Name〜君の名は〜 第一話
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nano69_264 2008年12月31日(水) 20:38:35履歴
322 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:22:01 ID:OP7gLPiu
323 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:23:04 ID:OP7gLPiu
324 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:23:55 ID:OP7gLPiu
325 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:24:55 ID:OP7gLPiu
326 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:25:47 ID:OP7gLPiu
327 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:27:28 ID:OP7gLPiu
第一話「Counterfeit Alicia」
後ろへ流れていく夜の風景は、すでに賑やかなものから人気ない淋しいものに変わっていた。
車を走らせて、すでに１時間。もう少しでミッドチルダ北部へと届く位置。
エルセア地方から出発して、予定よりも早く行程をこなしている事になる。
しかし、そんな順調な「お買い者」の道中、スーホの心は穏やかと言うわけではなかった。
実力勝負の裏稼業において、運び屋として数々の仕事をきっちりとこなしてきたスーホだ。
ハンドルを握るの事にも、荷物を運ぶ事にも慣れている。だが、その数々の仕事をともに潜り抜けてきた相棒たちは現在、メンテナンス中。
おかげで研究所から借り受けた普通自動車を、長い手足を窮屈に縮めて運転しなければならない。
ともに苦難を切り抜けてきた相棒たちと、比べてなんと居心地の悪い事か。
そんな肉体的な苦痛を別として、さらにスーホを不安にさせる話が一つあった。
車を走らせてそれほど時間を置かずに仲間から入った連絡で、内容はとても恐ろし物だ。
スーホが「お買い者」をした研究所が管理局の陸士に踏み込まれたというである。
違法研究を繰り返していた悪魔の巣窟だ。不思議でもなんでもないが、あと少し出発が遅れていたらスーホも管理局に拘束されていた事だろう。
追いつかれる事を考慮して、仲間の一人に応援を要請しているが、やはり不安は不安だ。
ちらりと焦燥した視線がバックミラーを覗けば、後部座席に鎮座するボックスが映る。
まるで、精霊でも封印されているかのように厳重な処理を施されたスーホの「お買い者」だ。
いや、彼ではなく、彼が所属している―――
「…？ なんだ」
バックミラーの端、奇妙な緑色を得たスーホは視線とアクセルを踏み込んだ。嫌な予感がするのを、意識で自覚する前に体が反応した結果だ。
上がった速度に遠ざかる、その奇妙な緑色を懸命に識別しようとすれば、ようやく分かった。
犬だ。
ゾッと悪寒がしたのと、サイレンの音を捉えたのは同時だった。
回転灯の光をまき散らし、猛スピードで自分に迫る車両が見えた―――管理局！
「やべ」
『そこの車、止まりなさい』
草原で生まれ育ったスーホの優秀な視覚が、前方不注意にも振り返っては向こうの運転席の男と助手席の女を認める。
白いスーツの男はどうか知らないが、女の方は陸士の制服を着ていた。
「ちぃ！」
熟練のハンドル捌きで、高速が出ているとは思わせない右折を披露すれば、
「！？」
スーホが急ブレーキを踏みしめた。
煙るタイヤの跡を残し、車が止まればそこに、先ほど助手席に座っていた陸士の女が立っていた。
すでに陸士のスーツは跡形ない。
戦闘用のボディスーツたるバリアジャケットと、ローラーブーツ。さらに左手に装備しているのはえらく物々しいナックルである。
悪い夢でも見ているような気分になっていれば、追いついた白いスーツの男が停車を終えて後ろを塞いでいた。
「時空管理局、陸上警備隊のギンガ・ナカジマ陸曹です。降車をお願いします」
「ようやくナンバーを確認できた。JANIS社第三研究所の物で間違いないね」
運転席の中でもスーホは悟ってしまった。一瞬で実力行使で切り抜けられない事を。
どちらの立ち振る舞いにも油断はない。
もしかすれば白いスーツの男については読めないが、間違いなく重厚な装備したギンガにねじ伏せられる。
