しんじるものはだれですか？　第五話編集する

最終更新： nano69_264 nano69_264 2008年09月13日(土) 08:09:35履歴

535 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:30:30 ID:aRkUxruT
536 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:31:29 ID:aRkUxruT
537 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:33:05 ID:aRkUxruT
538 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:33:37 ID:aRkUxruT
539 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:34:55 ID:aRkUxruT
540 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:35:59 ID:aRkUxruT
541 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:37:08 ID:aRkUxruT
542 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:37:52 ID:aRkUxruT
543 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:39:22 ID:aRkUxruT
544 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:40:22 ID:aRkUxruT
545 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:41:20 ID:aRkUxruT
546 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:42:02 ID:aRkUxruT
547 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:43:10 ID:aRkUxruT
548 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:44:38 ID:aRkUxruT
549 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:45:17 ID:aRkUxruT
550 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:46:17 ID:aRkUxruT
551 名前：しんじるものはだれですか？ ◆265XGj4R92 [sage] 投稿日：2008/08/30(土) 23:47:22 ID:aRkUxruT
　何故わたしは彼を好きになったんやろうか。
　わからへん。
　いつの間にか好きになっていた。
　だから恋に理由なんかない。
　ただただ、私は愛し続けるやろう。

　この命が尽きるまで。



　しんじるものはだれですか？




　某月、某日。

「それで、君はちゃんと仕事の重要性を理解しているのか？」

「うぅ、すんません」

　アースラの執務官室。
　持ち主の心を表したのか質素極まる机の上で、一人の人物がため息を吐き出していた。
　黒い制服、黒髪に黒い瞳、日系人を思わせる父譲りの色を受け継いだ少年とも青年とも言えない人物が机を指で叩きながら、ジロリと目の前の少女を睨んだ。
　彼の名はクロノ・ハラオウン。若干十四歳でアースラの執務官に配属されたアースラの切り札とも言われた少年。
　その彼が年月を重ね、十八歳になり、低かった身長が見違えるほど高くなった成長した姿だった。
　そして、その前でカーペットにしゅんっとなって小さくなっている少女の名は八神　はやて。
　地球では小学六年生、しかし一度時空管理局に入れば特別捜査官として名を馳せる才女だった。
　しかし、その威厳は欠片もない。



「コレを見てくれ。これは何に見える？」

　そこにあったのは何個も０が続いた数字と、ずらずらと書き綴られた被害報告と苦情の数々。
　それを直視し、はやてはあははーっと明後日の方向に目を向けて。

「ええと、給料明細？」

「ち・が・う。これは君が――正確には君たち三人が吹っ飛ばした建物の被害額とその報告だ」

　ニッコリとクロノが微笑む。
　全てを温かく照らすような表情――けれど、それははやてにはまるで地獄に落ちろとファックポーズを取る閻魔のように見えた。

「訊ねたいんだが、なんで毎回毎回君たちは簡単な鎮圧任務でも被害を出すのかな？」

「えーと、なのはちゃんが全力全開で砲撃を――」

「ああ。それはなのはからよく聞いているよ、何故か涙を流しながら私がやりましたぁああ！　だからごめんなさいい！　とうるさく言っていたから、始末書２００枚を手書きで提出するように命じておいた」

　うわーとはやては心の中で引き攣った声を上げた。
　報告書を２００枚、しかも手書き。
　夏休みの溜まった宿題を一日でやるよりもきつい仕打ちだと思った。

「なのははまだミッドチルダ共通語に不慣れだからね、いい勉強になるだろう」

　しかも普段は日本語でいいのに、ミッドチルダ共通語で書くように命じたらしい。
　爽やかな笑みで告げるクロノはそのことに何の罪悪感も感じていないようだった。
　呼び出される２時間前に聞いたなのはの「悪魔なのー！！」という悲鳴はきっとこの笑みを見て叫ばれたものに違いないだろう。

「あとさらに聞いたところだと、フェイトも被害を出してるな。なになに？　出来れば尋問用に捕縛してほしかった人物を、重傷に追い込んで、面会謝絶の重態だとか？」

「えっと、それはやねー。戦闘中でフェイトちゃんが背後から飛んできた魔力弾をよけて、反撃でサンダーブレイドを打ち込んだんやけど……うっかりその傍で水場に立っていたターゲットまで一緒に感電して……」

「なるほどなるほど。まあ咄嗟の事態だからね、反撃の種類も選べないだろうから、とりあえずフェイトには力尽きるまで大型スフィアからの砲撃でディフェンス訓練を受けるように指示しておいたよ」

　……なんという悪魔。
　あのうすっぺらいフェイトちゃんの防御力やと、スフィアからの砲撃なんか受けたら火星までぶっ飛んでまうやろ。
　と、はやては思ったが口にはしなかった。
　一時間前に聞いた「お兄ちゃんの鬼ー！！」というフェイトに叫び声を上げさせた、クロノのとても楽しそうな笑みを目の前にしているのだから。

