Das Erbe zur Zukunft 第２話
最終更新：
nano69_264 2008年06月12日(木) 21:40:27履歴
481 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:07:03 ID:6toxVqyZ
482 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:10:50 ID:6toxVqyZ
483 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:15:36 ID:6toxVqyZ
484 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:20:30 ID:6toxVqyZ
485 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:23:38 ID:6toxVqyZ
488 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:29:05 ID:6toxVqyZ
489 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:32:13 ID:6toxVqyZ
490 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:34:44 ID:6toxVqyZ
491 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:38:46 ID:6toxVqyZ
492 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:44:53 ID:6toxVqyZ
493 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:45:25 ID:6toxVqyZ
第２話 「夢と正義と」
生温い。
デバイスを通じてリアルタイムで流れてくるヴィヴィオの行動を見て、セリカは忌々しげに歯噛みした。
犯人の行く先に回り込み、警告を発したところまでは良い。だが、何故デバイスを起動していない？ 素手で捕まえられると思っていたのだろうか？
もし本当にそう思っていたのなら、抜け作も良いところだ。応援を要請した局員が言っていたではないか、犯人は質量兵器の密売グループの一味だと。
ひょっとしたら、武器の一つや二つは隠し持っているかもしれないと考えるのが常套だ。なのに、彼女は自分が人より頑強であることに慢心して無防備にも素手で犯人に接近した。
挙げ句、爆弾に驚いて犯人を逃がしていたのでは呆れを通り越して怒りが沸いてくる。
(生温いのよ、あんたは・・・)
胸中に渦巻く怒りを抑え込み、セリカは愛杖を構える。彼女が失敗したのなら、自分がやるしかない。
「・・・・奴は私が撃墜する」
『撃墜って・・・セリカちゃん、ここは市街地だよ、周りに人が・・・・』
一方的に通信を切り、呼吸を整える。
二次被害？
無関係な人が巻き込まれる？
知ったことか。今ここで犯人を取り逃がし、また質量兵器を作られる方がより多くの被害を出す可能性がある。
この場で取り押さえることができるのなら、何人が傷つこうと安いものだ。
「やるわよ、ＲＨ。あなたの正義を示しなさい」
セリカの足下にミッド式の魔法陣が展開する。
彼女の言葉に、手にした杖は答えない。別におかしくとも何ともない、このデバイスは見た目こそあのエース・オブ・エースが使用していたレイジングハートとそっくりだが、
元々は支給品のストレージデバイスである。自分の特性に合わせてカスタマイズしてはいるが、インテリジェントデバイスのような質疑応答機能は搭載されていない。
詰まるところ、これは儀式である。自分の意識を戦闘用に作り替えるための大切な儀式。
その思いに応えるように、ＲＨの先端に灰色のスフィアが形成される。
「ディバイン・・・・バスタァァァァァッ！！」
トリガーボイスと共に野太い閃光が迸り、一拍遅れて犯人が乗った車が炎上する。
車はひしゃげた車体のまま蛇行し、ガードレールにぶつかって停止した。突然車線に入ってきた車を避けようとした対向車が横転しかけるが、
それは虚空に出現した魔力の網にぶっかって何とか事なきを得る。どうやら、ヴィヴィオがホールディングネットを展開したようだ。
他にも、事故を起こしかけた車は軒並みバインドで固定されており、死者はおろかケガ人一人出ていない。唯一人、逃亡していた犯人を除いて。
「・・・・・」
何の感慨も抱いていない冷めきった目で下界を見下ろす。また一人悪人が消えた。セリカにとって、これはただそれだけのことであった。
ただ、自分のことをまるで未知の怪物のように見つめるヴィヴィオの視線が気に入らず、すぐに地上へ降りようという気は起きなかった。
□
「捕まった男は全治二ヶ月の大火傷だ。逮捕のためとはいえ、今回は些かやり過ぎたな」
大通りの捕り物から数日後、セリカは所属する２０３部隊の部隊長室に呼び出された。もちろん、彼女の行き過ぎた行為に対する査問会の結果を通達するためである。
「市街地での無許可の飛行、周辺の被害や犯人の生命の安全も考えず砲撃。ケガ人が出なかったのが奇跡だ・・・その場に居合わせた機動六課の隊員に感謝するんだな」
「はい・・・」
「査問会はお前に一週間の自宅謹慎と二ヶ月間の減俸を通達してきた。私としても今回は庇い切れん、謹慎を七日に留めるのが精一杯だった」
「感謝しています」
「午前の訓練が済み次第、寮へ戻れ・・・・・良いな」
「失礼します」
一礼し、セリカは部隊長室を後にする。すると、そこには何故かヴィヴィオが不安そうな表情を浮かべて彼女のことを待っていた。
「何だ・・・・来ていたんだ」
「うん、近くまで来たから、ちょっと・・・・・・・あの、査問会・・・どうだった？」
「謹慎と減俸。別にあんたが気にすることじゃないわ、初めてじゃないし」
「え？」
「言葉通りの意味よ」
あんな風な暴走行為を過去に何度もしているということらしい。
ヴィヴィオは目の前が真っ暗になったような錯覚を覚えた。
自分が良く知るセリカはこんな娘ではなかった。確かに、いつも強気で厳しい性格だったが、優しくて友達思いの少女だった。
「どうして？ セリカちゃん、なんであんなことを！？」
「何で？ あんたがミスったからよ。あそこで取り逃がさなかったら、私は撃たずに済んだ。もっとも、私が先に見つけていたら躊躇わず撃っていたでしょうけど」
「周りにいた人達は？ もし砲撃に巻き込まれたらどうするつもりだったの？」
「それで犯人が捕まるのなら、私は後悔しない。あそこで逃がしていたら、あいつはまた罪を犯していたわ。
あいつの持っていた質量兵器、あれが出回ればどうなっていたと思う？ きっと、もっと多くの被害が出るはずよ」
「だからって、無関係な人を巻き込む理由にならないよ！」
「それで未然に防げるのなら御の字よ。だから私は躊躇しない。悪党だろうと善人だろうと、害になるならみんな撃ち抜くだけ」
「・・・・！」
思わずカッとなり、ヴィヴィオは手を上げる。しかし、その手は呆気なく受け止められてしまった。
「へぇ・・・・・・昔は人を叩くなんて死んでもしなかった癖に、変わったわね」
