後日談
最終更新：ID:ulTObWMuNw 2023年04月25日(火) 23:43:08履歴
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────2年前。
この街で、ある一つの抗争が起こった。
多くの少女たちが命を落とし、それ以上の数の一般人たちが犠牲となった大規模抗争。
『魔法少女抗争』。抗争の主犯達が全員少女の姿をしており、現実ではあり得ないような力を使っていたという噂から、街の人間からはそんな名前で囁かれている。
これは、そんな抗争を生き残った二人の少女の今を生きる日常と、奇妙な事件の記録を綴った物語……。
「ゆ〜う〜か〜。お腹すいたぁ〜」
テーブルに座って壊れた楽器のような声を出すのは、学生制服に似た服を着崩し、ハンチングを被っている美少女。
「はいはい、というか朝食ぐらいたまには自分で作りなさいよ……」
そう答えるのは、キッチンに立って大人らしくブラウスとジーパンを着こなしている女性。
「えー！！だって私料理できないしー！！」
「はるかももう大学生でしょ。自炊ぐらいできるようになりなさいよそろそろ」
「やーだー！！幽歌のご飯食べるのー！！」
はるかと呼ばれた探偵の少女は、そう言って手足をじたばたさせる。
それに対して幽歌と呼ばれたキッチンの女性がやれやれ、と頭を抱えた。
未来はるかと木戸幽歌。
とある街に暮らしているごく普通の大学生……と言いたいところだが、この二人には少しだけ普通じゃない部分があった。
まず一つ目、それはこの二人のうち一人が超能力者だという事。
はるかは自身の超能力である未来視の能力をフル活用しつつ、自分の探偵社を立ち上げて大学に通いながら活動している。幽歌はその探偵助手であり、はるかが探偵社を立ち上げた時に半ば無理矢理雇わされたのだった。
そして二つ目────この二人は、元『魔法少女』であること。
『魔法少女抗争』。2年前にこの街で起こった、14人の魔法少女達が殺し合いを行う超自然的な事件。彼女たちはその生き残りであり、この事件の首謀者の一人を倒すために共闘した仲でもあった。
……まあ、あることがきっかけで、一度は殺し殺される仲にまで発展してしまったこともあったのだが。
「はいはい、もう分かったわよ。今作るから待ってなさい」
「やったぁ！ありがと幽歌！」
はるかがそう言って笑顔を見せると、いつまで経っても子供ねこいつは、と
「はい、出来たわよ」
「おおー、今日はサンドイッチかぁ〜！」
幽歌の出した朝食に、はるかが目を輝かせながら嬉しそうな声を上げる。こんな普通の料理のどこがそんなに楽しいのか、と幽歌は呆れたようにため息をつきながらも、はるかの前に牛乳を置いた。
「さっさと食べちゃいなさいよ。講義遅れるわよ？」
「うん、いただきまーす！！」
はるかが両手を合わせて元気よく言うと、早速サンドイッチに手を伸ばす。……と、その時。
ぷるるるるるるる、ぷるるるるるるる。
「……ん、電話？こんな朝早くから依頼かしら」
「だーっ！なんで食べようとする直前にかかってくるのよ！！」
「はいはい、依頼人にケチつけないの」
幽歌はため息をついて受話器を手に取る。
「はい、もしもし。未來探偵事務所です。ご用件は？」
『……俺だ。その声は木戸幽歌だな？』
「えっ、そうですけど……どちら様？」
『……獅子羽礼、と言えば理解してもらえるかな』
「礼……ってレイさん！？」
獅子羽礼、またの名を元魔法少女レイ。小学2年生という年齢で抗争に参加し、その上であの殺し合いを生き残った猛者の一人だ。
……だが、一つ妙なのが。
「レイさん、どうしたんですかそのダンディーな声！？」
「……ああ、これか」
受話器から聞こえてくるのはあの頃の少女らしい声ではなく、色気のある男の声であったことだ。確かに、元々三十歳の男性で、抗争に参加するために自身の身体を弄って無理やり参加したと本人は言っているのだが……正直冗談だと思っていた。まさか本当だったのか？
