Name〜君の名は〜 第二話
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nano69_264 2008年12月31日(水) 20:39:40履歴
439 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:39:46 ID:hWD5GAFj
440 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:42:10 ID:hWD5GAFj
441 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:43:33 ID:hWD5GAFj
442 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:44:50 ID:hWD5GAFj
443 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:46:09 ID:hWD5GAFj
第二話「Frankenstein's creature」
「戦闘機人を破壊するための戦闘機人…？」
「そうです」
アギトの反芻に、カウンターの瞳が厳しい黄金から優しい赤いに戻っていく。
そして電撃に軽く焦げた空気の香りの中で、シグナムが疑問を差し挟んだ。
「ナンバーズを倒すために造られたという事は、ジェイル・スカリエッティについても知っているのか？」
「はい、割と詳しい事まで教えてもらいました」
「……それでは、機動六課とは別にスカリエッティと戦っていたと？」
「いいえ」
さらりと首を振ったカウンターだが、アギトが小首をひねった。
スカリエッティとは協力態勢ではあったが、無論カウンターと言う名前は聞いた事もない。
それどころか、ギンガやスバルについてもほとんど後から知らなかったし、そもそもスカリエッティさえ彼女らの制作者を知らないはずだ。
では、カウンター・ナンバーズとして造られ、ナンバーズ迎撃をせずに、
「何をしていた…？」
世に出てくるのが、遅すぎる。一年前のＪＳ事件でこそ舞台に出てくるべき、このカウンター・Ｆ・アリシア。
なぜ、事件終結して日が経った現在なのか、理解に苦しむ。
「実は私がカウンター・ナンバーズとして造られた事や、ジェイル・スカリエッティと言う人物、ナンバーズと言う存在を知ったのが一年前なんです」
「では、ＪＳ事件が起こっている頃、自分が生まれた理由を知らなかったと？」
「その通りです。パパはそれまで、そんな事教えてくれずに、普通に私を育ててくれて、強い魔導師になれるように鍛えてくれたんです」
「パパというのは…育ての親か？」
「はい。そして、ある意味、本当の親でもあります」
意味ありげな含み笑いがカウンターに浮かんだ。およそ幼さが残るカウンターの雰囲気なのだが、さらに悪戯っぽい。
そしてそんな楽しげな表情は、話をする人物に対して強い愛しさを感じさせた。
そんな勿体ぶったカウンターの後を引き取るようにギンガが説明を加える。
「カウンターくんを育てた男の名前は、トライア・Ｎ・グールハート―――アリシア・テスタロッサの実の父です」
「！ では、プレシア・テスタロッサの伴侶だった男か」
「おい、誰だよプレシアって？ アリシアってこいつの事じゃねぇのか？」
カウンター・Ｆ・アリシアを指さして、アリシア・テスタロッサとの関連性に頭が絡まるアギトだが無理はない。少し、話が出来過ぎて複雑になってきた。
そんなアギトを手で制しながら、
『どうもややこしい話になってきている。念話でかいつまんだテスタロッサの昔話を教えるが、ギンガとカウンターの話も聞き逃すな』
シグナムが思念で語りかけてくる。
そうして、カウンターの話と同時にシグナムの話も二重に「聴き取る」ため、アギトが神経を削って黙りこくってしまった。
「私を育ててくれている時は、インビジブルマンってお名前だったんですけど……でも、トライア・Ｎ・グールハートさんの写真は間違いなくパパでした」
「ちなみにこのトライア・Ｎ・グールハート氏は戸籍から以前に勤めていた会社の雇用記録を含め、自身のあらゆる個人データを抹消して、現在行方が知れません」
「どういう事だ？」
「えーっと、正直、私もパパの事、よく分からないんですよ。
