Das Erbe zur Zukunft　第１４話編集する

最終更新： nano69_264 nano69_264 2008年07月13日(日) 14:25:03履歴

220 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/07/02(水) 01:27:00 ID:KH9jB4pn
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第１４話　「想い、この身に込めたなら」



抜けるような青空とは対照的に、眼下に広がる錆色のドームは形容し難い恐怖感を振りまきながら膨張していっている。
その光景はまるで、巨大な胃袋の化け物が街そのものを飲み込もうとしているかのようだった。
その上空、空と陸の境界線ともいうべき場所で二人はお互いの顔を見合っていた。
片や、己の犯してしまった過ちを悔やみ、もう一度やり直すために。
片や、愛する人の障害を排除し、己の理想を実現させるために
譲れぬ思いを胸に秘め、ヴィヴィオとセリカは対峙していた。

「セリカちゃん・・・・・・・」

「・・・・・・・」

セリカは答えなかった。美貌を憤怒で歪ませ、手にしたＲＨを油断なく身構えている。ユーノの言う通り、彼女は自分と話をする気もないようだ。
ちょっとでもおかしな真似をすれば、即刻撃ち落とされる。いや、もうそうしようとしているのかもしれない。
だから、思うよりも早く体が動いていた。
お話をする前にやらねばならないこと。
戦う前に済まさねばならないこと。
自分の犯した過ちにケジメをつけること。
後悔を懺悔で塗り固めないために。

「なっ！？」

セリカからすれば、正気を疑う行動だったであろう。だが、ヴィヴィオからすればそれは至極真っ当な理屈であった。
その昔、古代ベルカではこのような逸話があったという。

『和平の使者は、槍を持たない』

ヴィヴィオは正に、それを実践してみせたのだ。

「正気？　敵を前にして、デバイスを待機モードにするなんて」

「本気だよ。私はまだ、セリカちゃんと戦うって決めたわけじゃない。私がここに来た理由は、たった一つ」

毅然とした佇まいに、ＲＨを握るセリカの手に嫌な汗が滲む。
何かを企んでいる。不意を突く気でいるのなら、今の内に叩いておいた方が賢明かもしれない。そう思ってＲＨの柄を握り直し、その先端を改めてヴィヴィオへと向ける。
その瞬間、ヴィヴィオは何の躊躇もなく体を二つに折った。

「ごめんなさい！」

「・・！？」

敵を前にして武器を手放し、無防備にも視線を逸らして頭を垂れる。理解し難い行動に、セリカは片頭痛すら覚えた。

「あんた・・・・・」

「謝って済む問題じゃないってことはわかっている。何を言っても言い訳にしかならないこともわかっている。
私は何もわかっていなかった。セリカちゃんとは親友だから、わかりあえているものだって疑わなかった。けど違ったんだ。
セリカちゃんの悩みも、苦しみも、怒りも、何にもわかっていなかった。知ったような振りをして、呑気に笑って、セリカちゃんのことを傷つけているだけだった」

言葉にしなくても思いが伝わるのが、親友なんだと思っていた。
親友だから、思いを確認し合う必要もないと思っていた。
けれど違った。自分は何も知ろうとしていなかったのだ。ただ幻想にしがみついて、自分の見たい夢だけを取捨選択していただけだったのだ。
だから、セリカに裏切られたと感じた時、躊躇なく殺そうとしてしまった。
目の前にいるのは自分の親友ではない、自分を傷つけようとする人間が、自分の親友であるはずがない。
セリカ・クロスロードは絶対に自分を裏切らない。そう信じ込みたかったのだ。


「ごめんなさい。傷つけて・・・・・苦しめて・・・・・悩んでいるのに力にもなれなくて・・・・・・その上私は、まだあなたのことを傷つけようとしている。
私は魔導騎士で、管理局の局員で・・・・・・そして、セリカちゃんと本当の親友でいたいから」

