Das Erbe zur Zukunft 第７話
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nano69_264 2008年06月13日(金) 21:43:12履歴
652 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:02:32 ID:oW6lweUA
653 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:06:18 ID:oW6lweUA
654 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:10:04 ID:oW6lweUA
655 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:13:23 ID:oW6lweUA
657 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:21:09 ID:oW6lweUA
658 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:26:24 ID:oW6lweUA
第７話 「疑念」
室内が閃光で包まれる。
激しい音と眩い輝きに五感が狂い、平衡感覚を失った体が床の上に転がる。
痛みはなかったが、激しい耳鳴りと閃光に意識が容赦なく刈り取られていく。ヴィヴィオの聖王の鎧といえど、直接的に生死に関わらない音や光を遮断することはできない。
（な・・・・なに？）
薄れていく意識の中、これが魔法による爆発ではないことに気づく。どちらかというと、いつかの質量兵器密造犯が使用していたスタングレネードに近い。
「凄い威力ね、これ」
「裏市場に出回っていたポンコツだ。使い捨てで一度しか使えないが、誰も傷つけずに制圧できる代物だ、こいつは」
「悪かったわね、ケイン。そんな大事なもの使わせて」
「気にするな。だが、お前からＳＯＳが来た時は正直焦ったぞ。休暇中のはずのお前がどうしてここにいたんだ？」
「誘われたのよ」
「聖王か・・・・・お前といい聖王といい、余計な手間を増やしてくれるな。今回の一件も、元はと言えばお前のわがままから始まったことだろう？」
セリカが誰かと話をしている。
話している相手は男性だ。自分のよく知る人物の声と似ているが、聞き覚えはなかった。だが、非常に親しい関係であることは声を聞くだけでわかる。
「保険みたいなものよ。それで、“聖王の記憶”は手に入ったの？」
「問題ない。この騒ぎで警備はかなり手薄になっていたからな。宝物庫には楽に侵入できた。だが、こんなもの何に使うんだ？」
「何れ教えてあげる・・・・・・それよりも急いで逃げて。表の連中がもうすぐ来るわ」
「わかった、発信機を渡せ。見つけられて調べられたら厄介だ」
誰かの足音が遠ざかっていく。その正体を探ろうと強引に瞼を抉じ開けるが、視界に飛び込んできたのは蔑むようなセリカの目であった。
「なんで自分を否定するの・・・・・・なんで、あんたは力を隠すのよ・・・・・・その気になれば、何だってできる癖に・・・・・・」
（セリ・・カ・・・・ちゃ・・・・・）
「嫌いよ、あんたのそういうところ」
その言葉の意味を問いたくても、ヴィヴィオはもう舌先を動かすことすらできなかった。
それでも縋るようにセリカに向けて手を伸ばし、そこで完全に意識が途切れてしまった。
□
聖王教会純血派によるテロは、現場に居合わせた管理局の魔導師によって速やかに鎮圧されたという公式発表がなされた。
暴行を受けたカリム・グラシアのケガもそれほど酷くはなく、またその他の人質も使用された閃光魔法のせいで一時的に聴覚が麻痺していたが、
すぐに元通りに回復したらしい。逮捕された純血派のメンバーも神妙な態度を見せており、事情聴取には素直に応じていた。
それによると、彼らはリーダーである女性に唆されて今回の騒動を起こしただけであり、ミッドチルダと事を構えた後の具体的なプランについては
一切知らされていなかったのだそうだ。最も、政治的・宗教的な思想に関してはやはり過激な面もあり、例え聖王が復活していなかったとしても
何れは何らかの手段で謀反を起こす予定であったとも語っている。そして、肝心の純血派のリーダーは酷い錯乱状態にあるせいで事情聴取もままならず、
事件の真相は深い闇の中になりつつあった。