いち早く仲間が迎えに来てくれる事を祈りながら、折りたたむように詰め込んでいた手足を車外に開放した。
高い。ひょろりと背の高い男である。
「えー、管理局の人がいったい俺なんかに何の用件で？」
「とぼけずとも、分かっているのでしょう？ つい先ほど、あなたが研究所から買い受けた者についてです」
「……」
「まずは身分証の提出を」
「あー、はいはい、えーっと、ライセンス…ライセンス…っとぉ、ありゃサイフどこやったかな…？」
厳しい視線を投げかけてくるギンガだが、しかしふざけた態度を崩さずにスーホはポケットをでたらめに漁る。
すでに白いスーツの男―――ヴェロッサは後部座席のボックスに目をつけているが、意識はスーホに向けられていた。
ギンガもヴェロッサもスーホが車から降りた時点で、もし暴れられたら厄介である事は肌で感じているのだ。
「も、ちょっと待ってくださいね、っと、うわ、レシートすげぇな、おい、全部捨てなきゃ。これなんて先月のレシートじゃねぇか。あ、このレシート要ります？ 店に持ってったらポイントつけてもらえますよ」
「…もう結構です。事情聴取のため、同行願います…えっと、お名前は？」
「スーホって言います。趣味はドライブ。特技は馬頭琴。彼女いない歴＝年齢で 「いえ、それも車の中でお聞きしましょう」
あからさまに時間を稼いでいるようなスーホを相手に、ギンガが慎重に間合いを取っていたが、強めに出た。
「？」
そんな時だ。かすかにギンガの中の電子の部位にノイズが走る。奇妙な電気的な場が付近に下りている。
そう強い電気ではない。しかしはっきりと感じられ、ふいに辺りを見回せば、
『もし』
「「！？」」
少女が一人、立っていた。
いったい何時からそこにいたのか、忽然としか言い表せない唐突さで３人の傍らに出現している。
白と黒で出来たような少女だ。儚い印象と、妙に虚ろな存在感。
スーホに対応していたギンガはともかく、周囲を警戒していたヴェロッサにさえ気づかれなかったとは明らかに異常だ。
夜の暗がりのなか、さながら幽霊が化けて出たようだが、その場でスーホだけは驚愕ではなく安堵の様相であった。
『管理局の方ですよね？ 彼、私のお友達なんですけども、いったいどういったご用件でしょう？』
さらに立ち入って語りかけてきた時、ギンガもヴェロッサもいくつかの事に気づく。
一つ目は、この音声はここに立っている少女から発声されたものではない。
二つ目は、この音声が人間の物ではない。
三つ目は、この少女は人間ではない。
そして四つ目、ヴェロッサとギンガに語りかけて来ているモノの方向は、
「上だ！」
戦闘機人の目が夜空に見た。
鉄の塊の猛禽類じみた鋭い降下を。
「あれは…ガジェットドローン�況拭�？」
滑らかなフォルム、下部に装備された砲門。月灯りを鈍く照り返すその異様は、確かにＪＳ事件に管理局を苦しめた全翼機に似ていた。
しかしサイズはそれよりも二回り以上大きく、一目でガジェット�況燭茲蠅盻室造靴辛霑�を有している。
そして何よりも目を引くのは、左翼に施されたエンブレムだ。
戦闘機にパイロットがペイントするものだが、くっきりと…カボチャが描かれていた。
「よっしゃ、間に合ったぁ！ 管理局の諸君、また会おう！」
改造されたガジェットドローン�況燭竜濤濂爾帽腓錣擦董▲后璽曚�すでに逃げきった気分で跳躍。
中空の全翼機に捕まるのに、抜群のタイミングのジャンプだったが、
「ぐえ？！」
新緑色のバインドで固定された。
結局、機を逃したスーホは改造型ガジェットドローン�況燭吠瓩泙觧�無く再び地面に落ちてくる。
「やぁ、また会ったね」
「…はは、久しぶり。元気だった？ 俺はお尻が凄い痛い」
ヴェロッサの爽やかな挨拶に乾燥した笑いしか出ない。
力任せにバインドを破るが、ギンガとヴェロッサにもう驚きによる隙はない。逃げるチャンスを逃し、本格的な焦燥がスーホに浮かんだ。
スーホを回収し損ねた改造型ガジェットドローン�況燭癲∈禿拆緇困靴萄討唸濂爾竜＿餮�定めるような飛翔だ。
そして、一つ閃いたかのように旋回。
それに呼応して、傍らにいたモノトーンの少女が呟いた。
『ねぇ、スーホさん』
「早く助けてくれ！」
『見棄てていいかしら？』
「助けてくれええええ！！」
再び、改造型ガジェットドローン�況燭�降下の姿勢を見せた。
そこでまた、ギンガが小さな電気の違和感を得る。
静電気的な力がほどけていく感覚。同時に、眼前の白と黒の少女がほどけた。
砂粒のような…いや、それよりも細かく中空に広がっていではないか！
「な、砂…？」
「いえ…これは、灰です。静電気で形作っていたというの…！？」
