嘆きの中で 第５話
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nano69_264 2008年08月28日(木) 20:02:55履歴
266 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:35:12 ID:S+PylquQ
267 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:36:25 ID:S+PylquQ
268 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:38:05 ID:S+PylquQ
269 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:39:17 ID:S+PylquQ
270 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:43:00 ID:S+PylquQ
271 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:44:27 ID:S+PylquQ
272 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:46:11 ID:S+PylquQ
273 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:48:08 ID:S+PylquQ
暗い、地下深くに造られた研究所。
薄く照明のついた室内には、二人の人影。
赤紫の長く伸ばされた髪、金色の瞳を持つ白衣の男――次元犯罪者ジェイル・スカリエッティは、その整った顔を狂ったような笑みに歪めた。
その手はグローブ型のデバイスに覆われ、ＡＭＦ下でも動作する特殊術式によって発生した赤い糸が、金髪の美女を捕らえていた。
その光景は、さながら蝶を捕らえた毒蜘蛛の巣。二度と羽ばたけぬ蝶に襲い掛かる毒牙は、悪夢のように輝く。
長い金髪と豊満な胸を持つ美女の名は、フェイト・Ｔ・ハラオウン。史上初の記憶転写クローン体であり、類まれなる魔力資質を持つ有能な魔導師。
世界の平和を守る時空管理局の執務官であり、Ｓランク――最強クラスの魔導師である彼女は、今、意識が遠のいていた。
原因は、胸に開いた傷口からの出血。刃物によって抉られた傷は浅くも深くも無い生殺しにする為の傷跡。
にこり、と悪魔のように純真な笑みを浮かべると、スカリエッティは左手に握ったナイフの刃をゆっくりとフェイトの柔肌に突き刺した。
バリアジャケットが崩壊し、肩の皮膚が裂け、筋肉と血管を裂いて刃が滑り込む。
「うぁ！」
苦痛に呻き、意識を取り戻した執務官に、男は甘く囁いた。
「辛いかね？ まあどっちでもいいんだが」
屈みこみ、フェイトが取り落としたデバイス、バルディッシュを拾い上げると、その通話機能をエリオ・モンディアルと繋いだ。
空間モニターが表示され、燃えるような赤毛と白いコートを着込んだ少年がモニターを覗き込み、絶句した。
そんな少年に対して、スカリエッティは笑顔で応じた。
「ハロー、エリオ・モンディアル君？ ほほう、キャロ・ル・ルシエ嬢も一緒かい。
御覧の通り、フェイト・テスロッサは私が捕まえている。囚われのお姫様を、小さな騎士様は助けだせるかなぁ？」
全身に生傷を作り裂傷から血を流したフェイトと、血に濡れた刃を持つ白衣の科学者という取り合わせ。
拘束されているフェイトをいたぶっているのが一目でわかる光景に、エリオは激昂して叫んだ。
目元を吊り上げ、歯を剥き出しにした獣の如き表情に、スカリエッティの笑みが深くなる。
楽しげな、嗜虐的笑みである。
《この、フェイトさんを離せぇ！ ジェイル・スカリエッティィィ！ 酷いことをするな！》
「なにをそんなに怒っているんだい。酷いことと言うと、たとえばこんな？」
スカリエッティの握ったナイフの切っ先がゆっくりとフェイトの右の掌に伸び、柔らかな肌を切り裂いて掌を貫通した。
血がたぷりと溢れ、神経を焼く激痛に苦悶に満ちた声が響き渡る。
「ぁぁあう……ぁ、エ、リ、オ？」
《今、助けに行きますから――キャロ、もっと速くっ！》
この言葉に、フェイトは面白いように動揺した。
赤い瞳を見開き、わなわなと体を震わせて拒絶する。
「駄目！ 来ては――あがぁぁ！」
《フェイトさぁん！ 糞、やめろぉぉ！》
次の瞬間には、裂けた肩の肉に指を入れられて弄くられ、言葉が途切れていた。
激痛に歯を食い縛って耐えるフェイトの美しい顔には汗が浮かび、狂気のようなおぞましい痛みが神経系を駆け抜けた。
肩の傷口に指を入れて弄くっていたスカリエッティは、愉快で堪らないという喜悦に満ちた声をあげた。
「嗚呼、嗚呼、なんと美しい愛情かね？ 感動的過ぎて涙が止まらない……んふ、んくくくくく……
はっはっはっはははははははっ！ だがね、君は誰も助けられないし、何一つ得られないとも。
息子が蘇るという愚かな虚像に踊らされて生み出され、誰かの代わりという模造の存在でしかない君に、何がある？」
「なん、だと――」
「エリオ君、その人の言うことを聞いちゃ駄目ぇ！ フェイトさん、今助けますから――フリード！」
かん高い鳴き声を上げてフリードリヒの巨体が加速する。巨大な白い翼が羽ばたきながらフィールド魔法を張り、風圧を軽減。
乗り手である二人を気遣いつつ、己の持てる全力で白銀の竜は飛んだ。
白銀の飛竜の背に乗る人影は、少年と少女の二人――エリオとキャロの二人だ。
キャロが竜騎召喚で呼び出したヴォルテールにより鎮圧した紫の髪の少女は、彼女の父を名乗る騎士に預けてきた。
二人には知る由も無いことだが、その騎士こそ友の願いを聞き届けた槍騎士ゼスト・グランガイツであった。
ともかく、愁いを断った二人にとって重要なのは、傷つけられているフェイトを助けるということである。
桃色の髪を揺らし、キャロは凛とした表情でその悪鬼の如き男を見据えた。
にやつきながらこちらを見る男に声をかけようとした刹那――どん、と強い衝撃が胸を襲った。
「……？ え？」
なにこれ？ という言葉の代わりに溢れたのは、真っ赤な液体。純白のバリアジャケットを汚す、内臓の切れ端の混じった血液。
手足に力が入らず、気づくとフリードに跨っていた筈のキャロの小柄な体は宙に浮いていた。
胸の方を見れば、少女ならではの平らな乳房の間から血に塗れ螺旋くれた刃が生えていた。ちょうど重要な臓器を傷つけている位置。
意識が遠のいていく。こふっ、こふっ、と吐血。
……あ、エリオ君がこっちを見て何かいってる……安心させてあげ……な、きゃ。
なれど、彼女の声帯が動くことは無く――意識は深遠に飲み込まれ、二度と浮上しなかった。
フリードリヒの背からその一部始終を見ていたエリオは、どうすることもできずにそれを見ていることしか出来なかった。
