火葬少女を生かそう！の巻
最終更新：ID:PbbcHqLEYw 2016年05月20日(金) 01:00:20履歴
『 た す け て 』
そのたった四文字を、口にすることが出来なかった。
助からないと分かっていたから。
助けを求められた人達が、困ることが分かりきっていたから。
『 し に た く な い 』
誰もが思って当然の言葉すら、口に出すことが出来なかった。
泣き叫んでも、どうにもならないと思ったから。
諦めるしかないと思っていたから。
「あ……」
少女――神楽坂明日菜は、つい先刻、命を落とした。
幼き日に“悪魔”と交わした契約の効果で、１５の誕生日を迎えると同時に、その生を静かに終えた。
そして、納棺されたはずだったのだが――――
「生き、てる……」
明日菜は、こうして、立っていた。
息を吸い込む。呼吸が出来た。
手を握ってみる。開いてみる。動いた。きちんと。思い通りに。
「何で……」
口にしてから――気が付いた。
今の自分が置かれた状況に。
決して無条件に喜べるような状況下ではないことに。
「そっか……」
――君たちに、最後の一人になるまで殺し合いをして貰う――
「だから……まだ……」
悪魔と交わした契約のことを、朧げにだが思い出す。
幼き日のこと故に、詳細はうろ覚えだ。それこそ、最近まで忘れてすらいたほどだ。
とにかく、その内容は、大雑把に言うと以下の通り。
『マジックキャンセルの能力を得る代わりに、１５になると同時に悪魔に魂を取られる』
てっきり、すぐさま命を奪われるものだとばかり思っていたのだが――どうやらこういう形で命を奪われるらしい。
「……殺し合い、なんて……」
殺し合いなんて、したくはない。
だが――する以外に、生きて帰れる道があるようには思えない。
何せ、明日菜は、結果的に自らの意思で悪魔と契約したのだから。
その対価として殺し合いをさせられているのだとしたら、逃れられるとは思えない。
そもそも、最後の一人になれば生きて帰れるというのが破格なのだ。
本来いきなり殺されてもおかしくないのに、ここにきて、生きて帰れる可能性が与えられた。
まさに地獄の底に垂らされた蜘蛛の糸だ。
多分明日菜の脳味噌に蜘蛛の糸云々の知識は皆無なんだけど、それはそれとして蜘蛛の糸だ。
「ネギ……」
魔法使いで先生なんていう馬鹿げた存在で、馬鹿な子供で、だけど自分よりよっぽどオトナでしっかりしていた少年の名を呟く。
呟きながら、自然とＣＯＭＰに触れていた。
明日菜に支給されたＣＯＭＰは、ハリセンの形をしている。
あの日、ネギと口付けを交わし手に入れた“アーティファクト”と同じ形。
彼との信頼の証にして大切な思い出――そんな形をしていた。
「……っ！？」
彼との思い出を振り返るように、ハリセンをゆっくりと指でなぞる。
その結果、ＣＯＭＰが作動したようで、目の前に突如として何者かが現れる。
その“何者か”が“悪魔”であることは、すぐに分かった。
何せ悪魔は、人間ではありえない本数の腕を持ちあわせていたのだから。
「カーッカッカッカ！」
まさに地獄に現れた蜘蛛のようなその悪魔が、不気味な笑みを浮かべる。
しかしながら、その笑顔よりも、その両サイドに更に別の顔がついていることの方が、明日菜の恐怖心を煽った。
３つの顔に６つの腕。
紛れもない、人間ではない悪魔の姿である。
「貴様がわたしのパートナーとやらか」
尻もちをつく明日菜を見下ろし、品定めをするかのように悪魔が目を軽く細める。
悪魔の名はアシュラマン。
いや――正確に言うならば、再生（リボーン）アシュラマン。
魔界のプリンスにして、ジェネラルストーンで全盛期の肉体を取り戻した悪魔超人である。
「不本意ではあるが、この再生した肉体の準備運動がてら、このバトルロイヤルで勝ち残ってやろうと思ってはいたが――」
それなりに誇りがあり、また正義超人として活動したこともあるアシュラマンにとって、殺し合いなどという下賤で残忍な戦いは、本来忌むべきものだった。