「そして、はやて」

「な、なに？」

「君は二人と一緒になって戦闘をしていたはずなんだが――君には指揮官権限を与えてあるんだ。何故二人を止めなかったのかな？」

「え、えーと……私もいっぱいいっぱいやったというか、二人の暴走を止めるのは無理だったというか」

　人差し指を突き合わせながら、はやてが言い訳をするとニコニコとクロノの笑みが深まっていく。
　にこにこと笑みが柔らかく、優しくなっていくのだが――反比例するかのようにはやての背筋に恐怖が走った。
　逃げたい。
　今すぐリイン、ユニゾンやー！　と叫びながら全力疾走で逃げ出したくなる。
　けれど、それは許されない。
　何気に両手でＳ２Ｕとデュランダルの待機状態のカードを握り締めた彼からの追撃が背中に直撃し、某正義のヒーローに蹴り飛ばされる怪人よりもぶっ飛ぶことになるだろう。
　それぐらい彼は怒っている。間違いない。


「く、クロノ君……怒ってる？」

「いや、僕は怒ってないよ？　精々君の指揮官適正を見極めた局員に苦情と、あとついでに判断力を鍛えるために極限まで追い詰めるか、そうだそれには模擬戦休憩無しで僕が相手してやろう、大体八時間ぐらい。としか考えてないな」

「めっちゃ怒ってるやんかー！！！」

　どこからどうみても大激怒だった。
　研修期間中の預かりになっている三人が問題を起こせば苦情が飛んでくる身だ。
　今は退艦したリンディの替わりに艦長になっているあの飄々爺さんと違って、クロノは責任感が強いとも言える。
　飛んでくる苦情の一つ一つをしっかりと受け止め、その問題性を理解しているのだろう。
　だから、彼はきっとこう思っているはずだ

　僕の教育――いや、調教が足りなかったんだと。

「あかん！　調教されてまう！」

「は？」

　ついに脳まで春になったのか、と冷ややかな目でクロノがはやてを見つめるが、被害妄想で満杯な小学六年生の割には耳年増な少女はいやいやと身体を捻っていた。

「ああ、私はきっとクロノ君に酷い目にあって、お嫁にいけなくなるんやね……」

「はぁ……ていっ」

　ゴガンといい音が響いた。
　あいたー！　と叫んで悶絶するはやてが頭を押さえて、クロノは起動状態にしたＳ２Ｕで肩を叩きながらため息を吐く。

「ふざけるようなら、さっきなのはとフェイトに科したペナルティを両方共こなしてもらってもいいんだが？」

「え、あ、いえ！　ごめんなさい、真面目にやります！　許してください！」

　ぺこぺこと頭を下げるはやて。
　誰しも命は惜しかった。
　なのはの精神をガリガリと削って、ＳＡＮ値がゼロに限りなく近づくような拷問も。
　フェイトの肉体をゲシゲシに苛め抜いて、新しい領域の扉が開きそうな拷問も真っ平御免だった。
　今のクロノならディフェンス訓練をさせながら、始末書を書かせるような無理難題も押し付けてくるだろう。

「しかし、はやて。どのような問題でも、現場責任者――つまり指揮官が背負う責任は大きい。それを指揮し切れなかったのははやて、君の責任なんだぞ？」

「それはわかっとる」

　キリッと顔を真顔に変えて、はやてはしっかりと返事を返した。
　おふざけだった表情から一変した顔だった。
　うん、とクロノがどこか満足したように頬を緩めると、Ｓ２Ｕを待機状態に戻した。

「まあ今後からはさらに注意するように。同じようなことが頻発するようだったら、リイン無しでマルチタスク三重処理の訓練を受けてもらうからな。それぞれミッド式とベルカ式の広域結界構築に、自分へのブーストの術式演算だ」

「うへー、なに、その衝突必死の術式チョイス」

「それをこなしてこそのマルチタスクだろう？　君はレアスキル分、所持魔法が多いんだ。誰よりも多くの魔法を使いこなすべきだ、持っているだけでは腐るだけだからね」

　淡々と厳しい要求を告げるクロノの発言は間違っていなかった。
　はやてはかつての闇の書――蒼天の書を受け継いだ夜天の主。
　レアスキル蒐集を所持し、ざっと数えても三桁を超える魔法を記憶している。
　しかし、その全てが使いこなせているとはいえない。



　たった三年前までは単なる小学生だったのだし、魔導師になった経緯も異常とも言える出来事でだ。
　魔導師の力と技を手に入れただけで、その後は必死に知識を詰め込んで、俄仕立ての魔導師になった。
　その際には目の前の人物からも多くの師事を得ている。
　それこそ、先生と呼んでもおかしくないほど――

「まあそれは後の課題として、はやてにもしっかりと何かをしてもらうぞ」

「う」

「他の二人にも申し訳ないからな、贔屓だーっと怒られるのは不本意だ」

　クロノはそういいつつも困った様子もなく、頬に指を立てて何をしてもらうのか考え始めた。
　どんな難題が飛び出してくるのか、冷や汗たらたらではやてが待っていた時だった。

