音無×ユイ←日向 鬱版
最終更新：ID:J6bmOtHI6Q 2010年09月16日(木) 07:25:31履歴
高校卒業とともに、地元の公的機関が主催している訪問介護員の養成研修講座に通った。
介護福祉士になることも考えた。けど、あの世界の出来事がただの夢じゃないのなら、
ユイは施設じゃなくて、自宅で母親に介護を受けていると思った。
だから、その手助けが出来るような最善の道を選んだつもりだった。
下半身不随でもなんでも治してやれるような医者になれたら、とも思ったけど、
俺にはその学力もなかったし、家には金もない。
東大なら学費の免除もあったとは思うが、そんなところへ行くなんてのは夢のまた夢だ。
ハンデを抱えているのは本当は俺の方なのかもしれないだなんて、
あいつの苦しみと比べてはいけないような皮肉を口にしたこともあった。
この仕事をやっていく上で、絶対に言ってはいけないことだ。
元が野球馬鹿だから、だとか、自分を揶揄するような否定的な言葉が頭をよぎるたびに、
あの世界でのことを思い出すようにしていた。
俺がちょっかいを出すとむきんなって当たってくんだ、あいつは。
歌が上手くて、背がちっこいくせにライブでは一番目立ってて……
その頃の俺の支えや動機は過去を回想することだった。
研修を終えるとともに２級の介護員となり、主催団体の末端の職に就いて１年の実務に携わり、
それからさらに１年近く研修を受けて、ようやく１級の訪問介護員となることが出来た。
世間的にはそれほどの難度ではないとは言われてはいるものの、
俺からすれば素人登山家がモンブランに挑戦するようなものだった。
なるからには担当するひと一人一人の手足となると誓って、一歩一歩あゆみを進めた。
初めは身体に障害を抱える人にとって何が不便なのかなんてまるで分からなかった。
そう、俺は健康だったし、身内に要介護者もいなかったからそういった世界とはまるで無縁だったんだ。
それは始めてからすぐに気付いたことだったが、中々感覚は掴めなかった。
目の見えない人には具体的に言った方が良いんだな、とか、
車椅子の人でも使えるトイレって意外と少ないな、とか、
エレベーターに鏡が付いているのは車椅子の人が後ろ向きで出る時に後方を確認するためだったのか、だとか、
俺はちょっとしたことを少しずつ学んでいって、なんとか登頂の足がかりにした。
まだ２１だけど、高校を卒業したばかりのときの自分と、今の自分とでは目に映る世界が違う。
今は己の裾野を広げようとすることが当たり前のようになっていた。
まずユイに出会ったら、そのことだけでも感謝しないとなって思ってたんだ。
もしお前のことも忘れて、大会に出場でもしてたら、またセカンドフライを捕り損ねてたかもしれないしな。
退部するときはそれなりに苦労もしたし、
まだ野球への熱意もあったけど、
それを諦めてでもこの道を選んで良かったって、そう思えてる。
※ ※ ※
「ご苦労様、私も日向君のおかげで大分この生活に慣れてきたよ」
「不自由な思いをされていると思います、俺で良かったらいつでもこき使ってください」
「それなら……買い物を頼まれてくれるかな」
「それくらい余裕ですよ」
時間がない、とは言わなかった。
立場も変わり、それなりの顧客数を抱えていたので本当のところ、飯を食う暇もない。
けど寝る時間を削れば、なんとかなるもんだということを俺は最近知った。
「私に孫娘がいるのは聞いているね、実はその子の誕生日がそろそろなんだ」
「プレゼントですか、それは喜ばれるでしょうね」
「そうそう、そうなんだ」
爺さんは口の端を伸ばしてにんまりと微笑んだ。
庭先の散歩でも、この人にとっては自由なひと時だ。とても喜んでくれる。
誰かのために働ける。これは何物にも替えがたいことだった。
俺は前輪を持ち上げるためにハンドクリップを深く握り、
あまり車体が傾かないように気を使って、
ティッピングレバーを踏み込んで、わずかな段差を乗り越えた。
「私は時計がいいと思っているんだ、シラーはこう言った。――＜時＞の歩みは三重である。
未来はためらいつつ近づき、現在は矢のようにはやく飛び去り、過去は永久に静かに立っている、と」
「過去は永久……ですか」
「そうだろうね、私は時計を贈ることで彼女にこういった形のない物を贈れると思っている」
