Nach dem eines Speerritters　第５話編集する

最終更新： nano69_264 nano69_264 2008年05月28日(水) 17:48:49履歴

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密室で２人っきりというものは、相手が誰であろうと緊張するものだ。
それが数年来の付き合いの恋人で、しかもこれからプロポーズしようとしているのなら尚更である。

(畜生・・・・こういう純情系はキャラじゃねぇんだけどなぁ・・・・)

心の中で、自分の不甲斐無さを呪う。
彼の名はヴァイス・グランセニック。旧機動六課のヘリパイロットで、現在は地上本部武装隊に所属する準陸尉だ。
そして、彼が運転する車の助手席に座っているのが、彼の恋人(の１人)であるティアナ・ランスター執務官である。
旧機動六課解散後、疎遠となっていた２人だったが、数年前に執務官となったティアナと偶然再会したヴァイスは、
懐かしさから彼女を酒の席に誘った。そして、酔った勢いで関係を持ってしまったのだ。彼女は可愛い妹分のようなものだったが、
やってしまったからには仕方がないと開き直り、ヴァイスは数ある恋人の１人にティアナを加えた。
だが、ある日突然それでは駄目だという神の声を聞き、他の恋人たちに別れを告げてティアナのプロポーズしようとしているのだ。
ちなみに、その神とは炎の魔剣と烈火の剣精を従えた緋色髪の騎士と茶髪の妹だったりする。

「それで・・・・話って何ですか？」

「あ、ああ・・・・・・・」

信号が赤に変わり、車を停止させる。
カラカラに乾いた喉を潤そうと唾を飲み込むが、焼け石に水だった。

(落ち着け・・・一言、「好きだ」って言えば済むことじゃねぇか・・・・)

意を決し、ヴァイスはティアナに向き直る。

「なぁ・・・」

「あれ？」

何かに気を取られるように、ティアナは後ろを振り向いていた。いきなり出鼻を挫かれ、ヴァイスはがっくり肩を落とす。

「どうしたんだ？」

「今、エリオがいたような・・・・・・ううん、気のせいね」

「はぁ・・・・俺の純情はどうしてくれんだか・・・」

「はい？」

「何でもねぇよ」

信号が変わり、車を発進させる。
目的地は前々からティアナが行きたがっていた郊外のサーキット場だ。最近、忙しくてバイクに乗る暇もないと言っていたので、きっと喜んでくれるだろう。

(ま、今はまだ兄妹でも良いか・・・・今は、な)



ジェイル・スカリエッティという男がいた。
稀代の天才科学者にして最悪の次元犯罪者。生命操作と人体改造に長け、科学者としての器は
歴史に名を残してもおかしくないほど優れていたが、常軌を逸した知識欲、異常としか言えない
無限の欲望をその身に宿しており、結果として多くの次元犯罪に手を染めた狂気の科学者。
だが、スカリエッティは１０年前にエリオの義母が逮捕し、現在も監獄に収容されているはずだ。

「ああ・・・座ってくれたまえ、汚いところだが」

では、目の前にいるこの男は何者だ？
エリオを自分の住処だという薄汚れた廃墟に案内した男は、写真で見たスカリエッティの顔と
非常によく似ていた。生き写しと言っても良い。
逮捕前、スカリエッティは自分のクローンを残す手段を講じていた。幸いにも旧機動六課が
尽力したことでクローンの誕生は未然に防げたが、まさかスカリエッティは他にも手段を講じていたのだろうか？　
それこそ、自分たちでは及びもしない方法で。

「お前は・・・・本当にスカリエッティなのか？」

恐る恐る、疑問を口にする。すると、目の前のスカリエッティらしき男はおかしそうに笑った。
それこそ、まるで狂っているかのように。

「くくくっ・・・・そうか、君は私を・・・いやジェイル・スカリエッティを知っているのか。
ならば、君は管理局か何かの人間かね？」

「僕を知らないのか？　エリオ・モンディアル・・・・お前が造ったプロジェクト「F.A.T.E」の残滓だ。
知らないとは言わせないぞ！」

激昂し、手近にあった壁を殴りつける。
スカリエッティならば、自分のことを知らないはずがない。同じ境遇である義母にあれだけ執着し、手に入れようとしていたのだ。
回収されたラボのコンピューターには自分の情報もかなり事細かに記録されていたし、何より義母と対峙した際、自分や義妹のことを
知っているからこそできる心理攻撃を義母に仕掛けていた。

「プロジェクト「F.A.T.E」・・・・そうか、Ｆ計画は完成していたのか。体に不具合はないか？　虚弱体質とか、
老化が早いとか・・・・とにかく何かないかね？」

熱を帯びた目で、スカリエッティはエリオに迫り、その滑らかな手で強張ったエリオの体に触れる。
その熱気に押され、エリオは後ずさるが、スカリエッティはしつこく全身を触診して回った。