友達が悪いことをするのを見ていられない。
友達が誰かを傷つける姿を見たくない。
そのために戦わねばならないのなら、いくらだって戦ってやる。
例え千の傷を負い、万の罪を背負うことになろうとも、譲れないものがあるのだから。

「私が何もしなかったことが悪いのなら、それで良い。いくらだって恨んでくれても良い。傷つけたいのなら好きなだけ傷つけても構わない。
けれど、自分の正義に誰かを巻き込むことだけはしないで。わがままかもしれないけれど、お節介かもしれないけれど、私はセリカちゃんが誰かを傷つけている姿なんて見たくない
・・・・・・・・だから、私はセリカちゃんを傷つけてでも止める。だって約束したから、悪いことはさせないって。間違ったことをしようとしたら、必ずフォローするって！」

本当は戦うのは嫌だけど、戦わずに現実から目を逸らすのはもっと嫌だ。
だって、自分達は親友なのだから。
親友として過ごした二年間を無駄にはしたくないから。
あのかけがえのない日々を無為にしたくはないから。
だから、例え傷つけ合うことになってもセリカを止める。
どんな罪でも背負ってみせる。
嫌われることも覚悟している。
傷つくことも覚悟している。
必ず思いを届けてみせる。
必ず思いを受け止めてみせる。

「セリカちゃんがどう思おうと、私はまだセリカちゃんのことを親友だと思っている。大切で、かけがえのない親友だと思っている。
心の底から好きだって言える。だから、セリカちゃんの思いの全てを受け止める。同じ局員として、同窓生として、そして親友として、セリカちゃんを止めてみせる！」

不屈の誓いを胸に、ヴィヴィオは自分の思いを言葉に込める。

《Lady》

レイジングハートが警告を発するのと、ヴィヴィオの頬を魔力弾が掠めるのはほぼ同時であった。

「それが私の答えよ、聖王」

「セリカちゃん・・・・・・・」

「あんたの言葉は届かない、誰も私を止められない。あんたがどれだけ正しいことを口にしようと、私は中将に着いて行こうって決めたんだ。
だから、もうあんたを親友だとは思わない。倒すべき敵、排除すべき障害、その程度にしか考えない」

憤怒のこもった目でヴィヴィオを見つめる。
どこか羨むように、どこか蔑むように。
戻れないとわかっているから。
止めるわけにはいかないと知っているから。
あいつに譲れないものがあるように、自分にも譲れないものがあるのだから。
だから、これ以上言葉を交わすことは無意味だった。

「言いたいことは全部、あんたの体に叩き込んであげる。だから、死ぬ気で抗いなさい」

セリカは懐から無針注射器を取り出し、首筋に宛がって引き金を引く。
異物が体内に入り込む感覚に表情が歪み、全身の血管に熱いものが流れ込む。
同時に聖王の記憶が体内の聖王の因子を知覚し、セリカの体を聖王のそれへと造り替えていった。


「ぐぅぅ・・・あぁぁっぁっ・・・・・・」

「セリカちゃん！？」

苦しむセリカの目からカラーコンタクトが剥がれ落ちる。その下から現れたのは、自分と同じ緑と赤のオッドアイ。聖王の証であった。

「それは・・・・・・」

「聖王化・・・・・・これで、後一回」

「セリカちゃん！？」

「何が正しいかなんて関係ない。私は、私が信じた道を行くだけだ。どんな犠牲を払ってでも、ミッドチルダを平和にするんだ。
私は、なのはさんみたいに奇跡を起こすんだ！」