見る間に辺りに広がっていく微細な灰は、ギンガとヴェロッサの視界を奪うものだ。
水に垂らした墨汁のよに、みるみるうちに空間を席巻。それにまぎれて、スーホも動いた。
しかし、直感的に動いたギンガの方が早い。
「待ちなさい！」
灰にまぎれて、研究所から借り受けた車両のドアノブに、今しも手をかけんとしていたスーホへリボルバーナックルが唸る。
「クソ、おい、「買い者」は諦めるぞ！」
『結構なお金、使いましたのにねぇ…』
ギンガの鉄拳を転がって逃れたスーホが大声でわめきながら、不格好に脚部に力を込めた。
二人の会話に反応して、ヴェロッサが再びバインドを試みようとしているが、この灰の嵐の中で捕縛できるかはかなりきわどい。
そして、スーホの跳躍がなされようとしていた、まさにその時だ。
盛大なブレーキ音が響き渡った。
一般車両である。
管理局も何も、まったく関係ない、一般人の運転するものである。それが右折して間もないこの場で灰の嵐に突っ込んだらしい。
ギンガとヴェロッサの気がそちらに向いたのは一瞬。
しかし、意識をスーホに戻した時には、天空の遥か上空で、機影にぶら下がる人影を見た。
逃した。
という思いは、一般人の車が、おそらくスーホの乗っていた車にぶつかった衝突音にかき消される。
「しまった！」
「人が！？」
ガラスや外装が砕ける音ばかり聞こえるが、未だに収まらぬ灰色の視界にギンガとヴェロッサの額に汗が浮かぶ。
機械部品に対して、異様なジャミング効果のあるこの灰の中、ギンガが生体反応を懸命に探すが、サーチにノイズが走るばかりだ。
やがて、燃料が漏れたのか、火まで上がったのを感じていよいよギンガは青ざめる。
だが、無限の猟犬を展開して周囲の様子を把握しつつあるヴェロッサの方はと言えば、すでに焦りではない感情の中にいた。
「早く助けなきゃ…！」
「いや、待つんだ…あれは…」
二台の車から勢いよく噴き出す炎に、灰色の視界に赤いが差す。
そして、その炎の向こう、夜空に金色の光を見た。
気絶した男を抱え、宙を踏む姿。
金髪。
赤い瞳。
金色の、魔力光。
「フェイト…さん？」
子供の頃そのままの姿の、フェイト・Ｔ・ハラオウンがそこにいた。
◇
「以上が昨日の夜の顛末です」
「…そうか、買い取った者は逃してしまったのか」
応接室。
おやつの時間を過ぎて幾分か経つ時刻、もうすっかり冷えた茶をすすってシグナムが苦く呟いた。
横ではアギトがふよふよと浮かびながら胡坐をかいている。その表情に、いつもの活気はない。
「これが、スーホの買い受けた者です。幸い、火の中から問題なく回収できました」
「開けられるか？」
「はい」
ギンガがテーブルの上に差し出したボックスに、アギトの眉根が微かに下がる。
それを見ずとも感じたシグナムだが、ギンガに促してロックを解除させた。
衝突事故による炎で、ところどころに焼け跡が見られるが特に問題はないらしい。
魔力による封と電子による封の二重の戒めを解けば、ボックス開閉部のランプが灯り勝手に口を開く。
「…これが」
まるで眠れる姫のように、ボックスの中に横たわっていたのは、赤い小さな少女。
そっと、アギトが目をそらした。
未だ起動をしていないこの少女は、生まれてきてすらいない。アギトに酷似しすぎているその姿は―――アギトのレプリカである。
数年前、ゼストとルーテシアによるレリック探索によりアギトを研究していた施設は破壊された。
それ以降のアギトについては、語る必要はあるまい。
問題は、アギトの研究についてだ。
古代ベルカの融合騎は、希少である。紛い物ではないアギトの存在は特級の価値がある。
貴重なそのサンプルを大体的に共同研究、広く世に貢献するという選択もあっただろう。
しかし、いつの時代もそんな奇特な人間の方が少ない。
アギトを手に入れた施設は、独占的な研究を徹底し、自分たちのみの利益にしようとしていたわけである。
そして、ゼストとルーテシアの乱入により破損されなかったデータの数々が明るみに出る事になった。
無論管理局も介入したが、すでに時遅く古代ベルカを探求する者たちのかなりにアギトのデータが流出した後。
いや、むしろ一部の管理局員は高額でアギトのデータを売った者までいる。
そして時は流れ、ＪＳ事件より一年。
流れ出た研究成果はアギトのレプリカにまでこぎつけていた。
ヴェロッサの査察に引っ掛かり、ミッドチルダ西部にいくつかの研究所を抱えたＪＡＮIＳ社に捜査の手が入ったというわけだ。
しかし事はJANIS社第三研究所だけに留まっているわけではない。アギトのデータは各地に散っている。
今回の事は氷山の一角だ。
「現在、スーホとその逃走を助けた改造型ガジェットドローン�況燭両楮戮鯆瓦戮討い泙后�
