フェイトさんは大変な告白を��編集する

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アースラの執務室である
書類仕事を何とか終えて、ぐったりと机に突っ伏したはやてはほっぺたを机に押し当てたまま、はぁ、と溜息を吐いた
フェイトに少々きつく当たって、半ば無理矢理、彼女とエリオ、キャロの３人に休暇を取らせたが・・・

「嗚呼・・・正直、私も休みたい・・・」

思わず、ぼやきが出てしまった
６課の治安維持業務への参加は、急ピッチで再編成が進んでいる地上部隊の協力もあって徐々に減ってきてはいる・・・
フォワードの面々の負担が軽くなるのは良いことだ。だが、隊舎新設に当たっての書類仕事がガツンと舞い込んできて、はやてはほぼ毎日書類に向き合う日々を過ごしていた
誰かに代わってもらいたいくらいだが、流石に６課の運営に関わる重大事項を部隊長が放棄するわけにはいかない
加えて、ライトニング小隊の休暇は彼女が押し付けるように取らせたものである。不在の補填は自分でしなければ、と決めていた
彼女の騎士達は揃って心配げだが、甘えてばかりはいられない・・・だが・・・

「あー・・・せめて、はよ帰ってきて欲しいなー・・・」

自分で３日間のんびり休んでこい、と言ったのだが、ついつい、はやてはそんな台詞でぼやいてしまう

その時、インターホンのチャイムが鳴った。来客の予定は無かったので部隊の誰かだろう。副官：グリフィスと事務官：ルキノは、今日は本局で研修会な筈だから・・・
騎士達の誰かがお茶でも持ってきてくれたのだろうか・・・？そんな風に考えて、はやてはぐったりした姿のまま「どーぞー」と応えた

「はやて、ただいま」
「・・・って、ホンマにもう帰ってきたんかいな！！！？」

ドアの向こうから現れた１０年来の親友の姿に、思わず起き抜けにツッコむはやてであった



○フェイトさんは大変な告白をされてしまいました��



「・・・と、いうわけで、休暇は１日で切り上げることにしたんだ。これ、お土産」
「あ、おおきにな・・・でも、勿体無いなぁ。折角、３日間も有休取り付けたのに」

菓子折（バレアラック名産：雪苺のグラッセ）を受け取りながら、はやては嘆息した。彼女のぼやきも尤もだ。フェイトも苦笑を浮かべてしまう
有休を自主的に切り上げて仕事に帰ってくるなんて・・・

「エリオとキャロが言ってたよ。今度は私達が頑張って、八神部隊長達にお休みを取ってもらわないと、って」
「そっかぁ・・・二人とも良ぇ子やなぁ・・・」
「うん・・・本当に、良い子だよ」

極上の笑みを浮かべて、フェイトは頷いて見せた
同性であっても見惚れる程の美しい微笑に、はやても釣られるように笑みを浮かべてしまう
以前は、「良い子すぎて困る」とまで言ったフェイトだが、最近は素直に、エリオとキャロの優しいところや真面目なところを受け止めることができているようだ

「お母さんの教育の賜やね？」
「そんなこと無いよ・・・あの二人は、元々優しい子だったんだから」
「そやね。それで、その自慢の子供達は今はどうしてるん？」



「だあああぁぁぁっ！！！」
「はぁっ！！」

ガ、キンッ！！
アースラの甲板上では、鋭い剣戟の音が響いていた。打ち合わされるのは槍と剣。ストラーダとレヴァンティン
鍔迫り合う格好になると、流石に膂力と体格で勝るシグナムが有利だ。彼女は力任せにレヴァンティンを振って、エリオの体勢を崩そうとする
だが、エリオは逆らわず、逆にその力を盗んでストラーダを振り回しながら一歩踏み込み身を翻す。そしてストラーダの石突きでシグナムの左小手を狙う

「！？やるなっ！」

奇手に肝を冷やしたのも一瞬のこと。脇を開けてストラーダを空振りさせて、体勢を崩したエリオを抱き留めながら片手で構えた愛刀を首筋に突き付ける
決着、である。だが、この少年はこんなにも息が上がるほどの強敵だっただろうか・・・？

「・・・参りました。はぁ、適わないなぁ・・・」
「いや、良い動きだったぞ」

息を切らしたまま、シグナムは認めざるを得ない

「全く・・・空恐ろしい程だな。お前の成長ぶりは」

フェイトも１０年来の好敵手だが、彼女の戦法は、速さでこちらを翻弄しながら射撃魔法を織り交ぜて急襲するというスタイル・・・ミッド式高速魔導師の定石である
だが、エリオのスタイルは、フェイトよりも、むしろ自分に近い。あくまで“騎士”らしく、己の技術での真っ向勝負で向かってくる。最近は特にそうした傾向が強い
センスとしては、既にほぼ自分と対等・・・勿論、魔力やデバイス、体格、何より経験の差はあるのでそうそう遅れを取りはしないが
“師範代”としては、愛弟子の成長が強く感じられることが何より嬉しい

「あ、あの、シグナム副隊長・・・そろそろ放して欲しいんですが・・・」
「む？・・・あぁ、すまん」

シグナムが頭二つ分は背の低い少年を左手で抱き留めた姿だが、彼女の身体とエリオの間、彼の首の辺りではレヴァンティンの白刃がギラついているのである
首元に段平を突き付けられたままボーっとされては血の気が引く・・・というよりも、顔の真正面に迫る豊かな膨らみの方を意識してしまって頬を紅潮させていたのだけど

「しかし、休暇明け早々に稽古を付けて欲しいとは・・・何かあったのか？」

レヴァンティンを待機モードに戻し、騎士甲冑を除装しながらシグナムはエリオに尋ねた
普通ならば、土産話の一つでもするところだろうに、彼は予定よりも随分早く６課に戻ってきて、シグナムと顔を合わせるや否や稽古を付けて欲しいと申し出たのである
シグナムの問い掛けに、エリオはストラーダを杖付いて・・・何となく、海を眺めながら話し始めた

「・・・実は・・・向こうで事件があったんです」
「事件？」
「はい・・・キャロの故郷、ル・ルシエの集落に、殲滅指定になっている氷竜が迫っていて・・・僕達は、その竜を迎え撃ちました」
「ふむ・・・」

シグナムにとって・・・竜と言えば１０年前、はやての為にリンカーコアを蒐集していた時のことを思い出す
とある魔導師を追い詰め、彼が召喚した赤竜をレヴァンティンの一閃で屠った事があった

「その氷竜に、苦戦したのか？」
「はい。雷撃に耐性があったのか、フェイトさんとバルディッシュには相性が悪い相手で・・・苦戦しました」
「ほう、テスタロッサが苦戦となると・・・お前が竜を倒したのか？エリオ」
「・・・はい」

シグナムの問い掛けに、エリオははっきりと頷いた。竜を仕留めてみせた、という愛弟子の快挙を褒めてやろうか。と思い付いたシグナムだったが、
頷いたまま俯くエリオの顔には喜色など欠片もない・・・酷く、暗い顔だった

「フェイトさんとキャロの援護を受けて・・・僕は竜を殺しました・・・未熟で、弱い所為で、嬲り殺し同然のやり方で・・・命を奪ったんです」

ストラーダの柄をきつく握り締める拳が震えていた

「・・・怯えていたのに、死にたくないって願っていたのに・・・あの目が・・・今でも、忘れられません。それでも、僕は・・・僕は、殺しました。あの竜を、この手で」
「エリオ、嬲り殺しとは強者が弱者に対して行う下劣な振る舞いだ。お前達がやったことは違う」
「苦しんで死んだんだったら・・・同じ事です」