「ママは英雄なんかじゃない。ううん、英雄なんてどこにもいない」

再びレイジングハートを起動させ、ヴィヴィオはセリカをまっすぐに見据える。

「奇跡はみんなで起こすもの。もしも英雄がいるのなら、人間みんなが英雄だ」

「あんたに何がわかるの！　何も知らないあんたが！」

「何も知らないから、知りたいんだ！」

意識を集中させ、アクセルスフィアを作りだす。
生みだされたスフィアの数は互いに三十二。虹色と灰色の光で空が埋め尽くされ、張り詰めた空気が一気に瓦解する。

「さあ、お話しよう。セリカちゃん！」

「聖王、あんたの正義を示しなさい！」

互いの言葉を合図にそれぞれの杖が振り下ろされ、二つの光が炸裂した。


□


緊迫した空気の中、はやては次々と送られてくる情報をもとに状況の把握に務めていた。
事の始まりは三十分前、突如クラナガンの中心部とのあらゆる通信が途絶えたことである。
有線・無線を問わず、念話すら届かない。異変に気づいて駆けつけた現地の陸士隊が目にしたのは、まるで風船が膨らむように街を飲み込もうとしている錆色の結界だった。
ほぼ時を同じくして、結界内にいた首都防衛隊から最後の通信が届いた。

『うあぁぁぁぁぁぁ、くるなぁぁっ・・・・・本部、至急増援を・・・・・あぁっ、化け物・・・・あぁぁぁぁぁぁっ・・・・・・・』

その通信を最後に、結界内との連絡は完全に不可能となった。

「オーリス、状況は？」

「余り好ましくありません。バビロンの鍵の発動と共に、各地でロート・シルトらしき武装集団が暴動を起こしており、
武装隊はそちらの鎮圧に回さねばなりません」

「内部に突入させる人員は割かれへんってことか」

ユーノの調べが確かならば、バビロンの鍵は一度発動すると破壊しない限り停止は不可能であるらしい。
恐らく、ロート・シルトはそれを妨害するために各地で騒ぎを起こし、こちらの戦力を分散させるつもりなのだろう。
スカリエッティのプラントを利用してガジェットを大量生産していたのも、この作戦を実行するためだったのだ。
そして、要であるバビロンの鍵は精鋭揃いの首都防衛隊を全滅させる程の化け物に守らせているようで、柔な戦力を投入すれば無駄死にさせるだけだ。


「本部長、ハラオウン提督から通信です」

「すぐ繋いで！ もしもし、クロノ君？」

『はやてか？ すまない、バッドニュースだ』

「クロノ君、いったいどないしたん？」

『管理局上層部の決定が下った。本局はこの件に関して一切関与はしない』

「なんやて？ ミッドの危機なんやで、何で本局が動けへんの！？」

『時空管理局の使命は、異なる次元世界の調停と秩序の維持だ。しかし、これからミッドで起きようとしているのはあくまで革命・・・・内戦なんだ。
それが世界の外へと飛び火しない限り、本局は動くことができない』

「例え、管理局発祥の地が次元世界から消えてしもうても？」

『広い目で見れば、ミッドも他の次元世界と変わらない。そういうことらしい』

「最悪や・・・・」

『すまない、僕の力が及ばなかったばかりに・・・・』

「クロノ君のせいやない。今は落ち込むことよりも、自分にできる精一杯のことをしよな」

『そうだな、君の言う通りだ。僕の方でも幾つか手を打ってみる。それに、グリフィスが・・・・・・を・・・・』

「クロノ君？ よう聞こえへん、クロノ君？」

『だか・・・・安心・・・・・』

映像が砂嵐へと変わり、クロノとの通信が途絶える。同時に、はやては建物全体が結界に飲み込まれたことを感じ取った。

「どうやら、ここも結界に飲み込まれたようですね」

「このペースでいくと、ほんまに数時間でこの星全部を飲み込んでしまうかもしれん。何とかして手を打たんと・・・・」

その時、扉の向こうでリィンが今にも泣き出しそうな声で助けを求めてきた。

「は、はやてちゃーん」

「リィン？ どないしたん、この忙しい時に・・・・・」

訝しげながら、はやては本部長室の扉を解放する。次の瞬間、まるでダムが決壊したかのように大勢の局員が本部長室に雪崩れ込んできた。

「本部長、本局からの増援がないっていうのは本当ですか？」

「他の街の部隊との連絡がつかないんです。それどころか、電話もテレビも使えなくなっている！」

「俺達は本局に見捨てられたんですか？ 答えてください、本部長！？」

武装隊の隊長がいた。
魔力資質を持たない一般局員がいた。
戦いとは無縁な受付嬢がいた。
新人もベテランも、男も女も、子どもも大人も、現在クラナガンで起きている異変に対して不安を抱いている全ての局員がこの場に集まっていた。


