イロハとヒフミ



　雨が、闇に紛れて、葉の階段をぽろぽろと踊りながら降りていた。
尚尽きる事の無い闇を作り続けるのは、夜であった。
森が喉を濡らして、歓声とも嘆声とも似つかぬ歌を、歌っていた。

　日は、闇を置き去りにした。
風は、残されたそれを吹き飛ばそうとして、何度も吹き返した。
水は、それでも残るそれを流し去ろうとして、何度も流れた。
闇は、変わらずそこにいた。

　やがて、そこに彼女が生まれた。
光の中にある闇を見て、闇に照らされて輝く彼女があった。
　誰かが彼女を、物の怪と呼び始めた。
誰かはそれを、あまりにも巨大な瞳のようだと、恐れた。
誰かの顔面に埋め込まれたちっぽけな目玉にとっては、彼女の虹彩の一筋すらも千年なのだろうと、目を閉じた。

　声が、彼女を呼んだのだった。
「ヒフミ」
一つの彼女に名前が与えられた、幾つも有る瞬間の内の一つだった。
　雨粒にも、夜にも、幸せを謳う森にも、名前が与えられた。
彼女は、一つの彼女の名前を気に入っていた。
他の彼女も、一つの名前を授けられた。
全ての彼女が、その名前を気に入っていた。
　その夜、彼女はほんの微かな光が生まれるのを見た。
最初は本当にちっぽけだった光が、僅かずつ、強くなったり弱くなったりを繰り返していた。
光が強くなる度、闇は、そこから去って行った。
日が落ちた後にすら、その光は太陽の代わりであろうとした。
　最初は月にすら及ばない、火打石の火花にすら及ばない頼りない光が、
やがて火打石の火花よりも明るく、月よりも明るくなって行った。
　それでも、太陽の代わりとはならなかった。
太陽よりもずっと明るく、闇を隅々まで排除し、光を隅々まで行き渡らせたように思われたが、
どうやっても照らせない物が、あった。

「ヒフミちゃん」
「なに、イロハ」
「今夜はお月様が出てないね」
「そう言えば、そうだな」
「ねえ、どうしよう」
「そうだな……
　ああ、あんな所に神社がある。
　古ぼけた小さな神社だけど、雨宿りはできそうだ。
　明日、月が生まれ変わるまで、あそこで休もう」
「うん」

「ヒフミちゃん」
「なに、イロハ」
「お月様は、消えては生まれて、消えては生まれてをずっと繰り返してるけど、
　私達も、お月様みたいに、また生まれて来れるのかな？」
「それは、少なくとも私達には無理だな。
　月がもう一度生まれて来れるのは、その直前に、跡形も無く消滅しているからだ。
　その瞬間、月は光を閉ざす。だから皆、それを見失って、月の名前を忘れる。
　そこに月は無くなるね。
　けれど、私達は消滅しない。
　生きた証拠、生きている証拠があるからさ」
「生きている証拠……って何だろう？」
「うーん、これは説明し辛い事柄だな。
　ずっと昔、狐様が言っていた内容を流用するとだな。
　妖怪は、肉体と精神と名前から成り立っている。
　人間の世界では、この内の肉体が滅ぶ事を『死』って言っているが、
　本当の『死』とは、肉体と精神と名前がバラバラに散ってしまう事を言うんだ。
　今ここにいる私達は、確かに名前は孤独になってしまった。
　それでも、今こうして二人肩を寄せ合って、会話している。
　”孤独ではない”から、生きているって事だ」
「じゃあ、メリーちゃんや座敷童子ちゃんと鬼ごっこした事も、青行燈さんが怖い話をしてくれた事も、
　雪女さんがカキ氷を作ってくれた事も、狐様がでこちゅーしてくれた事も、生きている証拠なのかな？」
「その通りさ。
　リレーショナルシップ、相互に関係し合う事、孤独でない事が、生きている証拠さ」

