伊達眼鏡と狙撃銃 第三話
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nano69_264 2008年12月14日(日) 09:02:49履歴
6 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 １／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:11:01 ID:debkKLuM
7 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ２／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:12:34 ID:qiZQhfzT
8 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ３／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:13:21 ID:debkKLuM
9 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ４／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:15:09 ID:qiZQhfzT
10 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ５／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:16:29 ID:qiZQhfzT
11 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ６／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:17:03 ID:qiZQhfzT
12 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ７／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:18:51 ID:debkKLuM
13 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ８／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:19:55 ID:qiZQhfzT
白い女の裸身に、男の指が這う。
女の体は、バストやヒップには美しい均整を保ちながら豊満な厚みを湛えているのに、括れたウエストは抱きしめれば折れてしまいそうな程細い。
およそ、男として産まれ落ちた者は誰しも一度は抱いてみたいと憬れる、極上の肉体。
男は、それを貪るように蹂躙する。
その掌に収まりきらないサイズの乳房を揉みしだき、尻を持ち上げ、秘された部分を愛撫する。
男の指動きは澱み無く、胸をまさぐる手つきだけ見ても、彼の今迄の女性遍歴が透けて見えるかのようだった。
その熟練の愛撫に呼応するように、女の体が跳ね、その喉からは嬌声が漏れる。
まるで、男が女の形をした楽器を演奏しているようだ。
「グリ…フィス、さ、ん―――」
女が助けを求めるかのように、男に手を伸ばす。―――男はその手首を掴んで、ベッドに押し倒した。
何か言おうとして開きかけた唇を己の唇で塞ぎ、そのまま舌を絡ませる。
その感覚に恍惚としかけた女の瞳が大きく見開かれた。唐突に、男が深く深く己の裡に侵入したのだ。
―――驚愕は一瞬、すぐに女の全身を快楽の洪水を襲い、忘我の境地に到る。
……薄暗い部屋の中、男が女を組み伏せ蹂躪する様は、肉食獣が容赦なく獲物を喰らうようなおぞましさがあった。
―――此処は『ソープ・ナンバーズ』ただ一晩の春を求めて男達が集う、ミッドチルダの不夜城―――
『伊達眼鏡と狙撃銃』 第三話：はじめてのおつかい
「もう、グリフィスさんったら非道いです！ あたしがいくら待って、って言っても全然止めてくれないんですもん」
「はは、ごめんごめん。暫く来れなかったから、ちょっと熱が入りすぎちゃったかな？」
拗ねて見せるディエチに苦笑いをして、グリフィスは頭を掻いた。
「……それに、半分は君がいけないんだよ、ディエチ」
「―――え？」
「君みたいに素敵な女の子に出会ったのは、本当に初めてなんだ。途中で止めろって言われたって、出来る筈が無い」
グリフィスは眼鏡越しに柔らかく笑って、ディエチをそっと抱き締めて額にキスをした。
ディエチは何も言い返せず、顔を真っ赤にして俯いてしまった。
もごもごと居心地悪そうに「そんなこと言って、誤魔化されませんよ……」とだけもらす。
グリフィスは破顔して、幼い子供をあやすようにディエチの頭を撫でた。
「そう言ったって、君も随分楽しんでたじゃないか。ほら、ここもこんなに―――」
その言葉に、俯いているディエチの耳が真っ赤に染まる。
足繁く通った甲斐あって、彼女は随分初々しく可愛らしい反応を見せるようになった。
初めて抱いた時の、どうしていいか判らずおろおろし、不安げな目つきで見上げてきた態度が嘘のようだ。
「君は本当に可愛いよ、ディエチ」
グリフィスは胸中でほくそ笑む。この娘は、本当に思わぬ収穫だったのだ。
巨根向けという触れ込みだったので、籐が立ったガバガバの娘だろうと思っていたが、擦れたところの全く無い初心な娘。
それも抱き心地も中の具合も最高の上玉。縋るような上目遣いが嗜虐心をそそる、最高にグリフィス好みの娘だった。
「ねえディエチ、これが終わったら二人で食事にでも行かないかい？ 夜景の綺麗のレストランを見つけたんだよ」
混じりっけの無い善意をその顔に貼り付け、グリフィスは優しく微笑んだ。幾人もの女性を虜にしてきた伝家の宝刀だ。
だが、ディエチは悲しげに顔を曇らせた。
「ごめんなさい、今夜はまだお仕事が―――」
「ああ、済まない、僕が無神経だったね。また誘うよ。君が暇な時に、二人っきりで」
グリフィスはしゅんとして下を向いた。
―――勿論、彼女のスケジュールなんてとっくに知っていたのだけれど。
◆
がっくりと肩を落すグリフィスの姿は寂しげで、如何にも女性の庇護欲をそそるような有様だった。
今迄楽しげに談笑していたグリフィスが悲しげに俯いている姿に、ディエチは罪悪感を覚える。
「ごめんなさいグリフィスさん、折角誘ってくれたのに―――」
「いや、いいんだ。僕が軽率だったよ。大丈夫、この位じゃ僕の気持ちは変わったりしないよ」
ディエチを元気付けるように笑みを浮かべ、ガッツポーズを作ったグリフィスだが、その表情から寂しげな色は消えなかった。
居た堪れなくなり、ディエチは瞳に涙を浮かべてグリフィスに抱きついた。
「ごめんなさいグリフィスさん―――あたしを、いやらしい女だと思わないで……」
「馬鹿なことを言わないでくれよ。誰が思うものか。
この仕事が、君の姉妹達との絆だということは、僕も十分理解しているつもりだよ。
……でもね、その、男って、とっても嫉妬深い生き物だから―――
君が、僕以外の男の抱かれるのかと思うと、悔しくてどうにもならなくなる時があるんだ。
僕を、嗤ってくれよ。狭量な男だって―――」
ディエチは、グリフィスの腰に顔を埋めるように抱きつき、声を押し殺してすすり泣いた。
機動六課の実質上のＮｏ．２であるグリフィスは、彼女達ソープ・ナンバーズの事情もかなり深い部分まで知っている。
そう、末妹達では知りもしないような部分まで。……尤も、知っていた所で最早何の価値もない事情なのだけれど。
彼女達は、例えるならば温室の花だ。外の世界を知らず、美しく大輪の花を咲かせている。
だが、一度寒風吹き荒ぶ外気に晒されれば、忽ち枯れ果てる脆弱な花だ。
彼女達は、ここでしか生きていけはしない。
「僕は時々、馬鹿な事を考えてしまうんだ。君を攫って逃げたしたい、どこか遠くで、君と二人で暮らせる場所を探して旅立ちたい、ってね。
はは、本当に馬鹿みたいだろう？
君の幸せは、ここで君の姉妹達と一緒に暮らすことなのに、僕の我が侭で君を攫ってしまいたい、なんて思ってるんだ」
グリフィスの瞳から、涙が零れた。透明な涙だった。
ディエチは、顔をくしゃくしゃにしてグリフィスを強く抱き締めた。
「あたしだって、貴方一人の女になりたいっ！ どこか遠くで、貴方と二人で暮らしたいっ！
グリフィスさん、あたしを連れて行ってっ！ 遠くに、二人っきりで暮らせるどこかに！
もう、ドクターも、姉妹のみんなも、誰もいらないっ！ グリフィスさんだけ居てくれればいいっ―――」
