Das Erbe zur Zukunft 第３話
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nano69_264 2008年06月12日(木) 21:41:50履歴
651 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:46:29 ID:zENME7Ct
652 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:49:04 ID:zENME7Ct
653 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:52:36 ID:zENME7Ct
654 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:54:49 ID:zENME7Ct
655 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:58:13 ID:zENME7Ct
656 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:00:41 ID:zENME7Ct
657 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:03:11 ID:zENME7Ct
658 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:05:25 ID:zENME7Ct
659 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:08:36 ID:zENME7Ct
660 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:10:08 ID:zENME7Ct
第３話 「黒い予兆」
徘徊するガジェットに橙色の魔力弾が飛来し、胴体にポッカリと穴を空けて動かなくなる。
その一部始終をビルの上から見守っていた青年は、闇の中から染み出すように現れた橙色の髪の女性を見て、忌々しげに舌打ちした。
「チッ、逃げ出した連中を追いかけてきてみたら、あの幻影の射手と出くわすとは・・・・・ツキが悪かったな、これは」
双眼鏡の向こうで、数人の男性が破壊されたガジェットを運んでいる。どうやら、持ち帰って調べるつもりのようだ。
「回収は不可能か。十年以上前の中古品とはいえ、やはりスカリエッティ製・・・・プログラムの書き換えは容易ではないか」
その呟きに対し、青年の傍らの闇の中で何かが蠢いた。橙色の核に胴体からシュルシュルと伸びるコードの群れ。
それは先程、双眼鏡の向こうで破壊されたのと同じガジェット達であった。
「ああ、別にお前達を責めいているわけじゃない。調整に手間取ったオレの責任だ・・・・・・気にするなって？ 別に気にしちゃいない。
調整中だったあいつらには足がつくような情報は入れていないからな。まあ、壊されたことは腹立たしいが」
先程までの冷たい声音とは打って変わって、青年は感情のこもった声でガジェット達に話しかける。
それはまるで、愛する家族と語り合う幼い子どものようであった。
その時、不意に彼の右手首に巻かれた腕時計が点滅した。
『同志ケーニッヒ』
「なんだ？」
『奴の居場所が判明した。座標をそちらに送る』
「わかった、向こうで落ち合おう」
通信を切り、青年は獰猛な笑みを浮かべる。猛禽類を彷彿とさせるその笑みは、ここにはいない彼の宿敵に向けられたものだった。
「感動の初対面といこうぜ、お兄さん」
□
ミッドチルダ北部には、ベルカ自治領と呼ばれる地区がある。
ベルカはかつて、ミッドチルダと二分する一大勢力であり、独自の文化と魔法体系を持つ次元世界であった。
しかし、他世界との次元間戦争等の様々な理由から衰退し、現在はミッドチルダの一部の地域で失われつつある文化の保持に努めている。
それが、ベルカ自治領である。そしてここは、次元世界で最大の規模を誇る聖王教の総本山、聖王教会が置かれた地でもあった。
その日、地上本部本部長として多忙な日々を送る八神はやてが聖王教会を訪れたのは、友人であるカリム・グラシアに呼び出されたからであった。
「久し振りやね、カリム」
「前に会ったのは半年くらい前かしら。仕事の方は順調？ 大変らしいけど？」
「そやね、本部長っていうのも楽やないわ。会議に接待に査察に講演・・・・・・・あれを一人でこなしとったレジアス中将はほんま凄い人や」
「あの人はあの人なりに地上の平和を考えて行動していたものね。そのやり方が間違いであったのは、悲しいことだけれど」
「ほんまに・・・・・今の立場になって、あの人のやりたかったことが何なのかようわかったわ」
増加する犯罪に失業問題と横行する不正。故レジアス・ゲイズは何とかしてそれを取り除こうと尽力し、それが非常に難しいことを痛感して最高評議会やスカリエッティと裏取引を行うことを決意したのだ。
全ては、地上の平和を守るために。彼と同じような立場に立ったからこそ、はやてはその気持ちを痛い程理解することができた。
「けど、どんな理由があろうと悪事に手を染めることだけはしたらあかん。私が言えた義理じゃないかもしれんけど、
それだけは絶対にしたらあかんのや。だから、私は私なりにあの人の実現したかった平和な社会を作ってみせる」
「頼もしい言葉ね、騎士はやて」
「お褒めに預かり光栄です、騎士カリム」
どちらからというでなく笑みを零す。
ひとしきり笑った後、はやては本題に切り出した。
「それで、私を呼んだ理由をそろそろ聞かせて欲しいんやけど？」
「ええ、それは・・・・・・」
その時、扉が開いて二人の人物が執務室に現れた。
それははやてにとって馴染みの人物である、ユーノ・スクライアとクロノ・ハラオウンであった。
「遅くなって申し訳ありません、騎士カリム」
「すみません、ゲートの乗り継ぎに時間がかかって」
「クロノ君・・・・それにユーノ君も・・・・・・」
「久し振りだね、はやて」
「これで全員・・・・・・・いえ、後一名いましたね」
程なくして、最後の人物が到着した。
その男は群衆に紛れこめば埋没してしまうような特徴のない顔をしており、スラリと伸びた長身は陸士隊の制服に包まれている。
所属を示す胸元のバッヂには、『機動六課』と記されていた。
「ようやく全員揃ったか」
「すみません、会議が長引きまして」
恐縮そうに頭を下げる男はクロノの甥夫婦やユーノの娘が所属する機動六課という部隊の部隊長だった。
十二年前は旧機動六課の一員としてはやての下で働いており、あのＪＳ事件を無事に生き残った猛者の一人である。