「そのガジェット、ナンバーズたちも知らないのか？」
「まったく見た事無い形だそうです。スカリエッティに質問できれば一番早いのですが…許可が下りません」
「な、な、ルールーは元気か？」
ふよーっと漂えば、アギトが切り出した。
海上隔離施設を一番早く卒業したのはアギトだ。以降、シグナムの補佐に就くが、まだまだルーテシアたちは更生中である。
くすりと、先生役をやってるギンガは微笑んだ。
「ええ、みんな真面目にやってるわ。不良さんが一人卒業しちゃったけど、賑やかよ」
「不良ってあたしの事か！？ 一番最初に出てきたんだから優等生だろ！」
「ふふふ、ナンバーズのみんなも元気よ…ウェンディとノーヴェは、ちょっと元気すぎるけど」
「あー…うん。そっか」
ふと、目に見えてアギトが陰った。
ギンガもシグナムも、その理由は知っている。
「まだナンバーズが嫌いか、アギト？」
「あぁ…」
シグナムと視線を合わせず、バツ悪げにアギトがうつむく。
理屈ではない。どうしても、アギトはナンバーズたちが好きになれないのだ。
良い奴らだと、知っている。純粋なのだろうとも、分る。
しかし、でも、どうしても―――
「言葉で説明は、できんか」
「……なんであいつらはそれでいいんだろう」
「なに？」
零れた呟きは、小さかった。
聞き逃したシグナムが耳を向けるが、アギトは大仰に頭を振って両手を振り回す。
「…なんでもねぇ。ナンバーズの連中は、嫌いだ！ 餓鬼っぽくて悪かったな！」
「いや…」
困った顔をするギンガとシグナムだが、腕を組んで開き直ったアギトにもう言える事はない。
「困ったわね…じゃあ、あの子の事、アギトは嫌いになっちゃうかも」
「……あの子？」
「失礼します」
計ったように、その声がドアの向こうからかかる。
聞き覚えのある声だ。シグナムにとっては、数年来の好敵手の声。
「噂をすれば、ってやつね。紹介します」
入室してきた者に、シグナムが息をのむ。
１０歳を少し超えた年頃だろうか。
子供の頃そのままの姿の、フェイト・Ｔ・ハラオウンがそこにいた。
……瞬間、プロジェクトＦ、プレシア・テスタロッサといった暗いフェイトの過去が脳裏をよぎってシグナムの目が細る。
「ギンガさーん……って、ありゃ、お客さんでした？」
「こちら、さっきの話で事故した方を助けてくれた、カウンター・Ｆ・アリシアくんです」
「えーっと…はじめまして、カウンター・Ｆ・アリシアです……あのー、どちら様です？」
「アリシアだと？」
その名にシグナムが固い反応を示す。ＰＴ事件の、かなり深い部分までこのフェイトの生き写しは関係しているらしい。
仔細にその姿を観察していたアギトとシグナムを、赤い瞳が見つめてくる。
特に小さな容姿のアギトに対して、好奇心が色めいていた。
「こちらシグナム二等空尉とアギト三等陸士」
「あー、あー、ギンガさんから話聞かせてもらってます、機動六課のシグナムさんってあなたですか！」
人懐っこい笑み浮かべて子供っぽく声を上げたカウンターは、そっくりではあるが、小さい頃のフェイトとやはり印象が大きく違うものだった。
「機動六課の事も知っているのか…ギンガ、どこまで話したんだ？」
「…シグナムさん、実はこの子、全部知っているです」
「…？ 何を、全部知っているんだ」
「自身の出自から、さらには私たちが今まで知らなかったことまでです」
「…詳しく話してくれないか」
シグナムの厳しい目がカウンターへと向けられる。
彼女自身は気圧すつもりなどなくとも、その迫力ある双眸にカウンターが少しだけたじろいだ。
それから、何から話せばいいのか、と一寸だけ困ったような顔をして、ひとつ頷く。
「…まず、私はフェイト・Ｔ・ハラオウンさんのクローンです」
シグナムが頷く。一目でそれは理解できる事だ。
「ただ、プロジェクトＦで生まれた記憶転写型といった複雑なものではなくて、フェイトさんの遺伝子を使って生まれたクローンの、」
「！？」
カウンターの赤い目が、黄金に染まる。そして、足元に広がる機械の紋様。
シグナムとアギトが愕然とする。見た事のある眼だ。その眼を、知っている。
「戦闘機人です」
カウンターが右手を挙げた。その指先から零れるのは、小さな雷電。
魔力ではないそれはＩＳである。
「電撃を操るＩＳ「フェイト」。電子部品に覿面の効果があるこのＩＳは、スバルさんのＩＳに匹敵して、戦闘機人に効果があります」
「スバル…だと。まさかお前は…」
「そうです。私はギンガさんとスバルさんを造った人間から造られたカウンター・ナンバーズ―――戦闘機人を破壊するための戦闘機人です」
次へ
目次：Name〜君の名は〜