「……色々あったんだ。具体的に言うとボイスチェンジャーの調子が……いや気にしないでくれ」
「いや気にしない方が無理ですってそれは……」
「そんなことより、だ。未来はるかに代われるか？
「え、えぇ……」
幽歌は戸惑いながらもそう言うと、はるかに受話器を渡した。
「はい、代わりました未来はるかでーす！！」
『獅子羽だ。相変わらず五月蝿い声だなお前は』
唐突に聞こえてきたダンディーな声とその名前に、はるかは飲もうとしていた牛乳をぶふーっ、と吹いてしまった。
「レッレレレレレレイさん！？何その声風邪でも引いたの！？！？」
『うるさい黙れ。……それより、お前に頼みたいことがある。
最近この街で起こっている連続殺人について知っているか？』
殺人事件、と聞いてはるかの眉がぴくっと動く。
「えっと、確か今朝ニュースになってた奴です？被害者は全員女性、しかも死因が全部全身がバッキバキに折れまくってたってやつですよね？しかも凶器が不明な」
『そうだ。実は昨日例の投資家から俺の方に依頼が回ってきてな。��うちのお得意さんの娘が被害に遭って殺された。警察に手を回して遺体を手に入れたから共闘したよしみで元医者の君にも遺体の解剖を手伝って欲しい。ついでに例の可愛げのある探偵ちゃんにも話を回しておいてくれないか��と大金を握らされてしまった。やれやれ、俺は便利屋や伝書鳩じゃないんだが』
「おおう……それはまた大変なことで……」
この投資家、というのも例の抗争で生き残った人間の一人である。
「じゃあその事件の捜査の依頼をしに電話してきた、ってことでオーケー？」
『まあ、そうなるな』
「ふふーん……ならお任せあれ！！この超天才美少女大学生名探偵の未来はるか様がぱぱぱーっと解決を……」
『はいはいすごいな。報酬やこっちで調べた遺体の情報に関しては追って連絡する。頼んだぞ』
そう言い残して、電話が切れる音がした。
「……どうしよう、幽歌。事件だよ！殺人事件だってさ！」
「言葉と声色が一致してないわよ」
目を輝かせてぴょんぴょん跳ねながらそう言うはるかを見て、幽歌は再び呆れたような表情をする。
「だーって！！今までうちの事務所がやってきたのは猫探しとか浮気調査ばっかりだったじゃん！？こういうのは初めてだし、これはまさにこの天才名探偵さまの出番でしょ！！」
「あのねぇ……遊びじゃないんだから」
「分かってるよーっ！くぅぅ、楽しみ……！！」
本当にわかってるんだろうか、と思いつつ、幽歌はため息を一つついた。
「というわけで、事件現場に来てみましたー！！！」
二人が来たのは、街外れにある廃工場だった。錆び付いたシャッターには血痕らしきものが残っていて、既に警察が調べた後なのか立ち入り禁止のテープが貼られている。
「……ねえ、来てみたのはいいけど、大学の講義はどうすんのよ」
「……まあ一日ぐらい大丈夫！！」
「それ絶対あんたがサボりたいだけでしょうが！！」
「あ痛ぁッ！！！？ちょ、殴ることないでしょ！？」
「アンタのそういうとこほんと……というか、そもそも私達部外者なんだから現場に入れるわけ」
……なんて幽歌の言葉と貼られているテープを無視して、はるかは事件現場にずかずかと入っていく。
「……はぁ、もう知らないわよ私は」
諦めたように幽歌もその後に続いていくのだった。
中は薄暗く、あちこちに血痕が残っている。奥の方まで続いているようだったが、ここからでは見えないようだ。
「……ここで事件が起きたのは間違いなさそうだね。被害者はこの中で殺されたみたいだけど、一体どうしてこんなところに入ってったんだろう」
「まぁ、確かにこんな不気味なところに好き好んで入ってくとは考えにくいわね。となると、犯人が人目を避けて殺すためにここに連れ込んだとか？」