グリフィスは、驚いたようにディエチの顔を見つめて言った。
「ディエチ、そんな軽率なことを言ってはいけないよ」
「グリフィスさん、あたしは本気です―――！」
グリフィスは真剣な顔でじっとディエチの瞳を見つめていたが、ふっ、と柔和に微笑んで、一枚の画像データを取り出した。
ディエチはそれを覗き込んで歓声を上げた。
「わあ、素敵なお船」
「僕の家のボートなんだ。外海でも平気な頑丈な作りをしていてね。
……約束するよ。いつか君を攫って、この船で連れていくって。僕と君の、二人の楽園へ」
「―――グリフィスさんっ……」
堕ちたな、とグリフィスは胸中でほくそ笑んだ。
これまでも何人もの女を食い物にしてきたが、ディエチは過去喰い潰してきた女達と同じ瞳をしていた。
崇拝の目。これから先、彼女は犬より従順にグリフィスに従うことだろう。ゲーム・クリアだ。
こうなってしまえば、女に大した楽しみはない。確かに体は極上だが、あと数回抱けば飽き果てるだろう。
それより、もっと刺激的な楽しみ方がある。
所詮は温室の花、外の世界に憬れたとて、独りでは生きる術など持ちはしまい。
姉妹達と離反させ、外の世界に連れ出して―――何処か異郷の地で、襤褸布のように、塵屑のように捨ててやろう。
温室育ちのお嬢様が、路頭に迷う様が目に浮かぶようだ。
売女風情が、キャリア街道を真っ直ぐに進むこの自分に釣り合うとでも思ったのだろうか。
どこかの世界の、貧民街の娼館近くにでも捨ててやろう。あのナリだ、３日もせずに襤褸襤褸になるだろうが、まあ売女にはお似合いだ。
―――詰まるところ、グリフィス・ロウランとは、そのような男なのだ。
想像するだけで、楽しくて堪らない。その日が待ち遠しくて堪らない。
……明日は、駄菓子程度に仕込んでおいたあの娘の所にしけこもう。そんなことを考えてながら、グリフィスは優しくディエチの頭を撫で続けていた。
◆
「クアットロ、機動六課まで少しお使いに行ってくれないか？」
その一言が、事の発端だった。
彼女達の父、ジェイル・スカリエッティが気紛れに命じる些細な『お使い』。
スカリエッティを信仰しているクアットロにとって、その命に従うのは至極当然の話だ。
彼女は、死ねと言われれば即座に自刎する程にスカリエッティを信仰している。
「どうか往けと命じて下さいな、ドクター。貴方の命とあれば、如何なる苦行も厭いませんわ」
「愛しいクアットロ、君は聡明なのに、この話となれば何時だって依怙地になるんだね。
何度も言っているが、私は君達と単なるマスターとスレイブの関係には成りたくないんだよ。
あくまで人として、君達と付き合っていきたいんだ」
「なら、私だけでも。―――私はいつまでも、貴方の僕ですわ、ドクター」
スカリエッティは嘆息して肩を竦める。この話がこれ以上進展した試しが無い。早々に切り上げ、本題に入ることにした。
彼は、一枚の大きく分厚い封筒を取り出した。厳重に封が為されており、どこか物々しい雰囲気を醸し出している。
「なに、簡単な仕事だよ。機動六課に赴き、隊長の八神はやてに一等陸尉にこの封筒を手渡してくれればいい。
先方から何か渡されたなら持って帰ってくれ。楽な仕事だろう？ 休日だと思って、のんびり行ってきてくれればいいんだ。
―――ああ、くれぐれも封筒は開封しないように頼むよ。それだけ守ってくれれば後は好きにしていい」
開けるものか、とクアットロは思う。スカリエッティの命令は彼女にとって絶対だ、万に一つも違える筈も無い。
それに、あの封筒の中身は、きっと自分にはもう何の関係も無い代物だという奇妙な確信があった。
「質問を、宜しいでしょうか？ ドクター」
「ほう、興味深い。何なりと尋ねてくれたまえ」
「……何故、今回に限って私が仰せつかったのでしょうか？
このような重要書類の配達は、今まではウーノ姉様かドゥーエ姉様だけが任される、大切なお仕事だった筈ではありませんか？」
スカリエッティは、器用に片方の眉を吊り上げて、意味ありげな笑みを浮かべた。
「勿論、君がこの仕事を任せるに足る有能さを持っているからだよ。
―――それにほら、君、最近色々ストレスが溜まってるみたいだからね。外の空気でも吸って、気分転換でもしたらどうかと思ったのさ」
「……無用な心配をお掛けしたようで、申し訳御座いませんわ、ドクター。
私は常に万全たることが出来るように、自己管理は入念に行っておりますので―――」
スカリエッティは彼女の言葉を掌で遮ると、金の眼を細め、くつくつと陰鬱に笑った。
「虚勢を張っているのか、それとも自分では気付いていないのか。さてさてどちらにしても興味深いね、これは……」
「ドクター、私は本当に―――」
「ああ、君に思う処があるのなら、それは言葉ではなく是からの行いで証明してくれたまえ。
学問とは机上の空論ではなく、生きた実学でなければ面白くないからね。
兎に角、君はこの封筒を届けてくれさえすればそれでいいんだ。
その他のことは私は一切関知しない―――ということで良いだろう？ では、宜しく頼むよ、私の可愛いクアットロ」
クアットロは不満げな表情を押し殺して、にっこりと笑顔で封筒を恭しく受け取った。
「謹んで承りますわ、ドクター。この書類は、必ずや私が不備なく不足なく配達致しましょう」
「―――ああ、宜しく頼むよ」
どこか儀式めいた、事務的なやり取り。別れの挨拶を適度に済ませ、二人は踵を反して帰途に着く。
背中越しに、スカリエッティの問いが響いた。
「クアットロ、君は今の私を軽蔑するかい？ 大勢に与し初心を失った残骸、とね」
「全くもって有り得ませんわ、ドクター。貴方の選択は完全に正しいものでした。
私達はここで、新たな生き方を模索すればそれでいい。
―――それに、今時総力戦の殲滅戦なんて、騒々しいだけでちっとも美しくありませんもの」
「……そうか。この問いに答えたのは君が最後だよ、クアットロ。そして、これで回答は全員一致だ。
これで私は心置きなくソープランドの経営を楽しむことができる―――」
スカリエッティは笑った。大魚を逃してしまった少年のように少し寂しそうな、それでいて邪気の無い晴れ晴れとした笑顔だった。
◆
与えられた任務は、恙なく終わった。
部隊長に面会を許されるまで盥回しにされることも、延々と待たされることも覚悟していた。
だが、予めアポイントが通っていたらしく機動六課に到着した途端、小さな空曹長に捕獲され、引きずられるように隊長室まで連行されたのだ。
機動六課はフレンドリーな雰囲気な部隊だとは聞いていたが、ここまでだとは前代未聞である。
形式ばった挨拶も程々に、書類の受け渡しなど５秒で済んでしまい、クアットロのミッションは完全にコンプリートされてしまった。
気合を入れて、朝早くから出てきた自分が馬鹿みたいだった。
その上、『折角だから、ゆっくり機動六課を見学して下さいですぅ』と、限りなくフリーパスに近い通行用のＩＤまで頂戴してしまった。
正午は、まだ遠い。
手持ち無沙汰になって、隊舎をうろうろと見学してまわったが、何処も彼処も和気藹々とした雰囲気で溢れている。
とても、軍籍の下に位置するだろう組織だとは思えない。
（……これなら、うちの妹達なら一日で攻め落とせるわよ）
そんな、剣呑な事を考えながら、当て所なく隊舎をぶらつく。
「うわっ、誰！？ 今のあの美人！？」
曲がり角の向こうで、又してもそんな叫びが上がった。
―――さっきから、妙に擦れ違う男達の視線を集めている気がしてならない。
今日のクアットロは髪を下ろし、一片の隙も無いスーツで身を包んだ外交用のＯＬ姿だ。縁の無いシャープな眼鏡が、彼女の知的な面を強調して見せている。
彼女に目を惹かれる男は少なくないが、当のクアットロはそんな男達を気にもかけず、訓練場に面した窓を覗いていた。
��Knockout by buster. After that, arrests it"
「ほらほら、みんな、足を止めると直撃だよ〜〜〜っ！！」
「「ひいぃいぃぃぃぃっ！！」」
「……………………」
―――クアットロの中で機動六課の戦力評価が随分と上昇し、敵対を由としなかったスカリエッティの決断を高く評価したことを追記しておく。
さて。
特にこれといった出来事もなく、平穏無事に午前中の見学を終えたクアットロは、昼食を摂る場所を探して六課の裏庭を歩いていた。
昼食は予め用意していたパン一つ、彼女にとってはこれで十分である。
問題なのは日差しだ。夜の世界に住んで久しく、直射日光の眩しさがこんなに堪えるものとは思ってもなかった。
男性職員に声をかけられるのが鬱陶しくてラウンジから出てきたが、失策だっただろうか……？
胡乱にそんなことを考えていると、茂みの向こうに人の気配を感じた。
"The load by the silhouette control increases"