著者：タピオカ
323 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:23:04 ID:OP7gLPiu
324 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:23:55 ID:OP7gLPiu
325 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:24:55 ID:OP7gLPiu
326 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:25:47 ID:OP7gLPiu
327 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/19(金) 04:27:28 ID:OP7gLPiu
第一話「Counterfeit Alicia」
後ろへ流れていく夜の風景は、すでに賑やかなものから人気ない淋しいものに変わっていた。
車を走らせて、すでに１時間。もう少しでミッドチルダ北部へと届く位置。
エルセア地方から出発して、予定よりも早く行程をこなしている事になる。
しかし、そんな順調な「お買い者」の道中、スーホの心は穏やかと言うわけではなかった。
実力勝負の裏稼業において、運び屋として数々の仕事をきっちりとこなしてきたスーホだ。
ハンドルを握るの事にも、荷物を運ぶ事にも慣れている。だが、その数々の仕事をともに潜り抜けてきた相棒たちは現在、メンテナンス中。
おかげで研究所から借り受けた普通自動車を、長い手足を窮屈に縮めて運転しなければならない。
ともに苦難を切り抜けてきた相棒たちと、比べてなんと居心地の悪い事か。
そんな肉体的な苦痛を別として、さらにスーホを不安にさせる話が一つあった。
車を走らせてそれほど時間を置かずに仲間から入った連絡で、内容はとても恐ろし物だ。
スーホが「お買い者」をした研究所が管理局の陸士に踏み込まれたというである。
違法研究を繰り返していた悪魔の巣窟だ。不思議でもなんでもないが、あと少し出発が遅れていたらスーホも管理局に拘束されていた事だろう。
追いつかれる事を考慮して、仲間の一人に応援を要請しているが、やはり不安は不安だ。
ちらりと焦燥した視線がバックミラーを覗けば、後部座席に鎮座するボックスが映る。
まるで、精霊でも封印されているかのように厳重な処理を施されたスーホの「お買い者」だ。
いや、彼ではなく、彼が所属している―――
「…？ なんだ」
バックミラーの端、奇妙な緑色を得たスーホは視線とアクセルを踏み込んだ。嫌な予感がするのを、意識で自覚する前に体が反応した結果だ。
上がった速度に遠ざかる、その奇妙な緑色を懸命に識別しようとすれば、ようやく分かった。
犬だ。
ゾッと悪寒がしたのと、サイレンの音を捉えたのは同時だった。
回転灯の光をまき散らし、猛スピードで自分に迫る車両が見えた―――管理局！
「やべ」
『そこの車、止まりなさい』
草原で生まれ育ったスーホの優秀な視覚が、前方不注意にも振り返っては向こうの運転席の男と助手席の女を認める。
白いスーツの男はどうか知らないが、女の方は陸士の制服を着ていた。
「ちぃ！」
熟練のハンドル捌きで、高速が出ているとは思わせない右折を披露すれば、
「！？」
スーホが急ブレーキを踏みしめた。
煙るタイヤの跡を残し、車が止まればそこに、先ほど助手席に座っていた陸士の女が立っていた。
すでに陸士のスーツは跡形ない。
戦闘用のボディスーツたるバリアジャケットと、ローラーブーツ。さらに左手に装備しているのはえらく物々しいナックルである。
悪い夢でも見ているような気分になっていれば、追いついた白いスーツの男が停車を終えて後ろを塞いでいた。
「時空管理局、陸上警備隊のギンガ・ナカジマ陸曹です。降車をお願いします」
「ようやくナンバーを確認できた。JANIS社第三研究所の物で間違いないね」
運転席の中でもスーホは悟ってしまった。一瞬で実力行使で切り抜けられない事を。
どちらの立ち振る舞いにも油断はない。
もしかすれば白いスーツの男については読めないが、間違いなく重厚な装備したギンガにねじ伏せられる。
いち早く仲間が迎えに来てくれる事を祈りながら、折りたたむように詰め込んでいた手足を車外に開放した。
高い。ひょろりと背の高い男である。
「えー、管理局の人がいったい俺なんかに何の用件で？」
「とぼけずとも、分かっているのでしょう？ つい先ほど、あなたが研究所から買い受けた者についてです」
「……」