「うーん……被害者は確か全員10代の女の子だったよね」
「ええ。10代とはいえ、年齢も所属していた学校、それに殺害された場所もバラバラね。ただ、殺害現場に関してはそれぞれ違う場所だったとはいえ、ここみたいに人気のない場所だったみたい」
「うーむむむ……そうなると幽歌の言った通り犯人が人目を避けるためにここに連れ込んだ可能性が高い……ん、これは何かな」
はるかはそう言って立ち止まると、壁際に落ちていたものをハンカチで拾い上げる。
それは金属製の何かのカケラのようだった。表面に何かしらの文字装飾が施されていることがわかる。
「……なにこれ、何かの部品？」
「にしては形が歪すぎる気がするけれど……でも、よく見るとなんか書いてある……？」
「うーん……──────ッ！！」
うんうんと二人で悩んでいると、突然はるかが目を見開いて立ち上がった。
「ちょっはるか、急に一体どうしたのよ」
「……逃げるよ、幽歌！！」
「逃げる……ってまさか！？」
「うん、一瞬だけど……��視えた��。20秒後に向こうから来る！！」
はるかは幽歌の手を掴むと、出口に向かってすぐに駆け出した。
それと同時に、反対方向から何かが駆ける音が聞こえてくる。二人を追ってきているのだ。
「走って幽歌！追いつかれるよ！！」
「わ、分かった……！」
二人は必死で走る。しかし、相手の方が早いのか徐々に距離を詰められていく。
走り始めてから10秒も経たないうちに、背後から迫る影の正体が見えてきた。
それは白いフードとローブを身に纏い、仮面をつけた人間のような姿。そして手には一本の棒状のもの。
「……あれ、もしかしてあいつが今回の事件の犯人じゃ……！」
「あり得る、もしかしたらさっきのやつみたいな警察でも調べきれなかった証拠を消しに来たのかも……だから逃げないと！」
はるかはそう言うと、さらに足を早めた。幽歌もそれに追いつこうと必死で足を動かす。
「……っ！！幽歌、左に飛んで！！」
「！！」
はるかが叫ぶのを聞くと、幽歌は言われた通り即座に左に飛んだ。
次の瞬間、数秒前まで幽歌がいた場所を紫色の衝撃波が猛スピードで通り過ぎていく。
「な、なんなの今の！？」
「分からない、でもとりあえずアイツが死ぬほどやばいってことだけはわかる！！」
そこまで言うと、進行方向から小さく光が見えてくるのがわかった。出口だ。
「よし、もう少しで出られる……！」
「やった……！」
二人が希望を見出したその時、すぐ後方から声が聞こえる。
『に が さ な い』
地の底から響くようなその言葉を聞いた直後、はるか達は外に出ることができた。
しかし、直後に建物の中から轟音とともに巨大な爆発が起こった。
「きゃ……！？」
「わっ……！！」
二人は軽く吹き飛ばされ、地面に転がっていく。
「いたた……大丈夫、はるか？」
「う、うん……なんとか……」
幽歌とはるかは起き上がると、辺りをキョロキョロと見渡した。
すると、はるか達の目の前に先ほどの人物が立っていた。
「あ……」
「嘘……」
二人が呆然としていると、白いローブの人間は手に持っている棒のようなものを高く振りかぶった。
今にも二人の頭に振り下ろされるかという瞬間……聞こえてきたのはパトカーのサイレン。
『…………』
ローブの人間はそれを聞いた瞬間、常人ではあり得ないほど上空に高く飛び上がった。そのまま近くの建物の屋根まで移動し、はるか達を見下ろす。
『つ ぎ は こ ろ す』
そう二人に呪詛を吐いたのち、そのまま他の建物へと飛び移り、どこかへ消え去ってしまった。
その場に残された二人は、そのままゆっくりと顔を見合わせる。
「……幽歌、今のヤツって」
「……えぇ、あのステッキ。信じ難いことだけど……」
＊＊＊
「��魔法少女��に出会ったァ！！！？」
そうやって素っ頓狂だが見た目に反してダンディーな声を上げるのは、見た目だけは金髪の幼い女子である獅子羽礼。