「はやてちゃん、みんな言うこと聞いてくれないんですぅ」

「よしよし、リィンは一生懸命お仕事したんやな、えらいで」

泣きべそをかくリィンの頭を撫で、はやては集まった局員達と向き直る。

「みんな、自分らの仕事はどないしたん？」

「ミッドの危機に事務仕事もへったくれもありませんよ。本部長、いったい今、クラナガンで何が起きているんですか？
ロート・シルトの連中は、いったい何をやらかそうとしているんですか？」

突きつけられる無数の視線を、はやてはまっすぐに受け止める。人の上に立つ者として、時には部下に絶望を告げねばならない。
あの人の後を継ぐと決めた時から、このような境遇に立たされることも覚悟していた。

「ロート・シルトの狙いは、ロストロギアを使って次元間移動を封じることや」

「次元間移動を？」

「そうや。転送魔法も念話も通せへん特殊な結界を張って、ミッドを次元世界から完全に隔離することが奴らの目的や」

はやての言葉を聞いて、集まった局員達はざわめきだす。無理もない、彼らの中には異世界出身の者もいるのだ。

「けど、いざって時は本局が何とかしてくれますよね？」

「そ、そうだ。本局からの増援があれば、あんな奴ら・・・・・」

「増援はない。この件に本局は介入せえへん」

増援はない。
その一言が、彼らに残されていた唯一の希望を打ち砕いた。
誰もが絶望に肩を震わせる。
孤立無援。
見捨てられたという事実。
どこにも逃げられないという現実。
それらが重石のようにのしかかり、重苦しい空気が場を支配した。

「勝てるんですか？」

誰かがそう呟いた。

「敵は魔法の通用しないガジェットと、魔導師なんかとは比べものにならない火力を持つ傀儡兵。最強の矛と盾を相手にして、俺達は勝てるんですか？」

「無理だ・・・・首都防衛隊は全滅したんだぞ。しかも敵は結界の中だけじゃない、外にもいるんだ」

「外部との連絡が取れなきゃ、まだ無事な部隊に指示を送ることもできないわ」

「エース・オブ・エースももういないんだぞ。降伏した方が、街の被害も少なくて済むんじゃ・・・・」

「別にあいつらは管理局をぶっ潰そうなんて考えてないんだろ、だったら・・・・・」

最早、パニックが起きるのは時間の問題だった。彼らとて、訓練された管理局の局員だ。僅かでも希望があるのなら、こんな弱気な発言はしなかっただろう。
しかし、孤立無援の状況下では、人はどうしてもその弱さを露呈してしまう。
外部との連絡の途絶。他者との繋がりを断たれただけで、人はこんなにも弱くなる。


「そやな、確かにそれも選択肢の一つや」

「はやてちゃん！？」

はやての言葉に、リィンは驚愕の声を上げる。傍らのオーリスも言葉にこそ表していないが、目を見開いてはやてのことを見つめていた。
彼女が口にしたのは事実上の敗北宣言だ。仮にも責任のある立場、それも地上本部の最高責任者がおいそれと口にして良い言葉ではない。
だが、はやては敢えてその言葉を口にし、そして聴衆の注意を自身へと集中させた。