一方、ヴィヴィオの処遇については現状維持で話が纏まっている。聖王の鎧を露見させてしまい、あの場にいた全員に彼女が聖王であることが知られてしまったのだが、
ヴィヴィオの自己犠牲的な行動を目にしたことと、カリムの説得の甲斐もあって、そのことは胸の内に留めておくことを全員が約束してくれた。
ただし、今後は教会内におけるヴィヴィオの立場がますます優遇されることになるだろうというのがカリムの見解であった。
「・・・・・以上が、今回の顛末です」
秘書であるオーリス・ゲイズの報告を聞き終え、はやては疲労のこもったため息を漏らした。
表向き事件は解決したことになっているが、その実、何一つとして謎は解明されていない。
実行犯の動機や常軌を逸した行動もさることながら、この事件には不可解な点が多すぎるのだ。
「オーリス、報告にあったセリカ・クロスロードのことやけど・・・・・・」
「現場に居合わせた二等陸士です。本人の供述では、自身が閃光魔法でその場の全員を昏倒させ、その隙に実行犯を拘束したと」
「けど、現場に魔力残滓はなかったんやな？」
「はい」
魔法を使用した場合、一部の例外を除いて大気中に魔力が放出される。魔力残滓と呼ばれるそれはその場で魔法が使われたかどうかを調べる際の手がかりとなり、
大気中に拡散しきる前に十分なデータを得ることができれば低い確率ではあるものの術者の特定を行うこともできる。
そのため、何かしらの事件が起きれば指紋採取などの科学捜査と並行して魔力残滓の調査を行うのが管理局における現場検証の基本となっている。
そして、今回の事件では現場から魔力残滓が全く検出されなかったのだ。
「さして魔力を消費する魔法でもありませんから、すぐに散ってしまった可能性もありますが、それでも全く検出されないというのは不可解だというのが、捜査官からの報告です」
「変って言えば、実行犯のリーダーの方もおかしいんデスよね？」
リィンフォース�兇慮斥佞法▲�ーリスは無言で頷く。
純血派のリーダーは錯乱が酷かったので、現在は管理局内の隔離病棟で治療が行われている。既に事件から二日が経過しているが彼女に回復の兆しはなく、
しかも担当医の話では、彼女の精神状態は何らかの暗示によって引き起こされた人為的なものである可能性が高く、正常な状態に戻すにはかなりの時間を要すると言っていた。
「それと、テロ事件とほぼ同時刻に教会の宝物庫から聖遺物が盗まれたというのも気になります」
実は純血派によるテロが起きたのとほぼ同時刻に、教会の宝物庫に何者かが侵入したのだ。本来ならば厳重な警備体制が布かれているはずの宝物庫ではあるが、
お祭りやテロ事件のゴタゴタで警備が手薄になってしまい、その隙を突かれてしまったらしい。
「偶然で済ますにしてはタイミングが良すぎる・・・・・・まさか、テロは囮？」
「私も同意見です。しかも、謀反を起こしたのはほとんどが警備を行う教会騎士団のメンバーだったせいで、
事態の収拾のために宝物庫側の警備はかなり手薄になってしまったとか。犯人はそれを見越して、純血派リーダーに暗示をかけたのかもしれません」
「むしろ、そう考える方が妥当か・・・・・・それで、盗まれた“聖王の記憶”っていうのは、どういうもんなん？」
「はい。何でも、聖骸布に次いで神聖なものだとか。リィン」
「ハイです」
リィンがパネルを操作すると、仮想ディスプレイに幾何学的な造形の結晶が映し出された。
形状は十二年前に起きたＪＳ事件の発端となったレリックと似ているが、その色はレリックと違って深い緑色をしている。
また、どういう細工なのか結晶内部には古代ベルカ文字がまるで帯のように記されており、中心部は仄かに虹色に輝いていた。
「聖王教会によれば、代々の聖王がこれを用いて先代以前の聖王の声を聞き、数多の戦いにおいて勝利したと伝えられているようです」
「死者と話ができるってこと？」
「いえ、無限書庫の調べでは、これはあくまで情報記憶媒体のようです。然るべき方法を用いれば記録されている情報を引き出すこともできるでしょうが、
現在はその技術も失われています」
「なるほど、詰まるところ死んだ聖王の声っていうのは、それに記録されている情報のことなんやな。だから聖王の記憶なんか」
「恐らくは」
「けど、そんな役に立たないものを盗みだしてどうするんですか？ 情報が引き出せなかったら、ただの宝石と変わらないですよ」
「ただの・・・・」
リィンの言葉にオーリスは絶句する。
確かに役に立たない宝石がもしれないが、仮にも聖遺物なのだからその歴史的価値は計り知れない。国が一つ傾いてもおかしくないのだ。
とは言え、彼女の言うことにも一理あるのは確かだ。確かだが、もう少し言葉を選んで欲しい。
