人の顔を文字で表したもの。笑顔 (^_^) や泣き顔 (T_T) など、様々なものがある。パソコン通信やインターネットでは文字が主な伝達手段であるため、感情を表現するために文章に混ぜて用いることがある。文章そのものだけでは誤解を与えると思われる時に、語調を和らげることができるという利点があるが、あまり親しくない人に対して使うと馴れ馴れしい印象を与えることがあるので注意が必要である。一般に、仕事で相手先とメールを交換する場合など、改まった場では用いるべきでないとされている。スマイリー(smilly)などとも言う。欧米では :-) のように横に倒した顔文字が使われることが多い。