俺達の正義
最終更新：
nano69_264 2008年08月03日(日) 14:40:57履歴
85 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:17:26 ID:Hlo5z06R
86 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:21:23 ID:Hlo5z06R
87 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:26:24 ID:Hlo5z06R
88 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:29:09 ID:Hlo5z06R
89 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:30:57 ID:Hlo5z06R
90 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:33:34 ID:Hlo5z06R
宵の口も過ぎ去った深夜、ゼストは混沌とした雑踏をかき分け、クラナガンの歓楽街を彷徨っていた。
１０年ぶりに着た管理局の制服はどことなく窮屈で、かつてはこれを毎日着て出勤していたのが疑わしくなるほど不格好に思えてならなかった。
いや、そもそもこれから会う人物との仲を考えれば、別段正装で出向く必要もなく、私服で出向いたところで快く出迎えてくれるだろう。
だが、敢えて自分はこの服を着て会うことを選んだ。
風の噂でその店のことを聞いた時、始めは自分の耳を疑った。
クラナガンの歓楽街で、あいつが居酒屋を経営している。
誰よりも正義に篤く、共に平和への夢を語り合ったあいつが、あれ程固執していた地上本部の重鎮という地位を捨て去り、
行方を眩ませて一介の居酒屋の店主に成り下がった。その真意を問いただすためにも、
自分はかつて、あいつと共に夢を語り合った若き日のゼスト・グランガイツとして会うことを選んだのだ。
そして、幾つかの路地を曲がり、煩い雑踏から少しばかり離れた位置に目当ての店を見つけ出した。
『居酒屋「中将」』
ふざけているのかと怒鳴りたくなるくらい安易なネーミングであった。
灯台下暗しとはよく言ったものだが、まさかこんなにも近くで、しかも堂々と店を構えているにも関わらず、
その所在を見つけ出すことができなかったとは、我ながら不甲斐ない話だ。
自嘲気味に笑みを洩らし、ゼストはやや建てつけの悪い扉を開けて店の中に踏み込んだ。営業中を示す提灯の灯りは消えていたが、構うことはない。
「すまんな、今夜はもう店じま・・・・・！？」
こちらの存在に気づき、応対に出た板前姿の男が驚愕の表情を浮かべた。
それに対して、ゼストは酷く冷め切った固い声で、かつての親友に言葉を投げかけた。
「久しいな、レジアス」
□
気まずそうに顔をしかめながらも、レジアスはゼストを追い返すような真似はしなかった。
彼を席に着かせて酒を注ぎ、今は余っていた食材で適当につまみを作ろうと板場に立っている。
「良い店だな、ここは」
注がれた酒をあおり、ゼストは言った。
外観のみすぼらしさとは打って変わって、店内はどことなくノスタルジーを感じさせる雰囲気で包まれていた。
カウンターの奥の棚には瓶詰めされた酒が所狭しと並べられており、端っこには活け造りにするための魚が水槽の中を優雅に泳いでいる。
壁には達筆な字で書かれた品書きが飾られていた。何より、店内は隅々まで掃除が行き届いており、居酒屋特有の脂っこさや酒臭さが微塵も感じられない。
テーブルも顔が映るほど綺麗に磨かれており、店主が日夜丹精込めて磨いている様を容易に想像することができた。
「お前が武術以外で何か褒めるとは、珍しいこともあるな」
「感じたことを口にしたまでだ。しかし、噂を聞いた時は信じられなかったが、まさか本当に居酒屋を開いていたのだな」
