Das Erbe zur Zukunft 第１１話
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nano69_264 2008年07月04日(金) 22:54:24履歴
329 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:01:18 ID:6viO0Xmf
330 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:04:27 ID:6viO0Xmf
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341 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:38:28 ID:g9NkFgHO
第１１話 「たいせつなこと、譲れないこと（前編）」
外の騒がしさを敢えて意識の外に追いやり、男はコップになみなみと注いだアルコールをグイッと仰いだ。
勤務時間中にアルコールを摂取することは職務規定で禁じられているが、自分はもうすぐここを追われる身だ、構うことはない。
「世界はこんなはずではないことばかりか・・・・・・・最初に言い出したのは誰だったかな」
そう、世界はこんなはずではないことばかりだ。
順風満帆に出世コースを歩いてきた。
共に理想を語り合った親友がいた。
自分達の後を継いだ後継者がいた。
その全てがなくなってしまった。
親友はこの二十年の間にすっかり変わってしまい、彼の後を継いだ自分達の後輩も十二年前に死亡してしまった。
そして、自分もまた犯罪者としてこれから裁かれることになるだろう。
本当に、世界はこんなはずではないことばかりだ。
自嘲気味に唇を吊り上げ、空になったコップに新たな液体を注ぐ。
その時、扉のロックが開いて数名の武装局員を引きつれた緑色の髪の男が優雅な香水の香りをまき散らしながら執務室へと入ってきた。
「このような形で失礼、本局査察部部長ヴェロッサ・アコース殿」
「お久しぶりです、提督。ですが、今日は世間話をしに来たわけじゃない。あなたを逮捕しに来ました」
「罪状は、情報の漏洩かね？」
「あなたがバビロンの鍵の移送に関する情報を漏らしたことは既に調べがついています。まさか本局の提督がロート・シルトと繋がっていたとは思いませんでした」
「なに、昔の馴染みに借りを返しただけだ。彼の娘を死なせてしまったのは私のミスだからな」
「そのために、今ミッドがどれほどの危険に晒されているか、ご存じではないとは言わせませんよ」
「知っているよ。だが、断れるわけはなかろう。シエンは私の親友だった・・・・・・共に正義を語り、共に平和を願った仲だ・・・・・・・裏切れるわけがなかろうて」
「世界を犠牲にすることになったとしてもですか？」
「共に堕ちてやるのも親友の務めだ」
「間違いを気づかせてやることこそが親友の役目です」
提督の言葉にヴェロッサは真っ向から対立する。彼にも守りたいと願うもの、力になりたいと思う友がいる。
彼らに助けを求められたならば、喜んでこの力を貸すだろう。しかし、友が悪事に手を染めると知りつつそれを傍観することなどできない。いや、してはいけない。
「とにかく行きましょう・・・・・・・今ならば、まだ弁明の余地もある。シエン・ボルギーニの居場所を・・・・・・・」
「生憎だが、それはできない相談だ」
どこか憎めない笑みを浮かべ、提督は手にしたコップを仰いだ。
慌ててヴェロッサがコップを振り払うがもう遅い。提督は苦悶の表情を浮かべ、虚空をかき毟るように手を伸ばして床の上に倒れ込んだ。
「提督！ あなた、毒を・・・・・」
「ふっ・・・・・本当に、世界はこんなはずじゃないことばかりだ・・・・そう思わないかい、アコース査察部長・・・・・・・・」
その言葉を最後に、提督は息を引き取った。
何も死ぬ必要はなかった、とは言えない。他人の脳内を覗き、記憶を検索することのできるヴェロッサがいる以上、例え黙秘を貫いたとしても真実を見抜かれてしまう。
ならば、その前に命を絶つことこそが最善の手だ。だが、人はそんなにも簡単に割り切れるものなのだろうか？ 己の命を投げ出す程、
その親友のやろうとしていることは尊いものなのだろうか？
物言わぬ死人となった提督は、もう何も答えてはくれなかった。
□
重苦しい空気が、はやてに何度目かのため息を誘う。
ロート・シルトがマスメディアを通じてミッドチルダ全域に犯行声明を発表してから既に二日が経過していた。
当初は各地で混乱が見られたが、それも今は沈静化しており、ミッドチルダは表向き平穏を取り戻している。
だが、穏やかな時間とは裏腹に、水面下ではロート・シルトを手引きしたと思われる本局提督の自殺や強奪されたロストロギアの詳細の判明等、
事件を大きく動かす出来事が起きていた。それら一つ一つに対処するため、はやては二日前からほとんど眠らずに関係各所への連絡や指示を行っている。
『疲れているのかい、はやて？』
仮想ディスプレイ越しにユーノが気遣い、クロノやカリムも心配そうにこちらを見つめている。
今回の会議は緊急に招集したもののため、全員通信での参加である。
「大丈夫や。ちょっと寝不足なだけで、体の方は至って問題ないよ。それよりも会議を始めよう・・・・・・・・オーリス」
「はい、八神本部長」
傍らで彫像のように起立していたオーリスが、手にした書類をめくる。他の面々もそれに倣い、予めオーリスが転送していた資料に目をやった。
「二日前、あるロストロギアの護送任務を行っていた機動六課が、ロート・シルトを名乗る一団に襲撃を受けました。
幸いにも撃退に成功はしましたが、六課側の被害も少なくなくありません。ですが、これ自体はこちらの予想の範疇内でした」
『その口ぶりから察するに、君達もグルだったということか？』
「堪忍や、クロノ君。あのロストロギアは何があっても守り切らなあかん代物やった。だから、ヴィヴィオ達には悪いけれど、囮として使わせてもろたんや」
『ですが、その作戦は本局の提督が情報をリークしたことで失敗。本物を護送していた連中は別動隊の襲撃を受けてあっさり物を奪われてしまったと』
『僕がもう少し早くに気づいていれば、ティアナをそっちに回すこともできたんだが・・・・・・・』
六課課長の言葉にクロノは表情を曇らせる。だが、本来は管轄外であるクロノが気を病むのはお門違いだ。
彼はあくまでクラナガンに出没したガジェットの調査のためにミッドチルダに来ているに過ぎない。それにクロノの指揮下の戦力は大半がクラウディアと共に
次元空間に停留中であり、地上にいるのはティアナを筆頭とする少数の捜査チームのみである。仮に囮作戦に気づいたとしても十分な増援を送ることは難しかっただろう。
「とにかく、ロート・シルトにロストロギアを奪われ、それを手引きした提督は・・・・・・・・・自殺してもうた」
『すまない、僕がもっとうまく立ち回っていれば・・・・・』
「ロッサのせいやないよ・・・・・誰のせいでもない」
はやての小さな呟きが大気に溶けていく。
かつて誰よりも深く死に触れ、そして多くの死をその目で見てきたはやてにとって、死は非常に身近な存在だった。
だから、はやては他の誰よりもリアルに死をイメージすることができる。その度に胸に去来するのは救えなかった家族と今はもういない親友の姿だ。
誰かの死を知る度に、はやては言い表しようのない複雑な気持ちを抱いてしまう。
『提督は言っていたよ。親友の娘を自分は死なせてしまったと』
「シエン・ボルギーニ元中将・・・・・・元地上本部のストライカーにして首都防衛部隊の大隊長」
「はい。そして最終的には防衛長官にまで上り詰めています」
仮想ディスプレイに表示されたのは、白髪混じりで彫りの深い顔立ちの精悍な男性の姿だった。