『クロノくーん？　まだお説教中―？』

「エイミィ。なんだ？」

『なんだじゃないよー、説教が長いのはいいけどね。そろそろ予定座標への次元航海を開始するから、その前に武装隊とのミーティングをするんじゃなかったの？』

「ああ」

　うっかり忘れていたとばかりにポンッとクロノが手を打つ。
　僕としたことがっと、少しだけばつ悪そうに口元を緩めると――不意にクロノの目がはやてを見つめた。

「なんや？」

「いや、丁度いい戦力がいたなと思ってね」

「へ？」

　ニヤリとクロノが口元の脇を歪めて、笑った。

「いい機会だ。現場の空気を味わうといい」

　へ？　とはやてが首を傾げる中、クロノは静かにＳ２Ｕを展開させて、告げた。

「遺跡調査、僕と付き合ってもらうぞ？」






　あらゆる次元世界を航海する海の役割として未探査世界の調査が存在する。
　そして、その中でもアースラは無人世界――まだ文明が発達していない、或いは文明が滅び去った世界の探査を目的としていた。
　各主要世界からの連合機構であり、多次元世界の代表として文明世界との接触と交渉するには人員も足りず、権限も足りない。
　決して劣るというわけではないが、必要とされている役目が違うのだ。
　本来ならば第９７管理外世界の接触もまたアースラの権限から超えているものだった。
　Ａ級ロストロギア・ジュエルシード。
　幾多の被害を齎したロストロギア・闇の書。
　この二つに広大な惑星の一つの町で立て続けに発生したのは如何なる運命なのか。
　誰かの策略か。
　それとも気まぐれな神の導きか。
　誰も知る由はない。
　知ることも出来ない。
　シナリオを描く運命の導き手と接触することなど誰にも出来ないのだから――




　転送ポートから降り立った大地の上、砂塵が舞う大気。
　空は砂塵の雲に覆われて、薄暗く、眩く、不透明。
　有害物質の混じった砂塵は設定を調整したバリアジャケットが遮断し、複数の魔導師たちが降り立っていた。
　目的は一つ、この世界で発見された古代文明の遺跡。
　そこでの調査結果の回収なのだが――武装隊が降り立ったのには理由がある。

「さて、ここからが本番なわけだが――」

　黒い法衣型のバリアジャケットに身を包み、両手にＳ２Ｕとデュランダルを握り締めたクロノは告げた。

「エイミィ、先遣調査隊からの連絡は？」

『さっきから通信を送ってるんだけど、やっぱり返事が無いよ。通信は届いているみたいなんだけど……』

　先遣調査隊。
　アースラよりも先にこの地に訪れ、遺跡の調査をしていた一団から定時連絡が途絶えて二日。
　アースラはその調査と確認に訪れていた。

「応えるものがいない、か」

　クロノは表情を厳しく、呟いた。
　その横に立つ同じく騎士服姿を纏い、シュベルトクロイツを握り締め、ユニゾン状態の黒い翼を生やしたはやてが首を傾げる。

「つまり、どういうこと？」

（どういうことですぅ？）

　ユニゾン状態のリインフォース�兇發泙燭呂笋討砲靴�聞こえない声を上げる。



「さてね。通信が届いているということは通信機能が壊れたわけじゃない、ただ――嫌な予想が立つだけだ」

「へ？」

「三班に分かれましょう。アインス隊長、ツヴァート隊長、それぞれルートＡとＢから部隊を率いて侵入してください」

「了解」

「あいよ」

　アースラの武装隊を指揮する分隊長の二人が威勢よく指を上げる。

「はやて、僕たちは二人でＣルートを進むぞ」

「あ、了解や」

　遺跡の中に入るルートは三つ。
　正規ルートであるＡとＢのルートと、裏門であるＣルート。
　遺跡の見取り図は先遣隊からの定時連絡による情報で手に入っている。
　故に迷う必要もなくクロノは歩き出し、はやてもその後ろを付いていく。

「なぁ、クロノ君？」

「なんだ」

「私ら、二人だけでＣルートいくんか？」

「そうだが？」

「危険、やない？」

（クロノさんとはやてちゃんだけじゃ、危ないですよー）

　今までの任務はいつも武装隊やヴォルケンリッター、なのはたちが居た。
　最低でも三人だった。
　けれど、今は二人。
　それも閉所で何が起こっているのかわからない危険な場所。
　はやてが戸惑うのも仕方が無かった。