「その言葉はオーリスにも言われた」
「そうか・・・・・彼女は息災か？」
「今は、地方の支部を任されている。体の良い左遷だが、前よりは充実した日々を送っているのだそうだ」
「そうか・・・・・すまないな」
「止せ、お前が気にすることじゃない・・・・・ほら、できたぞ」
トンと小皿に盛られた焙りイカをゼストの前に置き、レジアスも椅子に腰を下して向かい合う形を取った。
「お前が土壇場でスカリエッティ一味を裏切ったおかげで、儂はこうして生き永らえているのだ。感謝こそすれ、お前を責める気は毛頭ない」
２年前、スカリエッティ一味に協力しながら戦闘機人事件の詳細を調べていたゼストは、調査の果てに主犯であるジェイル・スカリエッティと親友であるレジアス・ゲイズ、
そして管理局最高評議会が裏で繋がっていることを知った。そして、スカリエッティが彼らを出し抜き、大がかりなテロを企んでいることも。
故に、ゼストはスカリエッティと最高評議会を裏切り、親友を彼らから救う道を選んだ。もちろん、彼の本意は親友の正義を問い質すことであった。
一度は死んだ身でありながら、みっともなく生き足掻いてきたのは全てそのためであり、その機会を失ってまでそれを選択することは非常に辛い決断であった。
だが、ゼストには守らねばならないものが多かった。
かつての部下の忘れ形見。
旅の果てに出会った融合機。
愛する女性。
そして、親友と共に誓った正義。
それらへの思いが、彼の背中を後押しした。
ゼストはルーテシア達を連れて、当時は地上最強の戦力と謳われていた機動六課に保護を求め、自分達の身の安全と引き換えに、
自分が知っているスカリエッティに関する情報の全てを引き渡した。
それからは迅速に事が進み、ゼストの提供した情報を基にスカリエッティのアジトが突き止められ、一味は全員逮捕された。
また、地上本部に潜入していた戦闘機人も同じく逮捕され、裏で暗躍していた最高評議会も管理局を追放となった。
かくして、聖王教会の予言した最悪の事件は引き起こされず、事件は静かに幕を閉じた。
「まさか、儂の側近に戦闘機人が化けていたとは思わなんだ。奴らはいつでも儂を殺せたわけだ。ゼスト、お前は儂の命の恩人だ」
「そう言ってもらえると、助かる。だが、それならばどうして地上本部を去った？ 俺は、お前に関する情報は一切喋らなかった。
お前の不利になるようなことは、何一つ・・・・・なのに、どうしてお前は・・・・・・・」
ゼストの目的は、あくまでレジアスを彼らから解放することであった。確かに、レジアスは悪事に手を染めていた。
最高評議会に命じられていたこととはいえ、情報を操作し、スカリエッティに便宜を図っていた。だが、ゼストは彼を断罪する気はなかった。
レジアスならば、何か訳があって手を貸していたのだと信じていたからだ。だから、彼の正義を弾劾するのは後回しにし、まずは最悪のテロを防ぐことを優先した。
そしてスカリエッティが捕まり、ゼスト自身の裁判も終えて晴れて自由の身になり、改めてかつての親友との面会を希望したが、その時にはもうレジアスは地上本部を去った後であった。
「何故だ、レジアス！ 何故、俺達の正義を捨てた！？ 確かに俺一人の弁護では、お前を守ることはできなかったかもしれない。
だが、その気になれば裁判官を黙らせて、地上本部に残ることもできたはずだ。なのに、何故・・・・・」
「それ以上言うなら、儂はお前をもう友とは思わん」
静かに、だがよく響く声でレジアスは言った。
そこにいたのは、しがない居酒屋の店主などではなかった。衰えてもなお、元地上本部防衛長官の威厳と貫録は健在であった。
「・・・・・・・・すまない、取り乱した」
「ゼスト、お前の気持ちもわからないわけではない。儂は大きな過ちを犯した。非道に手を染め、ミッドチルダに混乱を招く手助けをしてしまった。
その罪は、確かに償わなければならない」
「では、何故・・・・・」