「ひょっとしたら、私らが知らん力がまだ秘められているんかもしれんな」
「では、無限書庫に調査を依頼しておきます」
「ユーノ君には手間かけるなぁ。ただでさえ、予言の解読で忙しいやろうに」
その肝心の予言の方は、遅々として解読が進んでいない。そのため、ユーノはここ最近、本局に泊まり込みで解読作業に集中しているらしい。
「とにかく、どうもこの事件はきな臭いから、警戒するにこしたことはないわ。もし、ほんまに黒幕がおるんやったら、きっとまだ何かしでかすと思う」
□
ふと思うことがある。
世界とはいったい何を指す言葉なのだろうか？
知り合いの提督はこう言った、「数多の次元世界を指すのだ」と。
死んだ娘はこう言った、「自分の出身世界だよ」と。
古い友人はこう言った、「自分の身の回りで生きる人達のことだ」と。
かつての部下はこう言った、「自分が心安らぐ家のことだ」と。
そのどれもが正しく、そのどれもが間違いなのだろう。
答えは千差万別あり、捉える者によって答えは変わってくる。だから、『世界を守る』という言葉程、曖昧なものはない。
「エスパーダ」
「同志ロデオか・・・・・・アレは見つかったのか？」
「ええ。明朝、保管施設から本局に移送されるそうです。アレは転送魔法を受け付けませんから、
まずは港に運ばれるでしょうね。護衛は恐らく、機動六課」
「奇しくも、あやつのわがままが功を制したというわけか」
「では、次の作戦には彼女も？」
「君も一緒だ。精々派手な花火を上げてくれたまえ」
「御意・・・・・では、失礼いたします」
ロデオが退出し、場に沈黙が再び戻る。僅かに聞こえるのは呼吸の音。用がない時は常に自分に付き従う忠実な部下のものだ。
「どう思う、同志ケーニッヒ？」
「私怨のために動いていますか、奴の傀儡兵は大きな戦力となります。それに、奴とて裏世界では少しは知られた用心棒、
損得や有利不利の分別はキチンとついていると思われます」
「ならば、まだ信用できるな。できることならば、あやつの切り札だけは切らせたくはないが・・・・・・・・」
「ルーテシア・ハラオウンがいる以上、それも難しいかもしれません」
「ならば同志ケーニッヒ、お前はあやつが暴走せぬように監視しろ」
「はっ！」
一礼し、ケーニッヒも闇の中へと消える。
闇の中で、再び思考を巡らせる。
これより行われる祭りで、果たして何人の犠牲が出るのであろうか？
千人か、それとも万人か。
それでも自分は成さねばならない。
この混沌とした世界を理路整然とした秩序で満ちた穏やかなゆりかごへと変えるためには、敢えて痛みを伴う変革が必要なのだ。
故に、自分達が行うのは喜劇だ。
称賛も喝采もない、ただ殉じるだけの覇道を歩む滑稽な喜劇。
役者は既に揃っている。
後は、ただ幕が上がるのを待つばかりであった。
□
平和式典から一週間が過ぎ去った。
一時は連日ニュースで報道されていたテロ事件も、人的被害がなかったことと異例ともいえるスピード解決を見せたためか、
人々の話題は先週末に起きた密輸グループの一斉検挙へと移っていた。
そんな中、機動六課に新たな指令が下った。
任務の内容は護衛任務。クラナガンから数百キロメートル離れた山岳地帯に設けられた研究所からあるロストロギアを本局に移送するので、その護衛をしろというものだった。
「スターズとライトニングで守らなきゃならないロストロギア・・・・・か」
件のロストロギアを乗せた護送車両をフロントガラス越しに睨みながら、スターズ分隊隊員はぼやく。
どういうわけか、今回はスターズとライトニングの両分隊で任務に当たれという指示が出ていた。
そのため、今回の移送は機動六課のフォワード部隊の実に三分の一の人員と両分隊の隊長が護衛するという厳戒態勢の下で行われている。
課長曰く、移送されるロストロギアはそれほどまでに危険な代物であるらしい。
「ヴィヴィオ隊長、あなたはどう思われますか？」
「さあ？ 案外、レリックかもよ？」
「止してくださいよ、縁起でもない。俺の母親は十六年前の空港火災に巻き込まれたんですよ。ほら、レリックが暴発したことが原因の」
「ああ・・・・・ごめんね、悪気はなかったんだ」
「別に良いですよ。それに、隊長のお母さんが俺の母親を救ってくれたから、俺が無事に生まれることができたんですから」
「そうだったんだ・・・・・何だか、不思議な縁を感じるね」
「感謝しているんですよ、お二人には」
そう言って、男性隊員は運転に集中する。
自分が退屈せぬように、運転の合間に彼がしてくれる世間話をヴィヴィオは上の空で聞き流していた。
