Name〜君の名は〜 第九話
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nano69_264 2009年03月09日(月) 19:30:11履歴
244 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:37:18 ID:d/A4bRax
245 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:37:58 ID:d/A4bRax
246 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:39:03 ID:d/A4bRax
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250 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:41:40 ID:d/A4bRax
251 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:42:10 ID:d/A4bRax
252 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:42:42 ID:d/A4bRax
253 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:48:20 ID:d/A4bRax
第九話「ご利用ありがとうございます」
地下四階。４２０とナンバーを打たれた一室のドアが静かに開かれた。
シグナム、アギト、そしてその先導をした深緑の猟犬だ。
調度品も設備もほとんどない殺風景なその部屋は、広々とした事があいまって薄気味い。
その一角にいくつものケースが立ち並ぶ。
黒塗りの電子と魔力の二重ロックがされたそのケースは…
「やはり、レプリカか…」
手際良くケースを開いたシグナムの沈んだ呟き。中には眠るように、起動を待つアギトのレプリカが横たわっていた。
シグナムとなりで、中空に浮くアギトの表情が険しくなっていく。
自分を模して造られた存在を再び目の当たりにして、複雑すぎる気分だった。
果たしてこのレプリカたちは何のために生まれてきたのか？
金のため、戦いのため―――きっと汚れた目的に造られたであろう命。
いや、そもそも起動すらしていない現状、このレプリカたちは命として扱われ得るのだろうか。
そんなレプリカたちの根源である事自体が、アギトにはやるせない。
アギト自身でさえ、生まれた目的を古代ベルカに置き去りにして現在を生きている。
アギトにとって、レプリカたちは自分の空虚さを改めてつきつけてくるのだ。
しかもそんなケースが後六つ、並んでいる。
「アギト、この階にいる他の者たちのサポートに行け」
「…え？」
次のケースを開く前、シグナムがアギトへ扉の方を指さす。
一寸、ポカンとなったが、すぐにその指示がレプリカの確認と確保から離れろという意味と悟る。
正直、アギトは自分に似せて造り出されたレプリカと向き合うのがつらい。
実験動物扱いされていたあの頃の、延長線である事実の結晶なのだ。
「だけど……あたしのレプリカなんだ…あたしが原因なんだから…きちんと仕事、しなきゃ……」
「…構わん。このレプリカの確認と確保に、戦力を裂く事もあるまい。お前が他の者たちを助けるのも、仕事だ」
アギトがうつむき、少しだけ考える間。
そして、
「わかった。あたしの……その、あたしの妹、頼むな」
失敗してしまったような顔で、渇いた笑いをシグナムに向けた。その中には、ここから離れられる安堵が滲んでいたのをシグナムは見逃さない。
ひゅるりと、アギトが逃げるように部屋から出ていった。
それに続いて、深緑の猟犬も。
「さて」
ひとりになり、一層広さを感じさせる部屋。
残りのアギト・レプリカが収まっているであろうケースにシグナムが手をかける。
ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ。
全て、アギトのレプリカだ。
眠れる妖精を見下ろし、シグナムも悲痛げに眉をしかめてしまう。
確認をとり、今一度全員へと電子と魔力の封印を施そうとロックに手をかければ、
「待て待て待て待て待てい！！！」
背後から大音声。小さいが、大きな声。
部屋に飛び込んできたのは、妖精。深い紫の瞳と、赤く燃え上がるような髪の……
「融合騎！？」
「まさに！ それがしはユニゾン・デバイスよ！ レプリカではない！ 古代ベルカ生粋のをぉ！」
一目で分かった。レプリカではない、本物の古代ベルカの融合騎。
男性型だ。まるで炎を形にしてできたようなそのユニゾン・デバイスは、小さな手足を一杯に伸ばしてシグナムへ静止を呼びかけるジェスチャー。