「儂はミッドを愛している。ミッドのために力を振るい、権力を手にし、平和を守ってきた。だが、その愛は儂の心を、正義を曇らせた。
お前や仲間達と共に築いてきた平和を、自分一人の力で成し遂げた偉業だと勘違いしてしまった。だから、あのような悪魔の囁きに耳を傾けてしまったのだ」
ミッドチルダで起きる犯罪に対して、地上本部の人員や武装は余りに不足していた。どれだけ尽力しても、一度事件が起きれば負傷者が相次ぎ、
場合によっては多くの死者も出た。それを何とかしようと、レジアスは権力を求め、地上本部の武装強化を推し進めた。
確かに、それによってミッドチルダの治安は安定し、犯罪率も減少した。その偉業は誰もが褒め称え、誇れるものだった。
だが、レジアスは満足できなかった。どれだけ奮闘しても事件は起き、負傷者が出る。その数を限りなく０にするための力を求め、スカリエッティと手を組んで違法な戦闘機人や人造魔導師を量産する計画を進行させていた。
「最初の内は、あれでミッドを守れると思ったよ。数の問題さえ克服できれば、地上の平和を守ることができる・・・・・・だが、儂はあれらを書類の上の数字でしか知らなかった。
どれだけ言い繕っても、儂が手を貸していたのは重大な犯罪だ。平和のため、ミッドのためと言い聞かせ、多くのものを身勝手なエゴのために犠牲にしてしまった。ゼスト、お前のこともだ」
「俺のことは良い。あれは、事を焦った俺のミスだ。お互い、生き急ぎ過ぎてしまったのかもしれないな」
「ああ」
自嘲するように唇を吊り上げ、お互いに酒をあおる。
「正直、答えを急ぎ過ぎたのかもしれん。平和は１人の力では成しえない。だが、儂はそれを求めてしまった。
儂の力で地上に平和をもたらそう、そのための力を探そうと。実際にミッドを守っているのは、
お前のような現場の連中だということを忘れてしまった。そんな儂に、もう人の上に立つ資格はないさ」
「・・・・・・・・・・・・・」
「ゼスト、お前はどう思っているか知らないが、儂はこの店を気に入っている。ここに来る客はな、みんな笑っているんだ。
酒を飲み、歌を歌い、楽しそうに語らい、馬鹿みたいに大騒ぎしている。日常に対して不安も不満もあるだろうに、明日もまた今日と同じ日が来ると疑わずにいる証拠だ。
恐らく、それこそが“俺達”の求めた平和だったのだろうな」
「レジアス・・・・・・」
「みんなが笑って暮らせる社会、武力のいらない世界。それを求めて我らは武器を取った。何ともジレンマじゃないか。
儂はな、この店でもう一度、自分の正義を見つめ直そうと思うのだ。いったい、儂は何をするべきだったのか、どうすれば自分の罪を償えるのかをな」
そうして静かに語る親友の姿は、ゼストが見たこともないくらい満ち足りた笑顔を浮かべていた。
いつも眉間に皺を寄せ、しかめっ面をしている姿しか見たことのないゼストにとって、それは余りに意外な光景であった。
「何だ、その目が覚めたら知らない女と同じベッドで眠っていたことに驚いたような顔は？」
「俺は浮気はしない」
「ほう、堅物の癖に嫁さんがいるのか。今度、何か祝いの品でも送らなければならないな」
「余計な気遣いは無用だ。お節介焼きめ」
「何をぉ！？ お前が新人の時、命令違反を犯して首にされかけたところを助けてやった恩を忘れたのか？」
「それとこれとは話が別だ。だいたい、お前だってよく無茶な作戦を立案しては俺の部隊に押し付けていただろう！
もしも俺達が失敗していたら、お前だって首になっていたぞ！」
「ふん、あの程度で泣き言を言うとは、オーバーＳランクも口ほどではないな」
「言わせておけば・・・・・・・・」
互いに睨みあい、火花を散らす。だが、緊迫した空気は長くは続かなかった。
不意にどちらからと言うでなく笑みを漏らすと、２人は気でもおかしくなったのかと疑わしくなるほど豪快に笑い、互いの肩を叩きあった。
「はっはっはっ・・・・・まさか、またこうして言い合える日が来るとはな」
