格闘ゲーム派生作品で801保管庫wiki

それから数日経ってもまだまだ夏は続いていた。門のすぐ前で、乾ききった地面を蹴る馬を御しながら小十郎の主君は口を開いた。

「小十郎！今日アイツは来んのか？」
「アイツ…とは？」
「とぼけんなよ、シンのことだよ！」

今まさに門から出かけようとする政宗が急にそんなことを言いだす意図が全く掴めない小十郎は、政宗に指を指されたまま首を傾げた。

「さあ…？」
「ったく何だよ！その気の抜けた返事は！」

気の抜けた、などと言われてももちろん小十郎は普通に返事をしただけのつもりだ。しかしシンはいつも自らの都合で突然やってくるので、小十郎は彼がいつ来るのかなど分からないのである。
ちなみに、政宗が今異常に気合いが入っているのはこれから恋人に会いに行くからである。
しばらく悪友とつるんでばかりで相手にされなかった恋人から送られた「会いたい」という旨の手紙を読みながら政宗は、にやけたり申し訳なさそうな表情をしていた。そうしてそれを何回か読み直してから綺麗に畳み直し懐に入れ、急いで出かける準備を始めたのだった。

「まあお前も自分のそういうことには鈍いんだよな」
「あの、そういうこととは…」
「小十郎、アイツも横から見てて分かりやすい奴だ。そろそろ察してやれ！」

恋人からの手紙に気を良くしている政宗は、小十郎を焚き付けてやろうとしているのだが全く伝わってはいない。政宗の跨った馬が暑そうに首を振る。そいつを軽く二度ほど叩いて政宗はさっさと出発してしまった。恋人との逢瀬にまではさすがに着いて行く気になれずに留守番を選んだ小十郎は、首を傾げながら砂ぼこりの立った道を眺めていた。





こういうことをタイミングが良いと言うのか悪いと言うのか分からないが、それから数時間の後シンはいつもと同じ調子でやって来た。

「片倉ぁ！」
「だから大声だすな！近所迷惑だろ！」

近所と言われても政宗邸は大きすぎて到底シンの声など隣には届きそうにないのだが。水桶と柄杓を手に持って袖を捲り上げている小十郎は、暑さを和らげるために打ち水を始めようとしたところだった。

「土産だ。有り難く受け取れ」

シンがぐいと小十郎に押しつけるように差し出したのは随分と大きなスイカで、今まで土産など持ってくることなど無かったシンがそんなものを持参して、小十郎は少し不信がっている。その様子を伺ってからシンはいつも通りに縁側へ勝手に乗り込んで行った。

「まあ、じゃあ有り難く貰っとくが…いきなりどうした？」
「ふん」

そっぽを向いたままのシンは鼻を鳴らしただけで答えようとはしない。そのせいで余計に小十郎の頭は混乱し、政宗の言葉が繰り返し響いた。

「じゃあ打ち水終わったら切ってくるから一緒に食おうか？」
「当たり前だ、最初からそのつもりで持ってきた」

とりあえず先に打ち水を済ませたいと、スイカは一旦縁側に置いておくことにした。シンは片足を縁側に乗せている。一度怒ったのでしっかり靴は脱いであった。そういう所は妙に真面目な男だ。
軽く風が吹くと金色の長い髪が僅かにひらめき、チリンと涼しい音がする。その音のする方を見て小さく、本当に小さく笑ったシンを小十郎は思わずじっと見つめてしまっていて、戸惑いながら桶の中に突っ込んだままだった柄杓を取り出した。

「あー…そういえばこの前やった紐はどうした？」
「ここだ」

ぐいとシンが袖を捲ると、そこには一本の赤い紐が巻かれている。もう捨てられているだろうと予想していただけにシンのその行為が嬉しくもあり、意外でもあった。

「髪を結んでおこうと思ったのだが俺では上手く出きんのだ」
「なら後で結んでやるよ」

ちなみに、シンの住む屋敷には部下も大量に住んでいる。別にそのうちの誰かに命ずればいいだけのことだが、小十郎はあいにくそんなことには気付いてはいない。
水の弾ける音がするたびに僅かに涼しくなるような気がする。その音に混ざって聞こえる風鈴も涼しさを増してくれるのだが、それらを打ち消すように響く蝉の声が再び暑さを引き戻すようだ。昨日も畑の中にこと切れた蝉を見つけたのを思い出す。彼らも最後の瞬間を迎えようとしている、その前にと必死でもがいているのだ。そう思うと耳に響く鳴き声も憎く思えなくなってしまった。
先ほど交わした会話以降全く口を開いていないシンはどうしたのかと見てみると、彼がだらりと寝そべりスイカを転がしていた。やはり小十郎にはシンが何をしに来ているのかが全くわからない。スイカに合わせて動く腕からチラチラと覗く赤い紐が小十郎の頭を麻痺させているような気がしたが、単に暑さのせいでぼうっとしているだけなのかもしれない。