「ヒフミちゃん」
「なに、イロハ」
「もしも、月が明日も、明後日も、生まれ変わらなかったら、どうしよう？」
「それは、困るな。
　無求世［ナグヨ］に行くためには、月に向かって歩かなくちゃならないのに、
　月が消えたまま生まれて来なかったら、行き止まりだ。
　私達は行き止まってしまう。
　当然、逆の方向も判らないから、戻る事すらどうにもならなくなるな」
「そっか……
　私、怖いな」
「怖いか？」
「怖いよ〜。
　だって、昨日消えた月が、明日生まれ変わるかどうかなんて、今日は誰も知らないんだよ？
　みんなは、月は生まれては消えるのを、ずっとず〜っと繰り返してるって言ってるけど、
　それって、明日も生まれる事を全く約束してないよね？」
「言われてみれば、それもそうだな。
　今まで当然だったはずの事が、ある日を境にガラリと変わってしまう事なんて、
　計り知れないくらい多くあったな。
　だから、月が二度とその姿を現さなかったとしても、不思議じゃあない。
　終わりの無いものはこの世に存在しないって、妖怪の間でもよく言われる事だけれど、
　その終わりが今日や明日かも知れない」
「だよね、だよね。」
「でも、月なんて物に終わりが訪れるくらい、大した事じゃない。
　私達の仲が終わる事に比べたら」
「いやだ〜、離れ離れにはなりたくないよ〜」
「離れるもんか」
「じゃあ、ずっと、ず〜っと、一緒にいてくれる？」
「もちろんだとも」

　私の気配が木霊した。
　ヒフミはイロハを手で止めて、警告した。
「イロハ、何かいる」
　イロハは怯えた。
「怖いよ〜、襲ってこないかな〜」
　ヒフミは慎重に言った。
「大丈夫、私が守る」
　私が喋った。
「また妖怪？
　何やら、名前の見当がつかない二人組ね」
　ヒフミは呟いた。
「人間……？」
　私は、害虫を駆除する時のような表情と声で、言った。
「今日は何の用なの？
　放火？夜逃げ？それとも人間退治？
　用が無いなら、物騒だから帰って頂戴」
　ヒフミは激情した。
「卑しい人間……卑しい人間！
　何故私達の名前を殺した！」
　イロハはヒフミの後ろに隠れた。
「いやぁ〜、人間怖い〜」
　私は素っ頓狂な声で、心の芯まで害虫駆除者のようになってしまったかのように、言った。
「はあ？何言ってんのよ、あんた達は。
　もしかして、やる気？」
　ヒフミは両手を広げた。
「イロハ、下がっていて。
　私が、この腐った人間を砕く」
　私は、愚かだった。
「そっちがその気なら、こっちだって容赦しないわよ。」
　ヒフミは、私の目を見下した。
そして、歌うように言葉を紡いだ。
「ヒフミヨイツムウナナヤココノタリ、ウタエ、ウタエ、ヒイフウミイ。
　アマテラス、カゼフク、ミズナガル。アシハラチイホアキミズホノコトバ。
　モヤセ、モヤセ、ヘイケヲモヤセ。ツツメ、ツツメ、ゲンジヲツツメ。
　ジンミライザイコトノハノツキルコトヤムナシ。」
　私は、ヒフミの言葉が咒文だと言う事に気が付いた。
にも関わらず、私は立ち尽くしたままだった。
ずっと立っていた。
　突如、私の緋袴の裾から、炎が立ち昇った。
それは瞬く間に熱と共に上昇し、私の足から脚、胴、腕、胸と、焦がしていった。
私は、ヒフミが咒文を唱えるのを止めなかった事を後悔した。
赤は燃え尽き、白は炎に包まれた。
ヒフミとイロハの視線が、炎だった。
熱かった。

「やめてっ！……」
それは、私が夢から目覚めると同時に、言った言の葉であった。
　ある夜、私が眠っている時の事であった。

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関連項目

• 石神葦物録