「ああ、懐かしいな。昔はこうして、よく酒を交えながらくだらない言い合いをしたものだ」
「レジアス、お前は酔うとすぐに脱ぐ癖があったな」
「お前こそ、調子に乗ってすぐ悪酔いしていただろう」
「昔のことだ」
「ああ、昔のな」
その言葉は、何とも切ない響きを含んでいた。
もう、戻れないのだ。かつてのように共に平和を願い、正義を語り合った日々には。
「邪魔したな」
「もう帰るのか？」
「また来る・・・・・・・次は、家族でな」
「そうか。奥さんを大事にしろ・・・・・・愛想を尽かされると、なかなかに応えるぞ」
「肝に銘じておくよ」
自分でも意外なくらい、ゼストは晴れやかに笑うことができた。思えば、こんな風に楽しい時間を過ごしたのはいつ以来だろうか。
「レジアス」
帰りがけに、ゼストは背を向けたまま言った。目は外の夜景を捉えながら、言葉だけを親友に投げかける。
「お前がまた正義を逝くというのなら、俺はいつでも力を貸そう。俺の正義は、常にお前と共にある」
この身は生い先短く、いつ死んでもおかしくない。だが、それでもお前がまた正義を志すというならば、共にそれに殉じよう。
己の胸の内を言葉に込め、ゼストは静かに親友の言葉を待った。
やがてレジアスはハッキリと力のこもった声で応えた。
「いや、その時が来ないことを祈ろう。“俺達の正義”が求められない世の中が、みんなにとって一番良い世界なんだよ、きっと」
「そうだな、そういうことにしておこう」
そのやり取りを最後に、ゼストは親友の店を後にした。
□
不意に懐の携帯電話が振動した。
取り出してディスプレイを確認すると、最愛の妻の名前が表示されていた。
「チンク、何か用か？」
『何か用か、じゃない。いったいどこをほっつき歩いているんだ？ 夕飯が冷めてしまったではないか』
「あ・・・・・」
そういえば、出かけに今日は早く帰って来いと言われていたのをすっかり忘れていた。
「すまぬ、古い馴染みと会っていたんだ。すぐに帰る」
『急げよ。だいたい、お前はいつも私や子どものことを蔑ろにし過ぎだ。家族と仕事、いったいどっちが大切なのだ？』
「そ、それは・・・・・本当に、すまないと思っている」
『いつも仕事仕事。この前だって家族３人で動物園に行く約束を忘れただろう、あの子は楽しみにしていたんだぞ』
「いや、だからだな・・・・・・・」
いつになくご機嫌斜めな妻に、ゼストはどうしたものかと周囲を見回した。すると、通りの向こうに閉店寸前のケーキ屋があることに気づいた。
「チンク、ケーキは好きか？」
『なんだ、藪から棒に？』
「良いから答えろ。好きなケーキは？」
『ふん。土産なんかで気を釣ろうとしたってそうはいかないからな』
「いらないのか？」
『・・・・・・・・チョコレートケーキだ』
「わかった、買って帰ろう」
短く答え、電話を切ろうとする。すると、受話器の向こうでチンクが慌てて声を張り上げた。
『ああ、待て！』
「なんだ？」
『その・・・・・・あのだな・・・・・・・』
「なんだ、よく聞こえないが？」
『えっと・・・・・・できれば、モンブランも・・・・・』
「ふっ・・・・わかった、チョコレートケーキとモンブランだな」
『ま、待っているからな。早く帰ってこいよ！』
「了解した」
そう言って電話を切り、ゼストは通りを渡ってケーキ屋へと向かう。
その途中、ふと居酒屋「中将」の灯りが目に入り、ゼストは思わず立ち止った。
「レジアス。平和な社会というのはそれはそれで生き難いものだ。
だが、どうせ短い余生だ。お前の言うように妻のために生きてみるのも悪くないかもしれないな」
恐らく、レジアスは明日も店を開き、多くの客達を迎え入れるのだろう。彼らと共に笑い、共に泣く。それが彼の新たな生き方なのだ。
ならば、自分も守るべきもののために、いつまでも過去を引きずり続けていてはいけないのかもしれない。
その第一歩として、ゼストは自宅で土産のケーキを心待ちにしているチンクに何と言って今日のことを詫びれば良いのか考えながら、
ケーキ屋に足を踏み入れた。