一目見て、シグナムが思った事はこうだ―――アギトに、似ている。
「そこな七騎は！ それがしの妹とも言えるべき存在！ 断じて！ 断じて！！ 断じて！！！ 貴様らの毒牙にかけさせるものか！」
「待て、私たちにこのレプリカたちを悪く扱う気はない！」
頭に血が上った、アギトに似たユニゾン・デバイスは、問答無用に焔を生み出す。
小さな体が練り上げられたとは思えぬほどの炎は、弓を射る所作と共にシグナムへと襲いかかる。
２ケタを超える炎熱の矢は、実に正確にシグナムだけを狙ったものだが、レヴァンティンが矢と同数の軌跡を描けば、
「！？」
炎の矢が全て叩き斬られて中空に散って消えた。
「落ち着け。何者とて無暗に傷つける気はない。このレプリカたちとてな」
レヴァンティンを鞘に納め、その意思を明確に表すシグナムに対して、ユニゾン・デバイスは愕然と唇をわななかせているだけだった。
最初、炎を叩き落とされた事に衝撃を受けていると思ったシグナムだが、少し、違うようだ。
「？」
「貴様は……い、いや、貴殿はその剣をどこで手に入れた？」
「生まれた時から持っている……としか言いようがないな。それよりも私はお前の事が聞きたい。古代ベルカの融合騎と言うのは本当か？」
「………」
「おい」
レヴァンティンと、シグナムを交互に見つめ、驚愕と困惑をないまぜにしたままユニゾン・デバイスはしばらく言葉もなかった。
訝しげに返事を促すシグナムの言葉さえ聞こえぬ様子で、しばらくフリーズしていたのだが、意を決したように瞳を上げた。
真っ直ぐな紫色の瞳。
「それがしに、名は御座いませぬ。仲間よりは、イフリートと呼称されております。是非……是非！ 貴殿の名をお聞かせ願いたい」
完璧な古代ベルカの作法を以て、そのユニゾン・デバイスがシグナムへと礼を施す。
明らかに、態度が一変していた。シグナムに対する敬意がありありと伝わってくるのだ。
「シグナム。お前の仲間が犯した一連の違法行為を取り締まりに来た」
「シグナム……シグナム…！！ シグナム？！ シグナムですと！！？」
「そうだ」
実に無防備に、イフリートがシグナムへと飛翔し……ひざまづく。
戦線とも言えるこの場所、無防備すぎるその接近にシグナムも毒気を抜かれてしまった。
あまつさえ、服従のポーズさえとられればもはや訳が分からない。
「何のつもりだ？」
「シグナム様！ それがしは！ 融合騎で御座る！」
「？」
「あいや、当惑なされるお気持ちは無理なからぬ事とは思いますが、お聞き下され！ それがしは、アギトなる古代ベルカの騎士と共に戦うため生まれた融合騎であります！」
「アギトだと！？」
「古代ベルカの時代、騎士アギトが融合事故で無念にも死、それがしは封印され申した……現代において、この施設の一派により封印を解除してもらい、協力しておりましたが、どうか！ どうか！ シグナム様！ 貴殿の傘下に加えて頂きたい！！！」
「……な、なに…？」
油断させる虚言。
時間稼ぎのための演技。
そんな小細工には、見えなかった。
誠心誠意を込めて、イフリートなるこのユニゾン・デバイスはシグナムにひざまづいているのが分かる。
言葉にも、欺くような色が感じられない。
突拍子もない話だが、しかしシグナムには心のどこかで何故か信用に足る気がした。
問題は、シグナム自身がこの話についていくので精いっぱいである事。
―――だから、部屋の外、隠れるようにシグナムとイフリートの会話を聞く相棒の気配さえ感じ取り逃す。
「シグナム様、そのアギトという騎士は貴殿の基となった人物に相違御座いませぬ。故、それがしが主と仰げるのは、間違いなく貴殿で御座る！！」
「基となった人物だと…？」
「左様。存じませなんだか？」
「私は、私の生まれについて覚えていない。確かに、私は造られた人格プログラムだが…・…なぜ騎士アギトをモデルにしたと断言できる？」
「騎士アギトは自分が死んだ時の代わりを用意する、という話をお聞きいたしました。そして、そのシグナムという名とレヴァンティンで御座る。
シグナム様、そのレヴァンティンこそ、騎士アギトが用いていた一振り！ そして、今しがたの太刀筋！ 見紛う事無く、騎士アギトの技で御座った…！！」
見上げてくる紫の瞳は、薄く涙さえ滲んでいる。
イフリートの言葉を鵜呑みにするわけにはいかない、という思い。
イフリートは誠である、という思い。
そして、己の出自に対して初めてと言えるような有力な情報にシグナムは揺れた。
主君の面影と出会えた事への喜びを隠せぬイフリートは、今一度頭を伏せる。
「さらに詳しい話もいたします！ この施設の一派に付いていた故、厳罰も辞さぬ覚悟で御座る！！ どうか！ どうか！！ シグナム様、それがしの忠誠をお受けくだされぃ！！」