やがて、光学迷彩を解除した異形の戦闘機械が、節足から生えた鎌の先に少女の柔らかな肢体を吊るし上げて、その身体をオブジェのように空中に磔にした。
少女の口から掠れた声が洩れることも無く、虚ろな瞳だけが槍騎士を捉えていた。
エリオは絶叫した。
「うわあああああああっっ！！」
「こうして、小さな騎士様は独りになりましたとさ――」
ぐったりと項垂れ、失血で死に掛けているフェイトに向けて、スカリエッティは上機嫌に言う。
悪魔のように黒い笑みを湛え、堪えきれない感情が溢れ出るのを全身で表現しながら。
フェイトは、その赤い瞳に強烈な感情を宿してスカリエッティを睨んだ。
「絶対に……赦さない……！」
「許しは請わないよ？ 私の趣味で死んでもらっているからねぇ」
そういうと、この悪魔のように純粋な男はナイフを振り上げ――。
飛来した黒い刃がスカリエティの持つナイフを打ち砕いていた。高初速の刃はナイフを横合いからバラバラに砕き、
む、と唸ったスカリエッティはしばらく己の持っていたナイフの残骸をしげしげと眺め、じろりと金色の瞳を黒い刃の来た方向に向けた。
視線の先には、長い銀髪を持つ少女がいた。幼児体型の小柄な体を、ぴっちりした青のボディスーツと灰色のロングコートで覆った少女は隻眼で、片方の眼窩には眼帯。
その両手には黒い獣の牙のような刃が無数に握られ、投擲の為にスカリエッティに狙いが定められていた。
スカリエッティは、嵐の前の静けさにも似た穏やかさでそれに語り掛けた。
「何のつもりだい、チンク？」
「貴方を裏切ります、ドクター」
爆発を生み出すＩＳが、凄まじい速度でナイフを射出――拘束したフェイトを抱き抱えた男は、跳躍しながら転送装置を起動させた。
小さな呟き――僅かな驚愕を孕んだ声を放ちつつ、スカリエッティは転送魔方陣に飲まれて掻き消える。
「君が裏切るとは――想定外だよ、チンク。この分では他のナンバーズにも離反者がいるか……はははっ、まったく楽しませてくれる」
ＩＳ＜ランブルデトネイター＞によって爆裂する刃の破片――決してスカリエッティに届かない。
虚空に消えた創造主に向け、チンクが悲しげに目を細め、呻くように言った。
「――貴方は、私達を――妹達を地獄に引きずり込む。それを許すわけには、いきません」
事態は極秘裏に動いていた……戦いの中で散って逝った誰にも知られることなく。
公式的には、ジェイル・スカリエッティの生み出した戦闘兵器たる戦闘機人ナンバーズは、一人も鹵獲されなかった――ということになっている。
だが、裏では数人の戦闘機人が投降し、司法取引を時空管理局上層部と行っていた。
いったい、何が彼女達をそうさせたのか定かではないが、その記録の一端は確かに＜無限書庫＞の蔵書の中に収められた。
――４年後 時空管理局本局＜無限書庫＞司書長室
ごくり、と固唾を飲みながら、青い髪をした少女――スバル・ナカジマはデータスティックを情報端末に収めると、＜無限書庫＞司書長の顔を眺めた。
「スクライア司書長、これが投降したナンバーズのデータですよね？」
華奢な女性的に整った容姿の優男、ユーノ・スクライアはその後頭部で一本に纏められた長い金髪を揺らし、笑顔で頷いた。
高町なのはの今年で２３歳になる幼馴染は、あくまで笑顔である――場違いなほどに。
「うん。多分君が探している裏取引のデータの一部はこれだと思うよ。
僕もまだ中身は確認してないけど、演算と検索魔法で一番当該データである確立が高いのはそれだから」
「ありがとうございます……すいません、無茶なこと頼んじゃって」
「いいよ、僕にとっても、彼らの動向は気になることだったしね」
その脇には壮年の槍騎士ゼスト・グランガイツとルーテシア・アルピーノの親子が座り、神妙な趣でスバルとユーノのやり取りを聞いている。
二人は今現在スバルの設立した『ジェイル・スカリエッティ対策班』のメンバーであり、今は直属の部下としてスバルと行動を共にしていた。
当初、ゼストは実の娘の参戦を極度に嫌がった――当たり前の話だ。４年前には関った多くの魔導師が死んだ事件に娘を関らせたい親などいまい。
しかし、ルーテシアは母親に似て頑固な娘だった。
今年で１３歳になる彼女は、あくまで自分の意志で参加を主張し、周囲からの反対意見を押し切ってこの新設部隊へ参加した。
結果としてゼストとペアにするという解決方法でスバルは折り合いをつけたが、父の横にちょこんと座っている美しい少女が愛らしいのは何故だろうか。
ゼストも妙に娘のことを気にかけているようで、何処か微笑ましい空気が二人の間にはあった。
尤も、それもユーノ・スクライアの時折放つ怖気にも似た感覚に比べれば些細なことだ。
ルーテシアは気づいていないようだったが、スバルとゼストはこの男の腹の底に何かがあるのを感じていた。
ふと、ゼストがルーテシアに声をかけた。
「ルーテシア」
あくまで場を和ます為の声である、と取り繕ってはいたものの、この親子に以心伝心で感ぜられる何かがあった。
念話は使えない――この聡い＜無限書庫＞の住人に気づかれるわけにはいかなかったからだ。
ルーテシアが紫色の長髪を揺らして聞いた。小さいが、はっきりした声だった。
「……何？」
「飲み物を買って来てくれ。なんでもいい。釣りはお前の好きなように使っていいからな」
しばし思案した後、ルーテシアはこくん、と頷いて＜無限書庫＞司書長室から出て行く。
少しばかり不安げにその瞳がゼストを見たが、ゼストは皺の刻まれた顔に笑みを浮かべて娘の背を押した。
ぱたぱたと駆けていく今年で１３歳になる娘の後姿を眺めると、ドアが閉まったのを確認してスバルに合図を送った。
スバルは小さく頷くと、真っ直ぐにユーノの双眸を見据えて言う。拳を堅く握り締め、震えながら。
「スクライア司書……いえ、ユーノさん。貴方には、高町なのは元一等空尉への情報漏洩の嫌疑がかけられて――」
「嘘だね」
スバルが何か言い返す暇も無く、ユーノはそう断定した。理知的な瞳がスバルを真っ向から睨んでいた。
冷たい汗が衣服の中の柔肌を伝い、スバルの中で不安感が大きくなるが、気丈にも前を見て彼女は答えた。
「どうしてそう思うんですか？ あたしは執務官です、貴方の前で嘘をつくメリットは無いと思いますが」
「……いや、君はなのはのことを追っている。そして、その件で僕が何らかの情報提供をしている――これは事実だよ。
僕はなのはの協力者――彼女の眼であり、耳だ。あの子は全てを失った、家族も友も、何もかも。
それに協力して、何が悪いんだ？ 管理局は、あの子に何もしてあげられなかった。
個々人の理念は組織を動かすには小さすぎ、それゆえに如何なる希求も通ることは無い。
ならば、個人が組織に裁けない悪を裁くことは悪かな？ いいや、それは必要悪であり、決して裁けない罪の筈だ」
「……貴方は」
ユーノは静かに眼鏡を外し、冷たく透き通った表情でスバル・ナカジマの顔を真っ向から見据えて言う。
無数の結界魔法をデバイスの機械的補助なしで運用する、スクライア一族の神童だった青年は、あくまで平坦な声で続けた。
