墜ちてきた男 〜危険の意味なんて忘れたのさ〜
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srweroparo 2011年12月25日(日) 05:11:04履歴
俺は、夢を見ていたのだろうか？ そう思いたくもなる。レモンが言うには、俺はこちら側へ来てから記憶を失っていたらしい。
しかし、ハッキリとした記憶があるのだ。連邦の艦に乗り、共にインスペクターやアインストと戦っていた記憶が。
当然その中にベーオウルフ、キョウスケ・ナンブもいた。何故そんな行動に出ていたのだろうか？
俺の記憶を取り戻す為に行った措置、ヴィンデルがそう言っていたような記憶がある。しかし我慢ならない。
この俺が敵であるベーオウルフ共と徒党を組み共に戦っていたなどと言う事は…。夢だと思いたいがそれが事実らしい。
「ところで、体調はどうなの？ 長い間眠ってたんだから万全ではないでしょう？」
レモンがそう尋ねてくる。確かに言われるとおり全身の力が抜けきったような感じで、体調は優れない。
しかし、なぜそれほどまでに疲弊しているのだろうか？ 何かあったのは間違いないだろうが思い出せない。
俺に残っている最後の記憶はW15、ウォーダン・ユミルに乗っていたヴァイサーガが撃墜されるまでだ。
だが今はそれを詮索している場合ではない。今の感情はベーオウルフを倒さねば収まりがつかない。
「…狼さんは今インスペクターとやり合ってる最中よ」
インスペクター…、どうにも胡散臭い連中だ。だが奴らにやられる程ベーオウルフはヤワな男ではない。
ベーオウルフを倒すのはこの俺でなければならんのだ。しかし今の体調で奴を倒せるとは思えない。
レモンからも休養を勧められ、体調の回復を待つ事になった。
ライノセラス内にある自室にて、俺は再びこれまで自分にあった事を振り返っていたが、一つ気になる事を思い出した。
ベーオウルフのパートナー、エクセレン・ブロウニングのことだ。ブロウニング…レモンと同じ名だ。
そこで俺は自室にレモンを呼び出し、その件について尋ねてみる事にした。
「話って一体何なの？ こっちはあなたと違って忙しいのよ」
現れたレモンは不機嫌そうな顔ながらも、微妙に緊張している様子がうかがえる。
無理もないだろう、俺がレモンを部屋に招き入れるなどという事は、これが初めての事なのだ。
しかし勘違いされても困る。奴との関係は否定こそしないが、今はエクセレンの件についてだ。
「ハガネでエクセレン・ブロウニングと名の女に会った。この名に聞き覚えはあるか…？」
「……当然じゃない。だってその娘は私の…」
それ以上は聞く必要もない。その存在は既にレモン本人より聞かされているのだから。
エクセレン・ブロウニング。向こう側ではシャトル事故で死んだレモンの妹…と言う事になっている。
恐らくエクセレンと会う事も、レモンのこちら側で目的の一つなのだろう。
だが向こう側とこちら側では状況がかなり違っている。向こう側と同じだと思わない方がよいだろう。
レモンにもそう念を押し、退室を促した。いずれ会う事になるのだから、わざわざ伝える事もなかったか…？
俺が休養している間も、シャドウミラーの作戦は着々と進行しているようだ。連邦の旗艦であるシロガネを奪取し、俺もそちらに移る事となった。しかし聞いた話によると、W17が任務を放棄し、完全に連邦側へ寝返ったらしい。
前から奴を初めとするWシリーズの事は気に喰わんと思っていた。人形如きが自分の意志などと口にするなど片腹痛い。
どうやら指揮を執るヴィンデルも余裕が無くなってきているようで、俺へ出撃の指示を与えてきたのだ。
「アクセル…いつまでそうして休んでいるつもりだ？ そろそろ貴様にも働いてもらうぞ」
向こう側ではベーオウルフ絡みで命令違反を犯す事数知れず、今回も簡単に奴に従うつもりはない。
そんな中、事もあろうにヴィンデルはインスペクターとの共闘を持ちかけたというのだ。
奴らを手駒に加えれば連邦を葬り去る事が出来る、とやけに自信ありげなヴィンデルだったが、連邦と行動を共にした事のある俺はその意見には賛同しかねる。そう甘い相手ではない事は重々承知している。
インスペクターとの共闘に否定的な俺は出撃指示を拒否。ベーオウルフと直接やり合う時までは休養を続ける事にした。
