Das Erbe zur Zukunft　第１２話編集する

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639 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/26(木) 23:28:18 ID:TlByJ5HT
640 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/26(木) 23:32:44 ID:TlByJ5HT
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651 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/06/27(金) 00:04:56 ID:eCSEryDM
第１２話　「たいせつなこと、譲れないこと（後編）」



真っ白な病院の外観を見上げ、ガリューは不謹慎にも墓石のようだなと感想を抱いた。
ロート・シルトとの戦いで負傷した六課隊員は、全員この病院に入院している。もちろん、エリオとルーテシアもそれに含まれていたが、
二人とも最先端の魔法治療のおかげで既に日常生活に支障がない程度には回復しており、二日だけの検査入院を経て退院のお達しが出たので、
ヴィヴィオを見舞ったら一旦自宅に戻るつもりなのだそうだ。ちなみにガリューも全身に大火傷を負っていたが、人外故の驚異的な回復力によってその日の夜には動けるようになり、
入院中の二人に代わってこの二日間はアリシアの子守に務めていた。今だって、二人が喜ぶだろうと思ってわざわざ保育園に預けたアリシアを引き取ってから迎えに来たのだ。

「・・・・・・」

雲行きの悪い空を見上げながら、ガリューはため息を一つついた。
一月の寒空は赤ん坊には少々厳しいものがある。それなのに病院の中に入らないのは、自分が病院内に入ることを禁じられているからだ。
ルーテシアがまだ身重で入院中の時、忙しいエリオに代わって彼女を見舞ったことがあったのだが、産婦人科病棟に突然現れた二足歩行する昆虫を見て臨月間近の妊婦が流産しかけ、
保育器で眠っていた新生児がパニックを起こすという騒ぎが起きたため、病院側から入院患者の精神衛生に差し支えるから病院内には入らないでくれと、頭を下げられたのだ。
ちなみに、それを頼みに来た院長もビビっていた。
今だって、前を通り過ぎていく人々は伏し目がちでこちらを意識しないようにしながら駆け足気味になる者ばかりだ。
ガリューの周りで彼を怖がっていないのは、精々アリシアくらいである。
そのアリシアはというと、いったい何が楽しいのか、先程からしきりにガリューの尻尾を叩いたり引っ張ったりして遊んでいる。
どうも、最近の彼女のお気に入りらしい。ガリューが気をきかせて適当に尻尾を振ると、アリシアはボールと戯れる猫のように目をキョロキョロさせて尻尾の動きを追いかけようとする。

「・・・・」

平和だ、と心の中で呟く。
アルピーノ親子に仕えて十数年、まさか自分がこんなにも穏やかな時間を過ごすことができるなんて思いもしなかった。
戦いに彩られ、戦うことでしか自分を表現することができないと思っていた自分が、まさか赤ん坊の子守をする日がくるなんて。
本当に、世界はこんなはずじゃないことばかりだ。だが、こういう意外性は寧ろ喜ばしいことだ。
戦士である己が次代を担う赤子を育てる。それは戦う力を必要としなくなるくらい、世界が平和であるということである。
そんな日が永遠に続くことを、ガリューは祈らずにはいられなかった。

「・・！？」

不意に病院の自動ドアが開き、鬼気迫る表情のエリオが駆け出てくる。
様子のおかしいエリオに、中で何かあったのだろうかと疑問を抱きながらもガリューはアリシアを抱えて彼のもとへと向かう。
だが、落ち着きを欠いたエリオの視線はガリューを素通りし、そのまま何処かへと走り去ってしまう。いや、弱々しいその姿は走っているとはとても言えない。
まるで出口の見えない迷路を歩くことに疲れ、それでも光を求めて彷徨い歩く愚者か何かのようだ。