「それも一つの選択肢や。けど、みんなもう一度よく考えてみ。自分が今、着ている制服が何なのか。何のためにここにいるのかを」

「そ、それは・・・・」

ミッドチルダ、引いては次元世界の秩序を守るため。
資質も家柄も関係なく、文字通り世界を守りたいと思う連中の集まり。
それが時空管理局だ。

「ロート・シルトが然るべき手段を用いてその目的を遂行するというなら、私は反対せえへん。思想の自由は誰にでも認められている権利や。
けれど、あいつらは周りの迷惑も省みずに、無理やり世界を閉ざそうとしている。自分達の考えを他人に押しつけようとしているんや。
私は一管理局局員として、これを許すわけにはいかへん」

はやての言葉はどこまでも静かで、情ではなく魂に語りかけてくる。
彼女はただ凛と前だけを向いて、管理局局員はかくもこうあるべきという姿勢を示していた。

「ここで降伏すれば、確かに被害は抑えられるかもしらん。けれど、一度でも例外を作れば同じことがまた起こってまう。
その次も、そのまた次も、一度成功しているなら、今度だって。その一言のためにミッドは何度でも争いに巻き込まれる。
その度に白旗を上げるんか？ 被害を抑えるために、私らは戦わん道を選ぶんか？ そうやな、それが一番被害を少なく済ます最善の手や。
けど０やない。争いの度に犠牲になる人が出てくる。それでええんか？ 違うやろ。被害を抑えることも大切やけど、本当に大切なのは争いそのものをなくすための
抑止力になることやろ。もちろん、それが困難で不可能なことは百も承知や。けれど、それでもそうあろうとするのが私らの仕事と違うん？
私らは諦めたり負けたりしたらあかんのや。常勝不敗、私らは勝ち続けなあかん、あかんのや。何より・・・・・・・」

そこで一旦、はやては言葉を切る。そして、先程までとは打って変わって力のこもった声で言った。

「何より、私はあいつらを許されへん。みんなも知っての通り、私は第９７管理外世界の出身や。ミッド生まれやない、異世界の人間や。
ロート・シルトはこの私から故郷を奪おうとしている。私だけやない、他にも大勢おる異世界出身の人々から、彼らは故郷を奪おうとしているんや。
許せるわけがあらへん。認められるわけがあらへん。私には向こうに大事な恩人がおる、大切な友達がおる。実家もあるし母校もある。
生まれ育った街がある。もう二度とそこに戻られへんなんてごめんや。けど、ミッドを見捨てるのはもっと嫌や。故郷とミッドのどちらかを選べなんて
私にはできへん。どっちも私にとって大切な世界や。だから私はその両方を守る。それだけやない、みんなの故郷とミッドを守る。それが私の意思や」

己の心の内を余すことなく言葉にして、その場にいた全員の心に染み込ませる。
訪れた沈黙を破ったのは、真っ先にはやてを問い詰めた武装局員だった。

「勝算なんて、あるんですか？」

「なくても作る。私がただ若くて美人なだけの本部長やと思うたら大間違いや」

「・・・・・・」

「言うてみ、私が誰なのか」

「それは・・・・八神はやて少将。時空管理局地上本部の本部長です」

「そや。そして、みんなの命を預かる責任が私にはある。だから、私は一度でもみんなに『死ね』なんて命令したことない。これまでも、これからも」

そう言い切った彼女の言葉には、確かな決意が込められていた。
絶対に負けないという決意。
決して諦めないという決意。
それがこの場にいる誰よりも、彼女を輝かせていた。その佇まいは正く地上に舞い降りた戦乙女。間違うことなきエースの姿だった。


「・・！」

最初に動いたのは、はやてを問い詰めた武装局員だった。彼はおもむろに彼女の前で跪くと、頭を垂れて誓いを立てる。

「俺は昔、あんたに命を救ってもらったことがある。もう七年も昔のことだ。死にかけていた俺の目には、あんたはまるで女神のようだった。
あんたに憧れてこの世界に入ったんだ。その時の気持ちを、今思い出せたよ。あんたが戦うって言うなら、俺も戦う。
俺はミッドの魔導師だが、今だけはあんたの騎士でいさせて欲しい」