しかし、彼自身からはそういった年季を感じさせるような気迫は発せられておらず、その親しみやすい雰囲気から部下に『課長』と呼ばれて慕われている。
「では騎士カリム、我々を召還した理由をそろそろお話願えないでしょうか？」
四人を代表してクロノが口火を切る。
この場を見回せば、この度の召還がどのような意味を持つのか自ずと理解できる。
地上本部本部長である八神はやて。
本局内において強い発言力を持つ艦隊指揮官クロノ・ハラオウン。
次元世界の知識の宝庫を管理しているユーノ・スクライア。
そして、機動六課の課長。
騒然たる顔触れに、否がおうにも緊張が高まっていく。
「先日、新たな予言のページが記されました」
「カリムのレアスキル・・・・・・・『預言者の著書(プロフェーティン・シュリフテン)』やね」
預言者の著書とは、カリムが持っている稀少技能のことである。
ミッドチルダの天に浮かぶ二つの月の魔力を合わせることで、年に一度だけ近い未来に起こる災害や事件を予言することができるのだ。
十二年前もこれによってあの未曽有のテロリズムであるＪＳ事件を予見することができていたのだが、予言は古代ベルカ語による詩文形式で記されるため、
解釈ミスも起こりやすく万能とは言い難い。事実、予言の解釈に時間がかかり過ぎたが故にＪＳ事件では防げたはずのいくつかの事態も防げなかったという意見が教会の内外でチラホラと挙げられている。
「それで、新しい予言にはなんと？」
張りつめていく空気の中、カリムは咳払いを一つして自身が予言した未来を語る。
「『偽りの影が重なり合う時、亡者達が産声を上げる』、『血塗られた盾は世界を閉ざし、模造された神は空へと羽ばたく』、『二つの星は大地を焼き、かくして王は天へと昇る』」
その余りに詩的な表現に、その場にいた全員が難解な表情を浮かべる。とりとめない言葉の羅列はどれもが重要な意味を持っているような気がするし、逆に全く意味がないようにも思えてくる。
「ユーノさん、あなたはこれをどう思われますか？」
「気になる単語はいくつかあります・・・・・・『偽り』、『模造された神』、『二つの星』、『王』・・・・・・・みんなもそうなんじゃありませんか？」
「ではユーノ、お前はやはり・・・・・・」
「うん・・・・・・あくまで僕の勝手な予想だけど、これはヴィヴィオの事を指しているような気がする」
吐き捨てるようなその言葉には、深い悲しみが込められていた。
ユーノの娘であるヴィヴィオは、かつてジェイル・スカリエッティという犯罪者の手で蘇らせられた、古代ベルカの聖王のクローンである。
オッドアイと独特の虹色の魔力光はその証であり、聖王の鎧も聖王の血統にのみ発現する稀少技能だ。当時五歳であったヴィヴィオはスカリエッティによって
その能力と資質を利用され、ＪＳ事件の終盤において聖王のゆりかごと呼ばれる巨大戦艦を浮上させる核とされたのである。ユーノの妻であるなのはが何とか救出することには成功したが、
その事実は今でもスクライア家が背負わねばならない十字架として重く圧し掛かっている。
「『偽り』や『模造』はクローン、『神』や『王』は聖王を表わすとして、『二つの星』っていうのは？ 星と言えば、私はなのはちゃんしか・・・・・・・・」
「スターライトブレイカー」
六課課長の呟きがはやての言葉を遮る。
「スクライア君の鬼札です。そして、彼女の母君の魔法でもある」
「けど、それやったら私とティアナも使える。ううん、なのはちゃんの教え子の中には、他にも・・・・・・・」
「まだあります。スクライア君はスターズ分隊の隊長、そして高町・スクライア二佐も旧機動六課ではスターズ分隊の隊長でした・・・・・・ＳＬＢとスターズ分隊、どちらも星を表わす言葉です」
「では、二つの星とはなのはさんとヴィヴィオのことを指すと？」
「私見ですが。それに、最近のクラナガンでは色々と不穏な動きがある」
「例のガジェットですね」
二週間程前から、クラナガンの各地でガジェットが目撃される事件が度々起きていた。幸いにも被害は何も出ていないが、十二年も経ってからいきなり現れた理由は不明のままだ。
製作者であるスカリエッティにも問い詰めたが、逮捕されてからずっと捜査に非協力的な彼は当然のことながら答えようとはしなかった。
ただ、尋問した局員の苦心により、アジトとは別にガジェットの生産プラントを幾つか持っていたらしいという情報を掴むことには成功した。
「気になるのは、先週までに七機撃墜して、それっきり目迎情報が入ってけえへんってことや。回収したガジェットの残骸からも、何か手がかりになるようなものは発見でけへんかった」
「どこかのプラントがまだ生きていて、そこから抜け出したのかもしれないな。何れにせよ、ティアナにはプラントの発見を最優先にするよう命じてある」
「ほな、そっちの方は海のみんなに任せるとして、こっちはこっちの問題やな」
「はやて、こっちの問題って？」
「・・・・・過激派のことです」
ユーノの質問に、はやてに代わってカリムが返答する。
「知っての通り、我が聖王教は古代ベルカの王である聖王陛下とその血族を崇めています。そして、あなたの娘・・・・・・ヴィヴィオは聖王のクローン。
それを知った狂信的な信者達が徒党を組み、何やら不穏な動きをしているようなのです」
「まあ、そういう連中のやりそうなことはいつの世もクーデターと相場が決まっているがな」
うんざりだと言わんばかりにクロノは手を振る。だが、当事者の父であるユーノからすれば堪ったものではなかった。
「クロノ、人の娘を何だと思っているんだ！」
「別に何もしないとは言っていないさ。だが、相手は仮にも聖王教会の信者だ。迂闊な行動を取っては教会との関係を破綻しかねない」
「そやから、ロッサに頼んでヴィヴィオの周辺を探って貰っているんよ。何か動きがあったら、すぐにでも行動できるように」
（ってことは、ヴェロッサが先々週の火曜に僕達の前に現れたのもそれが理由なのかな？）
あの道楽査察官、涼しい顔をして何て大胆な真似をするんだ。そもそも、当事者に自分の存在を教えてしまうなんて、正気を疑ってしまう。
だが、同時にユーノの心に僅かではあるが安堵感が生まれた。ああ見えてヴェロッサは優秀だ。直接的な戦闘は不得手だが、諜報活動に関しては右に出る者がいない。
彼が側にいるのならとりあえずは安心だろう。ならば、自分は自分にできる仕事をするだけだ。
「それでは、僕の仕事は予言の解読を？」
「ええ。無限書庫の力をお借りしたいと思います」
「わかりました。娘の一大事ですからね、最優先で取り組ませて頂きます」
「おい、君には至急を要する仕事を三件程頼んでいたはずだが・・・・・・」
「本局の解読チームと情報の擦り合わせもしないといけませんね。判明した事実はすぐに皆さんに知らせます」