頭を床にこすりつけんばかりにひれ伏すイフリートを見下ろしながら、シグナムの頭は「アギト」という言葉一色に染まっていた。
アギト。
己の相棒の名。
いや、アギトに名はない。便宜上、アギトと名乗っているだけなのだ。
その「アギト」の、源はもしかすれば……
「イフリート」
「はッ！」
「その……アギトという騎士に関係する融合騎は、お前だけか？」
「……もうひとり、存在します」
アギトであると、すでに確信に近い物がシグナムによぎる。
「それがしの姉に相当し、それがしが飛炎と矢を併せるのに対して剣に炎を付与するに長けて造られた融合騎に御座います」
そこで、イフリートの声調が落ちた。暗く、冷たく。
限りない憎悪と怨念をこめた声。
「その融合騎こそ、無茶なユニゾンを行い融合事故を起こしては騎士アギトの命を奪った張本人！ それが故、同型のそれがしまでも封印された顛末に御座います！」
「…烈火の剣精…」
「ご存じなのですか！？」
眼を見開いて顔を上げるイフリートだが、それでも折り目正しい行儀良さは崩れない。
シグナムがその真っ直ぐな紫の瞳から目をそらす。
そらしてしまう。
アギトの事を、話してしまってよいものか？
イフリートの話は本当か？
そもそも、詳しい話はこの場所から離れてからではないか？
冷静沈着で果敢な即決が持ち味のシグナムさえも、この場面にしばし悩んでしまった。
考える事に集中しすぎてしまったのだ。本来ならば敵であるイフリートを前に、本来のシグナムからすれば有り得ない姿である。
それだけ、事が動揺するに足りた。
「イフリート、詳しい話は、後にしよう。今は…ひとまず拘束させてもらう。構わんか？」
「はッ！ この身、如何様にでも…しかし、シグナム様、どうか！ どうか！！ それがしの命、貴殿に預けさせてくだされ…！！」
「……その話も、後にしよう」
本当に、その身を捧げるような無抵抗のイフリートである。
これならばそう得手ではないバインドだが、シグナムでも十分に束縛できるだろう。
炎のバインドを仕掛けようとして、ふと、シグナムが疑問をひとつ、差し挟む。
「イフリート…お前たちに、なぜ名がない―――！？」
言葉の途中、シグナムの感性が部屋の外にいた何者かの動揺を捉える。
呼吸。気配。意思。ありありと、息をひそめていた者の心の乱れが届いた。
それは、イフリートも感じ取れたようだ。
「シ、シグ…ナム…」
アギトだった。イフリートの炎の気配に、戻ってきたのだ。
亡霊のように宙空を滑って部屋に入ってくるが、たたずむその姿はいつもの活力に漲ったアギトとは似ても似つかない。
憔悴してるようにさえ見える混乱の最中、シグナムを見つめながらどこにも焦点結んでいない瞳が揺れ動く。
「あたしは…あたしって……シグナム…あたしが…」
「きさ…ま…」
頭抱えて、必死で自分の存在を掌の感触で確かめるアギトを認めて、イフリートが呻く。
「生きていたのか……貴様…！！ 貴様ぁ！！！」
ふつふつと、沸騰する水のように怒りをあらわにし始めるイフリートの周囲、また炎が生まれた。
一呼吸ごとにいくつもの紅蓮が浮かびあがれば、弓を射る所作と共にそれがアギトに襲いかかる。
「待てイフリート！」
呆然自失のアギトはもはや的だ。まばたきひとつする間に炎に射抜かれ、穴だらけの火達磨になるの幻視さえ見えてしまう。
しかし神速の抜刀と踏み込みを誇るシグナムの抜き打ちが炎の矢を全て叩き斬る。
アギトを背にかばう形で、またレヴァティンを鞘に納めた。危害を加えるつもりがないから危害を加えないでくれ、そう言いたいのだ。
「シグナム様！ 何故でかばうのですか！？ そやつです！！ そやつこそ、マイスターもロードも殺した張本人！ 融合事故を起こし、全て燃やした！！」
「落ち着いてくれ、イフリート！ アギトは何も覚えていないんだ！」
「…ア…ギ…ト…？」
横目でちらりとかばったアギトを見たが、凍える寒さの中にいるように歯の根があわずに怯えている。
震えている。
今、アギトは恐怖と不安に塗りつぶされていた。
ルーテシアとゼストに助け出されるよりも以前、名前がなかった頃に毎夜心臓を鷲掴んできた恐怖と不安と空虚さ。
自分は誰だ？
自分は何だ？
問いかけても問いかけても思い出がぽっかりと欠落したアギトは、ルーテシアから名をプレゼントされるまでいつも傍らにこの負の念と一緒にいた。
もう何年も仲間の温かさと一緒にいて、忘れ去ってしまったその黒い重みが、またのしかかる。
いや、あの頃よりもさらに重く重くなっていた。
イフリートの言葉を「嘘だ」と突っぱねる事が出来ず、少しだけ空虚さが埋まり、より深く暗い恐怖と不安が絡みついているのが良く分かるからだ。
なぜ？
理由は、シグナムとのユニゾンを経験したからだ。
イフリートの言葉に確さがある事を、忘れている記憶がアギトの心に訴えかけてくる。
―――なぜだろうな、アギト……お前との融合は、不思議と心が温かい