彼には悪いが、今は楽しく会話する気分にはなれない。
『どうして、聖王としてあいつらに命じなかったの？ あいつらは狂信者だった。なら、あんたが聖王として振る舞えばあいつらも大人しくなっていたかもしれない！』
テロ事件の後、ヴィヴィオはセリカにそう責められた。
確かに、それは一つの手段であったのかもしれない。下手に隠すよりも、いっそバラしてしまった方ができることはたくさんあるだろう。
けれど、ヴィヴィオはそれをする気にはなれなかった。
自分はヴィヴィオ・Ｔ・スクライアだ。なのは・Ｔ・スクライアとユーノ・スクライアの娘、時空管理局機動六課に所属する魔導騎士だ。決して、聖王などではない。
だが、それを言葉にしようとすると何故か躊躇してしまう。セリカの真っすぐな目を見つめると、どうしても気後れしてしまうのだ。
それに、彼女が言っていたあのことも気になる。
『臆病なヴィヴィオが民衆の上に立てるわけがないでしょう。嘆かわしい、この娘はそんなことなんて露程にも考えない愚か者よ。
自分の正義すら持っていない、力があるだけの子どもと同じなんだから』
セリカが純血派のリーダーに言った言葉は、まるで自分のことを非難しているようにも聞こえた。
思えば再会して以来、彼女はいつも自分のことを責め続けていた気がする。
学院時代の魔法の才能についてもそうだったし、管理局の仕事に対する心構えや犯人と対峙した時の対応。そして魔導師としての在り方。
正義感の強いセリカはいつも自分のことを何もしていないと責めていたように思えてくる。
そんなこともあって、テロ事件以来ヴィヴィオはセリカと疎遠になっていた。
（どうすれば良いのかなぁ・・・・・・相談に乗って欲しいけど、お姉ちゃんはイライラしているし、お兄ちゃんは行方不明だし）
エリオの行方は未だわからず、ルーテシアもここ最近は空き時間があれば訓練施設にこもっているのでロクに会話をする時間もなかった。
どうもルーテシアは良からぬことを考えているようなのだが、それが何なのかまではわからない。ただ、最近の彼女はまるで何かに取り憑かれているかのように鬼気迫る気配を漂わせていた。
（お兄ちゃんの馬鹿、早く帰ってきなさいよ）
などと心の中でぼやいた瞬間、ヴィヴィオは世界の変化を感じ取った。
まるで深い海の底にいるかのような重苦しい感覚と共に景色の色が反転し、結界の内と外の時間が隔絶される。
同時に、胸元のレイジングハートが警告を発した。
《警告。五時の方角より魔力反応・・・・砲撃です！》
「車停めて！ レイジングハート、防御を！」
《Yes, Lady》
直後、車を包み込むように展開したプロテクションに長距離砲撃が炸裂し、車内が縦揺れを起こす。
「くぅっ、隊長！？」
「私が出ます。あなたは至急ライトニングと連絡を！ スターズ０３からスターズ０７、あなた達は空から防衛線を張って！」
『了解！』
部下からの返事を無線で聞き、ヴィヴィオは車から飛び降りる。同時にバリアジャケットを展開して飛翔すると、砲撃のあった方角に向けてレイジングハートを構えた。
《お嬢様、第二射来ます》
「受け止めて！」
《All right. Wide Area Protection》
カートリッジが炸裂し、広域防御魔法が発動するのと砲撃が着弾したのはほぼ同時であった。
受け止めた灰色の魔力砲は狙い違わず自分が乗っていた護衛車両を捉えており、防御が一歩でも遅ければ後ろにいた部下がやられていた。
「くぅぅっ・・・・この、魔力光は・・・・・・」
まるでバリアそのものを抉らんとするかのような砲撃を受け止めながら、ヴィヴィオはその魔力光の色に見覚えがあることに気づいた。
同時に、自分が受け止めている魔法の術式が何なのかも理解する。
「そんな・・・・・・どうして・・・・・・・・」
霧散していく魔力の向こう側から現れた人物を見て、ヴィヴィオは声を震わせた。
赤い杖とバリアジャケット。
緑がかった灰色の髪。
射るような鋭い目つき。
そして灰色の魔力光。
間違えようがない。だって、この娘は自分の親友なのだから。
「隊長、前方のライトニングも襲撃を受けています！ 敵は騎士と召喚師、それとガジェットです！」
地上で声を張り上げる部下の言葉も耳に入らなかった。
何故という疑問が頭を駆け回る。
どうしてという言葉が胸を埋め尽くす。
震える唇は言葉を上手く紡げず、驚愕で視界すら定まらない。それでも、その娘の姿はハッキリと捉えることができた。
「セリカ・・・・・ちゃん・・・・・」
「さあ、あんたの正義を示しなさい」
敵意と殺意を持って、セリカ・クロスロードが目の前に対峙していた。