クロノの小言をサラリと無視してユーノは締めくくる。
その後は、各自の近況と具体的な対応策を話し合った後、その日の会合は終了となった。
□
うららかな春の昼下がり、ヴィヴィオに呼び出されたセリカは彼女の家を訪れていた。
「いきなり家に来いなんて、えらく強引じゃない。こっちは謹慎中に溜まっていた仕事とか片付けなきゃいけないのよ」
「ごめんごめん。けど、セリカちゃん喜ぶと思って」
嬉々とした笑顔を浮かべながら、ヴィヴィオはセリカの背中をグイグイと押す。そんな親友の様子に苦笑しつつ、セリカは彼女に押されるがままにリビングへの扉を開けた。
瞬間、セリカは息を飲んだ。
「あ、いらっしゃい」
サイドポニーの茶髪に黒い瞳。耳に響く心地よい美声と慈母のような微笑みを携えた女神がそこにいた。
「スクライア・・・・二佐」
「なのはさんで良いよ」
セリカは自分の胸が高鳴っているのを感じた。
憧れの人がすぐ側にいる。しかも、自分に向かって優しく微笑みかけてくれている。
自覚すると自然と鼓動は早くなり、頬が高揚していく。
「ね、喜んでくれた？」
「ヴィヴィオ・・・・・あんた・・・・・」
「セリカちゃんの謹慎が解けたお祝い。さ、座って座って」
驚きも冷めやらない内にセリカは椅子に座らされ、なのはがキッチンから料理を運んでくる。どれも手作りのようで、中にはセリカが見たことのない料理もあった。
お菓子やサンドイッチに混ざって、海苔の巻かれたライスボールやゼリーのような黒くて四角い物体がテーブルの上に並んでいるのは何とも不思議な光景だ。
「あの・・・・これ・・・・なのはさんが？」
「うん、わたしが作ったんだ。お口に合えば良いけど・・・・・・」
「そ、そんな！ なのはさんの料理に不味いものなんてありません！」
ドンとテーブルを叩いてセリカは言う。その余りの迫力に、なのはは思わずたじろいだ。
「そ、そうかな？」
「はい！」
「うん、ママの料理美味しいもん・・・・・・ほら、特にこのケーキは絶品だよぉ」
ヴィヴィオは切り分けられたショートケーキをフォークで突き刺し、セリカに差し出す。
思わず反射的に口を開けてしまったセリカは、そのままパクリとケーキに齧り付いた。
「美味しい・・・・・」
「にゃはは・・・・・そう言ってもらえると、作った甲斐があったよ」
「それじゃ、乾杯しよう。あ、私キャラメルミルクが良い！」
「はいはい、用意してあるよ」
そうして、ささやかなホームパーティーが開始された。
最初は戸惑っていたセリカも話している内にどんどん場に打ち解けていき、ヴィヴィオも料理に舌鼓を打ちながら話を盛り上げ、なのはは二人が楽しそうに笑う姿を優しく見守る。
やがて、話の話題は自然と先週の模擬戦へと移っていった。
「そういえば、セリカちゃんも使っていたよね、わたしの魔法」
「はい・・・・・その、恐縮です」
「別に畏まらなくて良いよ。アクセルシューターの扱い方、ひょっとしたらわたしよりも上手いんじゃないかな？」
「そんな、私なんてまだまだです」
「そんなことないよ。セリカちゃん、学校じゃ一番魔法の制御が上手かったじゃない」
「制御はね。放出や集束のスキルはないし、インテリが使えないから独自で魔法を編まなきゃいけない。そしたら、自然と制御が上手くなっただけよ」
「聞いているよ。魔力性質流動体質だっけ？」
「はい」
聞き慣れぬ単語に、ヴィヴィオは首を傾げる。
「えっと・・・・・その何とか体質って何？」
「そういえば、あんたには話してなかったわね。私の唯一の取り柄・・・・・或いは弱点かな」
「何万人に一人の確率で生まれる特異体質で、常に魔力の波長が流動していているの。そのせいで、持ち主の特性に合わせて最適化していくインテリジェントデバイスとは相性が悪く、
逆に融合デバイスとの相性が極端に高い。上手く制御できれば発動する魔法に合わせて自分の魔力の特性を最適なものに変換できる資質のことだよ」
通常、生まれついての魔力資質が変化することはない。訓練によってある程度克服することはできるが、どうしても得意とする分野、不得手とする魔法が存在するのだ。
しかし、この資質を持って生まれた者は自身の魔力の波長を発動する魔法に最適なものへと変化させることができるため、どんな魔法も使いこなしやすくなるという利点がある。
また、流動するということは異物に対する抵抗も少ないということであり、融合デバイス等の使用者と同調するロストロギアとの相性が高いのも特徴であった。
「私はストレージしか使えないから、せめて形や機能だけはレイジングハートに似せようと思ったんです。だって、なのはさんは私の憧れの人だから」
「そんな・・・・照れるなぁ」
「いいえ、なのはさんは強くて立派な人です。瀕死の重傷からも立ち直ったし、ゆりかごでも単身で最奥にいた犯人を捕らえたじゃないですか。
私も、そんな風に強い心と力が欲しいんです。だから、せめてあなたの杖を側に置いておきたくて」
「ありがとう、セリカちゃん・・・・・・・だったら、これだけは約束してくれるかな？」
真剣な面持ちで語るセリカを見て、なのははかつての教え子を思い出していた。
誰かに憧れ、その人を目指す姿はあの青い髪の拳士に。自身のハンデを覆そうと工夫する姿はあの橙色の髪の銃士に似ている。
我が娘ながら、ヴィヴィオはまた面白い友人を作ったものだ。
「どんな時も諦めない気持ちを持つことと、危ない無茶はしないってこと・・・・・約束できる？」
「難しいです」
なのはの言葉に、セリカは余りに正直だった。確かに、諦めないことと無茶をしないことは相反していて両立させることは難しい。
それでも、やらねばならないことをなのはは痛いほど承知している。何故なら、それを怠ったが故に自分は堕ちてしまったのだから。
「けど・・・・・やってみます」
「うん・・・・ヴィヴィオ、あなたもね」
「ふへ？」
不意に話を振られ、ヴィヴィオは間抜けな声を漏らす。どうやら、まったく話を聞いていなかったらしい。
「ヴィヴィオ」
「え、えっと・・・・・」
「この前も魔法の制御に失敗して訓練施設壊したって課長から苦情が来ていたよ」
「あ、あれはガリューが逃げ回るから・・・・・」
「動きの速い相手と戦う時はまず視野を広く持つ、そして相手の先を読む・・・・・・ちゃんと教えたはずだよ」
「難しいだもん、それぇ・・・・・」
ヴィヴィオの泣き言になのははため息をつき、セリカは呆れたように苦笑する。
こうして、和やかな時間は少しずつ過ぎていった。
□
機動六課隊舎へと戻った課長は、深々とため息をついて自分のデスクに腰を下ろした。
「お疲れのようですね、課長」
まるで申し合わせたようにルーテシアがお茶が差し出す。課長は一言礼を言うと、ありがたくそれを頂いた。
「ふぅ・・・・・やはり、あのような会合は柄ではないな」
「聖王教会の騎士カリムのことですか？」