「・・・」

「ガリュー？」

名を呼ばれて振り返ると、ルーテシアが重そうに体を引きずりながら病院から出てきた。
傷が痛むのか、しきりにお腹を擦りながら体を庇うように歩いている。

「ガリュー、エリオを見なかった？」

「・・・・」

あちらに、と足を縺れさせながら歩いているエリオを指差す。

「・・・・・・・・・・・？」

「そう・・・・・難しく考えすぎるのがね・・・・・・」

「・・・・・・・・」

「本当、悪い癖ね」

「・・」

頷き、抱えていたアリシアをルーテシアに手渡してエリオに視線を向ける。
本当にいつまでも世話のかかる息子だと、ガリューは思わずにはいられなかった。


□


「私ね・・・・・なのはママみたいになれなかった・・・・・・」

いつものように優しげに微笑むなのはを前にして、ヴィヴィオはポツリポツリと語りだす。

「ママみたいに強い人に・・・・・立派な魔導師になりたかった・・・・・・ママは私の目標で・・・・それだけが私の全てだった・・・・・・」

憧れている人がいて、その人に追いつきたくて、がむしゃらに前だけを見つめて、そして気がつくと自分の内に誇れるものは何一つとして残らなかった。
思い描いた夢も、掲げた理想も、全てが借り物で空っぽのできそこない。自分の内から滲み出たものは一つとしてなく、全てが他人からのお下がりだった。
だから、確固たる信念を持つセリカに反論できなかった。自分の内のどす黒い面を浮き彫りにされ、それを否定したくて力でねじ伏せようとしてしまった。
本当はあんなことがしたかったんじゃない。かつて母親がそうしていたように、自分の全力で相手にぶつかり、自分の気持ちを相手に伝え、相手の気持ちを伝えて欲しかった。
なのに自分はそれをしようとせず、ただ苛立ちのままに全てを消し去ろうとしてしまった。

「私はママの真似をしているだけだった。魔導師になったのも、管理局に入ったのも、全部ママがやっていたから。ママみたいになりたくて、
ママの通った道を追いかけて・・・・・・・自分の内から出たものが一つもなかった」

エース・オブ・エースを超えるなどという大それた夢を掲げておきながら、その実自分は母親の真似をしているだけで満足していた子どもだった。
誰かの役に立ちたいという気持ちは借り物で、自分の経験から感じた気持ちではない。だから確固たる信念を前にすると、その思いはどうしようもなく揺らいでしまう。
支えとなる骨子が存在せぬため、どうしても空虚な響きに聞こえてしまう。
そして、借り物だから容易に捨てることもできてしまう。

「あの時・・・・・セリカちゃんに私はママの娘にならなければ良かったって言われた時、頭の中が真っ白になって・・・・・気づいたら、セリカちゃんを撃ち落していた
・・・・・・・・お話を聞かなきゃいけないのに・・・・・・ママみたいに・・・・ママみたいにお話を聞こうとしたのに・・・・・・・・私は自分の身勝手な理由でそれをしようとしなかった
・・・・・・・・それどころか・・・・・・・」


本気でセリカを殺そうとしていた。
ヴィヴィオがヴィヴィオ・Ｔ・スクライアたる由縁。なのは・Ｔ・スクライアにその命と心を救われ、彼女の娘となった。
それを否定されたことが許せなくて、セリカ・クロスロードという存在を疎ましく思ってしまった。
言葉で否定することもできた。
自分はあの人の娘であることを誇りに思っていると、声高に叫ぶこともできた。
けれど、自分はそれをしなかった。
暴力で相手を黙らせようとした。
最も忌み嫌った行為を、最も心を許した親友に向けて行ってしまった。

「私は・・・・・やっぱり兵器だ・・・・・ママみたいな立派な魔導師にはなれない・・・・・・ただ力を振るって、周りを壊すだけの武器・・・・・私は・・・それ以上の存在にはなれないんだ・・・・・・」

理想もない、信念もない、ただ力があるだけの存在。
全てを壊し、無に帰す凶悪な力。
かつて聖王は、民を守るために自ら進んで己の体を兵器へと改造したという。だが、自分は違う。自分の保身のためだけに、大切だったものすら壊そうとした。
そんな奴はもう聖王とは呼べない。自分はあれほど否定していた聖王にすらなれない、出来損ないで危険極まりない兵器なのだ。