「まだこらえて。一気に撃つわよ……」
"All right.Barret V and RF"
空中に浮かぶ魔力弾が一斉に解き放たれる。
彼女の顔は資料で確認している。確か―――ティアナ・ランスターだ。
つい先ほども教導で高町隊長に追い回されていたのに休憩時間まで自主練とは、熱心なことだ。
機動六課、常軌を逸して和気藹々とした部隊ではあるが……決して、緩い部隊ではないらしい。二度、三度と射撃魔法が繰り返される。
誘導弾の数も、精度も、悪くない練度だ。これなら直ぐに実戦に出ても活躍できることだろう。
だが、それ以上に目を惹くのは、時折彼女が出現させる幻影魔法だ。
……同じ幻影使いとして、その、中々興味深い。
彼女は幻影使いとしても優秀のようだ。簡易スフィアを使用して回避訓練を行っているが、彼女の偽装能力には不釣合いだ。
最低限のＡＩしか搭載されていない簡易スフィアなど、簡単に騙し通せてしまうのだが、彼女自身それを自覚し、より高いレベルの仮想的を相手にしている。
とても優秀には違いないが、それでもクアットロからみればまだ詰めが甘い。
若く、純粋過ぎる。偽装し敵を撹乱する、老獪さというべきものがティアナには欠けているのだ。
ティアナは、自分の限界に挑戦するかのように、空中に誘導弾射出の為のスフィアを多数形成している。幻影と織り交ぜての一斉射撃を行うつもりだろうが―――
「……虚実が判り安すぎるわね」
気が緩んだのか、ぽろりとそんな感想が口から零れ落ちた。
「えっ―――！？」
そこで初めてクアットロに気付いたティアナが振り向く。集中が途切れたのか、制御を失った誘導弾が一つ、クアットロに向けて射出された。
◆
「本っっっ当にごめんなさい！ お詫びがこんなことで申し訳ありませんが、ここはあたしに奢らせて下さい！」
「こちらこそご免なさいね。練習のお邪魔をしてしまって。こうして大事も無かった訳だし、そんなに畏まられたら困っちゃうわ」
数分後、彼女達は六課のカフェラウンジで小さな卓に着いていた。
クアットロは前髪の先端が少々焦げてはいるものの、特に問題は無いようだ。
―――木陰からティアナの様子を観察していたクアットロである、制御から零れた誘導弾の一つを避ける程度は容易であった。
尤も、以前のスバルへの誤射を気にかけていたティアナはそうはいかない。
只管に恐縮し、クアットロに頭を下げている。クアットロにとっては、どうにも居心地が悪い状況なのだ。
「いえ、これも全てあたしの未熟が招いた事です……、お詫びくらいはさせて下さい」
しゅん、と肩を落として小さくなるティアナの姿に、クアットロは微笑ましさを覚えてくすりと笑みを漏らす。
意志の強そうな瞳、利発そうな喋り方。
「本当に気にしないで。私が後ろから驚かせてしまったのが全ての原因なんだから」
「お恥ずかしい話なんですけど、あたし、前にも仲間を誤射してしまいそうになった事があって。
それ以来、誘導弾の制御には気をつけていたつもりなんですけど―――今日は調子が良かったんで、つい調子に乗っちゃって……」
きっと、若さに任せて失敗も苦労もして、時には肩肘も張って、それでも前を進んでいく健全な少女。
クアットロは、羨ましさを己の裡に収めて、あくまで年長者として余裕を見せつつティアナに接する。
「ティアナさんぐらいの齢で、それだけの射撃魔法が扱える魔導師なんてそうそういないわ。
流石は彼のエース・オブ・エース、高町なのはの愛弟子ね」
「とんでもありません！ あたしなんて隊長方から見ればまだまだヒヨコみたいなもので……。
なのは隊長なんて、９歳でＡＡＡランクの実力を持っていたそうですし、あたしみたいな凡人なんて、比較の対象にもなりません。
―――あの、クアットロさんも随分魔法の事情にお詳しいようにお見受け致しますが、教導隊かどこかにいらっしゃったんですか？」
クアットロは苦笑する。使われること無く終わり、永遠に忘れ去られる筈だった知識が、こんな所で話の種となるとは。
「そんな大したものじゃないのよ。……昔、少しだけ部隊指揮をしたことがあっただけ。
小さな部隊だったわ。でも結局まともな実戦経験を積む前に解散になっちゃって。
張り切って色々勉強してたんだけど、それで全部パー。今のあたしは、昔取った杵柄でちょっぴり頭でっかちの一般人よ」
何か思う所があるのか、ティアナはクアットロの言葉を神妙な顔で聞いていた。
「私もちょっぴり幻影を勉強したことがあって、それで懐かしくなっちゃって。
それで、つい声をかけてしまったの。本当にごめんなさいね」
「―――“虚実が判り安すぎる”って、クアットロさん仰りましたよね。あれ、どういう意味なのか、宜しければ教えて戴けますか？」
「……―――」
一拍の沈黙。クアットロはいまだ手付かずのコーヒーをスプーンで掻き混ぜながら、ティアナに問い返した。
「ティアナさん、幻影を創る時、どんな事を心がけてる？」
「虚を実に、実を虚に、です」
「そう。幻術の基礎にして奥義ね。それは、とても正しいわ。でもね―――」
クアットロは、手元のコーヒーに、つ、とミルクを垂らした。
ゆっくりと、黒いコーヒーの水面に白いミルクが渦を巻く。陰陽の太極を描くように。
「だからこそ、ここの隊長格のような高位の魔導師なら、幻術と判った次の瞬間に、どれが虚でどれが実なのか、その未来位置を予測できてしまう。
そう、このコーヒーを眺めていれば、次に何処にミルクが流れるのか判るように。
“虚を実に、実を虚に”を単調に繰り返すだけでなく、次に虚を映すべき場所に実を移すような、更なる先読みが必要なのよ」
彼女はスプーンを留めることなくコーヒーを掻き混ぜる。
次第に、コーヒーとミルクは渾然一体と化して茶色い液体へと変化していく。
「それを繰り返して、どこか虚でどこか実なのか、誰にも解らない域まで高めるのが幻術の深奥。
―――なんちゃって、偉そうなこと言っちゃったけど、これも私の幻術の先生からの受け売りなの。私だって出来はしないのよ」
そう照れくさそうに笑って、クアットロは舌を出した。
◆
呼吸まで止めて話に聞き入っていたのか、ティアナはぷはぁ、と大きく息を吐いた。
彼女は目を輝かせて尊敬の眼差しでクアットロを見つめ、大きく頭を下げた。
「ありがとうございますっ！ とても良い勉強になりましたっ！
クアットロさん、凄いですよ！ 今の説明もとても解り易くて、“出来る大人の女”って感じで格好いいです！」
そして、ティアナは声のトーンを落とした。
「……あの、内緒話なんですけど……本当は、あたしみたいな下っ端が言っちゃいけないことないですけど―――。
この機動六課って部隊はヘンな所ばかりなんです。
隊長達も副隊長達も、みんな揃ってＳランククラス、類を見ないぐらいの大戦力を保有しているんですが、その癖仕事が少ないんです。
陸への出向や、救助活動の手伝いとか時々あるんですけど、機動六課単独の任務が殆ど見当たらないんです。
これじゃあ宝の持ち腐れっていうか―――あ、あたしとしては、自分を鍛えてもらえるので全然文句は無いんですけど―――。
きっと、管理局のお偉いさんから直接繋がってる、隠された任務があると思うんです……」
本当に、この少女は、頭がいい。
クアットロは舌を巻く。そして、彼女が次に言うだろうことも容易に予想できた。
「もしかしてクアットロさん、その、上からの連絡員だったりします？
魔法資材メーカーの方だってお聞きしましたが、物腰といい、目の付け所といい、とても資材メーカーの方には見えません」
ティアナは、悪戯っぽい上目遣いでクアットロを見上げた。
勿論、本当にクアットロが密命を帯びた連絡員なら首を縦に振る筈も無い。すぐに冗談として流すつもりだろう。
……それ以前に、今の彼女は只のソープ嬢なのだが、それこそティアナに告げられる筈も無い。クアットロも冗談で反した。
「―――よくぞ見破ったな、小娘！ 知られたからには生かしてはおけぬ〜〜〜」
「きゃ〜、大変。殺されちゃう前に、誰かに手紙を残さなきゃ！ ……ふふふ」
「あはは」
「あははははははっ！」
見つめあい、破顔して、二人で肩を竦めて笑いあった。
クアットロは、ティアナを微笑ましく思うと同時に、どこか自分に近しいものを感じていた。
例えば、ロジックを積み立てて物事を判断する思考法。例えば、素直になりきれず肩肘張ってしまう不器用な生き方。
「あたし、執務官になるのが夢なんです。まだまだ未熟ですが、執務官の試験に合格して、一線で働けるようになりたいんです。
ポジションはセンターガードなんですが、視野を広く持って戦況を判断するのがまだまだ苦手で……。
普段は見栄張ってクールぶってるんですけど、実はすぐに頭に血が上ってカッとなっちゃうんですよね」
照れくさそうに、ティアナは頭を掻く。―――ほら、やっぱり私に似ている。