「更に、本部長の八神少将や本局のハラオウン提督、そしてスクライア司書長だ。一介の三佐如きではどうしても浮いてしまう」
「地味だし」
「怒るよ、アルピーノくん」
ルーテシアの呟きに課長は眉をしかめる。彼女が配属されて二年、こういう一言減らない部分は一向に改善される気配がない。
「まあ、地味だけどね・・・・・・地味だからギンガにも相手にしてもらえないのか」
「気を落とさないでください、事実は事実です」
「怒るよ」
課長は心の中で長期休暇中のエリオが帰還してくれることを切に願った。彼がいないと、ルーテシアのストレスの吐け口が自分に向けられるからだ。
「冗談はさておき、モンディアルくんを呼び戻してくれないか？ 至急話さねばならないことがあるのだ」
「先程の会合の件ですか？」
「うむ・・・・・君にも知っておく義務がある」
課長は予言の内容とその解釈について手短に説明した。最も、ガジェットのことや聖王教会での不穏な動きなどは伏せたままだが。
「ヴィヴィオに危険が？」
「あくまで可能性だ。だが、騎士カリムの予言故に油断はできん。君の方からもそれとなく注意しておいてくれないか？」
「わかりました。それと、エリオの方には今晩にでも連絡しておきます」
「頼む。場合によっては我らも動かねばならない・・・・・そのための機動六課だ」
最も、そうならないことが一番なのだがと、課長は願わずにはいられなかった。
□
ミッドチルダ南西部の荒野を一台のバイクが疾走していた。周囲に民家らしいものはなく、砂まみれの道路を横切る動物の姿もない。
それを良いことに、バイクは時速二百キロメートル近い速度で風を切っていた。
ふと視界の端に壊れた水道管があるのを見つけ、乗っていた青年はバイクをその横で停車させた。
そしてバイクから降り、ヘルメットを脱ぎ捨てて水道管から噴き出ている水に頭から突っ込んだ。
熱を持った体が急速に冷やされていき、エリオ・Ｍ・ハラオウンは感嘆にも似た息を漏らした。
「ふぅ・・・・・気持ち良い！」
渇いた喉を潤し、鞄からタオルを取り出して濡れた髪を拭う。旅に出て一週間、いい加減こういうワイルドな行動にも慣れてきた。
「世界って広いね、ストラーダ。世の中には僕の知らないことがまだまだたくさんあるよ」
《そうだな、兄弟》
しみじみとした呟きに彼のデバイスであるストラーダも同意する。
母を失ったエリオは、これから自分がやらねばならないことを見つけるために宛てのない放浪の旅に出ていた。
仕事を押し付ける形でクラナガンに残してきた妻と生後一年半の娘にはすまないという気持ちで一杯だったが、エリオはどうしてもこの目で世界を見ておきたかったのだ。
自分は余りに無知であった。それ故に間違いを犯すことも多く、悩んだり苦しんだりすることも多かった。
挙句、人生の半分を刑務所で過ごすことになり、出所してからも周りの人間に多くの迷惑をかけてきた。
だから、エリオは自分を見つめ直すために旅に出たのだ。
《そろそろ戻るか？ それとも、まだ流離うか？》
「そうだなぁ・・・・・一度戻るのも悪くないかなぁ・・・・・・」
《ここからですと、クラナガンに戻るには二日程かかります》
ストラーダとは違う声がエリオに進言する。エリオがフェイトから受け継いだインテリジェントデバイス、バルディッシュ・アサルトだ。
《まあ、戻るにしたって色々と片付けなきゃいけないことがあるけどな》
《そうだな。サー、行動の選択を》
「相手によるかな・・・・・・さあ、いい加減姿を現したらどうだ？」
有無を言わさぬ威圧を込めた呼びかけに、岩陰からデバイスを持った十数人の男達が姿を現した。
全員、背格好はバラバラだが、ただならぬ気配を全身から発している。
「エリオ・モンディアル・・・いや、ハラオウンか」
中心に立つサングラスをかけた赤い髪の青年が言う。
瞬間、エリオは吐き気のような既知感を覚えた。
この感覚には覚えがある。まるで鏡で自分の姿を見ているような気持ちの悪さは、自分と同じ人造魔導師と相対した時に感じる感覚だ。
「・・・・・君達は何者だ？」
「質問に質問で返すのは愚かしいと思わないか、モンディアル？」
「僕がモンディアル・ハラオウンであることは最初から知っている癖に、よく言う」
「お約束という奴さ。そういうのが大好きでね」
青年は意地の悪い笑みを浮かべ、右手を高々と掲げる。
「悪いが、オレ達の理想のために死んでくれ」
サッと右手が下され、周りにいた男達が飛びかかってくる。同時に、エリオは加速した。
何の魔法も使わないただの疾走だったが、今日まで鍛えに鍛えた肉体はまるで羽毛のように軽やかに跳躍し、敵との距離を縮めていく。
相手が驚愕の表情を浮かべた時には、既にエリオの拳は喉元を殴打し、延髄を捉えていた。
「こいつ・・・・強い・・・レベルが違う」
「何でだ、何の魔法も使ってないのに・・・・・・」
「どうした、この程度なのかい？ 魔法もなしにこれくらいやってのける男を僕は知っている」
「例の召喚蟲のことか・・・・・なるほど、これはそいつの手解きか。お前達、手加減なんてせずにとっとと焼き払え」
その命に男達はデバイスを構え、射撃魔法の態勢に入る。
窮地に陥っているというのに、エリオは自分が興奮していることに気づいた。
久しく感じていなかった緊張感。全身の血液が凍り付いてしまいそうな感覚に歓喜を覚える。
その目は自然と吊り上がり、破滅的な笑みが浮かんでいた。
「ストラーダ！」
《Jawohl》
「バルディッシュ！」
《Yes, sir》
「セットアップ！！」
雷鳴が轟くのと、射撃魔法の雨が降り注ぐのはほぼ同時であった。
粉塵が巻き起こり、男達の緊張が僅かに緩んでいく。刹那、駆け抜けた雷光が男達を無力化していった。
「さすがは二代目金の閃光というべきか」
バリアジャケットを展開し、粉塵を切り裂いてデバイスを振るうエリオを睨みながら青年は笑みを浮かべる。
その笑顔は先程のエリオのものと非常に酷似していた。
「お前らは下がっていろ」
一歩前に進み出た青年に、エリオは油断なく両手のデバイスを構える。
無防備に立ち尽くしているように見えて、この男には隙がない。周りの雑魚とは違う。
「起きろ・・・・・バイヨネット」
《Anfang》
青年の右手首に巻かれた腕時計が槍へと変化し、彼の体を騎士甲冑が包んでいく。
既知感は更に増していった。青年の槍の構え方は、かつてエリオがストラーダ一本で戦っていた時の構えと同じであったからだ。
「まだ名乗ってなかったな・・・・・・・」
獰猛な笑みを張りつかせたまま、青年はサングラスを取り外す。そこにあったのは、エリオと瓜二つの顔であった。
「オレの名はケーニッヒ・・・・・・・ケーニッヒ・エリオ・スクーデリア」
「“エリオ”・・・・・・それじゃ、やはり君は・・・・・・・」
「お前のクローンだよ・・・・・なあ、お兄さん」