「危険、だろうな」

「それなら――」

「しかし、これがベストなんだ」

「ふぇ？」

　クロノは感情の抜け落ちた顔で告げる。
　緩やかに、言葉を刻みつけるように、手を振った。

「高位魔導師と普通の魔道師、その戦力差から考えれば」

　砂塵の舞う大地から空を見上げて、クロノは呪うように言った。

「君も理解するべきだ。君たちと僕らの差を」

　才は無く、血反吐を吐くような思いで力を手に入れた少年はただ思う。
　常人から超越者への領域に踏み込んだ狂人は静かに歩き出した。



　砂塵に埋もれた遺跡の扉。
　その横にあったパネルにクロノが携帯情報端末から伸ばしたチューブを突き刺し、端末にコードを打ち込むと鈍い地響きを立てて動き出した。

「まだ機能は動いているんやね」

「ああ。先遣隊はホストコンピューターを探して調査をしていたはずだが……」

　そう告げて、クロノがゆっくりと指を曲げる――アクション・トリガー成立。
　瞬間、クロノの顔面一センチの位置で火花が散った。
　チュインッという金属音、一瞬だけ停滞したそれは黒い塊。鉛玉。
　すなわち質量兵器での銃撃だった。

「え？」

（なんですー！？）

「一足遅かったようだな」

　クロノが足を踏み出し、Ｓ２Ｕの尖端を扉の向こうに向けた。
　飛び散る火花、銃弾が足元を飛びまわる、壁を銃弾が駆け抜けて、銃撃音が鼓膜を刺激する。

「下がるんだ」

　その瞬間からクロノの空気が変わった。
　いや、隠してもいなかった雰囲気にはやてがようやく気付いただけだった。
　はやてが戦闘体勢に入り、クロノは――既に思考を切り替えている。

「クロノくん、危ないで！？」

　銃撃が降り注ぐ、その中でクロノは突き進む。
　障壁がひしゃげ、不可視の壁が次々と虫食いのように食い破られていく。
　その中でクロノは身体機能を弄り、瞳孔を細めた。
　虹彩を広げて、闇へと同調する。

　見えた。

「そこか」

　アクショントリガー成立。
　目を見開き、リンカーコアから魔力を放出し、破壊のイメージを演算処理で現実へと変換する。
　僅かに唇が歪む――小さな愉悦。
　ぞくりとはやての肌が泡立つ、恐怖の予兆。
　スティンガー・スナイプ。

「――スナイプショット！」

　弾丸加速のスペルワード。
　空間を切り裂くように右手を振るう、その軌道に合わせて光弾が飛んだ。
　青白い鬼火のような一撃、それは鋭く飛び去って――何かを砕いた。ばしゃりと生々しい音を響かせた。

「がぁああ！」

　悲鳴が上がった。
　暗がりの中で何かが倒れる音がした。
　はやては目撃する、それは人間だと。



「そっちもだ！」

　Ｓ２Ｕを横に薙ぎ払う。
　まるでピアノ線で操られているかのように、青白い光弾が急激に軌道を変えて飛翔した。
　弾道操作、魔法の恩恵、そこから打ち出された弾は物理法則に縛られることなく自在に軌道を変える。
　銃撃を放っていた人物が、暗がりの中で泡を食ったように走り出す――その背に光弾がめり込んだ。

「散れ」

　クロノの呟き。
　同時にめり込んでいた光弾が爆散し、人影は手榴弾の直撃でもあったかのように吹き飛んだ。
　奇怪な姿勢で壁に激突し、赤黒いものを撒き散らしながら床に崩れ落ちる。
　銃撃はそこで止んだ。
　否、既に打ち放つものはそこにいなかった。

「や、やりすぎちゃうか？　非殺傷設定でも、あれじゃ重傷やで……」

「完全に戦闘能力を削ぐならあの程度でも優しいほうだ」

　そう告げて、クロノはデバイスを振るうと、倒れ付した二体の人影にバインドを掛ける。
　同時に近づいたことで、その人相を理解した。

「盗掘者、か」

　クロノが目を細める。
　そこにあった光景。
　それはこちらに向けていた銃火器を床に落とし、防塵マスクを被った男たちが倒れ付した姿。
　――魔導師ではないな。
　魔導師ではあっても低レベルの弱い存在。そう判断する。
　魔法の力に頼れない、奇跡の力を編み出せない存在は質量兵器という力を得て、その差を埋めようとする。
　それは正しい。
　正しいが、そんな当たり前の常識は一人の超越者の前には無意味だった。
　悲しいほどに圧倒的な差があった。

「はやて、障壁を忘れるな。バリアジャケット程度では貫かれる」

　クロノは静かに告げると、銃撃の止んだ道を進み始める。

「う、うん」

（オートプロテクションを発動しておくですー）

「頼むわ」

　リインの返事にはやてがゴクリと喉を鳴らしながら返事を返した。
　ずかずかと進むクロノの背中、その背に僅かな違和感を感じながら。





　遺跡の内部は朽ち果てていた。
　かつては文明の最先端を進んでいたのだろうその内部は風化した紙とも金属とも思えぬ欠片を散りばめさせ、ひび割れた壁が続く。
　その道を物珍しそうにはやては眺めながら、警戒を続けるクロノの後ろを付いていった。