仰々しい鎧を纏ったその姿は、彼がミッド式魔導師ではなくベルカの騎士であることを物語っている。
「退役したのは今から二十年程前、時期的に闇の書事件の少し後です。彼が防衛長官を辞任したため、
その後釜として父・・・・・・レジアス中将が新たな防衛長官の任に着きました。最も、そのこと自体はこの一件と何ら関わりはありませんが」
『重要なのは、彼が防衛長官を辞任した理由にあると？』
「はい。彼は自らが下した指示により、一人娘を失っています」
『・・・・・・・・』
娘という言葉に、ユーノの表情が曇る。クロノも表情こそ変えていないが、余り良い感情を抱いていないことは容易に察することができた。
「シエン・ボルギーニの娘・・・・・セラ・ボルギーニは当時、逃亡中の次元犯罪者を捕まえるために自殺した提督の部隊と合同捜査を行っていました。
シエン元中将はレジアス中将と違って穏健派で、地上本部と本局が合同で捜査をすることも多く、当時も彼が指示を出して合同捜査本部が立てられたようです」
『だが、作戦行動中においてセラ・ボルギーニは次元犯罪者の手で殺された。作戦に問題はなかった、提督の部隊運用は熟練のもので、
隊員の練度も十分で、情報支援も完璧だった・・・・・・・・不確定要素はどこにもなかった』
『けれど、セラ・ボルギーニは死んだ・・・・・・』
『管理局の局員である以上、避けては通れない道です。最前線には常にイレギュラーが付きまとう。
そして、それはプラスに働くとは限らない・・・・・いいや、ほとんどの場合、マイナスの作用ばかりだ』
「そのイレギュラーにより、セラ・ボルギーニは十七歳という短い生涯を閉じました」
十七歳。
奇しくも、ヴィヴィオやセリカと同じ年齢だ。
「その後、事件は無事に解決しましたが、シエン元中将は二年後に管理局を辞め、消息を絶っています。
公式の記録ではありませんが、周りの者に娘を死なせてしまった責任は、自分にあると言っていたようです」
『自分が本局と合同捜査を開いたことに責任があると？』
「少なくとも、本人はそのように考えていたようです」
「そして、二十年の時を経て再び姿を現した。自分の娘を死なせてしまった次元犯罪そのものをなくすために」
『自殺した提督がバビロンの鍵の情報をロート・シルトに流したらしい。彼は間違いなく、それを使って世界を閉ざすつもりだ』
『そのバビロンの鍵とは、いったいどのようなロストロギアなのですか？ みなさんの話を聞いている限り、非常に危険な代物のようですが？』
『危険なんてものではありませんよ、騎士カリム・・・・・ユーノ』
『わかった』
クロノに促され、ユーノは仮想ディスプレイの画面を切り替えた。そこに映し出されたのは透き通るような美しさの水晶玉であった。
大きさは野球のボールくらいで、内部には奇妙に捩じれた鍵らしきものが埋め込まれている。先日に盗み出された聖王の記憶は何とも言えない神々しさを纏っていたが、
これはどこか禍々しい、どす黒いオーラを放っている。見ているだけで背筋から冷や汗が湧き出てくるのはある種の恐怖であった。
『これが、バビロンの鍵？』
『ええ、恐らく使い方次第では、闇の書やジュエルシードをも上回る最悪のロストロギアへと変貌する可能性のある代物です』
説明するユーノの口調はどこか沈鬱なものであった。瞳もどこか虚ろになっていて、言葉の端々に忌々しさが込められているように思える。
『これはある種の結界発生装置です。と言っても、通常の結界のように衝撃から外界を守ったり、内部の時間を遅らせたりすることはできません。
バビロンの鍵の力は内と外の完全な隔離・・・・・・こいつが発生させた結界は物理的な進入こそ受け付けますが、外部に出ることはできません。
内部の者を閉じ込める、ただそれだけのために造られたロストロギアです』
『閉じ込めるための・・・・ロストロギア？』
『はい。通信はおろか、転送・移動魔法も受け付けず、破壊も不可能。更にバビロンの鍵自体にも転送魔法をキャンセルする機能が備わっているようです。
最大出力で発動させれば、恐らく数時間で惑星一つを包み込むこともできるでしょう。そして、結界に覆われた世界は外界との接触を一切断たれる。当然、次元間航行も不可能となります』
『待ってください、では・・・・・・・・』
『はい・・・・・予言にあった、『血塗られた盾は世界を閉ざし』の一文は、これを指していたんです。
いえ、それだけでなく、あの予言はこれから起こるであろう次元史上最悪のテロリズム・・・・・・・いや、革命を表わしていたんです』
『ではユーノ、予言の翻訳が？』
クロノの言葉に、ユーノは無言で頷いた。
一週間程前にカリムの預言者の著書に記された予言。それはこれから起こるある事件を予見したものであった。
『まず『偽りの影が重なり合う時』、これはヴィヴィオとセリカ・クロスロードが対峙することを表わしています。
何故なら、二人とも聖王の紛い物・・・・・・ヴィヴィオはクローン、そしてセリカは人工的に聖王の力を模倣した偽物・・・・・・どちらも真の聖王ではありません』
『すると、『亡者達が産声を上げる』というのは、ロート・シルトのことか？』
『うん。時期的にほぼ一致しているし、シエン・ボルギーニは二十年も消息を絶っていた。亡者という言い回しもあながち間違いじゃない』
「そして、『血塗られた盾は世界を閉ざし』の一文は、彼らがバビロンの鍵を使うて次元間移動を封じようとすることを指しているんやね」
『そう・・・・・・・生憎、残りの文面はまだ解読できていないけど、何とかして事件が起こるまでに解明してみせる』
「わかった。こっちはこっちで警戒しておく。どんな事情があろうと、世界を閉ざすなんて馬鹿な真似はさせへん」
『では、本局には僕の方からかけあってみよう。うまくやれれば、増援を送れるかもしれない』
『六課は常に動かせるようにしておきますよ・・・・・・まあ、隊長陣が現在軒並み行動不能なのは痛いですが』
先日の戦闘でエリオとルーテシアは重傷、ヴィヴィオはケガこそほとんどないが、リンカーコアの酷使によって衰弱しており、もうしばらくの間前線に出ることはできない。
「その辺はあなたに任せます、課長」
『了解・・・・・それとはやて・・・いえ、本部長』
「はい？」
『たまには名前で呼んでくださいよ』
その言葉に、張りつめていた空気が一気に弛緩していく。
言った本人は結構本気だったのか、少しばかり不機嫌そうな顔をしていた。
□
緊急会議が終わり、執務室に沈黙が訪れると、はやては愛用の執務椅子に体重を預けて虚空を見上げた。
「世界を閉ざすロストロギアか・・・・・・・・」
「会議の前にシュミレーションを行ってみましたが、もし仮に次元間航行が行えなくなれば、間違いなく犯罪の発生率は減少します。
少なくとも、ミッドチルダの治安を守るだけならば十二年前に既に父が実績を残しています。そのノウハウを活かせば、
仮に世界が閉ざされてもミッドの治安を維持することはできます」
「けど、代わりに経済が大きく傾いてまう。今のミッドは他世界との流通で経済が成り立っている。ううん、ミッドだけやのうて、
他の次元世界も・・・・・・・・もしそれが行えなくなったら、間違いなく経済破綻が起きる。恐慌が起こるかもしらん」
次元世界は決して一つの世界だけで日々の糧を得ているわけではない。むしろ、先進化が進んだ世界程、積極的に他世界と流通を行って経済の活性化を図ろうとするところが多い。
もしも、バビロンの鍵によってそれが封じられれば、ミッドチルダだけでなく、多くの世界の経済が破綻することになるだろう。
それだけは、何としてでも防がねばならない。
「シエン・ボルギーニ・・・・・・・あんたがどれだけ悩んだ末にこの答えを得たのかはわからん。
けど、自分一人のエゴのために多くの人間を巻き込んでええ道理はどこにもない。だから、必ずあんたの企みを阻止してみせる」