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
653 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:06:18 ID:oW6lweUA
654 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:10:04 ID:oW6lweUA
655 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:13:23 ID:oW6lweUA
657 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:21:09 ID:oW6lweUA
658 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/05/27(火) 02:26:24 ID:oW6lweUA
第７話 「疑念」
室内が閃光で包まれる。
激しい音と眩い輝きに五感が狂い、平衡感覚を失った体が床の上に転がる。
痛みはなかったが、激しい耳鳴りと閃光に意識が容赦なく刈り取られていく。ヴィヴィオの聖王の鎧といえど、直接的に生死に関わらない音や光を遮断することはできない。
（な・・・・なに？）
薄れていく意識の中、これが魔法による爆発ではないことに気づく。どちらかというと、いつかの質量兵器密造犯が使用していたスタングレネードに近い。
「凄い威力ね、これ」
「裏市場に出回っていたポンコツだ。使い捨てで一度しか使えないが、誰も傷つけずに制圧できる代物だ、こいつは」
「悪かったわね、ケイン。そんな大事なもの使わせて」
「気にするな。だが、お前からＳＯＳが来た時は正直焦ったぞ。休暇中のはずのお前がどうしてここにいたんだ？」
「誘われたのよ」
「聖王か・・・・・お前といい聖王といい、余計な手間を増やしてくれるな。今回の一件も、元はと言えばお前のわがままから始まったことだろう？」
セリカが誰かと話をしている。
話している相手は男性だ。自分のよく知る人物の声と似ているが、聞き覚えはなかった。だが、非常に親しい関係であることは声を聞くだけでわかる。
「保険みたいなものよ。それで、“聖王の記憶”は手に入ったの？」
「問題ない。この騒ぎで警備はかなり手薄になっていたからな。宝物庫には楽に侵入できた。だが、こんなもの何に使うんだ？」
「何れ教えてあげる・・・・・・それよりも急いで逃げて。表の連中がもうすぐ来るわ」
「わかった、発信機を渡せ。見つけられて調べられたら厄介だ」
誰かの足音が遠ざかっていく。その正体を探ろうと強引に瞼を抉じ開けるが、視界に飛び込んできたのは蔑むようなセリカの目であった。
「なんで自分を否定するの・・・・・・なんで、あんたは力を隠すのよ・・・・・・その気になれば、何だってできる癖に・・・・・・」
（セリ・・カ・・・・ちゃ・・・・・）
「嫌いよ、あんたのそういうところ」
その言葉の意味を問いたくても、ヴィヴィオはもう舌先を動かすことすらできなかった。
それでも縋るようにセリカに向けて手を伸ばし、そこで完全に意識が途切れてしまった。
□
聖王教会純血派によるテロは、現場に居合わせた管理局の魔導師によって速やかに鎮圧されたという公式発表がなされた。
暴行を受けたカリム・グラシアのケガもそれほど酷くはなく、またその他の人質も使用された閃光魔法のせいで一時的に聴覚が麻痺していたが、
すぐに元通りに回復したらしい。逮捕された純血派のメンバーも神妙な態度を見せており、事情聴取には素直に応じていた。
それによると、彼らはリーダーである女性に唆されて今回の騒動を起こしただけであり、ミッドチルダと事を構えた後の具体的なプランについては
一切知らされていなかったのだそうだ。最も、政治的・宗教的な思想に関してはやはり過激な面もあり、例え聖王が復活していなかったとしても
何れは何らかの手段で謀反を起こす予定であったとも語っている。そして、肝心の純血派のリーダーは酷い錯乱状態にあるせいで事情聴取もままならず、
事件の真相は深い闇の中になりつつあった。
一方、ヴィヴィオの処遇については現状維持で話が纏まっている。聖王の鎧を露見させてしまい、あの場にいた全員に彼女が聖王であることが知られてしまったのだが、
ヴィヴィオの自己犠牲的な行動を目にしたことと、カリムの説得の甲斐もあって、そのことは胸の内に留めておくことを全員が約束してくれた。