「叩かなきゃ伝わらない思いもあるって、何度も味わったから・・・・・・・・」
「自分は誰にも傷つけられないから、誰も傷つけたくないだっけ？ あの傲慢な考え方も少しはマシになったってことか」
「それでも、私だけ痛くないのは良い気分しないけど」
ヴィヴィオの聖王の鎧は本人の意思と無関係に発動するため、ヴィヴィオが傷を負うことはほとんどない。その意味を嫌というほど思い知ったのは、彼女が九歳の時であった。
当時、魔法学院の初等部に通っていたヴィヴィオは、母親譲りの強い正義感を持った子どもで、クラスのいじめっ子と真っ向から対立していた。
それを快く思わなかったいじめっ子とその取り巻きは、あろうことかヴィヴィオに熱湯をかけるという暴挙に及んだのだ。
水筒の熱湯をぶちまけた瞬間、その子達は火傷の痛みで泣き喚くヴィヴィオの姿を想像した。だが、立ち上る白い湯気の向こうから現れたのは、火傷一つ負っていない無傷な白い肌であった。
普通の人間ならば顔に大火傷を負うかもしれない大惨事であったが、ヴィヴィオの聖王の鎧が彼女を熱湯から守ったのだ。
そして、その日からヴィヴィオの生活は一変した。今までも、ヴィヴィオの人並み外れた頑強さを不思議がる人間は多かったが、その出来事以来まるで怪物でも見るかのようにヴィヴィオに誰も寄り付かなくなった。
熱湯を浴びても平気な顔をしている。
ナイフで切りつけても傷つかない。
屋上から飛び降りても死なない。
噂は噂を呼び、いつしかヴィヴィオは一人ぼっちになっていた。
そしてその一件以来、ヴィヴィオは暴力を振るうことを極端に恐れるようになったのだ。
今でこそ立ち直れているが、それでも余り気持ちの良いものではない。
「セリカちゃんのおかげなんだよ」
「え？」
「ずっとこの力に悩んでいた・・・・・他の人と違う虹色の光が嫌いだった。けど、セリカちゃんとの思い出があったから、私は魔導師を続けることができたの」
あれは確か、自分とセリカが初めて会った時のことだ。中等部からの編入組であったセリカは、自分が傷つかない体であることもそれが理由で周りと疎遠になっていたことも知らなかった。
だから、ごく当たり前に近づいてきて、ごく普通に仲良くなった。そして、聖王の鎧のことを打ち明けても、他の学生のように自分のことを気味悪がったりしなかった。
『いらなかったら私に頂戴。もちろん無理よね、才能ってそういうものなの。あんたの一部に変わりないんだから、きっちり最後まで付き合いなさいよ』
そう言って、自分のことを対等に扱ってくれた。その瞬間から、自分達は親友になったのだ。
「あの頃はまだ、セリカちゃんの優しさに甘えていただけだったけど・・・・・私、強くなれたと思うんだ。
この力が私の一部なら、みんなのために役立てたい・・・・そう思えるようになれたのは、セリカちゃんのおかげなんだよ」
「ヴィヴィオ・・・・・あんた・・・・・」
ここが陸士隊の隊舎だということも忘れ、ヴィヴィオは目を潤ませながら訴える。彼女の純粋なオーラに呑まれたのか、セリカは思わず二、三歩後ずさった。
余り、こういう展開には慣れていないのだ。
「まったく、何で言い争っていたのか忘れちゃったじゃない」
「にゃはは・・・・・私も」
「お気楽者め・・・・・・また私が街中で砲撃ぶっ放したらどうする気？」
「その時は、全力全開で私がフォローに回るよ・・・・・セリカちゃんには、誰も傷つけて欲しくないから」
「言ってくれるわね・・・・・・そこまで言うなら、実力がどれほどのものか見せてもらうわよ」
「え？」
セリカの言葉に、ヴィヴィオの目が点になる。余程面白い顔をしていたのだろう、ヴィヴィオの驚いた顔を見たセリカは、腹を抱えておかしそうに笑っていた。
□
ガランとした訓練室を見回しながら、ヴィヴィオはため息をついた。その手には起動したレイジングハートが握られており、バリアジャケットも既に展開されている。
「模擬戦なんて中等部の実技実習以来ね・・・・・・覚えている、私達のクラスの特別ルール？」
「例え無効化されても、クリーンヒットさせたら勝ち・・・・・・覚えているよ」
それは、聖王の鎧を持つヴィヴィオと他の生徒達のハンディキャップをなくすために考えられた苦肉の策であった。
頭部から胴体にかけて、どこでも良いから一撃入れればそれで試合は終了。例えそれによるダメージがなくとも、入ったと見なされれば勝敗を決することができる。
そうすることで、攻撃を全て無効化してしまうヴィヴィオもみんなと同じように戦うことができた。
「セリカちゃんは当てるの上手かったよね。バリアの隙を突かれてすぐ負けちゃった」
「あんたはバリアごと潰しにくるから避けるのに苦労したわ」
「にゃはは・・・・懐かしいなぁ・・・・・」
レイジングハートを弄びながら、ヴィヴィオは懐かしい思い出に浸る。色々と辛いこともあったが、やはり魔法学院で過ごした日々は自分にとってかけがえのない宝だ。
あの頃のクラスメイトは、今頃どこで何をしているだろうか？
「そうだ・・・・・誘っといてなんだけど、あんた仕事は良いの？」
「へ？ あ、うん・・・・・用事はもう済ませてあるから、午後までに帰れれば良いよ」
「そう。なら、安心してやり合えるわね」
静かな闘気をその身に纏わせ、セリカはほくそ笑む。
彼女のデバイスはヴィヴィオが持つレイジングハートと酷似していた。異なる点はカラーリングが燃えるような赤であることと、先端の宝石が白であるということくらいだ。
また、バリアジャケットも所々に赤いラインが走っていたり、スカートがミニスカートではなくスリットの入ったロングスカートになっていたりと細部は異なるが、
大本のデザインはヴィヴィオのバリアジャケットと同じであった。
「そういえば、あんたのデバイスの名前をまだ聞いていなかったわね・・・・・・まあ、その形を見れば誰でも一目瞭然だけど」
「あ、やっぱりわかるの？」
「あのエース・オブ・エースが使っていたものよ、管理局内で知らない人はまずいないんじゃない？」
「うん・・・・・レイジングハート・エクセリオン。私のお姉さんみたいなものかな」
《Thank you, Lady》
ヴィヴィオの言葉に、レイジングハートが感謝の言葉を述べる。
実際、ヴィヴィオにとってレイジングハートはただのデバイスではなく、母や父に次ぐもう一人の魔法の先生であった。
少し口うるさいところもあるが、彼女にとっては大事な家族の一員だ。
「セリカちゃんのデバイスは？ 形は似ているけど、それってストレージだよね？」
「ええ。私はインテリジェントが使えないから、こっちを選んだの。名前は・・・・・・・・」
セリカはデバイスをクルクルと回転させ、水平に構える。
「ＲＨ(レイジングハート)」
「え？」
驚くヴィヴィオを無視して、セリカは精神を研ぎ澄ませる。口からは、自然とあの言葉が発せられていた。
「さあ、始めましょう。ヴィヴィオ、あんたの正義を示しなさい」
□
「・・・・・と、いうわけでして」
優雅にソファの上に腰かける女性に、２０３部隊部隊長は申し訳なさそうに頭を下げた。二回りも年が離れた相手に謙るその姿は、何だか情けなくもあった。
「そうですか・・・・・・その娘と会うのを楽しみにしていたのですが」
「本当に申し訳ありません。何分、入局してまだ一年の新人でして」
「いいえ、そういう子の扱いには慣れていますよ。昔、それで手痛い目に合いましたから」
昔を懐かしむように女性は目を細める。
「例のあの部隊ですか？」