シャドウミラーとインスペクターが手を組んだ事により幾らか事態は好転したようだが、奴らを仕留めるには至っていない。
ハガネを航行不能に追い込み、艦長ダイテツ・ミナセを葬った事により幾分ダメージを与える事は出来たようだが。
インスペクターの本拠であるホワイトスターで来たるべくベーオウルフとの決着に向け俺はソウルゲインの整備にとりかかる。
「それで、狼さんに勝てる自信はある訳？」
ヒリュウに乗っていた時に得た情報で奴の行動パターンは分析したものの、こちら側では一度もやり合っていないのだから、
安易に自信があると言う事も出来ない。かといってレモンの前で弱気な部分を見せる訳にも行かない。
「上の連中の回りくどいやり方で時間は食ったが、もうまもなく決着が付く。俺は負けん…」
その後アインストの攻撃が本格化し、俺もその迎撃に駆り出される事となった。どうやらホワイトスターに狙いを絞っているようだ。
連邦の攻撃でアースクレイドルが崩壊し、インスペクターの部隊も苦戦を強いられている為、俺の出番も近いようだ。
そんな中、僅かに与えられた休息の時間を利用して、レモンが話しかけてくる。一体何の用だろうか？
「あなた、ちょっと変わったわね。連邦の連中に何か感化されたのかしら？」
何を言うかこの女は、と言いたい所だが実際自分の中で何かが変わりつつある事を自覚している為反論する事はなかった。
結局の所、インスペクターの連中は連邦の拠点をことごとく奪還された挙げ句に全滅し、ホワイトスター内部へと侵入を許した。
やはり余所者を当てにするべきではないと言う事か。ヴィンデルの考えている事はどうにも理解に苦しむ点だらけだ。
今シャドウミラー本体がいる地点は最終防衛地点の為、俺達が出撃する他はない。まあ予測は付いていた事だが。
量産型の人形共を出撃させ、俺達が機体の最終調整を終えるまでの時間を稼ぐ。
気が付くと俺は、一足先に準備を終えたレモンがアシュセイヴァーに乗り込もうとする所を呼び止めていた。
「何よ？ 時間がないって言うのに…」
この土壇場になって、俺はレモンに自分の真意というものを伝える決意を固め、それを実行に移したのだ。
ヴィンデルに聞かれるとさすがにまずい為、そっと耳打ちするような形で全てを伝える。
さすがに驚いた表情を見せていたが、レモンもまた同じ事を考えていたらしく、ただ黙って頷くだけだった。
時間稼ぎも長くは持たず、シャドウミラー隊の残る全勢力を投入。俺もソウルゲインに乗り出撃する。
自分の標的であるゲシュペンストMk-�靴賄�然最前線にいる。それを確認した俺はすかさず連邦の各機隊へ通信を送る。
「久し振りだな…。随分と待たせたが、この通り生きている…」
連中は声の主が俺だと当然気づいただろうが、意外に反応が少ない。恐らくW17が情報を流したのだろう。
もはや説明の必要もない、後は雌雄を決するのみ。間髪入れず俺はソウルゲインをゲシュペンストMk-�靴悗汎与覆気擦襦�
それを確認してヴィンデルのツヴァイを除いた全機体が攻撃を開始した。
「アクセル・アルマー…！ 例えお前が相手だろうと、ただ…撃ち貫くのみ！」
「望む所だ…。貴様との因縁、ここで断たせてもらう！」
さすがに俺が向こう側で仕留める事の出来なかった男だ。そう一筋縄ではいかないようだ。
だが、徐々に情報量の差というものが如実に表れてきた。機体は改修されているものの、その動きはデータ通りだ。
「くっ…、直前で見切られている…？」
「大した操縦能力だが、如何せん癖が強すぎる」
幾ら機体や武装を強化した所で当てる事が出来なければ意味がない。そうなるともはや奴の機体はただの鉄の塊。
早々に見切りを付け、止めを刺すべくコード麒麟を発動し、猛然とゲシュペンストMk-�靴愼与覆垢襦�
「貴様には失望したぞ。さほど拘る必要もなかったか…。だが遠慮無く止めは討たせてもらう！！」
「……！！」
「コード麒麟、砕け散れいっ！！」
だが、ソウルゲインの拳が直撃する刹那だ。コックピット内にレモンからの通信が響き渡り、俺はその手を止める。
「そこまでよアクセル！ あなた自分で言った事を忘れたの！？」
ほんの僅か前自分で言った事をすっかり忘れていた。やはりベーオウルフを相手にすると熱くなりすぎてしまうようだ。
俺が手を止めた事によりベーオウルフは体勢を立て直し、他の機体はツヴァイザーゲインを取り囲むような陣形を組み、今にも攻撃を加えようとしている。さすがにそれを安易に許す訳にはいかず、意を決して叫ぶ。