もう何年経ったろうか。
俺はＳＳＳの誰ひとりとも巡り会うこともなく、今を過ごしていた。
過去は永久、そう言われてみればそうなんだろう。
たとえこれから誰とも出会うことがなかったとしても、俺はあいつらを忘れない。
「どうしたのかね」
「いえ、なんでもないんです」
訊けば爺さんの孫娘は俺と同じくらいの年齢だという。
それもあって、自分のセンスより、君の若いセンスで選んで欲しい、と言ってきた。
彼女にでも贈るつもりで、とまで付け加えていた。
そこで俺はふと自らの半生を振り返った。
やべぇ。
ユイがいると信じてきたから、何一つ青春らしきことをしてきていなかった。
俺の青春といえばまず野球だった。
恋に関して言えば初恋をしたときにメールを送信したときくらいだといっていいくらい、何もしていない。
そこで俺は断わろうと決心した。
「あの、本当に俺が買ったものなんかで喜んでくれたりしますでしょうか」
「何故そんなことを訊くのかね」
「なんて言いますか、俺のデザインとかそういうもののセンス半端ないんですよ。ダメな方向で」
「謙遜するもんじゃないぞ、身に付けてるものを見ればよう分かる」
と言って爺さんは老獪に笑ったが、俺が身に付けているものといえばシャツにパンツに、
包括センターで配布されているエプロンくらいなもんなのでセンスも何もあったもんじゃない。
それなのに何もかも任されてしまっていた。最初に引き受けてしまった自分を恨んだ。
※ ※ ※
その辺の百貨店のブランドものでも購入しようかと迷った俺だが、
それじゃ味気ないので間坂という坂がある有名な繁華街に繰り出していた。
そこらにあるセレクトショップを覗いては次の通りへ、といった感じで探してはいたものの、
自分のセンスにまったく自信が持てなくなっていた。
というより、お孫さんのことをよく聞いてリサーチしておくんだった、と後悔した。
相手がどんな人物なのかも分からないのに詳しくは決められない。
どこか途方にくれてしまっていたので、日が沈む頃になったら時間制限ということにして、
そのとき入った店で決めてしまおうと心に決めた。
有無を言わさず日は暮れたので（そりゃそうなのだが）、俺はその通りにした。
ローマ数字のインデックスが刻まれたややクラシカルなモデルだったが、
換骨奪胎した創造性のある趣きがあった。現代風に修飾されているとでも言うか……
ともかく無難に済ませられる品物を入手したのでひと安心していた。
だがその帰り際だった。
「……え」
俺は一瞬にして目を奪われた。
間違えるわけがない。
記憶違いなわけがない。
交差点の片隅に、いつかのように笑っているユイの姿があった。
「マジかっ……」
思うより先に体が動いていた。
喧騒も聞こえなかった。
鼓動を抑えたくて胸を掴みながら、あいつの元へ向かっていた。
「………」
ユイは眉間をかすかに曇らせて俺を見詰めた。
俺はといえば、その存在を確かめるかのようにユイの足元から頭の先まで眺めてしまった。
頬に筋を引いて涙が零れ落ちた。
「……元気じゃねぇかっ」
「えと、はい」
張りのある声で答えていた。これは夢なんじゃないかと思った。
頭の中にある色んなものが入り乱れて、何が何だかはっきり判らなかった。
嬉しいのか、それさえもはっきりとしなかった。
なぜか情けない涙だけがぼろぼろと溢れていた。
「どこか痛いところでもあるんですか？ 意外と近くに病院ありますよ？」
「やっとだ。やっと……会えた」
「へ？ お兄さんちょっと怖いですよ」
激情に駆られていて、向こうのことは何も考えていなかった。
ただ抱き締めた。
「やっ、きゃぁっ……先輩っ！！」
「何してんだよおまえっ！」
横っ腹に衝撃を感じた後、俺はぐしゃりという擬音がよく似合いそうな落ち方で
アスファルトの上に転げた。
が、まるで痛くはなかった。羞恥さえない。わけが判らないだけだった。
「先輩っ！！ この人痴漢です！」
「そうとしか見えなかった」
「っ……だれだよっ……」
地べたに這いつくばったまま、俺はそいつの顔を見上げた。
「音無……」
「えっ、何で名前知ってるんだ……もしかしてユイの知り合いか？」
「痴漢に知り合いなんていませんって」
「ははっ……」
俺は笑っていた。それはあまりにも懐かしい掛け合いだったからだ。