「だから、僕が裁かれることはない。必要悪を裁けるのは、社会がその概念を必要としなくなる瞬間だけだから。
勿論、時空管理局という世界統治機構がその構造を変えていくのなら話は別だけれど……今はまだ、そのときではない筈だ」
「詭弁だ！ 貴方の、いえ、貴方達のしていることはただの復讐――無秩序な報復行為です。
その戦いの果てに、いったい何人が傷つくんですかっ？！」
許せなかった。
理想であり、目標だったあの人が一介の復讐者に堕ちたことも、その在り方をよしとする目の前の男の言葉も。
それを止めることも、有効な反論も出来ない自分が、ただ情けなく、悔しかった。
怒りと悲しみに涙ぐみながら訴えかけるスバルを、ユーノは一瞥しただけだ。ゼストが顔を顰め、無言で立ち上がった。
「……話はそれだけかな？ 僕はこれでも忙しい。退散させてもらうよ」
「待て。お前の正義は何処にある、ユーノ・スクライア。お前が語ったのはただの言い訳だ、お前自身の正義は、何処にも無いだろう」
「可笑しなことを言う人だ、ゼスト・グランガイツ。僕自身に、そんなものは必要ない。
ただ、あの子がこれ以上悲しまないようにする――それが、僕に出来ることだからしている」
皺の刻まれた顔に凄みのある笑顔を浮かべて、ユーノに拳を振るった。
コンマ数秒の動作でユーノは魔力障壁を展開していたが、これをゼストは瞬時に対抗術式で崩壊させ、拳骨がユーノの頬にめり込む。
バリアブレイクを瞬間的に使用する――ゼストというＳ級魔導師だからこその技だった。
ユーノの身体が宙を舞い、同時に缶コーヒーを持って部屋に入室したルーテシアが驚いてコーヒーを取り落とした。
スカートから伸びる白い足を伸ばしてゼストに駆け寄りすがりつく。
悲鳴のような声を、ルーテシアはあげていた。
「やめて！」
「ルーテシア？！」
ユーノは、女のように整った顔を歪ませてゼストを睨んだ。
初めてこの男が見せた、感情らしきものだった。
「騎士ゼスト……貴方にはわかるのか！ 修羅に堕ちた愛する人を、見ていることしか出来なかった男の気持ちがっ！」
「……わからんさ。そんな寝言をほざく暇があれば、その女の元にいけばいい。悔やむのは、辛いぞ」
無言――言葉を失くしたユーノを、ゼストはただじっと見ていた。
やがて……青年の目尻からは、熱い涙が零れていた――。
そのとき、スバルの胸の端末が鳴った。
空間スクリーンがいきなり展開され、せっつくように画面の向こうの、栗毛の少年オペレーターが言う。
スバルの顔がきっ、と引き締まり、再び執務官としての仮面をつけた。
《ナカジマ執務官！ ミッドチルダ北西部にガジェットと魔力反応です。ただちにＪＳ対策班を出動させてください！
空間座標は端末に転送済みです、現地で実戦部隊のヴァイス・グランセニック陸士と合流後、鎮圧を……幸運を祈っています》
「ありがとう。ナカジマ執務官、了解しました――ゼストさん、ルーちゃん、これがあたし達の存在意義を問われる第一歩です。
頑張って――皆を救いましょう。それが、あたし達の正義だから」
ゼストは僅かに微笑み、それに寄り添うルーテシアはこくりと頷いて受諾。
「わかった」
「……はい」
ジェイル・スカリエッティ対策班は、この日初出動を迎えた。
運命の歯車はゆっくりと回り始め、加速を開始する。
流転する因果は終わりへの序曲か、それとも――。
涙を拭いたユーノが最後に言った――羽ばたく人に、伝える為に。
「……そこには、なのはがいる……彼女を、これ以上苦しませないでくれ」
スバルは満面の笑みを浮かべ、鋼のような強靭な意志を見せて言い切った。
「あたし達は、皆を救って見せます。
誰一人として欠けずにっ！ だから、貴方も――立ち上がってください、ユーノさん」
はっ、と顔をあげると、既に彼女達は走り出していて。
それが、ひどく輝かしいもののようにユーノには見えた。
夕暮れが近い。太陽は西に沈み始め、２つの月が暗くなり始めた空に浮かぶ。
オリーブグリーンのコートを着込んだ高町なのはは、森の中をただひたすらに走っていた。
背後の木立には無数の浮動する自律戦闘機械ガジェットドローン。カプセル型のボディを持つ�儀真�機が、彼女を追って熱線を放ち地面を焙る。
地面？
そう、高町なのはは跳んでいた。地面を蹴り上げ、限りなく高い位置へ跳躍していたのだ。
空中に跳び上がりながら、胸の赤い宝玉に触れて――唱えた。
「レイジングハート、セットアップ」
インテリジェントデバイスの機械音声がこれに続く。
《セットアップ》
刹那、空中のなのはの身体が白熱する輝きを纏い、衣服が再構築されていく。
緑色のコートは白い舞踏服にも似たバリアジャケットに、ロングスカートから伸びる美脚は軽やかに装甲ブーツに覆われた。
長袖の上着を覆い隠すように黒いマントが白いバリアジャケットの上から装着、悪魔の翼のように風に翻る。
内側に緋色の生地を持ったマントの中から黄金の矛先を持った杖が伸び、高町なのはの手に軽やかに握られた。
長槍のようなフォルムの杖、レイジングハート・エクセリオンの矛先に魔方陣が展開され、光芒が弾けた。
アクセルシューター。レーザーと見紛う程高速の魔力誘導弾であり、ＡＭＦ下では無力化されやすい代物である――が。
数が凄まじかった。計２４発もの魔力弾頭が光の尾を描いて襲い掛かり、数機のガジェット�儀燭鳬∬�屑のように砕く。
同時にカートリッジ廃莢――２発分の空薬莢が吐き出され、地面に落ちた。
爆散するガジェットを尻目に、なのはは山頂目掛けて飛翔する。黒いマントが強風に翻るも、それを気にした様子は彼女には無い。
山頂にある廃棄された展望台――そこに、戦闘機人達の整備施設があるのは確かだった。
先日スバル・ナカジマに左腕を破壊されたナンバーズが逃げ込んだのは、確かにこのポイントだったのである。
付近に利用できそうな施設は展望台跡の廃墟以外に無く、レイジングハートの観測によって、微弱ながら何らかのエネルギー生成施設があることも判明している。
ゆえに、ナンバーズの潜伏拠点の一つは、間違いなくここだと判断できた。
――速く、もっと速くっ！
急く気持ちを抑えつつ、上空を飛ぶ――そのときだった。
きらりと展望台の屋上付近の一点が輝き、音速領域を突破した刺突が、飛翔するなのはへミサイルのように襲い掛かって来たのだ。
「っっ！」
横にかわそうと空戦魔導師の技能である慣性操作で飛行方向を捻じ曲げるが、間に合わない。
突撃してくる物体は、それ自体が意思を持ち微細な調整でこちらの死角目掛けて飛び込んでくる。
魔力障壁を二重展開――同時に、なのはの動体視力は突貫してくる物体の先端を“突撃槍”と見切っていた。
黄金の魔杖の槍の如き先端を構えて、衝撃に備えた。
――まさかっ？！
驚愕――同時に槍の先端が魔力障壁を噛み破り、貫通してなのはの体を刺し貫こうとしていた。
これをレイジングハートの矛先で受け止めると、風圧防御用の魔法でも殺しきれない爆圧が生まれ、なのはの栗色の髪とマントを揺らした。
