/Moonlight Shadow Zero

　とある世界。

　2032年、月。

　ムーンセル内部、霊子虚構世界最深層――。

　電子の深海の中を無数の光の線が走り、数多の光の点が星のように煌めいている。

　その一つ一つの瞬きが、ムーンセルの内部を駆け巡る情報であり、記録であり――そしてそれをぐるりと見回して、満足げに笑う何者かがそこにいた。

『――よし、実に素晴らしい！　流石は！　私！　ですね！』

　彼女――少なくとも、そのアバターが女性であるのは確かだ――の名前は、アンビバレンス。
　月の聖杯戦争の主催者を自称する彼女は、まさにその戦いを開催するために参加者を募っているところである。

　そしてルールの説明も兼ねた予選を順調に生き残り、共に本戦の開始を待つ主従はそろそろ三桁が見えてこようかという数になる。
　それに加えてアンビバレンスがあらかじめ用意しておいたNPCを数に入れれば、予定していた参加枠――百二十八組全てが埋まるのもそう遠くはないはずだ。
　既に集った数十人。
　これから新たにやってくるまだ見ぬ幾人か。
　彼らが繰り広げる戦いは、きっと――いや、間違いなくアンビバレンスの目的を叶えてくれるものになるだろう。

　そして彼女は笑う。虚構の海の奥底で。

　――あまりにも急な衝撃に驚いて、椅子から落ちるまでは。

『――――！　――――！？』

　椅子から落ちると言っても、それはあくまでイメージに過ぎない。
　実際に起こったことは、月に――ムーンセルが展開する霊子虚構空間の内部ではなく、現実世界の星空に浮かぶ月――その表面に、巨大な鉄の塊が飛来し激突したのである。
　その衝撃によってほんの一瞬ではあるがムーンセルの情報処理機能に乱れが生じ、電脳世界にはノイズが走り――そして、電脳世界の全てを常に監視しているアンビバレンスにとってはその一瞬でも十分すぎるほどのショックである。それはもう、言葉を失うほどに。
　アンビバレンスの心は混乱したままで、しかしAIとしての機能はシステムが既に回復していることを認識している。
　まるで人間のように狼狽えながら、だがしかし同時に機械のように冷静かつ正確に虚構空間の全区画を精査して――。

　――――――――見つけた。

　空っぽだったはずの小部屋に反応が二つ。一つはサーヴァントのもの、もう一つはそのサーヴァントのマスターであろうウィザードのもの。
　予選通過者でもなく、アンビバレンス自ら用意したNPCでもなく、未だ全容を把握していないが存在だけは認識している何者かでもない――さっきまでは存在しなかったはずのその二人。
　アンビバレンスはログを辿り、その二人が一体どうやってここに現れたのかを調べる――と言っても実のところ調べるまでもなく予想はついているのだが。
　そして予想を違えることのない結果が出たことに、アンビバレンスは思わず笑顔を零す。
　この二人は――先ほどの一瞬の混乱に乗じて強引にムーンセルへと接続し、予選を無視して直接今いる空間にアクセスしてきたのだ。

　そしてそのアクセス元の座標は地上のどこでもなく――月面の、あの衝撃の中心地である。

　月を揺らした鉄塊の正体は巨大な砲弾。
　それは中に人を乗せて地上から撃ち出され。
　遥か遠い地球から、重力の鎖を振り切って。
　四十万キロメートルの真空を超えて月へと辿り着いたのだ。

　――なんという暴挙。
　――あり得ない理不尽。

　それを実現するものがこの世にあるとしたら――それは人の心に他ならないだろう。
　であれば――ああ、なんて素晴らしい。
　彼らには、この月の戦いに参加する資格がある。

『――初めまして！　私はアンビバレンス！　この月の聖杯戦争の主催者です！』

　興奮を抑えきれないアンビバレンスは、モニタ越しに二人に呼びかける。
　そのモニターとそこに映るアンビバレンスを見つめ返す二人――。

　マスターは『この月を手に入れる』と言う確かな意志を潜ませた静かな瞳で、沈黙したままモニタを見据える。
　そしてサーヴァントは燃える冒険心を湛えた不敵な笑みと共に口を開く。

「初めまして、月の支配者グランド・ルナー。戦いの席は、まだ空いているのかな？」
『ええ、ええ、もちろんですとも！　ようこそムーンセルへ！
　主催者たるこの私、アンビバレンスの名の下に貴方がたの参加を認め、ムーンキャンサーのクラスを与えましょう！
　――どうか最高の戦いを。貴方の可能性に期待します！』

　……こうしてまた一つ、枠が埋まる。
　月の聖杯戦争、本選開催まであと――――。