一人の少女が闇夜を駆ける。
　雪を糸にしたように輝くシルバーブロンド。ルビーのように煌めく紅い双眸。幻想を舞う妖精のような、美しい少女。けれど、その身に溢れる生命力は、少女が現実の存在であることを力強く見せつけていた。
　
　少女の名はイリヤスフィール・フォン・アインツベルン――小学５年生。

「コンパクト・フルオープン！　鏡界回廊・最大展開！」

　副業として――

「プリズマイリヤ！　推・参！」

　魔法少女を少々。

　　　◆

『聖杯戦争』

　かつて冬木で行われた魔術儀式。
　あらゆる願いを叶える、万能の願望器を生み出すために行われたそれは、しかし６０年前の第３次聖杯戦争の後に、儀式装置である『大聖杯』は根こそぎ奪われて消失。
　１０年前には『大聖杯』の探索を願うために、新たな聖杯戦争が冬木で行われたが、失敗。聖杯戦争の儀式を生み出した『御三家』のうち、アインツベルンと間桐は滅びた。残ったのは遠坂家のみ。
　冬木の聖杯戦争は、もう起こらない、はずだった。

　　　◆

「冬木で、聖杯戦争が！？」
「そう、これは『御三家』は関わっていない。しかも、流出した情報を元に、あちこちで行われている聖杯戦争とも一線を画している。魔力の波長などの特徴から、これは『カード』を生み出すための聖杯戦争だと断定された」

『カード』

　それは魔術師の傲慢な思考の結晶。
　人間の可能性の局地に至った存在、英雄。霊的に人間の一つ上に昇った存在、英霊。
　そんな磨き上げられた貴い幻想を、身勝手に使う武器とするためのアイテム。

「英霊の座に接続し、その情報を引き出して、英霊の力を現出させるという理論。その理論を現実のものとするため、英霊の座への道を開く門となる『カード』。その『カード』を、聖杯戦争で生み出したサーヴァントを元にして生み出す。それが今回の聖杯戦争……」

　聖杯自体はもはや願望器といえるものではない。できるのは倒された英霊を『カード』化することと、最後に勝者になったサーヴァントを受肉させることくらいだろう。
　魔術師にとっての悲願である根源への到達に、役立つようなものではない。本来の魔術師ならば求めない、強力な武器のみを求めて生み出された聖杯戦争なのだ。

「理論自体は大分前から構築されていたが、どれも成果は上がっていなかった。『カード』化そのものの失敗や、『カード』化しても、ごく弱い力しか発揮させられなかった例もある。数少ない成功例でさえ、労力に見合わない、三流の英霊を『カード』化した程度だ。だが、今回に関しては気になる名が挙がっている」

　冬木の『大聖杯』が失われてから、流出した聖杯戦争の情報を基に、無数の聖杯戦争が各地で行われている現状で、時折、耳にする名があった。

　目的はわからないが、聖杯戦争を生み出し、聖杯戦争に参加し、手段を選ばず、時に町一つを住人ごと滅ぼしてまで、『何か』を求めて、動く者たち。

「秘密組織『ドレス』」

　　　◆


　かくて、彼らは冬木に集う。

　　　◆


　二人の女性が並んで、空港に降り立つ。
　一人は黒髪のツインテール。赤い上着と黒いミニスカート、ニーソックスを身につけた日本人女性。遠坂凛。
　一人はロールした金髪。青いドレスで着飾った西洋人女性。ルヴィアゼリッタ・エーデルフェルト。
　共通点は、どちらも見惚れるほどの美人であるということと、その美貌を帳消しにするほどの不機嫌さを抱えていること。そして、どちらも妙なステッキを所有していることだった。

「やれやれね………まさか１年で帰ってくるハメになるとは思わなかったわ」
「湿っぽくて雑多な国ですこと……優雅さの欠片もない貴女にはお似合いですわね」

　降り立った瞬間からいがみ合い、口争いが掴み合いになるまで、そう時間はかからなかった。

「こうなったのも元はと言えば貴女が……！」
「自分を棚に上げてよく言うわ、この縦ロール！！」

　その動きは、力も速さも技術も、素人のものではなかった。
　その醜態は周囲の人間の注目を集めていたが、ただ一つ、その様子を興味本位ではなく、確かな目的から冷静に観察する視線があった。

『あれが時計塔の魔術師………とやらか』

　その主は、天井に浮かびあがった、奇妙な『顔』であった。

　


『どんな明日が欲しかったんだろう、なにも知らずに望んでいたんだね』

　　　◆

　一人の女が暗い地下室において、儀式を行う。
　少年の腹部が引き裂かれ、血しぶきが散って、猿轡の奥で悲鳴が上がる。
　女は、少年の体内からちぎり取られたばかりの腸を右手に垂らし、その色と艶を鑑賞する。

「いいわよ貴方。いい素材………けど今夜は少し急がないといけないから………」

　右手から臓物を床に落とし、代わりに研ぎ澄まされたナイフを手にする。

「早々に生贄にするわ」

　女の怜悧な美貌に表情は無い。躊躇も容赦も無く、嗜虐の愉悦も無い。ただ的確に必要な作業をこなすのみだ。あらゆる感情を胸の内に封殺し、女はナイフを一閃。少年の首が切り裂かれ、同時にその命も絶える。しかし、少年にとってはむしろ救いであっただろう。