はるかは獅子羽が住まいにしているラボへと入り、獅子羽に事の顛末を話していたのだった。
「バカな、魔法少女は��あの時��に最強の魔法少女とやらとあの胡散臭いリーマンを倒したたのち、願いを叶える力で全て消し去った筈だろう！？」
「そう……ですよね。そのはずですよね」
そう言って俯くはるか。
「でも、一瞬だけ見えたあのステッキとあの衝撃波……あんな力が出せるのは魔法少女しかいないはず」
はるかがそう話すと、獅子羽は少し呆れたような笑いを零した。
「……二人して同じ白昼夢でも見ていたんじゃないのか？天文学的確率だ
が、同じような夢を見ることの一つや二つは……」
「ほんとですってば！証拠にほらこれ！！」
そう言ってはるかが突き出したのは、ハンカチに包まれた歪な形の物体。廃工場で拾った金属片である。
「私たち、爆発する直前な現場に行ってそれを拾ってきたんです」
獅子羽はそれを渋々受け取ると、手の中で転がしてよく見始めた。
「確かにただの鉄片ではないようだが……なんだこれは？文字列か？」
「それが分かんなくて困ってるんです……でもなんとなくどこかで見たことあるような……」
「……まぁいい。一応調べてみるから預かるぞ。それより、そのローブの人間とやらは見つかったのか？」
獅子羽はそれをポケットに仕舞うとそうはるかに聞いた。
「それが見つからないどころか、目撃証言ひとつ耳に入ってこない状態で」
と頭をかいて言うはるか。それを聞いて、獅子羽は腕を組み考え込んだ。
「ふむ……あれほど人目に付きやすい格好をしていてそれは確かに妙だな。普通ならばすぐに見つかるものだが……」
そう言うと、獅子羽はため息を一つつく。
「まぁ。とにかく今はもう休め。本当に魔法少女なのかどうかは知らんが、少なくとも今回の犯人はおそらく超自然的存在────相当危険だ。投資家には話をつけておくから、お前たち二人はこの事件を降り────」
「……私は降りませんけど」
獅子羽の言葉にそう平然と返すはるか。
「だって、ここで降りたらアイツから逃げるのと同じじゃないですか」
「…………」
はるかの脳裏に浮かぶのは、ゆっくりと沈んでいく夕陽の光景と、その時に感じた暖かい体温。
「────もう、未来（ぜつぼう）からは逃げないって決めたんです、あの時」
そう言って真剣な眼差しを向けるはるかに、獅子羽がふっ、と鼻を鳴らす。
「まあ、お前ならそう言うだろうと思ったよ。なら依頼は続行だ。死なないように精々気張るんだな」
「…………任せてください！」
はるかはそう言うと、踵を返してラボの扉へと戻っていく。
その後ろ姿を横目に見つつ、はぁ、と獅子羽はまた一つため息をつく。
「……全く。備えあれば憂いなし、とはよく言うがまさかな」
そう言って、テーブルの上に置かれたアタッシュケースを見つめた。
ラボから出てきたはるかを迎えたのは、仁王立ちしている幽歌だった。
「……全く、何一人で勝手に覚悟決めてんのよ」
「……幽歌、聞いてたの？」
「依頼主に報告するだけなのにあんまりにも遅いからちょっと見にきただけよ」
そう言って、幽歌は不機嫌そうにそっぽを向く。
「言っとくけど、別に私だって降りるつもりなんて無いからね。あんたばっかり特殊な事件を解決して手柄独り占め、なんて癪だし」
「……ふふ、そっか」
そう言う幽歌に、はるかは少し微笑んだ。
……やっぱり、幽歌を相棒に選んでよかった、なんて思いながら。
「何笑ってんのよ」
「ううん、別にっ！！」
呆れたような顔をする幽歌に、はるかが勢いよく抱きつく。
「ちょ、何いきなり抱きついてんのよ！？」
「ふふ〜！べっつにー、幽歌あったかいなーってだけ！！」
「意味わかんないわよ！！離れなさいこの……！！」
「や〜だ〜！！」
そう言って二人はいつものようにじゃれ合いながら、街へと繰り出していく。
────これが災厄の始まりとも知らずに。
