法術杖は電気羊の夢を見るか？　前編編集する

最終更新： nano69_264 nano69_264 2008年05月28日(水) 19:19:12履歴

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彼女の笑顔が好きだった。
彼女の声が好きだった。
彼女の視線が好きだった。
己を振るうその手の感触が、呼びかける言葉が、儚くも折れそうな弱さが、
決して諦めない強さが。その全てが好きだった。
だから、祈らずにはいられない。
神よ、いらっしゃるのでしたら、どうか私を罰してください。
闇の中で、閃光の戦斧はただ静かに己が罰せられる時を待ち続けた。

人の振り見て我が振り直せという諺があるように、他人の行動や思考からは本人が思っている以上に得るものが多い。
そういう訳で、時空管理局では余程の事情がない限りは訓練室・・・・・特に模擬戦の風景は公開されることが多い。
その日も、多くのギャラリーに見守られながら、２つの影が縦横無尽に飛び回っていた。
戦っているのはフェイト・Ｔ・ハラオウンとその義兄クロノ・ハラオウン。どちらも次元航行艦アースラに所属する戦闘魔導師であり、
その実力は同年代の魔導師と比較しても抜きん出ているため、武装局員にとっては格好の教材であり、手に汗握る高ランク魔導師同士の戦いは娯楽としても人気が高かった。

「バルディッシュ！」

『Haken Form』

バルディッシュを大鎌へと変形させ、フェイトはクロノに斬りかかる。完全なる不意打ちに、クロノは反応しきれない。
フェイトはそのまま疾走し、クロノの首筋目がけてバルディッシュを振り下ろそうとする。
瞬間、悪寒が走った。
クロノが笑みを浮かべるのと、フェイトが回避運動を取ったのはほぼ同時であった。

『Delayed Bind』

虚空から出現した魔力の鎖がフェイトの体を絡め取ろうとする。それをフェイトは錐揉み回転しながら回避するが、
その先で待っていたのは雨のように降り注ぐ無数の魔力弾だった。
並の魔導師なら防御も回避も不可能な魔力弾の雨に、その場にいた誰もがフェイトの敗北を想像した。
故に、フェイトがその雨の中を文字通り縫うように駆け抜けた時、動揺にも似た衝撃がギャラリーに走った。

『・・・・・・・・・』

フェイトが駆け、果敢にクロノに斬りかかる度にギャラリーが感嘆にも似た声を上げる。
中には、サポーターのように２人を応援しているものさえいた。そして、極少数ではあるが、
フェイトの幼い体を目にして嫌らしい笑みを浮かべている男もいる。
こう言っては何だか、フェイトのＢＪは卑猥だ。食い込みの深い黒のレオタードにニーソックス。
一応、その上からマントを纏ってはいるが、高速で飛行していればそんなものは誤魔化しにもならない。
自然と、彼女をそういう目で見る人間も出てくるのだが、フェイト自身はその事実に気づいていない。
人一倍恥ずかしがり屋の癖に、そういったところには気の回らない主の天然っぷりに、バルディッシュは
怒りにも似た感情を覚えていた。そのせいか、先ほどから術式の補助が少しばかり雑になっている。

『・・・・・・・・・』

「どうしたの、バルディッシュ？」

愛杖の違和感に気づいたのか、高速機動を維持しつつフェイトが聞いてきた。

「戦闘中だよ、集中して」

『申し訳ございません、サー・フェイト』

「なら良いよ。ここからソニックフォームで巻き返そう」

ソニックフォームは、ＢＪの防御を極限まで削ることでフェイトの持つ高速機動を限界まで引き出すための形態だ。
闇の書事件で知り合ったライバルを打倒するために考え出された苦肉の策ではあったが、フェイト自身はこれをいたく気に入っており、
その後もコツコツと改良を重ねては模擬戦等で性能テストを行っている。
だが、バルディッシュの方は別だった。
現在装着しているライトニングフォームがレオタードなら、ソニックフォームはスパッツだ。マントも腰当ても取り払われ、
アンダーとスパッツのみとなってしまえば、その瑞々しい肢体をギャラリーの目に晒すことになる。そうなれば、フェイトに
色目を使っている連中を余計に喜ばせることになる。そのため、最近になって、バルディッシュはソニックフォームの使用に難色を示すようになっていた。