「ええ、あの時のわたしはまだ若くて失敗ばかりで・・・・・・・」
「ご謙遜を・・・・・かの事件を解決に導いた英雄、完全無欠のエースであったと聞き及んでいましたが？」
「熱心過ぎたんですよ。昔から思い込んだら一直線で、そのせいで周りのことなんか全然目に入らなくなるんです。そのせいで、生徒一人に嫌われちゃって」
「誰にでも間違いはありますからな。それで、その生徒さんは？」
「何とか和解できまして、今は執務官をしています。この前、元気にやっているとお手紙をくれました」
「それは良かった。やはり、あなたは素晴らしい教導官のようだ。お呼びした甲斐があった」
部隊長の言葉に女性は上品な笑みで応える。それで気を良くしたのか、部隊長の顔がわかりやすいくらい緩んでいった。
どうやらこの男、目の前の女性に気があるようだ。
「ははっ・・はははっ・・・・・・」
「あら、どうかされましたか？」
「ああ、失礼・・・・・そうだ、お時間が宜しければ隊舎の中を案内致しましょうか？ 明日から教導してくださるのですから、隊の様子を把握しておいた方が宜しいでしょう？」
「そうですね、なら・・・・・・・・」
女性が頷き、立ち上がろうとする。
その時、部隊長室の扉が勢い良く開いて隊員らしき男が駆け込んできた。
「部隊長！」
「来客中だ、ノックくらいしなさい」
「も、申し訳ありません。しかし、セリカの奴が・・・・・」
「またか！？ 今度はいったい何をやらかしたんだ？」
先程まで話題に上がっていた少女の名を聞き、部隊長は憤慨する。
一方、ソファに腰かけた女性は落ち着いた様子で紅茶を一口すすると、どことなく楽しそうに微笑むのだった。
□
ヴィヴィオに向かって灰色の魔力弾が飛来する。不規則に揺れながら弧を描く軌道は誘導操作弾特有のものだ。
それが四方八方から、畳みかけるように襲いかかってくる。
「ほらほら、逃げてばかりじゃ勝てないわよ！」
「わ、わかっているよ！」
魔力弾をラウンドシールドで受け止めながら、ヴィヴィオは旋回する。別に当たったところで聖王の鎧があるのでダメージはないのだが、
一撃でも体に当たれば負けというルールなので被弾する要素はできるだけ減らさねばならない。こと精密射撃においては、自分よりもセリカの方が遙かに分があるのだ。
《お嬢様、アクセルシューターを使用することをお勧めします》
「わ、わかっている・・・・・レイジングハート！」
《Load Cartridge》
「アクセルシューター・・・・・」
《Accel Shooter》
「・・シュートっ！！」
足を止めると同時に、生成したスフィアから十二発の魔力弾を発射する。
高速で飛行しながらの撃ち合いにおいて、足を止めるということは自殺行為にも等しい。現にヴィヴィオの眼前には数十発の魔力弾が迫ってきており、
距離的に回避行動はもう間に合わない。だが、ヴィヴィオは自信ありげに微笑むと、呼吸を整えながら意識を集中した。
頭に思い描くのは魔力弾の軌道。
余分な思考を廃し、相手の動きと自分が動かす魔力弾だけを意識に留める。
「・・・・・そこ！」
瞬間、浮遊していた数発のアクセルシューターが不規則な動きを見せ、着弾寸前だったセリカの魔力弾を撃ち抜いた。
それだけに留まらず、残りのシューターも向かってくる魔力弾を迎撃しながらセリカへと目がけて高速で飛んで行く。
アクセルシューターは攻撃と防御を兼ね備えた誘導弾だ。正確無比なコントロールにはかなりの集中が要するので、使うためには動きを止めねばならないが、
一度発動すれば相手の攻撃を迎撃しつつ射撃の嵐で動きも封じることができる。
「・・・やるわね」
「よし、そのまま・・・・・・」
「けど甘いわ」
攻勢に転じ、調子に乗り始めたヴィヴィオにセリカは冷ややかな笑みを浮かべる。まるで、遊びの時間はここまでだと言わんばかりに。
そして、セリカもまたヴィヴィオと同じく空中で滞空し、ＲＨを構える。
「アクセルシューターっ！！」
紡がれたのはヴィヴィオが使用した魔法と同じ名前だった。
撃ち出された十二発の灰色のシューターを見てヴィヴィオは驚愕し、ほんの少しだけ集中が途切れてしまう。
その隙を突いて、セリカのシューターがヴィヴィオのシューターを相殺していく。
「あんただけの魔法じゃないのよ」
「・・・・っ！」
《熱くならないでください、集中を》
「わかっている！」
そうは言うものの、自分が得意とする魔法を同じように使用された衝撃は大きい。
何とか立て直そうと意識を研ぎ澄ますも、動揺のせいか焦りが募っていくばかりだ。
「どうしたの？ さっきみたいな台詞を吐きたかったら、せめて私よりも強くないといけないのよ！」
「・・・・っ・・・・！」
「答える余裕もなしか・・・・」
焦ってこちらの言葉も聞こえなくなっているヴィヴィオを見て、セリカはシューターの動きを止める。
そして、訝しげるヴィヴィオに向かって言った。
「ヴィヴィオ、あんたはどうして魔導師になったの？ なんで管理局で働いているの？」
まるで責めるようにセリカは問いかける。
時に言葉は剣よりも鋭い武器となる。言葉の刃はどんなに堅牢な鎧も易々と搔い潜り、心臓よりも更に奥深くへと突き刺さる。
これは彼女なりの攻撃であった。
同時に、彼女にしかできない攻撃でもあった。
「答えなさい、あんたは何故管理局の局員をしているの？」
「それは・・・・・」
一瞬だけ、ヴィヴィオは口ごもる。だが、すぐに頭を上げてセリカのことをまっすぐに見つめ直した。
「私は、ママみたいな魔導師に・・・・・ううん、ママよりももっと凄い魔導師になりたいの」
自分と今の母親に血の繋がりはない。だが、それでも彼女は自分のことを愛してくれた。
どん底の絶望から救い出してくれた自分の母。
傷つきながらも希望を見せてくれた母。
どんな時も助けてくれると約束してくれた不屈のエース。
ヴィヴィオにとって、母親は優しさと強さの象徴であった。そして、その日からずっとあの人のようになりたいと願い続けてきた。
それは年を経るにつれてどんどん大きくなっていき、やがては母親を超えることが目標となった。
それが自分にできるせめてもの恩返しだ。
あなたの娘は、こんなにも立派な魔導師になれたのだと証明したい。
それがヴィヴィオの切なる願いであった。
「だから、私はこの道を選んだ。ママみたいに・・・・・・あの人みたいに強くなって、誰かの力になりたいから！」
今は未熟かもしれないけれど、いつか必ずあの人の立っている場所まで飛んでみせる。
それが、十二年前に自分を抱き締めてくれたあの人と誓ったことだから。
「綺麗ね・・・・・・眩しいわ」
「セリカちゃんは！？ セリカちゃんはどうして管理局に入ったの？」
「私はもっと単純な理由よ、別に自慢できるものでもない」
クルクルとＲＨを弄びながら、セリカはどこか気恥ずかしげに、しかしハッキリと宣言するように告げる。
「私はみんなが安心して過ごせる平和な世界を作りたい、ただそれだけよ」
「それだけ？」
「戦う理由はそれだけで十分でしょ？ みんなが笑っていて欲しいから戦える、それだけで十分よ」
「そっか・・・・・・」
ヴィヴィオの中でセリカへの疑問が氷解していく。
つまり、セリカは人よりもほんの少し正義感が強くなっただけなのだ。悪いここやいけないことが許せないから、あんな風な行き過ぎた行為に出てしまったのだ。
目指すところは同じだ。
母親のように人助けがしたい。
みんなが平和に暮らせる世界を作りたい。
どちらの願いも、行きつく先は人を助けるということに他ならない。