「わたしもね、昔ヴィヴィオと同じようなことをしたことがあるんだ」

不意に、なのははヴィヴィオの思いもよらない言葉を口にした。

「教え子の一人がね、私の教導を無視して模擬戦で無茶な行動に出た時、頭に血が昇って撃墜したことがあるんだ。
わたしの教導って基礎中心の地味な奴でしょ、だからどうしても目に見える結果がなくて、その娘は焦っちゃったんだ。
周りは才能や後ろ盾に富んだエースとホープばかり、なのに自分には何もなくて、呆れるくらいに地味な基礎練習と模擬戦を反復する日々。
敵はどんどん強くなるのに、新しい魔法も技も教えてもらえずにただ基本を繰り返すだけ。いつか無茶をする時が来ても、体が壊れないように基礎を固めるってわたしの考えはその娘には伝わらなかった。
なのにわたしは伝わっている、きちんと思いは届いているって思い込んでいて、擦れ違って・・・・・・そして裏切られた」

なのはの口から語られる言葉を、ヴィヴィオはまるで夢でも見ているかのような気持ちで聞いていた。
なのはは魔導師の鑑であり、超えるべき目標だ。自分にとっての魔導師なのは・Ｔ・スクライアは、十二年前に聖王のゆりかごの内部で危険を省みずに自分を助け出してくれた
あの気高くも美しい女性のことだ。なのに、今彼女の口から語られている出来事はそれとはかけ離れた未熟で愚かしい失敗の歴史だった。
間違いなんて犯すはずがないと思っていた。
挫折とは無縁な人だと思っていた。
なのに、この人はそんなことはなかったと笑って否定する。
だけど、その姿はやっぱり綺麗で、包み込むような優しさと気高い強さを内包していた。
だから、目の前にいるこの人は間違いなく自分が理想とした母、なのは・Ｔ・スクライアだ。

「もっと話をすれば良かった。教導の意味をきちんと説明して、それがどれだけ大切で、何のために行っているのか、その意味をちゃんと説明してあげなきゃいけなかったのに、
わたしはみんなわかっているって勝手に信じ込んで、彼女が焦っていることにも気づかなかった。思いは通じ合っているものだって決めつけていた。だから模擬戦で無茶をしでかした時、
わたしは自分が裏切られた気持ちで胸が一杯になって、その娘を諭そうとする気も起きなかった。力を持つことがどういうことを意味するのか、それをちゃんと教えてあげなくちゃいけなかったのに、
わたしはあの娘の暴走を止めることしか考えられなくなっていて、気付いたら魔力弾で撃墜していた。あの娘を追い詰めたのはわたしなのに、全部わたしが悪かったのに・・・・・・・わたしは教え子を傷つけることしかできなかった」

「ママ・・・・・・・」

「ねえ、ヴィヴィオ。人の思いは何で伝えるかわかる？」

「え？」

唐突に向けられた質問に、ヴィヴィオは驚いて言葉を失う。それがおかしかったのか、なのはは苦笑しながら答えを口にした。


「言葉」

「ことば？」

「なんでこんな簡単なことに十年も気づかなかったんだろうって、自分を卑下にしたよ。人の気持ちを伝えるのは魔法でも力でもない
・・・・・その人が心の底からの思いを込めた言葉。十二年前の私はそれに気づいていなくて、教え子もヴィヴィオも傷つけた」

「あっ・・・・・」

ヴィヴィオの脳裏に十二年前、ゆりかごの中で母と対峙した時の出来事が浮かび上がる。
あの時、ヴィヴィオはなのはのことを母親と認識することを拒んでいた。自分が造られた兵器であることに気づき、この世界にいてはいけない存在なのだと知ってしまったからだ。
だが、そんな自分になのはは本当の気持ちを教えて欲しいと言ってくれた。それは、中途半端な気持ちで母親ごっこをしていたことへの謝罪であった。
そして、今度は本当の母親として家族になりたいと言ってくれたのだ。
彼女はその言葉を伝えるためだけに、あんな危険な場所まで単身で乗り込んできたのだ。

「ヴィヴィオの気持ちはよくわかるよ。大切な親友を傷つけちゃった自分が許せないんだよね。その気持ちは大事だよ。二度とそんなことするもんかって思う気持ちは決して間違いじゃない。
けど、後悔し続けるのは駄目。ちゃんと前を向いて、相手と向かい合わなくちゃ。傷つけたって思っているなら、自分が悪いって思っているなら、ちゃんと言葉にして謝って、
自分の気持ちを相手に伝えるの。相手がそれに力で応えてきたら、全身全霊でそれを受け止めて、そしてありったけの思いを込めてぶつかるの。まず相手と向かい合わなきゃ、お話は聞けない」