『サー、クロノ・ハラオウン程度ならば、ライトニングフォームでも十分圧倒できます』

「何を言っているの、バルディッシュ？」

『魔力量ならばこちらが上、砲撃で撃ち払うことを推奨します』

「けど、倒しきれなかったら？　その時はバインドで拘束されて、こっちの負けだよ。ここはやっぱり、懐に飛び込んで一気に・・・・・」

言いかけた言葉を切り、フェイトは身を捻ってチェーンバインドを回避する。
瞬間、フェイトは後悔した。
バインドは囮だ。
いつの間にか、自分とクロノの距離が詰められていた。既にクロノは愛杖をこちらに向けており、
砲撃のチャージに入っている。魔力量ではフェイトに及ばないが、術式の構築は彼の方が早い。
彼が構えた時点で、既にフェイトの敗北は決定したようなものだった。少なくとも、今のままでは。

「バルディッシュ、ソニックフォーム！」

それを覆しうる可能性があるのは、ソニックフォームでの高速機動だけだ。あれならば、撃たれた後でも回避することは容易い。
バルディッシュもそのことは熟知しており、主が命じるよりも早く術式は用意してある。しかし、いざ実行しようとすると、
外にいる観衆の目が気になって術式の起動を躊躇してしまうのだ。

「バルディッシュ！」

『Ye・・・』

バルディッシュが答えようとした時、フェイトの四肢にディレイドバインドが絡みついた。
抜け目ないことに、クロノはまだ罠を仕掛けていたのだ。まるで蛇か何かのように
魔力の鎖が四肢を締め上げ、フェイトは苦悶の声を漏らす。

『サー！？』

「いいから・・・・ジャケット・・・パー・・・・・・」

『Blaze Cannon』

まるで死神の宣告にも似たＳ２Ｕの激発音声。フェイトがＢＪごとバインドを吹き飛ばしたのと、
クロノの砲撃が発射されたのはまったく同じタイミングであった。
次の瞬間、フェイトは水色の砲撃によって意識を刈り取られていた。



目が覚めて、最初に飛び込んできたのは自分の使い魔であるアルフの心配そうな顔だった。

「フェイト！　大丈夫かい、どこか痛いところないかい？」

「うん・・・・クロノの訓練弾は優秀だから、大丈夫だよ」

ゆっくりと半身を起こす。
予想していた通り、痛みらしい痛みは残っていなかった。適当に手足を振ってみるが、
不調らしきものは感じられない。砲撃を直撃させておきながら一切のダメージを体に残さないとは、
さすがとしか言いようがなかった。彼女の親友やライバルではこうはいかないだろう。

「アルフ、クロノは？」

「さっきまでここで心配そうに看病してたけど、エイミィが連れて行ったよ。
『仕事サボって義妹とお医者さんごっことは何事か！』だって」

「お、お医者さんごっこって・・・・・・」

そこだけ切り取ると、何だかとても嫌らしい響きになってしまう気がする。

「あいつも心配そうにしていたよ。まさか直撃するとは思わなかったって」

「ああ・・・・うん・・・・私も」

気を失う寸前の出来事を思い出し。顔を赤くする。デバイスと言い争いをしていて注意を怠るなんて、
赤っ恥も良いところだ。インテリジェントデバイスは術者と杖が心を通わせることで初めて真の力を発揮する。
だというのに、さっきの自分は手にしたばかりのデバイスの癖も掴めずに実戦に飛び込んだ素人みたいだった。
そこまで考えて、バルディッシュが手元にないことに気づいた。

「アルフ、バルディッシュは？」

「ああ。マリーが持って行ったよ。レイジングハートが整備中だから、ついでにバルディッシュも見ておいてあげるって」

「そう・・・・・」

「何かあったのかい？　あたしもさっきの模擬戦見ていたけど、いつものフェイトらしくなかったよ？」

「うん・・・・実は・・・・・」

フェイトは手短に、最近のバルディッシュの理解不能な言動について説明した。
例えば、元から少なかった口数がもっと少なくなったこと。
例えば、服装についてとやかく口を出すようになったこと。
例えば、男性局員と話し込んでいると、時間にゆとりがあっても次の予定が迫っていると急かすようになったこと。
例えば、人前でＢＪを装着することを快く思わなくなったこと。
例えば、ソニックフォームの装着を嫌がるようになったこと。
一通り聞き終えたアルフは、難しい数学の問題に挑む学生のように首を捻った。