プレシアって奥さんやアリシアって娘さんがいたのは、お話してくれたんですけど、仕事についてや自分の事はあまり教えてくれませんでしたから。っで、一年ほど前、修行の課程を終えた私に、出生について全部話してくれてから…いなくなっちゃいました」
「当然ですが、プレシア女史の知り合いや学生時代の知己は彼を覚えていましたので、昔の事についてはおよそ分かってます。
そして、いつから行方が知れなくなったかもカウンターくんの発言と合わせて把握できました。カウンターくんを育てていた時期、すでに彼はこの世の自分の記録を消し去っています」
「…成程。だから透明人間か」
自分のものであれ個人の記録を抹消するともなればすでに犯罪だ。
しかし、このトライアという男、なぜこんなわけのわからない経歴なのか？
「それで、この一年、私、まず働いて衣食住を確保してからずっとパパを探してるんです。「インビジブルマンさんを探してください」って管理局の人にはお願いしてたんですが…そもそもそんな人いないってずっと取り合ってもらえなくて…」
「それで戦闘機人やフェイトに縁があるギンガと出会って、いろいろと分かったというわけか」
「はい、パパの本名知ったの今日です」
カウンターがうつむいた。この一連の流れの中、カウンターがトライアについて話すときの嬉しげな顔から、その敬愛の度合いは良く分かる。
それだけに、父親のいない一年の淋しさも幾分か見て取れる。想像できる。
「そして、私も自分の生みの親の名前を知ったのも先程です」
ギンガの声に硬度が増した。
「ドクター・フランケンシュタイン」
「私はその男の人に造られて、パパが保護してくれたんです」
「今、各方面に問い合わせていますがまだ情報はありません。この名前も偽名かもしれませんし、時間がかかると思います…」
「カウンターとギンガ、スバルの経緯…似ているな」
「…私もそう思いました。結局、カウンター・ナンバーズとして造られたなんて知らずにＪＳ事件を終えてしまいましたが」
「知らずとも良かった事だ。ドクター・フランケンシュタインとやらがどういう人物か知らないが、お前たちが生まれた理由が、そんなくだらない事でいいはずがない」
この場にいない、見た事もないドクター・フランケンシュタインを言葉で切り捨てればシグナムが不機嫌そうに腕を組む。
戦闘機人を造る技術ではスカリエッティに並ぶようだが、気に喰わない男である。
復讐か正義か。ナンバーズを破壊したいという源がいったいどんなものかは分からないが、それを一つの生命の理由づけにするなど烈火の将には許せない。
そこでふと考える。
では自分は？
やはり、「戦うために生まれた異形」ではないか？
―――否。
「護るために生まれた騎士」である。
断じて、戦うための力ではない。
そして、守護騎士を運命づけられた事の是非も、もはやどうでもいい。
護りたいものが存在し、護れる力を持っている。それが全てだ。
誇り高いシグナムは、だからすでに朽ち果てた「夜天の魔導書」であった頃の記憶さえも、空白のままで仕方ない事だと割り切れている。
つまり己を造った者たちも忘れ去ったままで、いいのだと…
「ドクター・フランケンシュタインとやらがお前たちを造った、その動機まで分からんか、カウンター？」
「流石にそこまでは…ただ、パパならきっと知ってると思うんです。ドクター・フランケンシュタインとお知り合いだったみたいですし」
「ですので、犯罪者として逮捕するためにも、ドクター・フランケンシュタインについて知るためにも、そしてカウンターくんのためにも、トライア・Ｎ・グールハート氏を捜索しようと思っています」
ギンガが新しく開始しようとする捜査について語りながら、アギト・レプリカを再度ボックスに封じていく。
魔力と電子の二重ロックを確認すれば、ようやっと今回シグナムをこの陸士108部隊隊舎に招いた理由まで話が辿り着く。
「と言う訳で、カウンターくんの健康診断兼パーツにドクター・フランケンシュタインの手掛かりを期待して、本局まで連れて行ってあげてください。すでにマリーさんに連絡は入れてあります」
「体のパーツが手掛かりになるのか？」
「スカリエッティみたいに、流石に名前まで入ってはいないでしょうが、製品番号が刻まれていたりしますから、いくらか捜査の目安になります」
「私自身に刻まれていた型式はタイプＦ・サードです」
「カウンターくん、そこまでは…」
「いいんです、もう全部喋っちゃいましょう」
どこか恥ずかしげになってしまっているギンガが難色を示した。
ごにょごにょと言いよどむタイプゼロ・ファーストを横に、カウンターが朗らかに自分の胸に手を当てる。