「コイツは俺が始末する！ 貴様等は近づくな！！」
出撃直前にレモンに伝えた事、それは今回の敵はベーオウルフ達ではなく、他ならぬヴィンデルだと言う事であった。
このことは俺とレモン以外は知るはずもなく、誰もが驚いていたようだ。
「何だと…アクセル貴様血迷ったか！？ レモン、これはどう言う…」
レモンに問うても無駄である事は明らか。その次の瞬間、ハルバートランチャーの銃口はツヴァイに向けられていた。
「これ以上あなたに与していても無意味と感じたって訳。第一あなたの理想には元々興味ないし」
「もう貴様の操り人形を演じる必要もない。これが俺達の意志だ…」
不本意ながら俺は人形共に学んだ、と言わざるを得ない。だが俺達の台詞に嘘偽りは一切無い。
それを聞いたヴィンデルは当然怒り心頭だ。火に油を注ぐ形となってしまったか。
「おのれ…連邦共々まとめて始末してくれる…！」
「邪龍隣が来るぞ、今すぐ離れろっ！！」
連邦の連中を助ける義理はないのだが、思わずこんな言葉を口にしてしまう。これもまた本心なのだろうか？
それはともかくとして、俺とベーオウルフ以外はツヴァイの攻撃範囲からの離脱に成功した。
何とか攻撃を受けきった俺はツヴァイへの攻撃を開始する。しかし機体の能力差は如何ともし難い。
「下らん情に流されたか…素直に私に従っていればよかったものをっ…！」
遠距離から攻撃を仕掛けようとするも、一瞬の隙を突かれ一気に間合いを詰められてしまった。
そのまままともに攻撃を喰らう覚悟は出来ていたが、次の瞬間だ。何者かが俺達の間に割って入り攻撃を受けたのだ。
「W16…貴様！！」
「出過ぎた真似をして申し訳ありません…。しかし、これはあなたを守りたいという紛れもない私の意志です…」
「W16！はやく脱出しなさい！！」
「W17…貴様は欠陥品などではなかっ…」
言葉を言い終わる前にW16の乗っていたラーズアングリフは限界を迎え、撃沈した。
結果的に俺を助けるという形になった。これもまた奴自身の意志か。さすがに認めざるを得ないだろう。
「フン…人形如きに助けられるとは貴様も堕ちたものだな」
「何とでも言うがいいさ…。俺は貴様を倒すためならどんな恥辱でも受ける覚悟は出来ている」
俺が虚勢を張っているのは誰の目にも明らかだ。だがここで退く訳にも行かない。
「アクセル…一人では無理だ。俺も力を貸す」
事もあろうに、ベーオウルフが俺に協力するなどと言ってきた。さすがにその申し出ばかりは受ける訳にはいかない。
「ベーオウルフ…貴様の助けなど借りん！ 奴を倒すのは俺の役目だ！」
自分でも何をムキになっているのだろうかと思うくらいだ。それを聞いてか他の連中も反論してくる。
「こんなバケモン相手にタイマンでどうにかなる訳ねぇだろ！！」
「いつまでも強情張ってないで下さい！どんな恥辱でも受けるんでしょう？」
「くそっ、何故だ…何故俺を助けようとする！」
「お前が俺達にとって仲間だからだよ！ さっきだってお前は俺達を助けてくれたじゃねぇか！」
何故だ…。俺の今までやってきた事を知っていながら、仲間などとそんな台詞が吐ける…？
だが俺は貴様等とは敵同士。敵に助けを請う事など、あってはならない。そんな複雑な感情の中、ツヴァイに突っ込んで行く。
闇雲に突っ込んだ事が功を奏したのか、ツヴァイの懐に潜り込む事に成功し、ソウルゲインの拳が装甲を打ち抜く。
「くっ…。まだ当たりが浅いか！」
「このツヴァイザーゲイン、この程度では倒れぬぞ！」
結果的にダメージを与える事は出来たが、なにぶん軽微な損傷に過ぎない。拳を抜いたらまた状況は元に戻ってしまうだろう。
やはりここで取る行動は一つしかない、このまま拳に力を込め、ただ…
『撃ち貫くのみ…！！』
無意識の内にベーオウルフと同じ言葉を発していた。俺の気づかぬ内にゲシュペンストMk-�靴發泙織張凜．い硫�に入り、
その右腕に着けられた巨大な杭打ち機の様なもの(リボルビング・バンカー)で装甲を貫いていた。
「ベーオウルフ…！ 仮に奴を倒せてもこれでは貴様もただでは済まんぞ！」
「それは承知の上だ。だがもはやこれ以外に方法はあるまい…」
「俺一人で充分だ…！ 貴様はここから離れろ、巻き込まれたいのかっ！」