　女の名は、セレニケ・アイスコル・ユグドミレニア。

　生贄を捧げ、他者の苦痛を自分の力とし、呪殺を行う、黒魔術の担い手。
　すなわち――

「これで必要な分は揃ったわね………では早速……『素に銀と鉄。礎に石と契約の大公』」

　魔女である。



『本当の自分怖がって逃げちゃ、終わりのないその夢に迷い込むよ』

　　　◆



　夜の寂れた倉庫の中で、２人を囲むように、３２人の男女が立っていた。
　普通であれば、２人の側の方が怯えるはずの状況であるが、２人の方は平然としている。むしろ囲んでいる側の方が青ざめ、腰の引けた様子であった。

「諸君らの目的は、サーヴァントの召喚………だったはずだ」

　２人の内の１人が言う。
　黒のローブで身を包み、黒いブーツ、黒手袋をはめ、黒いベールを深く被ったその人物は、肌はおろか、髪の一本さえ露出していない。声も変えているようで機械的で甲高い。

「わ、わかっている。だが、その、予期せぬ手違いが……」

　３２人の代表らしき、５０代ほどの男が必死の表情で弁解しようとした。
　しかし、

「たとえどのような予想外の出来事が起こったのであっても、諸君らが任務に失敗した事実に変わりは無い」

　黒ずくめの人物は、滑らかな動きで右手を前に出す。その手の中には、一丁のライフルがあった。

「や、やめてくれ『ウィンチェスター夫人』！！　この失敗は必ず」

　それ以上、台詞を口にすることは許されなかった。ライフルから発射された弾丸は、無慈悲に男の鼻を貫き、脳を破壊する。
　残された３１人は、悲鳴をあげて後ずさり、多少反応の早いものは既に背を向けて逃げ出していた。
　だが、『ウィンチェスター夫人』と呼ばれた黒ずくめの人物の背後で動かずにいた、もう一人が動いた。
　漆黒の鎧に身を固め、対照的に病的な白い肌を見せる女騎士。その眼には人間らしい感情はなく、狂的な殺意に輝いている。

「―――！！」

　声無き唸りと共に『剣』が振るわれた。
　同時に禍々しい風が生まれ、逃げ出そうとしていた者たちを薙ぎ払い、叩き潰す。その一撃で少なくとも１０人は絶命した。

「失敗は許されない。一人も残さず始末する」

　冷酷に『ウィンチェスター夫人』は、既に決められたことを口にする。

「それがドレスのやり方なのだ」



『手の届かない願いはいらない。そっと手をとれる勇気...欲しい』

　　　◆


　二つの人型がぶつかり合う。
　いや、ぶつかり合うというよりは、ただ一方が攻撃し、もう一方がそれをどうにかしのいでいるという状況だ。
　攻撃する方は、長い髪をたなびかせる美女。両目を覆い隠すバイザー。肩や太ももを露出し、体の線を強調したドレスをまとっており、野獣よりも速く疾走していた。

（やれやれね………こいつが伝説の英雄というやつか）

　鎖のついた短剣が投げつけられる。背後から投げられたそれを、追い立てられる方は見ることなくかわす。

（近距離パワー型のスタンドでも、ここまでの奴はそうはいない。とんでもないわね……しかもこっちは本気を出せない）

　自分にも願いはあるが、あのマスターのために力を振るうなどまっぴらごめん――追い立てられている女性は、そう考える。
　やがて、短剣を投げつけても当たらないことに業を煮やしたらしく、バイザーの女は、走る速度を上げ、逃げる女の隣に並ぶ。

「良く逃げる……しかし、いい加減に覚悟を決めてもらいましょう」

　そしてバイザーの女は、人体を軽くひきちぎることのできる怪力を、逃げる女に向ける。

　ギュオッ！

　風切る音。
　直後、バイザーの女の抜き手が、逃げる女の胸を突き、背中まで貫いた。

「………？」

　妙に手応えが無いことを訝しみながら、バイザーの女が腕を引き抜く。逃げていた女の胸の中央には、確かな穴が開いていた。
　だが、その穴からは一滴の血も出ていない。

「これは………！」

　逃げていた女の胸の穴は、更に大きく広がっていく。視覚の無いバイザーの女には見えなかったが、女の胸の穴は貫かれたことによってできたのではなかった。女の体がほつれて、『糸状』になっていくことによってできていたのだ。

（本当に………やれやれって感じね）

　女の体は急速に糸へと変わり、人間の体では入ることのできない、道路の排水溝の中に入り、都会の地下の闇へと消えて行く。
　状況を察したバイザーの女が追い打ちをかけるよりも先に、逃げていた側の、『首筋に星型の痣』のある女は、まんまと逃げおおせたのだった。



『星は変わる世界の闇と夜を照らして、導く空へ飛んでいけるんだよ』

　　　◆


　一つの倉庫が爆音と共に砕け散る。
　燃え盛る炎の中から、黒い弓を装備した浅黒い肌の青年が現れた。

「逃げられたか……だが工房は潰した。まずまずの戦果と言っていいだろう」

　青年は手にしていた弓を消し、消防車やパトカーが来る前に、その場を退散する。

（この世界は、私のいた世界とは随分違う。だがだからこそ――希望がある。護らなければならない）

　青年は誓う。己に誓う。
　この町を護ると。己の信じた正義を、求めた正義を、なしてみせると。

「さて………マスターに報告に戻るとするか」



『叶ったすべてのことは信じ描いた星座ね。あの日交わした約束のようだよ』　


　　　◆


　一人の少女が立っていた。

　住む場所はない。食べる物もない。衣服もない。居場所もない。

　けれど生きている。

　彼女の名は美遊。

「お兄ちゃん……私は………」

　今は、ただの少女だ。




『I Believe』




　　　◆


【Fate/kaleid ocean イリヤの奇妙な冒険】



　近日公開！！