自分を責める少年に、シグナムは少し考え込み・・・静かに尋ねた

「それで、お前は後悔しているのか？その竜を殺したことを」
「いいえ、後悔はしていません。でも、悔しいんです・・・人間の勝手な都合で殺されなきゃならないあの竜を、せめて、一撃で葬ることができるくらいに、強くなりたくて・・・」

騎士として、敵手に対する最大の思いやり・・・それは、倒すべき相手を、苦しめぬ事。それは慈悲であり、救いである
かつては闇の書の守護騎士として、数多の騎士、魔導師からリンカーコアを奪い、闇の書の糧として蒐集していた自分達が忘れていた、騎士としての矜恃・・・
まだまだ幼いというべき少年だが、その胸の奥には騎士の誇りを宿している・・・その事に、シグナムは眉を下げて赤毛の上に掌を乗せた
思わぬ子供扱いに、エリオは思わずシグナムの顔を見上げる・・・“師範代”は優しく笑っていた

「今の気持ちを忘れない限り、お前はどこまでも強くなれる。烈火の将が保証しよう」
「シグナム副隊長・・・」
「私で良ければいつでも付き合ってやるぞ。但し、無茶な修行を行うようだったら・・・その時は、容赦しない。高町の様にな。約束できるか？」
「は、はい！」
「それでは、もう一本行くか？さぁ、全力でぶつかってこい！」



場面をアースラの甲板から内部に移そう。怪我人の居ない医務室に、キャロとシャマルと・・・小さな曹長：リィンは居た
ケリュケイオンを手に、瞼を閉じて精神を集中させているキャロの様子を眺めながら、シャマルはリィンに小声で尋ねる

「・・・どう？リィンちゃん」
「・・・すごいですよ。広域探査の範囲、かなり広くカバーできてるです」

キャロは帰って来るなりシャマルの医務室を尋ね、土産のお菓子を渡すや否や、エリオと同じように魔法の勉強を見てくださいと頼み込んだのである
彼女のポジションはフルバック。そしてシャマルもヴォルケンリッターの中では同じポジションである。最後衛としてできることを、先輩から学びたい。そう思っていた

「それじゃ、精度はどうかしらね・・・キャロ。これからランダムにサーチャーを出すわ。私とリィンちゃんの二人で幾つあるか。数えてみて」
「はいっ！」

気合いの入った返答に、二人はにっこり頷いて・・・それぞれのデバイスからサーチャーを放った
勿論、魔力反応には隠蔽迷彩を被せて、である。並の探査精度では見つけることさえできないだろう
誤差±５個くらいまでの精度だったら上出来ですよー。とリィンは思っているが・・・

「・・・シャマル先生のサーチャーが３７。リィン曹長のが４１・・・どうでしょう？」

びしっ、と小さな笑顔が固まった。恐るべき事に、完璧な精度でサーチャーの数を捕らえていた

「お、お見事です！」
「はぁぁ〜・・・あ、ありがとうございます」

流石に疲れたらしい。大きく息を吐きながら、キャロはリィンにほやっと笑って見せた

「すごいわね・・・あれだけの広範囲で、こんなにも精度を出せるなんて・・・私は、範囲の広さには自信があるけど、精度にはあまり自信が無くて・・・」

はぁ、と溜息を吐くシャマルだが、そんな自己評価が謙遜であることをキャロは知っている・・・平素は医務官として籍を置いているが、彼女も総合ＡＡ＋ランク保有者なのだ
彼女とクラールヴィントのバックス能力は、主に探査・治癒に長け、捕縛もこなす。味方の生存能力を上げ、敵の力を削ぐ・・・後衛の鑑と言えた

「私にとって、シャマル先生は目標ですから・・・いつかは先生くらいの、すごい魔導師になってみせますっ！」

同じポジションであるキャロからすれば、シャマルの存在は憧れである
だが、もしもここに、同じくヴォルケンリッターの一人、ヴィータが居たらキャロを真剣に説き伏せただろう

『こんなのに憧れてちゃロクなもんにならねーぞ』

とか何とか

「でも、急にどうしたですか？魔法を見て欲しいって・・・何かあったです？」
「あの、その・・・秘密にしておいてくださいね」

リィンからの問い掛けに、そう前置きをして・・・キャロはゆっくりと語り始めた

「実は・・・６課が解散した後の進路のことで、ちょっと色々考えてて・・・」
「ふむふむ？」
「今までは、できればフェイトさんの補佐官に就きたい。って思ってたんですが・・・色々考えて、自然保護隊に戻りたいって思ったんです」

自然保護隊はその名の通り、主に辺境惑星の自然環境を守るための部隊である・・・だが、悪く言ってしまうと閑職であり、自然愛護に意欲を燃やす者以外には嫌われている隊だ
キャロは、６課編入以前は自然保護隊に属していたこともあるが・・・しかし、執務官補と自然保護隊では、立場が随分違う。どういう心変わりだろうか？

「どうしてです？」
「故郷に、アルザスに戻った時に・・・竜を、退治したんです」

全てを凍てつかせながら彷徨する氷竜・・・思えば、あの竜は昔の自分に似ていたのかも知れない
居場所を求めて彷徨いながらも、触れる物全てを拒絶していた、あの頃の自分と・・・

「私は・・・エリオ君と、フェイトさんに協力してもらって・・・竜を、殺しました・・・その事は後悔していないし、必要な事だったって、今もそう思ってます」

本音を言えば辛くて仕方がなかったが、それでも、ル・ルシエの里を護る為に必要な事と、覚悟を決めて臨んだのだった
勿論、エリオが己の弱さに歯噛みをして悔しく思ったように、犠牲を無くして何も護れない自分が悔しかったし、勝手な都合で殺されなければならない氷竜の存在が哀しかった

「あんな風に、生き物を、生き物から命を奪ったことは初めてで・・・その時、思ったんです」

きつく、きつく、小さな拳を握り締めて、キャロは言った

「こんな思い、できれば２度としたくないし、どんな相手にもさせたくない・・・って」
「・・・それで、自然保護隊に戻るって決めたですか？」
「はい。それに・・・辺境惑星の稀少生物は、いつでも狙われているんです。お金になるから、珍しいからって言うだけで・・・
私は、小さい力しか持ってません。全てを救う事なんてできません・・・それでも、できる限りのことをしたいんです。
勝手な都合で命を奪う人が居るように、私は私の勝手な都合で、命を護ってあげたくて・・・それで・・・私にできることの中で、もっともっと、強くなりたくて・・・」

力説を終えて、キャロはハッと我に返った。こんなことまで喋るつもりはなかったのだが・・・
シャマルは、にっこり笑ってキャロの両肩に手を置いた。大きな覚悟を負ったのは、あまりにも小さな双肩・・・その肩に、少しでも重荷に耐える力を分けてあげたい
無力な騎士である私にも、きっとそのくらいの事はしてあげられる・・・シャマルは、ぱん、と両肩を叩くと、笑顔でキャロに告げた