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────2年前。
この街で、ある一つの抗争が起こった。
多くの少女たちが命を落とし、それ以上の数の一般人たちが犠牲となった大規模抗争。
『魔法少女抗争』。抗争の主犯達が全員少女の姿をしており、現実ではあり得ないような力を使っていたという噂から、街の人間からはそんな名前で囁かれている。
これは、そんな抗争を生き残った二人の少女の今を生きる日常と、奇妙な事件の記録を綴った物語……。
「ゆ〜う〜か〜。お腹すいたぁ〜」
テーブルに座って壊れた楽器のような声を出すのは、学生制服に似た服を着崩し、ハンチングを被っている美少女。
「はいはい、というか朝食ぐらいたまには自分で作りなさいよ……」
そう答えるのは、キッチンに立って大人らしくブラウスとジーパンを着こなしている女性。
「えー！！だって私料理できないしー！！」
「はるかももう大学生でしょ。自炊ぐらいできるようになりなさいよそろそろ」
「やーだー！！幽歌のご飯食べるのー！！」
はるかと呼ばれた探偵の少女は、そう言って手足をじたばたさせる。
それに対して幽歌と呼ばれたキッチンの女性がやれやれ、と頭を抱えた。
未来はるかと木戸幽歌。
とある街に暮らしているごく普通の大学生……と言いたいところだが、この二人には少しだけ普通じゃない部分があった。
まず一つ目、それはこの二人のうち一人が超能力者だという事。
はるかは自身の超能力である未来視の能力をフル活用しつつ、自分の探偵社を立ち上げて大学に通いながら活動している。幽歌はその探偵助手であり、はるかが探偵社を立ち上げた時に半ば無理矢理雇わされたのだった。
そして二つ目────この二人は、元『魔法少女』であること。
『魔法少女抗争』。2年前にこの街で起こった、14人の魔法少女達が殺し合いを行う超自然的な事件。彼女たちはその生き残りであり、この事件の首謀者の一人を倒すために共闘した仲でもあった。
……まあ、あることがきっかけで、一度は殺し殺される仲にまで発展してしまったこともあったのだが。
「はいはい、もう分かったわよ。今作るから待ってなさい」
「やったぁ！ありがと幽歌！」
はるかがそう言って笑顔を見せると、いつまで経っても子供ねこいつは、と
「はい、出来たわよ」
「おおー、今日はサンドイッチかぁ〜！」
幽歌の出した朝食に、はるかが目を輝かせながら嬉しそうな声を上げる。こんな普通の料理のどこがそんなに楽しいのか、と幽歌は呆れたようにため息をつきながらも、はるかの前に牛乳を置いた。
「さっさと食べちゃいなさいよ。講義遅れるわよ？」
「うん、いただきまーす！！」
はるかが両手を合わせて元気よく言うと、早速サンドイッチに手を伸ばす。……と、その時。
ぷるるるるるるる、ぷるるるるるるる。
「……ん、電話？こんな朝早くから依頼かしら」
「だーっ！なんで食べようとする直前にかかってくるのよ！！」
「はいはい、依頼人にケチつけないの」
幽歌はため息をついて受話器を手に取る。
「はい、もしもし。未來探偵事務所です。ご用件は？」
『……俺だ。その声は木戸幽歌だな？』
「えっ、そうですけど……どちら様？」
『……獅子羽礼、と言えば理解してもらえるかな』
「礼……ってレイさん！？」
獅子羽礼、またの名を元魔法少女レイ。小学2年生という年齢で抗争に参加し、その上であの殺し合いを生き残った猛者の一人だ。
……だが、一つ妙なのが。
「レイさん、どうしたんですかそのダンディーな声！？」
「……ああ、これか」
受話器から聞こえてくるのはあの頃の少女らしい声ではなく、色気のある男の声であったことだ。確かに、元々三十歳の男性で、抗争に参加するために自身の身体を弄って無理やり参加したと本人は言っているのだが……正直冗談だと思っていた。まさか本当だったのか？