それをかわぎりに、周りにいた全ての局員が彼に倣った。例外は一人もいない。いや、それどころか廊下の向こうで、窓の向こうで、
地上本部内の全ての局員が思い思いの形で彼女への忠誠を新たにしている。

「俺も一緒に戦わせてください」

「私もです。伊達に日頃から鬼教官にしごかれていないことを見せてやりますよ」

「わたしは戦えませんが、自分にできることを精一杯やって皆さんのサポートをします」

「俺も・・・・・」

「あたしも」

「わしもだ」

最早そこに、絶望に押し潰されそうになっている者は一人もいなかった。地上本部の全ての局員がその胸に希望と戦う意思を取り戻し、
まっすぐに前を見つめている。そんな彼らに、はやては高々に宣言した。

「よっしゃ、みんなの命私が預かる」


□


はやてとの通信が途絶え、クロノは重いため息を吐きながら艦長席に背中を預けた。
何もできない自分が不甲斐無かった。
昔の自分ならば、何だかんだで居ても立ってもいられずに飛び出していただろう。
死んだ義妹やその親友ならば、そもそも躊躇すらせずに飛び出していただろう。重く圧し掛かる責任が、今はとても憎らしかった。


「何が提督だ・・・・・・何もできないじゃないか・・・・・・」

出世と共にクロノが前線に出る機会は減っていった。当たり前だ。次元航行艦の艦長が最前線で戦うなど、前代未聞も良いところである。
彼の母であるリンディ・ハラオウンも優れた魔導師ではあったが前線に出ることは滅多になく、出ても精々後方支援に留まる程度だった。
艦長の役割はあくまで部隊の指揮であり、絶対に堕ちてはならない部隊の象徴である。部隊の命そのものと言っても良い。
今までは、そう言い聞かせることで納得してきた。自分が出れば迅速に解決できる事件も部下に任せ、一人歯痒い思いを堪えてきた。
だが、今回ばかりは違った。故郷の危機に、自分は何もすることができないでいる。次元航行艦隊の隊長といえど、所詮は前線部隊の責任者に過ぎず、
管理局の意思決定に関わっているわけではない。どれだけ正しいことがしたいと思っても、上層部の思惑次第でその動きを封じられてしまう。

（権力か・・・・・・・）

今のままでは駄目だ。また同じようなことが起きた時、同じように後悔することになる。
そんなのは真っ平ごめんだ。自分は後悔しないために管理局に入ったのだ。
こんなはずではない人生を送る人々の力になるために執務官となったのだ。
提督になって次元航行艦隊を率いているのも、全てはそのためだ。決して思いを腐らせるためではない。

（変えてやる・・・・・・僕がこの手で、僕とはやてで・・・・・・）

はやてがそうしたように、自分もまた上を目指す。
前線で燻っていたのでは何も変わらない。
現状を憂うならば行動しなければならない。
それが自分のやり方だ。
目標に向かってひたすらに突き進むだけの愚直な生き方。それがクロノ。ハラオウンという男だ。

「ブリーフィングルームにティアナとディードを呼んでくれ。二人に話がある」

だが、今は行動することができない。だから、せめて自分にできることをしよう。
それが自分の役目であり、今打つことのできる最善の手なのだから。


□


司令室は緊迫した空気に包まれていた。通信は断絶と回復を繰り返しており、
電子モニター越しにこちらが劣勢に追いやられていくのが素人にも察することができる。
それでも、そこにいる者は誰一人として絶望に屈していなかった。それどころか、希望の光を見出そうと各々の役目を全うしている。


「０８５部隊、５５６部隊と合流、１２２部隊と共に防衛線を構築します」

「２３５部隊、付近にまだ逃げ遅れた住民がいます。至急避難誘導を」

「２０４部隊、敵小隊とエンゲージ！」

「第三、第四区画の避難完了。続いて、第五区画のチェックを開始します」

「新たな敵影を捕捉！ ガジェット十七、傀儡兵十五！」

通信士が必死で対応している姿を背景に、司令官席に座ったはやてもまた各所に指示を送っていた。
事は一刻を争うが、兎にも角にも混乱している指揮系統を立て直さねば何も始まらない。
その上でバビロンの鍵を見つけ出して破壊しなければ、ミッドチルダは次元世界から永遠に孤立してしまうことになる。