「私の教導で良ければ、いつでも力を貸すわ。その代わり、背伸びはダメよ」
「あ、リィンも！リィンも頼ってくださいですよっ！」

憧れの優しい騎士と、割り込んできた小さな上司に、キャロはほやっと笑って、びしっと敬礼を向けた

「はいっ！よろしくお願いします、シャマル先生。リィン曹長！」

ぺこっと頭を下げるキャロに、二人は笑顔で顔を見合わせる
だが、シャマルは、あ、と声を上げて、キャロに尋ねた

「自然保護隊のことは、フェイトちゃんとエリオには相談したの？」
「フェイトさんには相談します。でも、エリオ君には・・・」

曇った顔を俯けて、キャロは考え込んだ
いつか二人で、できるならばフェイトの補佐官になりたい。そんな夢を語った中で、
もしも執務官補になれなかったら・・・その時は、スバルとティアナの様にツーマンセルで、同じ部隊に志願しよう・・・そんな風に語ったことがあった
だけど、自然保護隊への復隊というのはあくまで自分の希望・・・はっきりと言えば我が儘だ
騎士として非凡な才を見せる彼の少年には・・・辺境惑星での自然保護活動なんかよりも、もっと似合う部隊が在るように思う
俯く少女の顔から、その内心を読み取ったらしい。シャマルはキャロの顔を覗き込むように跪いて、視線を合わせて優しい口調で言い聞かせた

「ねぇ、キャロ。あなたの心配はわかるけど・・・それでも、きちんと話すべきだと思うわ。エリオは大切なパートナーなんでしょう？」
「でも・・・」
「一月前は、エリオが６課を辞めるかも知れないってあんなに泣いてたのに・・・あの子のことが嫌いになったの？」
「そ、そんなこと無いですっ！！エリオ君は大好きですし、一緒にいたいって思ってます！・・・ぁ」

自分が何を口走ったのか。数瞬遅れて彼女は理解し、可哀想なくらいに顔から首筋まで真っ赤に染めて俯いてしまった
シャマルは愛弟子の可愛らしい姿を眺めて、少し意地悪な笑みを浮かべる

「だったら尚更、その気持ちを伝えないと。ね？」
「・・・は、はい・・・」

消え入りそうな声音でそう呟く少女の髪を柔らかい手付きで撫でて、シャマルはニッコニコの笑顔でキャロの小さな背中を送り出した
そんなやりとりの意味がいまいち理解できなかったのか。リィンが首を傾げて尋ねてきた

「シャマル？さっきのキャロはどうしてエリオに相談するのをためらってたですか？自分で一緒にいたいって言ってたのに」
「んふふー。さぁ、何ででしょうねー？」
「む、シャマルが意地悪ですーっ！」
「リィンちゃんも、いつかきっとわかるわよ。きっとね・・・」



そして、その夜・・・エリオは稽古でかいた汗を軽くシャワーで流し、夕食も済ませると・・・何となく、甲板に上がっていた
少し湿っぽい海風が肌を撫でてゆく感触が心地良い。天を仰げば満天の星空と、半分に欠けた月

「そう言えば・・・アルザスの星空、見られなかったな・・・」

先の休暇で、いつかキャロが話してくれたアルザスの星空を見逃してしまっていたことを思い出して、エリオは少しだけ休暇を切り上げたことを惜しく思った

「・・・エリオ君？」

不意に名前を呼ばれ、振り返ると・・・昇降口のドアから、自分の姿を見つけたキャロが小走りに駆け寄ってくるところだった

「キャロ？どうしたの、こんな所まで？」
「その、何となく・・・エリオ君は？」
「僕も・・・何となく、かな」

そう言って、エリオは甲板の上に胡座で座り込んだ。キャロもエリオの隣に膝を抱えるように座り込む
そのまま、しばし、二人は無言のまま絶景の星空を楽しんでいた・・・

「あ」
「？」

キャロが、つ、と星空を指差す。エリオはその指先が何を示したのか、視線を向けるが・・・

「今、流れ星が通ったよ。見えなかった？」
「見えなかった・・・悔しいなぁ。キャロは知ってる？流れ星が消える間に・・・」
「願い事を３回唱えると、それが叶う・・・エリオ君も、フェイトさんに教えてもらったの？」
「うん・・・フェイトさんに保護されて、流星群を見に行ったんだ。それが、初めて見た星空で・・・あっと言う間に消えちゃう流れ星にムキになって・・・」

あはは、とエリオは照れたように笑ってみせた。あの時のことを思い出すと少し恥ずかしい
遅くなったから帰ろうと促すアルフの言葉も聞き入れず、じっと星空を睨み付けて、流れ星が視界の中で煌めく度に必死で願い事を繰り返し・・・
結局、夜空が白み始めるまで小さかった自分はそうしていて・・・それでも、フェイトは何も言わずに自分に付き合ってくれていたのだった

「・・・エリオ君は、流れ星にお願いをするとしたら・・・どんなお願いをするの？」
「初めて流れ星を見たときの願い事は、“早く大きくなりたい”だったよ・・・今は・・・“大切なみんなと一緒にいたい”かな」

大切なみんな

その言葉に、キャロの胸に鈍い痛みが走る・・・だけど、それでも、自分は言わなくてはならない

「私の・・・」
「ん？」
「私の、願い事はね・・・」

涙声になってしまう自分が悔しい。嫌われるかも知れないからやめておけと胸の奥で叫ぶ自分がいるのが情けない
それでも、キャロは言った。ぽろぽろと涙を零しながら

「・・・“エリオ君と、一緒にいたい”・・・」
「キャロ・・・僕は、居なくなったりしない。キャロの傍に居るよ。いつだって」

涙の理由はわからないが、少しでも彼女を安心させたくて、エリオはハンカチを取り出してキャロの涙を拭ってやりながら、そう言って笑って見せる・・・
だけど、キャロは首を横に振って、涙の粒を散らしながら、ドロドロの涙声で言った

「違うの・・・私はね・・・エリオ君・・・う、うっ・・・ひくっ・・・」

嗚咽を上げ始めたキャロの姿に、エリオは慌てた。慌てたが、シャツの袖をがっちり掴んで涙顔を胸に押し付けてこられては動きようが無いし、
涙の理由が自分にあるのなら、フェイトに助けを求めるのはキャロに申し訳ない・・・結局何もできないまま、微妙に腰が痛い中途半端な体勢のまま約５分

「・・・落ち着いた？」
「うん、ごめんなさい・・・急に、泣き出したりして・・・」
「泣きたいくらい不安な事があるなら・・・話して欲しいな。僕で力になれるなら」
「・・・うん」

涙を拭って、洟をかんで、キャロは話し始めた・・・

「いつか、二人で話したよね。６課が解散したら、フェイトさんの補佐官になりたい。って」
「うん、そうだったね・・・僕は今でもそのつもりだよ？それが叶わなかった時は、キャロと二人、一緒にどこかの部隊に志願しようって約束もちゃんと憶えてる」
「・・・私は・・・あのスノードレイクを退治した時から考えてたの・・・こんな風に、人間の都合で命を奪われる生き物を、護ってあげたい。って・・・
だから、６課が解散したら・・・自然保護隊に復隊しようと思ってるの」
「・・・そう、なんだ・・・」

歯切れの悪い口調で、エリオはそう返した

二人で決めた夢を追い掛けたかったが、キャロは自分の道を見つけていた・・・裏切られた、なんて気持ちは全く無いが・・・

「・・・それで・・・私は・・・」
「・・・ごめん、キャロ。少し考えさせて」

キャロが言いたかった台詞はわかる。自分と共に歩みたい・・・その気持ちは痛いほどに理解できる
エリオにとっても、キャロは大切なパートナーだ。絶対に離れたくはない・・・だけど、同じくらい、フェイトの事も大切なのだ
フェイトにはフェイトの、執務官という役職がある・・・だから二人で執務官補となって、何かと大変なフェイトを支えていきたい・・・そう願っていた
３人一緒が、一番良かった。だけど・・・