突撃槍の外殻は、さしずめ海の底のように仄暗い青。
矛先の後部からは可動式推進器が生え、轟々と推進炎を吐き、槍を受け止めるレイジングハートを壊そうと唸る。
それを握るのは、暗い瞳をした赤毛の少年。乱雑に切られた髪は強風に揺れ、声変わりもしていないであろう幼い顔。
白いコートの中に赤い上着というバリアジャケット――４年前に比べ男らしくなった体つき。
それに、高町なのはは見覚えがあった――声に出して呟く。
「エリオ……！」
それを聞き、少年は唇の端を歪めるようにして笑った。
爛々と愁いを帯びた双眸が輝き、なのはの瞳を覗き込む。
「お久しぶりです、なのはさん」
「生きて、いたんだ……キャロは？」
「……誰一人救えなかった愚か者に、聞くべきではありません」
自嘲気味に笑いながら槍を引くと、推進炎で得られた加速を慣性制御技術で反転させ、落下のスピードを相殺しながら着地した。
膝を折りたたんで衝撃を吸収し、コートを風圧ではためかせ立ち上がり疾走――足を前に出すという動作すら知覚できぬスピードで空中のなのはの増したに潜り込む。
ソニックムーブ。高速移動を常としたフェイト・Ｔ・ハラオウンの魔法であり、エリオが彼女から受け継いだ技。
瞬間移動に等しい加速によって彼の体は一時的に物理法則から解放され、急制動――突撃槍が上を向いた。
ここにきて、なのははエリオが自分と敵対していることを悟り、無言でバインドを展開した。
胴体と腕を固定する魔力の拘束具がびゅんと迫るが、エリオは右脚を引きつつ槍を引き込み、孤を描くように一閃。
己に迫るバインドの輪を打ち砕いていた。続いてなのはの誘導射撃魔法アクセルシューターが８発ほど射出、エリオの胴目掛けてそれぞれが死角から迫るが、
これも可動式推進器と腕のバネを用いた神速の槍捌きの前に撃ち落されていき、彼に届くことは決して無い。
なのはは動揺もせずにその様を眺めていた。あの戦闘能力、４年前のエリオとは比べ物にならない。現段階での魔導師ランクは、ＡＡＡくらいだろうか。
十二分になのはにとって脅威になりえる戦力が、今のエリオ・モンディアルだった。
静かに射抜くような視線を向けながら、レイジングハートの黄金の矛先をこちらを見上げているエリオに向け、呼びかけた。
「どうして、邪魔をするのかな。ナンバーズは、フェイトちゃんとキャロの仇じゃないの――？」
エリオは無言――いや、槍の構えを再び刺突のそれに戻しながら、唸るように言葉を吐いた。
突撃槍ストラーダの切っ先を空中の魔導師に固定し、ぎちぎちと筋肉を引き絞り解放の瞬間を待つ。
「……だから、ですよ――あの人達を蘇らせられるのは、結局奴らしかいない。
レリックの力で、もう一度あの人達が笑っていられるなら――僕はどうなってもいいっ！」
嘆くような、されど異常なまでに思いつめた瞳を見ても、なのはは何も言わなかった。
間違っている、とも同じ気持ちだ、とも告げずに、冷淡なまでに曇りの無い瞳で彼を見据えるだけだ。
ただ、相棒のデバイスを構えるのみ――その願いを打ち砕き、報復を成就させる為に。
魔方陣が幾重にも杖を中心に展開され、桃色の光の渦が禍々しく煌きながら地面へ向けられた。
マントから突き出た腕には魔力集束用の小型魔方陣が幾つも顕現、驚愕するほか無い程の魔力を注ぎ込んでいるのが一目でわかる。
エリオは筋肉にかけていた鎖を解放し、爆発的な瞬発力で跳躍。魔力を突撃槍ストラーダの穂から噴出させ、彼にとって最高の突破力の魔法を詠唱、実行する。
アクショントリガーの言葉を叫んだ。
「メッサー・アングリフッッ！！」
カートリッジが２発排莢され、からんと地面に転がった。
同時に、無慈悲な砲撃魔導師の一言。
「ディバインバスター」
砲撃射出――驕り高ぶる人を焼いたという神の裁きにも似た光の槍が射出された。
空気を熱する苛烈な光の渦が地面へ向け照射――地面の表土が抉り取られ、爆風でストラーダに掴まって飛行するエリオの軸がぶれる。
光の渦は貪欲に全てを飲み込もうと、信じがたい速度でロケットのように上昇するエリオに追いすがる。
あれに飲み込まれれば、エリオの防御能力では耐え切れずに失神するだろう――師事していたフェイトの影響もあり、この槍騎士は防御よりも機動を選んだ魔導師だった。
それは、作戦の失敗であると同時に、彼女達の蘇生が不可能になるということを意味していた。
吼えるようにして加速、加速、加速――更なる魔力をつぎ込んで空中に浮かぶ高町なのはに迫った。
見たいのは、フェイトとキャロがもう一度微笑む姿だけ――それさえあれば、何もいらなかった。
――僕は、あの人達の為なら戦える！
「うおおおおおっ！ 負けられないっっ！」
やがて、上昇――遥か上空まで到達、同時に槍を持つ手を前方に突き出し、何層もの魔力障壁を壊す。
勢いをつけた刺突が、高速領域の衝撃波を放ちながらなのはのマントを穿ち、袈裟切りにそれを裂いた。
黒い衣装の残骸が宙を舞う。
――仕留め損ねたっ？！
そう思った瞬間、後頭部に鈍い痛みが走り、エリオはストラーダを握ったまま叩き落されていた。
振りかぶられたレイジングハートの矛先には赤い体毛が付着し、それがエリオを殴打したものであると知れる。
地上へ向けて猛スピードで落下していく身体をストラーダの推進炎で宙にとどめようと踏ん張るが、
上空から降り注ぐ魔力弾の雨が酷くエリオを打ち据えていき、落下へ追い込む。
木立に突っ込み、幾つもの木々の枝を折りながら地面に衝突――土煙があがる。
どしん、と背中から受身を取るが、衝撃に肺の空気を吐き出してしまい、口が空気を求めてぱくぱくと喘いだ。
「あ、あ、あ、あ」
「強いね、強いけど私には勝てないよ、エリオ」
空中から声が響き、冷然と冷たい目がこちらを見下ろしていた。
――またなのか？ また間に合わないのか、僕は？
ちりちりと脳髄の奥が冷え、澄み渡るような感覚が意識を支配する。
無限に等しい時間が過ぎたようにも、思えたが。
蘇るのは、狂気に等しい光景。
空中に磔にされたキャロの虚ろな瞳が、死に掛けたフェイトの唇が、破滅的な想念を吹き込む。
――戦え 弱き身では 誰も救えない
脳裏で魂の声が響き渡り、怪物的な闘争本能が湧き上がった。
がちゃり、と。
満身創痍のエリオが立ち上がり、槍を支えにして傷だらけの体を戦闘態勢に移行させる。
「うぁああああっ！」
「まだやるの？ もう、無意味――」
そのとき、空気が爆ぜた。大気が震え、白銀の翼が夕日を遮りながら顕現し、甲高い世界を震わせる絶叫が響き渡った。
成体に届こうかという巨大な飛竜は、全身に傷を負っていた。刃物で抉られたような、凄惨な傷跡を。
声帯から咆哮を、リンカーコアから魔力を火炎として迸らせて、その一対の眼で敵対者を睨む。
なのはは、ぼろぼろのエリオの刺突を片手で受け止めながらそれを睨み返した。
「フリード……！」
主を失った若き竜族は、白銀の巨体で全てを薙ぎ払うべく叫んだ。
世界への憎悪を込めて。
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目次：嘆きの中で