「シグナムさん、今まで出会った戦闘機人に男性体はいましたか？」
「…いや、全員女だ」
「そう、機械の体と肉の体を併せるには女性体の方が都合がいいんです」
ちなみに高い魔力を持つ人間の割合も女性の方が多い。
古来より巫女や魔女といった人種や単語があるが、統計を取らずとも昔から人は経験でそうなのだと理解をしていたようだ。
「それでは、つまりお前には２人の姉がいると？」
しかしカウンターは力なくゆるく頭を振る。
「…いえ、すでに自壊しています。自分の電撃で自分を滅ぼして」
「それは…」
「戦闘機人を破壊するための力は、上手く使わないと自分に返り得ます…機動六課の時、スバルさんもそうだったと聞いています」
「ああ」
苦い思い出だ。
ギンガを拉致された時のスバルの憤怒。
自身どころかデバイスまでズタズタにした姿を、シグナムは鮮明に思い出せる。
「自壊してしまった二体の失敗を反省して、ドクター・フランケンシュタインは『混ぜた』んです」
「…混ぜる？ 何をだ」
「男の子を、混ぜました」
「…？」
「私、『ついてる』んです」
「……………………………………………………………………！？」
ちょっとの間、何を言っているのか理解できなかったシグナムだが、気づいておもっくそビックリしてる。
それに一拍遅れて、今の今まで静かだったアギトも大口開いて驚いていた。
その表情が愉快だったのか、それともあるいは自嘲だったか…カウンターがくすりと口角吊りあげた。
「半陰陽というやつです。クローンはオリジナルと同等の性別でしか作れませんが、女性寄りの半陰陽にはコントロールできたようです。そうして、私の中の『男性』が邪魔をして、自分を滅ぼすほどの電撃を抑制できたというわけです」
「そ、それはまた乱暴な方法だな…」
「私もそう思います」
苦笑するカウンターだが、悲しげな陰が瞳によぎる。
「ですので、そんな珍妙な技術を本局で詳しく調べようというわけです」
「あ、あぁ……分かった…えぇっと、それから、このアギトのレプリカも処置を保留する意味合いで、本局に封印するのだな」
まだまだカウンターが「男の娘」と言う事実に困惑しながら、シグナムが強引にテーブルの上の赤い少女に話題をねじる。
昔のフェイトと見分けがつかない容姿で『ついている』、などと言われ、複雑すぎる気持ちだ。
アギト・レプリカを封印したボックスをシグナムへ手渡しながら、ギンガがアギトを盗み見た。
娘とも言えるような、レプリカの少女を起動もさせずに封印し続ける……はたしてどんな心境なのか。
その想いを共有も予想も出来ないギンガが歯がゆさを感じていれば、今の今まで黙りこくっていたアギトが口を開く。
その眼は恐いほどに真剣だ。
ただ、レプリカに向けられてではない。
「おい、カウンター、話は大体分かったけどよ、聞きたい事がある」
「…はい？」
「私が念話でおおよその事をアギトに伝えた。何も知らなかったのでな」
「ミドルネームのＦってなんだ？」
「フェイト、です。タイプＦのＦも、フェイトさんにちなんだＦです。パパの娘さんのアリシアちゃんにも、そのクローンさんのフェイトさんにも負けないぞー！ …って意味で、自分で考えたんですよ」
カウンターがにこりと笑って、自信ありげに自分のネーミングの由来を語る。
嘘―――と言いかけてアギトは言葉を飲んだ。
カウンターの笑顔の裏にアギトは固くて冷たい何かを感じた。これが別の話題における心理ならば、おそらくカウンターの笑顔が嘘と見抜けなかっただろう。
しかし、しかしだ。
今回だけは、アギトの心が多分にカウンターの裏側をざらりと感じ取る。
ちろりとアギトの胸の中に赤い火が鎌首もたげた。赤い赤い、怒りの火。
「自分で考えたのかよ…」
「そうなんです、パパ、あんまり素敵な名前つけてくれませんでしたから…」
「そうかよ……自分で…」
静かで重いアギトの声に、怒りが含まれている事をシグナムとギンガがようやっと気づく。
そして、ギンガは海上隔離施設において何度かこの種のアギトの怒りを感じた事があったはずだ。
パパとの思い出を回想しながら理由を付け足すカウンターへと、アギトがさらにもう一つ声をかけた。
「……お前、自分の事好きか？」
一寸だけ、カウンターがきょとんとした。
２、３度だけ目を瞬かせ、それから満面に花のような笑顔浮かべてこう言うのだ。
「大っ嫌いです」
◇
「おっと失礼」
ぶつかってしまった小さな女の子を転ばせぬよう優しく支えてやりながら、柔らかく微笑みかけてやる。