□
緊急会議が終わり、部隊長室に沈黙が訪れると、六課課長は愛用の執務椅子に体重を預けて虚空を見上げた。
「セリカ・クロスロードか・・・・・・・」
自分の部下、ヴィヴィオ・Ｔ・スクライアの親友。彼女が何を思い、時空管理局を裏切ってロート・シルト側についたのかはわからない。
書類の上での彼女の経歴は両親が十二年前に死亡していることを除けば何の変哲もない平凡なものだった。魔力資質のせいで学生時代は苦労したようだが、
本人はそのハンディキャップをもバネにして大成しており、最終的には大学部を卒業している。特に目立った挫折もなく、
順調に行けばそのままどこかの一流企業か研究所辺りに就職できそうな経歴だ。だが、彼女は何故か時空管理局を志し、戦いに身を投じる道を選んだ。
「我々にはわからない何かがあった・・・・・・世界を変えたいと思う程の何かが・・・・・・いや、或いは何もなかったからか・・・・・・・」
一人呟く課長の言葉に答える者は誰もいない。
窓の外はどんよりと曇っている。それはまるで、これから起こるであろう過酷な戦いの前触れのようであった。
□
緊急会議が終わり、司書室に沈黙が訪れると、ユーノは愛用の執務椅子に体重を預けて虚空を見上げた。
「ヴィヴィオ・・・・・・」
自分は嘘をついた。
預言の残り半分が解読できていないというのは真っ赤な嘘だ。少なくとも、最後の詩だけは既に解読が終了している。
だが、ユーノはできることならその真実に辿り着かない方が良かったと思っていた。少なくとも、その内容は自分にとって重すぎるものであった。
「『二つの星は大地を焼き、かくして王は天へと昇る』。ヴィヴィオとセリカが互いに殺し合い、そしてどちらかが死ぬ・・・・・・・何で、何であの娘が・・・・・ヴィヴィオが・・・・・・・・」
声を押し殺し、ユーノは涙する。
預言に記された最後の一文。それは、余りに重く辛すぎる未来を暗示していた。
□
静かな病室に乾いた音が木霊し、部屋の隅で花瓶に花を活けていたルーテシアが驚愕する。
自分が目を逸らしていた一瞬の間に何があったのかわからないが、最愛の夫が目に見えてわかる程の怒りに震えながら手を振り上げていた。
ベッドの上に座っていたヴィヴィオは頬の痛みをまるで現実の出来事ではないかのように虚ろげな表情を浮かべながら、自分の頬を叩いたエリオを見上げている。
「エリオ！？」
「ヴィヴィオ、どうしてブラスターシステムを使ったんだ！？ あれがどれだけ危険なシステムか、知らない訳じゃないだろう！」
ルーテシアの制止の呼びかけを無視し、エリオはヴィヴィオの胸倉を掴んで持ち上げる。
普段の温厚な彼からは想像もできない剣幕に、さすがのルーテシアもそれ以上声をかけることもできず、愛娘のアリシアを連れて来なくて良かったと
心底ホッとしながら成り行きを見守ることしかできなかった。
《エリオ・Ｍ・ハラオウン、あの状況ではブラスターシステムを使用しなければ敗北していました。お嬢様の判断は決して間違いではありません》
「レイジングハート、ヴィヴィオを甘やかすのは止すんだ。大事にならなかったから良かったものの、下手したら君も壊れていたかもしれないんだよ！」
《そのことについては謝罪します。今後はこのようなことがないよう配慮もします。ですから、お嬢様のことはどうか穏便に・・・・・》
「だから、君のそういうところが・・・・・・」
ヴィヴィオの責を巡って二人の意見が真っ向から対立する。
過去に誰よりも無茶をして己が心と体を傷つけてきたエリオと、主と共に幾多の危険を乗り越えることを誓っているレイジングハート。
二人の意見はどこまでも平行線であり、どちらも歩み寄る素振りすら見せない。
そんな加熱していく議論に水を差したのは、他の誰でもないヴィヴィオ自身だった。
「お兄ちゃんだって・・・・・」
「！？」
《お嬢様？》
「お兄ちゃんだって・・・してきた癖に・・・・お姉ちゃんのために無茶をして、自分を傷つけて・・・・・片目と利き腕をなくして・・・・」
《お嬢様！》
「お兄ちゃんだって、私と同じ癖に！」
その一言が、エリオの中のどす黒い感情を噴き上げさせる。自身のエゴのために己を含む全てを否定する。
それはエリオが過去に捨て去った己自身であり、仇敵であるケーニッヒと自分が同じであると言われたに等しい。
例え悪意のない言葉でも、今のエリオにそれを許容できるだけの余裕はなく、気づけば右手に拳を作っていた。
「ヴィヴィオォッ！」
「止めてエリオ、あなたの右腕は・・・・」
怒りのままに義手で殴ろうとするエリオを止めようと、慌ててルーテシアはエリオの腕にしがみつく。
「ルー！？」
「止めて。あなたの右腕は、こんなことをするためにあるんじゃない。そうでしょう？」
「それは・・・・」
ハタとエリオの動きが止まる。
十二年前、自分はルーテシアを孤独という名の暗闇から救い出すために右目と右腕を失った。
まだ十歳の子どもが背負うには余りに大きな十字架。だが、エリオはそれを喜んで受け入れた。
自分が精一杯やったことなら、きちんと認めて受け止める、それが母親との約束だった。
だから失った右目と右腕は自分の罪として受け入れ、右目はその戒めのために敢えて治療しなかった。
だが、この右腕は違う。この腕はもう一度愛する人を抱き締めるために、そしてもう一度デバイスを握り、今度こそ心に思い描いた理想の騎士となるために望んだものだ。
決して、怒り任せに人を殴るために取り付けたものではない。
「・・・・・っ！」
居た堪れなくなり、エリオはルーテシアの腕を振り解いて病室を飛び出す。
放り捨てられたヴィヴィオの体がドスンとベッドの上に落下し、スプリングが悲鳴を上げた。
「ヴィヴィオ、大丈夫？」
「う、うん・・・・・」
「あんなこと言っちゃ駄目よ、エリオも辛いんだから」
「わかっている・・・・・わかっているよ」
「いいえ、わかっていない。ヴィヴィオ、悩みがあるなら相談して。私で良ければ力になるから」
「・・・・・・・・・・」
「私でも、駄目なの？」
ヴィヴィオは無言で頷き、布団の中に潜り込む。物理的に外界との接触を断とうとしているのは、自分の殻に閉じこもっている証拠だ。
そういう人間に何を言っても無駄なことは、過去の自分が何よりも雄弁に証明している。
「私、エリオのところに行くから・・・・・・・・ちゃんと休んでいてね」
そう言って、ルーテシアも病室を後にする。一人残されたヴィヴィオは、静かに瞼を閉じて枕を濡らすしかなかった。
ただ、うわ言のように次の言葉を繰り返しながら。
「ごめんなさい・・・・ごめんなさい・・・・ごめんなさい・・・・ごめんなさい・・・・」
□
ヴィヴィオとセリカが出会ったのは、中東部に進級してすぐのことであった。
既に聖王の鎧という異質な力のことが知れ渡っていたヴィヴィオには友達と呼べる者はおらず、休み時間の度にそそくさと教室から逃げだす日々が続いていた。
本当は誰かと昨日見たテレビのことで話がしたかった。
最近読んだ面白い本を紹介したかった。
みんなで輪になってお弁当を食べ、草の上に寝転がってお昼寝がしたかった。
けれど、そんなことをしてくれる子は誰もいなかった。彼女が話しかけようとするとまるで未知の怪物が来たかのように逃げ出してしまう。
話しかけてもこない癖に、いつも周りを取り囲むようにこちらを見つめている。そんな生活に耐えられず、ヴィヴィオは休み時間が来る度に
一人になれる場所を求めて校内を彷徨っていた。そんなある日のことだ、セリカと出会ったのは。
その日もいつものようにヴィヴィオは校庭の隅っこでお弁当を広げていた。話し相手もおらず、母親が詰めてくれたお弁当をただ黙々と咀嚼して飲み込むだけ。
なまじ美味しいが故に却って虚しさが増していく。そうして三分の一程平らげた時、ヴィヴィオは背後から奇妙な魔力の流れが発生していることを感じ取った。