「なあシン、」
「…何だ」

寝転がっているせいでシンの声はくぐもっていた。桶に残る水を撒きながら小十郎は言葉を続ける。

「お前此処にいて楽しいのか？」
「………何だと？」
「いや、俺自身一緒に居て楽しい人間でもねえ。しかも此処に来てやる事なんて縁側でゴロゴロするだけだろ？…ああ、もしかして政宗様に」

滑るように小十郎の口からこぼれていた言葉は、床を叩く鈍い音に遮られた。突然のことに振り返ってシンを見ると彼は身体を起こしてその手を握りこんでいたため、思わず小十郎は息を詰まらせてしまう。

「片倉、貴様は本当に鈍いな」
「は？」
「俺はお前に会いに来ている。此処でお前と話してお前の漬物を食べるために来ている！」
「俺と？」
「そうだ！お前がいなければ此処に来る意味などないわ！」

シンが縁側に立ち上がってまでそんなことを言うもので、小十郎は柄杓から水がこぼれ落ちてすっかり空になっているのにも気付いていなかった。正直あまり格好はついていなかったがシンがかなり苛立っているのは分かる。そして彼がそれほど苛立っているという事実が嬉しいと思う自分がいるというのも分かっていた。

「いや悪かった。まさかそこまで慕ってもらってるとは思わなかったからな…」
「ふん、慕うだと？俺の想いがそんなものだと思っているのか？」

彼の苛立ちはおさまったが、その視線はきつく小十郎を射ぬいている。さすがに鈍いと本日二度言われている小十郎も、僅かな異変を感じ取っていた。縁側の上から動くなよ！と釘を刺されて小十郎が立ち尽くしていると、シンは足が汚れるのも気にせず靴も履かずに此方へと近づいてくる。

「これからは一切遠慮はしない」
「え…なっ！」

襟を思い切り引かれ、鼻のぶつかりそうな距離にまで顔が近づく。桶が地面に落ちて足に水が掛かったのが少し気持ちよかった。

「俺はお前を愛している、お前を手に入れるためなら何でもしよう」
「は…？」

一瞬、口付けでもされるかと思ったが彼はただじっと此方を見つめるだけだ。そういえばこいつは変なところで真面目な奴だと、小十郎は思い出すが今はそれどころではない。小十郎が返事も出来ずに固まっていると、真剣だったシンの青い瞳にふと笑みが見え顔がゆっくりと離れていった。

「お、おいシン」
「覚悟しておけ！小十郎」

シンがMUGEN界に来るまでの話などは何となく噂で聞いていた。しかしその愛がまさか自らに向くことなど全く思ってもみなかったことだ。なぜか楽しそうな笑顔を浮かべているシンを見るとため息が漏れてしまうが、同時に顔に熱が集まってくるのはこの暑さのせいだけではないかもしれない。
蝉の最後の求愛が響いている中で、小十郎はこちらに背を向けた金色を追い掛けた。














以下おまけの後日談



それからさらに数日、まあ多少シンからのアプローチはうるさくなったものの、あまり二人の関係は変わってはいなかった。ただ、二人の距離が拳一つ分近づいたくらいだ。

「そうだ小十郎、見ていろ！自分で髪を結えるようになったぞ！」

得意気に赤い紐を取り出したシンを見ていると政宗がまだ幼かった頃を思い出す小十郎であった。そのような心持ちで髪を手で纏めるシンを見ていると確かに以前手伝ったときよりも上手くなっていた。

「ん…っ」
「おい、ほらここ…」

後れ毛を纏めてやろうと手を伸ばした小十郎は思わず固まってしまった。
シンは口に紐をくわえて長い髪を上げている。いつもは見えないうなじが顕になり、一生懸命な表情はどこか悩ましげだ。

「…どこを見ている」
「は、いや！」

思わず貴方のうなじです、と答えようとしてしまった自分がいることに恥ずかしくなった小十郎は頭を抱えてしまう。シンに好きだと言われるまでは彼の髪を結うことも全く平気だったはずなのに、一度意識してしまうと質が悪い。

「まさかこの年でこんな青臭い…」
「おい、小十郎！出来たぞ！」

とたんに先ほどまでの色気のようなものを引っ込めたシンだが、これはこれで可愛らしい。小十郎はため息を大きく吐いて上手く出来た彼の頭を撫でて後れ毛を整えてやった。