おわり
著者：B・A
86 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:21:23 ID:Hlo5z06R
87 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:26:24 ID:Hlo5z06R
88 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:29:09 ID:Hlo5z06R
89 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:30:57 ID:Hlo5z06R
90 名前：俺達の正義��[sage] 投稿日：2008/07/21(月) 02:33:34 ID:Hlo5z06R
宵の口も過ぎ去った深夜、ゼストは混沌とした雑踏をかき分け、クラナガンの歓楽街を彷徨っていた。
１０年ぶりに着た管理局の制服はどことなく窮屈で、かつてはこれを毎日着て出勤していたのが疑わしくなるほど不格好に思えてならなかった。
いや、そもそもこれから会う人物との仲を考えれば、別段正装で出向く必要もなく、私服で出向いたところで快く出迎えてくれるだろう。
だが、敢えて自分はこの服を着て会うことを選んだ。
風の噂でその店のことを聞いた時、始めは自分の耳を疑った。
クラナガンの歓楽街で、あいつが居酒屋を経営している。
誰よりも正義に篤く、共に平和への夢を語り合ったあいつが、あれ程固執していた地上本部の重鎮という地位を捨て去り、
行方を眩ませて一介の居酒屋の店主に成り下がった。その真意を問いただすためにも、
自分はかつて、あいつと共に夢を語り合った若き日のゼスト・グランガイツとして会うことを選んだのだ。
そして、幾つかの路地を曲がり、煩い雑踏から少しばかり離れた位置に目当ての店を見つけ出した。
『居酒屋「中将」』
ふざけているのかと怒鳴りたくなるくらい安易なネーミングであった。
灯台下暗しとはよく言ったものだが、まさかこんなにも近くで、しかも堂々と店を構えているにも関わらず、
その所在を見つけ出すことができなかったとは、我ながら不甲斐ない話だ。
自嘲気味に笑みを洩らし、ゼストはやや建てつけの悪い扉を開けて店の中に踏み込んだ。営業中を示す提灯の灯りは消えていたが、構うことはない。
「すまんな、今夜はもう店じま・・・・・！？」
こちらの存在に気づき、応対に出た板前姿の男が驚愕の表情を浮かべた。
それに対して、ゼストは酷く冷め切った固い声で、かつての親友に言葉を投げかけた。
「久しいな、レジアス」
□
気まずそうに顔をしかめながらも、レジアスはゼストを追い返すような真似はしなかった。
彼を席に着かせて酒を注ぎ、今は余っていた食材で適当につまみを作ろうと板場に立っている。
「良い店だな、ここは」
注がれた酒をあおり、ゼストは言った。
外観のみすぼらしさとは打って変わって、店内はどことなくノスタルジーを感じさせる雰囲気で包まれていた。
カウンターの奥の棚には瓶詰めされた酒が所狭しと並べられており、端っこには活け造りにするための魚が水槽の中を優雅に泳いでいる。
壁には達筆な字で書かれた品書きが飾られていた。何より、店内は隅々まで掃除が行き届いており、居酒屋特有の脂っこさや酒臭さが微塵も感じられない。
テーブルも顔が映るほど綺麗に磨かれており、店主が日夜丹精込めて磨いている様を容易に想像することができた。
「お前が武術以外で何か褒めるとは、珍しいこともあるな」
「感じたことを口にしたまでだ。しかし、噂を聞いた時は信じられなかったが、まさか本当に居酒屋を開いていたのだな」
「その言葉はオーリスにも言われた」
「そうか・・・・・彼女は息災か？」
「今は、地方の支部を任されている。体の良い左遷だが、前よりは充実した日々を送っているのだそうだ」
「そうか・・・・・すまないな」