「お前は俺を倒すのが目的なのだろう？ それが叶わぬ内にこんな危険を冒していいのか？」
「危険の意味など、この戦場に身を置いた時より、とうに忘れている！」
その台詞と共に俺はソウルゲインの拳に力を込める。ベーオウルフも同様だ。
こうなってしまったらもう覚悟を決めるほか無い。よりによってあのベーオウルフと共にヴィンデルと戦うとは…。
「動力部をやられたか、機体が動かん…。何と言う事だ…！」
「終わりだ…ヴィンデル！ 俺は俺の道を進ませて貰う！」
次の瞬間、ソウルゲインの拳とゲシュペンストMk-�靴離丱鵐�ーは同時にツヴァイの装甲を貫通、見事撃ち貫いたのだ。
だが、ツヴァイの爆発から逃れる事は出来ず、２機共々それに巻き込まれてしまった…。
てっきり俺はベーオウルフと共に命を落としたかと思っていたが、どうやら生き延びたようだ。
俺が目を覚ました場所、そこには見覚えがある。そう、ヒリュウ改の医務室だったのだ。
しかし今の俺にとって奴らは敵、こんな所へ居るわけにも行かず、すぐさま起きあがり脱出を試みようとする。
「動かないで！ 傷が開くわよ」
すぐ傍にいたレモンに遮られた。しかし何故レモン共々この艦にいるのだろうか。
「レモン、ここが何処だかわかっているのか？ 奴らの、敵の…」
「君を敵として認識している人間はもはや我々の間には居ないさ。私を含めてな」
突然部屋のドアが開き、言葉を発した人物はヘリオス・オリンパス。俺達と同じく並行世界から来た人間だ。
「ヘリオス…どういう事だ？」
「形はどうあれヴィンデルを倒す為に君は一緒に戦ってくれた。何より以前一緒に戦った事が大きかったのさ」
ヘリオスの言わんとする事は理解したつもりだが、連中が俺を仲間と認めた事にはどうしても納得がいかなかった。
「ヴィンデルが倒れた事により君たちも私と同様にこの世界に残る他ない。これは逆にチャンスだと思うのだ」
「チャンス…だと？」
「君たちがいた世界とは全く違う未来、見届ける価値は充分にあると思う。だから我々は君たちの命を奪う事は良しとしない」
確かに、俺達がいた世界とは既に歴史が大きく変わっている。この先平和が訪れるとでも言うのか？
そうだ、ベーオウルフはどうしたのだろうか。俺が生きているという事はやはり奴も…。
「今の戦況はどうなっているの？ 狼さんがどうなったかも彼に教えてあげて」
「今アインストと交戦中だ。キョウスケはあの爆発の瞬間爆風で飛ばされ、直撃は受けておらず、今も戦場にいる」
そうか、過去に聞いた覚えがあるな。奴は恐ろしいまでの強運の持ち主だと。しかし俺はこのザマだ。
あれほどの強大な部隊で指揮を執り、なおかつあの強運…。俺の敵う相手ではないのかもしれんな。
「ヘリオス…いや、ギリアム・イェーガーだったか。皆に伝えておいてくれ。必ず生きて戻れ…生きて戻った時には俺達二人も厄介になる、とな。…すまんが、今は休ませてくれ」
「了解した。それでは私も現場に戻る」
俺はこの時初めて連邦軍を仲間として認め、最強の軍隊と共にこの世界の行く末を見届ける決意を固めた、と言うわけだ…。
再び俺が目を覚ました時、既に全てに決着は付いていたらしく、目の前には見知ったメンツが勢揃いしていた。
「うおっ！ お前ら何だよ総出で！」
「何だじゃねぇよいつまでも眠りくさって…死んでるんじゃないかと思ったぜ！」
またしてもかなり長い間眠っていたらしい。しかしここの所寝過ぎだろってくらい寝てるなぁ…。
……待てよ？ 何かがおかしい。え〜っと、別にまた記憶がなくなったわけでもないし、何が違うんだろう？
「ありゃ？ アクセルの奴、また前の軽いノリに戻ったんじゃないか？」
「え？ んっと……ま、まぁね」
正直どっちが自分の地だか分からないけど、この前みたいに喋る事が出来ない。寝てる間に回路でも変わったのかな？
「やっぱりこっちの方が取っ付きやすくていいんじゃないかな？」
「あのときの最後はかなり熱血しててよかったけどなぁ…。まあ俺も同意見かな」
「でも、レモンはどうなのかな？」
そう言うと、一同一斉にレモンの方を向く。何だか異様な光景だ。
「どっちだろうとアクセルはアクセル。今の関係からは変わりようがないわ」
「それって褒めてるのか貶してるのかどっちな訳？」
「さぁねぇ…。それはこれからの行動次第ってとこかしら」