ただし、今後は教会内におけるヴィヴィオの立場がますます優遇されることになるだろうというのがカリムの見解であった。
「・・・・・以上が、今回の顛末です」
秘書であるオーリス・ゲイズの報告を聞き終え、はやては疲労のこもったため息を漏らした。
表向き事件は解決したことになっているが、その実、何一つとして謎は解明されていない。
実行犯の動機や常軌を逸した行動もさることながら、この事件には不可解な点が多すぎるのだ。
「オーリス、報告にあったセリカ・クロスロードのことやけど・・・・・・」
「現場に居合わせた二等陸士です。本人の供述では、自身が閃光魔法でその場の全員を昏倒させ、その隙に実行犯を拘束したと」
「けど、現場に魔力残滓はなかったんやな？」
「はい」
魔法を使用した場合、一部の例外を除いて大気中に魔力が放出される。魔力残滓と呼ばれるそれはその場で魔法が使われたかどうかを調べる際の手がかりとなり、
大気中に拡散しきる前に十分なデータを得ることができれば低い確率ではあるものの術者の特定を行うこともできる。
そのため、何かしらの事件が起きれば指紋採取などの科学捜査と並行して魔力残滓の調査を行うのが管理局における現場検証の基本となっている。
そして、今回の事件では現場から魔力残滓が全く検出されなかったのだ。
「さして魔力を消費する魔法でもありませんから、すぐに散ってしまった可能性もありますが、それでも全く検出されないというのは不可解だというのが、捜査官からの報告です」
「変って言えば、実行犯のリーダーの方もおかしいんデスよね？」
リィンフォース�兇慮斥佞法▲�ーリスは無言で頷く。
純血派のリーダーは錯乱が酷かったので、現在は管理局内の隔離病棟で治療が行われている。既に事件から二日が経過しているが彼女に回復の兆しはなく、
しかも担当医の話では、彼女の精神状態は何らかの暗示によって引き起こされた人為的なものである可能性が高く、正常な状態に戻すにはかなりの時間を要すると言っていた。
「それと、テロ事件とほぼ同時刻に教会の宝物庫から聖遺物が盗まれたというのも気になります」
実は純血派によるテロが起きたのとほぼ同時刻に、教会の宝物庫に何者かが侵入したのだ。本来ならば厳重な警備体制が布かれているはずの宝物庫ではあるが、
お祭りやテロ事件のゴタゴタで警備が手薄になってしまい、その隙を突かれてしまったらしい。
「偶然で済ますにしてはタイミングが良すぎる・・・・・・まさか、テロは囮？」
「私も同意見です。しかも、謀反を起こしたのはほとんどが警備を行う教会騎士団のメンバーだったせいで、
事態の収拾のために宝物庫側の警備はかなり手薄になってしまったとか。犯人はそれを見越して、純血派リーダーに暗示をかけたのかもしれません」
「むしろ、そう考える方が妥当か・・・・・・それで、盗まれた“聖王の記憶”っていうのは、どういうもんなん？」
「はい。何でも、聖骸布に次いで神聖なものだとか。リィン」
「ハイです」
リィンがパネルを操作すると、仮想ディスプレイに幾何学的な造形の結晶が映し出された。
形状は十二年前に起きたＪＳ事件の発端となったレリックと似ているが、その色はレリックと違って深い緑色をしている。
また、どういう細工なのか結晶内部には古代ベルカ文字がまるで帯のように記されており、中心部は仄かに虹色に輝いていた。
「聖王教会によれば、代々の聖王がこれを用いて先代以前の聖王の声を聞き、数多の戦いにおいて勝利したと伝えられているようです」
「死者と話ができるってこと？」
「いえ、無限書庫の調べでは、これはあくまで情報記憶媒体のようです。然るべき方法を用いれば記録されている情報を引き出すこともできるでしょうが、
現在はその技術も失われています」
「なるほど、詰まるところ死んだ聖王の声っていうのは、それに記録されている情報のことなんやな。だから聖王の記憶なんか」
「恐らくは」
「けど、そんな役に立たないものを盗みだしてどうするんですか？ 情報が引き出せなかったら、ただの宝石と変わらないですよ」
「ただの・・・・」
リィンの言葉にオーリスは絶句する。
確かに役に立たない宝石がもしれないが、仮にも聖遺物なのだからその歴史的価値は計り知れない。国が一つ傾いてもおかしくないのだ。
とは言え、彼女の言うことにも一理あるのは確かだ。確かだが、もう少し言葉を選んで欲しい。
「ひょっとしたら、私らが知らん力がまだ秘められているんかもしれんな」
「では、無限書庫に調査を依頼しておきます」
「ユーノ君には手間かけるなぁ。ただでさえ、予言の解読で忙しいやろうに」