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
652 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:49:04 ID:zENME7Ct
653 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:52:36 ID:zENME7Ct
654 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:54:49 ID:zENME7Ct
655 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 15:58:13 ID:zENME7Ct
656 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:00:41 ID:zENME7Ct
657 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:03:11 ID:zENME7Ct
658 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:05:25 ID:zENME7Ct
659 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:08:36 ID:zENME7Ct
660 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/18(日) 16:10:08 ID:zENME7Ct
第３話 「黒い予兆」
徘徊するガジェットに橙色の魔力弾が飛来し、胴体にポッカリと穴を空けて動かなくなる。
その一部始終をビルの上から見守っていた青年は、闇の中から染み出すように現れた橙色の髪の女性を見て、忌々しげに舌打ちした。
「チッ、逃げ出した連中を追いかけてきてみたら、あの幻影の射手と出くわすとは・・・・・ツキが悪かったな、これは」
双眼鏡の向こうで、数人の男性が破壊されたガジェットを運んでいる。どうやら、持ち帰って調べるつもりのようだ。
「回収は不可能か。十年以上前の中古品とはいえ、やはりスカリエッティ製・・・・プログラムの書き換えは容易ではないか」
その呟きに対し、青年の傍らの闇の中で何かが蠢いた。橙色の核に胴体からシュルシュルと伸びるコードの群れ。
それは先程、双眼鏡の向こうで破壊されたのと同じガジェット達であった。
「ああ、別にお前達を責めいているわけじゃない。調整に手間取ったオレの責任だ・・・・・・気にするなって？ 別に気にしちゃいない。
調整中だったあいつらには足がつくような情報は入れていないからな。まあ、壊されたことは腹立たしいが」
先程までの冷たい声音とは打って変わって、青年は感情のこもった声でガジェット達に話しかける。
それはまるで、愛する家族と語り合う幼い子どものようであった。
その時、不意に彼の右手首に巻かれた腕時計が点滅した。
『同志ケーニッヒ』
「なんだ？」
『奴の居場所が判明した。座標をそちらに送る』
「わかった、向こうで落ち合おう」
通信を切り、青年は獰猛な笑みを浮かべる。猛禽類を彷彿とさせるその笑みは、ここにはいない彼の宿敵に向けられたものだった。
「感動の初対面といこうぜ、お兄さん」
□
ミッドチルダ北部には、ベルカ自治領と呼ばれる地区がある。
ベルカはかつて、ミッドチルダと二分する一大勢力であり、独自の文化と魔法体系を持つ次元世界であった。
しかし、他世界との次元間戦争等の様々な理由から衰退し、現在はミッドチルダの一部の地域で失われつつある文化の保持に努めている。
それが、ベルカ自治領である。そしてここは、次元世界で最大の規模を誇る聖王教の総本山、聖王教会が置かれた地でもあった。
その日、地上本部本部長として多忙な日々を送る八神はやてが聖王教会を訪れたのは、友人であるカリム・グラシアに呼び出されたからであった。
「久し振りやね、カリム」
「前に会ったのは半年くらい前かしら。仕事の方は順調？ 大変らしいけど？」
「そやね、本部長っていうのも楽やないわ。会議に接待に査察に講演・・・・・・・あれを一人でこなしとったレジアス中将はほんま凄い人や」
「あの人はあの人なりに地上の平和を考えて行動していたものね。そのやり方が間違いであったのは、悲しいことだけれど」
「ほんまに・・・・・今の立場になって、あの人のやりたかったことが何なのかようわかったわ」
増加する犯罪に失業問題と横行する不正。故レジアス・ゲイズは何とかしてそれを取り除こうと尽力し、それが非常に難しいことを痛感して最高評議会やスカリエッティと裏取引を行うことを決意したのだ。
全ては、地上の平和を守るために。彼と同じような立場に立ったからこそ、はやてはその気持ちを痛い程理解することができた。
「けど、どんな理由があろうと悪事に手を染めることだけはしたらあかん。私が言えた義理じゃないかもしれんけど、
それだけは絶対にしたらあかんのや。だから、私は私なりにあの人の実現したかった平和な社会を作ってみせる」
「頼もしい言葉ね、騎士はやて」
「お褒めに預かり光栄です、騎士カリム」
どちらからというでなく笑みを零す。
ひとしきり笑った後、はやては本題に切り出した。
「それで、私を呼んだ理由をそろそろ聞かせて欲しいんやけど？」
「ええ、それは・・・・・・」
その時、扉が開いて二人の人物が執務室に現れた。
それははやてにとって馴染みの人物である、ユーノ・スクライアとクロノ・ハラオウンであった。
「遅くなって申し訳ありません、騎士カリム」
「すみません、ゲートの乗り継ぎに時間がかかって」
「クロノ君・・・・それにユーノ君も・・・・・・」
「久し振りだね、はやて」
「これで全員・・・・・・・いえ、後一名いましたね」
程なくして、最後の人物が到着した。
その男は群衆に紛れこめば埋没してしまうような特徴のない顔をしており、スラリと伸びた長身は陸士隊の制服に包まれている。
所属を示す胸元のバッヂには、『機動六課』と記されていた。
「ようやく全員揃ったか」
「すみません、会議が長引きまして」
恐縮そうに頭を下げる男はクロノの甥夫婦やユーノの娘が所属する機動六課という部隊の部隊長だった。
十二年前は旧機動六課の一員としてはやての下で働いており、あのＪＳ事件を無事に生き残った猛者の一人である。
しかし、彼自身からはそういった年季を感じさせるような気迫は発せられておらず、その親しみやすい雰囲気から部下に『課長』と呼ばれて慕われている。
「では騎士カリム、我々を召還した理由をそろそろお話願えないでしょうか？」