「私はポジションで言うならフルバック担当だったんだけど、ツーマンセルでセンターガードの砲手の観測手を務めることもあったわ。
確かに辛いポジションよね。戦況を読みながら仲間に指示を出す。自分の判断が仲間の生死を分けることもあるんですもの」
ティアナは驚いて身を乗り出す。彼女は一枚のカード―――待機状態のデバイスを取り出した。
「クアットロさん、観測手もされてたんですか！？
これがあたしのデバイス、クロスミラージュです。基本形態がさっきの拳銃形態で、第二形態では近接戦闘用の魔力刃が伸びます。
―――第三形態が狙撃銃形態なんですが、まだあたしの手に余るんで封印中なんです。
本当は狙撃も練習したいんですが、狙撃は初心者は観測手とツーマンセルで行うらしくて。
今の相棒はフロントアタッカーで観測手というタイプじゃないので、練習に移れるのは当分先のことになりそうです。
……あーあ、クアットロさんみたいな方が観測手として指導して下されば、凄っごく心強いんですけどね」
一瞬だけ、夢想してしまった。―――狙撃銃を構えるティアナと、観測手として隣に立つ自分の姿を。
クアットロはコーヒーを口に運び、無意味な妄想を打ち消す。それは、自分には似合わない昼の世界だ。
「クアットロさんって、不思議な方ですね。何でも相談できちゃうんですもの。
あたし、初対面の人にこんなに色々なことを喋っちゃったの初めてです。
―――あたしも、クアットロさんみたいな格好良い大人な女の人になりたいです」
一瞬だけ、クアットロの仮面が凍りついた。いけない。それだけは。なにがあっても。
◆
ティアナは恥ずかしそうに笑って俯いている。
クアットロは、自分がこの少女に魅せられていることをはっきりと自覚した。
その理由は明らかだ。
クアットロが心の奥底に抱きながらも、自分には必要ないものとして封印してきたｉｆ。
『もし自分が、普通の少女として生を受け、昼の世界に暮らしていたらどんなだっただろう？』
という空想を、形にしたかのような少女だったからである。
『―――クアットロさんって、不思議な方ですね。何でも相談できちゃうんですもの』
彼女にとっては、ティアナこそ不思議な少女だった。普段は固辞して去る筈の所をお茶に付き合い、歓談を楽しみ、見栄を張って講釈を垂れ―――。
いつしか、自分の歩めなかった道を歩む自分の姿を、ティアナに重ねていた。
ティアナは聡明で、不器用で、可愛らしく、微笑ましく、―――直視が出来ない位、眩しい少女だった。
内心を激しく揺られていることを隠しながら、クアットロは平静を装って他愛無い談笑を続ける。
「そういえば、ここには狙撃の専門の方が居ないわね。
高町隊長は最高に優秀な砲撃手だけど、狙撃とは少し趣が違うようだし……」
ティアナは、頬を染めて慌てたような仕草を見せた。
「その、元狙撃手の方ならいらっしゃるんです。エースと呼ばれた程の方なんですが、もう引退されちゃって。
―――でもでも、とっても素敵な方で、今も時々あたしの相談に乗ってくれたりするんです！」
なんて無垢で、判り易い反応。笑みを押し殺して意地悪げにティアナに尋ねる。
「それが、ティアナさんの恋人なの？」
ティアナの反応は劇的だった。両手を振って、オーバーリアクションにしどろもどろな弁解をする。
「そ、そんな恋人だなんて！ 先輩にあたる人で、時々相談に乗ってもらったり、食事をご一緒させてもらったりしてるだけで、その……」
「その？」
「その、あたしの片思いです……」
彼女は胸元を押さえて、自分の心を確かめるように言葉を紡ぐ。
「齢も離れてるし、あたしなんて全然釣り合わない素敵な人だから……。
ううん、それ以前に、きっとあたしなんて女性として見てすらもらえていないと思うんですけど―――。
それでも、その人の恋人になれたら素敵だな、って、そう思ってるんです」
時々言葉を詰まらせながらも、声音に不安を滲ませながらも、ティアナは前を向いてきっぱりとそう言い切った。
そして笑った。少し照れくさそうな、それでいて強い意志を感じる綺麗な微笑みだった。
―――自分も、昼の世界に生きていれば、こんな瑞々しい恋が出来たのだろうか？
クアットロは、作り笑いが顔に貼り付いてしまった自分にはもう出来ない、心からの笑みを浮かべるティアナを見つめる。
―――凛として伸びた背筋、力強い瞳、精気に満ちたその全身。
同じ女であるというのに、どうして彼女はこんなにも自分と違っているのだろう。ちくりと嫉妬が胸を刺す。
ティアナの生き様は、クアットロが心の奥に抱いていた小さな夢、そのままだった。
彼女の恋を応援しよう―――クアットロは、そう決意した。
彼女の透き通った美しい恋が叶うのを、見届けたかった。
「ねえ、ティアナさん。私、もっと貴女のことが知りたいわ。もし良ければ、お友達にならない？」
「ははは、はい！ あたしも、もっとクアットロさんとお話したいと思っていたんです！
あたしからお願いします！ クアットロさん、あたしと友達になって下さい！」
クアットロは微笑みで応え、静かに右手を差し出した。
ティアナも、少しだけ遠慮がちに右手を伸ばし―――二人は、強く握手を交わした。
友など容易に作らぬ二人にとって、この日の出会いは正に得難き出会いだっただろう。
……この出会いが、お互いにとってどのような意味を持つのかを二人が知るのは、まだ先の話である。
機動六課の穏やかな昼休み、心地良い風が吹き込むカフェラウンジでの出来事だった。
◆
―――そして、彼女は街を見下ろす。
眼下に広がる景色は、色とりどりのネオンに彩られた歓楽街だ。
窓ガラスに映る自分の姿は、派手なメイクで隈取った、ボンテージ姿のＳＭ嬢だ。
これが、本当の私なのだ。そうクアットロは自嘲する。
今日は、昼の世界の余りの眩さにあてられて目が眩んだが、それを忘れてはならない。
自分を、あの少女と同じだなどと勘違いしてはならない。クアットロは、そう強く自分を戒める。
これが自分の本性。これが、自分の本懐。
自分など、所詮はこの小さな箱、ソープ・ナンバーズの４号室の中でしか生きられない奇形の生物なのだと。
「―――――――――」
馴染みの客が入室する。
顔を見ることすら厭わしい最低の客だが、今日は歓迎したい気分だ。
愛用の乗馬鞭を紅い舌でちろりと舐め上げながら、畜生以下と蔑む男を見下ろす。
「さあ、今日はどうして欲しいのかしら」
返答など解りきっているし、返答を考慮する気すら無いのだが、始まりの儀式として彼女は男にこう尋ねる。
男は、解りきった返答を聞き飽きた口調で寄越した。
「俺を打ってくれ。……打って、詰ってくれ―――」
言い終わらない内に、クアットロは乗馬鞭で男の胸を烈しく撃った。
忽ち、太い朱線が浮かび上がる。
腐りかけた魚のような目で、男は己の胸の蚯蚓腫れを見下ろした。床のタイルを見るのと全く同じ、興味なさげな視線だった。
二撃、三撃と鞭を振るう。
鞭が男の体を襲う度、男の体は痛みに震える。
肉体の危急に瀕した際に、全身の筋肉を強張らせる―――それは、生物として当然の反射行動だ。
ぎっ、と歯を食いしばる音。
この男は、決して痛みを感じている訳ではない。
そして、この部屋を訪れる大多数の変態と同様に、痛みに性的な快楽を感じている訳でも無い。
茫洋とした男の視線の先には、何も無い。彼の見ているものは、只の虚無だ。
この男は、痛みに耐えている。この男にとって痛みとは苦痛である―――苦痛であって尚、どうでも良いことなのだ。
「……この屑」
それは、ＳＭ嬢としてのクアットロにとって最大限の侮辱だ。
男の在り方は、絵描きに例えるなら、心血注いだ作品を尻拭き紙に使われるのと同じ事だ。
料理人に例えるなら、全霊を注いだ料理を豚の餌にされるのと同じ事だ。
クアットロも、ＳＭ嬢など、裏の世界の仕事であり、世間一般からは蔑まれるものだと理解している。
だが、自分の生きる道として、全身全霊を注ぎ矜持を持って行ってきた道なのだ。
クアットロは、男のペニスをピンヒールの踵で踏みつけた。
これまでにこの部屋を訪れたマゾ豚達は、それだけで歓喜の声を上げて欲望に滾る逸物をいきり勃たせるのが常だが。
男のペニスは、ふにゃりとだらしなくヒールの隙間から零れ落ちた。
「あははっ、インポ野郎、こんな役立たずの×××、ぶら下げてても仕方が無いんじゃない？
千切り取ってオカマにでもしてやろうかしら？」
自分は、ソープランドのＳＭ嬢だ。そのことを誇りはしないが、蔑みもしない。
この道を歩む事に、後悔も無い。―――だが、別の道を歩む自分の姿を夢想することぐらい、許されるのではないだろうか。
ささやかな楽しみとして、あの少女の小さな恋を応援するぐらい、きっと許される。
クアットロは、最早同じ人すら思っていない男の体を乱暴に踏みつけながら夢想した。
―――ティアナの想い人は、どんな素敵な男性なのだろう、と。