「なんだろう？」
誰かが魔法の練習でもしているのだろうか？ だが、危険なので教師が監督していなければ魔法の使用は禁止されているはずだ。
見つかればおっかない先生のお説教と反省文が待っている。
「あの・・・・・・」
「え？」
草木をかき分け、ヴィヴィオは飛行魔法の練習をしていたセリカと出会った。
ヴィヴィオは思った。
形容の難しい色の髪に神秘的な緑色の瞳。ほんの僅かに浮いている体のバランスを取ろうと必死で飛行の制御に集中する姿は、
自分にはない泥臭さと気高さがあった。
セリカは思った。
金色がかった茶髪に神秘的な赤と緑のオッドアイ。純真無垢なその瞳でジッとこちらを見つめている姿はまるで小動物のようで可愛らしく、
自分にはない健気さがあった。
これが二人の出会いであり、二人にとって忘れられない思い出であった。
「あの・・・・・・」
「なに？ 今は練習中なんだけど」
セリカはヴィヴィオのことを知らないのか、彼女を見ても恐ろしがって逃げだそうとしなかった。
その代わり、余りにもわかりやすい敵意をこちらに向けてきている。魔法の練習の邪魔をするな、というのが向こうの言い分らしい。
だが、無断で魔法を使用することは校則で禁じられているのだ。校則違反を見逃せる程、ヴィヴィオは鈍感にできていない。
「えっと・・・・・無断で魔法の使用は・・・・・・」
「禁止されている」
「・・・は、はい」
「それが何？ 私は人の三倍は努力しなくちゃいけないの。校則なんていちいち気にしていたら上達する前に卒業しちゃうわ」
「けど、決まりは決まりです」
「うるさいわね。だいたいあんたは何？ 人にとやかく言える権限があるの？」
「そ、それは・・・・・・・・・」
ヴィヴィオは生徒会の役員でも風紀委員でもないので、当然そんなものはない。強いて言うなら自分の良心に従っているだけだ。
「関係ないんだから黙っていて、練習の邪魔よ」
そう言って、セリカは再び飛ぶことに集中する。後で知ったことだが、セリカは魔力の波長が随時変化する体質であるため、
僅か数�僂箸呂い┐泙箸發鉾瑤戮討い燭里牢饑廚剖瓩そ侏荵�であったらしい。
それ以来、ヴィヴィオは昼休みになると彼女のもとを訪れるようになった。と言っても一緒に練習をしている訳ではなく、
ただ離れたところでジッと個人練習の様子を見守っているだけだ。飛行魔法の術式は魔法学院に入学する前に既に理解していたし、
少し前に空士として管理局入りしたばかりなので飛行に関して言えばむしろ彼女に教えることのできる立場にある。
だが、初対面時のあの物言いからそういう差し出がましいことは嫌われるだろうと思い、こうして遠くから見守ることに終始しているのだ。
（下手だなぁ・・・・・）
ヴィヴィオの見た限り、セリカの飛行技術は同年代の学生と比較しても極端に悪かった。
失敗するのは日常茶飯事で、地面に落下して何度もケガをしてはまた浮かぶの繰り返しだ。
その余りの熱心っぷりに、ヴィヴィオは思わず聞いてみた。どうして、そこまで必死になるのかと。
答えは余りにシンプルだった。
「飛べないから」
飛べない。決して恥ずべきことではないそれを、彼女は克服しようと躍起になっていたのだ。
それはただの虚栄心であり、見栄である。だが、不思議とヴィヴィオは彼女のその言葉に憧れを覚えた。
努力というものは、自分にとって最も無縁の言葉であったからだ。
そうして、セリカの個人練習は一ヶ月にも及び、とうとう自由に空を飛べるまでにその技術を成長させることに成功した。
だが、その喜びが油断となったのだろう。空中で綺麗な旋回を描いていたセリカの体が突如失速し、地面に向けて落下し始めたのだ。
「危ない！」
ヴィヴィオは思わず両足にフライアーフィンを出現させ、宙を飛んでいた。
そして、落下してくるセリカの腕を掴むと、そのまま思いっきり力を込めて空中高く飛び上がった。
「きゃぁっ・・・・・・と、飛んでいる！？ ねぇ、あんた飛べたの？ それもこんなに高く！？」
「う、うん・・・・・・きゃっ、揺らさないで・・・・腕が・・・・」
「あ、ごめん」
慌てて術式を練り直し、セリカも飛行を再開する。
それは不思議な気分だった。
お互いにまだ名前も知らない相手と手を繋ぎ、一緒に大空を飛んでいる。
まるで今にも落ちそうな吊り橋の上を歩いているような不安定な感覚を味わいながらも、二人は繋いだ手に確かな頼もしさを感じていた。
「私、セリカ・クロスロード・・・・・・あんたは？」
「ヴィヴィオ・・・・・ヴィヴィオ・Ｔ・スクライア」
「ふふっ・・・・・一ヶ月も一緒にいたのに名前も知らなかったなんて、お笑いね」
「そうだね・・・・ははっ・・・・あははっ・・・・・・」
その後、無断で飛行魔法を使用していたことが知られた二人は教師からこってりと絞られた後、十数枚にも及ぶ反省文を書かされた。
だが、その日は二人の顔から笑みが消えることはなく、以来二人はかけがえのない親友となった。
二人はいつも一緒だった。
周りと疎遠になっていて引っ込み思案になっていたヴィヴィオを見かねたセリカは、まるでヴィヴィオのお姉さんのように振る舞い、
そんなセリカに守られながらヴィヴィオは久し振りに心から楽しいと思える学生生活を送ることができた。
セリカはいつも正直で、まっすぐな少女だった。少々反骨心が強すぎる気はあるが、強気でリーダーシップに富んだ性格は同性から見ても魅力的だった。
何より、彼女は聖王の鎧を見ても自分のことを怖がったりしなかった。どうしてなのかと聞くと、次のような答えが返ってきた。
「いらなかったら私に頂戴。もちろん無理よね、才能ってそういうものなの。あんたの一部に変わりないんだから、きっちり最後まで付き合いなさいよ」
才能は自分の一部だから、折り合いをつけて生きるしかない。いや、寧ろ有効利用していけとまで彼女は言っているようであった。
だから、ヴィヴィオは自分の力と魔力光を受け入れることができた。
例えこれが聖王の力でも、自分の一部であることに変わりはない。それを認めたところで、今の自分が変わる訳ではない。
自分は自分、ヴィヴィオ・Ｔ・スクライアのままだ。
セリカ・クロスロードと出会えたからこそ、ヴィヴィオ・Ｔ・スクライアは今日まで魔導師を続けてこられたのだ。
□
懐かしい夢を潜り抜け、ヴィヴィオはゆっくりと眠りから覚めていった。
ぼんやりと霞む視界の中に誰かが見える。霞んで良く見えないが、茶色い髪をした女性のようだ。
ふと耳を澄ますとどこか懐かしい旋律が聞こえてくる。包み込むように優しいハミングを耳にし、ヴィヴィオはそこにいる人物が誰なのか思い当たった。
「なのは・・・・・ママ？」
「うん・・・・おはよう、ヴィヴィオ」
□
懐かしい夢を潜り抜け、セリカはゆっくりと眠りから覚めていった。
ぼんやりと霞む視界の中に誰かが見える。霞んで良く見えないが、白い髪をした浅黒い肌の老人のようだ。
薄暗く静寂な部屋に木霊するのは老人の静かな息遣いのみ。まるで自分がここにいることが場違いであるかのように
所在なさげに立ち尽くしている様子に、セリカはそこにいる人物が誰なのか思い当たった。
「シエン・・・・・中将？」
「ああ・・・・おはよう、セリカ」
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
330 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:04:27 ID:6viO0Xmf
331 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:08:42 ID:g9NkFgHO
333 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:14:44 ID:g9NkFgHO