四人を代表してクロノが口火を切る。
この場を見回せば、この度の召還がどのような意味を持つのか自ずと理解できる。
地上本部本部長である八神はやて。
本局内において強い発言力を持つ艦隊指揮官クロノ・ハラオウン。
次元世界の知識の宝庫を管理しているユーノ・スクライア。
そして、機動六課の課長。
騒然たる顔触れに、否がおうにも緊張が高まっていく。
「先日、新たな予言のページが記されました」
「カリムのレアスキル・・・・・・・『預言者の著書(プロフェーティン・シュリフテン)』やね」
預言者の著書とは、カリムが持っている稀少技能のことである。
ミッドチルダの天に浮かぶ二つの月の魔力を合わせることで、年に一度だけ近い未来に起こる災害や事件を予言することができるのだ。
十二年前もこれによってあの未曽有のテロリズムであるＪＳ事件を予見することができていたのだが、予言は古代ベルカ語による詩文形式で記されるため、
解釈ミスも起こりやすく万能とは言い難い。事実、予言の解釈に時間がかかり過ぎたが故にＪＳ事件では防げたはずのいくつかの事態も防げなかったという意見が教会の内外でチラホラと挙げられている。
「それで、新しい予言にはなんと？」
張りつめていく空気の中、カリムは咳払いを一つして自身が予言した未来を語る。
「『偽りの影が重なり合う時、亡者達が産声を上げる』、『血塗られた盾は世界を閉ざし、模造された神は空へと羽ばたく』、『二つの星は大地を焼き、かくして王は天へと昇る』」
その余りに詩的な表現に、その場にいた全員が難解な表情を浮かべる。とりとめない言葉の羅列はどれもが重要な意味を持っているような気がするし、逆に全く意味がないようにも思えてくる。
「ユーノさん、あなたはこれをどう思われますか？」
「気になる単語はいくつかあります・・・・・・『偽り』、『模造された神』、『二つの星』、『王』・・・・・・・みんなもそうなんじゃありませんか？」
「ではユーノ、お前はやはり・・・・・・」
「うん・・・・・・あくまで僕の勝手な予想だけど、これはヴィヴィオの事を指しているような気がする」
吐き捨てるようなその言葉には、深い悲しみが込められていた。
ユーノの娘であるヴィヴィオは、かつてジェイル・スカリエッティという犯罪者の手で蘇らせられた、古代ベルカの聖王のクローンである。
オッドアイと独特の虹色の魔力光はその証であり、聖王の鎧も聖王の血統にのみ発現する稀少技能だ。当時五歳であったヴィヴィオはスカリエッティによって
その能力と資質を利用され、ＪＳ事件の終盤において聖王のゆりかごと呼ばれる巨大戦艦を浮上させる核とされたのである。ユーノの妻であるなのはが何とか救出することには成功したが、
その事実は今でもスクライア家が背負わねばならない十字架として重く圧し掛かっている。
「『偽り』や『模造』はクローン、『神』や『王』は聖王を表わすとして、『二つの星』っていうのは？ 星と言えば、私はなのはちゃんしか・・・・・・・・」
「スターライトブレイカー」
六課課長の呟きがはやての言葉を遮る。
「スクライア君の鬼札です。そして、彼女の母君の魔法でもある」
「けど、それやったら私とティアナも使える。ううん、なのはちゃんの教え子の中には、他にも・・・・・・・」
「まだあります。スクライア君はスターズ分隊の隊長、そして高町・スクライア二佐も旧機動六課ではスターズ分隊の隊長でした・・・・・・ＳＬＢとスターズ分隊、どちらも星を表わす言葉です」
「では、二つの星とはなのはさんとヴィヴィオのことを指すと？」
「私見ですが。それに、最近のクラナガンでは色々と不穏な動きがある」
「例のガジェットですね」
二週間程前から、クラナガンの各地でガジェットが目撃される事件が度々起きていた。幸いにも被害は何も出ていないが、十二年も経ってからいきなり現れた理由は不明のままだ。
製作者であるスカリエッティにも問い詰めたが、逮捕されてからずっと捜査に非協力的な彼は当然のことながら答えようとはしなかった。
ただ、尋問した局員の苦心により、アジトとは別にガジェットの生産プラントを幾つか持っていたらしいという情報を掴むことには成功した。
「気になるのは、先週までに七機撃墜して、それっきり目迎情報が入ってけえへんってことや。回収したガジェットの残骸からも、何か手がかりになるようなものは発見でけへんかった」
「どこかのプラントがまだ生きていて、そこから抜け出したのかもしれないな。何れにせよ、ティアナにはプラントの発見を最優先にするよう命じてある」
「ほな、そっちの方は海のみんなに任せるとして、こっちはこっちの問題やな」
「はやて、こっちの問題って？」
「・・・・・過激派のことです」
ユーノの質問に、はやてに代わってカリムが返答する。
「知っての通り、我が聖王教は古代ベルカの王である聖王陛下とその血族を崇めています。そして、あなたの娘・・・・・・ヴィヴィオは聖王のクローン。
それを知った狂信的な信者達が徒党を組み、何やら不穏な動きをしているようなのです」
「まあ、そういう連中のやりそうなことはいつの世もクーデターと相場が決まっているがな」
うんざりだと言わんばかりにクロノは手を振る。だが、当事者の父であるユーノからすれば堪ったものではなかった。
「クロノ、人の娘を何だと思っているんだ！」
「別に何もしないとは言っていないさ。だが、相手は仮にも聖王教会の信者だ。迂闊な行動を取っては教会との関係を破綻しかねない」
「そやから、ロッサに頼んでヴィヴィオの周辺を探って貰っているんよ。何か動きがあったら、すぐにでも行動できるように」
（ってことは、ヴェロッサが先々週の火曜に僕達の前に現れたのもそれが理由なのかな？）
あの道楽査察官、涼しい顔をして何て大胆な真似をするんだ。そもそも、当事者に自分の存在を教えてしまうなんて、正気を疑ってしまう。
だが、同時にユーノの心に僅かではあるが安堵感が生まれた。ああ見えてヴェロッサは優秀だ。直接的な戦闘は不得手だが、諜報活動に関しては右に出る者がいない。
彼が側にいるのならとりあえずは安心だろう。ならば、自分は自分にできる仕事をするだけだ。
「それでは、僕の仕事は予言の解読を？」
「ええ。無限書庫の力をお借りしたいと思います」
「わかりました。娘の一大事ですからね、最優先で取り組ませて頂きます」
「おい、君には至急を要する仕事を三件程頼んでいたはずだが・・・・・・」
「本局の解読チームと情報の擦り合わせもしないといけませんね。判明した事実はすぐに皆さんに知らせます」
クロノの小言をサラリと無視してユーノは締めくくる。
その後は、各自の近況と具体的な対応策を話し合った後、その日の会合は終了となった。
□
うららかな春の昼下がり、ヴィヴィオに呼び出されたセリカは彼女の家を訪れていた。