「止せ、お前が気にすることじゃない・・・・・ほら、できたぞ」
トンと小皿に盛られた焙りイカをゼストの前に置き、レジアスも椅子に腰を下して向かい合う形を取った。
「お前が土壇場でスカリエッティ一味を裏切ったおかげで、儂はこうして生き永らえているのだ。感謝こそすれ、お前を責める気は毛頭ない」
２年前、スカリエッティ一味に協力しながら戦闘機人事件の詳細を調べていたゼストは、調査の果てに主犯であるジェイル・スカリエッティと親友であるレジアス・ゲイズ、
そして管理局最高評議会が裏で繋がっていることを知った。そして、スカリエッティが彼らを出し抜き、大がかりなテロを企んでいることも。
故に、ゼストはスカリエッティと最高評議会を裏切り、親友を彼らから救う道を選んだ。もちろん、彼の本意は親友の正義を問い質すことであった。
一度は死んだ身でありながら、みっともなく生き足掻いてきたのは全てそのためであり、その機会を失ってまでそれを選択することは非常に辛い決断であった。
だが、ゼストには守らねばならないものが多かった。
かつての部下の忘れ形見。
旅の果てに出会った融合機。
愛する女性。
そして、親友と共に誓った正義。
それらへの思いが、彼の背中を後押しした。
ゼストはルーテシア達を連れて、当時は地上最強の戦力と謳われていた機動六課に保護を求め、自分達の身の安全と引き換えに、
自分が知っているスカリエッティに関する情報の全てを引き渡した。
それからは迅速に事が進み、ゼストの提供した情報を基にスカリエッティのアジトが突き止められ、一味は全員逮捕された。
また、地上本部に潜入していた戦闘機人も同じく逮捕され、裏で暗躍していた最高評議会も管理局を追放となった。
かくして、聖王教会の予言した最悪の事件は引き起こされず、事件は静かに幕を閉じた。
「まさか、儂の側近に戦闘機人が化けていたとは思わなんだ。奴らはいつでも儂を殺せたわけだ。ゼスト、お前は儂の命の恩人だ」
「そう言ってもらえると、助かる。だが、それならばどうして地上本部を去った？ 俺は、お前に関する情報は一切喋らなかった。
お前の不利になるようなことは、何一つ・・・・・なのに、どうしてお前は・・・・・・・」
ゼストの目的は、あくまでレジアスを彼らから解放することであった。確かに、レジアスは悪事に手を染めていた。
最高評議会に命じられていたこととはいえ、情報を操作し、スカリエッティに便宜を図っていた。だが、ゼストは彼を断罪する気はなかった。
レジアスならば、何か訳があって手を貸していたのだと信じていたからだ。だから、彼の正義を弾劾するのは後回しにし、まずは最悪のテロを防ぐことを優先した。
そしてスカリエッティが捕まり、ゼスト自身の裁判も終えて晴れて自由の身になり、改めてかつての親友との面会を希望したが、その時にはもうレジアスは地上本部を去った後であった。
「何故だ、レジアス！ 何故、俺達の正義を捨てた！？ 確かに俺一人の弁護では、お前を守ることはできなかったかもしれない。
だが、その気になれば裁判官を黙らせて、地上本部に残ることもできたはずだ。なのに、何故・・・・・」
「それ以上言うなら、儂はお前をもう友とは思わん」
静かに、だがよく響く声でレジアスは言った。
そこにいたのは、しがない居酒屋の店主などではなかった。衰えてもなお、元地上本部防衛長官の威厳と貫録は健在であった。
「・・・・・・・・すまない、取り乱した」
「ゼスト、お前の気持ちもわからないわけではない。儂は大きな過ちを犯した。非道に手を染め、ミッドチルダに混乱を招く手助けをしてしまった。
その罪は、確かに償わなければならない」
「では、何故・・・・・」
「儂はミッドを愛している。ミッドのために力を振るい、権力を手にし、平和を守ってきた。だが、その愛は儂の心を、正義を曇らせた。
お前や仲間達と共に築いてきた平和を、自分一人の力で成し遂げた偉業だと勘違いしてしまった。だから、あのような悪魔の囁きに耳を傾けてしまったのだ」