「できないよ・・・・・私は、ママみたいになれない・・・・・・」

「なら、ヴィヴィオなりのやり方で・・・・・ヴィヴィオのしたいようにすれば良いよ。難しく考えることなんてない。自分が感じたことを素直に言葉にするだけで良いの
・・・・・・・教えて、ヴィヴィオの本当の気持ちを」

「私は・・・・・・」

瞼を閉じ、己の心から思いを汲み上げる。
自分の本当の気持ち。
彼女に伝えなければならないこと。
誰よりも大切な親友の裏切り、そして拒絶。自分という存在の否定とそれに対する怒り。
違う、自分が伝えたいのはそんなことではない。もっとわかりやすいシンプルな気持ち。それを自分は知っているはずだ。

『セリカちゃんには、誰も傷つけて欲しくないから』

そうだ、自分の願いは・・・・・・・・・。

「セリカちゃんを止めたい」

彼女が胸に秘めていた正義は決して間違いではない。みんなの幸せのために何かがしたいという気持ちが間違いであるはずがない。
だが、今のセリカはそのために多くのものを犠牲にしようとしている。正義という言葉に縛られ、翻弄されている。
自分は彼女と約束した。もしも彼女が間違った道を進もうとしたら、何があっても止めてみせると。言葉にこそしなかったが、確かにそう思っていた。


「謝らなきゃ・・・・・・謝って、思いを伝えて・・・・・・お話しないと・・・・・」

「うん」

「ママ・・・・・私、セリカちゃんともう一度お話がしたい。もう一度、今度はちゃんとセリカちゃんと向き合いたい」

「うん」

なのははそっとテーブルの上に置かれていたレイジングハートを手に取ると、ヴィヴィオの首に紐を巻いた。

「ヴィヴィオがそう思っているなら、きっとレイジングハートも力を貸してくれるよ」

《その通りです、お嬢様》

「レイジングハート・・・・・・ごめんね、あなたにも無茶をさせちゃって」

《いいえ、あの程度は無茶の内に入りません。ですが、今後はご自愛してくださると助かります》

「うん。もう無茶はしない・・・・・・と思う」

自信なさげに答えるヴィヴィオに、なのはは苦笑しながらそっと柔らかい愛娘の髪の毛を撫でた。
自分はもう戦えないけれど、ヴィヴィオならきっと自分がいなくても戦っていける。だから、自分は娘を信じてこの娘の帰る場所を守っていよう。
それが今の自分にできる唯一の戦いだ。


□


ガリューに手渡された缶コーヒーのプルを開け、中身をグイッと仰ぐ。
顔に吹き付ける潮風と喉を嚥下する冷たい感覚に身震いしながら、エリオは海浜公園のフェンスに体重を預けた。
アリシアは後ろの方でルーテシアと共に遊んでいる。今はガリューと二人っきりだ。

「母さんが死んでから、ずっと考えていたんだ。僕が母さんのためにできること・・・・・・僕自身の命の意味を」

戦うことに躊躇はない。愛する家族に危険が及べば、自分は何の迷いもなく槍を振るうだろう。
だが、戦い続けることに果たして意味はあるのだろうか？　人間は何のために生き、何のために戦っているのか、エリオにはそれがわからなくなっていた。

「僕達は誰かの使いじゃない。いつも自分の意思で、自分のために戦っている。だから、戦う理由は自分で見つけなきゃならない・・・・・・・・ガリュー、人は何故戦うんだろうね？　
どうしてこんなにも生きようとしているんだろう？　愛する者のため？　それとも栄光や勝利のため？　人間はこの世界で、いったい何を伝えようとしているんだろう
・・・・・・・母さんは、何を考えながらこれを残していったんだろう？」

懐から取り出した小瓶を掲げ、その中を凝視する。
そこに入っているのは、フェイトが命を賭して集めさせた研究データによって作りだされた薬だ。
プロジェクトＦによる遺伝子失陥の発作を抑えることができ、いつか自分にも発作が起きた時のためにとエリオは半ば無理やりこれを携帯させられていた。