―――なんでもねぇ…なんでもねぇよ…！
あの時、最初のユニゾンで流した涙は、
「あ」
君主と出会えた歓喜ではなくて、
「ああ」
イフリートの言うとおり、
「あああ」
ロードを融合事故で殺した事を、
「ああああ」
思い出した涙。
「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！」
「アギト！ 落ちつけ！ アギト！」
半狂乱に取り乱すアギトに触れるが、壊れかけのようにアギトの錯乱は収まらない。
そして、その様子にイフリートも穏やかならざる様子だった。
「アギト……？ シグナム様、アギトとは…アギトとはそいつの事で御座いますか？」
「……烈火の剣精は、記憶を失っている。便宜の上、記憶にひっかかったアギトと名乗っている」
「アギ…ト」
ぴたりと、その瞬間だけイフリートは赫怒も忘れて子供のように何も考えられなくなる。
そして、一拍の間を置けば一瞬以前よりも遥かに巨大な憤りが噴火するのだ。
「ふざけるな！！ ロードを憑き殺し、あまつさえその名を称するだとぉ！？ 貴様には…貴様にだけは名が……」
真っ直ぐな殺意を乗せた怒号に、あのアギトが泣き出しそうな顔で震えた。
まるで赤子だ。
「アギトは…烈火の剣精は覚えていないのだ。頼む、今は怒りを収めてくれ」
「シグナム様…！ そやつは…しかしそやつは騎士アギトを……！ 騎士アギトとマイスターの仇…」
そんな真っ赤な怒りの中であれ、イフリートのシグナムへの敬意は変わらない。
だからアギトへの攻撃も躊躇してしまっている。それだけで強い自制心が理解できる。大した忠義者だ。
そして、イフリートまでも泣きだしてしまいそうなほど、どうしようもない顔で震え始めた。
「それがしは……それがしは烈火の剣精を許せませぬ！！」
まるでその悲痛な叫びが引き金になったかのよう。
爆音とともに天井が砕けてがれきが落ちてくる。上の階の部屋の床が爆散でもしたような惨状だ。
「「「！？」」」
流石に、虚を突かれたシグナムだがレヴァンティンが鞘走れば落ちてくる天井を切り裂いた。
「な、なんだこれは！？ しまった……待て、イフリート！」
だが、その隙間、逃げるようにイフリートが飛んで行ってしまった。追うか、否かの判断はすぐに決まった。
追える状況ではない。
肌に痛い鬼気が上方から降り注ぐのだ。
シグナムが顔を上げれば、そこには黒い人の形をした影。ひびの入ったジュエルシード３つから成る�犹彷安劉瓩�中空をたたずむ。
すぐ近くにティアナの姿も認めたが、シグナムの目が氷の鋭さを帯び、心臓がひとつ脈打つより速く臨戦態勢に入る。
刹那の間に、ユニゾンなしに相手出来ないと悟ったのだ。
「アギト！」
「あ…」
「アギト！ 今は目の前の事に集中しろ！ お前の過去の話は後だ！！」
「あ、あぁ…！」
呆然。愕然。それまで我を失っていたアギトがえらくおどおどとした様子で、シグナムへと飛んだ。
「「ユニゾン・イン！！」」
炎の翼がシグナムの背に花開く。
しかし、当のシグナムは違和感ある表情である。
「アギト…心を乱すな！」
『わぁってる…！ わかってるけど…』
「ティアナ、外まで逃げろ！ これが暴れては研究所が潰れかねん！」
「りょ、了解です！」
アンカーショット即座に離脱するティアナと�犹彷安劉瓩竜�離を目算で図りながら慎重にシグナムはレヴァンティンを構えた。
「これもジュエルシードの暴走か…？ ひびまで入っているとは」
＜ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴリリリリリリリリリリリリ＞
黒い影が人の形をしたような�犹彷安劉瓩�大きく手を広げた。
人語のような奇妙な発音と共に、じわりと蒼い波動が滲む。
デアボリック・エミッションと似たエネルギーの拡散にシグナムが踏み込んだ。
＜ゴリヨゴリゴリヨゴリゴリヨゴリゴリヨゴリゴリヨ＞
本能的に動いているように、黒い影が両手を交差、レヴァンティンを受け止めた。
ぞぶり、と飲み込まれる刀身に奇妙な手ごたえ。
肉や骨のような物理的なな感触ではないが、剛い圧力―――切断しきれない！
＜ゴリヨウアリガアリガアリガアリガアリガアリガ＞
「クッ？！」
蒼い波動の衝撃がシグナムをはじき飛ばした。
でたらめなパワーだ。球状に広がる蒼い波動は、さらに研究施設を一段粉砕してしまう。
地下にある施設の事である、このままでは崩れかねない。
黒い影の、顔面に相当する場所が少しうつむく。いや、シグナムを見下ろしたのだ。
つるりと無機質だが、しかし肌を刺すすような迫力がシグナムに集中する。
敵だ、と認識でもされたか。
少なくとも、攻撃の対象にされたらしい。
＜ゴリヨウゴリヨウゴリヨウアリガアリガアリガアリガアリガゴザイゴザイゴザイゴザイマスマスマス。コチラジュエルシイイイイイイイイイド＞
蒼い波動がシグナムへと迸る。
