Nach dem eines Speerritters　第３話編集する

最終更新： nano69_264 nano69_264 2008年05月28日(水) 17:46:47履歴

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[438] Nach dem eines Speerritters　第３話�� sage 2008/02/17(日) 22:45:43 ID:lnJNbNg0
向かってくる魔力弾をストラーダで叩き落とす。
１発・・・２発・・・３発・・・４発目からは軌道を変え、背後から迫ってくる。
加速魔法を併用して真横に飛ぶが、そこには更に３発の魔力弾が弧を描くように飛んできている。
防御出力の低いエリオでは３発のアクセルシューターに耐えられるわけはなく、１発だけを
叩き落としたところで再び走ることを余儀なくされる。
変幻自在の魔力弾はまるで意思を持っているかのように縦横無尽に駆け回り、エリオを翻弄する。

「くっ！！」

「どうしたの？　動きが鈍いよ！」

ヴィヴィオは容赦なくアクセルシューターの弾速を加速させる。
魔力弾の数が減った分、制御しやすくなったのか、さっきよりも動きが精密的になっている。

「ストラーダ！」

『Photon Lancer Multishot』

カートリッジがロードされ、エリオの周囲に８個のフォトンスフィアが形成される。速射性と弾速に重点が置かれた母譲りの射撃魔法。
何千回と練習し、どのような状況でも瞬時にスフィアを作れるようになったはずなのに、今日のそれはどういうわけかとても遅く感じられた。

「くっ・・ファイア！」

トリガーとともにスフィアがきらめき、８本の雷の槍が向かってくるアクセルシューターを迎撃した。爆発で粉じんが巻き起こり、視界が覆われる。
直後、エリオは背後から衝撃を受けて吹っ飛ばされた。

「がはっ！？」

更に続けて２発、３発とアクセルシューターがエリオの体を撃ち抜いていく。
うっすらと視界に映ったのは、相殺することのできなかった６発の魔力弾。
砲撃の撃ち合いならともかく、精密射撃では自分の方に分があるはずだったのに。

(格好悪・・・・)

直後、虹色の光が視界を染め上げ、エリオの意識は闇へと堕ちた。



「何なのよ、あのヘタレっぷりは！」

意識を取り戻したエリオを待っていたのは、ヴィヴィオからのお叱りであった。

「動きはぎこちないし、術式の制御に乱れがあるし、マルチショットは外すし・・・・・訓練なんだよ、ヤル気あるの！」

彼女が怒るのも無理なかった。ＳＳランクのヴィヴィオは強すぎるが故に練習相手がいない。六課で彼女の相手が務まるのはエリオかガリューしかおらず、
その２人にしても彼女の防御を抜くほどの力は持ち合わせていない。戦えば自身は傷を負うことなく、ただ一方的に相手を攻撃するだけの呪われた力。
それのせいで小さい頃は辛い目にあったこともあったが、だからこそヴィヴィオは戦う相手に手を抜いて欲しくないのだ。手加減をするということは、
彼女にとって相手に命を差し出されたのと同義なのだ。そんな弱い者いじめみたいなことはしたくはなかった。

「ごめん・・・・・」

「プライベートで何かあった？　ひょっとして、ルーお姉ちゃんと喧嘩したとか？」

「いや、別に・・・・」

その時、医務室にルーテシアが現れた。途端に、場の空気が凍りついたかのように重苦しいものへと変わる。

「・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・」

(い、息苦しい・・・・・)

思わず、ヴィヴィオは制服のネクタイを弛める。
逃げ出したいが、そんなことができる雰囲気ではなかった。
いつもなら出会い頭に抱きつくような２人が、何故か一言も発しない。エリオは辛そうに顔を俯かせたままだし、
ルーテシアも何か言いたそうにしているがきっかけを掴めずにいるようだ。

「・・・・・・・・・・・・・」

静かすぎて却って耳が痛くなる。人間というのは、適度な音がなければ生きていけないのだ。
ここは、勇気を振り絞って自分がこの沈黙を破るべきだろうかと思ったその時、ヴィヴィオはあることに気づいた。

(あれ・・・・・この２人・・・・)

ルーテシアは気まずそうに佇んでいるが、エリオに話しかけたがっているように見える。適当に薬品棚を物色しながら、
チラリチラリとエリオの方を見ているのだ。対して、エリオはルーテシアを見ようともしていない。何を考えているのか知らないが、
彼は自分の心を完全に閉ざしているようにも見える。