その肝心の予言の方は、遅々として解読が進んでいない。そのため、ユーノはここ最近、本局に泊まり込みで解読作業に集中しているらしい。
「とにかく、どうもこの事件はきな臭いから、警戒するにこしたことはないわ。もし、ほんまに黒幕がおるんやったら、きっとまだ何かしでかすと思う」
□
ふと思うことがある。
世界とはいったい何を指す言葉なのだろうか？
知り合いの提督はこう言った、「数多の次元世界を指すのだ」と。
死んだ娘はこう言った、「自分の出身世界だよ」と。
古い友人はこう言った、「自分の身の回りで生きる人達のことだ」と。
かつての部下はこう言った、「自分が心安らぐ家のことだ」と。
そのどれもが正しく、そのどれもが間違いなのだろう。
答えは千差万別あり、捉える者によって答えは変わってくる。だから、『世界を守る』という言葉程、曖昧なものはない。
「エスパーダ」
「同志ロデオか・・・・・・アレは見つかったのか？」
「ええ。明朝、保管施設から本局に移送されるそうです。アレは転送魔法を受け付けませんから、
まずは港に運ばれるでしょうね。護衛は恐らく、機動六課」
「奇しくも、あやつのわがままが功を制したというわけか」
「では、次の作戦には彼女も？」
「君も一緒だ。精々派手な花火を上げてくれたまえ」
「御意・・・・・では、失礼いたします」
ロデオが退出し、場に沈黙が再び戻る。僅かに聞こえるのは呼吸の音。用がない時は常に自分に付き従う忠実な部下のものだ。
「どう思う、同志ケーニッヒ？」
「私怨のために動いていますか、奴の傀儡兵は大きな戦力となります。それに、奴とて裏世界では少しは知られた用心棒、
損得や有利不利の分別はキチンとついていると思われます」
「ならば、まだ信用できるな。できることならば、あやつの切り札だけは切らせたくはないが・・・・・・・・」
「ルーテシア・ハラオウンがいる以上、それも難しいかもしれません」
「ならば同志ケーニッヒ、お前はあやつが暴走せぬように監視しろ」
「はっ！」
一礼し、ケーニッヒも闇の中へと消える。
闇の中で、再び思考を巡らせる。
これより行われる祭りで、果たして何人の犠牲が出るのであろうか？
千人か、それとも万人か。
それでも自分は成さねばならない。
この混沌とした世界を理路整然とした秩序で満ちた穏やかなゆりかごへと変えるためには、敢えて痛みを伴う変革が必要なのだ。
故に、自分達が行うのは喜劇だ。
称賛も喝采もない、ただ殉じるだけの覇道を歩む滑稽な喜劇。
役者は既に揃っている。
後は、ただ幕が上がるのを待つばかりであった。
□
平和式典から一週間が過ぎ去った。
一時は連日ニュースで報道されていたテロ事件も、人的被害がなかったことと異例ともいえるスピード解決を見せたためか、
人々の話題は先週末に起きた密輸グループの一斉検挙へと移っていた。
そんな中、機動六課に新たな指令が下った。
任務の内容は護衛任務。クラナガンから数百キロメートル離れた山岳地帯に設けられた研究所からあるロストロギアを本局に移送するので、その護衛をしろというものだった。
「スターズとライトニングで守らなきゃならないロストロギア・・・・・か」
件のロストロギアを乗せた護送車両をフロントガラス越しに睨みながら、スターズ分隊隊員はぼやく。
どういうわけか、今回はスターズとライトニングの両分隊で任務に当たれという指示が出ていた。
そのため、今回の移送は機動六課のフォワード部隊の実に三分の一の人員と両分隊の隊長が護衛するという厳戒態勢の下で行われている。
課長曰く、移送されるロストロギアはそれほどまでに危険な代物であるらしい。
「ヴィヴィオ隊長、あなたはどう思われますか？」
「さあ？ 案外、レリックかもよ？」
「止してくださいよ、縁起でもない。俺の母親は十六年前の空港火災に巻き込まれたんですよ。ほら、レリックが暴発したことが原因の」
「ああ・・・・・ごめんね、悪気はなかったんだ」
「別に良いですよ。それに、隊長のお母さんが俺の母親を救ってくれたから、俺が無事に生まれることができたんですから」
「そうだったんだ・・・・・何だか、不思議な縁を感じるね」
「感謝しているんですよ、お二人には」
そう言って、男性隊員は運転に集中する。
自分が退屈せぬように、運転の合間に彼がしてくれる世間話をヴィヴィオは上の空で聞き流していた。
彼には悪いが、今は楽しく会話する気分にはなれない。
『どうして、聖王としてあいつらに命じなかったの？ あいつらは狂信者だった。なら、あんたが聖王として振る舞えばあいつらも大人しくなっていたかもしれない！』