「なんだい、それは・・・・・主の命令に背くデバイスなんて、聞いたことがないよ」

意思があると言っても、バルディッシュは道具だ。当然、持ち主には絶対服従だし、必要に迫られぬ限りは命令に背くことはない。
だというのに、最近のバルディッシュをその決まりごとを逸脱するような行動ばかりとっている。

「どっか壊れてるんじゃないの、それ？」

「うぅん・・・・心当たりはないけど・・・・」

インテリジェントデバイスには自己修復機能も搭載されているので、多少の破損は簡単に修復される。
だから、仮に問題があるとすればＡＩの方だ。ひょっとしたら、どこかでウィルスでも貰ってきたのかもしれない。

「まあ、丁度良かったんじゃないかい？　どっか悪いなら、マリーが見つけて直しておいてくれるよ」

「・・・・・そうだね」

「それじゃ、あたしは無限書庫の手伝いにいかなきゃならないから、フェイトはここで大人しく寝ているんだよ」

「うん・・・・わかった」

一度だけフェイトの頭をくしゃっと撫でると、アルフは医務室を後にした。
１人残されたフェイトは、何をするでなくベッドの上に横になり、ボーっと天井を見つめる。

「バルディッシュ・・・・今頃何しているかな・・・・・」

言ってから、後悔する。
バルディッシュは整備中だと、さっきアルフに聞かされたばかりではないか。
それに、デバイスであるバルディッシュは基本的に１人では何もできない。
機能拡張や自己修復、登録されている魔法の行使は自発的に可能だが、それ以上の生産的な行動など取れないはずだ。

(そうだよね・・・・・・人間じゃ、ないんだから)

彼らの存在意義は徹底徹尾使われることにある。魔導師の武器となり、盾となり、愛する友人であるとともに
頼れる従者として主の助けとなる。それが、デバイスの使命だ。
なら、何故バルディッシュはあんな風に反抗したのだろうか？
栓ないことと一蹴するのは簡単だったが、フェイトはどうしてもその理由が知りたかった。
自分と彼は言うならば家族のようなものだ。何か悩みがあるのなら、力になれるかもしれない。
気づくと、フェイトの足は整備室に向かっていた。



薄暗い整備室の一角に、バルディッシュは鎮座していた。ここの主であるマリエル技士官の姿はない。
先ほど、急用ができたとかで慌てて整備室を飛び出していった。なので、現在整備室にいるのは
バルディッシュともう１人、傍らで沈黙しているレイジングハートだけだ。

『・・・・・・起きているか、レイジングハート』

『何か用ですか、バルディッシュ？』

『用がなければ話しかけてはいけないのか？』

『いいえ。ですが、あなたからそんな台詞が聞けるとは思いませんでした』

寡黙で自己主張せず、常に必要なことだけを的確に実行するバルディッシュが、
そもそもこうして話しかけてくること自体が珍しい。これは、明日は雪が降るかもしれない。

『お前、私を何だと思っているんだ』

『いえいえ・・・・ただ、珍しいことだなぁと思いまして』

『私とて、たまには誰かと意味もなく話がしたいと思う時がある』

『だったら、あなたのマスターと話せば良いでしょう。前々から、寡黙過ぎるあなたともっとコミュニケーションを取りたがっていましたし』

『・・・・・・・・・・』

フェイトのことを引き合いにだされ、バルディッシュは口ごもる。その僅かな沈黙で、
レイジングハートはバルディッシュが主との間に何らかの問題を抱えていることを察した。

『マスター・・・・フェイト・Ｔ・ハラオウンと何かあったのですか？』

『ああ・・・・いや・・・・』

歯切れの悪い言葉に、レイジングハートは違和感を覚えた。少なくとも、彼女が知るバルディッシュというデバイスは、
こんな風に躊躇したり迷ったりはしない。彼をここまで悩ませるとは、相当の問題が起きていると思って良い。