「尚更、負けられなくなっちゃった」
「どうして？」
「セリカちゃんに悪いことはして欲しくないから」
「悪かったわね、暴力女で！」
「そんなこと言っていないよぉ」
どちらからというでなく、二人は笑いだす。
そして、強い眼差しでそれぞれのデバイスを握り直した。
「試合再開ね」
「良いよ、いつでも来て」
ヴィヴィオの言葉に、セリカは唇の端を吊り上げてシューターを加速させる。
対するヴィヴィオも新たにシューターを撃ちだし、迎撃を試みる。
それは一種異様な光景だった。
術者は互いに一歩も動かず、魔力弾だけがぶつかっては消えていく。戦いと呼ぶには余りに静かで厳かなそれは、まるでチェスのようであった。
事実、二人の頭にあるのは如何に相手の裏をかくかというシンプルな思考のみだった。
シューターの軌道を見切り、相殺し、減った分は新たに撃ち出す。延々と続くかに思われたその繰り返しを先に崩したのは、ヴィヴィオの方だった。
「レイジングハート、やるよ！」
《All right, Lady》
レイジングハートを腰だめに構え、カートリッジを炸裂させる。
同時に、思念制御を離れたシューターが明後日の方向に飛んでいき、儚い虹色の光を残して霧散していく。
防御魔法も展開せず、迎撃のための魔力弾もない完全なる無防備な態勢。だが、それで良いのだ。既に布石は打たれている。
「セイクリッド、クラスタァァッ！！」
レイジングハートから虹色の魔力弾が放たれる。迫りくる八発の魔力弾に対してこちらは一発、どう考えても不利だ。
そう思わせるのが狙いである。何故ならこの魔法は・・・・・・・。
「拡散した！？」
まるで山茶花の種のように魔力弾が弾け飛び、小型の弾丸となってセリカのシューターに降り注ぐ。
放射状に広がっていく無数の魔力弾を避けることはできず、灰色のシューターは尽く虹色の散弾によってかき消されていった。
同時にセリカは気づいた。自分とヴィヴィオの間を隔てるものが、これでなくなったことに。
《Flash Move》
虹色の翼を羽ばたかせ、ヴィヴィオは一気に距離を詰める。
機動性を度外視した、加速と速度に優れた高速移動魔法。その加速に魔力を上乗せし、相手が反応するよりも前にレイジングハートを叩きつける。
「やぁぁぁぁっ！！」
《Protection Powered》
ヴィヴィオのフラッシュインパクトとセリカのプロテクション・パワードがぶつかりあい、火花を散らす。
直後、セリカの背中を狙っていた魔力弾が灰色のバリアに阻まれて虚しく霧散した。
「特攻を囮にして背後を狙う、固いのが取り柄のあんたらしい手ね」
「あぁ・・・・・自信あったのに」
セリカが全方位型のバリアではなく、一方だけに障壁を展開するシールドを使用していればヴィヴィオの勝ちであった。
「十年早い！」
《Barrier Burst》
バリアが爆発し、その爆風で二人の距離が大きく開く。朦々と舞い上がる白煙は視界を塞ぎ、お互いの姿を隠す。
その煙が晴れた時、二人のデバイスの先端がどちらも音叉状に変形していた。
《Load cartridge》
《Divine buster. Extension》
「ディバイン・・・・・・・」
「・・・・・バスタァァァァァッ！！！」
虹色と灰色の砲撃魔法が真正面からぶつかり合う。冗談じみた魔力の渦が訓練室の壁を揺るがし、空中で激しい反応爆発を起こす。
それぞれの砲撃は互いに相殺し合い、やがて静かに尾を引きながら消えていった。
「はい、そこまで」
不意に、第三者の声が割り込んでくる。
振り向いたヴィヴィオは顔色を変えて驚愕し、セリカは頬を染めて驚愕した。
「二人とも、訓練室の無断使用で始末書ね。それとヴィヴィオ、色々と嬉しいこと言ってくれたけど、後でちょっと頭冷やそうか？」
いつの間に集まっていたのか、入口付近には多くの隊員達がいた。そして、その中心に立っていたのはヴィヴィオの母、
不屈のエース・オブ・エースの称号を持つなのは・Ｔ・スクライアであった。
「ママ・・・・どうしてここに？」
「明日からこの部隊の教導をすることになっていて、今日はその下見なの。けど、面白いものが見れたなぁ」
「あわわわわ・・・・・・・」
日頃の強気な態度と打って変わり、ヴィヴィオは助けを求めて首を振る。
慈母のような優しい笑みを浮かべているが、なのはは怒るともの凄く怖いのだ。
一方、セリカはまるで恋する乙女のようになのはのことをウットリと見つめていた。
「なのはさん・・・・」
「うん？」
「あ、いえ！ 高町・スクライア二等空佐！」
「そんなに畏まらなくて良いよ。それに、何度か家に遊びに来てくれたことがあったよね」
「は、はい！ その、恐縮です！」
緊張の余り、自分でも何を言っているのかよくわからなかった。ただ、喜びが胸の奥から沸々と込み上げてきているのはわかる。
何を隠そう、なのは・Ｔ・スクライアはセリカの憧れの人なのだ。
「ママ・・・・私、次の仕事が・・・・・」
「あ、お昼休みだ。それじゃ、ちょっとこの娘借りていきますね」
「えぇぇん、助けてぇぇ」
ヴィヴィオは情けない声を上げながらなのはに引きずられていく。その後ろ姿を呆然と見送っていたセリカは、背後に感じた悪寒に背中を震わせた。
「素晴らしい模擬戦だった。だが、無断使用した件を見過ごす程、私は優しくないぞ」
「た、隊長・・・・・・」
「ついでに君も頭冷やされてきなさい。なに、死にはしないだろう」
「はい！」
□
深夜のクラナガンを複数の影が疾駆している。
それはまるでお菓子のビーンズをそのまま大きくしたような形をしており、中央には橙色に輝く球体が填め込まれている。
それは、十二年前に度々ミッドチルダ各地に出没していた自動機械、ガジェットドローンと呼ばれるものだった。
ジェイル・スカリエッティという男が自らの手足として使役していた機械の兵隊。本来ならば、ＪＳ事件の解決と共にこの世界から姿を消したはずであった。
だが、何故かガジェットはこうして稼働しており、赤いコードを引きずりながら薄暗い路地裏を飛び回っている。特にこれといった目的はないのか、
ある一定のところまで進んだら反転し、また進むという行為をずっと繰り返しているのがまた何とも不気味であった。
「クロスファイヤー・・・・・シュートッ！！」
不意に橙色の魔力弾が降り注ぎ、ガジェットは煙を噴きながら動かなくなる。
相手が完全に機能を停止したと確信した射手は、幻術を解いてその姿を月明かりの下で露にした。
橙色の髪に勝気そうな目つき。細く華奢な体は黒い執務官服に包まれており、その手には二丁の拳銃型デバイスが握られている。
ティアナ・ランスター。
かつては機動六課の新人であった彼女も、今では立派な執務官であった。
「ご苦労さまです、ランスター執務官」
「周りにガジェットの気配、確かにないのね？」
「ええ、これっぽっちも」
周囲を警戒していた武装局員が、他の局員と通信して確認を取る。
それが事実だとすると、些か妙だ。ガジェットは何かしらのロストロギアに反応する性質を持っているのだが、薄汚れた路地裏にそんなものはない。
誰かが操っているような素振りもなかったので、十二年前の生き残りが今になって動き出したのだろうか？
「何にしても、良い気はしないわね」
最近、ガジェットの目撃件数が少しずつ増えていっている。
これが何かの前兆でなければ良いと、ティアナは思わずにはいられなかった。
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