334 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:18:02 ID:g9NkFgHO
336 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:23:30 ID:g9NkFgHO
337 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:25:47 ID:g9NkFgHO
338 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:30:06 ID:g9NkFgHO
339 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:33:42 ID:g9NkFgHO
340 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:37:20 ID:g9NkFgHO
341 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/24(火) 00:38:28 ID:g9NkFgHO
第１１話 「たいせつなこと、譲れないこと（前編）」
外の騒がしさを敢えて意識の外に追いやり、男はコップになみなみと注いだアルコールをグイッと仰いだ。
勤務時間中にアルコールを摂取することは職務規定で禁じられているが、自分はもうすぐここを追われる身だ、構うことはない。
「世界はこんなはずではないことばかりか・・・・・・・最初に言い出したのは誰だったかな」
そう、世界はこんなはずではないことばかりだ。
順風満帆に出世コースを歩いてきた。
共に理想を語り合った親友がいた。
自分達の後を継いだ後継者がいた。
その全てがなくなってしまった。
親友はこの二十年の間にすっかり変わってしまい、彼の後を継いだ自分達の後輩も十二年前に死亡してしまった。
そして、自分もまた犯罪者としてこれから裁かれることになるだろう。
本当に、世界はこんなはずではないことばかりだ。
自嘲気味に唇を吊り上げ、空になったコップに新たな液体を注ぐ。
その時、扉のロックが開いて数名の武装局員を引きつれた緑色の髪の男が優雅な香水の香りをまき散らしながら執務室へと入ってきた。
「このような形で失礼、本局査察部部長ヴェロッサ・アコース殿」
「お久しぶりです、提督。ですが、今日は世間話をしに来たわけじゃない。あなたを逮捕しに来ました」
「罪状は、情報の漏洩かね？」
「あなたがバビロンの鍵の移送に関する情報を漏らしたことは既に調べがついています。まさか本局の提督がロート・シルトと繋がっていたとは思いませんでした」
「なに、昔の馴染みに借りを返しただけだ。彼の娘を死なせてしまったのは私のミスだからな」
「そのために、今ミッドがどれほどの危険に晒されているか、ご存じではないとは言わせませんよ」
「知っているよ。だが、断れるわけはなかろう。シエンは私の親友だった・・・・・・共に正義を語り、共に平和を願った仲だ・・・・・・・裏切れるわけがなかろうて」
「世界を犠牲にすることになったとしてもですか？」
「共に堕ちてやるのも親友の務めだ」
「間違いを気づかせてやることこそが親友の役目です」
提督の言葉にヴェロッサは真っ向から対立する。彼にも守りたいと願うもの、力になりたいと思う友がいる。
彼らに助けを求められたならば、喜んでこの力を貸すだろう。しかし、友が悪事に手を染めると知りつつそれを傍観することなどできない。いや、してはいけない。
「とにかく行きましょう・・・・・・・今ならば、まだ弁明の余地もある。シエン・ボルギーニの居場所を・・・・・・・」
「生憎だが、それはできない相談だ」
どこか憎めない笑みを浮かべ、提督は手にしたコップを仰いだ。
慌ててヴェロッサがコップを振り払うがもう遅い。提督は苦悶の表情を浮かべ、虚空をかき毟るように手を伸ばして床の上に倒れ込んだ。
「提督！ あなた、毒を・・・・・」
「ふっ・・・・・本当に、世界はこんなはずじゃないことばかりだ・・・・そう思わないかい、アコース査察部長・・・・・・・・」
その言葉を最後に、提督は息を引き取った。
何も死ぬ必要はなかった、とは言えない。他人の脳内を覗き、記憶を検索することのできるヴェロッサがいる以上、例え黙秘を貫いたとしても真実を見抜かれてしまう。
ならば、その前に命を絶つことこそが最善の手だ。だが、人はそんなにも簡単に割り切れるものなのだろうか？ 己の命を投げ出す程、
その親友のやろうとしていることは尊いものなのだろうか？
物言わぬ死人となった提督は、もう何も答えてはくれなかった。
□
重苦しい空気が、はやてに何度目かのため息を誘う。
ロート・シルトがマスメディアを通じてミッドチルダ全域に犯行声明を発表してから既に二日が経過していた。
当初は各地で混乱が見られたが、それも今は沈静化しており、ミッドチルダは表向き平穏を取り戻している。
だが、穏やかな時間とは裏腹に、水面下ではロート・シルトを手引きしたと思われる本局提督の自殺や強奪されたロストロギアの詳細の判明等、
事件を大きく動かす出来事が起きていた。それら一つ一つに対処するため、はやては二日前からほとんど眠らずに関係各所への連絡や指示を行っている。
『疲れているのかい、はやて？』
仮想ディスプレイ越しにユーノが気遣い、クロノやカリムも心配そうにこちらを見つめている。
今回の会議は緊急に招集したもののため、全員通信での参加である。
「大丈夫や。ちょっと寝不足なだけで、体の方は至って問題ないよ。それよりも会議を始めよう・・・・・・・・オーリス」
「はい、八神本部長」
傍らで彫像のように起立していたオーリスが、手にした書類をめくる。他の面々もそれに倣い、予めオーリスが転送していた資料に目をやった。
「二日前、あるロストロギアの護送任務を行っていた機動六課が、ロート・シルトを名乗る一団に襲撃を受けました。
幸いにも撃退に成功はしましたが、六課側の被害も少なくなくありません。ですが、これ自体はこちらの予想の範疇内でした」
『その口ぶりから察するに、君達もグルだったということか？』
「堪忍や、クロノ君。あのロストロギアは何があっても守り切らなあかん代物やった。だから、ヴィヴィオ達には悪いけれど、囮として使わせてもろたんや」
『ですが、その作戦は本局の提督が情報をリークしたことで失敗。本物を護送していた連中は別動隊の襲撃を受けてあっさり物を奪われてしまったと』
『僕がもう少し早くに気づいていれば、ティアナをそっちに回すこともできたんだが・・・・・・・』
六課課長の言葉にクロノは表情を曇らせる。だが、本来は管轄外であるクロノが気を病むのはお門違いだ。
彼はあくまでクラナガンに出没したガジェットの調査のためにミッドチルダに来ているに過ぎない。それにクロノの指揮下の戦力は大半がクラウディアと共に
次元空間に停留中であり、地上にいるのはティアナを筆頭とする少数の捜査チームのみである。仮に囮作戦に気づいたとしても十分な増援を送ることは難しかっただろう。
「とにかく、ロート・シルトにロストロギアを奪われ、それを手引きした提督は・・・・・・・・・自殺してもうた」
『すまない、僕がもっとうまく立ち回っていれば・・・・・』
「ロッサのせいやないよ・・・・・誰のせいでもない」
はやての小さな呟きが大気に溶けていく。
かつて誰よりも深く死に触れ、そして多くの死をその目で見てきたはやてにとって、死は非常に身近な存在だった。
だから、はやては他の誰よりもリアルに死をイメージすることができる。その度に胸に去来するのは救えなかった家族と今はもういない親友の姿だ。