最上階にあるこの展望ラウンジには、少し遅めの夏休みを船旅で満喫する家族も多く、したがって子供も多く見かけられた。
乗客が立ち入れる最下階には小規模カジノが設置されているが、１０にも満たないであろう女の子にはこの展望ラウンジの方が楽しいのだろう。
クルーズ客船「ティターン」がベルカ自治領の港から出航してすでに三日。
明日、ミッドチルダ西部と北部をつなぐ港を経由する全五日の航程は半分以上を消化している事になる。
排水量は八万トンを超え、全長３７０mのこの船はいわゆる豪華客船と呼ばれるものだ。
展望ラウンジより見える海の遥かかなたに日が落ちて数時間。
夕食を済ませて茶と談笑を楽しむ者たちで人口密度の増した展望ラウンジの事である。少しよそ見をしてしまえば女の子にぶつかるのもやむを得ない。ましてやエロゲ発祥の美少女アニメが下敷きならばなおさら女の事の衝突率は上がろうというものだ。
「す、すみません！」
「いやぁ、僕もよそ見をしてしまって申し訳ない。怪我がなくて何よりです」
少し腰を折って女の子と視線の高さを調節していれば、頭のどこかで何かが引っかかった。
どこかで見た事がある気がする。
まじまじと女の子を見つめていれば、全く同じように、女の子もこちらを見つめてくる。
彼女の顔にもこう書いてある―――どこかで見た事がある気がするです、と。
「あのぅ、どこかでお会いした事ありましたっけ？」
初対面にしては不自然に長い時間見つめあっていれば、痺れを切らしたように女の子が声をかけてくる。
「あ、いや、失礼。僕もお嬢さんをどこかで見た事がある気がしたんですが…多分、記憶違いですね」
「！ わたしも、あなたの事、どこかで見た事がある気がしてるんです！ 偶然です！」
オーバーリアクションで両手を上げる幼い女の子は懸命に記憶に検索をかけるが、どうもヒットはないらしい。
そんな二人へと、新しい声がかかる。
「リインちゃん、夕食は一つ下の階のレストランにしようってはやてちゃんが……あら？」
おっとりした声だ。
入ってきた第三者もやはり女性だが、ふんわりとした美女である。
「どちら様かしら？」
「さっきぶつかってしまった方なんですけど…あの、どこかで会った気がして…」
「それはうちの子が失礼しました。お怪我などはありませんでした？」
「いえ、僕の方は全然。お母さんでしょうか？」
「……違います」
がっくりとうなだれた美女、ヴォルケンリッターの頭脳たるシャマルはとても悲しそうに目を伏せた。
やっぱり自分とリインちゃんではそんな風に見えるかしら、と頬に手をあてる。
一方、そんなシャマル、そしてリインの姿にパズルが解けたような閃きが舞い降りてきた。
痛恨のミスをしたような驚きにわななきながら、少し声量が上がってしまう。
「そうだ、思いだした！ リインフォース�兇気鵑肇轡礇泪襪気鵝� 機動六課の！」
「まぁ、私の事まで御存知でしたか」
はやて、なのは、フェイトと言った特に見栄えのする元六課の隊長陣はメディアに取り上げられた事がいくらかある。
そして、そんなはやてのパートナーとしてリインも何度か紙面に顔を写しているが、シャマルにまでスポットが当たった事はないはずだ。
「知り合いにマスコミ関係者がいまして、お顔を拝見させてもらった事があるんですよ。ミッドチルダを救った部隊の方々ですからね、覚えていました。いやぁ、実際に見ると一層お美しい。あ、あの、握手してもらっていいですか？」
「あはは…私は医務を担当していて実際に戦ったわけじゃないんですけど…」
しかし、しっかりと握手に応じるシャマル。
きちんと、その赤い目を見つめて苦笑した。
そしてやはり彼女もこう思うのだ。
（あれ……どこかで会った気がする？）
いや、会ったというのはおそらく正確ではない。誰かに似ている？
不思議そうに、やはりシャマルもリインと同じくまじまじとその顔を見つめてしまう。
「では八神元部隊長もこの船に？」
「ええ、仕事が終わった帰りなんですけど、ちょっと贅沢な骨休めをしながら帰ろうと思い立ちましてこの船に」
「そうでしたか、そのようなプライベートでは立ち入ってしまうのは野暮になりますね」
「いえ、同じ船旅をしている縁です、よろしければご一緒に夕食なんてどうです…えっと…ミスター？」
「あっと、これは失礼しました」
感動と興奮冷めぬ様子で金髪が乗る頭をかいては、人懐っこい笑顔を拵える。
「僕はインビジブルマンと申します」
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目次：Name〜君の名は〜