「これは母さんの命の結晶だ。母さんが命を賭けて残した未来への祈り。何のために？　僕とまだ見ぬプロジェクトＦの子ども達のために、
どうして母さんはここまで必死になれたんだろう？」

早い段階でちゃんとした治療を行っていれば、或いはもう少し長く生きることができたかもしれない。なのに、彼女は敢えて自分が犠牲になる道を選び、
次代にその思いを残していった。その思いは気高くて立派だ。けれど、エリオ自身はそんなことは望んでいなかった。もっと触れ合っていたかった。
家族として一緒に暮らしたかった。

「僕は母さんと一度も同じ屋根の下で暮らせなかった。それどころかたくさん迷惑をかけて、刑務所にまで入って、そして出てきてみれば今度はこれだ。
恩返しをする暇さえなかった・・・・・・僕があの人にしてあげられたことは、死ぬ前に家族を作ってあげることだけだった。それ以上は何もできなかった。
何もできないまま、母さんは死んでいった・・・・・・・ガリュー、僕は母さんのために何ができる？　フェイトさんのために、僕は何をすれば良かったんだい？」

「・・・」

ガリューはエリオの肩に手を置くと、そっと背後を指差した。
振り向くと、指差された先にはルーテシアと戯れているアリシアの姿があった。

「アリシア？」

「・・・・・・・・・・・・・」

無言で背中を押され、体がよろめく。
こちらの存在に気づいたアリシアは、満面の笑みを浮かべて拙い足取りで歩み寄ろうとしてくる。
だが、まだやっと立てるようになったばかりのアリシアが数メートル離れたエリオのもとに辿り着けるわけがなく、数歩も歩かない内に足を縺れさせて地面に転んでしまう。
泣くかと思った。五歳児だったヴィヴィオですら泣いたのだ、一歳になったばかりのアリシアが地面に転んだ痛みに耐えられるわけがない。

「・・・うぅ・・・・あぁぁ・・・・ぱぁ・・・ぱぁ・・・・・」

「アリシア・・・・・」

泣かなかった。
アリシアは涙すら流さず、笑みを浮かべたまま地面を這ってくる。そしてエリオの足に縋りつくと、不安定な体をよたよたとさせながらもう一度立ち上がった。

「どうして・・・・・痛くないのかい？」

「痛いよ。けれど、大好きなパパのところに行きたかったから我慢したんだと思う」

「ルー？」

「ほら、抱き上げて褒めてあげて。よく泣かなかったねって」

「う、うん・・・・・・」

言われるがままに、エリオはルーテシアの体を抱き上げる。
持ち上げた小さな体は熱く、生きているという確かな実感を伴っていた。
薄い胸板を通じて聞こえてくるのは鼓動の音。小さな手の平はしっかりとエリオのワイシャツを握り締めており、可愛らしい唇から漏れ聞こえるのは喜びの声だ。


「アリシア・・・・・こんなに重かったんだ・・・・・・」

「また体重が増えたんだよ。この娘はこの娘なりに、生きようと必死になっているから」

「生きようと？」

「生きるってことは、何かを残すことなんだと思う。私とエリオが出会ってアリシアが生まれたように、人は誰かとの出会いの中で何かを生み出し、それを次の世代に伝えていく。
それが生きるってことなんだと思うの」

「生きることは、何かを残すこと・・・・・・・そうか、だから母さんは・・・・・・母さんはそのために僕を・・・・・・僕が証だから・・・・・・自分の生きた証だから・・・・・・・・」

エリオ・Ｍ・ハラオウンという自分が生きた証があったから、フェイトは最後に安らかな死を迎えることができた。
自分が育んできた思い、理想、信念、それらを受け継いだエリオを生かすために、フェイトは己の命を削ることを選んだ。
全ては、自分の生きた証を次代に残すために。

「何だ・・・・・こんなにも近いところに答えがあったんだ」

あの時、クロノが口にした言葉の意味がようやく理解できた。
大切な者を守りたいという気持ちが、自分の答えに繋がると。それはこういう意味だったのだ。
答えは自分のすぐ近くに最初から存在していたのだ。