ミッドチルダで起きる犯罪に対して、地上本部の人員や武装は余りに不足していた。どれだけ尽力しても、一度事件が起きれば負傷者が相次ぎ、
場合によっては多くの死者も出た。それを何とかしようと、レジアスは権力を求め、地上本部の武装強化を推し進めた。
確かに、それによってミッドチルダの治安は安定し、犯罪率も減少した。その偉業は誰もが褒め称え、誇れるものだった。
だが、レジアスは満足できなかった。どれだけ奮闘しても事件は起き、負傷者が出る。その数を限りなく０にするための力を求め、スカリエッティと手を組んで違法な戦闘機人や人造魔導師を量産する計画を進行させていた。
「最初の内は、あれでミッドを守れると思ったよ。数の問題さえ克服できれば、地上の平和を守ることができる・・・・・・だが、儂はあれらを書類の上の数字でしか知らなかった。
どれだけ言い繕っても、儂が手を貸していたのは重大な犯罪だ。平和のため、ミッドのためと言い聞かせ、多くのものを身勝手なエゴのために犠牲にしてしまった。ゼスト、お前のこともだ」
「俺のことは良い。あれは、事を焦った俺のミスだ。お互い、生き急ぎ過ぎてしまったのかもしれないな」
「ああ」
自嘲するように唇を吊り上げ、お互いに酒をあおる。
「正直、答えを急ぎ過ぎたのかもしれん。平和は１人の力では成しえない。だが、儂はそれを求めてしまった。
儂の力で地上に平和をもたらそう、そのための力を探そうと。実際にミッドを守っているのは、
お前のような現場の連中だということを忘れてしまった。そんな儂に、もう人の上に立つ資格はないさ」
「・・・・・・・・・・・・・」
「ゼスト、お前はどう思っているか知らないが、儂はこの店を気に入っている。ここに来る客はな、みんな笑っているんだ。
酒を飲み、歌を歌い、楽しそうに語らい、馬鹿みたいに大騒ぎしている。日常に対して不安も不満もあるだろうに、明日もまた今日と同じ日が来ると疑わずにいる証拠だ。
恐らく、それこそが“俺達”の求めた平和だったのだろうな」
「レジアス・・・・・・」
「みんなが笑って暮らせる社会、武力のいらない世界。それを求めて我らは武器を取った。何ともジレンマじゃないか。
儂はな、この店でもう一度、自分の正義を見つめ直そうと思うのだ。いったい、儂は何をするべきだったのか、どうすれば自分の罪を償えるのかをな」
そうして静かに語る親友の姿は、ゼストが見たこともないくらい満ち足りた笑顔を浮かべていた。
いつも眉間に皺を寄せ、しかめっ面をしている姿しか見たことのないゼストにとって、それは余りに意外な光景であった。
「何だ、その目が覚めたら知らない女と同じベッドで眠っていたことに驚いたような顔は？」
「俺は浮気はしない」
「ほう、堅物の癖に嫁さんがいるのか。今度、何か祝いの品でも送らなければならないな」
「余計な気遣いは無用だ。お節介焼きめ」
「何をぉ！？ お前が新人の時、命令違反を犯して首にされかけたところを助けてやった恩を忘れたのか？」
「それとこれとは話が別だ。だいたい、お前だってよく無茶な作戦を立案しては俺の部隊に押し付けていただろう！
もしも俺達が失敗していたら、お前だって首になっていたぞ！」
「ふん、あの程度で泣き言を言うとは、オーバーＳランクも口ほどではないな」
「言わせておけば・・・・・・・・」
互いに睨みあい、火花を散らす。だが、緊迫した空気は長くは続かなかった。
不意にどちらからと言うでなく笑みを漏らすと、２人は気でもおかしくなったのかと疑わしくなるほど豪快に笑い、互いの肩を叩きあった。
「はっはっはっ・・・・・まさか、またこうして言い合える日が来るとはな」
「ああ、懐かしいな。昔はこうして、よく酒を交えながらくだらない言い合いをしたものだ」
「レジアス、お前は酔うとすぐに脱ぐ癖があったな」
「お前こそ、調子に乗ってすぐ悪酔いしていただろう」
「昔のことだ」
「ああ、昔のな」
その言葉は、何とも切ない響きを含んでいた。
