何かを感じたエリオはその少女を抱え起こす。
そして首筋に指を当て…
「………そんな……まさかっ!?」
『あぁ、そういえば説明がまだだったね』
上から響く声は相変わらずの優しい声。そこに焦った様子は微塵も感じられなった。
口の中が乾く。舌がざらつく。背中に嫌な汗が流れる。
『私も以前人工生命体を研究していてね…しかしまぁ、恥ずかしい話、上手く行かなかったんだ。
リンカーコアの形成がどうも上手く行かなくてね。
装置にいれて維持し続けなければ数時間で、
魔法など使おうものならものの数分で機能停止してしまう紛い物しか出来なかったんだよ』
少女の脈も呼吸も停止している。蘇生措置をするなら時間的に余裕が無い。
エリオは少女を床に寝かせ、胸の上に両手を重ねた。
『無駄だよ。何せ命の根源であるリンカーコアがもう停止しているんだからね』
「―――――うるさいっ！！！」
心臓を押す。体重をかけて15回。次に気道を確保し口から空気を送りこむ。
少女の胸に耳を押し当てる。だが鼓動の音は聞こえない。
もう一度だ。
『理解したかな？それはもう動かないよ』
数分が経過した。エリオの額には玉のような汗が浮いている。
だがエリオはそれを止めなかった。少女の胸を押し続ける。
『……まぁいいか。ルールは理解してくれたようだしね。じゃ、次と行こうか』
その言葉と同時に三方向からの駆動音。
全く同じ機械が壁からみっつせり出してきた。
『それは早くその装置に入れてやらないと止まってしまうんだよ。
さて…君はどうする？』
その声に、ようやくエリオの動きが止まる。
少女の顔に手を当て、そっとまぶたを閉じさせた。
横に置いていたストラーダを握り立ち上がった。
ストラーダを握る手は力を込め過ぎて白くなっている。
だが、構うものか。
（魔力ダメージで気絶させるか、頭の上の機械を壊して止めて、装置にいれる。
その後、この声のやつをつきとめる！）
同時に三つの装置の上部がスライドし、中から全く同じ少女が三人出てきた。
『それでは、実験開始だ』
エリオは後ろへと大きく跳躍した。壁に着地する。
壁に次々と突き立つ光の柱の間を駆け抜ける。
ひとりの後ろへと着地した。が、そこに光弾が迫る。
一度距離をとろうと後ろに跳躍。だが少女は全く動かない。
光弾のひとつが少女に直撃した。
『あぁ、回避やお互いのコンビネーションとなると命令が難しくてね。
単純にいくつかの魔法と君を狙う事しかプログラムしてないんだよ』
エリオは奥歯を噛み締める。
少女同士での同士討ちがあるからうかつに近づく事も出来なくなった。
射線上に少女が来ないように逃げ回る。
ひとりが砲撃魔法を放った。もうひとりが誘導弾を放つ。
そして最後のひとりが砲撃魔法の展開を始めた。
（―――――今っ！）
『sonic move』
高速機動で全ての攻撃を置き去りにし、砲撃魔法を展開した少女の前へと降り立つ。
踏み込んだ。
気付いた少女が砲撃を中断しプロテクションを展開する。
「貫けっ！」
『speer angrif！』
ストラーダが点火し、前へと向かう力を得る。
金色の壁と激突し――――貫いた。
その瞬間、少女の全身から力が抜けたのがエリオにははっきりと解った。
かくんと、エリオの目の前で、糸が切れたように。
少女が崩れ落ちる。重いものが落ちる音。
『master！』
ストラーダからの声。エリオの意識が戻る。
背後に別の少女が立っていた。
その手に光が灯る。
反射的にエリオは振り向き、槍を突きこんだ。
ぞ ぶ り 。
手に響く感触。頬に暖かいものがついた。鼻を刺す、鉄の匂い。
少女が仰向けに倒れる。腹に、赤いものが見えた。
ストラーダは、彼の槍は、少女の腹に突き刺さっていた。
解らない。何で。
エリオは混乱する。最後の少女の放った砲撃魔法になすすべなく吹き飛ばされた。
そして、その少女も崩れ落ちた。
エリオは壁に叩きつけられて、そのまま座り込んだ。
視界の先には先程崩れ落ちた少女。
「…………な…んで……」
『何で？それは何故こんな事をしたのかという意味かな？
実験というのはだね、成功と失敗の比較をして初めて意味があるのだよ。
何故上手く行かなかったのか、何故上手く行ったのか。
それらの差を、探求し、つきとめる。それこそが研究の真髄であり醍醐味なんだ』
その言葉は少し高揚していたがエリオの耳には届かない。
つい先程の手の感触。それだけが彼の脳内で繰り返された。
『……おや、ひとつまだ停止していないな。
協力してくれたお礼だ。それは君に差し上げるよ』
エリオの顔が跳ね上がる。彼の視界の端に動くものがあった。
ストラーダで腹を突かれたその少女である。
その少女は震えていた。
つまり……まだ生きているのだ。