「・・・っく・・・うっ・・・」

甲板にキャロを置き去りにして、アースラの廊下をエリオは走る。涙で視界が霞むのが鬱陶しい
フェイトと共に在りたい。だけど、キャロの事も大切なパートナーとして支えてあげたい・・・そのどちらかしか選べない苦しさに、エリオは涙顔のまま廊下を駆ける
目指す先は無意識に自室を選んでいた。階段を飛び越し、廊下を駆け抜け、曲がり角に差し掛かったところで

「きゃっ！？」
「わっ！」

柔らかい衝撃に鼻を打ち、姿勢を崩して転びそうになった・・・だけど、身体を支えたのは冷たい廊下ではなく、暖かい掌だった

「エリオ、廊下を走っちゃ・・・え、どうしたの？どこか、怪我でもしたの！？」
「・・・フェイト、さん・・・あ、わっ！ご、ごめんなさいっ！」

ぶつかった相手は彼の保護者で、廊下とキスするところだった身体をしっかり抱き留めてくれていた。という事実に今更気付いて、エリオは弾かれたように身を離した

「ごめんなさい、フェイトさん！僕は、その、大丈夫ですから！」
「・・・エリオ、ちょっと待って」

慌てて駆け出そうとしたエリオの背中に、フェイトは制止の言葉を投げ掛けた
振り返らなくても彼女がどんな顔をしているのかエリオにはわかる・・・涙顔を見られてしまったし、きっと、自分を責めるような、不安な顔をしている筈だ

「・・・エリオ、泣いていたの？」
「・・・はい」

強がる、という選択肢は選ばなかった。いくら嘘を吐いても、彼女には見破られる
自分は嘘が下手な癖に、他人の嘘には敏感なフェイトである。執務官、という職業上、身に付いた癖かもしれないが

「キャロの姿も見えないけど・・・まさか、喧嘩でもした・・・？」
「ち、違いますっ！キャロと喧嘩なんて、そんな・・・」

でも、自分は必死に思いを伝えようとしていたキャロを置き去りにしてしまった
それは、どんな喧嘩よりも酷く、彼女の心を傷付けてしまったのではないだろうか・・・

「・・・う、うぅっ・・・ひ、くっ・・・」
「エリオ・・・あ、ああ・・・えっと・・・」

しゃくり上げ始めた少年の手を引いて、フェイトは走り始めた。向かった先は・・・



「・・・ごめんね、はやて。いつか埋め合わせはするから」
『気ぃ使わんでもえぇけど・・・まぁ、その、しっかりな』

フェイトとエリオは、アースラの小さな浴場に居た。はやてと通信で話をしていたのは、浴場の使用許可を取り付けてもらっていたのである
何故、風呂場の使用に部隊長・・・提督と同レベルの管理者の権限が必要なのか、と問われれば、
転送ポートを持つ次元航行艦とは言え、積める物資には限界がある・・・水もまた然り。というわけで、浴場の使用は最高責任者の許可が必要なのだ
尤も、現状アースラは港に停泊している艦であり、浴場は２４時間開放していても良さそうなものだが、男女で分かれた使用時間以外は原則使えない・・・と言うことにしていた

「あの、フェイトさん・・・何で、お風呂なんですか？」
「悲しい時はね、身体が温まれば楽になるんだよ。そういう時は心が冷えちゃってるから・・・さ、入ろう？」

実は、書類にかまけて入浴時間を逃していた事も理由の中に入っているのは、彼女だけの秘密だ
脱衣場で制服を脱いで、二人は浴場に入る。普段ならば断固として抵抗するであろうエリオも、今日ばかりは素直だった
その事が嬉しいようにも思えるが、常とは違って沈んでいるのだ、と思えばやはり寂しい・・・
頬を紅潮させることもなく、沈んだ面持ちのまま掛け湯を済ませるエリオの姿にフェイトは眉を顰めていた。調子が狂うどころの話ではない。最早、異常というべきだ

「・・・はぁ」

湯船に浸かり、掌で掬った湯で顔を洗う・・・そうしている間にも、エリオは揺らぐ湯面に映る自分の顔をじっと見ていた
エリオが自分から話せないのならば・・・それはそれで構わない。誰にだって言いたくないことの一つや二つはあるものだ。だけど、そこにキャロが絡んでいるとしたならば、
何とか問い質さなければならないだろうか。フェイトは頭の中でアレコレ考えながら、そっとエリオの様子を伺っている

「・・・フェイトさん」
「ん、何？」

湯船に浸かって１００程数えた辺りで、エリオが切り出してきた。フェイトは何でもない様子を装って、エリオの方を見た
相変わらず、じっと下を向いた顔で・・・エリオはぽつりぽつりと話し始めた

「・・・実は・・・将来のことで、少し・・・いや、すごく、悩んでるんです」

１０歳にして将来に不安を抱くとは、などと思う事なかれ
子供は子供なりに、未来に対して漠然とした不安を抱くことがある。大人のように不安の理由が自覚できない分、病巣は深く、厄介と言えるのだ

「６課はいつか解散するって、八神部隊長から聞いて・・・キャロと二人で決めてたんです」
「何て、決めてたの・・・？」
「あの・・・黙っててごめんなさい、フェイトさん。僕達は、フェイトさんの補佐官を目指してました。シャーリーさんに頼んで、法務関係の勉強も、こっそりしてたんです」

フェイトは、吃驚した。心の底から
シャーリーがマリーさんから技術部への転向を誘われているのは知っていたが、まさかエリオとキャロが自分の補佐官を目指していたとは夢にも思わなかった

「そう、だったんだ・・・でも、それだったら、ちゃんと私にも教えて欲しかったな」
「ごめんなさい・・・シャーリーさんが補佐官を降りるかどうか、未定だったから・・・
もしも、補佐官になれなかった時は、キャロと二人で、ツーマンセルで同じ部隊を志願しようって決めてたんです・・・だけど・・・」
「だけど・・・？」
「・・・キャロが、言ったんです。６課が解散したら、自然保護隊に戻るって・・・それで・・・僕は、どうしたらいいのか、わからなくなって・・・」

涙が滲んできたのを隠したくて、エリオは両手で湯を掬うと、叩き付けるようにして顔を洗った

「僕は、フェイトさんの力になりたいし、キャロとも一緒にいたい・・・だけど・・・」

フェイトは、気付かれないように苦笑を浮かべた・・・エリオの悩みの根底には、彼の純粋な優しさがある。それはとても素晴らしいものだが、今はその優しさが彼を苦しめていた

「ねぇ、エリオ。その答えはね、エリオが自分で見つけなきゃいけない」
「フェイトさん・・・でも、僕は・・・」
「私は、何も言わないよ。エリオが私とキャロのことを真剣に想っていてくれる事、知ってるから・・・だから、何も言わない。エリオが自分で決めて」

敢えて、フェイトは少し突き放すような物言いをした
優しい少年のことだ・・・もしも、フェイトがこうして欲しいと願えば、エリオはそうしてしまうだろう・・・それは、ダメだ
フェイトは保護責任者として、エリオとキャロを今まで支えてきた。だけど、生き方だけは、自分で決めなくてはならない