しかしながら、アシュラマンは敢えてこの殺し合いに乗ろうとしている。
忌避する気持ちを押し殺し、心に芽生えていた正義超人としての想いを打ち消して、完全なる悪魔超人に戻るために。
「何だ貴様、その腑抜けたツラは」
だというのに、ルール上重要なパートナーである者は、見るからに弱そうな少女。
ただの少女であろうことは「そういうハンデキャップ・タッグ・マッチなのだ」と受け入れる事ができなくはないが、その表情は別だ。
怯え、戸惑い、恐怖――様々な感情が混ざっているようだが、そのいずれもが敗者のための感情であった。
「あ……う……」
明日菜は、言葉を紡ぐことが出来なかった。
魔法の存在を知り、ある程度の人外生物は見たことがあったが、しかしここまで強大な悪魔を見るのは初めてのことだった。
自らが召喚した悪魔は、その全身に恐ろしいオーラを纏っており、ただの下級悪魔でないことが窺い知れる。
そしてそれは、今置かれた状況が『本当に悪魔が絡んだ殺し合い』であることと、ひいては『悪魔が死の契約を実行するための手段』なのであろうことを意味していた。
少なくとも、明日菜はそう捉えてしまった。
「この魔界のプリンスが力を貸してやろうというのだ、優勝は間違いない」
舌打ちしたい衝動を抑え、アシュラマンは明日菜に言葉を投げかける。
あくまでこれは“人間同士の殺し合い”であり、悪魔はその“タッグパートナー”なのだ。
自分一人で勝ち上がることは、そもそもルール上不可能。
無理矢理屈服させたとしても、ＣＯＭＰの破壊等で妨害される恐れだってある。
かと言ってこのゲームを無視して帰る方法を独自で見つけても、やはりＣＯＭＰの操作１つで呼びだされてしまうのだろう。
アシュラマンにとっては、明日菜を何とか立ち上がらせるしかないのだ。
「貴様は何の憂いもなく、ただ堂々とわたしの試合を見ていればいい」
その言葉に――明日菜は、ほんの僅かな安心感を得る。
しかしそれは、彼女の担任ネギ・スプリングフィールドや、彼女の想い人高畑・Ｔ・タカミチがもたらした安心感とは程遠く、むしろ真逆の性質のものだ。
――この悪魔に他の全員を殺させれば、自分だけは助かることができる。
そんな、まさに悪魔のような囁き。
あまりに醜いそんな考え、認めたくなんてなかった。
だけど。
けれども。
誰も知ってる人なんていない、自分同様“自業自得”な契約の末にここに落とされた人相手なら。
アシュラマンの言うような、ルールに則った“試合”として、この殺し合いを見るならば。
むしろ最後の一席を賭けて、正々堂々闘うべきなのではないか。
そんな悪魔の誘惑が、明日菜の心に入り込む。
「さあ、この手を取れ。このバトルロワイアルの頂点から見える景色を見せてやろう」
アシュラマンによって差し出された手。
その手に、ゆっくりと、戸惑いながら、明日菜の手が差し伸べられる。
嫌だが――しかし、醜い部分を曝け出しても、迷惑をかけるような相手はいないのでは、という考えが、明日菜に手を伸ばさせた。
「あ……私、私――――」
震える手が、アシュラマンの手に触れるまで、あと数センチ。
そこにきて、明日菜が僅かに震え始めた。
今から己が選ぼうとしている道のあまりの醜さに。
自分に降りかかっている、自業自得の四文字なんかじゃ片付けられない理不尽に。
震える声で――自然と、言葉が飛び出した。
『 た す け て 』
そのたった四文字は、今回もまた口にすることが出来なかった。
悪魔みずから助けを買って出ているとはいえ、死地に送り込むことになる。
今回もまた、助けを求められた相手が、困ることが分かりきっていたから。
明日菜はまたも、そこまで甘えることが出来なかった。
『 し に た く な い 』
誰もが思って当然の言葉すら、やはりまだ、口に出すことが出来なかった。
そこまで口にしてしまうと、泣き叫んでしまいそうだから。