いろいろあったけど、とにかく戦いは終わった。俺はまだ見ぬこの世界の行く末ってのを、のんびり見守っていこうかなと思う。まぁ、のんびり出来ればの話だけど。
墜ちてきた男 〜完〜
しかし、ハッキリとした記憶があるのだ。連邦の艦に乗り、共にインスペクターやアインストと戦っていた記憶が。
当然その中にベーオウルフ、キョウスケ・ナンブもいた。何故そんな行動に出ていたのだろうか？
俺の記憶を取り戻す為に行った措置、ヴィンデルがそう言っていたような記憶がある。しかし我慢ならない。
この俺が敵であるベーオウルフ共と徒党を組み共に戦っていたなどと言う事は…。夢だと思いたいがそれが事実らしい。
「ところで、体調はどうなの？ 長い間眠ってたんだから万全ではないでしょう？」
レモンがそう尋ねてくる。確かに言われるとおり全身の力が抜けきったような感じで、体調は優れない。
しかし、なぜそれほどまでに疲弊しているのだろうか？ 何かあったのは間違いないだろうが思い出せない。
俺に残っている最後の記憶はW15、ウォーダン・ユミルに乗っていたヴァイサーガが撃墜されるまでだ。
だが今はそれを詮索している場合ではない。今の感情はベーオウルフを倒さねば収まりがつかない。
「…狼さんは今インスペクターとやり合ってる最中よ」
インスペクター…、どうにも胡散臭い連中だ。だが奴らにやられる程ベーオウルフはヤワな男ではない。
ベーオウルフを倒すのはこの俺でなければならんのだ。しかし今の体調で奴を倒せるとは思えない。
レモンからも休養を勧められ、体調の回復を待つ事になった。
ライノセラス内にある自室にて、俺は再びこれまで自分にあった事を振り返っていたが、一つ気になる事を思い出した。
ベーオウルフのパートナー、エクセレン・ブロウニングのことだ。ブロウニング…レモンと同じ名だ。
そこで俺は自室にレモンを呼び出し、その件について尋ねてみる事にした。
「話って一体何なの？ こっちはあなたと違って忙しいのよ」
現れたレモンは不機嫌そうな顔ながらも、微妙に緊張している様子がうかがえる。
無理もないだろう、俺がレモンを部屋に招き入れるなどという事は、これが初めての事なのだ。
しかし勘違いされても困る。奴との関係は否定こそしないが、今はエクセレンの件についてだ。
「ハガネでエクセレン・ブロウニングと名の女に会った。この名に聞き覚えはあるか…？」
「……当然じゃない。だってその娘は私の…」
それ以上は聞く必要もない。その存在は既にレモン本人より聞かされているのだから。
エクセレン・ブロウニング。向こう側ではシャトル事故で死んだレモンの妹…と言う事になっている。
恐らくエクセレンと会う事も、レモンのこちら側で目的の一つなのだろう。
だが向こう側とこちら側では状況がかなり違っている。向こう側と同じだと思わない方がよいだろう。
レモンにもそう念を押し、退室を促した。いずれ会う事になるのだから、わざわざ伝える事もなかったか…？
俺が休養している間も、シャドウミラーの作戦は着々と進行しているようだ。連邦の旗艦であるシロガネを奪取し、俺もそちらに移る事となった。しかし聞いた話によると、W17が任務を放棄し、完全に連邦側へ寝返ったらしい。
前から奴を初めとするWシリーズの事は気に喰わんと思っていた。人形如きが自分の意志などと口にするなど片腹痛い。
どうやら指揮を執るヴィンデルも余裕が無くなってきているようで、俺へ出撃の指示を与えてきたのだ。
「アクセル…いつまでそうして休んでいるつもりだ？ そろそろ貴様にも働いてもらうぞ」
向こう側ではベーオウルフ絡みで命令違反を犯す事数知れず、今回も簡単に奴に従うつもりはない。
そんな中、事もあろうにヴィンデルはインスペクターとの共闘を持ちかけたというのだ。
奴らを手駒に加えれば連邦を葬り去る事が出来る、とやけに自信ありげなヴィンデルだったが、連邦と行動を共にした事のある俺はその意見には賛同しかねる。そう甘い相手ではない事は重々承知している。
インスペクターとの共闘に否定的な俺は出撃指示を拒否。ベーオウルフと直接やり合う時までは休養を続ける事にした。
シャドウミラーとインスペクターが手を組んだ事により幾らか事態は好転したようだが、奴らを仕留めるには至っていない。
ハガネを航行不能に追い込み、艦長ダイテツ・ミナセを葬った事により幾分ダメージを与える事は出来たようだが。