「すごい・・・完璧だ・・・完璧な人間だ」

興奮した面持ちでスカリエッティは言った。その喜び方は、丁度テストで満点を採った子どもの笑顔に似ていた。

「お前・・・本当にスカリエッティか？」

自分の知るスカリエッティは、こんな風に笑わない。もっと冷酷で、悪魔のような微笑みを浮かべた男だ。
間違っても、あんな風には笑わない。

「私が誰か・・・・気になるかね？」

「ああ・・・だが、確信した。お前はスカリエッティじゃない」

「そうとも。私はジェイル・スカリエッティにしてジェイル・スカリエッティではない」

そう言って、スカリエッティは床に散らばっていたガラス片を手に取ると、それを思いっきり自分の腕に突き立てた。
痛ましい光景にエリオは目を背けるが、スカリエッティは構わずガラス片を引き、己の腕の皮を引き剥がした。
その下から表れたのは、鉄のフレームとコードで形作られた機械の骨格だった。

「私は・・・・ただの機械だ。第９７管理外世界では、私のような存在をロボットというらしい」

「ロボット・・・・」

「ガジェットのようなものと思ってくれて構わぬよ。ただ、ここに記録されているのが
ジェイル・スカリエッティの記憶だというだけの、出来損ないに過ぎぬがね」

己の額を突き、スカリエッティは笑う。
理解の範疇を超えた事態に、エリオの頭は最早考えることを放棄していた。
ただ１つ理解できたのは、目の前にいるのはスカリエッティ本人ではないということだけだ。

「納得のいかない顔をしているな・・・・私自身も、自分が稼働していることに疑問を禁じ得ない。
何しろ、私は失敗作だったからね」

「どういう・・・・意味だ？」

「ジェイル・スカリエッティのコードネームは知っているかね？」

「アンリミテッドデザイア・・・・・“無限の欲望”」

「その通り。だが、欲望は無限でも、命は有限だ。ジェイル・スカリエッティの夢である生命操作技術の完成には
それこそ気の遠くなるような時間が必要だった・・・・・・だから、自分が死んだ時のためのバックアップを作る必要があったのだ」

「それが・・・お前だっていうのか？」

「機械は壊れぬ限り動き続けるからね。だが、私は失敗作として破棄された。理由は・・・・・君が現れたことで氷解したよ」

恐らく、プロジェクト「F.A.T.E」が完成したからだ。ジェイル・スカリエッティがその基礎を築き、大魔導師プレシア・テスタロッサが
完成させた使い魔を超える人造生命の作成と死者蘇生の研究。後者はともかく、前者に関しては既にエリオのようなクローンが作られており、
記憶転写技術も確立されている。スカリエッティは機械と言う容れ物に自分を移すよりも、そちらを使って永遠に生まれ続けようと考えたのだろう。

「私は全てのデータを抹消され、廃棄された。だが、どういうわけか再起動してね。プレス機にかけられる寸前に脱出することができた。
その後は、人目を避けつつ消されたデータをレストアし、ＪＳ事件の顛末をじっくり鑑賞させてもらったというわけさ」

スカリエッティは隅に積まれていた新聞紙の束を広げて見せた。そこには、ＪＳ事件に関する記事や、それに類するであろう事件、
更には解決に尽力した旧機動六課に関する記事が載せられていた。

「さて、君の質問に答えたのだ、今度は私の質問に答えてくれたまえ。何故、君の右腕は機械なのだ？」

「なっ・・・！？」

気づかれた。
エリオの右腕はただの造りものではない。ナカジマ姉妹やナンバーズのデータを基に作られた最新式の義手だ。
性能もさることながら、本物らしさという点も彼女たちのものより遙かに優れた逸品だ。
だが、この男は触っただけでそれに気づいたのだ。

「偽物でも私はスカリエッティだ、それくらい見抜けるよ。さあ、答えなさい。Ｆ計画は完成した・・・・では、
何故、君は義手をつけているのかね？　本物の右腕は・・・・まさか、最初からなかったわけではあるまい？」

「それは・・・・・・」

迫力に押され、エリオは事の経緯を手短に説明した。極力主観を省き、事実のみを伝える。
だが、それだけでも彼は満足げに微笑み、新しい玩具を見つけたような目でエリオを見つめた。

「なるほど・・・・なるほど、なるほど・・・・つまり君は、愛に殉じたわけか・・・・・傑作だ。
ここまで完璧に人間を作れるとは、私も満更捨てたものではない」

「人を物か何かみたいに言うのはよせ、僕は人間だ！」

「そうだとも・・・・君は人間だ。だが、君自身はそう思っていない、違うかね？」

「な・・・に・・・？」

予期せぬその言葉に、エリオは言葉を失った。
スカリエッティは見透かしているかのように彼を見つめ、再びおかしそうに笑う。

「言ってみなさい・・・・・君の心には、まだまだ明かしてない闇がある。さあ・・・・」

「それは・・・・・・」

一瞬、言うべきかどうか迷いが生じる。だが、こんな奴でも相談相手にはなるかもしれないと思い、
エリオは意を決して自分の恋人が妊娠したことを告げた。すると、スカリエッティは一際嬉しそうに破顔した。