≪ここから先の廊下を曲がれば、先遣隊のベースキャンプ位置のはずだが……≫

≪敵の根城の可能性、大やね≫

　気付かれる可能性を極力減らすために念話でクロノとはやては会話していた。

≪ああ≫

　短い返事。
　それに加えて二人は足音を立てていなかった。
　床から数センチ上を滑るように飛んでいた。
　飛行魔法の応用である浮遊、無声と消失した足音というのは室内戦において極めて有利な要素である。
　通常の物理法則を操作することが出来る魔導師。
　その可能性はどこまであるのだろうか。
　その利便性は計り知れないものがあった。
　そして、二人は静かに廊下の角まで辿り着き、静かに床に着地する。

≪どう？≫

≪動いている、な。声がする、どうやらアインス隊長とツヴァート隊長が上手くやっているらしい≫

　耳を澄ませば怒鳴り声が響き渡り、奥からは銃撃音が響いていた。
　ビリビリと心が、身体が震えそうな声、音。
　はやては無意識に震える自分の手を押さえようともう片方の手で押さえつけようとした――その時だった。
　クロノが左手に握っていたデュランダルを待機状態に戻した。

「へ？」

　震えた手を、無造作にクロノに掴まれた。
　ゴワゴワとどこか硬くて、細い自分の手よりも逞しい少年の手が包んでいた。
　他人の体温が伝わってきて、どこか熱かった。

≪怖いのか？≫

　クロノの問い。
　それにはやては極自然に、けれど顔を少しだけ赤くして答えた。

≪あ、当たり前や≫

≪そうか≫

　けれど、何故だろう。
　手の平から、指先から伝わってくるクロノの体温を感じていたら、何故か震えが止まっていた。
　身体がぽかぽかとしてきて、どこか胸が熱くなる。
　この感覚がリインに伝わらないことを何故かはやては祈っていた。



≪怖いとき、誰かの手を握るといい≫

≪え？≫

≪一人なら出来ないことも二人なら出来る。そう信じられるだろう？≫

　そう告げるクロノは何故か渇いた目を浮かべていた。
　その手に握るはやての体温をなんとも思っていないかのように、温かい体温とは裏腹に冷たい鋼のような瞳を浮かべて、その右手にＳ２Ｕを掴んでいた。
　何故かはやてはそれを悲しいと感じた。
　何故か痛々しいと感じていた。
　理由なんかない。
　理由が分からない。
　ただ空虚な気配を漂わせるクロノが切なくて、右手に握るクロノの左手の感触を忘れないように指を絡めていた。
　力強く握ったその手は頼りがいがあって、まるではやてを支えてくれるような気がした。

≪うー、リインもいるですよー！≫

　リインフォース�兇�可愛い声を出して、主張した。
　はやては音も立てずに苦笑する。

≪そうやな、私は一人とちごたんやな≫

　クロノ君が居て、リインもおる。
　震えは止まっていた、代わりに力が沸いていた。

≪もう大丈夫だな≫

　瞬間、するりとクロノの手がはやての指から抜け落ちた。
　もう十分だろうと判断して、左手の自由を取得する。

（あ）

　何故かその時はやては惜しいと感じた。
　けれど、そんな感傷は数瞬。両手でシュベルトクロイツを握り直す。
　クロノは口を僅かに歪めて、念話で誰かに言葉を送ると、いけるか？　とはやてに視線を送った。

≪大丈夫や≫

　はやては頷く。
　そして、クロノは左手に再び起動状態にしたデュランダルを握ると、僅かに指を動かした。
　デバイスを操作・詠唱省略・演算開始。

≪まず僕が奴らの目を潰す、援護を頼む≫

　クロノは無造作とも言えるタイミングで廊下から足を踏み出す、黒い法衣が暗がりに紛れて、目立たずに廊下から姿を現す。
　クロノの目に飛び込んできたのは広い室内。
　遮蔽物の少ないイスやテーブル、その奥にいる無数の銃器を手に持ち、怒鳴り声を上げている人物。
　そして、その部屋の横で――無造作に並べられた人間サイズの袋。
　それを見た瞬間、クロノは静かに手の中のデバイスを握る手を強めた。



「ん？」

「ま、まどう――」

　クロノの存在に気付いた声、されど遅い。

「遅い」

　演算処理完了・魔力伝達・顕現開始。
　クロノは右手を降り抜いた、青白い魔力光を放ちながら、一直線に光の弾が音速に迫る勢いで室内の奥の床に直撃し――

「ブレイク」

　瞬間、白い光が全てを包んだ。
　空気がかき乱されるような爆音に、閃光が闇に満ちていた。
　今まで暗がりに慣れていた目にその光は凶悪だった。網膜が焼きつくような光量に絶叫が上がる。

「スティンガーレイ！」

　その中で足音も聞こえず、魔法を放つ声すらも聞こえないまま、目を閉じたクロノが動いた。
　マルチタスク起動。
　並列思考で共に同じ演算処理を行い、しかしその軌道のみを違えるイメージを持ち合わせ、両手に握る二振りのデバイスを振り抜く。
　縦に、横に、空間に線を刻み込むような動作と共に青白い光線が飛翔した
　白い世界に壊れた人形のような人影が踊り狂う、光が終わる、白い世界が終わると共にどさりと崩れ落ちる音がした。