◇
ホールじみて大きな研究室にをくぐり、そこで見たのは暴れ狂う赤い竜巻だった。
駆け抜けようとする深緑の猟犬を全て叩きつぶし、その竜巻はやむ。
一匹の、猿だった。
「お、こりゃまた美人が来たもんだ。わんこを叩きつぶすのにもうんざりしてきたところだ、あんた名前は？」
「フェイト・Ｔ・ハラオウン」
赤い衣に、虎柄のの腰巻、額に輪を締め、真紅の棒。
その猿へと油断なくバルディッシュを構えて、フェイトは彼を使い魔であるとはっきり理解する。
「時空管理局です。大人しく 「あー、説得ならやめとけ。どんだけ邪魔されようと、止まらねぇよ、俺らは」
フェイトの勧告を遮って、猿は苦笑交じりに突っぱねた。
肩を棒でトン、トン、と叩けば鼻を鳴らす。
「あなたは使い魔ですね？」
「おうよ、ゲンジョーっておっさんに拾われてな。ゴクーって名前だ。よろしく」
「それではゲンジョーと言う人物が、犯罪を行っているのを承知で手を貸しているのですね？」
「まさしく」
主人を慕い、法の一線を超える事も使い魔にはままある事だ。
アルフ、リーゼ姉妹……いや、そもそもフェイト自身、プレシアのために違法行為に手を染めた。
前例と切羽詰まっている現状を考えれば、説得は難しいだろう。自然、残念な思いが溜息となってこぼれる。
「……少し、強引にいかせてもらいます」
「いいねぇ、さっぱりした姉ちゃんだ」
バルディッシュのヘッドが持ち上がる。光が鎌を形作る。
ゴクーが棒を構える。心得があるのだろう。その構えは脱力と緊張が調和した美しいものだ。
どちらともなく、踏み込んだ。
赤い竜巻と、優しい金色が絡み合った。澄みきった武器と武器がぶつかる音が、ふたりの動きに遅れて聞こえてくる。
数度の打ち合いで、ゴクーが動き回りながら戦慄する。
「は、速ぇ！？」
強く打った反動で、間合いを取ろうとするが稲妻が閃くように引いた場所にフェイトが現れる。
野性そのものの機敏な動きでゴクーは幾筋もの鎌の軌跡をひらり、ひらりとかわすが余裕はない。
すぐに、フェイトの攻撃する回数がゴクーのそれを上回る。
「ウッキーーーー！！」
ゴクーが顔に冷や汗流しながら、大振りに棒を突き出した。
遠い。もう二歩の距離で、届かな―――
「！？」
フェイトの赤い瞳が冷静に図ったゴクーとの間合いが、乱れる。
伸びたのだ、棒が。
バルディッシュの柄でとっさに受け止め、痺れる感触を掌に受けながら退いた。
「クソッ！ 切り札だったのによ、出し惜しみ出来ねぇもんだな」
「伸縮自在…厄介だ」
「如意金箍棒！ さぁてそっちもさっさと本気ぃ出しちまいな！」
威嚇するように床を棒で叩けば、ニヤリとゴクーが笑う。
それもいいかもしれないとフェイトはゴクーの言葉を素直に受け止める。
真・ソニックフォーム。
真・ソニックフォームを用いたフェイトの強さを「１０」とすればゴクーなど「５」に及ばない。
しかし、ともフェイトは考える。
ソニックフォームは１０年の昔から高速機動により１対１においてほぼ無敵を実現し得るが、乱戦や団体戦、突き詰めると多数での戦闘に向かない。
全てをスピードに費やした装甲の薄さは、つまるところは諸刃の剣。
例えばの話、「３」の強さを持つひとりを相手にして、「１」の強さを持つふたりが組んで戦えばふたりに勝機はある。
人数というものは、それだけで強さだ。
どこに敵が潜んでいるか分からぬ敵のアジトでの単独行動。
ＪＳ事件最終局面の、敵の勘定がほぼ済んだ上での真・ソニックフォームの速戦ならば分かる。
しかし、現在は敵の全容を把握しきっていないアウェイ。
いかな超速を以ても、不意打ちのひとつでフェイトは落ち得るのだ。
（やはり真・ソニックフォームは駄目だ）
故に、フェイトはここでインパルスフォームを解く事はなくバルディッシュを構えなおす。
ゆぅらり、ゴクーが前傾になっていき、溢れる闘志を抑えられなくなっていく。
カッと、ふたりの眼光がやおら荒々しさを増し、
「待ちなさいゴクー君」
硬い声が遮った。
大型のこの研究室へ繋がる通路はひとつではない。フェイトがくぐった道筋ではないところから、くたびれた金髪が現れたのだ。
インビジブルマン―――トライア・Ｎ・グールハート。
アリシア・テスタロッサの、父だ。
「トライア・Ｎ・グールハート…さん…」
「………はじめまして、インビジブルマンです」
戦場に似つかわしくない、なんとも形容しがたい空気が流れた。
インビジブルマンは、フェイトを眩しい物でも見るようにしばし眺めてから、ゴクーを手で促す。
「ゴクー君はあの緑の犬の方をお願いします。このままだと、最下層まで行かれちゃいます」
「あー、そりゃ有難ぇ、俺じゃ、この姉ちゃんに勝てねぇ。任せるぜ、大将」
恐ろしい相手から離れられる事実に、ゴクーの獣性が心底安堵する。
そして、赤い猿はインビジブルマンが来た道辿って消えていくのだ。それを追えず、目だけで追ってフェイトはその表情を厳しくする。