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目次：伊達眼鏡と狙撃銃・ソープ・ナンバーズ
著者：アルカディア ◆vyCuygcBYc
7 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ２／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:12:34 ID:qiZQhfzT
8 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ３／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:13:21 ID:debkKLuM
9 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ４／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:15:09 ID:qiZQhfzT
10 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ５／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:16:29 ID:qiZQhfzT
11 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ６／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:17:03 ID:qiZQhfzT
12 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ７／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:18:51 ID:debkKLuM
13 名前：伊達眼鏡と狙撃銃３話 ８／８ ◆vyCuygcBYc [sage] 投稿日：2008/11/20(木) 00:19:55 ID:qiZQhfzT
白い女の裸身に、男の指が這う。
女の体は、バストやヒップには美しい均整を保ちながら豊満な厚みを湛えているのに、括れたウエストは抱きしめれば折れてしまいそうな程細い。
およそ、男として産まれ落ちた者は誰しも一度は抱いてみたいと憬れる、極上の肉体。
男は、それを貪るように蹂躙する。
その掌に収まりきらないサイズの乳房を揉みしだき、尻を持ち上げ、秘された部分を愛撫する。
男の指動きは澱み無く、胸をまさぐる手つきだけ見ても、彼の今迄の女性遍歴が透けて見えるかのようだった。
その熟練の愛撫に呼応するように、女の体が跳ね、その喉からは嬌声が漏れる。
まるで、男が女の形をした楽器を演奏しているようだ。
「グリ…フィス、さ、ん―――」
女が助けを求めるかのように、男に手を伸ばす。―――男はその手首を掴んで、ベッドに押し倒した。
何か言おうとして開きかけた唇を己の唇で塞ぎ、そのまま舌を絡ませる。
その感覚に恍惚としかけた女の瞳が大きく見開かれた。唐突に、男が深く深く己の裡に侵入したのだ。
―――驚愕は一瞬、すぐに女の全身を快楽の洪水を襲い、忘我の境地に到る。
……薄暗い部屋の中、男が女を組み伏せ蹂躪する様は、肉食獣が容赦なく獲物を喰らうようなおぞましさがあった。
―――此処は『ソープ・ナンバーズ』ただ一晩の春を求めて男達が集う、ミッドチルダの不夜城―――
『伊達眼鏡と狙撃銃』 第三話：はじめてのおつかい
「もう、グリフィスさんったら非道いです！ あたしがいくら待って、って言っても全然止めてくれないんですもん」
「はは、ごめんごめん。暫く来れなかったから、ちょっと熱が入りすぎちゃったかな？」
拗ねて見せるディエチに苦笑いをして、グリフィスは頭を掻いた。
「……それに、半分は君がいけないんだよ、ディエチ」
「―――え？」
「君みたいに素敵な女の子に出会ったのは、本当に初めてなんだ。途中で止めろって言われたって、出来る筈が無い」
グリフィスは眼鏡越しに柔らかく笑って、ディエチをそっと抱き締めて額にキスをした。
ディエチは何も言い返せず、顔を真っ赤にして俯いてしまった。
もごもごと居心地悪そうに「そんなこと言って、誤魔化されませんよ……」とだけもらす。
グリフィスは破顔して、幼い子供をあやすようにディエチの頭を撫でた。
「そう言ったって、君も随分楽しんでたじゃないか。ほら、ここもこんなに―――」
その言葉に、俯いているディエチの耳が真っ赤に染まる。
足繁く通った甲斐あって、彼女は随分初々しく可愛らしい反応を見せるようになった。
初めて抱いた時の、どうしていいか判らずおろおろし、不安げな目つきで見上げてきた態度が嘘のようだ。
「君は本当に可愛いよ、ディエチ」
グリフィスは胸中でほくそ笑む。この娘は、本当に思わぬ収穫だったのだ。
巨根向けという触れ込みだったので、籐が立ったガバガバの娘だろうと思っていたが、擦れたところの全く無い初心な娘。
それも抱き心地も中の具合も最高の上玉。縋るような上目遣いが嗜虐心をそそる、最高にグリフィス好みの娘だった。
「ねえディエチ、これが終わったら二人で食事にでも行かないかい？ 夜景の綺麗のレストランを見つけたんだよ」
混じりっけの無い善意をその顔に貼り付け、グリフィスは優しく微笑んだ。幾人もの女性を虜にしてきた伝家の宝刀だ。
だが、ディエチは悲しげに顔を曇らせた。
「ごめんなさい、今夜はまだお仕事が―――」
「ああ、済まない、僕が無神経だったね。また誘うよ。君が暇な時に、二人っきりで」
グリフィスはしゅんとして下を向いた。
―――勿論、彼女のスケジュールなんてとっくに知っていたのだけれど。
◆
がっくりと肩を落すグリフィスの姿は寂しげで、如何にも女性の庇護欲をそそるような有様だった。
今迄楽しげに談笑していたグリフィスが悲しげに俯いている姿に、ディエチは罪悪感を覚える。
「ごめんなさいグリフィスさん、折角誘ってくれたのに―――」
「いや、いいんだ。僕が軽率だったよ。大丈夫、この位じゃ僕の気持ちは変わったりしないよ」
ディエチを元気付けるように笑みを浮かべ、ガッツポーズを作ったグリフィスだが、その表情から寂しげな色は消えなかった。
居た堪れなくなり、ディエチは瞳に涙を浮かべてグリフィスに抱きついた。
「ごめんなさいグリフィスさん―――あたしを、いやらしい女だと思わないで……」
「馬鹿なことを言わないでくれよ。誰が思うものか。
この仕事が、君の姉妹達との絆だということは、僕も十分理解しているつもりだよ。
……でもね、その、男って、とっても嫉妬深い生き物だから―――
君が、僕以外の男の抱かれるのかと思うと、悔しくてどうにもならなくなる時があるんだ。
僕を、嗤ってくれよ。狭量な男だって―――」
ディエチは、グリフィスの腰に顔を埋めるように抱きつき、声を押し殺してすすり泣いた。
機動六課の実質上のＮｏ．２であるグリフィスは、彼女達ソープ・ナンバーズの事情もかなり深い部分まで知っている。
そう、末妹達では知りもしないような部分まで。……尤も、知っていた所で最早何の価値もない事情なのだけれど。
彼女達は、例えるならば温室の花だ。外の世界を知らず、美しく大輪の花を咲かせている。
だが、一度寒風吹き荒ぶ外気に晒されれば、忽ち枯れ果てる脆弱な花だ。
彼女達は、ここでしか生きていけはしない。
「僕は時々、馬鹿な事を考えてしまうんだ。君を攫って逃げたしたい、どこか遠くで、君と二人で暮らせる場所を探して旅立ちたい、ってね。
はは、本当に馬鹿みたいだろう？
君の幸せは、ここで君の姉妹達と一緒に暮らすことなのに、僕の我が侭で君を攫ってしまいたい、なんて思ってるんだ」
グリフィスの瞳から、涙が零れた。透明な涙だった。
ディエチは、顔をくしゃくしゃにしてグリフィスを強く抱き締めた。
「あたしだって、貴方一人の女になりたいっ！ どこか遠くで、貴方と二人で暮らしたいっ！
グリフィスさん、あたしを連れて行ってっ！ 遠くに、二人っきりで暮らせるどこかに！
もう、ドクターも、姉妹のみんなも、誰もいらないっ！ グリフィスさんだけ居てくれればいいっ―――」
グリフィスは、驚いたようにディエチの顔を見つめて言った。
「ディエチ、そんな軽率なことを言ってはいけないよ」
「グリフィスさん、あたしは本気です―――！」
グリフィスは真剣な顔でじっとディエチの瞳を見つめていたが、ふっ、と柔和に微笑んで、一枚の画像データを取り出した。
ディエチはそれを覗き込んで歓声を上げた。
「わあ、素敵なお船」
「僕の家のボートなんだ。外海でも平気な頑丈な作りをしていてね。