「・・・う、ぐ・・・」

エリオの葛藤はわかる・・・もしも自分が、エリオとキャロ、どちらかとしか生きられないとなれば、同じように際限無く思い悩むだろう

「・・・僕は・・・フェイトさん・・・僕は・・・」

風呂場だというのに、からからに干上がった口調で、エリオは涙顔をフェイトに向けた
大きな瞳の端から涙が溢れ、頬を滑り落ちて、湯船の中に小さな波紋を作った



「・・・僕は・・・キャロを、支えたい・・・」



エリオの涙声に、フェイトは黙って頷いた


執務官補になれなかった時、二人で一緒に居ようと約束していたが・・・それが理由の全てではない
スノードレイクと戦うことを決めた時も、ルーテシアを救いたいと願った時も、キャロは一人で抱え込もうとしていたように思う
そんな彼女の、優しくて危なっかしい小さな背中を見ていられないから、護ってあげたかったから、だから・・・・・

「・・・ごめんなさい、フェイトさん・・・僕は・・・キャロの騎士で、在りたいです・・・」
「うん・・・エリオ、そういうときはね、謝っちゃダメだよ。ちゃんと胸を張って、堂々として、そうして言わなきゃ。エリオは騎士なんだから」
「っく・・・ご、ごめんなさい・・・」

苦しい決断でも、決心を打ち明けてくれたことはすごく嬉しい・・・フェイトは、エリオの隣に腰掛けると指先で涙を拭ってやった

「エリオが泣いてる理由は、わかるよ。私を捨ててキャロを選んだ、って自分で思ってるんでしょう？」
「・・・は、はい・・・」
「それ、違うよ。エリオはね、両方を選んで、キャロの傍に付いただけだよ。私とはもう二度と会わないとか・・・そんなつもりじゃないでしょう？」
「も、勿論です！」
「だったら、そんな風に考えないで。ほら、泣き止んで。立派な騎士に涙は似合わないよ？」
「は、はいっ」

ばしゃばしゃと顔を洗って、エリオは顔を上げた
目元には涙の名残が感じられるが、決意を打ち明けたことで胸のつかえが取れたのか・・・その顔付きはすっきりとしている

「あの・・・フェイトさん、ありがとうございました・・・それと、困らせちゃって、ごめんなさい」
「良いんだよ。悩みも苦しみも分かち合おうって決めたでしょ？・・・さあ、今の気持ちをちゃんと伝えてあげなさい」

祝福のつもりでフェイトはエリオの頬に唇を押し当てた。その際、裸の胸が腕に当たってしまい、エリオはようやく自分が全裸でフェイトと相対していたのだと言うことを思い出す
一瞬で、茹で上がったように真っ赤になった顔を俯けて、にっこり笑うフェイトの顔を直視することもできず、

「し、し、し、失礼しますっ！！」

ソニックムーヴもかくや、という程の速さで浴場を飛び出していった・・・その小さな、だけど頼もしい背中が戸口に消えたのを確かめてから、フェイトは溜息を吐いた



――― 振られたことがちょっとショックなのは、彼女だけの秘密だ



エリオは廊下を駆けていた。甲板でキャロと話してからおよそ２０分ほど ―――
部屋に戻っただろうか？そう思いもしたが・・・小さな影が廊下の曲がり角から現れてきた

「きゅくるー！」
「あ、フリード。キャロは、部屋？」

エリオの姿を見つけたフリードは、撫でてくれ、とでも言わんばかりに頭を擦り付けてくる。食堂でお総菜の残りでも貰ったのか、口元が少し汚れていた
小さくとも賢い飛竜殿はエリオの問い掛けに少し首を傾げ、首を横に振った。どうやら、部屋ではないようだ

「そっか・・・ありがと、フリード！」
「くきゅ！」

そうなると、甲板だろうか・・・エリオはもう一度、甲板を目指して走り出した



あまり想像したくは無かったが、やはりキャロは、星明かりの下で一人、膝を抱えて震えていた
だけど、その原因を作ったのは自分だ・・・彼女の真剣な気持ちに向き合えず、置き去りにしてしまった自分の所為だ
エリオは、そう自分に言い聞かせると、キャロの傍に駆け寄った

「キャロ・・・」
「・・・あ・・・エリオ君・・・」

涙の乾いた跡が、柔らかい頬に残っている。冷たい夜風と孤独に震える少女の肩に上着を羽織らせてやりながら、エリオはキャロの隣に跪いた

「・・・ごめん、キャロ・・・逃げたりして・・・」
「ううん・・・私こそ、エリオ君を困らせて、二人で決めた約束を破って・・・」
「違うよ！キャロは悪くないんだ。僕が、臆病で、キャロの気持ちに向き合えなかったから・・・ねぇ、キャロ・・・」
「？」

肩を抱いて、真っ直ぐに瞳を覗き込んでくる少年の瞳には、これ以上無いくらいの“本気”の光が見えている

「・・・僕は、怖かったんだ。僕は３人一緒が一番良かった・・・だけど、キャロが居なくなることで、バラバラになっちゃうんじゃないか。って・・・」
「・・・」
「僕は、キャロの事も、フェイトさんの事も大好きだから、どちらかを選ぶ事なんて考えたこともなくて・・・」
「それは、私も同じだよ・・・エリオ君とフェイトさん、どっちが大切かって聞かれたら・・・どっちも大切な人って答えるしかないよ・・・」
「うん、僕もだよ・・・でも・・・」

細い肩を掴んだ掌に、少し力が入る。エリオは、今の気持ちをどう伝えればいいのか、一瞬迷ったが・・・フェイトに言えて本人に言えないようでは、情けないことこの上無い
ありのままの気持ちを、エリオは口にした


「僕は・・・キャロの傍に居たい。同じ場所で生きていきたい・・・君の、騎士で在りたい。そう、願ってる」


キャロは大きな瞳を見開くようにして、少年の顔を見返した

「フェイトさんに頼まれたから、とかそんなんじゃないんだよ？僕は自分の意志で、キャロと一緒に行きたいって思ったんだ」
「エリオ君・・・」
「勿論、キャロが許してくれるなら、だけど・・・」

少しだけ苦笑の混じった笑みを浮かべるエリオに、キャロの瞳からはまた涙が溢れてくる
悲しみではなく、喜びのために。キャロは泣きながらエリオの胸に飛び込んだ・・・何度も彼の名を呼びながら、何度もありがとうと伝えながら
エリオは、そんな彼女の背中を撫でてやりながら、己の決意を固めていた・・・

「う、ぐす・・・ご、ごめんね・・・昨日から何だか、泣いてばっかりいるみたいで・・・でも、嬉しくて・・・」

目尻の涙を拭いながらそう呟く彼女が愛おしくて、エリオは上着ごと彼女の身体をそっと抱き締めた
夜風に当たり続けていた身体は、震えるほどに冷えていた・・・自分の温もりを分けてあげたくて、エリオはぎゅっと抱擁をきつくする

「・・・でも、エリオ君・・・フェイトさんは、本当に・・・？」
「うん・・・フェイトさんの事は、勿論大好きだし、できれば一緒に居たかった・・・でも、ね」
「？」

エリオは少しだけ身体を離し、指を伸ばして、キャロの胸元・・・蒼い護り石を連ねて作った首飾りに触れた

「どんなに離れていても、きっと心は繋がってる・・・それを、教えてもらったばかりだからね」
「・・・うん、そうだね」

４年間、故郷を離れていたキャロだったが、里の人々はみんな、自分のことを想ってくれていた・・・
だから、フェイトとの別れは辛いけど、今生の別れになるわけではない。エリオとキャロの二人で誓った言葉も忘れはしない