著者：タピオカ
440 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:42:10 ID:hWD5GAFj
441 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:43:33 ID:hWD5GAFj
442 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:44:50 ID:hWD5GAFj
443 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2008/12/21(日) 17:46:09 ID:hWD5GAFj
第二話「Frankenstein's creature」
「戦闘機人を破壊するための戦闘機人…？」
「そうです」
アギトの反芻に、カウンターの瞳が厳しい黄金から優しい赤いに戻っていく。
そして電撃に軽く焦げた空気の香りの中で、シグナムが疑問を差し挟んだ。
「ナンバーズを倒すために造られたという事は、ジェイル・スカリエッティについても知っているのか？」
「はい、割と詳しい事まで教えてもらいました」
「……それでは、機動六課とは別にスカリエッティと戦っていたと？」
「いいえ」
さらりと首を振ったカウンターだが、アギトが小首をひねった。
スカリエッティとは協力態勢ではあったが、無論カウンターと言う名前は聞いた事もない。
それどころか、ギンガやスバルについてもほとんど後から知らなかったし、そもそもスカリエッティさえ彼女らの制作者を知らないはずだ。
では、カウンター・ナンバーズとして造られ、ナンバーズ迎撃をせずに、
「何をしていた…？」
世に出てくるのが、遅すぎる。一年前のＪＳ事件でこそ舞台に出てくるべき、このカウンター・Ｆ・アリシア。
なぜ、事件終結して日が経った現在なのか、理解に苦しむ。
「実は私がカウンター・ナンバーズとして造られた事や、ジェイル・スカリエッティと言う人物、ナンバーズと言う存在を知ったのが一年前なんです」
「では、ＪＳ事件が起こっている頃、自分が生まれた理由を知らなかったと？」
「その通りです。パパはそれまで、そんな事教えてくれずに、普通に私を育ててくれて、強い魔導師になれるように鍛えてくれたんです」
「パパというのは…育ての親か？」
「はい。そして、ある意味、本当の親でもあります」
意味ありげな含み笑いがカウンターに浮かんだ。およそ幼さが残るカウンターの雰囲気なのだが、さらに悪戯っぽい。
そしてそんな楽しげな表情は、話をする人物に対して強い愛しさを感じさせた。
そんな勿体ぶったカウンターの後を引き取るようにギンガが説明を加える。
「カウンターくんを育てた男の名前は、トライア・Ｎ・グールハート―――アリシア・テスタロッサの実の父です」
「！ では、プレシア・テスタロッサの伴侶だった男か」
「おい、誰だよプレシアって？ アリシアってこいつの事じゃねぇのか？」
カウンター・Ｆ・アリシアを指さして、アリシア・テスタロッサとの関連性に頭が絡まるアギトだが無理はない。少し、話が出来過ぎて複雑になってきた。
そんなアギトを手で制しながら、
『どうもややこしい話になってきている。念話でかいつまんだテスタロッサの昔話を教えるが、ギンガとカウンターの話も聞き逃すな』
シグナムが思念で語りかけてくる。
そうして、カウンターの話と同時にシグナムの話も二重に「聴き取る」ため、アギトが神経を削って黙りこくってしまった。
「私を育ててくれている時は、インビジブルマンってお名前だったんですけど……でも、トライア・Ｎ・グールハートさんの写真は間違いなくパパでした」
「ちなみにこのトライア・Ｎ・グールハート氏は戸籍から以前に勤めていた会社の雇用記録を含め、自身のあらゆる個人データを抹消して、現在行方が知れません」
「どういう事だ？」
「えーっと、正直、私もパパの事、よく分からないんですよ。
プレシアって奥さんやアリシアって娘さんがいたのは、お話してくれたんですけど、仕事についてや自分の事はあまり教えてくれませんでしたから。っで、一年ほど前、修行の課程を終えた私に、出生について全部話してくれてから…いなくなっちゃいました」
「当然ですが、プレシア女史の知り合いや学生時代の知己は彼を覚えていましたので、昔の事についてはおよそ分かってます。