それに、今から殺し合おうと言う人間が――
死にたくないが故、殺そうとしている張本人が、そんな言葉を口にするのは、おこがましいと思ったから。
「こわいよ……」
だから――言葉として出てきたのは、今の明日菜の複雑な心境を反映した、たった一言だけだった。
死にたくないし、本当は殺したくだってない。
突然思い出した悪魔との契約も、その結果待ってた殺し合いも、全部が全部、怖かった。
理解できないし、嫌だし、怖かったのだ。
「あ、ああ〜〜〜〜〜〜〜〜っ！」
今まで明日菜が溜め込んでいた言葉は、アシュラマンの心を撃ち抜いた。
アシュラマンの表情が、困惑の色に染まる。
明日菜が、今まで溜め込んでいたものを吐き出す姿が、息子の最期の姿と重なって。
「お、怯えるんじゃあない！」
ガシっと、人間よりも多い腕で明日菜の手を、腕を、そして肩を掴む。
別にここからバスターに極めようなんて思っちゃあいない。
ただ――無意識に、彼女に触れてしまっていただけだ。
「何も恐れることなんてない……何も……」
「……でも……私、こんなこと――――」
こんなこと、したくない。
「シバ――――ッ！」
途中で途切れた明日菜の言葉の続きが、アシュラマンには分かった気がした。
彼女の怯える表情が、愛する息子と重なったから。
きっと命を奪うことが悪いことだと教えられていたのに、奪う道を選んでしまおうとしているから。
「……いいんだ！ 殺しても！」
あの時――アシュラマンは、シバの狂気を受け入れることができなかった。
自分は正義超人になったから。
シバもまた、正義超人であるべきだと思っていたから。
だから、かつてのアシュラマンには、シバの殺人衝動を咎めることしかできなかった。
「お前は……清く正しい正義超人なんかじゃあない……」
アシュラマンが頭を垂れる。
アシュラマンには、明日菜の顔を、まともに見ることが出来なかった。
そして、自分の歪んでいる顔も、見せることが出来なかった。
「悲しいが……わたしと同じで、そんなに強い存在ではない……ッ」
アシュラマンが明日菜を見ていないことは、今の明日菜にも分かる。
物理的な意味合いでだけではない。
きっとアシュラマンは、自分以外の誰かに向けて、言葉を吐いているのだと。
「弱い……弱くて、自分のために誰かを傷つけてしまう、そんな生物なんだ……ッ」
だが――そんなアシュラマンの言葉だからこそ、弱り切った明日菜の心に響いた。
自分以外の誰かに向けているからこそ言葉に真実味があったし、アシュラマンという存在への恐怖も大分和らいだ。
アシュラマンが冷酷に目的のため自分を利用する悪魔ではなく、自分と同じ思い悩む存在で、
そして何らかの事情で自分に誰かを重ねているのだと、理解する事ができたから。
「それでも……わたしは……わたしだけは――――」
もう、戻れない。
アシュラマンは、全ての人類のためにその身を捧げる正義超人に。
神楽坂明日菜は、誰にも迷惑をかけずに意地を張って正しさを貫いていた強気少女に。
「――お前のことを、お前の選んだ選択肢を、肯定してやる……ッ！」
２人はもう、戻ることなど出来なかった。
【神楽坂明日菜＠魔法先生ネギま！（アニメ版）】
[状態]：健康
[装備]：ＣＯＭＰ（いいもん貰ったなァおい型ことハリセン型）
[道具]：基本支給品、確認済み支給品
[思考・状況]
基本：死にたくない……助けて……
[備考]
名前は同じ神楽坂明日菜かもしれんが、原作の死ぬ気配のないバトル展開と違い……
アニメ版出典の神楽坂明日菜は……
戦闘力が違う！展開が違う！末路が違う！なんなら誕生日すら違う！
ので、何とか現代の範疇に収まっていると判断しました。把握の際はご注意下さい。
[COMP]
１再生アシュラマン：＠キン肉マン�鏡�
[状態]：健康
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