インスペクターの本拠であるホワイトスターで来たるべくベーオウルフとの決着に向け俺はソウルゲインの整備にとりかかる。
「それで、狼さんに勝てる自信はある訳？」
ヒリュウに乗っていた時に得た情報で奴の行動パターンは分析したものの、こちら側では一度もやり合っていないのだから、
安易に自信があると言う事も出来ない。かといってレモンの前で弱気な部分を見せる訳にも行かない。
「上の連中の回りくどいやり方で時間は食ったが、もうまもなく決着が付く。俺は負けん…」
その後アインストの攻撃が本格化し、俺もその迎撃に駆り出される事となった。どうやらホワイトスターに狙いを絞っているようだ。
連邦の攻撃でアースクレイドルが崩壊し、インスペクターの部隊も苦戦を強いられている為、俺の出番も近いようだ。
そんな中、僅かに与えられた休息の時間を利用して、レモンが話しかけてくる。一体何の用だろうか？
「あなた、ちょっと変わったわね。連邦の連中に何か感化されたのかしら？」
何を言うかこの女は、と言いたい所だが実際自分の中で何かが変わりつつある事を自覚している為反論する事はなかった。
結局の所、インスペクターの連中は連邦の拠点をことごとく奪還された挙げ句に全滅し、ホワイトスター内部へと侵入を許した。
やはり余所者を当てにするべきではないと言う事か。ヴィンデルの考えている事はどうにも理解に苦しむ点だらけだ。
今シャドウミラー本体がいる地点は最終防衛地点の為、俺達が出撃する他はない。まあ予測は付いていた事だが。
量産型の人形共を出撃させ、俺達が機体の最終調整を終えるまでの時間を稼ぐ。
気が付くと俺は、一足先に準備を終えたレモンがアシュセイヴァーに乗り込もうとする所を呼び止めていた。
「何よ？ 時間がないって言うのに…」
この土壇場になって、俺はレモンに自分の真意というものを伝える決意を固め、それを実行に移したのだ。
ヴィンデルに聞かれるとさすがにまずい為、そっと耳打ちするような形で全てを伝える。
さすがに驚いた表情を見せていたが、レモンもまた同じ事を考えていたらしく、ただ黙って頷くだけだった。
時間稼ぎも長くは持たず、シャドウミラー隊の残る全勢力を投入。俺もソウルゲインに乗り出撃する。
自分の標的であるゲシュペンストMk-�靴賄�然最前線にいる。それを確認した俺はすかさず連邦の各機隊へ通信を送る。
「久し振りだな…。随分と待たせたが、この通り生きている…」
連中は声の主が俺だと当然気づいただろうが、意外に反応が少ない。恐らくW17が情報を流したのだろう。
もはや説明の必要もない、後は雌雄を決するのみ。間髪入れず俺はソウルゲインをゲシュペンストMk-�靴悗汎与覆気擦襦�
それを確認してヴィンデルのツヴァイを除いた全機体が攻撃を開始した。
「アクセル・アルマー…！ 例えお前が相手だろうと、ただ…撃ち貫くのみ！」
「望む所だ…。貴様との因縁、ここで断たせてもらう！」
さすがに俺が向こう側で仕留める事の出来なかった男だ。そう一筋縄ではいかないようだ。
だが、徐々に情報量の差というものが如実に表れてきた。機体は改修されているものの、その動きはデータ通りだ。
「くっ…、直前で見切られている…？」
「大した操縦能力だが、如何せん癖が強すぎる」
幾ら機体や武装を強化した所で当てる事が出来なければ意味がない。そうなるともはや奴の機体はただの鉄の塊。
早々に見切りを付け、止めを刺すべくコード麒麟を発動し、猛然とゲシュペンストMk-�靴愼与覆垢襦�
「貴様には失望したぞ。さほど拘る必要もなかったか…。だが遠慮無く止めは討たせてもらう！！」
「……！！」
「コード麒麟、砕け散れいっ！！」
だが、ソウルゲインの拳が直撃する刹那だ。コックピット内にレモンからの通信が響き渡り、俺はその手を止める。
「そこまでよアクセル！ あなた自分で言った事を忘れたの！？」
ほんの僅か前自分で言った事をすっかり忘れていた。やはりベーオウルフを相手にすると熱くなりすぎてしまうようだ。
俺が手を止めた事によりベーオウルフは体勢を立て直し、他の機体はツヴァイザーゲインを取り囲むような陣形を組み、今にも攻撃を加えようとしている。さすがにそれを安易に許す訳にはいかず、意を決して叫ぶ。
「コイツは俺が始末する！ 貴様等は近づくな！！」
出撃直前にレモンに伝えた事、それは今回の敵はベーオウルフ達ではなく、他ならぬヴィンデルだと言う事であった。