……約束するよ。いつか君を攫って、この船で連れていくって。僕と君の、二人の楽園へ」
「―――グリフィスさんっ……」
堕ちたな、とグリフィスは胸中でほくそ笑んだ。
これまでも何人もの女を食い物にしてきたが、ディエチは過去喰い潰してきた女達と同じ瞳をしていた。
崇拝の目。これから先、彼女は犬より従順にグリフィスに従うことだろう。ゲーム・クリアだ。
こうなってしまえば、女に大した楽しみはない。確かに体は極上だが、あと数回抱けば飽き果てるだろう。
それより、もっと刺激的な楽しみ方がある。
所詮は温室の花、外の世界に憬れたとて、独りでは生きる術など持ちはしまい。
姉妹達と離反させ、外の世界に連れ出して―――何処か異郷の地で、襤褸布のように、塵屑のように捨ててやろう。
温室育ちのお嬢様が、路頭に迷う様が目に浮かぶようだ。
売女風情が、キャリア街道を真っ直ぐに進むこの自分に釣り合うとでも思ったのだろうか。
どこかの世界の、貧民街の娼館近くにでも捨ててやろう。あのナリだ、３日もせずに襤褸襤褸になるだろうが、まあ売女にはお似合いだ。
―――詰まるところ、グリフィス・ロウランとは、そのような男なのだ。
想像するだけで、楽しくて堪らない。その日が待ち遠しくて堪らない。
……明日は、駄菓子程度に仕込んでおいたあの娘の所にしけこもう。そんなことを考えてながら、グリフィスは優しくディエチの頭を撫で続けていた。
◆
「クアットロ、機動六課まで少しお使いに行ってくれないか？」
その一言が、事の発端だった。
彼女達の父、ジェイル・スカリエッティが気紛れに命じる些細な『お使い』。
スカリエッティを信仰しているクアットロにとって、その命に従うのは至極当然の話だ。
彼女は、死ねと言われれば即座に自刎する程にスカリエッティを信仰している。
「どうか往けと命じて下さいな、ドクター。貴方の命とあれば、如何なる苦行も厭いませんわ」
「愛しいクアットロ、君は聡明なのに、この話となれば何時だって依怙地になるんだね。
何度も言っているが、私は君達と単なるマスターとスレイブの関係には成りたくないんだよ。
あくまで人として、君達と付き合っていきたいんだ」
「なら、私だけでも。―――私はいつまでも、貴方の僕ですわ、ドクター」
スカリエッティは嘆息して肩を竦める。この話がこれ以上進展した試しが無い。早々に切り上げ、本題に入ることにした。
彼は、一枚の大きく分厚い封筒を取り出した。厳重に封が為されており、どこか物々しい雰囲気を醸し出している。
「なに、簡単な仕事だよ。機動六課に赴き、隊長の八神はやてに一等陸尉にこの封筒を手渡してくれればいい。
先方から何か渡されたなら持って帰ってくれ。楽な仕事だろう？ 休日だと思って、のんびり行ってきてくれればいいんだ。
―――ああ、くれぐれも封筒は開封しないように頼むよ。それだけ守ってくれれば後は好きにしていい」
開けるものか、とクアットロは思う。スカリエッティの命令は彼女にとって絶対だ、万に一つも違える筈も無い。
それに、あの封筒の中身は、きっと自分にはもう何の関係も無い代物だという奇妙な確信があった。
「質問を、宜しいでしょうか？ ドクター」
「ほう、興味深い。何なりと尋ねてくれたまえ」
「……何故、今回に限って私が仰せつかったのでしょうか？
このような重要書類の配達は、今まではウーノ姉様かドゥーエ姉様だけが任される、大切なお仕事だった筈ではありませんか？」
スカリエッティは、器用に片方の眉を吊り上げて、意味ありげな笑みを浮かべた。
「勿論、君がこの仕事を任せるに足る有能さを持っているからだよ。
―――それにほら、君、最近色々ストレスが溜まってるみたいだからね。外の空気でも吸って、気分転換でもしたらどうかと思ったのさ」
「……無用な心配をお掛けしたようで、申し訳御座いませんわ、ドクター。
私は常に万全たることが出来るように、自己管理は入念に行っておりますので―――」
スカリエッティは彼女の言葉を掌で遮ると、金の眼を細め、くつくつと陰鬱に笑った。
「虚勢を張っているのか、それとも自分では気付いていないのか。さてさてどちらにしても興味深いね、これは……」
「ドクター、私は本当に―――」
「ああ、君に思う処があるのなら、それは言葉ではなく是からの行いで証明してくれたまえ。
学問とは机上の空論ではなく、生きた実学でなければ面白くないからね。
兎に角、君はこの封筒を届けてくれさえすればそれでいいんだ。
その他のことは私は一切関知しない―――ということで良いだろう？ では、宜しく頼むよ、私の可愛いクアットロ」
クアットロは不満げな表情を押し殺して、にっこりと笑顔で封筒を恭しく受け取った。
「謹んで承りますわ、ドクター。この書類は、必ずや私が不備なく不足なく配達致しましょう」
「―――ああ、宜しく頼むよ」
どこか儀式めいた、事務的なやり取り。別れの挨拶を適度に済ませ、二人は踵を反して帰途に着く。
背中越しに、スカリエッティの問いが響いた。
「クアットロ、君は今の私を軽蔑するかい？ 大勢に与し初心を失った残骸、とね」
「全くもって有り得ませんわ、ドクター。貴方の選択は完全に正しいものでした。
私達はここで、新たな生き方を模索すればそれでいい。
―――それに、今時総力戦の殲滅戦なんて、騒々しいだけでちっとも美しくありませんもの」
「……そうか。この問いに答えたのは君が最後だよ、クアットロ。そして、これで回答は全員一致だ。
これで私は心置きなくソープランドの経営を楽しむことができる―――」
スカリエッティは笑った。大魚を逃してしまった少年のように少し寂しそうな、それでいて邪気の無い晴れ晴れとした笑顔だった。
◆
与えられた任務は、恙なく終わった。
部隊長に面会を許されるまで盥回しにされることも、延々と待たされることも覚悟していた。
だが、予めアポイントが通っていたらしく機動六課に到着した途端、小さな空曹長に捕獲され、引きずられるように隊長室まで連行されたのだ。
機動六課はフレンドリーな雰囲気な部隊だとは聞いていたが、ここまでだとは前代未聞である。
形式ばった挨拶も程々に、書類の受け渡しなど５秒で済んでしまい、クアットロのミッションは完全にコンプリートされてしまった。
気合を入れて、朝早くから出てきた自分が馬鹿みたいだった。
その上、『折角だから、ゆっくり機動六課を見学して下さいですぅ』と、限りなくフリーパスに近い通行用のＩＤまで頂戴してしまった。
正午は、まだ遠い。
手持ち無沙汰になって、隊舎をうろうろと見学してまわったが、何処も彼処も和気藹々とした雰囲気で溢れている。
とても、軍籍の下に位置するだろう組織だとは思えない。
（……これなら、うちの妹達なら一日で攻め落とせるわよ）
そんな、剣呑な事を考えながら、当て所なく隊舎をぶらつく。
「うわっ、誰！？ 今のあの美人！？」
曲がり角の向こうで、又してもそんな叫びが上がった。
―――さっきから、妙に擦れ違う男達の視線を集めている気がしてならない。
今日のクアットロは髪を下ろし、一片の隙も無いスーツで身を包んだ外交用のＯＬ姿だ。縁の無いシャープな眼鏡が、彼女の知的な面を強調して見せている。
彼女に目を惹かれる男は少なくないが、当のクアットロはそんな男達を気にもかけず、訓練場に面した窓を覗いていた。
��Knockout by buster. After that, arrests it"
「ほらほら、みんな、足を止めると直撃だよ〜〜〜っ！！」
「「ひいぃいぃぃぃぃっ！！」」
「……………………」
―――クアットロの中で機動六課の戦力評価が随分と上昇し、敵対を由としなかったスカリエッティの決断を高く評価したことを追記しておく。
さて。
特にこれといった出来事もなく、平穏無事に午前中の見学を終えたクアットロは、昼食を摂る場所を探して六課の裏庭を歩いていた。
昼食は予め用意していたパン一つ、彼女にとってはこれで十分である。
問題なのは日差しだ。夜の世界に住んで久しく、直射日光の眩しさがこんなに堪えるものとは思ってもなかった。
男性職員に声をかけられるのが鬱陶しくてラウンジから出てきたが、失策だっただろうか……？
胡乱にそんなことを考えていると、茂みの向こうに人の気配を感じた。
"The load by the silhouette control increases"
「まだこらえて。一気に撃つわよ……」
"All right.Barret V and RF"
空中に浮かぶ魔力弾が一斉に解き放たれる。
彼女の顔は資料で確認している。確か―――ティアナ・ランスターだ。
つい先ほども教導で高町隊長に追い回されていたのに休憩時間まで自主練とは、熱心なことだ。
機動六課、常軌を逸して和気藹々とした部隊ではあるが……決して、緩い部隊ではないらしい。二度、三度と射撃魔法が繰り返される。