「……色々あったんだ。具体的に言うとボイスチェンジャーの調子が……いや気にしないでくれ」
「いや気にしない方が無理ですってそれは……」
「そんなことより、だ。未来はるかに代われるか？
「え、えぇ……」
幽歌は戸惑いながらもそう言うと、はるかに受話器を渡した。
「はい、代わりました未来はるかでーす！！」
『獅子羽だ。相変わらず五月蝿い声だなお前は』
唐突に聞こえてきたダンディーな声とその名前に、はるかは飲もうとしていた牛乳をぶふーっ、と吹いてしまった。
「レッレレレレレレイさん！？何その声風邪でも引いたの！？！？」
『うるさい黙れ。……それより、お前に頼みたいことがある。
最近この街で起こっている連続殺人について知っているか？』
殺人事件、と聞いてはるかの眉がぴくっと動く。
「えっと、確か今朝ニュースになってた奴です？被害者は全員女性、しかも死因が全部全身がバッキバキに折れまくってたってやつですよね？しかも凶器が不明な」
『そうだ。実は昨日例の投資家から俺の方に依頼が回ってきてな。��うちのお得意さんの娘が被害に遭って殺された。警察に手を回して遺体を手に入れたから共闘したよしみで元医者の君にも遺体の解剖を手伝って欲しい。ついでに例の可愛げのある探偵ちゃんにも話を回しておいてくれないか��と大金を握らされてしまった。やれやれ、俺は便利屋や伝書鳩じゃないんだが』
「おおう……それはまた大変なことで……」
この投資家、というのも例の抗争で生き残った人間の一人である。
「じゃあその事件の捜査の依頼をしに電話してきた、ってことでオーケー？」
『まあ、そうなるな』
「ふふーん……ならお任せあれ！！この超天才美少女大学生名探偵の未来はるか様がぱぱぱーっと解決を……」
『はいはいすごいな。報酬やこっちで調べた遺体の情報に関しては追って連絡する。頼んだぞ』
そう言い残して、電話が切れる音がした。
「……どうしよう、幽歌。事件だよ！殺人事件だってさ！」
「言葉と声色が一致してないわよ」
目を輝かせてぴょんぴょん跳ねながらそう言うはるかを見て、幽歌は再び呆れたような表情をする。
「だーって！！今までうちの事務所がやってきたのは猫探しとか浮気調査ばっかりだったじゃん！？こういうのは初めてだし、これはまさにこの天才名探偵さまの出番でしょ！！」
「あのねぇ……遊びじゃないんだから」
「分かってるよーっ！くぅぅ、楽しみ……！！」
本当にわかってるんだろうか、と思いつつ、幽歌はため息を一つついた。
「というわけで、事件現場に来てみましたー！！！」
二人が来たのは、街外れにある廃工場だった。錆び付いたシャッターには血痕らしきものが残っていて、既に警察が調べた後なのか立ち入り禁止のテープが貼られている。
「……ねえ、来てみたのはいいけど、大学の講義はどうすんのよ」
「……まあ一日ぐらい大丈夫！！」
「それ絶対あんたがサボりたいだけでしょうが！！」
「あ痛ぁッ！！！？ちょ、殴ることないでしょ！？」
「アンタのそういうとこほんと……というか、そもそも私達部外者なんだから現場に入れるわけ」
……なんて幽歌の言葉と貼られているテープを無視して、はるかは事件現場にずかずかと入っていく。
「……はぁ、もう知らないわよ私は」
諦めたように幽歌もその後に続いていくのだった。
中は薄暗く、あちこちに血痕が残っている。奥の方まで続いているようだったが、ここからでは見えないようだ。
「……ここで事件が起きたのは間違いなさそうだね。被害者はこの中で殺されたみたいだけど、一体どうしてこんなところに入ってったんだろう」
「まぁ、確かにこんな不気味なところに好き好んで入ってくとは考えにくいわね。となると、犯人が人目を避けて殺すためにここに連れ込んだとか？」
「うーん……被害者は確か全員10代の女の子だったよね」