「くそったれ！」

　ガチャガチャという金属音。
　未だに残る数十人の男たちが武器を構えるのを理解、クロノはそれに恐れる事無く足を踏み出そうとするが。

「甘いで！　リイン！」

≪はいですー！≫

　その背後から、シュベルトクロイツを掲げ上げ、その黒き翼を羽ばたかせたはやてが躍り出る。
　魔力供給・バレルフィールドを展開・演算処理終了・顕在化開始。
　ミッドチルダ式の魔法陣が次々と展開されて、遺跡内部の壁を照らし出す、盗掘者たちの目に黒き翼を生やした天使の如き少女の姿が映る。

「全弾もってけ！　アクセルシュータァアア！」

　オーケストラの指揮でもするかのように騎士杖を振り抜き、光が拡散した。
　それはまるで流星群のようだった。
　狭い通路の中、はやての前方から撃ち出された無数の光弾はクロノの脇を綺麗に潜り抜けて、カクカクと直角に折れ曲がりながら、その悉くを武装した盗掘者たちに着弾する。

「がぁああ！」

　スタン設定。
　非殺傷設定の弾丸は魔力を持つものにはそのリンカーコアにダメージを与えて魔力ダメージを与え、相殺し切れぬ過剰魔力によって肉体の神経に負荷を叩き込み、麻痺させる。
　リンカーコアを持たざるものには相殺すらも許されず、麻痺するのみ。
　大リーグピッチャーが投げ放つ球よりも速く鋭い、確かな威力を持った魔力弾の直撃に人体は容易く吹き飛んだ。
　壁に、床に、空に、蹴飛ばされた小石のように吹き飛んだ盗掘者たちがそれぞれの固い壁に激突し、悶絶する。後に残るのは呻き声のみだった。
　視界内の全ての人間を見事に撃ち抜いた少女はふぅっと額の汗を拭った。

「さっすが私、お手柄やん」

≪やったですー！≫

　ニコリと笑みを浮かべるはやてに、クロノは静かに目線を向けた。



「この部屋には――もういないか？」

　探査魔法を駆使し、動体反応を探る。
　視覚内に映る人数が全てがどうか探査し、クロノは警戒を怠らない。

「んー、まあ大丈夫やろ。私とクロノ君の仕事に手抜かりはなしや！」

≪ですー！≫

　はやてが無邪気に笑い、リインが同調するように声を上げた。
　そんなはやてを冷たい目で、嘆くかのように、羨むように、ただ渇いた目で一瞥し――瞬間、クロノは足場を踏み変えた。
　探査反応２、背後からだ。

「はやて！」

「へ？」

　クロノがドンッとはやてを肩で押し飛ばす。

「なにす」

　るんや！　そう叫ぼうとした時だった。
　赤い華が裂いた。クロノの体から赤く染まり、遅れて銃声が轟いた。
　カランと右肩を打ち抜かれたクロノの右手から、Ｓ２Ｕが零れ落ちる。

「クロノ君っ！」

　そこでようやくしりもちをつき、痛みの走った腰の痛みも忘れてはやてが絶叫を上げた。
　銃撃のマズルフラッシュは彼女たちの背後、そこには二人のマスクを付けた男たちが居た。
　騒ぎを聞きつけて、巡回から戻ってきたのだろう二名。
　その喉の奥から聞こえる声は憤怒に満ちていた。

「死ねぇえええ！」

「っ！」

　続いて叩き込まれる銃撃を、クロノは左手に握ったデュランダルの先に発生させたラウンドシールドで凌ぐ。
　障壁に直撃し、跳弾した銃弾は床に、天井に着弾し、火花を散らす。

「化け物が！！」

　恐怖に怯えるような叫び声が聞こえた。
　実際恐ろしいのだろう。
　魔導師は恐ろしい。たった一本の杖でビルを崩壊させることも、地面を粉砕することも、何人もの人を殺すことも容易な存在なのだから。
　忌避の目はいつだって見てきた。
　はやても、クロノも当たり前のように受けてきたのだ。
　見れば奥にいる二人の片割れが肩にごつい鉄の塊を背負い、その砲口をはやてたちに向けていた。
　はやてはそれに見覚えがあった。
　あくまでも映画の中だが、確かにそれは――

「ロケット砲や！」

　パスンとどこか気の抜けるような音と共に噴射炎を吹き出し、ロケット弾が飛び出す。
　それを回避するには体勢が悪すぎた。
　はやてはしりもちをついたまま、クロノはラウンドシールドを展開したまま身動きが取れない。



「くっ！」

≪障壁を！≫

　はやてがシュベルトクロイツを振り翳し、障壁を展開しようとする。
　しかし、間に合わない。
　如何にシュベルトクロイツが高性能だろうが、ユニゾンデバイスが補助についていようとも、一呼吸するよりも早く演算処理を終えるなど不可能だ。
　ロケット弾をたった一つのラウンドシールドで防げるか？
　手榴弾の熱量と衝撃ならば二人のバリアジャケットで防げるだろう。しかし、ロケット弾は？　防げるかもしれないし、凌駕するかもしれない。
　故に。