「僕達が戦うのは、次の世代への希望を繋げるため・・・・・・・」

それは過去から未来へと紡がれる協奏曲。死んでいった者達の思いと、生きようとする者の願い。
それらが螺旋に絡まり合って大きなうねりとなり、世界は形作られている。

「ありがとう、アリシア・・・・・・君が生まれてくれて、本当に良かった」

愛おしげにその頭を撫でると、エリオはアリシアをルーテシアに手渡した。

「エリオ？」

「少し用事ができたから、行ってくる」

「またわがまま？」

「ごめん」

「良いよ、行ってきても。今度は音信不通にならないようにね」

「気をつけるよ」

微笑みあい、二人は互いの唇を重ねあう。
伝えなければならない。自分の思いを、彼女の思いを、そして全ての人々の願いを。
アリシアが生きる未来を守る。
それが、エリオの辿り着いた答えであった。


□


大きな人。
それがシエンに対してセリカが抱いている印象だった。
それは単に体が大きいからというわけではない。人間が背負いし業、この世の清濁を全て飲み込んでもなお平然と笑ってのけそうな広い度量、
底知れぬ優しさと己に対してどこまでも妥協しない厳しさ。それらを全てひっくるめて、セリカはこの男を大きいと感じていた。


「体は・・・・もう大丈夫かね？」

どこか照れのこもった声で、シエンは聞いてくる。
それは革命組織の首領のものとは思えない、優しい声音だった。

「ケーニッヒから、かなり重傷だと聞いたが・・・・・」

「いえ、もう大丈夫です。ご心配をおかけして申し訳ありません」

「そうか・・・・なら良いのだが・・・・」

それっきり、シエンは黙り込んでしまう。まだ何かあるのかと身構えていたセリカは、所在なさげに立ち尽くすシエンに若干の苛立ちと居心地の悪さを覚えた。

「あの・・・・」

「セリカ」

「はい」

「本当に大丈夫かね？」

「大丈夫です！」

「そ、そうか・・・・それは何よりだ」

怒鳴られたことに驚いたのか、シエンはおどおどと視線を彷徨わせながら身を縮こませる。
そこには日頃の威厳等まるでなく、情けない不器用な男が孫程にも年の離れた少女に対して手を焼いている姿があるだけだった。

「中将・・・・」

「すまぬ・・・」

呆れ果てたセリカの呟きに、シエンは頭を垂れて謝罪する。
彼はいつも威厳のこもった声で周りと接しているが、どういう訳か自分と話す時はそれを感じさせず、
まるで年頃の娘との距離を測りかねている父親のように言葉を詰まらせることが多い。
前にそのことについて問い質した時は、単に女性の扱いが苦手なだけだと言っていたが、どうもそれだけではないような気がする。

「セリカ、本当に体は・・・・」

「大丈夫です、何度も言わせないでください！」

「す、すまない・・・・」

「中将、心配してくださるのはありがたいですが、私はもう大丈夫です。次の作戦にも問題なく参加できます」

「しかし、聖王の記憶を使えば君が苦しむことになると、ケーニッヒから聞いたが・・・・・」

「あいつ、余計なことを・・・・」

「答えなさい。本当に大丈夫なのかね？ 辛いようなら、次の作戦から外れてくれて構わないのだよ」

「問題ありません、副作用は想定の範囲内です。それに、聖王を一人で押さえられるのは多分私だけです。物量では私達の方が圧倒的に不利、
ガジェットや傀儡兵では聖王を押さえられません。だからやらせてください、無茶はしませんから」

「・・・・・・」

それ自体が既に無茶なのだよ、とは言えなかった。何を言ったところでこの娘は聞こうとしないだろう。
揺るぎない確固たる信念で塗り固められた心はそれ故に他者の言葉に耳を傾けようとしない。
最早、彼女には自分や敬愛しているなのは・Ｔ・スクライアの言葉すら届かないだろう。


(これも私の罪なのか、セラ・・・・)

セリカを止めるためには、彼女の心を強引にこじ開ける力が必要だ。それもただの力ではない。
拮抗する強い信念と思いの込められたまっすぐな力、誰よりも彼女のことを思ってくれる友人こそが彼女には必要なのだ。