誰かの死を知る度に、はやては言い表しようのない複雑な気持ちを抱いてしまう。
『提督は言っていたよ。親友の娘を自分は死なせてしまったと』
「シエン・ボルギーニ元中将・・・・・・元地上本部のストライカーにして首都防衛部隊の大隊長」
「はい。そして最終的には防衛長官にまで上り詰めています」
仮想ディスプレイに表示されたのは、白髪混じりで彫りの深い顔立ちの精悍な男性の姿だった。
仰々しい鎧を纏ったその姿は、彼がミッド式魔導師ではなくベルカの騎士であることを物語っている。
「退役したのは今から二十年程前、時期的に闇の書事件の少し後です。彼が防衛長官を辞任したため、
その後釜として父・・・・・・レジアス中将が新たな防衛長官の任に着きました。最も、そのこと自体はこの一件と何ら関わりはありませんが」
『重要なのは、彼が防衛長官を辞任した理由にあると？』
「はい。彼は自らが下した指示により、一人娘を失っています」
『・・・・・・・・』
娘という言葉に、ユーノの表情が曇る。クロノも表情こそ変えていないが、余り良い感情を抱いていないことは容易に察することができた。
「シエン・ボルギーニの娘・・・・・セラ・ボルギーニは当時、逃亡中の次元犯罪者を捕まえるために自殺した提督の部隊と合同捜査を行っていました。
シエン元中将はレジアス中将と違って穏健派で、地上本部と本局が合同で捜査をすることも多く、当時も彼が指示を出して合同捜査本部が立てられたようです」
『だが、作戦行動中においてセラ・ボルギーニは次元犯罪者の手で殺された。作戦に問題はなかった、提督の部隊運用は熟練のもので、
隊員の練度も十分で、情報支援も完璧だった・・・・・・・・不確定要素はどこにもなかった』
『けれど、セラ・ボルギーニは死んだ・・・・・・』
『管理局の局員である以上、避けては通れない道です。最前線には常にイレギュラーが付きまとう。
そして、それはプラスに働くとは限らない・・・・・いいや、ほとんどの場合、マイナスの作用ばかりだ』
「そのイレギュラーにより、セラ・ボルギーニは十七歳という短い生涯を閉じました」
十七歳。
奇しくも、ヴィヴィオやセリカと同じ年齢だ。
「その後、事件は無事に解決しましたが、シエン元中将は二年後に管理局を辞め、消息を絶っています。
公式の記録ではありませんが、周りの者に娘を死なせてしまった責任は、自分にあると言っていたようです」
『自分が本局と合同捜査を開いたことに責任があると？』
「少なくとも、本人はそのように考えていたようです」
「そして、二十年の時を経て再び姿を現した。自分の娘を死なせてしまった次元犯罪そのものをなくすために」
『自殺した提督がバビロンの鍵の情報をロート・シルトに流したらしい。彼は間違いなく、それを使って世界を閉ざすつもりだ』
『そのバビロンの鍵とは、いったいどのようなロストロギアなのですか？ みなさんの話を聞いている限り、非常に危険な代物のようですが？』
『危険なんてものではありませんよ、騎士カリム・・・・・ユーノ』
『わかった』
クロノに促され、ユーノは仮想ディスプレイの画面を切り替えた。そこに映し出されたのは透き通るような美しさの水晶玉であった。
大きさは野球のボールくらいで、内部には奇妙に捩じれた鍵らしきものが埋め込まれている。先日に盗み出された聖王の記憶は何とも言えない神々しさを纏っていたが、
これはどこか禍々しい、どす黒いオーラを放っている。見ているだけで背筋から冷や汗が湧き出てくるのはある種の恐怖であった。
『これが、バビロンの鍵？』
『ええ、恐らく使い方次第では、闇の書やジュエルシードをも上回る最悪のロストロギアへと変貌する可能性のある代物です』
説明するユーノの口調はどこか沈鬱なものであった。瞳もどこか虚ろになっていて、言葉の端々に忌々しさが込められているように思える。
『これはある種の結界発生装置です。と言っても、通常の結界のように衝撃から外界を守ったり、内部の時間を遅らせたりすることはできません。
バビロンの鍵の力は内と外の完全な隔離・・・・・・こいつが発生させた結界は物理的な進入こそ受け付けますが、外部に出ることはできません。
内部の者を閉じ込める、ただそれだけのために造られたロストロギアです』
『閉じ込めるための・・・・ロストロギア？』
『はい。通信はおろか、転送・移動魔法も受け付けず、破壊も不可能。更にバビロンの鍵自体にも転送魔法をキャンセルする機能が備わっているようです。
最大出力で発動させれば、恐らく数時間で惑星一つを包み込むこともできるでしょう。そして、結界に覆われた世界は外界との接触を一切断たれる。当然、次元間航行も不可能となります』
『待ってください、では・・・・・・・・』
『はい・・・・・予言にあった、『血塗られた盾は世界を閉ざし』の一文は、これを指していたんです。
いえ、それだけでなく、あの予言はこれから起こるであろう次元史上最悪のテロリズム・・・・・・・いや、革命を表わしていたんです』
『ではユーノ、予言の翻訳が？』
クロノの言葉に、ユーノは無言で頷いた。
一週間程前にカリムの預言者の著書に記された予言。それはこれから起こるある事件を予見したものであった。
『まず『偽りの影が重なり合う時』、これはヴィヴィオとセリカ・クロスロードが対峙することを表わしています。
何故なら、二人とも聖王の紛い物・・・・・・ヴィヴィオはクローン、そしてセリカは人工的に聖王の力を模倣した偽物・・・・・・どちらも真の聖王ではありません』
『すると、『亡者達が産声を上げる』というのは、ロート・シルトのことか？』
『うん。時期的にほぼ一致しているし、シエン・ボルギーニは二十年も消息を絶っていた。亡者という言い回しもあながち間違いじゃない』
「そして、『血塗られた盾は世界を閉ざし』の一文は、彼らがバビロンの鍵を使うて次元間移動を封じようとすることを指しているんやね」
『そう・・・・・・・生憎、残りの文面はまだ解読できていないけど、何とかして事件が起こるまでに解明してみせる』
「わかった。こっちはこっちで警戒しておく。どんな事情があろうと、世界を閉ざすなんて馬鹿な真似はさせへん」
『では、本局には僕の方からかけあってみよう。うまくやれれば、増援を送れるかもしれない』
『六課は常に動かせるようにしておきますよ・・・・・・まあ、隊長陣が現在軒並み行動不能なのは痛いですが』
先日の戦闘でエリオとルーテシアは重傷、ヴィヴィオはケガこそほとんどないが、リンカーコアの酷使によって衰弱しており、もうしばらくの間前線に出ることはできない。
「その辺はあなたに任せます、課長」
『了解・・・・・それとはやて・・・いえ、本部長』
「はい？」
『たまには名前で呼んでくださいよ』
その言葉に、張りつめていた空気が一気に弛緩していく。
言った本人は結構本気だったのか、少しばかり不機嫌そうな顔をしていた。
□
緊急会議が終わり、執務室に沈黙が訪れると、はやては愛用の執務椅子に体重を預けて虚空を見上げた。
「世界を閉ざすロストロギアか・・・・・・・・」
「会議の前にシュミレーションを行ってみましたが、もし仮に次元間航行が行えなくなれば、間違いなく犯罪の発生率は減少します。
少なくとも、ミッドチルダの治安を守るだけならば十二年前に既に父が実績を残しています。そのノウハウを活かせば、
仮に世界が閉ざされてもミッドの治安を維持することはできます」
「けど、代わりに経済が大きく傾いてまう。今のミッドは他世界との流通で経済が成り立っている。ううん、ミッドだけやのうて、
他の次元世界も・・・・・・・・もしそれが行えなくなったら、間違いなく経済破綻が起きる。恐慌が起こるかもしらん」
次元世界は決して一つの世界だけで日々の糧を得ているわけではない。むしろ、先進化が進んだ世界程、積極的に他世界と流通を行って経済の活性化を図ろうとするところが多い。