もう、戻れないのだ。かつてのように共に平和を願い、正義を語り合った日々には。
「邪魔したな」
「もう帰るのか？」
「また来る・・・・・・・次は、家族でな」
「そうか。奥さんを大事にしろ・・・・・・愛想を尽かされると、なかなかに応えるぞ」
「肝に銘じておくよ」
自分でも意外なくらい、ゼストは晴れやかに笑うことができた。思えば、こんな風に楽しい時間を過ごしたのはいつ以来だろうか。
「レジアス」
帰りがけに、ゼストは背を向けたまま言った。目は外の夜景を捉えながら、言葉だけを親友に投げかける。
「お前がまた正義を逝くというのなら、俺はいつでも力を貸そう。俺の正義は、常にお前と共にある」
この身は生い先短く、いつ死んでもおかしくない。だが、それでもお前がまた正義を志すというならば、共にそれに殉じよう。
己の胸の内を言葉に込め、ゼストは静かに親友の言葉を待った。
やがてレジアスはハッキリと力のこもった声で応えた。
「いや、その時が来ないことを祈ろう。“俺達の正義”が求められない世の中が、みんなにとって一番良い世界なんだよ、きっと」
「そうだな、そういうことにしておこう」
そのやり取りを最後に、ゼストは親友の店を後にした。
□
不意に懐の携帯電話が振動した。
取り出してディスプレイを確認すると、最愛の妻の名前が表示されていた。
「チンク、何か用か？」
『何か用か、じゃない。いったいどこをほっつき歩いているんだ？ 夕飯が冷めてしまったではないか』
「あ・・・・・」
そういえば、出かけに今日は早く帰って来いと言われていたのをすっかり忘れていた。
「すまぬ、古い馴染みと会っていたんだ。すぐに帰る」
『急げよ。だいたい、お前はいつも私や子どものことを蔑ろにし過ぎだ。家族と仕事、いったいどっちが大切なのだ？』
「そ、それは・・・・・本当に、すまないと思っている」
『いつも仕事仕事。この前だって家族３人で動物園に行く約束を忘れただろう、あの子は楽しみにしていたんだぞ』
「いや、だからだな・・・・・・・」
いつになくご機嫌斜めな妻に、ゼストはどうしたものかと周囲を見回した。すると、通りの向こうに閉店寸前のケーキ屋があることに気づいた。
「チンク、ケーキは好きか？」
『なんだ、藪から棒に？』
「良いから答えろ。好きなケーキは？」
『ふん。土産なんかで気を釣ろうとしたってそうはいかないからな』
「いらないのか？」
『・・・・・・・・チョコレートケーキだ』
「わかった、買って帰ろう」
短く答え、電話を切ろうとする。すると、受話器の向こうでチンクが慌てて声を張り上げた。
『ああ、待て！』
「なんだ？」
『その・・・・・・あのだな・・・・・・・』
「なんだ、よく聞こえないが？」
『えっと・・・・・・できれば、モンブランも・・・・・』
「ふっ・・・・わかった、チョコレートケーキとモンブランだな」
『ま、待っているからな。早く帰ってこいよ！』
「了解した」
そう言って電話を切り、ゼストは通りを渡ってケーキ屋へと向かう。
その途中、ふと居酒屋「中将」の灯りが目に入り、ゼストは思わず立ち止った。
「レジアス。平和な社会というのはそれはそれで生き難いものだ。
だが、どうせ短い余生だ。お前の言うように妻のために生きてみるのも悪くないかもしれないな」
恐らく、レジアスは明日も店を開き、多くの客達を迎え入れるのだろう。彼らと共に笑い、共に泣く。それが彼の新たな生き方なのだ。
ならば、自分も守るべきもののために、いつまでも過去を引きずり続けていてはいけないのかもしれない。
その第一歩として、ゼストは自宅で土産のケーキを心待ちにしているチンクに何と言って今日のことを詫びれば良いのか考えながら、
ケーキ屋に足を踏み入れた。
おわり
著者：B・A
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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