著者：シロクジラ ◆bsNe6z3qW2
267 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:36:25 ID:S+PylquQ
268 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:38:05 ID:S+PylquQ
269 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:39:17 ID:S+PylquQ
270 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:43:00 ID:S+PylquQ
271 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:44:27 ID:S+PylquQ
272 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:46:11 ID:S+PylquQ
273 名前：嘆きの中で ◆bsNe6z3qW2 [sage] 投稿日：2008/08/15(金) 20:48:08 ID:S+PylquQ
暗い、地下深くに造られた研究所。
薄く照明のついた室内には、二人の人影。
赤紫の長く伸ばされた髪、金色の瞳を持つ白衣の男――次元犯罪者ジェイル・スカリエッティは、その整った顔を狂ったような笑みに歪めた。
その手はグローブ型のデバイスに覆われ、ＡＭＦ下でも動作する特殊術式によって発生した赤い糸が、金髪の美女を捕らえていた。
その光景は、さながら蝶を捕らえた毒蜘蛛の巣。二度と羽ばたけぬ蝶に襲い掛かる毒牙は、悪夢のように輝く。
長い金髪と豊満な胸を持つ美女の名は、フェイト・Ｔ・ハラオウン。史上初の記憶転写クローン体であり、類まれなる魔力資質を持つ有能な魔導師。
世界の平和を守る時空管理局の執務官であり、Ｓランク――最強クラスの魔導師である彼女は、今、意識が遠のいていた。
原因は、胸に開いた傷口からの出血。刃物によって抉られた傷は浅くも深くも無い生殺しにする為の傷跡。
にこり、と悪魔のように純真な笑みを浮かべると、スカリエッティは左手に握ったナイフの刃をゆっくりとフェイトの柔肌に突き刺した。
バリアジャケットが崩壊し、肩の皮膚が裂け、筋肉と血管を裂いて刃が滑り込む。
「うぁ！」
苦痛に呻き、意識を取り戻した執務官に、男は甘く囁いた。
「辛いかね？ まあどっちでもいいんだが」
屈みこみ、フェイトが取り落としたデバイス、バルディッシュを拾い上げると、その通話機能をエリオ・モンディアルと繋いだ。
空間モニターが表示され、燃えるような赤毛と白いコートを着込んだ少年がモニターを覗き込み、絶句した。
そんな少年に対して、スカリエッティは笑顔で応じた。
「ハロー、エリオ・モンディアル君？ ほほう、キャロ・ル・ルシエ嬢も一緒かい。
御覧の通り、フェイト・テスロッサは私が捕まえている。囚われのお姫様を、小さな騎士様は助けだせるかなぁ？」
全身に生傷を作り裂傷から血を流したフェイトと、血に濡れた刃を持つ白衣の科学者という取り合わせ。
拘束されているフェイトをいたぶっているのが一目でわかる光景に、エリオは激昂して叫んだ。
目元を吊り上げ、歯を剥き出しにした獣の如き表情に、スカリエッティの笑みが深くなる。
楽しげな、嗜虐的笑みである。
《この、フェイトさんを離せぇ！ ジェイル・スカリエッティィィ！ 酷いことをするな！》
「なにをそんなに怒っているんだい。酷いことと言うと、たとえばこんな？」
スカリエッティの握ったナイフの切っ先がゆっくりとフェイトの右の掌に伸び、柔らかな肌を切り裂いて掌を貫通した。
血がたぷりと溢れ、神経を焼く激痛に苦悶に満ちた声が響き渡る。
「ぁぁあう……ぁ、エ、リ、オ？」
《今、助けに行きますから――キャロ、もっと速くっ！》
この言葉に、フェイトは面白いように動揺した。
赤い瞳を見開き、わなわなと体を震わせて拒絶する。
「駄目！ 来ては――あがぁぁ！」
《フェイトさぁん！ 糞、やめろぉぉ！》
次の瞬間には、裂けた肩の肉に指を入れられて弄くられ、言葉が途切れていた。
激痛に歯を食い縛って耐えるフェイトの美しい顔には汗が浮かび、狂気のようなおぞましい痛みが神経系を駆け抜けた。
肩の傷口に指を入れて弄くっていたスカリエッティは、愉快で堪らないという喜悦に満ちた声をあげた。
「嗚呼、嗚呼、なんと美しい愛情かね？ 感動的過ぎて涙が止まらない……んふ、んくくくくく……
はっはっはっはははははははっ！ だがね、君は誰も助けられないし、何一つ得られないとも。
息子が蘇るという愚かな虚像に踊らされて生み出され、誰かの代わりという模造の存在でしかない君に、何がある？」
「なん、だと――」
「エリオ君、その人の言うことを聞いちゃ駄目ぇ！ フェイトさん、今助けますから――フリード！」
かん高い鳴き声を上げてフリードリヒの巨体が加速する。巨大な白い翼が羽ばたきながらフィールド魔法を張り、風圧を軽減。
乗り手である二人を気遣いつつ、己の持てる全力で白銀の竜は飛んだ。
白銀の飛竜の背に乗る人影は、少年と少女の二人――エリオとキャロの二人だ。
キャロが竜騎召喚で呼び出したヴォルテールにより鎮圧した紫の髪の少女は、彼女の父を名乗る騎士に預けてきた。
二人には知る由も無いことだが、その騎士こそ友の願いを聞き届けた槍騎士ゼスト・グランガイツであった。
ともかく、愁いを断った二人にとって重要なのは、傷つけられているフェイトを助けるということである。
桃色の髪を揺らし、キャロは凛とした表情でその悪鬼の如き男を見据えた。
にやつきながらこちらを見る男に声をかけようとした刹那――どん、と強い衝撃が胸を襲った。
「……？ え？」
なにこれ？ という言葉の代わりに溢れたのは、真っ赤な液体。純白のバリアジャケットを汚す、内臓の切れ端の混じった血液。
手足に力が入らず、気づくとフリードに跨っていた筈のキャロの小柄な体は宙に浮いていた。
胸の方を見れば、少女ならではの平らな乳房の間から血に塗れ螺旋くれた刃が生えていた。ちょうど重要な臓器を傷つけている位置。
意識が遠のいていく。こふっ、こふっ、と吐血。
……あ、エリオ君がこっちを見て何かいってる……安心させてあげ……な、きゃ。
なれど、彼女の声帯が動くことは無く――意識は深遠に飲み込まれ、二度と浮上しなかった。
フリードリヒの背からその一部始終を見ていたエリオは、どうすることもできずにそれを見ていることしか出来なかった。
やがて、光学迷彩を解除した異形の戦闘機械が、節足から生えた鎌の先に少女の柔らかな肢体を吊るし上げて、その身体をオブジェのように空中に磔にした。
少女の口から掠れた声が洩れることも無く、虚ろな瞳だけが槍騎士を捉えていた。
エリオは絶叫した。
「うわあああああああっっ！！」