すぐに、ふたりきりになった。
ふたりで言葉を交わしたい、とインビジブルマンが思っていた事は明白だ。
「僕を、恨んでおいででしょう」
最初に口を開いたのは、インビジブルマンだった。
「なぜ？」
「プレシアを、ひとりにさせてしまいました……」
「……見つける事が、できなかったのでしょう？」
「はい…アリシアの悲報を耳にして、私が彼女に会うよりも……彼女がスカリエッティの研究に手を出す方が早かった……」
「……」
「全部、僕のせいなんです…もう少し早く、彼女の所に行っていれば……」
泣いていた。
インビジブルマンの両の眼から、涙が溢れている。嘘偽りなく、魂きしむほどの悲しみをフェイトに晒しているのだ。
幾星霜も経た今でも、この男はプレシアとアリシアを想って後悔に沈みながら悼んでいる。
フェイトに怒りとも悲しみともつかぬ、扱い切れぬ感情が湧いた。
「恨んでは、いません。むしろ、あなたがいなければ私も生まれなかった…感謝の思いもあります。でも…でも、そんなあなたが、なぜカウンターから離れたんです？」
「カウンター…？」
「カウンター・Ｆ・アリシア……タイプＦサード……あなたが、育てたのでしょう？」
「！？」
電撃にでも撃たれたかのように、インビジブルマンの体が強張る。
その瞳は、決定的な失敗をした事を理解した者のそれだ。
「管理局にいるのですか、あの子は！？ いや、それはどうでもいい…カウンター・Ｆ・アリシア……カウンター・Ｆ・アリシアと名乗っているのですか、あの子は」
「…はい。どうか、武装を解除して投降してください。そして、カウンターに会ってください」
「………は、はは…カウンター・Ｆ・アリシア………そうですか……アリシア、と…」
いったい如何な衝撃を受けたのだろう。
フェイトさえ見えていないように、インビジブルマンは何度も何度もその名前を繰り返す。
やがて、痛みに耐えるような面持が上がった。
「この子はアリシアではない、と思って育てたつもりだったんです」
「当然です。アリシアでは、ないんですから」
「そうです。そうなのに、きっと僕はアリシアを重ねていたんでしょう……あの子に一度、プリシアとアリシアの事を話しました。それから、あの子はアリシアの代わりになろうと、思ったのかなぁ……Counterfeit Aliciaか…」
「……まだ遅くありません。どうか、あの子と一緒にいてあげてください」
「もう少しだけ。逃げさせてもらいます。やらなければいけない事があるんです。それが終われば、自首しますよ…」
くたびれた老人のようだった。望みはあるが、それは正の感情から生まれたものではないのが良く分かる。
カウンタ−の事をの除いて、怨念のような負の感情でこの男は動いている。
「話を、聞かせてくれませんか？ 管理局は…きっと力になれるように努力します」
だから、フェイトは親友の言葉をなぞるのだ。
「…いいえ、僕たちの目的を管理局は許してはいけないんです。お話は、できません」
「カウンターはどうなるんです。今ならまだ間に合います。カウンターと会う時間を多くできる措置が、きっとできます！」
「あの子には、十分一級の技を教えました……私なんかいなくても、大丈夫ですよ」
「駄目です！ 駄目なんです、それじゃ！」
フェイトの叫びは、興奮ぎみだった。インビジブルマンの思考が、母と呼んだ人のものときっと同質だと感じたから。
今ならば分かる。
プレシアがリニスを宛がってまで、自分の魔導を磨いてくれた真意が。
プレシアは、贈ってくれたのだ。自分が滅びた後に続く遺産を、リニスを通して。
ただ、心だけは、心だけはアリシアに全て捧げたプレシアだから。だから、心技体のふたつだけ。
―――力と心。心だけは、アリシアに……
だから、力を。
今ならば、間に合う。インビジブルマンとカウンターは、まだ、間に合う。
「もう、いいんです……」
しかし、インビジブルマンは首を縦に振らなかった。
「良くなんか、絶対にない！！」
昂った感情のまま、掴みかからんばかりにフェイトが飛び出そうとして、
「「！？」」
大きな地響きに施設が揺れた。
巨大な魔力も感じられる。上の階層からだ。思わず天井を見上げてしまう。ぱらぱらと、埃や小さな破片が落ちてくる。
「ジュエルシード…」
「まさか暴走！？」
インビジブルマンの呟きをフェイトは聞き逃さない。
かつて海中のジュエルシードを無理に目覚めさせた時よりも大きなエネルギーの放出を感じる。
また、揺れた。絶対に、施設のどこかが粉砕されたと確信できる大きな響き。
「いけない…このままじゃ」
「あ！」
不吉な予感と共に、また轟音が聞こえた。いや、聞こえたなどという問題ではない。
天井が崩れた。
分厚い床を抜いて、豪快に上の階層が落ちてくる。
その一瞬、目をつむったフェイトは次に開いた瞳からインビジブルマンを逃してしまっている。