――― 辛い事があった時は一緒います、困ったことがあったら助けに行きます、進む道を間違えたら、叱って連れ戻しに行きます ―――

心の中で忘れない限りは、きっと繋がっていられる・・・だから、辛いことでも、耐えられる・・・そう確信して、少年と少女はお互いの小さな身体を抱き締めた



すっかり身体の冷えたキャロを自室まで送り届けて、エリオは人気のない廊下を歩き・・・フェイトの部屋の前まで辿り着いた
深夜、と言うような時間ではないが、来訪には少々非常識な時間かも知れない・・・だけど、フェイトにも伝えておきたい・・・今の、自分の気持ちを
エリオはインターホンのチャイムを押した

『・・・エリオ。キャロとは、ちゃんと話せた？』

モニターに現れた保護者は寝間着姿だがまだ眠っていなかったらしく、そう尋ねてきた

「はい、ちゃんと話せました・・・それで、少し、フェイトさんともお話したくて・・・」
『うん、わかった。鍵は開けたから、入ってきて』
「はい、失礼します」

小隊長用の個室は、一般隊員の部屋よりも少し広かった。ベッドは二段ベッドではないし、デスクも大きい
６課隊舎で使っていた個室と比べれば、欠片も色気が無い殺風景な部屋ではあるが・・・次元航行艦内の一室、という事を考えれば仕方のないことである

「いらっしゃい、エリオ・・・キャロとはちゃんと話せたんだね」

エリオの明るい顔を見て、ベッドに座って髪を拭いていたフェイトはにっこりと笑って見せた

「はい・・・ちゃんと話して、伝えました・・・また明日にでもキャロと二人で、フェイトさんにお話しします」
「うん、わかった・・・」

寝間着姿のフェイトを見るのは初めてではないが、肩をはだけた、黒のスリップのような寝間着姿というのは、子供であっても目のやり場に困る
普段は下に七分丈のスパッツを穿いているのだが・・・まだ髪が乾いていないからなのか、今は素足を組んでいた

「それで、エリオのお話って、何？」

髪を拭く手はそのままに、フェイトは立ち尽くしている少年に尋ねた

「！あ、あの・・・僕からは、その、お礼を、きちんと言いたくて、えと、あ、ありがとうございましたっ！」

律儀に頭を下げる少年の姿がなんだかおかしくて、フェイトはくすくす笑いながら、少し意地悪な口調で唇を尖らせた

「どういたしまして・・・でも、振られちゃった事は、少し寂しいかな・・・？」

わざとらしく拗ねた顔で、フェイトは俯いて見せた
見え見えの演技なのだが、エリオはそれでも大慌てに慌てて、大袈裟な身振りで両手をブンブン振りながら、必死に弁明を述べる

「ふ、ふ、振っただなんてそんな！僕は、えっと、その、勿論そんなつもりじゃなくて、その、キャロの事もフェイトさんの事も、同じように大切に思ってます！！」
「・・・本当に？」
「本当に本当に本当ですっ！！！」
「・・・どのくらい？」

意地悪な笑みを浮かべて、フェイトはそう尋ねた。勿論、大切に思っている、という言葉に嘘が混じっていないことは承知の上である
エリオは、顔を真っ赤にしたままアレコレと考え込んだ挙げ句・・・

ベッドに腰掛けるフェイトに歩み寄ると、彼女に抱き付いて、唐突に唇を奪った

「ん、んっ！！？」

これ以上無いくらいに不意を突かれたフェイトは目を丸くして、抵抗も何もかもを忘れて、されるままになってしまう
細くとも、年齢不相応にしっかりとした両腕に抱き竦められて、フェイトはただ、至近距離で唇に吸い付いてくる少年の顔を眺めていた

重ね合わされた唇の間から、熱くぬめる舌が口の中に滑り込んできた
頬の裏、歯茎のラインを隈無くなぞり、舌に絡みついて・・・今度はフェイトの舌を引き出すように動き、エリオの唇にしゃぶられる

「んっ、んっ・・・んーっ・・・！？」

少しざらついた感触に擦られつつ、柔らかい口唇にきゅっと舌をしごかれる度に・・・フェイトは身体の奥が熱くなるのを感じていた
胸は高鳴り、頭は熱が回ったようにぼーっとしてしまう・・・時折跳ねる身体を抱き締めたまま、エリオは存分にフェイトの唇を貪った

「ん、ちゅっ・・・はぁ・・・」

口の中で吐かれた熱い吐息を契機に、エリオは唇を離した・・・つ、と唾液の筋が二人の唇を繋いでいた

「・・・エリオ・・・いきなりなんて、酷いよ・・・」
「ごめんなさい・・・でも、言葉でうまく言える自信が無くて、その・・・気が付いたら・・・こうしてました・・・」

意地悪が過ぎた事を内省しながらも、フェイトは髪を拭いていたタオルを手放すとエリオに身を寄せ、身体をぴったりくっつけ・・・少年の掌を自分の胸に導いた

「フェイトさん・・・？」
「エリオ・・・私も、エリオのこと・・・大好きだよ。自分の事よりも大切に思ってる・・・だから、今度は私が証明してあげる。どのくらい、エリオが大好きか・・・んっ・・・」

ごめんね、キャロ。と、心の中で一言だけ謝って、今度はフェイトの方から唇を求めた
二人は唇を重ね合わせ・・・エリオは自分の掌で、薄手の寝間着越しに高鳴るフェイトの鼓動を感じていた
どちらの舌なのかわからなくなるくらいに、激しく、情熱的なキスを交わしながら、エリオはそっとフェイトの胸を揉む
布地の上から指先で乳房を撫で上げ、付け根の辺りからきゅっと挟み込むようにして揉む・・・その度に、ぴりぴりとした快楽の電流が走り、フェイトは唇の端から嬌声を上げた

「ふぁっ・・・んっ、ちゅ・・・んんぅっ・・・はぁっ・・・エリオ、何だか・・・キスが上手になった・・・？」
「そ、そうでしょうか？」
「うん、そんな気がする・・・んっ、んーっ・・・ぷは・・・うん、離れたくなくなっちゃうくらい・・・上手だし、美味しいし・・・」

すっかり蕩けきった瞳で、フェイトはまたエリオの唇に吸い付いた
くちゅ、くちゅ、という互いの舌が唾液を掻き混ぜる音が唇の端から漏れ出るほどに舌を絡ませながら、甘い唾液を啜り込む
その間にも、エリオはフェイトの乳房への責めを激しくしてゆく。スリップとブラを捲り上げると、弱点である下乳の辺りを４本指で擦りながら、親指で乳首をむにゅっと突く
指先で触れられる度に、フェイトのたわわな乳房はむにむにと形を変え、豊かな弾力で指先を押し戻そうとした

「んっ、はぁっ・・・あっ、あっ、あんっ！エリオ・・・っ！！」

親指の先で張り詰めた乳首を掻くように弾く。その度にフェイトは身体を揺すって喘ぎ声を漏らす・・・その反応が楽しくて、エリオはそうしながらフェイトの耳元に唇を寄せた
舌を伸ばして耳朶をそっと舐める・・・それだけで、フェイトの身体は本当に電流でも流されたのかと思えるほどに大きく跳ね上がった