前へ 次へ
目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
482 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:10:50 ID:6toxVqyZ
483 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:15:36 ID:6toxVqyZ
484 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:20:30 ID:6toxVqyZ
485 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:23:38 ID:6toxVqyZ
488 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:29:05 ID:6toxVqyZ
489 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:32:13 ID:6toxVqyZ
490 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:34:44 ID:6toxVqyZ
491 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:38:46 ID:6toxVqyZ
492 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:44:53 ID:6toxVqyZ
493 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/17(土) 03:45:25 ID:6toxVqyZ
第２話 「夢と正義と」
生温い。
デバイスを通じてリアルタイムで流れてくるヴィヴィオの行動を見て、セリカは忌々しげに歯噛みした。
犯人の行く先に回り込み、警告を発したところまでは良い。だが、何故デバイスを起動していない？ 素手で捕まえられると思っていたのだろうか？
もし本当にそう思っていたのなら、抜け作も良いところだ。応援を要請した局員が言っていたではないか、犯人は質量兵器の密売グループの一味だと。
ひょっとしたら、武器の一つや二つは隠し持っているかもしれないと考えるのが常套だ。なのに、彼女は自分が人より頑強であることに慢心して無防備にも素手で犯人に接近した。
挙げ句、爆弾に驚いて犯人を逃がしていたのでは呆れを通り越して怒りが沸いてくる。
(生温いのよ、あんたは・・・)
胸中に渦巻く怒りを抑え込み、セリカは愛杖を構える。彼女が失敗したのなら、自分がやるしかない。
「・・・・奴は私が撃墜する」
『撃墜って・・・セリカちゃん、ここは市街地だよ、周りに人が・・・・』
一方的に通信を切り、呼吸を整える。
二次被害？
無関係な人が巻き込まれる？
知ったことか。今ここで犯人を取り逃がし、また質量兵器を作られる方がより多くの被害を出す可能性がある。
この場で取り押さえることができるのなら、何人が傷つこうと安いものだ。
「やるわよ、ＲＨ。あなたの正義を示しなさい」
セリカの足下にミッド式の魔法陣が展開する。
彼女の言葉に、手にした杖は答えない。別におかしくとも何ともない、このデバイスは見た目こそあのエース・オブ・エースが使用していたレイジングハートとそっくりだが、
元々は支給品のストレージデバイスである。自分の特性に合わせてカスタマイズしてはいるが、インテリジェントデバイスのような質疑応答機能は搭載されていない。
詰まるところ、これは儀式である。自分の意識を戦闘用に作り替えるための大切な儀式。
その思いに応えるように、ＲＨの先端に灰色のスフィアが形成される。
「ディバイン・・・・バスタァァァァァッ！！」
トリガーボイスと共に野太い閃光が迸り、一拍遅れて犯人が乗った車が炎上する。
車はひしゃげた車体のまま蛇行し、ガードレールにぶつかって停止した。突然車線に入ってきた車を避けようとした対向車が横転しかけるが、
それは虚空に出現した魔力の網にぶっかって何とか事なきを得る。どうやら、ヴィヴィオがホールディングネットを展開したようだ。
他にも、事故を起こしかけた車は軒並みバインドで固定されており、死者はおろかケガ人一人出ていない。唯一人、逃亡していた犯人を除いて。
「・・・・・」
何の感慨も抱いていない冷めきった目で下界を見下ろす。また一人悪人が消えた。セリカにとって、これはただそれだけのことであった。
ただ、自分のことをまるで未知の怪物のように見つめるヴィヴィオの視線が気に入らず、すぐに地上へ降りようという気は起きなかった。
□
「捕まった男は全治二ヶ月の大火傷だ。逮捕のためとはいえ、今回は些かやり過ぎたな」
大通りの捕り物から数日後、セリカは所属する２０３部隊の部隊長室に呼び出された。もちろん、彼女の行き過ぎた行為に対する査問会の結果を通達するためである。
「市街地での無許可の飛行、周辺の被害や犯人の生命の安全も考えず砲撃。ケガ人が出なかったのが奇跡だ・・・その場に居合わせた機動六課の隊員に感謝するんだな」
「はい・・・」
「査問会はお前に一週間の自宅謹慎と二ヶ月間の減俸を通達してきた。私としても今回は庇い切れん、謹慎を七日に留めるのが精一杯だった」
「感謝しています」
「午前の訓練が済み次第、寮へ戻れ・・・・・良いな」
「失礼します」
一礼し、セリカは部隊長室を後にする。すると、そこには何故かヴィヴィオが不安そうな表情を浮かべて彼女のことを待っていた。
「何だ・・・・来ていたんだ」
「うん、近くまで来たから、ちょっと・・・・・・・あの、査問会・・・どうだった？」
「謹慎と減俸。別にあんたが気にすることじゃないわ、初めてじゃないし」
「え？」
「言葉通りの意味よ」
あんな風な暴走行為を過去に何度もしているということらしい。
ヴィヴィオは目の前が真っ暗になったような錯覚を覚えた。
自分が良く知るセリカはこんな娘ではなかった。確かに、いつも強気で厳しい性格だったが、優しくて友達思いの少女だった。
「どうして？ セリカちゃん、なんであんなことを！？」
「何で？ あんたがミスったからよ。あそこで取り逃がさなかったら、私は撃たずに済んだ。もっとも、私が先に見つけていたら躊躇わず撃っていたでしょうけど」
「周りにいた人達は？ もし砲撃に巻き込まれたらどうするつもりだったの？」
「それで犯人が捕まるのなら、私は後悔しない。あそこで逃がしていたら、あいつはまた罪を犯していたわ。
あいつの持っていた質量兵器、あれが出回ればどうなっていたと思う？ きっと、もっと多くの被害が出るはずよ」
「だからって、無関係な人を巻き込む理由にならないよ！」
「それで未然に防げるのなら御の字よ。だから私は躊躇しない。悪党だろうと善人だろうと、害になるならみんな撃ち抜くだけ」
「・・・・！」
思わずカッとなり、ヴィヴィオは手を上げる。しかし、その手は呆気なく受け止められてしまった。
「へぇ・・・・・・昔は人を叩くなんて死んでもしなかった癖に、変わったわね」
「叩かなきゃ伝わらない思いもあるって、何度も味わったから・・・・・・・・」
「自分は誰にも傷つけられないから、誰も傷つけたくないだっけ？ あの傲慢な考え方も少しはマシになったってことか」