このことは俺とレモン以外は知るはずもなく、誰もが驚いていたようだ。
「何だと…アクセル貴様血迷ったか！？ レモン、これはどう言う…」
レモンに問うても無駄である事は明らか。その次の瞬間、ハルバートランチャーの銃口はツヴァイに向けられていた。
「これ以上あなたに与していても無意味と感じたって訳。第一あなたの理想には元々興味ないし」
「もう貴様の操り人形を演じる必要もない。これが俺達の意志だ…」
不本意ながら俺は人形共に学んだ、と言わざるを得ない。だが俺達の台詞に嘘偽りは一切無い。
それを聞いたヴィンデルは当然怒り心頭だ。火に油を注ぐ形となってしまったか。
「おのれ…連邦共々まとめて始末してくれる…！」
「邪龍隣が来るぞ、今すぐ離れろっ！！」
連邦の連中を助ける義理はないのだが、思わずこんな言葉を口にしてしまう。これもまた本心なのだろうか？
それはともかくとして、俺とベーオウルフ以外はツヴァイの攻撃範囲からの離脱に成功した。
何とか攻撃を受けきった俺はツヴァイへの攻撃を開始する。しかし機体の能力差は如何ともし難い。
「下らん情に流されたか…素直に私に従っていればよかったものをっ…！」
遠距離から攻撃を仕掛けようとするも、一瞬の隙を突かれ一気に間合いを詰められてしまった。
そのまままともに攻撃を喰らう覚悟は出来ていたが、次の瞬間だ。何者かが俺達の間に割って入り攻撃を受けたのだ。
「W16…貴様！！」
「出過ぎた真似をして申し訳ありません…。しかし、これはあなたを守りたいという紛れもない私の意志です…」
「W16！はやく脱出しなさい！！」
「W17…貴様は欠陥品などではなかっ…」
言葉を言い終わる前にW16の乗っていたラーズアングリフは限界を迎え、撃沈した。
結果的に俺を助けるという形になった。これもまた奴自身の意志か。さすがに認めざるを得ないだろう。
「フン…人形如きに助けられるとは貴様も堕ちたものだな」
「何とでも言うがいいさ…。俺は貴様を倒すためならどんな恥辱でも受ける覚悟は出来ている」
俺が虚勢を張っているのは誰の目にも明らかだ。だがここで退く訳にも行かない。
「アクセル…一人では無理だ。俺も力を貸す」
事もあろうに、ベーオウルフが俺に協力するなどと言ってきた。さすがにその申し出ばかりは受ける訳にはいかない。
「ベーオウルフ…貴様の助けなど借りん！ 奴を倒すのは俺の役目だ！」
自分でも何をムキになっているのだろうかと思うくらいだ。それを聞いてか他の連中も反論してくる。
「こんなバケモン相手にタイマンでどうにかなる訳ねぇだろ！！」
「いつまでも強情張ってないで下さい！どんな恥辱でも受けるんでしょう？」
「くそっ、何故だ…何故俺を助けようとする！」
「お前が俺達にとって仲間だからだよ！ さっきだってお前は俺達を助けてくれたじゃねぇか！」
何故だ…。俺の今までやってきた事を知っていながら、仲間などとそんな台詞が吐ける…？
だが俺は貴様等とは敵同士。敵に助けを請う事など、あってはならない。そんな複雑な感情の中、ツヴァイに突っ込んで行く。
闇雲に突っ込んだ事が功を奏したのか、ツヴァイの懐に潜り込む事に成功し、ソウルゲインの拳が装甲を打ち抜く。
「くっ…。まだ当たりが浅いか！」
「このツヴァイザーゲイン、この程度では倒れぬぞ！」
結果的にダメージを与える事は出来たが、なにぶん軽微な損傷に過ぎない。拳を抜いたらまた状況は元に戻ってしまうだろう。
やはりここで取る行動は一つしかない、このまま拳に力を込め、ただ…
『撃ち貫くのみ…！！』
無意識の内にベーオウルフと同じ言葉を発していた。俺の気づかぬ内にゲシュペンストMk-�靴發泙織張凜．い硫�に入り、
その右腕に着けられた巨大な杭打ち機の様なもの(リボルビング・バンカー)で装甲を貫いていた。
「ベーオウルフ…！ 仮に奴を倒せてもこれでは貴様もただでは済まんぞ！」
「それは承知の上だ。だがもはやこれ以外に方法はあるまい…」
「俺一人で充分だ…！ 貴様はここから離れろ、巻き込まれたいのかっ！」
「お前は俺を倒すのが目的なのだろう？ それが叶わぬ内にこんな危険を冒していいのか？」
「危険の意味など、この戦場に身を置いた時より、とうに忘れている！」
その台詞と共に俺はソウルゲインの拳に力を込める。ベーオウルフも同様だ。