「きゃぅっ！？あ、はぁっ・・・び、吃驚した・・・」
「ご、ごめんなさい・・・」
「ん、良いよ・・・それじゃ、私も・・・」

フェイトの白い指先がエリオのズボンの上を這い、カチカチにいきり立ったエリオの性器に触れた

「ふぇ、ふぇ、ふぇ、ふぇいとさんっ！？」
「ん、逃げちゃダメだよ、エリオ・・・私も証明するって言ったでしょ？」
「で、でも、あの、その・・・」
「・・・恥ずかしい？」
「・・・は、はい」

消え入りそうな声でそう呟いたエリオに、フェイトはにっこりと、しかして淫蕩な笑みを向けた

「恥ずかしいのはこんな風にされてる私も一緒だよ・・・でも、私もエリオにしてあげたいから・・・おあいこ。ね」
「え、でも、ま、待ってくださいフェイトさんッ！！？」

ズボンと下着ごとずり下ろして、包皮が残る亀頭を指先でそっと撫で、フェイトは指を絡みつかせた
剛直、というには些か頼りない性器ではあるが、１０歳という若年の割にはなかなか立派なストラーダ（隠喩）である
細い指先がきゅっきゅっと揉むように包み込み、ゆっくりと前後に扱き始める

「あっ、うあッ！フェ、フェイトさんっ！」
「エリオ・・・気持ち良いんだよね。真っ赤な顔、可愛いよ・・・んっ」

性器を弄ばれて、腰を震わせるエリオに口付けを落としながら、フェイトはゆっくりと、しかし徐々に早く扱き立てる
エリオも負けてはいられないと思ったのか片手を胸から放すとフェイトの秘部に宛がい、汗とは質が違う、ぬめりを帯びた潤いを指先に纏うと、開いた膣口にそっと押し込んだ

「んん、あ、は、うぅぅっ！」

秘部への刺激に、フェイトも腰を震わせて・・・崩れ落ちそうになる身体をエリオにしがみつくことで何とか持ちこたえさせた
膣中の襞を擦るエリオの指先に、すっかり息が上がってしまう。身体には力が入らない・・・それでも、エリオの肩に寄りかかったまま、手淫は止めない
包皮をずり下ろして亀頭を完全に露出させ、先走りを漏らし始めた鈴口をきゅっと指先で押さえ、くにくにと刺激する

「うあぁぁっ！？」

未知の刺激に翻弄されて、エリオも悲鳴のような嬌声を上げた
自分と同じように、エリオもまた熱い吐息を漏らしている・・・フェイトは、ベッドに仰向けに寝そべると、頬を真っ赤に染めながらも両脚を開いた
さらけ出された秘部は既に熱く潤い、雄を誘うようにぱっくりと開いている

「エリオ・・・頂戴・・・」

熱に浮かされたような瞳で、フェイトはそう懇願した
エリオは、その言葉に身体が操られているかのように、フェイトの淫らな肢体にそっと抱き付いた
薄い胸板に押し付けられる豊かな乳房の感触。しなやかでありながらも柔らかさを保った四肢。そして、そこだけが別の生き物なのではないかと思えるほどに、淫らに咲いた秘部
脳髄を痺れさせるような、噎せ返るほどの濃い雌の匂いに誘われるように、エリオは己の性器をフェイトの秘部に埋め込んだ
待ち侘びた挿入に、フェイトは悲鳴のような嬌声で答える

「ん、あああぁぁぁぁっ！！！」

粘液に包まれたエリオの性器は僅かな抵抗を感じながらも、ずるりと、呑み込まれるようにフェイトの膣中に入り込んだ
膣中の襞は精を絞りだそうと貪欲に蠢き、ぐねぐねと中でうねっている・・・エリオは、生意気にもそんな秘部の蠢きに耐えるように歯を食いしばって、腰を振り立てた
前後に揺する程度の稚拙な腰使いだが、それでも雌に快楽を与えようとする雄の本能に突き動かされて、エリオは必死に腰を使った

「あっ、あっ、あっ、えりお、えりおっ！」

小さな亀頭に膣中を抉られる感触に、フェイトは背筋が粟立つ程の快感を感じながら、エリオの身体にしがみついた

「フェイトさんっ・・・もう、ダメですっ・・・く、あっ、あぁっ！！」
「ん、んっ！？私も、もうっ・・・ふあぁぁっ！！」

一際大きな嬌声を上げて、フェイトはエリオの腰に自分の両脚を絡みつかせた
これ以上できないくらいに腰を密着させ・・・膣中に吐き出される熱い迸りを感じながら、フェイトの身体はゆっくりと弛緩していった・・・

満ち足りた弛緩の中、荒い息を吐く身体から、暖かい手によって寝間着と下着を脱がされている事に気付いたフェイトは、快楽の余韻に霞む視界を凝らした
豊かな胸に顔を埋めるように倒れ込んできたエリオが、そっと舌を伸ばして乳首をつつくように舐めている

「ん、エリオ・・・っ！？」

驚いて、少年の名前を呼ぶが・・・彼は潤んだ一瞥を返しただけで、赤ん坊の様に乳首を口に含んだ
母乳など出るはずが無い身体だが、エリオは乳を求めるように、堅くしこり立った乳首を唇で挟み、口の中では舌先でつつきながら、ちゅっちゅっと吸い上げる

「やっ、エリオ？あっ、それだめっ・・・んっ・・・はぁっ！」

絶頂を越えたばかりの敏感になっている身体を責められて、フェイトは為す術もな快楽に喘いだ
エリオは抗議の言葉には耳を貸さず、抵抗するように身をくねらせるフェイトの裸身にしがみついて動きを封じ、乳首を吸い、右手でたぷたぷと乳房を揉み、乳輪を指先でなぞる
背中に回している左手は、そのままフェイトの脇腹まで回し、優しい手付きで撫で上げた・・・ゾクゾクとした悪寒にも似た快感が身体を駆け巡る

「フェイトさん・・・キレイです」

ちゅぱ、という音と共に乳首から唇を離したエリオにそう言われて、フェイトの心臓は思い掛けず高鳴った
鼓動が跳ね上がった理由は、エリオが綺麗だって褒めてくれたからだ・・・だけど、どうして、こんなにも・・・？

混乱する思考は、エリオの愛撫に中断させられた
エリオは両手の指先で腰から脇腹、お腹までをさわさわと撫で上げながら、豊かな乳房の頂に接吻を落とし、そのまま唇を滑らせてゆく
胸の上で何度も、音を立ててキスの雨を降らせ、乳房の間を舐めてゆき、しなやかな腹筋を通り越し、おへその中にそっと舌で触れた

「っ！！？きゃぁっ！！？」

身体の中心から走った電流に、フェイトは思わず悲鳴を上げさせられた。身体はビクリと跳ね上がり、電流の余韻が体中をぴりぴりと痺れさせている
まさか、自分の身体の真ん中・・・臍までが性感帯だったとは夢にも思っていなかったフェイトであった
エリオの唇は腹部を越えて女性らしい丸みを帯びた下腹部を抜け、粘液に湿る柔らかな陰毛を掻き分け・・・フェイトの股間に辿り着いた

「フェイトさん・・・いっぱい、気持ち良くなってください」

その言葉に、均等な期待と不安をフェイトは感じ、どうにか身を離そうと藻掻こうとする・・・が、エリオの方が早かった
ぷっくりと膨らんだクリトリスにキスで触れ、しとどに溢れる愛液を吸い上げるように女陰に貪りついたのだ
自分が吐き出した精液までも飲み込んでしまうことには何の躊躇いも見せず、エリオはただ、フェイトに快感を与えるために全力を尽くす