誘導弾の数も、精度も、悪くない練度だ。これなら直ぐに実戦に出ても活躍できることだろう。
だが、それ以上に目を惹くのは、時折彼女が出現させる幻影魔法だ。
……同じ幻影使いとして、その、中々興味深い。
彼女は幻影使いとしても優秀のようだ。簡易スフィアを使用して回避訓練を行っているが、彼女の偽装能力には不釣合いだ。
最低限のＡＩしか搭載されていない簡易スフィアなど、簡単に騙し通せてしまうのだが、彼女自身それを自覚し、より高いレベルの仮想的を相手にしている。
とても優秀には違いないが、それでもクアットロからみればまだ詰めが甘い。
若く、純粋過ぎる。偽装し敵を撹乱する、老獪さというべきものがティアナには欠けているのだ。
ティアナは、自分の限界に挑戦するかのように、空中に誘導弾射出の為のスフィアを多数形成している。幻影と織り交ぜての一斉射撃を行うつもりだろうが―――
「……虚実が判り安すぎるわね」
気が緩んだのか、ぽろりとそんな感想が口から零れ落ちた。
「えっ―――！？」
そこで初めてクアットロに気付いたティアナが振り向く。集中が途切れたのか、制御を失った誘導弾が一つ、クアットロに向けて射出された。
◆
「本っっっ当にごめんなさい！ お詫びがこんなことで申し訳ありませんが、ここはあたしに奢らせて下さい！」
「こちらこそご免なさいね。練習のお邪魔をしてしまって。こうして大事も無かった訳だし、そんなに畏まられたら困っちゃうわ」
数分後、彼女達は六課のカフェラウンジで小さな卓に着いていた。
クアットロは前髪の先端が少々焦げてはいるものの、特に問題は無いようだ。
―――木陰からティアナの様子を観察していたクアットロである、制御から零れた誘導弾の一つを避ける程度は容易であった。
尤も、以前のスバルへの誤射を気にかけていたティアナはそうはいかない。
只管に恐縮し、クアットロに頭を下げている。クアットロにとっては、どうにも居心地が悪い状況なのだ。
「いえ、これも全てあたしの未熟が招いた事です……、お詫びくらいはさせて下さい」
しゅん、と肩を落として小さくなるティアナの姿に、クアットロは微笑ましさを覚えてくすりと笑みを漏らす。
意志の強そうな瞳、利発そうな喋り方。
「本当に気にしないで。私が後ろから驚かせてしまったのが全ての原因なんだから」
「お恥ずかしい話なんですけど、あたし、前にも仲間を誤射してしまいそうになった事があって。
それ以来、誘導弾の制御には気をつけていたつもりなんですけど―――今日は調子が良かったんで、つい調子に乗っちゃって……」
きっと、若さに任せて失敗も苦労もして、時には肩肘も張って、それでも前を進んでいく健全な少女。
クアットロは、羨ましさを己の裡に収めて、あくまで年長者として余裕を見せつつティアナに接する。
「ティアナさんぐらいの齢で、それだけの射撃魔法が扱える魔導師なんてそうそういないわ。
流石は彼のエース・オブ・エース、高町なのはの愛弟子ね」
「とんでもありません！ あたしなんて隊長方から見ればまだまだヒヨコみたいなもので……。
なのは隊長なんて、９歳でＡＡＡランクの実力を持っていたそうですし、あたしみたいな凡人なんて、比較の対象にもなりません。
―――あの、クアットロさんも随分魔法の事情にお詳しいようにお見受け致しますが、教導隊かどこかにいらっしゃったんですか？」
クアットロは苦笑する。使われること無く終わり、永遠に忘れ去られる筈だった知識が、こんな所で話の種となるとは。
「そんな大したものじゃないのよ。……昔、少しだけ部隊指揮をしたことがあっただけ。
小さな部隊だったわ。でも結局まともな実戦経験を積む前に解散になっちゃって。
張り切って色々勉強してたんだけど、それで全部パー。今のあたしは、昔取った杵柄でちょっぴり頭でっかちの一般人よ」
何か思う所があるのか、ティアナはクアットロの言葉を神妙な顔で聞いていた。
「私もちょっぴり幻影を勉強したことがあって、それで懐かしくなっちゃって。
それで、つい声をかけてしまったの。本当にごめんなさいね」
「―――“虚実が判り安すぎる”って、クアットロさん仰りましたよね。あれ、どういう意味なのか、宜しければ教えて戴けますか？」
「……―――」
一拍の沈黙。クアットロはいまだ手付かずのコーヒーをスプーンで掻き混ぜながら、ティアナに問い返した。
「ティアナさん、幻影を創る時、どんな事を心がけてる？」
「虚を実に、実を虚に、です」
「そう。幻術の基礎にして奥義ね。それは、とても正しいわ。でもね―――」
クアットロは、手元のコーヒーに、つ、とミルクを垂らした。
ゆっくりと、黒いコーヒーの水面に白いミルクが渦を巻く。陰陽の太極を描くように。
「だからこそ、ここの隊長格のような高位の魔導師なら、幻術と判った次の瞬間に、どれが虚でどれが実なのか、その未来位置を予測できてしまう。
そう、このコーヒーを眺めていれば、次に何処にミルクが流れるのか判るように。
“虚を実に、実を虚に”を単調に繰り返すだけでなく、次に虚を映すべき場所に実を移すような、更なる先読みが必要なのよ」
彼女はスプーンを留めることなくコーヒーを掻き混ぜる。
次第に、コーヒーとミルクは渾然一体と化して茶色い液体へと変化していく。
「それを繰り返して、どこか虚でどこか実なのか、誰にも解らない域まで高めるのが幻術の深奥。
―――なんちゃって、偉そうなこと言っちゃったけど、これも私の幻術の先生からの受け売りなの。私だって出来はしないのよ」
そう照れくさそうに笑って、クアットロは舌を出した。
◆
呼吸まで止めて話に聞き入っていたのか、ティアナはぷはぁ、と大きく息を吐いた。
彼女は目を輝かせて尊敬の眼差しでクアットロを見つめ、大きく頭を下げた。
「ありがとうございますっ！ とても良い勉強になりましたっ！
クアットロさん、凄いですよ！ 今の説明もとても解り易くて、“出来る大人の女”って感じで格好いいです！」
そして、ティアナは声のトーンを落とした。
「……あの、内緒話なんですけど……本当は、あたしみたいな下っ端が言っちゃいけないことないですけど―――。
この機動六課って部隊はヘンな所ばかりなんです。
隊長達も副隊長達も、みんな揃ってＳランククラス、類を見ないぐらいの大戦力を保有しているんですが、その癖仕事が少ないんです。
陸への出向や、救助活動の手伝いとか時々あるんですけど、機動六課単独の任務が殆ど見当たらないんです。
これじゃあ宝の持ち腐れっていうか―――あ、あたしとしては、自分を鍛えてもらえるので全然文句は無いんですけど―――。
きっと、管理局のお偉いさんから直接繋がってる、隠された任務があると思うんです……」
本当に、この少女は、頭がいい。
クアットロは舌を巻く。そして、彼女が次に言うだろうことも容易に予想できた。
「もしかしてクアットロさん、その、上からの連絡員だったりします？
魔法資材メーカーの方だってお聞きしましたが、物腰といい、目の付け所といい、とても資材メーカーの方には見えません」
ティアナは、悪戯っぽい上目遣いでクアットロを見上げた。
勿論、本当にクアットロが密命を帯びた連絡員なら首を縦に振る筈も無い。すぐに冗談として流すつもりだろう。
……それ以前に、今の彼女は只のソープ嬢なのだが、それこそティアナに告げられる筈も無い。クアットロも冗談で反した。
「―――よくぞ見破ったな、小娘！ 知られたからには生かしてはおけぬ〜〜〜」
「きゃ〜、大変。殺されちゃう前に、誰かに手紙を残さなきゃ！ ……ふふふ」
「あはは」
「あははははははっ！」
見つめあい、破顔して、二人で肩を竦めて笑いあった。
クアットロは、ティアナを微笑ましく思うと同時に、どこか自分に近しいものを感じていた。
例えば、ロジックを積み立てて物事を判断する思考法。例えば、素直になりきれず肩肘張ってしまう不器用な生き方。
「あたし、執務官になるのが夢なんです。まだまだ未熟ですが、執務官の試験に合格して、一線で働けるようになりたいんです。
ポジションはセンターガードなんですが、視野を広く持って戦況を判断するのがまだまだ苦手で……。
普段は見栄張ってクールぶってるんですけど、実はすぐに頭に血が上ってカッとなっちゃうんですよね」
照れくさそうに、ティアナは頭を掻く。―――ほら、やっぱり私に似ている。
「私はポジションで言うならフルバック担当だったんだけど、ツーマンセルでセンターガードの砲手の観測手を務めることもあったわ。
確かに辛いポジションよね。戦況を読みながら仲間に指示を出す。自分の判断が仲間の生死を分けることもあるんですもの」
ティアナは驚いて身を乗り出す。彼女は一枚のカード―――待機状態のデバイスを取り出した。
「クアットロさん、観測手もされてたんですか！？