そして、いつから行方が知れなくなったかもカウンターくんの発言と合わせて把握できました。カウンターくんを育てていた時期、すでに彼はこの世の自分の記録を消し去っています」
「…成程。だから透明人間か」
自分のものであれ個人の記録を抹消するともなればすでに犯罪だ。
しかし、このトライアという男、なぜこんなわけのわからない経歴なのか？
「それで、この一年、私、まず働いて衣食住を確保してからずっとパパを探してるんです。「インビジブルマンさんを探してください」って管理局の人にはお願いしてたんですが…そもそもそんな人いないってずっと取り合ってもらえなくて…」
「それで戦闘機人やフェイトに縁があるギンガと出会って、いろいろと分かったというわけか」
「はい、パパの本名知ったの今日です」
カウンターがうつむいた。この一連の流れの中、カウンターがトライアについて話すときの嬉しげな顔から、その敬愛の度合いは良く分かる。
それだけに、父親のいない一年の淋しさも幾分か見て取れる。想像できる。
「そして、私も自分の生みの親の名前を知ったのも先程です」
ギンガの声に硬度が増した。
「ドクター・フランケンシュタイン」
「私はその男の人に造られて、パパが保護してくれたんです」
「今、各方面に問い合わせていますがまだ情報はありません。この名前も偽名かもしれませんし、時間がかかると思います…」
「カウンターとギンガ、スバルの経緯…似ているな」
「…私もそう思いました。結局、カウンター・ナンバーズとして造られたなんて知らずにＪＳ事件を終えてしまいましたが」
「知らずとも良かった事だ。ドクター・フランケンシュタインとやらがどういう人物か知らないが、お前たちが生まれた理由が、そんなくだらない事でいいはずがない」
この場にいない、見た事もないドクター・フランケンシュタインを言葉で切り捨てればシグナムが不機嫌そうに腕を組む。
戦闘機人を造る技術ではスカリエッティに並ぶようだが、気に喰わない男である。
復讐か正義か。ナンバーズを破壊したいという源がいったいどんなものかは分からないが、それを一つの生命の理由づけにするなど烈火の将には許せない。
そこでふと考える。
では自分は？
やはり、「戦うために生まれた異形」ではないか？
―――否。
「護るために生まれた騎士」である。
断じて、戦うための力ではない。
そして、守護騎士を運命づけられた事の是非も、もはやどうでもいい。
護りたいものが存在し、護れる力を持っている。それが全てだ。
誇り高いシグナムは、だからすでに朽ち果てた「夜天の魔導書」であった頃の記憶さえも、空白のままで仕方ない事だと割り切れている。
つまり己を造った者たちも忘れ去ったままで、いいのだと…
「ドクター・フランケンシュタインとやらがお前たちを造った、その動機まで分からんか、カウンター？」
「流石にそこまでは…ただ、パパならきっと知ってると思うんです。ドクター・フランケンシュタインとお知り合いだったみたいですし」
「ですので、犯罪者として逮捕するためにも、ドクター・フランケンシュタインについて知るためにも、そしてカウンターくんのためにも、トライア・Ｎ・グールハート氏を捜索しようと思っています」
ギンガが新しく開始しようとする捜査について語りながら、アギト・レプリカを再度ボックスに封じていく。
魔力と電子の二重ロックを確認すれば、ようやっと今回シグナムをこの陸士108部隊隊舎に招いた理由まで話が辿り着く。
「と言う訳で、カウンターくんの健康診断兼パーツにドクター・フランケンシュタインの手掛かりを期待して、本局まで連れて行ってあげてください。すでにマリーさんに連絡は入れてあります」
「体のパーツが手掛かりになるのか？」
「スカリエッティみたいに、流石に名前まで入ってはいないでしょうが、製品番号が刻まれていたりしますから、いくらか捜査の目安になります」
「私自身に刻まれていた型式はタイプＦ・サードです」
「カウンターくん、そこまでは…」
「いいんです、もう全部喋っちゃいましょう」
どこか恥ずかしげになってしまっているギンガが難色を示した。
ごにょごにょと言いよどむタイプゼロ・ファーストを横に、カウンターが朗らかに自分の胸に手を当てる。
「シグナムさん、今まで出会った戦闘機人に男性体はいましたか？」
「…いや、全員女だ」
「そう、機械の体と肉の体を併せるには女性体の方が都合がいいんです」
ちなみに高い魔力を持つ人間の割合も女性の方が多い。