「あの・・・エリ・・・」

「ごめん・・・ヴィヴィオ、僕もう行くよ」

そのままルーテシアを一瞥することもなく、エリオは医務室を飛び出した。

「お兄ちゃん！？」

慌てて、ヴィヴィオもその後を追おうとする。
だが、ルーテシアは駆け出そうとするヴィヴィオの腕を掴み、それを制した。

「お姉ちゃん！？」

「良いの・・・・・そっとしておいてあげて」

「けど・・・・・」

「大変なのよ・・・・色々と。だから、ね」

「わかんないよ・・・・ちゃんと言葉にしてくれなくちゃ・・・・」

「そうね・・・・ヴィヴィオには話しておいた方が良いかな・・・・・」

ルーテシアは２つあるベッドの内の１つに腰かける。釈然としないながらも、ヴィヴィオもそれに倣った。

「私ね・・・・妊娠したんだ。エリオの子を・・・・」

「えっ・・・・本当？」

「うん」

「おめでとう・・・・けど、お兄ちゃんは嬉しそうじゃなかったけど？」

あれはどちらかというと、辛い目にあって押し潰されそうになっている顔だった。
しかも、かなり重症の部類に入る奴だ。

「昨日・・・話したばかりだから。エリオ、最初は喜んでくれたんだけど、すぐに難しい顔して・・・それからずっとあんな感じ」

「何・・・それ・・・」

２人は愛し合っているのではなかったのか？
まだ幼かったヴィヴィオは、２人の馴れ初めである１０年前の事件をよく知らない。だが、母から聞いた話では奇跡の部隊と呼ばれた機動六課を敵に回し、
ミッドチルダそのものを巻き込んだ大恋愛だったらしい。その後、１０年という年月を経て再会した２人は誰が見ても仲睦まじい恋人同士であった。
ヴィヴィオも、きっとこの２人は結婚して、自分の両親みたいに仲の良い夫婦になるのだろうなと思っていた。だというのに、何故、こんなことになっているのだろうか？

「わかんないよ。２人とも好き同士なんでしょ！　だったら、どうしてあんな風になるの！」

エリオはルーテシアを一度も見ようとしなかった。完全に意識の外へ閉め出し、その罪悪感にも耐えられずに逃げだしたのだ。
あんな男が自分と同じ騎士なのだと思うと、吐き気すら沸いてくる。

「大変なんだよ・・・・親になるのって」

どこか達観したような言葉に、ヴィヴィオは何も言えなかった。
本当は、エリオの態度にかなり堪えているはずだ。だというのに、彼女はそれを億尾にも出さない。
無感情で周りを寄せ付けないその姿は、エリオと再会する前の彼女に戻ってしまったかのようだ。

「わかんないよ・・・・・・そんなの・・・」

それが堪らなく悲しくて、ヴィヴィオは力なく呟いた。



いつからか、することがなくなると素振りをするようになっていた。
１０年前はとにかく強くなりたい、その一心で槍を振るっていた。尊敬する母よりも強く、肩を並べる同僚よりも強く、
敵対したライバルよりも強く。他に槍を持つ理由も見つからず、自分はただ上を目指して足掻くことしかできなかった。
やがて、愛する人を守りたいという明確な目的が生まれ、自分の槍に迷いはなくなった。あれから１０年、それは今でも変わっていない。
だが、今の自分は何だ。型の反復がまるでなっていない。態勢は崩れ、息も上がって集中力も途切れがちだ。まるで初めて槍を持ち、
その重さに振り回されていた子ども時代に戻ってしまったかのようだ。
それを否定したくて、また素振りをする。結果は、何百回やっても変わらなかった。

「はあ・・・はぁ・・・・はぁ・・・・」

『７２４回目・・・・兄弟、バイタルに乱れが出ている。休息を取ることを推奨するが・・・・・・』

「うるさい、黙っていろ！」

『・・・・・了解した、“マスター”』

素振りを続けていた腕が止まる。
今、このデバイスは何と言った？
「兄弟」、それが自分への呼称ではなかったのか？

「ストラーダ？」

『・・・・・・・・・・』

「何とか言えよ、ストラーダ！」

叫ぶが、ストラーダは応えない。
言うことを聞かない相棒に苛立ちを覚え、エリオは素振りをするのを止めて地面の上に座り込んだ。
思い浮かぶのは昨日のこと、ルーテシアから言われたあの言葉だ。

『私・・・・妊娠したの』

ルーテシアが自分の子どもを妊娠した。
それはとても嬉しいことだった。愛する人との間にできた結晶だ、嬉しくないはずがない。
だが、あの時エリオが感じたのは不安であった。
果たして、自分に父親が務まるのかと。
幼い頃に両親に捨てられたエリオは、父親との思い出がほとんどない。義母は優しい人だが、未婚の女性だった。
だから、エリオには父親という存在がどういうものかわからなかった。しかも、１０代のほとんどを刑務所で過ごしてしまったため、
社会経験も圧倒的に欠如している。
それを認識してしまったがために、エリオはルーテシアの懐妊を喜ぶことができなかった。

「それで仕事に支障きたした挙句、デバイスにまで見放されてちゃ世話ないな」

大の字に寝転がり、抜けるような青い空を見上げる。
雲一つない青空だ。その光景に、懐かしい思いが込み上げてくる。

「あの時も、こんな空だったな・・・・・」

１０年前、レリックの暴走に巻き込まれたルーテシアを助けた時も、こんな風に空を見上げた。
その時の空の美しさは、今でも目に焼き付いている。
感傷に耽っていると、不意に小さな影が青空を遮った。

「仕事サボって何しているの？」

「ヴィヴィオ・・・・・何？　笑いに来たの？」

年下とはいえ上官なので、エリオは重い体を起こして直立不動の姿勢を取った。
覇気のないその態度に、ヴィヴィオの目がつり上がる。どう見ても怒っているようだが、
彼女は極めて冷静に、声を抑えつけながら言った。

「少し・・・・頭冷やそうか？」

「！？」

旧機動六課のメンバーにとってはトラウマともいえる言葉に、エリオの体が緊張する。
彼の友人は、この台詞の後に魔力弾の集中砲火を受けて昏倒したのだ。
念のため、いつでも防御魔法は展開できるようリンカーコアを活性化させる。
だが、次にヴィヴィオが口にした言葉は予想外のものだった。

「上官として命じます・・・・エリオ・モンディアル陸曹、あなたに休暇を与えます」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ


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目次：Nach dem eines Speerritters
著者：B・A
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