「そや、とにかく残存戦力をかき集めるんや。幸い、首都防衛隊以外の部隊は指揮系統が混乱しているだけで被害はそれほどでもない。
連携さえ取れれば、ガジェットや傀儡兵如きはどうとでもなる。伊達に対ＡＭＦ訓練を受けていないわけやないやろ。
それよりも時間の方が心配や。このまま結界が広がり続けると、後四時間程でミッドが飲み込まれてまう」

「はやてちゃん、緊急回線を確保したです。結界内の各部隊との通信、問題ありません」

「ええ仕事や、リィン。これで、後は結界の外の機動六課と連絡さえ取れれば・・・・・」

「それに関しては吉報があります」

「オーリス？」

「騎兵隊の到着です」


□


時間は少し遡る。
地上本部がバビロンの鍵の結界に飲み込まれたのとほぼ同時刻、機動六課隊舎では課長が一つの判断を下していた。

「これより、我々六課は独自の判断で動く」

震えの混じった課長の言葉に、他の面々もまた緊張した面持ちで頷いた。
機動六課には、緊急時に独自の判断で動くことのできる権限が与えられている。今回のような一分一秒の遅れが命取りとなる事件に対処するため、
課長の判断で面倒な手続きを省略することができるのだ。だが設立以来、六課は一度としてその権限を発動させたことがない。
機動六課において、それは正に初めての試みであった。

「諸君、これは六課が稼働して初めての事態だ。不安がないと言えば嘘になるだろう。だが、私は君達を信じている。
君達ならば、必ずやこの事態を乗り切ることができると。落ち着いて、いつものように各々の役目を果たすんだ」

「はい！」

信頼のこもった部下の頷きに、課長は瞼を閉じて沈黙で応える。
次に瞼が開かれた時、そこにいたのは彼らがよく知る昼行灯な部隊長ではなく、歴戦を潜り抜けた名指揮官へと変貌した課長の姿であった。


「隊長不在のスターズは私の指揮の下、結界外に取り残された残存部隊と協力して住民の避難と武装集団の鎮圧を行う。アルピーノ君は！？」

「既に、結界外周部にて待機済みです。通信開きます」

仮想ディスプレイが展開し、緊迫した表情のルーテシアの姿が映し出される。
その背後には、ぐんぐんと膨れ上がっている錆色の結界が映っていた。

『課長、ライトニング分隊はいつでも突入できます』

「了解だ、アルピーノ君。君達の任務は二つ、バビロンの鍵の捜索及び破壊と、シエン・ボルギーニの逮捕だ」

『他の連中は？』

「可能ならば逮捕してくれ。だが、最優先はあくまでバビロンの鍵だ。最悪、無視してくれて構わない。
それと、一度内部に突入すれば以後一切の通信が不可能となる。今の内に何か聞いておきたいことはあるかね？」

『エリオとの連絡は？』

「依然、音信不通だ。アルピーノ君、彼はいつも電話に出ないな。いっそのこと、右腕に発信機でも埋め込んでやったらどうかね？」

『考えておきます』

「うむ。では、彼のことは引き続き探させておく。幸運を祈る」

課長にルーテシアは敬礼し通信が切れる。
状況は絶望的だ。
エリオとヴィヴィオが行方不明、地上本部との連絡も取れず、結界の内部がどのような状態かもわからない。
それでも、行動しない訳にはいかなかった。機動六課は今日という日のために存在しているのだ。
奇跡の部隊の名前を冠しているのならば、世界の一つや二つは救ってみせねば失礼である。

「いこうか、諸君。世界を救いに」

故に、今は行動あるのみだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ



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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
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