古来より巫女や魔女といった人種や単語があるが、統計を取らずとも昔から人は経験でそうなのだと理解をしていたようだ。
「それでは、つまりお前には２人の姉がいると？」
しかしカウンターは力なくゆるく頭を振る。
「…いえ、すでに自壊しています。自分の電撃で自分を滅ぼして」
「それは…」
「戦闘機人を破壊するための力は、上手く使わないと自分に返り得ます…機動六課の時、スバルさんもそうだったと聞いています」
「ああ」
苦い思い出だ。
ギンガを拉致された時のスバルの憤怒。
自身どころかデバイスまでズタズタにした姿を、シグナムは鮮明に思い出せる。
「自壊してしまった二体の失敗を反省して、ドクター・フランケンシュタインは『混ぜた』んです」
「…混ぜる？ 何をだ」
「男の子を、混ぜました」
「…？」
「私、『ついてる』んです」
「……………………………………………………………………！？」
ちょっとの間、何を言っているのか理解できなかったシグナムだが、気づいておもっくそビックリしてる。
それに一拍遅れて、今の今まで静かだったアギトも大口開いて驚いていた。
その表情が愉快だったのか、それともあるいは自嘲だったか…カウンターがくすりと口角吊りあげた。
「半陰陽というやつです。クローンはオリジナルと同等の性別でしか作れませんが、女性寄りの半陰陽にはコントロールできたようです。そうして、私の中の『男性』が邪魔をして、自分を滅ぼすほどの電撃を抑制できたというわけです」
「そ、それはまた乱暴な方法だな…」
「私もそう思います」
苦笑するカウンターだが、悲しげな陰が瞳によぎる。
「ですので、そんな珍妙な技術を本局で詳しく調べようというわけです」
「あ、あぁ……分かった…えぇっと、それから、このアギトのレプリカも処置を保留する意味合いで、本局に封印するのだな」
まだまだカウンターが「男の娘」と言う事実に困惑しながら、シグナムが強引にテーブルの上の赤い少女に話題をねじる。
昔のフェイトと見分けがつかない容姿で『ついている』、などと言われ、複雑すぎる気持ちだ。
アギト・レプリカを封印したボックスをシグナムへ手渡しながら、ギンガがアギトを盗み見た。
娘とも言えるような、レプリカの少女を起動もさせずに封印し続ける……はたしてどんな心境なのか。
その想いを共有も予想も出来ないギンガが歯がゆさを感じていれば、今の今まで黙りこくっていたアギトが口を開く。
その眼は恐いほどに真剣だ。
ただ、レプリカに向けられてではない。
「おい、カウンター、話は大体分かったけどよ、聞きたい事がある」
「…はい？」
「私が念話でおおよその事をアギトに伝えた。何も知らなかったのでな」
「ミドルネームのＦってなんだ？」
「フェイト、です。タイプＦのＦも、フェイトさんにちなんだＦです。パパの娘さんのアリシアちゃんにも、そのクローンさんのフェイトさんにも負けないぞー！ …って意味で、自分で考えたんですよ」
カウンターがにこりと笑って、自信ありげに自分のネーミングの由来を語る。
嘘―――と言いかけてアギトは言葉を飲んだ。
カウンターの笑顔の裏にアギトは固くて冷たい何かを感じた。これが別の話題における心理ならば、おそらくカウンターの笑顔が嘘と見抜けなかっただろう。
しかし、しかしだ。
今回だけは、アギトの心が多分にカウンターの裏側をざらりと感じ取る。
ちろりとアギトの胸の中に赤い火が鎌首もたげた。赤い赤い、怒りの火。
「自分で考えたのかよ…」
「そうなんです、パパ、あんまり素敵な名前つけてくれませんでしたから…」
「そうかよ……自分で…」
静かで重いアギトの声に、怒りが含まれている事をシグナムとギンガがようやっと気づく。
そして、ギンガは海上隔離施設において何度かこの種のアギトの怒りを感じた事があったはずだ。
パパとの思い出を回想しながら理由を付け足すカウンターへと、アギトがさらにもう一つ声をかけた。
「……お前、自分の事好きか？」
一寸だけ、カウンターがきょとんとした。
２、３度だけ目を瞬かせ、それから満面に花のような笑顔浮かべてこう言うのだ。
「大っ嫌いです」
◇
「おっと失礼」
ぶつかってしまった小さな女の子を転ばせぬよう優しく支えてやりながら、柔らかく微笑みかけてやる。
最上階にあるこの展望ラウンジには、少し遅めの夏休みを船旅で満喫する家族も多く、したがって子供も多く見かけられた。
乗客が立ち入れる最下階には小規模カジノが設置されているが、１０にも満たないであろう女の子にはこの展望ラウンジの方が楽しいのだろう。
クルーズ客船「ティターン」がベルカ自治領の港から出航してすでに三日。