「止まれ」

　そんな賭けに出る気はクロノにはさらさらなかった。
　二人に直撃するロケット弾、それが二人に迫る一メートル前で――光の鎖に縛られて停止した。

「え？」

　ディレイドバインド。
　クロノが得意とする空間設置型バインド。
　座標領域に侵入した全ての物体を停止させる魔法。それは人体でも、ロケット弾でも例外ではない。

「っ、ユーノなら銃弾でも止めるんだろうが」

　無限書庫で働いている悪友の名前を上げて、クロノは皮肉げな笑みを浮かべる。
　己の未熟さに。
　己の至らなさに。
　己の脆弱さをせせら笑うかのような笑み。

「クロノく――」

「返すぞ」

　はやてが声を掛けるよりも早く、クロノはデバイスを降り抜いた。
　飛行魔法の亜種、ベクトル操作。
　ロケットへと働いていたベクトルを真逆に変える、右は左に、上は下に、正面は後方に。
　バインドを解除。

「消し飛べ」

　そして、加速。
　まるで超能力のように、手で触れる事無くロケット弾が真逆の方角に――すなわち撃ち放った二人へと飛翔した。

「なっ！」

　避ける暇などない。
　先ほどのはやてたちの状況の鏡写し、違うのは魔法が使えないということだけ。
　すなわち防ぐ手段などなく――二人にロケット弾が着弾する。衝撃で爆砕し、爆風と衝撃破がグロテスクに人体を砕いた。
　爆音が鼓膜を震わせる。
　爆風が皮膚を震わせる。
　生臭い香りが、鼻腔を刺激した。
　人間はあっさりと死ぬものなのだと理解させた。

「これで最後、か？」

　探査反応はないな、とクロノは打ち抜かれた肩に手を当てながら呟く。
　その様子を呆然と眺めていたはやては不意に我に返ったように、声を上げた。



「っ、クロノ君！！」

　人が死んだ。
　それも間接的に魔法を使っているとはいえ、質量兵器でだ。
　問題ではないのか？　いや、それ以上にはやてはショックを受けていた。

「い、今……」

　人が死んだのだ。
　あっさりと知り合いの男性が人を殺した。
　若干十二歳の少女は手を震わせていた。
　人を傷つけたことがないわけじゃない、死体を見たことが無いわけじゃない、けれど――誰かが殺すところを見たことはなかった。
　吐き気が遅れて込み上げてくる。
　はやての声は震えていた。

「どうかしたか？」

　けれど、クロノはまるで気にした様子もなく、ただはやてを気遣うような言葉を吐き出した。
　その顔には動揺の一つもなく、涼しい顔。
　今居る場所は確かな戦場なのだと告げるように、当たり前の顔をしていた。

「クロノ君……その人たち」

「殺したよ」

　あっさりと告げられた事実に、はやては震えた。

「なんで！　クロノ君の腕なら殺さなくても――」

「彼らは調査隊を殺した」

　静かにクロノは部屋の隅を一瞥する。
　そこに並べられたゴミのような死体袋、おそらくデータを抜き取った後は放置しておくつもりだったのだろう。

「危険性が高いからね、執務官の判断で殺傷許可は降りる。無闇に危険を負ってまで非殺傷で留めるよりは、殺したほうがこちらの安全性が高い」

「っ、そんな言い方はないやろ！」

「なら、君は一生手を汚さずに戦い続けられると思っているのか？」

「それ、は」

　その言葉にはやては言い返すことは出来なかった。
　はやてが使う魔法、なのはたちが使う魔法、それらは非殺傷設定という人を殺さずに済む安全性を持っている。
　けれど、使うのは紛れも無い破壊の力。
　並大抵の爆薬や銃器など比較にならない破壊を齎すことの出来る技術なのだ。
　はやては言い返さない。
　そんなのは不可能だと知っているから。
　自分の使う力が都合のいい御伽噺のような力では無いことを知っているから。
　いつかはやても人を殺すだろう。
　なのはもフェイトも手を血に染めるだろう。
　戦い続ければ、誰かを護るために魔法を使えばいつか誰かを殺す。
　それは免れない運命。
　だけど。



「それを許容してたら、単なる人殺しや」

　殺すことを当たり前にしていたら、大切な何かが壊れるだろう。
　壊したことに心が痛まなくなった人間は本当に人なのだろうか？
　はやては迷う。
　迷いながら、手を血に染める少年に思いを告げようとして――