「いきなり家に来いなんて、えらく強引じゃない。こっちは謹慎中に溜まっていた仕事とか片付けなきゃいけないのよ」
「ごめんごめん。けど、セリカちゃん喜ぶと思って」
嬉々とした笑顔を浮かべながら、ヴィヴィオはセリカの背中をグイグイと押す。そんな親友の様子に苦笑しつつ、セリカは彼女に押されるがままにリビングへの扉を開けた。
瞬間、セリカは息を飲んだ。
「あ、いらっしゃい」
サイドポニーの茶髪に黒い瞳。耳に響く心地よい美声と慈母のような微笑みを携えた女神がそこにいた。
「スクライア・・・・二佐」
「なのはさんで良いよ」
セリカは自分の胸が高鳴っているのを感じた。
憧れの人がすぐ側にいる。しかも、自分に向かって優しく微笑みかけてくれている。
自覚すると自然と鼓動は早くなり、頬が高揚していく。
「ね、喜んでくれた？」
「ヴィヴィオ・・・・・あんた・・・・・」
「セリカちゃんの謹慎が解けたお祝い。さ、座って座って」
驚きも冷めやらない内にセリカは椅子に座らされ、なのはがキッチンから料理を運んでくる。どれも手作りのようで、中にはセリカが見たことのない料理もあった。
お菓子やサンドイッチに混ざって、海苔の巻かれたライスボールやゼリーのような黒くて四角い物体がテーブルの上に並んでいるのは何とも不思議な光景だ。
「あの・・・・これ・・・・なのはさんが？」
「うん、わたしが作ったんだ。お口に合えば良いけど・・・・・・」
「そ、そんな！ なのはさんの料理に不味いものなんてありません！」
ドンとテーブルを叩いてセリカは言う。その余りの迫力に、なのはは思わずたじろいだ。
「そ、そうかな？」
「はい！」
「うん、ママの料理美味しいもん・・・・・・ほら、特にこのケーキは絶品だよぉ」
ヴィヴィオは切り分けられたショートケーキをフォークで突き刺し、セリカに差し出す。
思わず反射的に口を開けてしまったセリカは、そのままパクリとケーキに齧り付いた。
「美味しい・・・・・」
「にゃはは・・・・・そう言ってもらえると、作った甲斐があったよ」
「それじゃ、乾杯しよう。あ、私キャラメルミルクが良い！」
「はいはい、用意してあるよ」
そうして、ささやかなホームパーティーが開始された。
最初は戸惑っていたセリカも話している内にどんどん場に打ち解けていき、ヴィヴィオも料理に舌鼓を打ちながら話を盛り上げ、なのはは二人が楽しそうに笑う姿を優しく見守る。
やがて、話の話題は自然と先週の模擬戦へと移っていった。
「そういえば、セリカちゃんも使っていたよね、わたしの魔法」
「はい・・・・・その、恐縮です」
「別に畏まらなくて良いよ。アクセルシューターの扱い方、ひょっとしたらわたしよりも上手いんじゃないかな？」
「そんな、私なんてまだまだです」
「そんなことないよ。セリカちゃん、学校じゃ一番魔法の制御が上手かったじゃない」
「制御はね。放出や集束のスキルはないし、インテリが使えないから独自で魔法を編まなきゃいけない。そしたら、自然と制御が上手くなっただけよ」
「聞いているよ。魔力性質流動体質だっけ？」
「はい」
聞き慣れぬ単語に、ヴィヴィオは首を傾げる。
「えっと・・・・・その何とか体質って何？」
「そういえば、あんたには話してなかったわね。私の唯一の取り柄・・・・・或いは弱点かな」
「何万人に一人の確率で生まれる特異体質で、常に魔力の波長が流動していているの。そのせいで、持ち主の特性に合わせて最適化していくインテリジェントデバイスとは相性が悪く、
逆に融合デバイスとの相性が極端に高い。上手く制御できれば発動する魔法に合わせて自分の魔力の特性を最適なものに変換できる資質のことだよ」
通常、生まれついての魔力資質が変化することはない。訓練によってある程度克服することはできるが、どうしても得意とする分野、不得手とする魔法が存在するのだ。
しかし、この資質を持って生まれた者は自身の魔力の波長を発動する魔法に最適なものへと変化させることができるため、どんな魔法も使いこなしやすくなるという利点がある。
また、流動するということは異物に対する抵抗も少ないということであり、融合デバイス等の使用者と同調するロストロギアとの相性が高いのも特徴であった。
「私はストレージしか使えないから、せめて形や機能だけはレイジングハートに似せようと思ったんです。だって、なのはさんは私の憧れの人だから」
「そんな・・・・照れるなぁ」
「いいえ、なのはさんは強くて立派な人です。瀕死の重傷からも立ち直ったし、ゆりかごでも単身で最奥にいた犯人を捕らえたじゃないですか。
私も、そんな風に強い心と力が欲しいんです。だから、せめてあなたの杖を側に置いておきたくて」
「ありがとう、セリカちゃん・・・・・・・だったら、これだけは約束してくれるかな？」
真剣な面持ちで語るセリカを見て、なのははかつての教え子を思い出していた。
誰かに憧れ、その人を目指す姿はあの青い髪の拳士に。自身のハンデを覆そうと工夫する姿はあの橙色の髪の銃士に似ている。
我が娘ながら、ヴィヴィオはまた面白い友人を作ったものだ。
「どんな時も諦めない気持ちを持つことと、危ない無茶はしないってこと・・・・・約束できる？」
「難しいです」
なのはの言葉に、セリカは余りに正直だった。確かに、諦めないことと無茶をしないことは相反していて両立させることは難しい。
それでも、やらねばならないことをなのはは痛いほど承知している。何故なら、それを怠ったが故に自分は堕ちてしまったのだから。
「けど・・・・・やってみます」
「うん・・・・ヴィヴィオ、あなたもね」
「ふへ？」
不意に話を振られ、ヴィヴィオは間抜けな声を漏らす。どうやら、まったく話を聞いていなかったらしい。
「ヴィヴィオ」
「え、えっと・・・・・」
「この前も魔法の制御に失敗して訓練施設壊したって課長から苦情が来ていたよ」
「あ、あれはガリューが逃げ回るから・・・・・」
「動きの速い相手と戦う時はまず視野を広く持つ、そして相手の先を読む・・・・・・ちゃんと教えたはずだよ」
「難しいだもん、それぇ・・・・・」
ヴィヴィオの泣き言になのははため息をつき、セリカは呆れたように苦笑する。
こうして、和やかな時間は少しずつ過ぎていった。
□
機動六課隊舎へと戻った課長は、深々とため息をついて自分のデスクに腰を下ろした。
「お疲れのようですね、課長」
まるで申し合わせたようにルーテシアがお茶が差し出す。課長は一言礼を言うと、ありがたくそれを頂いた。
「ふぅ・・・・・やはり、あのような会合は柄ではないな」
「聖王教会の騎士カリムのことですか？」
「更に、本部長の八神少将や本局のハラオウン提督、そしてスクライア司書長だ。一介の三佐如きではどうしても浮いてしまう」
「地味だし」
「怒るよ、アルピーノくん」