「こうして、小さな騎士様は独りになりましたとさ――」
ぐったりと項垂れ、失血で死に掛けているフェイトに向けて、スカリエッティは上機嫌に言う。
悪魔のように黒い笑みを湛え、堪えきれない感情が溢れ出るのを全身で表現しながら。
フェイトは、その赤い瞳に強烈な感情を宿してスカリエッティを睨んだ。
「絶対に……赦さない……！」
「許しは請わないよ？ 私の趣味で死んでもらっているからねぇ」
そういうと、この悪魔のように純粋な男はナイフを振り上げ――。
飛来した黒い刃がスカリエティの持つナイフを打ち砕いていた。高初速の刃はナイフを横合いからバラバラに砕き、
む、と唸ったスカリエッティはしばらく己の持っていたナイフの残骸をしげしげと眺め、じろりと金色の瞳を黒い刃の来た方向に向けた。
視線の先には、長い銀髪を持つ少女がいた。幼児体型の小柄な体を、ぴっちりした青のボディスーツと灰色のロングコートで覆った少女は隻眼で、片方の眼窩には眼帯。
その両手には黒い獣の牙のような刃が無数に握られ、投擲の為にスカリエッティに狙いが定められていた。
スカリエッティは、嵐の前の静けさにも似た穏やかさでそれに語り掛けた。
「何のつもりだい、チンク？」
「貴方を裏切ります、ドクター」
爆発を生み出すＩＳが、凄まじい速度でナイフを射出――拘束したフェイトを抱き抱えた男は、跳躍しながら転送装置を起動させた。
小さな呟き――僅かな驚愕を孕んだ声を放ちつつ、スカリエッティは転送魔方陣に飲まれて掻き消える。
「君が裏切るとは――想定外だよ、チンク。この分では他のナンバーズにも離反者がいるか……はははっ、まったく楽しませてくれる」
ＩＳ＜ランブルデトネイター＞によって爆裂する刃の破片――決してスカリエッティに届かない。
虚空に消えた創造主に向け、チンクが悲しげに目を細め、呻くように言った。
「――貴方は、私達を――妹達を地獄に引きずり込む。それを許すわけには、いきません」
事態は極秘裏に動いていた……戦いの中で散って逝った誰にも知られることなく。
公式的には、ジェイル・スカリエッティの生み出した戦闘兵器たる戦闘機人ナンバーズは、一人も鹵獲されなかった――ということになっている。
だが、裏では数人の戦闘機人が投降し、司法取引を時空管理局上層部と行っていた。
いったい、何が彼女達をそうさせたのか定かではないが、その記録の一端は確かに＜無限書庫＞の蔵書の中に収められた。
――４年後 時空管理局本局＜無限書庫＞司書長室
ごくり、と固唾を飲みながら、青い髪をした少女――スバル・ナカジマはデータスティックを情報端末に収めると、＜無限書庫＞司書長の顔を眺めた。
「スクライア司書長、これが投降したナンバーズのデータですよね？」
華奢な女性的に整った容姿の優男、ユーノ・スクライアはその後頭部で一本に纏められた長い金髪を揺らし、笑顔で頷いた。
高町なのはの今年で２３歳になる幼馴染は、あくまで笑顔である――場違いなほどに。
「うん。多分君が探している裏取引のデータの一部はこれだと思うよ。
僕もまだ中身は確認してないけど、演算と検索魔法で一番当該データである確立が高いのはそれだから」
「ありがとうございます……すいません、無茶なこと頼んじゃって」
「いいよ、僕にとっても、彼らの動向は気になることだったしね」
その脇には壮年の槍騎士ゼスト・グランガイツとルーテシア・アルピーノの親子が座り、神妙な趣でスバルとユーノのやり取りを聞いている。
二人は今現在スバルの設立した『ジェイル・スカリエッティ対策班』のメンバーであり、今は直属の部下としてスバルと行動を共にしていた。
当初、ゼストは実の娘の参戦を極度に嫌がった――当たり前の話だ。４年前には関った多くの魔導師が死んだ事件に娘を関らせたい親などいまい。
しかし、ルーテシアは母親に似て頑固な娘だった。
今年で１３歳になる彼女は、あくまで自分の意志で参加を主張し、周囲からの反対意見を押し切ってこの新設部隊へ参加した。
結果としてゼストとペアにするという解決方法でスバルは折り合いをつけたが、父の横にちょこんと座っている美しい少女が愛らしいのは何故だろうか。
ゼストも妙に娘のことを気にかけているようで、何処か微笑ましい空気が二人の間にはあった。
尤も、それもユーノ・スクライアの時折放つ怖気にも似た感覚に比べれば些細なことだ。
ルーテシアは気づいていないようだったが、スバルとゼストはこの男の腹の底に何かがあるのを感じていた。
ふと、ゼストがルーテシアに声をかけた。
「ルーテシア」
あくまで場を和ます為の声である、と取り繕ってはいたものの、この親子に以心伝心で感ぜられる何かがあった。
念話は使えない――この聡い＜無限書庫＞の住人に気づかれるわけにはいかなかったからだ。
ルーテシアが紫色の長髪を揺らして聞いた。小さいが、はっきりした声だった。
「……何？」
「飲み物を買って来てくれ。なんでもいい。釣りはお前の好きなように使っていいからな」
しばし思案した後、ルーテシアはこくん、と頷いて＜無限書庫＞司書長室から出て行く。
少しばかり不安げにその瞳がゼストを見たが、ゼストは皺の刻まれた顔に笑みを浮かべて娘の背を押した。
ぱたぱたと駆けていく今年で１３歳になる娘の後姿を眺めると、ドアが閉まったのを確認してスバルに合図を送った。
スバルは小さく頷くと、真っ直ぐにユーノの双眸を見据えて言う。拳を堅く握り締め、震えながら。
「スクライア司書……いえ、ユーノさん。貴方には、高町なのは元一等空尉への情報漏洩の嫌疑がかけられて――」
「嘘だね」
スバルが何か言い返す暇も無く、ユーノはそう断定した。理知的な瞳がスバルを真っ向から睨んでいた。
冷たい汗が衣服の中の柔肌を伝い、スバルの中で不安感が大きくなるが、気丈にも前を見て彼女は答えた。
「どうしてそう思うんですか？ あたしは執務官です、貴方の前で嘘をつくメリットは無いと思いますが」
「……いや、君はなのはのことを追っている。そして、その件で僕が何らかの情報提供をしている――これは事実だよ。
僕はなのはの協力者――彼女の眼であり、耳だ。あの子は全てを失った、家族も友も、何もかも。
それに協力して、何が悪いんだ？ 管理局は、あの子に何もしてあげられなかった。
個々人の理念は組織を動かすには小さすぎ、それゆえに如何なる希求も通ることは無い。
ならば、個人が組織に裁けない悪を裁くことは悪かな？ いいや、それは必要悪であり、決して裁けない罪の筈だ」
「……貴方は」
ユーノは静かに眼鏡を外し、冷たく透き通った表情でスバル・ナカジマの顔を真っ向から見据えて言う。
無数の結界魔法をデバイスの機械的補助なしで運用する、スクライア一族の神童だった青年は、あくまで平坦な声で続けた。
「だから、僕が裁かれることはない。必要悪を裁けるのは、社会がその概念を必要としなくなる瞬間だけだから。
勿論、時空管理局という世界統治機構がその構造を変えていくのなら話は別だけれど……今はまだ、そのときではない筈だ」