「だろうな」

「へ？」

　肯定するようなクロノの言葉に、はやては戸惑いの声を上げた。
　クロノはどこか遠くを見ていた。

「君たちはそれでいい」

　クロノは告げる。
　祝詞でも上げるかのように、舌を震わせ、唇を動かした。

「いずれ君も手を染めるだろう。僕らは――力を持った魔導師は誰かのために泥を被る。血を浴びる、手を染める、真っ赤に染めるだろう」

　じわりと血がにじみ、クロノの肩を押さえた手が赤く汚れていく。
　背負った人殺しの業が滲み出たかのように、真っ赤に染まる。

「それを恐れるなとはいわない」

　汗が吹き出す。
　激痛を感じているはずなのに、クロノははやてに諭すように語り続ける。

「けれど、その悲しみを忘れないでほしい。流す血の痛みを忘れないで欲しい」

　出来の悪い生徒に優しく教えるような教師の声音でクロノは告げる。

「そうすれば、君たちは僕がやるよりもずっと悲しみを減らせるはずだから」

「クロノ……くん」

　心に染み込むような言葉。
　どこまでも重い言葉だった。

≪あうー、難しいです≫

（でも、大切なことや）

　リインフォース�兇慮斥佞法△呂笋討漏�み締めるように思った。
　この人はどこまで見ているんだろうか。
　僅かな共感。
　三年もの長い月日を共にしてきたが、初めてその心に触れたような気がした。
　くすぐったいような感覚が胸の中に湧き上がる。
　その正体を理解するよりも早く、頭の中にある言葉が飛び込んできた。

≪こちらアインス！　ホストコンピューターまでのルートを制圧した！≫

≪了解。こちらもベースキャンプに待機していた武装集団の鎮圧に成功、悪いが人数を回してくれ≫

≪ラジャー。よくやったな、坊主≫

　アインスの笑うような声。
　それにはやては慌てて付け加えた。


≪あ、あと救護班を至急や！！　クロノ君が負傷しとる！≫

≪なに？≫

「いや、この程度なら――」

「なにいってんねん！！　銃で撃たれておいて、軽傷もクソもないやろ！！　さっさと治療するで！」

　そういって、はやては今までの呆然としていた動きが嘘のようにクロノの無事な腕を掴んだ。
　同時にシュベルトクロイツを操作し、はやては並行思考から自分のストックしている回復魔法の演算を開始する。

≪早くですー！　クロノさんが怪我してるですー！≫

≪わかった！　ひとっ走り走らせるから、しゃきんとしてろよ！≫

　アインスの念話が途切れ、静けさが満ちる。
　あとの室内に残ったのはノックダウンした武装集団の呻き声と、治療魔法の詠唱を続けるはやての声のみ。

「まず応急処置で止血するで。あと破傷風とか怖いからちゃんと医療班の手当てを受けんと――」

「いや、弾丸は貫通しているし、幸い骨には異常はないみたいだ。この程度なら傷口を塞げば……」

「うるさい！　怪我を甘くみたら、寿命縮めるで！」

　はやては怒鳴り声を上げると、その血に塗れた肩に手をあてがった。

「クロノ君、この部分だけバリアジャケットを解除してな」

「分かった」

　僅かにクロノが眉を歪めて、瞬間光が還元されるかのように右肩からクロノのバリアジャケットが消失した。
　其処に見えたのは赤黒い出血を流す肩、むわっとした血なまぐさい臭いがはやての鼻を突く。
　間近に見た出血と臭いに吐き気が込み上げながらも、はやてはハンカチを取り出して応急処置で習った傷口よりも心臓に近い位置を縛り、傷口の上にゆっくりと手をあてがった。
　はやての掌に柔らかな光が灯り、ゆっくりと出血が緩まっていく。

「まったく……偉そうなこといっても、こんなことしてたら死んでしまうで」

「いや」

　クロノが反論しようとして、ギロリと睨みつけてくるはやての眼光に黙殺される。

「うるさい。黙って治療受け取れ」

≪受けるですー！≫

「……わかった」

　どこかしょんぼりしたようにクロノが返事を返し、はやては武装隊が駆けつけてくるまでずっとクロノの治療を続けた。
　それがはやての義務だというかのように。
　ずっとずっと手を当てていた。




　結局、先見調査隊は全員殺害されていたことが分かった。
　盗掘者だと思われたのは旧ベルカ王国の過激派で、遺跡のホストコンピュータに眠っていた古代ベルカ関連のデータを狙っていたらしい。
　私たちが知っているのはそこまで。
　それ以上は私たちが知る権限のない話。お偉いさんが判断する内容やった。
　あとは任務通りにデータの抽出を終えて、先遣隊の遺体の回収と過激派の拘束と護送。
　それで私たちの任務は終わりを告げた。


　思えばあの時からかもしれん。

　私がクロノ君を好きになったのは。

　初恋という感情も理解しないまま――私は惹かれた。


　それが仕組まれていたことだということも知らずに。


　私は壊れた狂人に恋をした。



前へ 次へ
目次：しんじるものはだれですか？
著者：詞ツツリ ◆265XGj4R92
このエントリーをTumblrにポストClip to Evernoteこのエントリーをはてなブックマークに追加
しんじるものはだれですか？　第五話 - ☆魔法少女リリカルなのはエロ小説☆スレの保管庫 先頭へ
タグ

コメントをかく


「http://」を含む投稿は禁止されています。

利用規約をご確認のうえご記入下さい
 

メンバーのみ編集できます