「やぁぁっ！！エリオ、エリオぉっ！んっ、ふあぁぅ！あ、あ、んっ、あああ、だめ、だめぇっ！！」

股を閉じようとして腿に力を込めるが、股間を舐められながらではそんな抵抗も叶うはずがない
エリオはフェイトの膝の裏に掌を挿し入れると、ぐい、と持ち上げるようにして大きく開脚させた。ぱっくりと開いた秘部から、菊座までは露わになる格好を取らされた
食いしん坊な赤子が口から涎を垂らすように、フェイトの秘部ははしたない涎をだらだらと垂らしている
唇で秘部を啄むように刺激しながら、舌先を膣口に浅く挿し入れて、顔を小さく前後に動かしながら膣中を舐めあげた

「フェイトさん・・・」
「はぁっ、はぁっ・・・エリオ・・・」

愛液でべたべたになった顔をフェイトの股間から離して、エリオはいきり立った己の性器を再びフェイトの秘部に押し当てた
二度目の挿入では、最早抵抗と呼べる要素は何一つ無く、むしろ望んで受け入れるように、フェイトの膣は貪欲にエリオの性器を咥え込んだ
エリオはフェイトの腰を掴むと腿に力を込め、熱い沼地と化したフェイトの秘部を突き上げるように腰を深く突き込んだ
ぱんっ、というエリオの腰と、フェイトの尻がぶつかる音が、これから行われる行為の激しさの予兆のように大きく響く

「フェイトさん・・・いきますよ」
「ん、んっ・・・」

小さな絶頂の細波が何度も意識を揺らがせる・・・意識同様に、絶え間なく襲い来る快楽に翻弄される身体を捩りながらも、フェイトは何とかエリオに頷いて見せた
エリオはそれを確かめると、短距離走のスタートを切る直前のように大きく息を吸い込み・・・日々の訓練で鍛え上げられた下半身を駆使して、激しく腰を突き立てた

「うあああぁぁぁぁっ！！！！」

フェイトは髪を振り乱して、絶叫のような嬌声を上げた。豊かな乳房は勢い良く弾んで彼女の身体を襲う衝撃の激しさを物語る
痙攣するように膣中は収縮し、肉襞は突き込まれる性器に絡みつくようにぎゅっと締まるが、そんな抵抗をものともせず、エリオはフェイトの秘部を蹂躙する

「エリオっ、くっ、ん、んんーっ！！だ、めっ・・・私、もう、ずっとちっちゃいのが、来ててっ・・・ん、あぁぁっ！！！」

溢れる愛液が隙間から噴き出し、エリオの腰にまで跳ねかかった
フェイトは両腕と両脚でエリオの身体にしがみつく・・・食虫植物が、虫を捕らえるように、全身を使ってエリオの身体に抱き付いた
そしてフェイトは、快楽に潤んだ赤い瞳をエリオに向けて、息も絶え絶えという風情ながらも唇を動かし・・・

「・・・んっ、術式、逆算・・・拘束帯・・・ん、あんっ！リリースっ・・・ふあぁぁぁっ！！！」
「うああっ！ふぇ、ふぇいとさん、何で・・・！？くっ、あぁぁっ！！」

突如、膣の中で膨らんだエリオの性器にフェイトはひとたまりもなく絶頂に押し上げられ、エリオは迫り上がってくる射精感に堪えきれず、白い欲望をフェイトの中に吐き出した





「・・・全く、もう・・・おかしいと思ったんだよ・・・」
「すみません・・・」

全裸のまま、エリオはシーツの乱れたベッドに正座をさせられていた

「でも、こうでもしないと・・・フェイトさんに、伝えきれないかなって、思ったから・・・」

エリオの独白に、フェイトの顔は火が点いたかのように真っ赤になった
エリオが二度目の挿入からこっち、あれほどまでにピストン運動を繰り返して射精をあそこまで堪える事ができた秘密に、フェイトは気付いていた・・・
彼は、あろう事か、己の性器を締め上げるように魔力の拘束帯：バインドを巻き付けていたのである
なのはやユーノほどの拘束魔法はなかなか使えたものではないが、手錠程度のバインドならばエリオで使える・・・
単純な術式でしか魔術を組めないので、あっさり逆算されて破られてしまうのだが

「でもね、エリオ・・・あんな風に我慢するのはエリオが辛いだけだったでしょう？私は・・・それは、その・・・気持ち良かったけど・・・」

それだけは認めざるを得ないフェイトであった・・・が、この少年にそれを白状してしまうと、この子は我が身を省みず無茶ばかりしてしまう
それに思い至って、慌てて言い換える

「と、とにかくね、もうあんな事しちゃダメよ」
「はい・・・」
「・・・折角お風呂に入ったのに、汗かいちゃったね。一緒にシャワー浴びようか？」
「えっ、あ、あの、その・・・」

散々、裸を弄んだ筈なのだが・・・妙なところでウブな少年の手を引いて、フェイトはシャワールームに向かった





「ねぇ、エリオ・・・私は、エリオが好き。エリオとキャロが大好きだよ」
「僕も・・・フェイトさんとキャロの事が、大好きです」
「うん・・・ありがとう・・・エリオ・・・」





そして、およそ４ヶ月後・・・

新築された隊舎の屋上、ヘリポートには、旅装を纏ったエリオとキャロの姿。そして、それを見送る形の隊長陣の姿があった

「エリオ、キャロ。忘れ物とかしてないよね？お財布は？ＩＤカードは？行き先はどこかとかちゃんと憶えてる？あと、ハンカチは持った？」

心配顔であれこれ世話を焼こうとするフェイトに、一同は揃って苦笑を浮かべていた
とはいえ、流石に今日ばかりはそれを冷やかそうとするものは居ない
二人もはにかんだ笑顔を見せて、背筋を伸ばしてはやて以下、機動６課隊長陣に向き直る

「・・・それでは、皆さん。この１年間、本当にお世話になりました」
「なのはさん、フェイトさん、八神部隊長、ヴィータ副隊長、シグナム副隊長、シャマル先生、ザフィーラ・・・本当に、ありがとうございました」

馬鹿丁寧なお辞儀をするエリオとキャロに、一同は笑顔を見せて、その小さな背中がヘリの搭乗口に消える
小さな窓の中で二人が涙顔で手を振っているのを見て、フェイトは両手をぶんぶか降って離陸してゆく機体を見送っていた

「いってらっしゃい！エリオ！キャロ！二人とも身体には気を付けてね！！」
「フェイトさんも、お体を大切にしてください！」
「落ち着いたらお手紙書きます！絶対です！！」

旅立ちを見送るのに、涙だけは見せないようにしよう・・・そう決めていたはずなのだが、赤い瞳からは止めようのない涙が溢れていた



この別れが一時のものであるとはいえ、辛くない筈がない・・・だけど、いつかは必ず会えるから、次に再会した時は極上の笑顔で二人を抱き締めてあげる為に・・・

「・・・私も、頑張らないとね・・・うん・・・」

誓いを新たに、フェイトは颯爽と歩き始めた
３人で作ってゆく、光り輝く未来に向かって・・・“子供達”に誇れる母親で在る為に





こっそりと、フェイトは袖口で目尻をゴシゴシ拭った

――― とはいえ・・・失恋は、やはり苦しいのだ





著者：26-111
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