「詭弁だ！ 貴方の、いえ、貴方達のしていることはただの復讐――無秩序な報復行為です。
その戦いの果てに、いったい何人が傷つくんですかっ？！」
許せなかった。
理想であり、目標だったあの人が一介の復讐者に堕ちたことも、その在り方をよしとする目の前の男の言葉も。
それを止めることも、有効な反論も出来ない自分が、ただ情けなく、悔しかった。
怒りと悲しみに涙ぐみながら訴えかけるスバルを、ユーノは一瞥しただけだ。ゼストが顔を顰め、無言で立ち上がった。
「……話はそれだけかな？ 僕はこれでも忙しい。退散させてもらうよ」
「待て。お前の正義は何処にある、ユーノ・スクライア。お前が語ったのはただの言い訳だ、お前自身の正義は、何処にも無いだろう」
「可笑しなことを言う人だ、ゼスト・グランガイツ。僕自身に、そんなものは必要ない。
ただ、あの子がこれ以上悲しまないようにする――それが、僕に出来ることだからしている」
皺の刻まれた顔に凄みのある笑顔を浮かべて、ユーノに拳を振るった。
コンマ数秒の動作でユーノは魔力障壁を展開していたが、これをゼストは瞬時に対抗術式で崩壊させ、拳骨がユーノの頬にめり込む。
バリアブレイクを瞬間的に使用する――ゼストというＳ級魔導師だからこその技だった。
ユーノの身体が宙を舞い、同時に缶コーヒーを持って部屋に入室したルーテシアが驚いてコーヒーを取り落とした。
スカートから伸びる白い足を伸ばしてゼストに駆け寄りすがりつく。
悲鳴のような声を、ルーテシアはあげていた。
「やめて！」
「ルーテシア？！」
ユーノは、女のように整った顔を歪ませてゼストを睨んだ。
初めてこの男が見せた、感情らしきものだった。
「騎士ゼスト……貴方にはわかるのか！ 修羅に堕ちた愛する人を、見ていることしか出来なかった男の気持ちがっ！」
「……わからんさ。そんな寝言をほざく暇があれば、その女の元にいけばいい。悔やむのは、辛いぞ」
無言――言葉を失くしたユーノを、ゼストはただじっと見ていた。
やがて……青年の目尻からは、熱い涙が零れていた――。
そのとき、スバルの胸の端末が鳴った。
空間スクリーンがいきなり展開され、せっつくように画面の向こうの、栗毛の少年オペレーターが言う。
スバルの顔がきっ、と引き締まり、再び執務官としての仮面をつけた。
《ナカジマ執務官！ ミッドチルダ北西部にガジェットと魔力反応です。ただちにＪＳ対策班を出動させてください！
空間座標は端末に転送済みです、現地で実戦部隊のヴァイス・グランセニック陸士と合流後、鎮圧を……幸運を祈っています》
「ありがとう。ナカジマ執務官、了解しました――ゼストさん、ルーちゃん、これがあたし達の存在意義を問われる第一歩です。
頑張って――皆を救いましょう。それが、あたし達の正義だから」
ゼストは僅かに微笑み、それに寄り添うルーテシアはこくりと頷いて受諾。
「わかった」
「……はい」
ジェイル・スカリエッティ対策班は、この日初出動を迎えた。
運命の歯車はゆっくりと回り始め、加速を開始する。
流転する因果は終わりへの序曲か、それとも――。
涙を拭いたユーノが最後に言った――羽ばたく人に、伝える為に。
「……そこには、なのはがいる……彼女を、これ以上苦しませないでくれ」
スバルは満面の笑みを浮かべ、鋼のような強靭な意志を見せて言い切った。
「あたし達は、皆を救って見せます。
誰一人として欠けずにっ！ だから、貴方も――立ち上がってください、ユーノさん」
はっ、と顔をあげると、既に彼女達は走り出していて。
それが、ひどく輝かしいもののようにユーノには見えた。
夕暮れが近い。太陽は西に沈み始め、２つの月が暗くなり始めた空に浮かぶ。
オリーブグリーンのコートを着込んだ高町なのはは、森の中をただひたすらに走っていた。
背後の木立には無数の浮動する自律戦闘機械ガジェットドローン。カプセル型のボディを持つ�儀真�機が、彼女を追って熱線を放ち地面を焙る。
地面？
そう、高町なのはは跳んでいた。地面を蹴り上げ、限りなく高い位置へ跳躍していたのだ。
空中に跳び上がりながら、胸の赤い宝玉に触れて――唱えた。
「レイジングハート、セットアップ」
インテリジェントデバイスの機械音声がこれに続く。
《セットアップ》
刹那、空中のなのはの身体が白熱する輝きを纏い、衣服が再構築されていく。
緑色のコートは白い舞踏服にも似たバリアジャケットに、ロングスカートから伸びる美脚は軽やかに装甲ブーツに覆われた。
長袖の上着を覆い隠すように黒いマントが白いバリアジャケットの上から装着、悪魔の翼のように風に翻る。
内側に緋色の生地を持ったマントの中から黄金の矛先を持った杖が伸び、高町なのはの手に軽やかに握られた。
長槍のようなフォルムの杖、レイジングハート・エクセリオンの矛先に魔方陣が展開され、光芒が弾けた。
アクセルシューター。レーザーと見紛う程高速の魔力誘導弾であり、ＡＭＦ下では無力化されやすい代物である――が。
数が凄まじかった。計２４発もの魔力弾頭が光の尾を描いて襲い掛かり、数機のガジェット�儀燭鳬∬�屑のように砕く。
同時にカートリッジ廃莢――２発分の空薬莢が吐き出され、地面に落ちた。
爆散するガジェットを尻目に、なのはは山頂目掛けて飛翔する。黒いマントが強風に翻るも、それを気にした様子は彼女には無い。
山頂にある廃棄された展望台――そこに、戦闘機人達の整備施設があるのは確かだった。
先日スバル・ナカジマに左腕を破壊されたナンバーズが逃げ込んだのは、確かにこのポイントだったのである。
付近に利用できそうな施設は展望台跡の廃墟以外に無く、レイジングハートの観測によって、微弱ながら何らかのエネルギー生成施設があることも判明している。
ゆえに、ナンバーズの潜伏拠点の一つは、間違いなくここだと判断できた。
――速く、もっと速くっ！
急く気持ちを抑えつつ、上空を飛ぶ――そのときだった。
きらりと展望台の屋上付近の一点が輝き、音速領域を突破した刺突が、飛翔するなのはへミサイルのように襲い掛かって来たのだ。
「っっ！」
横にかわそうと空戦魔導師の技能である慣性操作で飛行方向を捻じ曲げるが、間に合わない。
突撃してくる物体は、それ自体が意思を持ち微細な調整でこちらの死角目掛けて飛び込んでくる。
魔力障壁を二重展開――同時に、なのはの動体視力は突貫してくる物体の先端を“突撃槍”と見切っていた。
黄金の魔杖の槍の如き先端を構えて、衝撃に備えた。
――まさかっ？！
驚愕――同時に槍の先端が魔力障壁を噛み破り、貫通してなのはの体を刺し貫こうとしていた。
これをレイジングハートの矛先で受け止めると、風圧防御用の魔法でも殺しきれない爆圧が生まれ、なのはの栗色の髪とマントを揺らした。
突撃槍の外殻は、さしずめ海の底のように仄暗い青。
矛先の後部からは可動式推進器が生え、轟々と推進炎を吐き、槍を受け止めるレイジングハートを壊そうと唸る。
それを握るのは、暗い瞳をした赤毛の少年。乱雑に切られた髪は強風に揺れ、声変わりもしていないであろう幼い顔。