「君に子どもが・・・・そうか、Ｆ計画はそこまで完成したのか・・・・なるほど、
君の悩みは・・・・・つまり君はこう思っている、自分には父親の資格などないと」

「ああ・・・・・父親を知らない僕に、父親になる資格なんてない」

それどころか、真っ当な人生すら歩んでいない。
こんな男を父親に持てば、生まれてくる子どもはさぞ迷惑することだろう。
だが、次にスカリエッティが口にした言葉は予想外のものだった。

「違うな・・・・君は・・・君はだね、君はつまりこう思っている。自分はクローン、
造られた存在・・・・そんな男が、幸せに・・・家族など持って良いわけがない
・・・・そう考えている」

「なっ・・・馬鹿なことを・・・・」

「違うとは言わせない・・・・でなければ、愛に殉じた騎士がそこまで悩むわけはなかろう・・・・好きだという気持ちすらねじ伏せる感情は、
恐怖でしかない・・・・君は・・・人でない君は・・・つまるところ人の親になるのが怖いだけだ・・・・・受け入れられぬだけだ」

叩きつけられる言葉を止める手段を、エリオは持ち合わせていなかった。彼の言葉は、決して間違いではないからだ。
エリオ・モンディアルのクローンとして生まれ、その事実で崩壊してしまったエリオのアイデンティティは、
身元引受人となってくれた義母との触れ合いで再び確立することができた。しかし、それは“プロジェクト「F.A.T.E」で
造られた自分”を認めることであり、同時に自分を“人ではない何か”に区別してしまうことであった。
あくまで無意識のことではあるが、それ故にエリオは自分の血を受け継ぐ者が生まれることに恐怖した。
その子に罪はないというのに、無意識の内にその子を忌避すべきものとして見ていたのだ。

「なら・・・・僕はどうすれば良い？　僕に何ができるっていうんだ！？」

「何もない・・・何もありはしない・・・・父親にできるは・・・・祝福することだけだ・・・」

無限の欲望が口にするにはあまりに陳腐な言葉。だが、不思議と彼の言葉には説得力があった。
そして、思いだす。彼も・・・・・彼のオリジナルもまた、父親であったことを。

「生まれた我が子を祝福せぬ親などおらぬよ・・・・愛せぬはずがなかろう・・・・・君はもう、
生まれる我が子を愛している・・・・それ故に・・・愛するが故に、己の血が生まれてしまうことを
・・・・継がせてしまうことに恐怖し、悔やんでいるだけだ」

自分の宿命を受け継がせることを恐怖した。
偽物の子どもというレッテルが貼られることを忌避した。
だから、自分はこんなにも恐れているというのか？

「答えなさい・・・・君は、その子を愛しているかね？」

愛する人のお腹に宿る我が子を、愛しているか？
その答えは、初めから決まっていた。

「ああ・・・愛している」

「なら・・・・それで良いではないか。愛とはかくも尊きものだ。どのような試練も、それがあれば乗り越えられる」

苦しむことも、傷つくことも全て受け入れ、ただ愛すれば良いとこの男は言っている。
それは、狂った科学者に似つかわしくない助言であった。

「・・・・・お前に言うのはお門違いかもしれないが、それでも言わせて欲しい」

「なんだね？」

「お前がＦ計画の基礎を築かなければ、僕は生まれなかった。だから・・・・・・ありがとう」

それが、エリオの偽らざる本心だった。
恨みはある、怒りもある。愛する人の人生を弄び、義母の心を傷つけ、大切な友人の家族を殺した悪漢ではあるが、
それでもこの男がいなければ自分は生まれてこず、ルーテシアと出会うこともできなかった。
だから、管理局局員としてではなく、１人の男として、エリオはこの男に感謝した。

「礼には及ばぬよ・・・・私がしたことではないからね」

「だろうな・・・・だが、お前のおかげで悩みが解決したのは事実だ」

「なら、その礼として受け取っておこう」

互いに含みを込めた笑みを浮かべる。
そして、もう用はないとばかりにエリオは立ち上がった。この壊れかけの機械をどうするか最後まで迷ったが、
今のところ害はないように見える。彼自身も、既に自分はジェイル・スカリエッティではなくスカリエッティの
記憶を記録した機械でしかないことと認識しており、オリジナルのように犯罪に手を染める気はないようだ。
何より、一度は壊されかけた身のため、いつ停止してもおかしくないらしい。だから、エリオは彼の存在を
自分の心の中だけに留めておくことにした。
挨拶も告げずに、エリオは廃墟を後にする。
暗い世界に１人残されたスカリエッティは、誰に言うでなく呟いた。

「エリオ・モンディアル・・・・Ｆ計画の残滓・・・・その子ども・・・ああ、見たかった
・・・・その行く末を・・・・見たかったなぁ・・・・・・」

それが、狂った科学者の偽物が発した最後の言葉だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ


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目次：Nach dem eines Speerritters
著者：B・A
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