こうなってしまったらもう覚悟を決めるほか無い。よりによってあのベーオウルフと共にヴィンデルと戦うとは…。
「動力部をやられたか、機体が動かん…。何と言う事だ…！」
「終わりだ…ヴィンデル！ 俺は俺の道を進ませて貰う！」
次の瞬間、ソウルゲインの拳とゲシュペンストMk-�靴離丱鵐�ーは同時にツヴァイの装甲を貫通、見事撃ち貫いたのだ。
だが、ツヴァイの爆発から逃れる事は出来ず、２機共々それに巻き込まれてしまった…。
てっきり俺はベーオウルフと共に命を落としたかと思っていたが、どうやら生き延びたようだ。
俺が目を覚ました場所、そこには見覚えがある。そう、ヒリュウ改の医務室だったのだ。
しかし今の俺にとって奴らは敵、こんな所へ居るわけにも行かず、すぐさま起きあがり脱出を試みようとする。
「動かないで！ 傷が開くわよ」
すぐ傍にいたレモンに遮られた。しかし何故レモン共々この艦にいるのだろうか。
「レモン、ここが何処だかわかっているのか？ 奴らの、敵の…」
「君を敵として認識している人間はもはや我々の間には居ないさ。私を含めてな」
突然部屋のドアが開き、言葉を発した人物はヘリオス・オリンパス。俺達と同じく並行世界から来た人間だ。
「ヘリオス…どういう事だ？」
「形はどうあれヴィンデルを倒す為に君は一緒に戦ってくれた。何より以前一緒に戦った事が大きかったのさ」
ヘリオスの言わんとする事は理解したつもりだが、連中が俺を仲間と認めた事にはどうしても納得がいかなかった。
「ヴィンデルが倒れた事により君たちも私と同様にこの世界に残る他ない。これは逆にチャンスだと思うのだ」
「チャンス…だと？」
「君たちがいた世界とは全く違う未来、見届ける価値は充分にあると思う。だから我々は君たちの命を奪う事は良しとしない」
確かに、俺達がいた世界とは既に歴史が大きく変わっている。この先平和が訪れるとでも言うのか？
そうだ、ベーオウルフはどうしたのだろうか。俺が生きているという事はやはり奴も…。
「今の戦況はどうなっているの？ 狼さんがどうなったかも彼に教えてあげて」
「今アインストと交戦中だ。キョウスケはあの爆発の瞬間爆風で飛ばされ、直撃は受けておらず、今も戦場にいる」
そうか、過去に聞いた覚えがあるな。奴は恐ろしいまでの強運の持ち主だと。しかし俺はこのザマだ。
あれほどの強大な部隊で指揮を執り、なおかつあの強運…。俺の敵う相手ではないのかもしれんな。
「ヘリオス…いや、ギリアム・イェーガーだったか。皆に伝えておいてくれ。必ず生きて戻れ…生きて戻った時には俺達二人も厄介になる、とな。…すまんが、今は休ませてくれ」
「了解した。それでは私も現場に戻る」
俺はこの時初めて連邦軍を仲間として認め、最強の軍隊と共にこの世界の行く末を見届ける決意を固めた、と言うわけだ…。
再び俺が目を覚ました時、既に全てに決着は付いていたらしく、目の前には見知ったメンツが勢揃いしていた。
「うおっ！ お前ら何だよ総出で！」
「何だじゃねぇよいつまでも眠りくさって…死んでるんじゃないかと思ったぜ！」
またしてもかなり長い間眠っていたらしい。しかしここの所寝過ぎだろってくらい寝てるなぁ…。
……待てよ？ 何かがおかしい。え〜っと、別にまた記憶がなくなったわけでもないし、何が違うんだろう？
「ありゃ？ アクセルの奴、また前の軽いノリに戻ったんじゃないか？」
「え？ んっと……ま、まぁね」
正直どっちが自分の地だか分からないけど、この前みたいに喋る事が出来ない。寝てる間に回路でも変わったのかな？
「やっぱりこっちの方が取っ付きやすくていいんじゃないかな？」
「あのときの最後はかなり熱血しててよかったけどなぁ…。まあ俺も同意見かな」
「でも、レモンはどうなのかな？」
そう言うと、一同一斉にレモンの方を向く。何だか異様な光景だ。
「どっちだろうとアクセルはアクセル。今の関係からは変わりようがないわ」
「それって褒めてるのか貶してるのかどっちな訳？」
「さぁねぇ…。それはこれからの行動次第ってとこかしら」
いろいろあったけど、とにかく戦いは終わった。俺はまだ見ぬこの世界の行く末ってのを、のんびり見守っていこうかなと思う。まぁ、のんびり出来ればの話だけど。
墜ちてきた男 〜完〜
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