「ええ。10代とはいえ、年齢も所属していた学校、それに殺害された場所もバラバラね。ただ、殺害現場に関してはそれぞれ違う場所だったとはいえ、ここみたいに人気のない場所だったみたい」
「うーむむむ……そうなると幽歌の言った通り犯人が人目を避けるためにここに連れ込んだ可能性が高い……ん、これは何かな」
はるかはそう言って立ち止まると、壁際に落ちていたものをハンカチで拾い上げる。
それは金属製の何かのカケラのようだった。表面に何かしらの文字装飾が施されていることがわかる。
「……なにこれ、何かの部品？」
「にしては形が歪すぎる気がするけれど……でも、よく見るとなんか書いてある……？」
「うーん……──────ッ！！」
うんうんと二人で悩んでいると、突然はるかが目を見開いて立ち上がった。
「ちょっはるか、急に一体どうしたのよ」
「……逃げるよ、幽歌！！」
「逃げる……ってまさか！？」
「うん、一瞬だけど……��視えた��。20秒後に向こうから来る！！」
はるかは幽歌の手を掴むと、出口に向かってすぐに駆け出した。
それと同時に、反対方向から何かが駆ける音が聞こえてくる。二人を追ってきているのだ。
「走って幽歌！追いつかれるよ！！」
「わ、分かった……！」
二人は必死で走る。しかし、相手の方が早いのか徐々に距離を詰められていく。
走り始めてから10秒も経たないうちに、背後から迫る影の正体が見えてきた。
それは白いフードとローブを身に纏い、仮面をつけた人間のような姿。そして手には一本の棒状のもの。
「……あれ、もしかしてあいつが今回の事件の犯人じゃ……！」
「あり得る、もしかしたらさっきのやつみたいな警察でも調べきれなかった証拠を消しに来たのかも……だから逃げないと！」
はるかはそう言うと、さらに足を早めた。幽歌もそれに追いつこうと必死で足を動かす。
「……っ！！幽歌、左に飛んで！！」
「！！」
はるかが叫ぶのを聞くと、幽歌は言われた通り即座に左に飛んだ。
次の瞬間、数秒前まで幽歌がいた場所を紫色の衝撃波が猛スピードで通り過ぎていく。
「な、なんなの今の！？」
「分からない、でもとりあえずアイツが死ぬほどやばいってことだけはわかる！！」
そこまで言うと、進行方向から小さく光が見えてくるのがわかった。出口だ。
「よし、もう少しで出られる……！」
「やった……！」
二人が希望を見出したその時、すぐ後方から声が聞こえる。
『に が さ な い』
地の底から響くようなその言葉を聞いた直後、はるか達は外に出ることができた。
しかし、直後に建物の中から轟音とともに巨大な爆発が起こった。
「きゃ……！？」
「わっ……！！」
二人は軽く吹き飛ばされ、地面に転がっていく。
「いたた……大丈夫、はるか？」
「う、うん……なんとか……」
幽歌とはるかは起き上がると、辺りをキョロキョロと見渡した。
すると、はるか達の目の前に先ほどの人物が立っていた。
「あ……」
「嘘……」
二人が呆然としていると、白いローブの人間は手に持っている棒のようなものを高く振りかぶった。
今にも二人の頭に振り下ろされるかという瞬間……聞こえてきたのはパトカーのサイレン。
『…………』
ローブの人間はそれを聞いた瞬間、常人ではあり得ないほど上空に高く飛び上がった。そのまま近くの建物の屋根まで移動し、はるか達を見下ろす。
『つ ぎ は こ ろ す』
そう二人に呪詛を吐いたのち、そのまま他の建物へと飛び移り、どこかへ消え去ってしまった。
その場に残された二人は、そのままゆっくりと顔を見合わせる。
「……幽歌、今のヤツって」
「……えぇ、あのステッキ。信じ難いことだけど……」
＊＊＊
「��魔法少女��に出会ったァ！！！？」
そうやって素っ頓狂だが見た目に反してダンディーな声を上げるのは、見た目だけは金髪の幼い女子である獅子羽礼。
はるかは獅子羽が住まいにしているラボへと入り、獅子羽に事の顛末を話していたのだった。