もしも、バビロンの鍵によってそれが封じられれば、ミッドチルダだけでなく、多くの世界の経済が破綻することになるだろう。
それだけは、何としてでも防がねばならない。
「シエン・ボルギーニ・・・・・・・あんたがどれだけ悩んだ末にこの答えを得たのかはわからん。
けど、自分一人のエゴのために多くの人間を巻き込んでええ道理はどこにもない。だから、必ずあんたの企みを阻止してみせる」
□
緊急会議が終わり、部隊長室に沈黙が訪れると、六課課長は愛用の執務椅子に体重を預けて虚空を見上げた。
「セリカ・クロスロードか・・・・・・・」
自分の部下、ヴィヴィオ・Ｔ・スクライアの親友。彼女が何を思い、時空管理局を裏切ってロート・シルト側についたのかはわからない。
書類の上での彼女の経歴は両親が十二年前に死亡していることを除けば何の変哲もない平凡なものだった。魔力資質のせいで学生時代は苦労したようだが、
本人はそのハンディキャップをもバネにして大成しており、最終的には大学部を卒業している。特に目立った挫折もなく、
順調に行けばそのままどこかの一流企業か研究所辺りに就職できそうな経歴だ。だが、彼女は何故か時空管理局を志し、戦いに身を投じる道を選んだ。
「我々にはわからない何かがあった・・・・・・世界を変えたいと思う程の何かが・・・・・・いや、或いは何もなかったからか・・・・・・・」
一人呟く課長の言葉に答える者は誰もいない。
窓の外はどんよりと曇っている。それはまるで、これから起こるであろう過酷な戦いの前触れのようであった。
□
緊急会議が終わり、司書室に沈黙が訪れると、ユーノは愛用の執務椅子に体重を預けて虚空を見上げた。
「ヴィヴィオ・・・・・・」
自分は嘘をついた。
預言の残り半分が解読できていないというのは真っ赤な嘘だ。少なくとも、最後の詩だけは既に解読が終了している。
だが、ユーノはできることならその真実に辿り着かない方が良かったと思っていた。少なくとも、その内容は自分にとって重すぎるものであった。
「『二つの星は大地を焼き、かくして王は天へと昇る』。ヴィヴィオとセリカが互いに殺し合い、そしてどちらかが死ぬ・・・・・・・何で、何であの娘が・・・・・ヴィヴィオが・・・・・・・・」
声を押し殺し、ユーノは涙する。
預言に記された最後の一文。それは、余りに重く辛すぎる未来を暗示していた。
□
静かな病室に乾いた音が木霊し、部屋の隅で花瓶に花を活けていたルーテシアが驚愕する。
自分が目を逸らしていた一瞬の間に何があったのかわからないが、最愛の夫が目に見えてわかる程の怒りに震えながら手を振り上げていた。
ベッドの上に座っていたヴィヴィオは頬の痛みをまるで現実の出来事ではないかのように虚ろげな表情を浮かべながら、自分の頬を叩いたエリオを見上げている。
「エリオ！？」
「ヴィヴィオ、どうしてブラスターシステムを使ったんだ！？ あれがどれだけ危険なシステムか、知らない訳じゃないだろう！」
ルーテシアの制止の呼びかけを無視し、エリオはヴィヴィオの胸倉を掴んで持ち上げる。
普段の温厚な彼からは想像もできない剣幕に、さすがのルーテシアもそれ以上声をかけることもできず、愛娘のアリシアを連れて来なくて良かったと
心底ホッとしながら成り行きを見守ることしかできなかった。
《エリオ・Ｍ・ハラオウン、あの状況ではブラスターシステムを使用しなければ敗北していました。お嬢様の判断は決して間違いではありません》
「レイジングハート、ヴィヴィオを甘やかすのは止すんだ。大事にならなかったから良かったものの、下手したら君も壊れていたかもしれないんだよ！」
《そのことについては謝罪します。今後はこのようなことがないよう配慮もします。ですから、お嬢様のことはどうか穏便に・・・・・》
「だから、君のそういうところが・・・・・・」
ヴィヴィオの責を巡って二人の意見が真っ向から対立する。
過去に誰よりも無茶をして己が心と体を傷つけてきたエリオと、主と共に幾多の危険を乗り越えることを誓っているレイジングハート。
二人の意見はどこまでも平行線であり、どちらも歩み寄る素振りすら見せない。
そんな加熱していく議論に水を差したのは、他の誰でもないヴィヴィオ自身だった。
「お兄ちゃんだって・・・・・」
「！？」
《お嬢様？》
「お兄ちゃんだって・・・してきた癖に・・・・お姉ちゃんのために無茶をして、自分を傷つけて・・・・・片目と利き腕をなくして・・・・」
《お嬢様！》
「お兄ちゃんだって、私と同じ癖に！」
その一言が、エリオの中のどす黒い感情を噴き上げさせる。自身のエゴのために己を含む全てを否定する。
それはエリオが過去に捨て去った己自身であり、仇敵であるケーニッヒと自分が同じであると言われたに等しい。
例え悪意のない言葉でも、今のエリオにそれを許容できるだけの余裕はなく、気づけば右手に拳を作っていた。
「ヴィヴィオォッ！」
「止めてエリオ、あなたの右腕は・・・・」
怒りのままに義手で殴ろうとするエリオを止めようと、慌ててルーテシアはエリオの腕にしがみつく。
「ルー！？」
「止めて。あなたの右腕は、こんなことをするためにあるんじゃない。そうでしょう？」
「それは・・・・」
ハタとエリオの動きが止まる。
十二年前、自分はルーテシアを孤独という名の暗闇から救い出すために右目と右腕を失った。
まだ十歳の子どもが背負うには余りに大きな十字架。だが、エリオはそれを喜んで受け入れた。
自分が精一杯やったことなら、きちんと認めて受け止める、それが母親との約束だった。
だから失った右目と右腕は自分の罪として受け入れ、右目はその戒めのために敢えて治療しなかった。
だが、この右腕は違う。この腕はもう一度愛する人を抱き締めるために、そしてもう一度デバイスを握り、今度こそ心に思い描いた理想の騎士となるために望んだものだ。
決して、怒り任せに人を殴るために取り付けたものではない。
「・・・・・っ！」
居た堪れなくなり、エリオはルーテシアの腕を振り解いて病室を飛び出す。
放り捨てられたヴィヴィオの体がドスンとベッドの上に落下し、スプリングが悲鳴を上げた。
「ヴィヴィオ、大丈夫？」
「う、うん・・・・・」
「あんなこと言っちゃ駄目よ、エリオも辛いんだから」
「わかっている・・・・・わかっているよ」
「いいえ、わかっていない。ヴィヴィオ、悩みがあるなら相談して。私で良ければ力になるから」
「・・・・・・・・・・」
「私でも、駄目なの？」
ヴィヴィオは無言で頷き、布団の中に潜り込む。物理的に外界との接触を断とうとしているのは、自分の殻に閉じこもっている証拠だ。
そういう人間に何を言っても無駄なことは、過去の自分が何よりも雄弁に証明している。
「私、エリオのところに行くから・・・・・・・・ちゃんと休んでいてね」
そう言って、ルーテシアも病室を後にする。一人残されたヴィヴィオは、静かに瞼を閉じて枕を濡らすしかなかった。
ただ、うわ言のように次の言葉を繰り返しながら。
「ごめんなさい・・・・ごめんなさい・・・・ごめんなさい・・・・ごめんなさい・・・・」
□
ヴィヴィオとセリカが出会ったのは、中東部に進級してすぐのことであった。
既に聖王の鎧という異質な力のことが知れ渡っていたヴィヴィオには友達と呼べる者はおらず、休み時間の度にそそくさと教室から逃げだす日々が続いていた。
本当は誰かと昨日見たテレビのことで話がしたかった。
最近読んだ面白い本を紹介したかった。
みんなで輪になってお弁当を食べ、草の上に寝転がってお昼寝がしたかった。
けれど、そんなことをしてくれる子は誰もいなかった。彼女が話しかけようとするとまるで未知の怪物が来たかのように逃げ出してしまう。
話しかけてもこない癖に、いつも周りを取り囲むようにこちらを見つめている。そんな生活に耐えられず、ヴィヴィオは休み時間が来る度に