これがあたしのデバイス、クロスミラージュです。基本形態がさっきの拳銃形態で、第二形態では近接戦闘用の魔力刃が伸びます。
―――第三形態が狙撃銃形態なんですが、まだあたしの手に余るんで封印中なんです。
本当は狙撃も練習したいんですが、狙撃は初心者は観測手とツーマンセルで行うらしくて。
今の相棒はフロントアタッカーで観測手というタイプじゃないので、練習に移れるのは当分先のことになりそうです。
……あーあ、クアットロさんみたいな方が観測手として指導して下されば、凄っごく心強いんですけどね」
一瞬だけ、夢想してしまった。―――狙撃銃を構えるティアナと、観測手として隣に立つ自分の姿を。
クアットロはコーヒーを口に運び、無意味な妄想を打ち消す。それは、自分には似合わない昼の世界だ。
「クアットロさんって、不思議な方ですね。何でも相談できちゃうんですもの。
あたし、初対面の人にこんなに色々なことを喋っちゃったの初めてです。
―――あたしも、クアットロさんみたいな格好良い大人な女の人になりたいです」
一瞬だけ、クアットロの仮面が凍りついた。いけない。それだけは。なにがあっても。
◆
ティアナは恥ずかしそうに笑って俯いている。
クアットロは、自分がこの少女に魅せられていることをはっきりと自覚した。
その理由は明らかだ。
クアットロが心の奥底に抱きながらも、自分には必要ないものとして封印してきたｉｆ。
『もし自分が、普通の少女として生を受け、昼の世界に暮らしていたらどんなだっただろう？』
という空想を、形にしたかのような少女だったからである。
『―――クアットロさんって、不思議な方ですね。何でも相談できちゃうんですもの』
彼女にとっては、ティアナこそ不思議な少女だった。普段は固辞して去る筈の所をお茶に付き合い、歓談を楽しみ、見栄を張って講釈を垂れ―――。
いつしか、自分の歩めなかった道を歩む自分の姿を、ティアナに重ねていた。
ティアナは聡明で、不器用で、可愛らしく、微笑ましく、―――直視が出来ない位、眩しい少女だった。
内心を激しく揺られていることを隠しながら、クアットロは平静を装って他愛無い談笑を続ける。
「そういえば、ここには狙撃の専門の方が居ないわね。
高町隊長は最高に優秀な砲撃手だけど、狙撃とは少し趣が違うようだし……」
ティアナは、頬を染めて慌てたような仕草を見せた。
「その、元狙撃手の方ならいらっしゃるんです。エースと呼ばれた程の方なんですが、もう引退されちゃって。
―――でもでも、とっても素敵な方で、今も時々あたしの相談に乗ってくれたりするんです！」
なんて無垢で、判り易い反応。笑みを押し殺して意地悪げにティアナに尋ねる。
「それが、ティアナさんの恋人なの？」
ティアナの反応は劇的だった。両手を振って、オーバーリアクションにしどろもどろな弁解をする。
「そ、そんな恋人だなんて！ 先輩にあたる人で、時々相談に乗ってもらったり、食事をご一緒させてもらったりしてるだけで、その……」
「その？」
「その、あたしの片思いです……」
彼女は胸元を押さえて、自分の心を確かめるように言葉を紡ぐ。
「齢も離れてるし、あたしなんて全然釣り合わない素敵な人だから……。
ううん、それ以前に、きっとあたしなんて女性として見てすらもらえていないと思うんですけど―――。
それでも、その人の恋人になれたら素敵だな、って、そう思ってるんです」
時々言葉を詰まらせながらも、声音に不安を滲ませながらも、ティアナは前を向いてきっぱりとそう言い切った。
そして笑った。少し照れくさそうな、それでいて強い意志を感じる綺麗な微笑みだった。
―――自分も、昼の世界に生きていれば、こんな瑞々しい恋が出来たのだろうか？
クアットロは、作り笑いが顔に貼り付いてしまった自分にはもう出来ない、心からの笑みを浮かべるティアナを見つめる。
―――凛として伸びた背筋、力強い瞳、精気に満ちたその全身。
同じ女であるというのに、どうして彼女はこんなにも自分と違っているのだろう。ちくりと嫉妬が胸を刺す。
ティアナの生き様は、クアットロが心の奥に抱いていた小さな夢、そのままだった。
彼女の恋を応援しよう―――クアットロは、そう決意した。
彼女の透き通った美しい恋が叶うのを、見届けたかった。
「ねえ、ティアナさん。私、もっと貴女のことが知りたいわ。もし良ければ、お友達にならない？」
「ははは、はい！ あたしも、もっとクアットロさんとお話したいと思っていたんです！
あたしからお願いします！ クアットロさん、あたしと友達になって下さい！」
クアットロは微笑みで応え、静かに右手を差し出した。
ティアナも、少しだけ遠慮がちに右手を伸ばし―――二人は、強く握手を交わした。
友など容易に作らぬ二人にとって、この日の出会いは正に得難き出会いだっただろう。
……この出会いが、お互いにとってどのような意味を持つのかを二人が知るのは、まだ先の話である。
機動六課の穏やかな昼休み、心地良い風が吹き込むカフェラウンジでの出来事だった。
◆
―――そして、彼女は街を見下ろす。
眼下に広がる景色は、色とりどりのネオンに彩られた歓楽街だ。
窓ガラスに映る自分の姿は、派手なメイクで隈取った、ボンテージ姿のＳＭ嬢だ。
これが、本当の私なのだ。そうクアットロは自嘲する。
今日は、昼の世界の余りの眩さにあてられて目が眩んだが、それを忘れてはならない。
自分を、あの少女と同じだなどと勘違いしてはならない。クアットロは、そう強く自分を戒める。
これが自分の本性。これが、自分の本懐。
自分など、所詮はこの小さな箱、ソープ・ナンバーズの４号室の中でしか生きられない奇形の生物なのだと。
「―――――――――」
馴染みの客が入室する。
顔を見ることすら厭わしい最低の客だが、今日は歓迎したい気分だ。
愛用の乗馬鞭を紅い舌でちろりと舐め上げながら、畜生以下と蔑む男を見下ろす。
「さあ、今日はどうして欲しいのかしら」
返答など解りきっているし、返答を考慮する気すら無いのだが、始まりの儀式として彼女は男にこう尋ねる。
男は、解りきった返答を聞き飽きた口調で寄越した。
「俺を打ってくれ。……打って、詰ってくれ―――」
言い終わらない内に、クアットロは乗馬鞭で男の胸を烈しく撃った。
忽ち、太い朱線が浮かび上がる。
腐りかけた魚のような目で、男は己の胸の蚯蚓腫れを見下ろした。床のタイルを見るのと全く同じ、興味なさげな視線だった。
二撃、三撃と鞭を振るう。
鞭が男の体を襲う度、男の体は痛みに震える。
肉体の危急に瀕した際に、全身の筋肉を強張らせる―――それは、生物として当然の反射行動だ。
ぎっ、と歯を食いしばる音。
この男は、決して痛みを感じている訳ではない。
そして、この部屋を訪れる大多数の変態と同様に、痛みに性的な快楽を感じている訳でも無い。
茫洋とした男の視線の先には、何も無い。彼の見ているものは、只の虚無だ。
この男は、痛みに耐えている。この男にとって痛みとは苦痛である―――苦痛であって尚、どうでも良いことなのだ。
「……この屑」
それは、ＳＭ嬢としてのクアットロにとって最大限の侮辱だ。
男の在り方は、絵描きに例えるなら、心血注いだ作品を尻拭き紙に使われるのと同じ事だ。
料理人に例えるなら、全霊を注いだ料理を豚の餌にされるのと同じ事だ。
クアットロも、ＳＭ嬢など、裏の世界の仕事であり、世間一般からは蔑まれるものだと理解している。
だが、自分の生きる道として、全身全霊を注ぎ矜持を持って行ってきた道なのだ。
クアットロは、男のペニスをピンヒールの踵で踏みつけた。
これまでにこの部屋を訪れたマゾ豚達は、それだけで歓喜の声を上げて欲望に滾る逸物をいきり勃たせるのが常だが。
男のペニスは、ふにゃりとだらしなくヒールの隙間から零れ落ちた。
「あははっ、インポ野郎、こんな役立たずの×××、ぶら下げてても仕方が無いんじゃない？
千切り取ってオカマにでもしてやろうかしら？」
自分は、ソープランドのＳＭ嬢だ。そのことを誇りはしないが、蔑みもしない。
この道を歩む事に、後悔も無い。―――だが、別の道を歩む自分の姿を夢想することぐらい、許されるのではないだろうか。
ささやかな楽しみとして、あの少女の小さな恋を応援するぐらい、きっと許される。
クアットロは、最早同じ人すら思っていない男の体を乱暴に踏みつけながら夢想した。
―――ティアナの想い人は、どんな素敵な男性なのだろう、と。
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目次：伊達眼鏡と狙撃銃・ソープ・ナンバーズ
著者：アルカディア ◆vyCuygcBYc
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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