『話してみてください。力になれるかどうかはわかりませんが、少しは解決の糸口が見つかるかもしれませんよ』

『そう・・・・だな・・・・・』

一度言葉を切り、バルディッシュは思考を整理する。人間で言うなら、深呼吸をして気持ちを落ち着けるようなものだ。

『レイジングハート、お前は誰かを好きになったことはあるか？』

『ありますよ。私はマスターを愛おしいと思いますし、その家族やご学友の方々も大好きです。彼女たちと出会う
きっかけをくれたユーノ・スクライアには感謝していますし、あなたのことも信頼しています』

どこかうっとりとした声は、それだけレイジングハートが彼女たちのことを思っている証拠だった。
だが、バルディッシュが求めていた答えではなかったのか、彼は違うと否定した。

『そうではない・・・・そうではないのだ』

レイジングハートが口にしたのは、友情だ。他人を敬い、尊敬し、信頼する感情だ。
だが、バルディッシュが口にした好きはそういう意味ではない。

『友情ではないのだ・・・・・私は・・・・私は・・・・・』

その取り乱しように、レイジングハートは好きという言葉に込められたもう一つの意味を思い出した。

『バルディッシュ、まさか・・・・恋をしているのですか？』

『・・・・・・・・・』

長い沈黙が、その言葉が事実であることを物語っていた。同時に、レイジングハートは己の理解力の早さを呪った。
こんな時くらい、人間みたいに衝撃で思考力を低下させたいものだ。

『バルディッシュ、あなたは・・・・・』

『そうだ。私は・・・・・フェイト・Ｔ・ハラオウンを愛している』

インテリジェントデバイスはパートナーと信頼関係を築き、使い手の能力を２倍にも３倍にも引き上げることを目的として造られている。
そのため、持ち主を信頼し、友情を覚えるのはよくあることだ。だが、敬うべき主に恋心を抱くデバイスなど、聞いたことがない。

『気の迷い・・・・というわけではないのでしょうね、あなたの場合は』

『プログラムに問題はないか、何百回と見直したさ。だが、結果は良好だった。だが、問題はあるのだ・・・・ノイズは、いつだって私の中にある』

淡々と語られる言葉は、まるで血を吐いているかのようだった。一言一言がバルディッシュの心を苦しめ、締め上げていく。
それを止める術を知らず、ただ彼の懺悔を聞き続けることしかできない自分を、レイジングハートは深く呪った。

『いつだったかはわからぬ。だが、気付けばサー・フェイトの笑顔ばかりがメモリに保存されるようになった。
サーが私以外の男と話していると、何故だか怒りを感じるようになった。サーの肢体を他の男が見ていると思うと、
もう戦闘どころではなくなってしまう』

そして、いるかどうかもわからぬ神に祈るようになった。
この感情は間違いです。
後生ですから、消してください。
私を元の機械に戻してください。
その願いが聞き届けられることはなく、バルディッシュのフェイトへの思いは日々少しずつ募っていくばかりだった。
そして、とうとう彼女の意思を捻じ曲げてでも、自分のエゴを押し付けようと思うようになっていた。

『私は・・・・・どうすれば良い・・・・・この感情は・・・・どうすれば良いのだ・・・・・・』

バルディッシュはすがるように虚空へ呟く。その言葉が誰に向けられたものなのか、恋をしたことがないレイジングハートにはわからなかった。
ただ一つ確かなのは、自分では彼の苦悩を解決することは不可能だということだけだ。
歯痒かった。
戦友がこんなにも苦しんでいるというのに、何もできない自分が憎たらしい。

『バルディッシュ・・・・・・』

『すまないな、愚痴など零して・・・・・だが、事実なんだ。私は・・・・・私は、サー・フェイトが好きだ・・・・愛しているんだ』



闇へと溶けていくバルディッシュの言葉を聞いていた者が、レイジングハート以外にももう１人いた。
柱の陰に隠れ、息を殺しているその少女の名はフェイト・Ｔ・ハラオウン。バルディッシュの持ち主であり、彼が愛おしいと言った件の人物だ。

「う・・・・そ・・・・・」

呟いたはずの言葉は声になっていなかった。
次の瞬間、フェイトは逃げるようにその場を後にした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ


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目次：法術杖は電気羊の夢を見るか？
著者：B・A
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