(聖王ヴィヴィオ、彼女ならばこの娘を救ってくれると思ったのだが・・・・・)

湧き上がる悲しみを悟られぬように、シエンはセリカを抱き締めて彼女の顔を自分から逸らす。
セリカは一瞬、驚いたように体を硬直させたが、すぐに肩から力を抜いて表情を緩ませる。

「セリカ、余り無茶はしないでおくれ。君は私を渇ききった倦怠の日々から解放してくれた。今の私があるのも君のおかげだ」

「中将・・・・いいえ、感謝しているのは私の方です。中将は身寄りのなかった私を育ててくださり、生きる理由を教えてくださりました。
だから、私の全てはあなたのためにあります。私は・・・・中将の剣です」

「セリカ・・・・」

「中将、私は高町なのはになれましたか？ あの人みたいに、強い魔導師になれましたか？」

「ああ・・・・君はもう、立派に高町なのはだ」

その言葉がどのような意味を持つのかわかっていながら、シエンは彼女を否定することができなかった。
彼女傷つけることなど、自分にできるはずがなかった。

「次は必ず勝ちます。邪魔な聖王を私が必ず・・・・・だから、中将は本懐を遂げてください。そしたら・・・・・・・・」

「そうしたら？」

「・・・・・いいえ、何でもありません」

ハニカミながら胸に顔を埋めてくるセリカを、シエンは我が子のように愛おしく思いながらいつまでもきつく抱き締めていた。
願わくば、彼女に幸ある未来が訪れることを祈りながら。




□


アルトセイムの森は暗く、どこまでも深い。何の準備もなしに足を踏み入れればたちまち方角を見失い、遭難してしまうだろう。
風光明媚な土地柄に反して、ここは手つかずの自然が残された秘境なのだ。
その薄暗い夜道を、エリオは一人で歩いていた。
今年に入ってここに来るのはこれが初めてだった。去年までは週末が訪れる度に来ていたが、彼女が死んでからは納骨以来一度として足を向けたことはなかった。

『アルトセイム終末病院』

表向きは不治の病に苦しむ人達を受け入れ、余生を過ごすための施設となっているが、その実ここはクロノ・ハラオウンが出資して作り上げたプロジェクト「F.A.T.E」の研究施設だ。
晩年、フェイトはここで実験動物としての日々を送り、それによって得たデータを基にして、プロジェクトＦの弊害を克服する技術が確立された。
彼女が死んだ今でも研究は継続されており、エリオが所持している薬もここで造られたものである。
エリオは何の変哲もないシンプルな外観を一瞥すると、壁伝いに建物の裏手へと回る。
そこには、寄り添うように四つの墓石が立てられていた。

『プレシア・テスタロッサ』

『アリシア・テスタロッサ』

『フェイト・Ｔ・ハラオウン』

『アルフ』

並べられた墓石に記されているのは、フェイトとその関係者達の名前だ。だが、実際に遺体が埋葬されている墓は一つだけ。
一人孤独と戦い続けてきた彼女は、死してなお孤独な世界に押し込まれている。そう思うと不憫でならなかった。

「母さん・・・・・アルフさん・・・・・」

二人の母の名前を静かに呼び、エリオは頭を垂れる。
不意に背後に気配が生じ、低く穏やかな男性の声が聞こえてきた。

「今朝、夢枕に彼女が現れた」

振り向くと、銀色の髪の屈強な男性がこちらを見つめていた。

「ザフィーラ・・・・・・」

「アルフが言っていた。お前のことを・・・・・・出来の悪い私の家族を頼むと・・・・・・」

「うん・・・・・確かに僕は未熟だ。どうでも良いようなことに拘って、悩んで・・・・・・けど、目の前の問題から目を背けることだけはしたくないんだ。
アリシアの父親になった時、僕はそう誓った。だから・・・・・・・」