「バカな、魔法少女は��あの時��に最強の魔法少女とやらとあの胡散臭いリーマンを倒したたのち、願いを叶える力で全て消し去った筈だろう！？」
「そう……ですよね。そのはずですよね」
そう言って俯くはるか。
「でも、一瞬だけ見えたあのステッキとあの衝撃波……あんな力が出せるのは魔法少女しかいないはず」
はるかがそう話すと、獅子羽は少し呆れたような笑いを零した。
「……二人して同じ白昼夢でも見ていたんじゃないのか？天文学的確率だ
が、同じような夢を見ることの一つや二つは……」
「ほんとですってば！証拠にほらこれ！！」
そう言ってはるかが突き出したのは、ハンカチに包まれた歪な形の物体。廃工場で拾った金属片である。
「私たち、爆発する直前な現場に行ってそれを拾ってきたんです」
獅子羽はそれを渋々受け取ると、手の中で転がしてよく見始めた。
「確かにただの鉄片ではないようだが……なんだこれは？文字列か？」
「それが分かんなくて困ってるんです……でもなんとなくどこかで見たことあるような……」
「……まぁいい。一応調べてみるから預かるぞ。それより、そのローブの人間とやらは見つかったのか？」
獅子羽はそれをポケットに仕舞うとそうはるかに聞いた。
「それが見つからないどころか、目撃証言ひとつ耳に入ってこない状態で」
と頭をかいて言うはるか。それを聞いて、獅子羽は腕を組み考え込んだ。
「ふむ……あれほど人目に付きやすい格好をしていてそれは確かに妙だな。普通ならばすぐに見つかるものだが……」
そう言うと、獅子羽はため息を一つつく。
「まぁ。とにかく今はもう休め。本当に魔法少女なのかどうかは知らんが、少なくとも今回の犯人はおそらく超自然的存在────相当危険だ。投資家には話をつけておくから、お前たち二人はこの事件を降り────」
「……私は降りませんけど」
獅子羽の言葉にそう平然と返すはるか。
「だって、ここで降りたらアイツから逃げるのと同じじゃないですか」
「…………」
はるかの脳裏に浮かぶのは、ゆっくりと沈んでいく夕陽の光景と、その時に感じた暖かい体温。
「────もう、未来（ぜつぼう）からは逃げないって決めたんです、あの時」
そう言って真剣な眼差しを向けるはるかに、獅子羽がふっ、と鼻を鳴らす。
「まあ、お前ならそう言うだろうと思ったよ。なら依頼は続行だ。死なないように精々気張るんだな」
「…………任せてください！」
はるかはそう言うと、踵を返してラボの扉へと戻っていく。
その後ろ姿を横目に見つつ、はぁ、と獅子羽はまた一つため息をつく。
「……全く。備えあれば憂いなし、とはよく言うがまさかな」
そう言って、テーブルの上に置かれたアタッシュケースを見つめた。
ラボから出てきたはるかを迎えたのは、仁王立ちしている幽歌だった。
「……全く、何一人で勝手に覚悟決めてんのよ」
「……幽歌、聞いてたの？」
「依頼主に報告するだけなのにあんまりにも遅いからちょっと見にきただけよ」
そう言って、幽歌は不機嫌そうにそっぽを向く。
「言っとくけど、別に私だって降りるつもりなんて無いからね。あんたばっかり特殊な事件を解決して手柄独り占め、なんて癪だし」
「……ふふ、そっか」
そう言う幽歌に、はるかは少し微笑んだ。
……やっぱり、幽歌を相棒に選んでよかった、なんて思いながら。
「何笑ってんのよ」
「ううん、別にっ！！」
呆れたような顔をする幽歌に、はるかが勢いよく抱きつく。
「ちょ、何いきなり抱きついてんのよ！？」
「ふふ〜！べっつにー、幽歌あったかいなーってだけ！！」
「意味わかんないわよ！！離れなさいこの……！！」
「や〜だ〜！！」
そう言って二人はいつものようにじゃれ合いながら、街へと繰り出していく。
────これが災厄の始まりとも知らずに。
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