「トライアさん…」
唇を噛みながら、落ちてくる瓦礫を避け、叩いていればなんとシグナムまで落ちてくる。
しかもユニゾン済みだ。それでこれだけやられるとは、いったいどれほどの攻撃を受けたのだ。
「シグナム！？」
「テスタロッサか、気を引き締めろ……あれは一筋縄ではいかんぞ」
見上げれば、それはいた。
人の形をした黒い影。ひびの入ったジュエルシードが３つ、顔面に相当する部分をたゆたう�犹彷安劉瓠�
＜ゴリヨウゴリヨウゴリヨウアリアリアリアリアリトトトトトトトゴゴゴゴゴゴゴザザザザザイイイイイイマママママママススススススス＞
シグナムに続き、フェイトにも照準を合わせるように高らかにバグった音声をまき散らす。
ふざけた様子なのに、その威圧感は間違いなくロストロギアの脅威だ。
フェイトがシグナムと並んだ。
「バルディッシュ！」
＜Yes, sir＞
金色が閃く。バリアジャケットが優しくほどけたと思えば、真のソニックフォームをその身に包んだフェイトが光の剣の切っ先を持ち上げた。
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目次：Name〜君の名は〜
著者：タピオカ
245 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:37:58 ID:d/A4bRax
246 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:39:03 ID:d/A4bRax
247 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:39:37 ID:d/A4bRax
248 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:40:30 ID:d/A4bRax
249 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:41:07 ID:d/A4bRax
250 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:41:40 ID:d/A4bRax
251 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:42:10 ID:d/A4bRax
252 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:42:42 ID:d/A4bRax
253 名前：Name〜君の名は〜[sage] 投稿日：2009/02/03(火) 01:48:20 ID:d/A4bRax
第九話「ご利用ありがとうございます」
地下四階。４２０とナンバーを打たれた一室のドアが静かに開かれた。
シグナム、アギト、そしてその先導をした深緑の猟犬だ。
調度品も設備もほとんどない殺風景なその部屋は、広々とした事があいまって薄気味い。
その一角にいくつものケースが立ち並ぶ。
黒塗りの電子と魔力の二重ロックがされたそのケースは…
「やはり、レプリカか…」
手際良くケースを開いたシグナムの沈んだ呟き。中には眠るように、起動を待つアギトのレプリカが横たわっていた。
シグナムとなりで、中空に浮くアギトの表情が険しくなっていく。
自分を模して造られた存在を再び目の当たりにして、複雑すぎる気分だった。
果たしてこのレプリカたちは何のために生まれてきたのか？
金のため、戦いのため―――きっと汚れた目的に造られたであろう命。
いや、そもそも起動すらしていない現状、このレプリカたちは命として扱われ得るのだろうか。
そんなレプリカたちの根源である事自体が、アギトにはやるせない。
アギト自身でさえ、生まれた目的を古代ベルカに置き去りにして現在を生きている。
アギトにとって、レプリカたちは自分の空虚さを改めてつきつけてくるのだ。
しかもそんなケースが後六つ、並んでいる。
「アギト、この階にいる他の者たちのサポートに行け」
「…え？」
次のケースを開く前、シグナムがアギトへ扉の方を指さす。
一寸、ポカンとなったが、すぐにその指示がレプリカの確認と確保から離れろという意味と悟る。
正直、アギトは自分に似せて造り出されたレプリカと向き合うのがつらい。
実験動物扱いされていたあの頃の、延長線である事実の結晶なのだ。
「だけど……あたしのレプリカなんだ…あたしが原因なんだから…きちんと仕事、しなきゃ……」
「…構わん。このレプリカの確認と確保に、戦力を裂く事もあるまい。お前が他の者たちを助けるのも、仕事だ」
アギトがうつむき、少しだけ考える間。
そして、
「わかった。あたしの……その、あたしの妹、頼むな」