ルーテシアの呟きに課長は眉をしかめる。彼女が配属されて二年、こういう一言減らない部分は一向に改善される気配がない。
「まあ、地味だけどね・・・・・・地味だからギンガにも相手にしてもらえないのか」
「気を落とさないでください、事実は事実です」
「怒るよ」
課長は心の中で長期休暇中のエリオが帰還してくれることを切に願った。彼がいないと、ルーテシアのストレスの吐け口が自分に向けられるからだ。
「冗談はさておき、モンディアルくんを呼び戻してくれないか？ 至急話さねばならないことがあるのだ」
「先程の会合の件ですか？」
「うむ・・・・・君にも知っておく義務がある」
課長は予言の内容とその解釈について手短に説明した。最も、ガジェットのことや聖王教会での不穏な動きなどは伏せたままだが。
「ヴィヴィオに危険が？」
「あくまで可能性だ。だが、騎士カリムの予言故に油断はできん。君の方からもそれとなく注意しておいてくれないか？」
「わかりました。それと、エリオの方には今晩にでも連絡しておきます」
「頼む。場合によっては我らも動かねばならない・・・・・そのための機動六課だ」
最も、そうならないことが一番なのだがと、課長は願わずにはいられなかった。
□
ミッドチルダ南西部の荒野を一台のバイクが疾走していた。周囲に民家らしいものはなく、砂まみれの道路を横切る動物の姿もない。
それを良いことに、バイクは時速二百キロメートル近い速度で風を切っていた。
ふと視界の端に壊れた水道管があるのを見つけ、乗っていた青年はバイクをその横で停車させた。
そしてバイクから降り、ヘルメットを脱ぎ捨てて水道管から噴き出ている水に頭から突っ込んだ。
熱を持った体が急速に冷やされていき、エリオ・Ｍ・ハラオウンは感嘆にも似た息を漏らした。
「ふぅ・・・・・気持ち良い！」
渇いた喉を潤し、鞄からタオルを取り出して濡れた髪を拭う。旅に出て一週間、いい加減こういうワイルドな行動にも慣れてきた。
「世界って広いね、ストラーダ。世の中には僕の知らないことがまだまだたくさんあるよ」
《そうだな、兄弟》
しみじみとした呟きに彼のデバイスであるストラーダも同意する。
母を失ったエリオは、これから自分がやらねばならないことを見つけるために宛てのない放浪の旅に出ていた。
仕事を押し付ける形でクラナガンに残してきた妻と生後一年半の娘にはすまないという気持ちで一杯だったが、エリオはどうしてもこの目で世界を見ておきたかったのだ。
自分は余りに無知であった。それ故に間違いを犯すことも多く、悩んだり苦しんだりすることも多かった。
挙句、人生の半分を刑務所で過ごすことになり、出所してからも周りの人間に多くの迷惑をかけてきた。
だから、エリオは自分を見つめ直すために旅に出たのだ。
《そろそろ戻るか？ それとも、まだ流離うか？》
「そうだなぁ・・・・・一度戻るのも悪くないかなぁ・・・・・・」
《ここからですと、クラナガンに戻るには二日程かかります》
ストラーダとは違う声がエリオに進言する。エリオがフェイトから受け継いだインテリジェントデバイス、バルディッシュ・アサルトだ。
《まあ、戻るにしたって色々と片付けなきゃいけないことがあるけどな》
《そうだな。サー、行動の選択を》
「相手によるかな・・・・・・さあ、いい加減姿を現したらどうだ？」
有無を言わさぬ威圧を込めた呼びかけに、岩陰からデバイスを持った十数人の男達が姿を現した。
全員、背格好はバラバラだが、ただならぬ気配を全身から発している。
「エリオ・モンディアル・・・いや、ハラオウンか」
中心に立つサングラスをかけた赤い髪の青年が言う。
瞬間、エリオは吐き気のような既知感を覚えた。
この感覚には覚えがある。まるで鏡で自分の姿を見ているような気持ちの悪さは、自分と同じ人造魔導師と相対した時に感じる感覚だ。
「・・・・・君達は何者だ？」
「質問に質問で返すのは愚かしいと思わないか、モンディアル？」
「僕がモンディアル・ハラオウンであることは最初から知っている癖に、よく言う」
「お約束という奴さ。そういうのが大好きでね」
青年は意地の悪い笑みを浮かべ、右手を高々と掲げる。
「悪いが、オレ達の理想のために死んでくれ」
サッと右手が下され、周りにいた男達が飛びかかってくる。同時に、エリオは加速した。
何の魔法も使わないただの疾走だったが、今日まで鍛えに鍛えた肉体はまるで羽毛のように軽やかに跳躍し、敵との距離を縮めていく。
相手が驚愕の表情を浮かべた時には、既にエリオの拳は喉元を殴打し、延髄を捉えていた。
「こいつ・・・・強い・・・レベルが違う」
「何でだ、何の魔法も使ってないのに・・・・・・」
「どうした、この程度なのかい？ 魔法もなしにこれくらいやってのける男を僕は知っている」
「例の召喚蟲のことか・・・・・なるほど、これはそいつの手解きか。お前達、手加減なんてせずにとっとと焼き払え」
その命に男達はデバイスを構え、射撃魔法の態勢に入る。
窮地に陥っているというのに、エリオは自分が興奮していることに気づいた。
久しく感じていなかった緊張感。全身の血液が凍り付いてしまいそうな感覚に歓喜を覚える。
その目は自然と吊り上がり、破滅的な笑みが浮かんでいた。
「ストラーダ！」
《Jawohl》
「バルディッシュ！」
《Yes, sir》
「セットアップ！！」
雷鳴が轟くのと、射撃魔法の雨が降り注ぐのはほぼ同時であった。
粉塵が巻き起こり、男達の緊張が僅かに緩んでいく。刹那、駆け抜けた雷光が男達を無力化していった。
「さすがは二代目金の閃光というべきか」
バリアジャケットを展開し、粉塵を切り裂いてデバイスを振るうエリオを睨みながら青年は笑みを浮かべる。
その笑顔は先程のエリオのものと非常に酷似していた。
「お前らは下がっていろ」
一歩前に進み出た青年に、エリオは油断なく両手のデバイスを構える。
無防備に立ち尽くしているように見えて、この男には隙がない。周りの雑魚とは違う。
「起きろ・・・・・バイヨネット」
《Anfang》
青年の右手首に巻かれた腕時計が槍へと変化し、彼の体を騎士甲冑が包んでいく。
既知感は更に増していった。青年の槍の構え方は、かつてエリオがストラーダ一本で戦っていた時の構えと同じであったからだ。
「まだ名乗ってなかったな・・・・・・・」
獰猛な笑みを張りつかせたまま、青年はサングラスを取り外す。そこにあったのは、エリオと瓜二つの顔であった。
「オレの名はケーニッヒ・・・・・・・ケーニッヒ・エリオ・スクーデリア」
「“エリオ”・・・・・・それじゃ、やはり君は・・・・・・・」
「お前のクローンだよ・・・・・なあ、お兄さん」
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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