「まずは身分証の提出を」
「あー、はいはい、えーっと、ライセンス…ライセンス…っとぉ、ありゃサイフどこやったかな…？」
厳しい視線を投げかけてくるギンガだが、しかしふざけた態度を崩さずにスーホはポケットをでたらめに漁る。
すでに白いスーツの男―――ヴェロッサは後部座席のボックスに目をつけているが、意識はスーホに向けられていた。
ギンガもヴェロッサもスーホが車から降りた時点で、もし暴れられたら厄介である事は肌で感じているのだ。
「も、ちょっと待ってくださいね、っと、うわ、レシートすげぇな、おい、全部捨てなきゃ。これなんて先月のレシートじゃねぇか。あ、このレシート要ります？ 店に持ってったらポイントつけてもらえますよ」
「…もう結構です。事情聴取のため、同行願います…えっと、お名前は？」
「スーホって言います。趣味はドライブ。特技は馬頭琴。彼女いない歴＝年齢で 「いえ、それも車の中でお聞きしましょう」
あからさまに時間を稼いでいるようなスーホを相手に、ギンガが慎重に間合いを取っていたが、強めに出た。
「？」
そんな時だ。かすかにギンガの中の電子の部位にノイズが走る。奇妙な電気的な場が付近に下りている。
そう強い電気ではない。しかしはっきりと感じられ、ふいに辺りを見回せば、
『もし』
「「！？」」
少女が一人、立っていた。
いったい何時からそこにいたのか、忽然としか言い表せない唐突さで３人の傍らに出現している。
白と黒で出来たような少女だ。儚い印象と、妙に虚ろな存在感。
スーホに対応していたギンガはともかく、周囲を警戒していたヴェロッサにさえ気づかれなかったとは明らかに異常だ。
夜の暗がりのなか、さながら幽霊が化けて出たようだが、その場でスーホだけは驚愕ではなく安堵の様相であった。
『管理局の方ですよね？ 彼、私のお友達なんですけども、いったいどういったご用件でしょう？』
さらに立ち入って語りかけてきた時、ギンガもヴェロッサもいくつかの事に気づく。
一つ目は、この音声はここに立っている少女から発声されたものではない。
二つ目は、この音声が人間の物ではない。
三つ目は、この少女は人間ではない。
そして四つ目、ヴェロッサとギンガに語りかけて来ているモノの方向は、
「上だ！」
戦闘機人の目が夜空に見た。
鉄の塊の猛禽類じみた鋭い降下を。
「あれは…ガジェットドローン�況拭�？」
滑らかなフォルム、下部に装備された砲門。月灯りを鈍く照り返すその異様は、確かにＪＳ事件に管理局を苦しめた全翼機に似ていた。
しかしサイズはそれよりも二回り以上大きく、一目でガジェット�況燭茲蠅盻室造靴辛霑�を有している。
そして何よりも目を引くのは、左翼に施されたエンブレムだ。
戦闘機にパイロットがペイントするものだが、くっきりと…カボチャが描かれていた。
「よっしゃ、間に合ったぁ！ 管理局の諸君、また会おう！」
改造されたガジェットドローン�況燭竜濤濂爾帽腓錣擦董▲后璽曚�すでに逃げきった気分で跳躍。
中空の全翼機に捕まるのに、抜群のタイミングのジャンプだったが、
「ぐえ？！」
新緑色のバインドで固定された。
結局、機を逃したスーホは改造型ガジェットドローン�況燭吠瓩泙觧�無く再び地面に落ちてくる。
「やぁ、また会ったね」
「…はは、久しぶり。元気だった？ 俺はお尻が凄い痛い」
ヴェロッサの爽やかな挨拶に乾燥した笑いしか出ない。
力任せにバインドを破るが、ギンガとヴェロッサにもう驚きによる隙はない。逃げるチャンスを逃し、本格的な焦燥がスーホに浮かんだ。
スーホを回収し損ねた改造型ガジェットドローン�況燭癲∈禿拆緇困靴萄討唸濂爾竜＿餮�定めるような飛翔だ。
そして、一つ閃いたかのように旋回。
それに呼応して、傍らにいたモノトーンの少女が呟いた。
『ねぇ、スーホさん』
「早く助けてくれ！」
『見棄てていいかしら？』
「助けてくれええええ！！」
再び、改造型ガジェットドローン�況燭�降下の姿勢を見せた。
そこでまた、ギンガが小さな電気の違和感を得る。
静電気的な力がほどけていく感覚。同時に、眼前の白と黒の少女がほどけた。
砂粒のような…いや、それよりも細かく中空に広がっていではないか！
「な、砂…？」
「いえ…これは、灰です。静電気で形作っていたというの…！？」
見る間に辺りに広がっていく微細な灰は、ギンガとヴェロッサの視界を奪うものだ。
水に垂らした墨汁のよに、みるみるうちに空間を席巻。それにまぎれて、スーホも動いた。
しかし、直感的に動いたギンガの方が早い。
「待ちなさい！」
灰にまぎれて、研究所から借り受けた車両のドアノブに、今しも手をかけんとしていたスーホへリボルバーナックルが唸る。