「それでも、私だけ痛くないのは良い気分しないけど」
ヴィヴィオの聖王の鎧は本人の意思と無関係に発動するため、ヴィヴィオが傷を負うことはほとんどない。その意味を嫌というほど思い知ったのは、彼女が九歳の時であった。
当時、魔法学院の初等部に通っていたヴィヴィオは、母親譲りの強い正義感を持った子どもで、クラスのいじめっ子と真っ向から対立していた。
それを快く思わなかったいじめっ子とその取り巻きは、あろうことかヴィヴィオに熱湯をかけるという暴挙に及んだのだ。
水筒の熱湯をぶちまけた瞬間、その子達は火傷の痛みで泣き喚くヴィヴィオの姿を想像した。だが、立ち上る白い湯気の向こうから現れたのは、火傷一つ負っていない無傷な白い肌であった。
普通の人間ならば顔に大火傷を負うかもしれない大惨事であったが、ヴィヴィオの聖王の鎧が彼女を熱湯から守ったのだ。
そして、その日からヴィヴィオの生活は一変した。今までも、ヴィヴィオの人並み外れた頑強さを不思議がる人間は多かったが、その出来事以来まるで怪物でも見るかのようにヴィヴィオに誰も寄り付かなくなった。
熱湯を浴びても平気な顔をしている。
ナイフで切りつけても傷つかない。
屋上から飛び降りても死なない。
噂は噂を呼び、いつしかヴィヴィオは一人ぼっちになっていた。
そしてその一件以来、ヴィヴィオは暴力を振るうことを極端に恐れるようになったのだ。
今でこそ立ち直れているが、それでも余り気持ちの良いものではない。
「セリカちゃんのおかげなんだよ」
「え？」
「ずっとこの力に悩んでいた・・・・・他の人と違う虹色の光が嫌いだった。けど、セリカちゃんとの思い出があったから、私は魔導師を続けることができたの」
あれは確か、自分とセリカが初めて会った時のことだ。中等部からの編入組であったセリカは、自分が傷つかない体であることもそれが理由で周りと疎遠になっていたことも知らなかった。
だから、ごく当たり前に近づいてきて、ごく普通に仲良くなった。そして、聖王の鎧のことを打ち明けても、他の学生のように自分のことを気味悪がったりしなかった。
『いらなかったら私に頂戴。もちろん無理よね、才能ってそういうものなの。あんたの一部に変わりないんだから、きっちり最後まで付き合いなさいよ』
そう言って、自分のことを対等に扱ってくれた。その瞬間から、自分達は親友になったのだ。
「あの頃はまだ、セリカちゃんの優しさに甘えていただけだったけど・・・・・私、強くなれたと思うんだ。
この力が私の一部なら、みんなのために役立てたい・・・・そう思えるようになれたのは、セリカちゃんのおかげなんだよ」
「ヴィヴィオ・・・・・あんた・・・・・」
ここが陸士隊の隊舎だということも忘れ、ヴィヴィオは目を潤ませながら訴える。彼女の純粋なオーラに呑まれたのか、セリカは思わず二、三歩後ずさった。
余り、こういう展開には慣れていないのだ。
「まったく、何で言い争っていたのか忘れちゃったじゃない」
「にゃはは・・・・・私も」
「お気楽者め・・・・・・また私が街中で砲撃ぶっ放したらどうする気？」
「その時は、全力全開で私がフォローに回るよ・・・・・セリカちゃんには、誰も傷つけて欲しくないから」
「言ってくれるわね・・・・・・そこまで言うなら、実力がどれほどのものか見せてもらうわよ」
「え？」
セリカの言葉に、ヴィヴィオの目が点になる。余程面白い顔をしていたのだろう、ヴィヴィオの驚いた顔を見たセリカは、腹を抱えておかしそうに笑っていた。
□
ガランとした訓練室を見回しながら、ヴィヴィオはため息をついた。その手には起動したレイジングハートが握られており、バリアジャケットも既に展開されている。
「模擬戦なんて中等部の実技実習以来ね・・・・・・覚えている、私達のクラスの特別ルール？」
「例え無効化されても、クリーンヒットさせたら勝ち・・・・・・覚えているよ」
それは、聖王の鎧を持つヴィヴィオと他の生徒達のハンディキャップをなくすために考えられた苦肉の策であった。
頭部から胴体にかけて、どこでも良いから一撃入れればそれで試合は終了。例えそれによるダメージがなくとも、入ったと見なされれば勝敗を決することができる。
そうすることで、攻撃を全て無効化してしまうヴィヴィオもみんなと同じように戦うことができた。
「セリカちゃんは当てるの上手かったよね。バリアの隙を突かれてすぐ負けちゃった」
「あんたはバリアごと潰しにくるから避けるのに苦労したわ」
「にゃはは・・・・懐かしいなぁ・・・・・」
レイジングハートを弄びながら、ヴィヴィオは懐かしい思い出に浸る。色々と辛いこともあったが、やはり魔法学院で過ごした日々は自分にとってかけがえのない宝だ。
あの頃のクラスメイトは、今頃どこで何をしているだろうか？
「そうだ・・・・・誘っといてなんだけど、あんた仕事は良いの？」
「へ？ あ、うん・・・・・用事はもう済ませてあるから、午後までに帰れれば良いよ」
「そう。なら、安心してやり合えるわね」
静かな闘気をその身に纏わせ、セリカはほくそ笑む。
彼女のデバイスはヴィヴィオが持つレイジングハートと酷似していた。異なる点はカラーリングが燃えるような赤であることと、先端の宝石が白であるということくらいだ。
また、バリアジャケットも所々に赤いラインが走っていたり、スカートがミニスカートではなくスリットの入ったロングスカートになっていたりと細部は異なるが、
大本のデザインはヴィヴィオのバリアジャケットと同じであった。
「そういえば、あんたのデバイスの名前をまだ聞いていなかったわね・・・・・・まあ、その形を見れば誰でも一目瞭然だけど」
「あ、やっぱりわかるの？」
「あのエース・オブ・エースが使っていたものよ、管理局内で知らない人はまずいないんじゃない？」
「うん・・・・・レイジングハート・エクセリオン。私のお姉さんみたいなものかな」
《Thank you, Lady》
ヴィヴィオの言葉に、レイジングハートが感謝の言葉を述べる。
実際、ヴィヴィオにとってレイジングハートはただのデバイスではなく、母や父に次ぐもう一人の魔法の先生であった。
少し口うるさいところもあるが、彼女にとっては大事な家族の一員だ。
「セリカちゃんのデバイスは？ 形は似ているけど、それってストレージだよね？」
「ええ。私はインテリジェントが使えないから、こっちを選んだの。名前は・・・・・・・・」
セリカはデバイスをクルクルと回転させ、水平に構える。
「ＲＨ(レイジングハート)」
「え？」
驚くヴィヴィオを無視して、セリカは精神を研ぎ澄ませる。口からは、自然とあの言葉が発せられていた。
「さあ、始めましょう。ヴィヴィオ、あんたの正義を示しなさい」
□
「・・・・・と、いうわけでして」
優雅にソファの上に腰かける女性に、２０３部隊部隊長は申し訳なさそうに頭を下げた。二回りも年が離れた相手に謙るその姿は、何だか情けなくもあった。
「そうですか・・・・・・その娘と会うのを楽しみにしていたのですが」
「本当に申し訳ありません。何分、入局してまだ一年の新人でして」
「いいえ、そういう子の扱いには慣れていますよ。昔、それで手痛い目に合いましたから」
昔を懐かしむように女性は目を細める。
「例のあの部隊ですか？」
「ええ、あの時のわたしはまだ若くて失敗ばかりで・・・・・・・」
「ご謙遜を・・・・・かの事件を解決に導いた英雄、完全無欠のエースであったと聞き及んでいましたが？」