「俺本当にこいつのこと知らないんだけど、こいつ大丈夫か」
「あたし１１９番します」
「それは待て……ていうか俺がやっといて何だけど、結構な怪我してるぞ」
確かに俺の左肘からは血がだらだらと流れ落ちていた。小石も混ざっていた。
それを見て音無は鞄から何かを取り出した。
「先輩出かけるときもそんなの持ち歩いてるんですか？」
「ああ、一応はそういう学生だしな」
「なんだよ音無。受かったのかよっ、おめでとう！」
「………」
見るからに俺のことを気味悪がっていたが、消毒液と包帯を用いてささっと
傷口の手当てをしてくれた。それを終えると、音無は少しだけ首を傾げた。
「……あー、どこかで出会ってたなら悪い、俺は覚えてないんだ。
それにしても、いきなりこいつに抱きつくなんてどうかしてると思う。
安静にした方がいいぞ……って、いてぇえっ！」
いかにも文句あり気なユイがつま先で音無の脛もとを蹴っていた。
するとふたりはその場で口論を始めた。
やれ遅れたから悪いだの、どこかでこいつに勘違いさせるようなこと言ったんじゃないかだの、
それを見ているだけで、俺は随分と長いこと忘れていた感覚を取り戻すことが出来た。
真空パックして凍結されていた学生時代のあの感覚だ。
でも気付いてもいた。これはもう終わりなんだということにも。
二人は過去を知らない。それに引きずられることのない人生をあゆんでいる。
それを悟った。
「っと、わりぃ、そいつがあまりに可愛かったんで抱きついちまってた。
昔の彼女とすげぇ似てたんだ」
幾年か積み上げてきた想いを閉じ込めて告げていた。
けど音無は俺がまったく想像もしなかったことを言ってきた。
「こいつと同じくらい可愛いやつなんているか？
俺たちはお前のことは知らないんだから、一目ぼれだったんだと白状してしまえ」
「先輩……っ、よくそんな恥ずかしいことさらっと言うつもりになりましたね」
「ものの勢いってやつだ」
時間ってのは残酷だった。ここで別れたらもう二度と会えないかもしれない。
そうとは分かっていても、二人の刻んできた時間を感じてしまったら、もう駄目だった。
「俺行くわ」
「ああ、明日になったら包帯取り替えろよ」
「さよなら、ちょっと面白い変わったお兄さん」
本当は振り返りたかった。でも俺は二人の幸せだけを考えることにした。
俺が二人と知り合いにでもなったら、ややこしくなる。
自分の気持ちを押し殺して、思考を停止してしまっていた。
俺たちは仲間だった。きっといい友達になれる。
そんなことも忘れて。
※ ※ ※
庭が広くて芝が輝かしい一軒の洋風家屋へと辿り付いた。
アドレス帳に記されている住所はここの……はず。
一家の爺さんから頼まれたお届けものを持参して、俺は立ち尽くしていた。
あの一件によって――転ばされた拍子に、斜がけにした背中のバッグに入っていた
時計のケースがぺしゃんこになってしまっていたからだ。
ラッピングされた包みもくしゃくしゃで、もう贈り物の体をなしていない。
しかもこれは人様からお金を預かって購入した品だ。
爺さんに一度報告してから改めて訪問したかったのだが、お孫さんの誕生日は今日だった。
何にせよ、行って、ここへ戻ってくるだけの時間がない。今日は平日なので当然仕事もある。
「納得してくれっかな……どう説明したらいいんだか……」
頭を悩ませても仕方がなかった。起きた事は起きた事だ。
だが一つ間違えばせっかく築いてきた爺さんとの信頼を崩してしまう。
それどころか、爺さんとお孫さんとの信頼まで崩してしまう恐れさえあった。
閉ざされた門の前でインターフォンを長々と眺めていた。
「あれ、変なお兄ちゃん。何か用があるの？」
「不審だね」
「僕たちの家の前でこそこそしないでよ」
姉弟らしき子供たちに声をかけられて、はっとした。
「ひょっとして泥棒さん？」
そう見られてもおかしくはなかった。
「いやんなわけないだろ。ってお前たちここの家の子なのか？」
素直そうな子が、生意気な口調で言った。
「さっき言ったって。そうだってば」
俺はその手に嵌めたグローブを見てつい余計なことを言っていた。
「……それ、大切に使えよ」
「言われなくたってそうしてるよ」
「爺さんとはえらく違うな」
女の子の方がその言葉に反応して問いかけてきた。
「えっ、おじいちゃん知ってるの？」