「私に何を望む？」

「稽古を・・・・・・まだ僕が受け継いでいない、あの人の生きた証を僕に刻んで欲しい」

「・・・・・・・・・」

まっすぐに前を見据えるエリオの瞳を、ザフィーラは静かに見つめ返す。
彼女が生きた証を次代に残す。
守護獣故に子を成せず、自分はこのまま孤独に墓守をし続けるものとばかり思っていた。
だが、こんな自分でも何かを残すことができる。彼女が自分に預けていった思いの全てをエリオに伝え、そしてエリオがまたそれを次の世代に伝えていく。
それは、子を成すことと何も変わらない。


（見ているか、アルフ。エリオは・・・・・・お前の息子はここまで大きくなったぞ）

心の中で愛した妻に呼び掛け、ザフィーラは無言で踵を返す。そして、よく響く声で厳かに告げた。

「私は人に教える柄ではない、稽古は実戦方式でいくぞ・・・・・・・・ついて来れるか？」

「はい！」

問いかけに対し、エリオは決意のこもった言葉で返答する。
既にエリオの胸中にあった迷いは、完全に断ち切られていた。


□


病室の窓から煌々と輝く月を見上げながら、ヴィヴィオはこの夜空の下のどこかにいるセリカに思いを馳せていた。
自分は彼女を傷つけてしまった。彼女が何よりも正しいと信じていた正義を、心の伴わない暴力でねじ伏せてしまった。
謝りたい。
心の底から謝罪して、今度こそ全力全開の勝負がしたい。
勝って彼女を止める。
彼女の思いの全てを受け止め、自分の全てを彼女に伝える。
かつてなのはがそうしていたからではない。自分の意思で、自分がしたいからそうするのだ。
例えそのやり方が母親と同じであったとしても、この思いだけは自分の内から滲み出た、自分だけの思いだ。

「レイジングハート、もう一度、私に力を貸して」

《All right, lady》

「ありがとう」

頼れる相棒に微笑みかけ、ヴィヴィオは再び夜空を見上げる

「セリカちゃん・・・・・・・必ず・・・・・」

必ず、彼女の暴走を止めてみせる。
誰もいない病室で、ヴィヴィオは一人決意を新たにした。




□


緩慢な動作でゆっくりと体を起こし、一糸纏わぬ上半身を外気に晒す。寝つく前に行為に及んだせいか、体が異様に重かった。
やはり、齢八十を越えると軽い運動でも体に堪えるらしい。
ふと隣を見れば、安らかな寝顔を浮かべているセリカの姿があった。
こうして見ていると、とても彼女が命のやり取りをするために戦場に出ているとは思えない。
年相応の寝顔はどこまでもあどけなく、悲惨な死の気配など微塵にも感じさせない。

「・・・・・・・・・」

傍らで眠るセリカの髪を愛おしげに撫でながら、シエンは深い自責の念に苛まれていた。
自分の身勝手なエゴのために、多くのものを犠牲にしてしまった。
ケーニッヒ、セリカ、そして多くの同胞の人生を捻じ曲げてしまった。
それでも立ち止まることはできない。諦めてしまえば、それまで信じてきたもの全てが無為と化してしまう。
自分を信じ、慕ってくれている者達の思いを踏み躙るわけにはいかない。

「セラ・・・・・・・」

もし、死んだ娘が今の自分を見たら、いったいどう思うだろうか？
悪辣となじるだろうか？　愚か者と蔑むだろうか？　夢想家と嘲うだろうか？　それとも、セリカのように慕ってくれるだろうか？
自問に答えは返ってこない。ただ虚しい罪の再確認だけが、シエンの心を少しずつ追い詰めていくだけだった。

「うぅ・・・・んぅぅ・・・・・中将・・・・・・・」

「セリカ？」

「・・・・・中将・・・・あなたは・・・・私が・・・・・まも・・る・・・・」

寝返りを打ちながら呟く寝言に、シエンは瞼を閉じて懺悔する。

「すまない・・・・・セリカ・・・・すまない、セラ・・・・・・すまない・・・・・・」

深い闇の中で、孤独な老人は己が罪をまざまざと見せつけられながら、ただ静かに涙することしかできなかった。


□


それぞれの思いを胸に秘め、夜は更けていく。
決戦の日は、すぐそこまで迫っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ

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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
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Das Erbe zur Zukunft　第１２話 - ☆魔法少女リリカルなのはエロ小説☆スレの保管庫 先頭へ
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