「熱心過ぎたんですよ。昔から思い込んだら一直線で、そのせいで周りのことなんか全然目に入らなくなるんです。そのせいで、生徒一人に嫌われちゃって」
「誰にでも間違いはありますからな。それで、その生徒さんは？」
「何とか和解できまして、今は執務官をしています。この前、元気にやっているとお手紙をくれました」
「それは良かった。やはり、あなたは素晴らしい教導官のようだ。お呼びした甲斐があった」
部隊長の言葉に女性は上品な笑みで応える。それで気を良くしたのか、部隊長の顔がわかりやすいくらい緩んでいった。
どうやらこの男、目の前の女性に気があるようだ。
「ははっ・・はははっ・・・・・・」
「あら、どうかされましたか？」
「ああ、失礼・・・・・そうだ、お時間が宜しければ隊舎の中を案内致しましょうか？ 明日から教導してくださるのですから、隊の様子を把握しておいた方が宜しいでしょう？」
「そうですね、なら・・・・・・・・」
女性が頷き、立ち上がろうとする。
その時、部隊長室の扉が勢い良く開いて隊員らしき男が駆け込んできた。
「部隊長！」
「来客中だ、ノックくらいしなさい」
「も、申し訳ありません。しかし、セリカの奴が・・・・・」
「またか！？ 今度はいったい何をやらかしたんだ？」
先程まで話題に上がっていた少女の名を聞き、部隊長は憤慨する。
一方、ソファに腰かけた女性は落ち着いた様子で紅茶を一口すすると、どことなく楽しそうに微笑むのだった。
□
ヴィヴィオに向かって灰色の魔力弾が飛来する。不規則に揺れながら弧を描く軌道は誘導操作弾特有のものだ。
それが四方八方から、畳みかけるように襲いかかってくる。
「ほらほら、逃げてばかりじゃ勝てないわよ！」
「わ、わかっているよ！」
魔力弾をラウンドシールドで受け止めながら、ヴィヴィオは旋回する。別に当たったところで聖王の鎧があるのでダメージはないのだが、
一撃でも体に当たれば負けというルールなので被弾する要素はできるだけ減らさねばならない。こと精密射撃においては、自分よりもセリカの方が遙かに分があるのだ。
《お嬢様、アクセルシューターを使用することをお勧めします》
「わ、わかっている・・・・・レイジングハート！」
《Load Cartridge》
「アクセルシューター・・・・・」
《Accel Shooter》
「・・シュートっ！！」
足を止めると同時に、生成したスフィアから十二発の魔力弾を発射する。
高速で飛行しながらの撃ち合いにおいて、足を止めるということは自殺行為にも等しい。現にヴィヴィオの眼前には数十発の魔力弾が迫ってきており、
距離的に回避行動はもう間に合わない。だが、ヴィヴィオは自信ありげに微笑むと、呼吸を整えながら意識を集中した。
頭に思い描くのは魔力弾の軌道。
余分な思考を廃し、相手の動きと自分が動かす魔力弾だけを意識に留める。
「・・・・・そこ！」
瞬間、浮遊していた数発のアクセルシューターが不規則な動きを見せ、着弾寸前だったセリカの魔力弾を撃ち抜いた。
それだけに留まらず、残りのシューターも向かってくる魔力弾を迎撃しながらセリカへと目がけて高速で飛んで行く。
アクセルシューターは攻撃と防御を兼ね備えた誘導弾だ。正確無比なコントロールにはかなりの集中が要するので、使うためには動きを止めねばならないが、
一度発動すれば相手の攻撃を迎撃しつつ射撃の嵐で動きも封じることができる。
「・・・やるわね」
「よし、そのまま・・・・・・」
「けど甘いわ」
攻勢に転じ、調子に乗り始めたヴィヴィオにセリカは冷ややかな笑みを浮かべる。まるで、遊びの時間はここまでだと言わんばかりに。
そして、セリカもまたヴィヴィオと同じく空中で滞空し、ＲＨを構える。
「アクセルシューターっ！！」
紡がれたのはヴィヴィオが使用した魔法と同じ名前だった。
撃ち出された十二発の灰色のシューターを見てヴィヴィオは驚愕し、ほんの少しだけ集中が途切れてしまう。
その隙を突いて、セリカのシューターがヴィヴィオのシューターを相殺していく。
「あんただけの魔法じゃないのよ」
「・・・・っ！」
《熱くならないでください、集中を》
「わかっている！」
そうは言うものの、自分が得意とする魔法を同じように使用された衝撃は大きい。
何とか立て直そうと意識を研ぎ澄ますも、動揺のせいか焦りが募っていくばかりだ。
「どうしたの？ さっきみたいな台詞を吐きたかったら、せめて私よりも強くないといけないのよ！」
「・・・・っ・・・・！」
「答える余裕もなしか・・・・」
焦ってこちらの言葉も聞こえなくなっているヴィヴィオを見て、セリカはシューターの動きを止める。
そして、訝しげるヴィヴィオに向かって言った。
「ヴィヴィオ、あんたはどうして魔導師になったの？ なんで管理局で働いているの？」
まるで責めるようにセリカは問いかける。
時に言葉は剣よりも鋭い武器となる。言葉の刃はどんなに堅牢な鎧も易々と搔い潜り、心臓よりも更に奥深くへと突き刺さる。
これは彼女なりの攻撃であった。
同時に、彼女にしかできない攻撃でもあった。
「答えなさい、あんたは何故管理局の局員をしているの？」
「それは・・・・・」
一瞬だけ、ヴィヴィオは口ごもる。だが、すぐに頭を上げてセリカのことをまっすぐに見つめ直した。
「私は、ママみたいな魔導師に・・・・・ううん、ママよりももっと凄い魔導師になりたいの」
自分と今の母親に血の繋がりはない。だが、それでも彼女は自分のことを愛してくれた。
どん底の絶望から救い出してくれた自分の母。
傷つきながらも希望を見せてくれた母。
どんな時も助けてくれると約束してくれた不屈のエース。
ヴィヴィオにとって、母親は優しさと強さの象徴であった。そして、その日からずっとあの人のようになりたいと願い続けてきた。
それは年を経るにつれてどんどん大きくなっていき、やがては母親を超えることが目標となった。
それが自分にできるせめてもの恩返しだ。
あなたの娘は、こんなにも立派な魔導師になれたのだと証明したい。
それがヴィヴィオの切なる願いであった。
「だから、私はこの道を選んだ。ママみたいに・・・・・・あの人みたいに強くなって、誰かの力になりたいから！」
今は未熟かもしれないけれど、いつか必ずあの人の立っている場所まで飛んでみせる。
それが、十二年前に自分を抱き締めてくれたあの人と誓ったことだから。
「綺麗ね・・・・・・眩しいわ」
「セリカちゃんは！？ セリカちゃんはどうして管理局に入ったの？」
「私はもっと単純な理由よ、別に自慢できるものでもない」
クルクルとＲＨを弄びながら、セリカはどこか気恥ずかしげに、しかしハッキリと宣言するように告げる。
「私はみんなが安心して過ごせる平和な世界を作りたい、ただそれだけよ」
「それだけ？」
「戦う理由はそれだけで十分でしょ？ みんなが笑っていて欲しいから戦える、それだけで十分よ」
「そっか・・・・・・」
ヴィヴィオの中でセリカへの疑問が氷解していく。
つまり、セリカは人よりもほんの少し正義感が強くなっただけなのだ。悪いここやいけないことが許せないから、あんな風な行き過ぎた行為に出てしまったのだ。
目指すところは同じだ。
母親のように人助けがしたい。
みんなが平和に暮らせる世界を作りたい。
どちらの願いも、行きつく先は人を助けるということに他ならない。
「尚更、負けられなくなっちゃった」
「どうして？」
「セリカちゃんに悪いことはして欲しくないから」
「悪かったわね、暴力女で！」
「そんなこと言っていないよぉ」