白いコートの中に赤い上着というバリアジャケット――４年前に比べ男らしくなった体つき。
それに、高町なのはは見覚えがあった――声に出して呟く。
「エリオ……！」
それを聞き、少年は唇の端を歪めるようにして笑った。
爛々と愁いを帯びた双眸が輝き、なのはの瞳を覗き込む。
「お久しぶりです、なのはさん」
「生きて、いたんだ……キャロは？」
「……誰一人救えなかった愚か者に、聞くべきではありません」
自嘲気味に笑いながら槍を引くと、推進炎で得られた加速を慣性制御技術で反転させ、落下のスピードを相殺しながら着地した。
膝を折りたたんで衝撃を吸収し、コートを風圧ではためかせ立ち上がり疾走――足を前に出すという動作すら知覚できぬスピードで空中のなのはの増したに潜り込む。
ソニックムーブ。高速移動を常としたフェイト・Ｔ・ハラオウンの魔法であり、エリオが彼女から受け継いだ技。
瞬間移動に等しい加速によって彼の体は一時的に物理法則から解放され、急制動――突撃槍が上を向いた。
ここにきて、なのははエリオが自分と敵対していることを悟り、無言でバインドを展開した。
胴体と腕を固定する魔力の拘束具がびゅんと迫るが、エリオは右脚を引きつつ槍を引き込み、孤を描くように一閃。
己に迫るバインドの輪を打ち砕いていた。続いてなのはの誘導射撃魔法アクセルシューターが８発ほど射出、エリオの胴目掛けてそれぞれが死角から迫るが、
これも可動式推進器と腕のバネを用いた神速の槍捌きの前に撃ち落されていき、彼に届くことは決して無い。
なのはは動揺もせずにその様を眺めていた。あの戦闘能力、４年前のエリオとは比べ物にならない。現段階での魔導師ランクは、ＡＡＡくらいだろうか。
十二分になのはにとって脅威になりえる戦力が、今のエリオ・モンディアルだった。
静かに射抜くような視線を向けながら、レイジングハートの黄金の矛先をこちらを見上げているエリオに向け、呼びかけた。
「どうして、邪魔をするのかな。ナンバーズは、フェイトちゃんとキャロの仇じゃないの――？」
エリオは無言――いや、槍の構えを再び刺突のそれに戻しながら、唸るように言葉を吐いた。
突撃槍ストラーダの切っ先を空中の魔導師に固定し、ぎちぎちと筋肉を引き絞り解放の瞬間を待つ。
「……だから、ですよ――あの人達を蘇らせられるのは、結局奴らしかいない。
レリックの力で、もう一度あの人達が笑っていられるなら――僕はどうなってもいいっ！」
嘆くような、されど異常なまでに思いつめた瞳を見ても、なのはは何も言わなかった。
間違っている、とも同じ気持ちだ、とも告げずに、冷淡なまでに曇りの無い瞳で彼を見据えるだけだ。
ただ、相棒のデバイスを構えるのみ――その願いを打ち砕き、報復を成就させる為に。
魔方陣が幾重にも杖を中心に展開され、桃色の光の渦が禍々しく煌きながら地面へ向けられた。
マントから突き出た腕には魔力集束用の小型魔方陣が幾つも顕現、驚愕するほか無い程の魔力を注ぎ込んでいるのが一目でわかる。
エリオは筋肉にかけていた鎖を解放し、爆発的な瞬発力で跳躍。魔力を突撃槍ストラーダの穂から噴出させ、彼にとって最高の突破力の魔法を詠唱、実行する。
アクショントリガーの言葉を叫んだ。
「メッサー・アングリフッッ！！」
カートリッジが２発排莢され、からんと地面に転がった。
同時に、無慈悲な砲撃魔導師の一言。
「ディバインバスター」
砲撃射出――驕り高ぶる人を焼いたという神の裁きにも似た光の槍が射出された。
空気を熱する苛烈な光の渦が地面へ向け照射――地面の表土が抉り取られ、爆風でストラーダに掴まって飛行するエリオの軸がぶれる。
光の渦は貪欲に全てを飲み込もうと、信じがたい速度でロケットのように上昇するエリオに追いすがる。
あれに飲み込まれれば、エリオの防御能力では耐え切れずに失神するだろう――師事していたフェイトの影響もあり、この槍騎士は防御よりも機動を選んだ魔導師だった。
それは、作戦の失敗であると同時に、彼女達の蘇生が不可能になるということを意味していた。
吼えるようにして加速、加速、加速――更なる魔力をつぎ込んで空中に浮かぶ高町なのはに迫った。
見たいのは、フェイトとキャロがもう一度微笑む姿だけ――それさえあれば、何もいらなかった。
――僕は、あの人達の為なら戦える！
「うおおおおおっ！ 負けられないっっ！」
やがて、上昇――遥か上空まで到達、同時に槍を持つ手を前方に突き出し、何層もの魔力障壁を壊す。
勢いをつけた刺突が、高速領域の衝撃波を放ちながらなのはのマントを穿ち、袈裟切りにそれを裂いた。
黒い衣装の残骸が宙を舞う。
――仕留め損ねたっ？！
そう思った瞬間、後頭部に鈍い痛みが走り、エリオはストラーダを握ったまま叩き落されていた。
振りかぶられたレイジングハートの矛先には赤い体毛が付着し、それがエリオを殴打したものであると知れる。
地上へ向けて猛スピードで落下していく身体をストラーダの推進炎で宙にとどめようと踏ん張るが、
上空から降り注ぐ魔力弾の雨が酷くエリオを打ち据えていき、落下へ追い込む。
木立に突っ込み、幾つもの木々の枝を折りながら地面に衝突――土煙があがる。
どしん、と背中から受身を取るが、衝撃に肺の空気を吐き出してしまい、口が空気を求めてぱくぱくと喘いだ。
「あ、あ、あ、あ」
「強いね、強いけど私には勝てないよ、エリオ」
空中から声が響き、冷然と冷たい目がこちらを見下ろしていた。
――またなのか？ また間に合わないのか、僕は？
ちりちりと脳髄の奥が冷え、澄み渡るような感覚が意識を支配する。
無限に等しい時間が過ぎたようにも、思えたが。
蘇るのは、狂気に等しい光景。
空中に磔にされたキャロの虚ろな瞳が、死に掛けたフェイトの唇が、破滅的な想念を吹き込む。
――戦え 弱き身では 誰も救えない
脳裏で魂の声が響き渡り、怪物的な闘争本能が湧き上がった。
がちゃり、と。
満身創痍のエリオが立ち上がり、槍を支えにして傷だらけの体を戦闘態勢に移行させる。
「うぁああああっ！」
「まだやるの？ もう、無意味――」
そのとき、空気が爆ぜた。大気が震え、白銀の翼が夕日を遮りながら顕現し、甲高い世界を震わせる絶叫が響き渡った。
成体に届こうかという巨大な飛竜は、全身に傷を負っていた。刃物で抉られたような、凄惨な傷跡を。
声帯から咆哮を、リンカーコアから魔力を火炎として迸らせて、その一対の眼で敵対者を睨む。
なのはは、ぼろぼろのエリオの刺突を片手で受け止めながらそれを睨み返した。
「フリード……！」
主を失った若き竜族は、白銀の巨体で全てを薙ぎ払うべく叫んだ。
世界への憎悪を込めて。
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目次：嘆きの中で
著者：シロクジラ ◆bsNe6z3qW2
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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