明日、ミッドチルダ西部と北部をつなぐ港を経由する全五日の航程は半分以上を消化している事になる。
排水量は八万トンを超え、全長３７０mのこの船はいわゆる豪華客船と呼ばれるものだ。
展望ラウンジより見える海の遥かかなたに日が落ちて数時間。
夕食を済ませて茶と談笑を楽しむ者たちで人口密度の増した展望ラウンジの事である。少しよそ見をしてしまえば女の子にぶつかるのもやむを得ない。ましてやエロゲ発祥の美少女アニメが下敷きならばなおさら女の事の衝突率は上がろうというものだ。
「す、すみません！」
「いやぁ、僕もよそ見をしてしまって申し訳ない。怪我がなくて何よりです」
少し腰を折って女の子と視線の高さを調節していれば、頭のどこかで何かが引っかかった。
どこかで見た事がある気がする。
まじまじと女の子を見つめていれば、全く同じように、女の子もこちらを見つめてくる。
彼女の顔にもこう書いてある―――どこかで見た事がある気がするです、と。
「あのぅ、どこかでお会いした事ありましたっけ？」
初対面にしては不自然に長い時間見つめあっていれば、痺れを切らしたように女の子が声をかけてくる。
「あ、いや、失礼。僕もお嬢さんをどこかで見た事がある気がしたんですが…多分、記憶違いですね」
「！ わたしも、あなたの事、どこかで見た事がある気がしてるんです！ 偶然です！」
オーバーリアクションで両手を上げる幼い女の子は懸命に記憶に検索をかけるが、どうもヒットはないらしい。
そんな二人へと、新しい声がかかる。
「リインちゃん、夕食は一つ下の階のレストランにしようってはやてちゃんが……あら？」
おっとりした声だ。
入ってきた第三者もやはり女性だが、ふんわりとした美女である。
「どちら様かしら？」
「さっきぶつかってしまった方なんですけど…あの、どこかで会った気がして…」
「それはうちの子が失礼しました。お怪我などはありませんでした？」
「いえ、僕の方は全然。お母さんでしょうか？」
「……違います」
がっくりとうなだれた美女、ヴォルケンリッターの頭脳たるシャマルはとても悲しそうに目を伏せた。
やっぱり自分とリインちゃんではそんな風に見えるかしら、と頬に手をあてる。
一方、そんなシャマル、そしてリインの姿にパズルが解けたような閃きが舞い降りてきた。
痛恨のミスをしたような驚きにわななきながら、少し声量が上がってしまう。
「そうだ、思いだした！ リインフォース�兇気鵑肇轡礇泪襪気鵝� 機動六課の！」
「まぁ、私の事まで御存知でしたか」
はやて、なのは、フェイトと言った特に見栄えのする元六課の隊長陣はメディアに取り上げられた事がいくらかある。
そして、そんなはやてのパートナーとしてリインも何度か紙面に顔を写しているが、シャマルにまでスポットが当たった事はないはずだ。
「知り合いにマスコミ関係者がいまして、お顔を拝見させてもらった事があるんですよ。ミッドチルダを救った部隊の方々ですからね、覚えていました。いやぁ、実際に見ると一層お美しい。あ、あの、握手してもらっていいですか？」
「あはは…私は医務を担当していて実際に戦ったわけじゃないんですけど…」
しかし、しっかりと握手に応じるシャマル。
きちんと、その赤い目を見つめて苦笑した。
そしてやはり彼女もこう思うのだ。
（あれ……どこかで会った気がする？）
いや、会ったというのはおそらく正確ではない。誰かに似ている？
不思議そうに、やはりシャマルもリインと同じくまじまじとその顔を見つめてしまう。
「では八神元部隊長もこの船に？」
「ええ、仕事が終わった帰りなんですけど、ちょっと贅沢な骨休めをしながら帰ろうと思い立ちましてこの船に」
「そうでしたか、そのようなプライベートでは立ち入ってしまうのは野暮になりますね」
「いえ、同じ船旅をしている縁です、よろしければご一緒に夕食なんてどうです…えっと…ミスター？」
「あっと、これは失礼しました」
感動と興奮冷めぬ様子で金髪が乗る頭をかいては、人懐っこい笑顔を拵える。
「僕はインビジブルマンと申します」
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目次：Name〜君の名は〜
著者：タピオカ
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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