「クソ、おい、「買い者」は諦めるぞ！」
『結構なお金、使いましたのにねぇ…』
ギンガの鉄拳を転がって逃れたスーホが大声でわめきながら、不格好に脚部に力を込めた。
二人の会話に反応して、ヴェロッサが再びバインドを試みようとしているが、この灰の嵐の中で捕縛できるかはかなりきわどい。
そして、スーホの跳躍がなされようとしていた、まさにその時だ。
盛大なブレーキ音が響き渡った。
一般車両である。
管理局も何も、まったく関係ない、一般人の運転するものである。それが右折して間もないこの場で灰の嵐に突っ込んだらしい。
ギンガとヴェロッサの気がそちらに向いたのは一瞬。
しかし、意識をスーホに戻した時には、天空の遥か上空で、機影にぶら下がる人影を見た。
逃した。
という思いは、一般人の車が、おそらくスーホの乗っていた車にぶつかった衝突音にかき消される。
「しまった！」
「人が！？」
ガラスや外装が砕ける音ばかり聞こえるが、未だに収まらぬ灰色の視界にギンガとヴェロッサの額に汗が浮かぶ。
機械部品に対して、異様なジャミング効果のあるこの灰の中、ギンガが生体反応を懸命に探すが、サーチにノイズが走るばかりだ。
やがて、燃料が漏れたのか、火まで上がったのを感じていよいよギンガは青ざめる。
だが、無限の猟犬を展開して周囲の様子を把握しつつあるヴェロッサの方はと言えば、すでに焦りではない感情の中にいた。
「早く助けなきゃ…！」
「いや、待つんだ…あれは…」
二台の車から勢いよく噴き出す炎に、灰色の視界に赤いが差す。
そして、その炎の向こう、夜空に金色の光を見た。
気絶した男を抱え、宙を踏む姿。
金髪。
赤い瞳。
金色の、魔力光。
「フェイト…さん？」
子供の頃そのままの姿の、フェイト・Ｔ・ハラオウンがそこにいた。
◇
「以上が昨日の夜の顛末です」
「…そうか、買い取った者は逃してしまったのか」
応接室。
おやつの時間を過ぎて幾分か経つ時刻、もうすっかり冷えた茶をすすってシグナムが苦く呟いた。
横ではアギトがふよふよと浮かびながら胡坐をかいている。その表情に、いつもの活気はない。
「これが、スーホの買い受けた者です。幸い、火の中から問題なく回収できました」
「開けられるか？」
「はい」
ギンガがテーブルの上に差し出したボックスに、アギトの眉根が微かに下がる。
それを見ずとも感じたシグナムだが、ギンガに促してロックを解除させた。
衝突事故による炎で、ところどころに焼け跡が見られるが特に問題はないらしい。
魔力による封と電子による封の二重の戒めを解けば、ボックス開閉部のランプが灯り勝手に口を開く。
「…これが」
まるで眠れる姫のように、ボックスの中に横たわっていたのは、赤い小さな少女。
そっと、アギトが目をそらした。
未だ起動をしていないこの少女は、生まれてきてすらいない。アギトに酷似しすぎているその姿は―――アギトのレプリカである。
数年前、ゼストとルーテシアによるレリック探索によりアギトを研究していた施設は破壊された。
それ以降のアギトについては、語る必要はあるまい。
問題は、アギトの研究についてだ。
古代ベルカの融合騎は、希少である。紛い物ではないアギトの存在は特級の価値がある。
貴重なそのサンプルを大体的に共同研究、広く世に貢献するという選択もあっただろう。
しかし、いつの時代もそんな奇特な人間の方が少ない。
アギトを手に入れた施設は、独占的な研究を徹底し、自分たちのみの利益にしようとしていたわけである。
そして、ゼストとルーテシアの乱入により破損されなかったデータの数々が明るみに出る事になった。
無論管理局も介入したが、すでに時遅く古代ベルカを探求する者たちのかなりにアギトのデータが流出した後。
いや、むしろ一部の管理局員は高額でアギトのデータを売った者までいる。
そして時は流れ、ＪＳ事件より一年。
流れ出た研究成果はアギトのレプリカにまでこぎつけていた。
ヴェロッサの査察に引っ掛かり、ミッドチルダ西部にいくつかの研究所を抱えたＪＡＮIＳ社に捜査の手が入ったというわけだ。
しかし事はJANIS社第三研究所だけに留まっているわけではない。アギトのデータは各地に散っている。
今回の事は氷山の一角だ。
「現在、スーホとその逃走を助けた改造型ガジェットドローン�況燭両楮戮鯆瓦戮討い泙后�
「そのガジェット、ナンバーズたちも知らないのか？」
「まったく見た事無い形だそうです。スカリエッティに質問できれば一番早いのですが…許可が下りません」
「な、な、ルールーは元気か？」
ふよーっと漂えば、アギトが切り出した。
海上隔離施設を一番早く卒業したのはアギトだ。以降、シグナムの補佐に就くが、まだまだルーテシアたちは更生中である。