一人になれる場所を求めて校内を彷徨っていた。そんなある日のことだ、セリカと出会ったのは。
その日もいつものようにヴィヴィオは校庭の隅っこでお弁当を広げていた。話し相手もおらず、母親が詰めてくれたお弁当をただ黙々と咀嚼して飲み込むだけ。
なまじ美味しいが故に却って虚しさが増していく。そうして三分の一程平らげた時、ヴィヴィオは背後から奇妙な魔力の流れが発生していることを感じ取った。
「なんだろう？」
誰かが魔法の練習でもしているのだろうか？ だが、危険なので教師が監督していなければ魔法の使用は禁止されているはずだ。
見つかればおっかない先生のお説教と反省文が待っている。
「あの・・・・・・」
「え？」
草木をかき分け、ヴィヴィオは飛行魔法の練習をしていたセリカと出会った。
ヴィヴィオは思った。
形容の難しい色の髪に神秘的な緑色の瞳。ほんの僅かに浮いている体のバランスを取ろうと必死で飛行の制御に集中する姿は、
自分にはない泥臭さと気高さがあった。
セリカは思った。
金色がかった茶髪に神秘的な赤と緑のオッドアイ。純真無垢なその瞳でジッとこちらを見つめている姿はまるで小動物のようで可愛らしく、
自分にはない健気さがあった。
これが二人の出会いであり、二人にとって忘れられない思い出であった。
「あの・・・・・・」
「なに？ 今は練習中なんだけど」
セリカはヴィヴィオのことを知らないのか、彼女を見ても恐ろしがって逃げだそうとしなかった。
その代わり、余りにもわかりやすい敵意をこちらに向けてきている。魔法の練習の邪魔をするな、というのが向こうの言い分らしい。
だが、無断で魔法を使用することは校則で禁じられているのだ。校則違反を見逃せる程、ヴィヴィオは鈍感にできていない。
「えっと・・・・・無断で魔法の使用は・・・・・・」
「禁止されている」
「・・・は、はい」
「それが何？ 私は人の三倍は努力しなくちゃいけないの。校則なんていちいち気にしていたら上達する前に卒業しちゃうわ」
「けど、決まりは決まりです」
「うるさいわね。だいたいあんたは何？ 人にとやかく言える権限があるの？」
「そ、それは・・・・・・・・・」
ヴィヴィオは生徒会の役員でも風紀委員でもないので、当然そんなものはない。強いて言うなら自分の良心に従っているだけだ。
「関係ないんだから黙っていて、練習の邪魔よ」
そう言って、セリカは再び飛ぶことに集中する。後で知ったことだが、セリカは魔力の波長が随時変化する体質であるため、
僅か数�僂箸呂い┐泙箸發鉾瑤戮討い燭里牢饑廚剖瓩そ侏荵�であったらしい。
それ以来、ヴィヴィオは昼休みになると彼女のもとを訪れるようになった。と言っても一緒に練習をしている訳ではなく、
ただ離れたところでジッと個人練習の様子を見守っているだけだ。飛行魔法の術式は魔法学院に入学する前に既に理解していたし、
少し前に空士として管理局入りしたばかりなので飛行に関して言えばむしろ彼女に教えることのできる立場にある。
だが、初対面時のあの物言いからそういう差し出がましいことは嫌われるだろうと思い、こうして遠くから見守ることに終始しているのだ。
（下手だなぁ・・・・・）
ヴィヴィオの見た限り、セリカの飛行技術は同年代の学生と比較しても極端に悪かった。
失敗するのは日常茶飯事で、地面に落下して何度もケガをしてはまた浮かぶの繰り返しだ。
その余りの熱心っぷりに、ヴィヴィオは思わず聞いてみた。どうして、そこまで必死になるのかと。
答えは余りにシンプルだった。
「飛べないから」
飛べない。決して恥ずべきことではないそれを、彼女は克服しようと躍起になっていたのだ。
それはただの虚栄心であり、見栄である。だが、不思議とヴィヴィオは彼女のその言葉に憧れを覚えた。
努力というものは、自分にとって最も無縁の言葉であったからだ。
そうして、セリカの個人練習は一ヶ月にも及び、とうとう自由に空を飛べるまでにその技術を成長させることに成功した。
だが、その喜びが油断となったのだろう。空中で綺麗な旋回を描いていたセリカの体が突如失速し、地面に向けて落下し始めたのだ。
「危ない！」
ヴィヴィオは思わず両足にフライアーフィンを出現させ、宙を飛んでいた。
そして、落下してくるセリカの腕を掴むと、そのまま思いっきり力を込めて空中高く飛び上がった。
「きゃぁっ・・・・・・と、飛んでいる！？ ねぇ、あんた飛べたの？ それもこんなに高く！？」
「う、うん・・・・・・きゃっ、揺らさないで・・・・腕が・・・・」
「あ、ごめん」
慌てて術式を練り直し、セリカも飛行を再開する。
それは不思議な気分だった。
お互いにまだ名前も知らない相手と手を繋ぎ、一緒に大空を飛んでいる。
まるで今にも落ちそうな吊り橋の上を歩いているような不安定な感覚を味わいながらも、二人は繋いだ手に確かな頼もしさを感じていた。
「私、セリカ・クロスロード・・・・・・あんたは？」
「ヴィヴィオ・・・・・ヴィヴィオ・Ｔ・スクライア」
「ふふっ・・・・・一ヶ月も一緒にいたのに名前も知らなかったなんて、お笑いね」
「そうだね・・・・ははっ・・・・あははっ・・・・・・」
その後、無断で飛行魔法を使用していたことが知られた二人は教師からこってりと絞られた後、十数枚にも及ぶ反省文を書かされた。
だが、その日は二人の顔から笑みが消えることはなく、以来二人はかけがえのない親友となった。
二人はいつも一緒だった。
周りと疎遠になっていて引っ込み思案になっていたヴィヴィオを見かねたセリカは、まるでヴィヴィオのお姉さんのように振る舞い、
そんなセリカに守られながらヴィヴィオは久し振りに心から楽しいと思える学生生活を送ることができた。
セリカはいつも正直で、まっすぐな少女だった。少々反骨心が強すぎる気はあるが、強気でリーダーシップに富んだ性格は同性から見ても魅力的だった。
何より、彼女は聖王の鎧を見ても自分のことを怖がったりしなかった。どうしてなのかと聞くと、次のような答えが返ってきた。
「いらなかったら私に頂戴。もちろん無理よね、才能ってそういうものなの。あんたの一部に変わりないんだから、きっちり最後まで付き合いなさいよ」
才能は自分の一部だから、折り合いをつけて生きるしかない。いや、寧ろ有効利用していけとまで彼女は言っているようであった。
だから、ヴィヴィオは自分の力と魔力光を受け入れることができた。
例えこれが聖王の力でも、自分の一部であることに変わりはない。それを認めたところで、今の自分が変わる訳ではない。
自分は自分、ヴィヴィオ・Ｔ・スクライアのままだ。
セリカ・クロスロードと出会えたからこそ、ヴィヴィオ・Ｔ・スクライアは今日まで魔導師を続けてこられたのだ。
□
懐かしい夢を潜り抜け、ヴィヴィオはゆっくりと眠りから覚めていった。
ぼんやりと霞む視界の中に誰かが見える。霞んで良く見えないが、茶色い髪をした女性のようだ。
ふと耳を澄ますとどこか懐かしい旋律が聞こえてくる。包み込むように優しいハミングを耳にし、ヴィヴィオはそこにいる人物が誰なのか思い当たった。
「なのは・・・・・ママ？」
「うん・・・・おはよう、ヴィヴィオ」
□
懐かしい夢を潜り抜け、セリカはゆっくりと眠りから覚めていった。
ぼんやりと霞む視界の中に誰かが見える。霞んで良く見えないが、白い髪をした浅黒い肌の老人のようだ。
薄暗く静寂な部屋に木霊するのは老人の静かな息遣いのみ。まるで自分がここにいることが場違いであるかのように
所在なさげに立ち尽くしている様子に、セリカはそこにいる人物が誰なのか思い当たった。
「シエン・・・・・中将？」
「ああ・・・・おはよう、セリカ」
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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