その結論に到達すると同時にエリオは駆け出す。
砲撃に焼かれた腕や打ちつけた背中が痛みを発するがエリオの思考へは届かない。
少女を抱き上げた。防護服の白い上着、それを脱いで少女の腹に巻く。
壁の円筒状の装置へと運び、そっと寝かせた。
『君のおかげでいいデータが取れたよ。ありがとう？
私は怖いお嬢さん達が来る前においとまさせてもらうよ。
では……機会があれば…また、どこかで』
エリオにその声は届かない。
何故なら彼は装置上のあるモニターに映し出されるグラフに注目していたからだ。
詳しい事は彼にはさっぱりわからないが
それが彼女の生命に関するグラフだというのは何となく解った。
だんだん、グラフ上の山が小さくなる。
「…お願い…お願いだから……お願い…」
うわごとのように呟く。
しかし、彼の祈りは届かない。
山が小さくなり、波程度になる。
「お願いだからぁ…お願い…」
届かない。
波さえも、消えた。
「――――ああああああああああああっっ！！！」
壁を吹き飛ばして踏み込んだ部屋。
そこでフェイトが見たのは、倒れている三人の少女と壁に設置された装置に
もたれかかって座るエリオだった。
「エリオっ！」
フェイトはエリオへと駆け出す。
彼はうわごとのように何かを呟いている。
その様子に何かを感じ取ってたフェイトは足を止め、声をかける。
「……エリオ？」
充分声は届く距離だ。だがエリオは何の反応もしない。
待機状態に戻っていたストラーダもエリオに呼びかける。
『maste――――――』
「うるさいっ！」
エリオの表情が一変し、激しいものとなる。
「この子達は死んだんだ！殺されたんだ！
僕と――――君が殺したんだっ！！！」
そう叫び、ストラーダを腕から外し、
床に叩きつけた。
機動六課隊舎内。エリオの自室。
彼はベッドの上で丸くなっていた。その手首にストラーダは無い。
誰にも会う気はしなかった。
フェイトに洗われて手や顔から血は落ちていたが匂いは消えてないような気がした。
手に広がる感触もそうだ。
ストラーダの穂先が肉にめり込む感触。
直前までは魔力ダメージ設定にしていた。
だが、あの少女を突いた時には殺傷設定になっていたのだ。
ストラーダが勝手に設定を変更したとしか思えなかった。
思い出すまでも無く、手のひらにあの時の感触が再現される。
手を切り落としたい。本気でエリオはそう思った。
後悔に沈む。
何時間かが過ぎた。念話が届く。シグナムからだ。
（今部屋の前にいるんだが入っていいか？）
（……………今は誰とも会いたくありません…）
（…お前の槍だろう。話くらいは聞いてやれ）
（……嫌です）
扉が開いた。どうやらエリオの意思は無視されたらしい。
シグナムが部屋に入り、エリオのベッドにあるものを置く。
ストラーダだ。
エリオは視界からストラーダを外し、また丸くなった。
沈黙がエリオの部屋の中を支配した。
「………ストラーダ、話さないのか？」
シグナムの問いかけに、しかしストラーダは応じない。
エリオは勿論押し黙ったままだ。部屋を再び沈黙が支配する。
「………四人とも、死因はリンカーコアの機能停止による衰弱死だそうだ」
シグナムがしょうがなく口を開く。
「それでも…僕が殺した事には変わりありません」
「……そうとは言えないだろう。
ストラーダは魔力ダメージでリンカーコアに負担を与えるよりも、
殺傷設定で行動不能にした方が可能性があると考えたんだ」
シグナムの言葉にエリオの顔が跳ね上がる。
そこにはストラーダがあった。
「ストラーダ…だから…？」
「お前達は助けようとした。だが、それはかなわなかった。
ならば…どうする？ここで縮こまっているだけか？」
手を伸ばす。ようやく、涙が零れ落ちた。止まらない。
手のひらにはまだあの感触が残っている。
その手で、ストラーダを掴んだ。
「ゴメン、痛かったよね…」
『………yes』
それは叩きつけられた事だけではない。助ける為に、それの肉を裂いた痛み。
「本当に………ごめん」
『master』
後悔はいくらでもある。あれが最善だったワケじゃない。
結果は誰も助けられなかったのだから。
強くなろう。そう、思う。あれを繰り返さない為に。止める為に。
顔も名前も解らない、しかしあの事態を引き起こした人物を止める、その為に。
「ストラーダ…強くなろう。必ず…強くなって…あいつを止めよう…！」
『all of mine are with your decision』
著者：一階の名無し
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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