「ああ知ってる。しばらく前に爺さん腰椎やっちゃって今車椅子の世話になってるだろ」
「なんでそんなこと知ってるの？ あやしいよお姉ちゃん」
「そうだね」
姉弟会議が始まろうとしていたので食い止めた。
「やめてくれ。お兄ちゃんはちょっとだけど爺さんの生活が楽になるようにしてる人なんだ」
「えーうさんくさい。私お姉ちゃん呼んでくる」
「僕が引き止めてるから早く行ってっ」
俺は何だと思われているんだろうか。てそれもさっき言ってたか。
少しだけ悲しくなって空を見上げていた。青空に吸い込まれたかった。
というより見つかったからには覚悟を決めるしかなかった。
はー、とひと息ため息をついて、その門を開けた。
というより開いた。鍵がかかっていなかった。
「わっ、この人勝手に入ってくるつもりだよ」
「大変！」
「安心してくれて大丈夫だからそんなにわめかないでくれって」
「保証ないじゃないか」
「いやなこと言うやつだな、その歳で保証とか求めんなよ」
何だか嫌になっていた気持ちも段々とほぐれていた。
今だったら笑顔とトークでごまかせるような、そんな気がした。
「よし」
アーチをくぐって穏やかな風情に満ちた石畳の上に立った。
暖かな日差しは俺に味方をしてくれている。
芝生を吹き抜けるそよ風は心地よい刺激を与えてくれた。
さっきちっこいのがお姉ちゃんとやらを呼びに行くと言っていたが、
そのお姉ちゃんとやらが爺さんのお孫さんなんだろう。（この子らもそうだろうが）
５メートルくらいまでの距離に近づいたとき、その扉は乱暴に開かれた。
「………」
呆然とした。
「あんた、強盗のつもりなら絶対に赦さないから」
今まで誰にも会えなかったというのに、どうしてこう立て続けに機会が訪れるんだろう。
「いえ、俺、……僕、や私はあの、お前、いやあなたの爺さんのヘルパーをやってる……」
「えっ、何の冗談？」
ゆりは明らかにイラッとした様子だった。
ユイたちの例もあったので俺は怖さを隠すためにまくし立てようとした。
「お、お聞きになられてはいないのですか、そうですか。
おま…あなたのお爺さんが腰椎を痛めてからもうしばらくになりますが、
それじゃあ初めて……のご挨拶になりますね」
「何間抜けなこと言ってんのよ日向くん。懐かしいわね」
「え」
「それよりお爺ちゃんのヘルパーさんが日向くんて本当？ あなたがそんなこと出来るわけ？」
ああ、完全に一致した。これはゆりだ。その上俺のことを覚えてる。
相変わらずの素振りで皮肉ってくる。それがなんだか可笑しかった。
さらにゆりのことだ。
ひょっとしたらもうみんなと連絡を取り合って、こっちの世界でも集まりを作っているのかもしれない。
そう思っただけでこの歳なのにわくわくとしてきた。
「よ、ゆりっぺ」
「まだその呼び方？ いい加減ゆりって呼んでほしいところね。それか仲村さんね。
……けど前者だとなれなれしいからやっぱり仲村さんって呼んでね」
俺は話の骨を折るように告げた。
「今日は贈り物を用意してきたんだ」
「何よ気持ち悪い」
「ってそれ酷ぇよ。てか俺から、っていうんじゃなくて爺さんからだからな」
「それを先に言いなさいよ、たく馬鹿なんだから」
おそるおそると小包を取り出して俺は言った。
「あーと、その、誕生日おめでとう。
でもごめんな、ちょっと事情があって潰れかかってる。でも中身は無事だから……」
はたかれることは覚悟していた。
せっかくのバースデープレゼント、それも離れて暮らしている祖父からの高級品なんだから。
きっと成人祝いのとき以来の贈り物に違いなかった。
それを台無しにした俺ははたかれて当然だ。
「うん、怒っていい？」
「怒られたくはないが怒られる覚悟はある……」
だけれどゆりは俺を責めなかった。
「せっかくの再会だものね、
殴られでもしたらそれが強烈に印象に残って後々あたしと再会したことがいやになってくるでしょ」
「それはないさ」
青々とした新鮮な空気が肺に飛び込んでくるようだった。
今は心から言えた。
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ツインテールにしたゆりっぺの妹に、ユイの面影を重ねてしまって
つい魔がさして手を出してしまったあげくゆりっぺにロリコン呼ばわりされる日向