どちらからというでなく、二人は笑いだす。
そして、強い眼差しでそれぞれのデバイスを握り直した。
「試合再開ね」
「良いよ、いつでも来て」
ヴィヴィオの言葉に、セリカは唇の端を吊り上げてシューターを加速させる。
対するヴィヴィオも新たにシューターを撃ちだし、迎撃を試みる。
それは一種異様な光景だった。
術者は互いに一歩も動かず、魔力弾だけがぶつかっては消えていく。戦いと呼ぶには余りに静かで厳かなそれは、まるでチェスのようであった。
事実、二人の頭にあるのは如何に相手の裏をかくかというシンプルな思考のみだった。
シューターの軌道を見切り、相殺し、減った分は新たに撃ち出す。延々と続くかに思われたその繰り返しを先に崩したのは、ヴィヴィオの方だった。
「レイジングハート、やるよ！」
《All right, Lady》
レイジングハートを腰だめに構え、カートリッジを炸裂させる。
同時に、思念制御を離れたシューターが明後日の方向に飛んでいき、儚い虹色の光を残して霧散していく。
防御魔法も展開せず、迎撃のための魔力弾もない完全なる無防備な態勢。だが、それで良いのだ。既に布石は打たれている。
「セイクリッド、クラスタァァッ！！」
レイジングハートから虹色の魔力弾が放たれる。迫りくる八発の魔力弾に対してこちらは一発、どう考えても不利だ。
そう思わせるのが狙いである。何故ならこの魔法は・・・・・・・。
「拡散した！？」
まるで山茶花の種のように魔力弾が弾け飛び、小型の弾丸となってセリカのシューターに降り注ぐ。
放射状に広がっていく無数の魔力弾を避けることはできず、灰色のシューターは尽く虹色の散弾によってかき消されていった。
同時にセリカは気づいた。自分とヴィヴィオの間を隔てるものが、これでなくなったことに。
《Flash Move》
虹色の翼を羽ばたかせ、ヴィヴィオは一気に距離を詰める。
機動性を度外視した、加速と速度に優れた高速移動魔法。その加速に魔力を上乗せし、相手が反応するよりも前にレイジングハートを叩きつける。
「やぁぁぁぁっ！！」
《Protection Powered》
ヴィヴィオのフラッシュインパクトとセリカのプロテクション・パワードがぶつかりあい、火花を散らす。
直後、セリカの背中を狙っていた魔力弾が灰色のバリアに阻まれて虚しく霧散した。
「特攻を囮にして背後を狙う、固いのが取り柄のあんたらしい手ね」
「あぁ・・・・・自信あったのに」
セリカが全方位型のバリアではなく、一方だけに障壁を展開するシールドを使用していればヴィヴィオの勝ちであった。
「十年早い！」
《Barrier Burst》
バリアが爆発し、その爆風で二人の距離が大きく開く。朦々と舞い上がる白煙は視界を塞ぎ、お互いの姿を隠す。
その煙が晴れた時、二人のデバイスの先端がどちらも音叉状に変形していた。
《Load cartridge》
《Divine buster. Extension》
「ディバイン・・・・・・・」
「・・・・・バスタァァァァァッ！！！」
虹色と灰色の砲撃魔法が真正面からぶつかり合う。冗談じみた魔力の渦が訓練室の壁を揺るがし、空中で激しい反応爆発を起こす。
それぞれの砲撃は互いに相殺し合い、やがて静かに尾を引きながら消えていった。
「はい、そこまで」
不意に、第三者の声が割り込んでくる。
振り向いたヴィヴィオは顔色を変えて驚愕し、セリカは頬を染めて驚愕した。
「二人とも、訓練室の無断使用で始末書ね。それとヴィヴィオ、色々と嬉しいこと言ってくれたけど、後でちょっと頭冷やそうか？」
いつの間に集まっていたのか、入口付近には多くの隊員達がいた。そして、その中心に立っていたのはヴィヴィオの母、
不屈のエース・オブ・エースの称号を持つなのは・Ｔ・スクライアであった。
「ママ・・・・どうしてここに？」
「明日からこの部隊の教導をすることになっていて、今日はその下見なの。けど、面白いものが見れたなぁ」
「あわわわわ・・・・・・・」
日頃の強気な態度と打って変わり、ヴィヴィオは助けを求めて首を振る。
慈母のような優しい笑みを浮かべているが、なのはは怒るともの凄く怖いのだ。
一方、セリカはまるで恋する乙女のようになのはのことをウットリと見つめていた。
「なのはさん・・・・」
「うん？」
「あ、いえ！ 高町・スクライア二等空佐！」
「そんなに畏まらなくて良いよ。それに、何度か家に遊びに来てくれたことがあったよね」
「は、はい！ その、恐縮です！」
緊張の余り、自分でも何を言っているのかよくわからなかった。ただ、喜びが胸の奥から沸々と込み上げてきているのはわかる。
何を隠そう、なのは・Ｔ・スクライアはセリカの憧れの人なのだ。
「ママ・・・・私、次の仕事が・・・・・」
「あ、お昼休みだ。それじゃ、ちょっとこの娘借りていきますね」
「えぇぇん、助けてぇぇ」
ヴィヴィオは情けない声を上げながらなのはに引きずられていく。その後ろ姿を呆然と見送っていたセリカは、背後に感じた悪寒に背中を震わせた。
「素晴らしい模擬戦だった。だが、無断使用した件を見過ごす程、私は優しくないぞ」
「た、隊長・・・・・・」
「ついでに君も頭冷やされてきなさい。なに、死にはしないだろう」
「はい！」
□
深夜のクラナガンを複数の影が疾駆している。
それはまるでお菓子のビーンズをそのまま大きくしたような形をしており、中央には橙色に輝く球体が填め込まれている。
それは、十二年前に度々ミッドチルダ各地に出没していた自動機械、ガジェットドローンと呼ばれるものだった。
ジェイル・スカリエッティという男が自らの手足として使役していた機械の兵隊。本来ならば、ＪＳ事件の解決と共にこの世界から姿を消したはずであった。
だが、何故かガジェットはこうして稼働しており、赤いコードを引きずりながら薄暗い路地裏を飛び回っている。特にこれといった目的はないのか、
ある一定のところまで進んだら反転し、また進むという行為をずっと繰り返しているのがまた何とも不気味であった。
「クロスファイヤー・・・・・シュートッ！！」
不意に橙色の魔力弾が降り注ぎ、ガジェットは煙を噴きながら動かなくなる。
相手が完全に機能を停止したと確信した射手は、幻術を解いてその姿を月明かりの下で露にした。
橙色の髪に勝気そうな目つき。細く華奢な体は黒い執務官服に包まれており、その手には二丁の拳銃型デバイスが握られている。
ティアナ・ランスター。
かつては機動六課の新人であった彼女も、今では立派な執務官であった。
「ご苦労さまです、ランスター執務官」
「周りにガジェットの気配、確かにないのね？」
「ええ、これっぽっちも」
周囲を警戒していた武装局員が、他の局員と通信して確認を取る。
それが事実だとすると、些か妙だ。ガジェットは何かしらのロストロギアに反応する性質を持っているのだが、薄汚れた路地裏にそんなものはない。
誰かが操っているような素振りもなかったので、十二年前の生き残りが今になって動き出したのだろうか？
「何にしても、良い気はしないわね」
最近、ガジェットの目撃件数が少しずつ増えていっている。
これが何かの前兆でなければ良いと、ティアナは思わずにはいられなかった。
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
前へ 次へ
目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
タグ
コメントをかく