テロ事件の後、ヴィヴィオはセリカにそう責められた。
確かに、それは一つの手段であったのかもしれない。下手に隠すよりも、いっそバラしてしまった方ができることはたくさんあるだろう。
けれど、ヴィヴィオはそれをする気にはなれなかった。
自分はヴィヴィオ・Ｔ・スクライアだ。なのは・Ｔ・スクライアとユーノ・スクライアの娘、時空管理局機動六課に所属する魔導騎士だ。決して、聖王などではない。
だが、それを言葉にしようとすると何故か躊躇してしまう。セリカの真っすぐな目を見つめると、どうしても気後れしてしまうのだ。
それに、彼女が言っていたあのことも気になる。
『臆病なヴィヴィオが民衆の上に立てるわけがないでしょう。嘆かわしい、この娘はそんなことなんて露程にも考えない愚か者よ。
自分の正義すら持っていない、力があるだけの子どもと同じなんだから』
セリカが純血派のリーダーに言った言葉は、まるで自分のことを非難しているようにも聞こえた。
思えば再会して以来、彼女はいつも自分のことを責め続けていた気がする。
学院時代の魔法の才能についてもそうだったし、管理局の仕事に対する心構えや犯人と対峙した時の対応。そして魔導師としての在り方。
正義感の強いセリカはいつも自分のことを何もしていないと責めていたように思えてくる。
そんなこともあって、テロ事件以来ヴィヴィオはセリカと疎遠になっていた。
（どうすれば良いのかなぁ・・・・・・相談に乗って欲しいけど、お姉ちゃんはイライラしているし、お兄ちゃんは行方不明だし）
エリオの行方は未だわからず、ルーテシアもここ最近は空き時間があれば訓練施設にこもっているのでロクに会話をする時間もなかった。
どうもルーテシアは良からぬことを考えているようなのだが、それが何なのかまではわからない。ただ、最近の彼女はまるで何かに取り憑かれているかのように鬼気迫る気配を漂わせていた。
（お兄ちゃんの馬鹿、早く帰ってきなさいよ）
などと心の中でぼやいた瞬間、ヴィヴィオは世界の変化を感じ取った。
まるで深い海の底にいるかのような重苦しい感覚と共に景色の色が反転し、結界の内と外の時間が隔絶される。
同時に、胸元のレイジングハートが警告を発した。
《警告。五時の方角より魔力反応・・・・砲撃です！》
「車停めて！ レイジングハート、防御を！」
《Yes, Lady》
直後、車を包み込むように展開したプロテクションに長距離砲撃が炸裂し、車内が縦揺れを起こす。
「くぅっ、隊長！？」
「私が出ます。あなたは至急ライトニングと連絡を！ スターズ０３からスターズ０７、あなた達は空から防衛線を張って！」
『了解！』
部下からの返事を無線で聞き、ヴィヴィオは車から飛び降りる。同時にバリアジャケットを展開して飛翔すると、砲撃のあった方角に向けてレイジングハートを構えた。
《お嬢様、第二射来ます》
「受け止めて！」
《All right. Wide Area Protection》
カートリッジが炸裂し、広域防御魔法が発動するのと砲撃が着弾したのはほぼ同時であった。
受け止めた灰色の魔力砲は狙い違わず自分が乗っていた護衛車両を捉えており、防御が一歩でも遅ければ後ろにいた部下がやられていた。
「くぅぅっ・・・・この、魔力光は・・・・・・」
まるでバリアそのものを抉らんとするかのような砲撃を受け止めながら、ヴィヴィオはその魔力光の色に見覚えがあることに気づいた。
同時に、自分が受け止めている魔法の術式が何なのかも理解する。
「そんな・・・・・・どうして・・・・・・・・」
霧散していく魔力の向こう側から現れた人物を見て、ヴィヴィオは声を震わせた。
赤い杖とバリアジャケット。
緑がかった灰色の髪。
射るような鋭い目つき。
そして灰色の魔力光。
間違えようがない。だって、この娘は自分の親友なのだから。
「隊長、前方のライトニングも襲撃を受けています！ 敵は騎士と召喚師、それとガジェットです！」
地上で声を張り上げる部下の言葉も耳に入らなかった。
何故という疑問が頭を駆け回る。
どうしてという言葉が胸を埋め尽くす。
震える唇は言葉を上手く紡げず、驚愕で視界すら定まらない。それでも、その娘の姿はハッキリと捉えることができた。
「セリカ・・・・・ちゃん・・・・・」
「さあ、あんたの正義を示しなさい」
敵意と殺意を持って、セリカ・クロスロードが目の前に対峙していた。
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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