くすりと、先生役をやってるギンガは微笑んだ。
「ええ、みんな真面目にやってるわ。不良さんが一人卒業しちゃったけど、賑やかよ」
「不良ってあたしの事か！？ 一番最初に出てきたんだから優等生だろ！」
「ふふふ、ナンバーズのみんなも元気よ…ウェンディとノーヴェは、ちょっと元気すぎるけど」
「あー…うん。そっか」
ふと、目に見えてアギトが陰った。
ギンガもシグナムも、その理由は知っている。
「まだナンバーズが嫌いか、アギト？」
「あぁ…」
シグナムと視線を合わせず、バツ悪げにアギトがうつむく。
理屈ではない。どうしても、アギトはナンバーズたちが好きになれないのだ。
良い奴らだと、知っている。純粋なのだろうとも、分る。
しかし、でも、どうしても―――
「言葉で説明は、できんか」
「……なんであいつらはそれでいいんだろう」
「なに？」
零れた呟きは、小さかった。
聞き逃したシグナムが耳を向けるが、アギトは大仰に頭を振って両手を振り回す。
「…なんでもねぇ。ナンバーズの連中は、嫌いだ！ 餓鬼っぽくて悪かったな！」
「いや…」
困った顔をするギンガとシグナムだが、腕を組んで開き直ったアギトにもう言える事はない。
「困ったわね…じゃあ、あの子の事、アギトは嫌いになっちゃうかも」
「……あの子？」
「失礼します」
計ったように、その声がドアの向こうからかかる。
聞き覚えのある声だ。シグナムにとっては、数年来の好敵手の声。
「噂をすれば、ってやつね。紹介します」
入室してきた者に、シグナムが息をのむ。
１０歳を少し超えた年頃だろうか。
子供の頃そのままの姿の、フェイト・Ｔ・ハラオウンがそこにいた。
……瞬間、プロジェクトＦ、プレシア・テスタロッサといった暗いフェイトの過去が脳裏をよぎってシグナムの目が細る。
「ギンガさーん……って、ありゃ、お客さんでした？」
「こちら、さっきの話で事故した方を助けてくれた、カウンター・Ｆ・アリシアくんです」
「えーっと…はじめまして、カウンター・Ｆ・アリシアです……あのー、どちら様です？」
「アリシアだと？」
その名にシグナムが固い反応を示す。ＰＴ事件の、かなり深い部分までこのフェイトの生き写しは関係しているらしい。
仔細にその姿を観察していたアギトとシグナムを、赤い瞳が見つめてくる。
特に小さな容姿のアギトに対して、好奇心が色めいていた。
「こちらシグナム二等空尉とアギト三等陸士」
「あー、あー、ギンガさんから話聞かせてもらってます、機動六課のシグナムさんってあなたですか！」
人懐っこい笑み浮かべて子供っぽく声を上げたカウンターは、そっくりではあるが、小さい頃のフェイトとやはり印象が大きく違うものだった。
「機動六課の事も知っているのか…ギンガ、どこまで話したんだ？」
「…シグナムさん、実はこの子、全部知っているです」
「…？ 何を、全部知っているんだ」
「自身の出自から、さらには私たちが今まで知らなかったことまでです」
「…詳しく話してくれないか」
シグナムの厳しい目がカウンターへと向けられる。
彼女自身は気圧すつもりなどなくとも、その迫力ある双眸にカウンターが少しだけたじろいだ。
それから、何から話せばいいのか、と一寸だけ困ったような顔をして、ひとつ頷く。
「…まず、私はフェイト・Ｔ・ハラオウンさんのクローンです」
シグナムが頷く。一目でそれは理解できる事だ。
「ただ、プロジェクトＦで生まれた記憶転写型といった複雑なものではなくて、フェイトさんの遺伝子を使って生まれたクローンの、」
「！？」
カウンターの赤い目が、黄金に染まる。そして、足元に広がる機械の紋様。
シグナムとアギトが愕然とする。見た事のある眼だ。その眼を、知っている。
「戦闘機人です」
カウンターが右手を挙げた。その指先から零れるのは、小さな雷電。
魔力ではないそれはＩＳである。
「電撃を操るＩＳ「フェイト」。電子部品に覿面の効果があるこのＩＳは、スバルさんのＩＳに匹敵して、戦闘機人に効果があります」
「スバル…だと。まさかお前は…」
「そうです。私はギンガさんとスバルさんを造った人間から造られたカウンター・ナンバーズ―――戦闘機人を破壊するための戦闘機人です」
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目次：Name〜君の名は〜
著者：タピオカ
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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