失敗してしまったような顔で、渇いた笑いをシグナムに向けた。その中には、ここから離れられる安堵が滲んでいたのをシグナムは見逃さない。
ひゅるりと、アギトが逃げるように部屋から出ていった。
それに続いて、深緑の猟犬も。
「さて」
ひとりになり、一層広さを感じさせる部屋。
残りのアギト・レプリカが収まっているであろうケースにシグナムが手をかける。
ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ。
全て、アギトのレプリカだ。
眠れる妖精を見下ろし、シグナムも悲痛げに眉をしかめてしまう。
確認をとり、今一度全員へと電子と魔力の封印を施そうとロックに手をかければ、
「待て待て待て待て待てい！！！」
背後から大音声。小さいが、大きな声。
部屋に飛び込んできたのは、妖精。深い紫の瞳と、赤く燃え上がるような髪の……
「融合騎！？」
「まさに！ それがしはユニゾン・デバイスよ！ レプリカではない！ 古代ベルカ生粋のをぉ！」
一目で分かった。レプリカではない、本物の古代ベルカの融合騎。
男性型だ。まるで炎を形にしてできたようなそのユニゾン・デバイスは、小さな手足を一杯に伸ばしてシグナムへ静止を呼びかけるジェスチャー。
一目見て、シグナムが思った事はこうだ―――アギトに、似ている。
「そこな七騎は！ それがしの妹とも言えるべき存在！ 断じて！ 断じて！！ 断じて！！！ 貴様らの毒牙にかけさせるものか！」
「待て、私たちにこのレプリカたちを悪く扱う気はない！」
頭に血が上った、アギトに似たユニゾン・デバイスは、問答無用に焔を生み出す。
小さな体が練り上げられたとは思えぬほどの炎は、弓を射る所作と共にシグナムへと襲いかかる。
２ケタを超える炎熱の矢は、実に正確にシグナムだけを狙ったものだが、レヴァンティンが矢と同数の軌跡を描けば、
「！？」
炎の矢が全て叩き斬られて中空に散って消えた。
「落ち着け。何者とて無暗に傷つける気はない。このレプリカたちとてな」
レヴァンティンを鞘に納め、その意思を明確に表すシグナムに対して、ユニゾン・デバイスは愕然と唇をわななかせているだけだった。
最初、炎を叩き落とされた事に衝撃を受けていると思ったシグナムだが、少し、違うようだ。
「？」
「貴様は……い、いや、貴殿はその剣をどこで手に入れた？」
「生まれた時から持っている……としか言いようがないな。それよりも私はお前の事が聞きたい。古代ベルカの融合騎と言うのは本当か？」
「………」
「おい」
レヴァンティンと、シグナムを交互に見つめ、驚愕と困惑をないまぜにしたままユニゾン・デバイスはしばらく言葉もなかった。
訝しげに返事を促すシグナムの言葉さえ聞こえぬ様子で、しばらくフリーズしていたのだが、意を決したように瞳を上げた。
真っ直ぐな紫色の瞳。
「それがしに、名は御座いませぬ。仲間よりは、イフリートと呼称されております。是非……是非！ 貴殿の名をお聞かせ願いたい」
完璧な古代ベルカの作法を以て、そのユニゾン・デバイスがシグナムへと礼を施す。
明らかに、態度が一変していた。シグナムに対する敬意がありありと伝わってくるのだ。
「シグナム。お前の仲間が犯した一連の違法行為を取り締まりに来た」
「シグナム……シグナム…！！ シグナム？！ シグナムですと！！？」
「そうだ」
実に無防備に、イフリートがシグナムへと飛翔し……ひざまづく。
戦線とも言えるこの場所、無防備すぎるその接近にシグナムも毒気を抜かれてしまった。
あまつさえ、服従のポーズさえとられればもはや訳が分からない。
「何のつもりだ？」
「シグナム様！ それがしは！ 融合騎で御座る！」
「？」
「あいや、当惑なされるお気持ちは無理なからぬ事とは思いますが、お聞き下され！ それがしは、アギトなる古代ベルカの騎士と共に戦うため生まれた融合騎であります！」
「アギトだと！？」
「古代ベルカの時代、騎士アギトが融合事故で無念にも死、それがしは封印され申した……現代において、この施設の一派により封印を解除してもらい、協力しておりましたが、どうか！ どうか！ シグナム様！ 貴殿の傘下に加えて頂きたい！！！」
「……な、なに…？」
油断させる虚言。
時間稼ぎのための演技。
そんな小細工には、見えなかった。
誠心誠意を込めて、イフリートなるこのユニゾン・デバイスはシグナムにひざまづいているのが分かる。
言葉にも、欺くような色が感じられない。
突拍子もない話だが、しかしシグナムには心のどこかで何故か信用に足る気がした。
問題は、シグナム自身がこの話についていくので精いっぱいである事。
―――だから、部屋の外、隠れるようにシグナムとイフリートの会話を聞く相棒の気配さえ感じ取り逃す。
「シグナム様、そのアギトという騎士は貴殿の基となった人物に相違御座いませぬ。故、それがしが主と仰げるのは、間違いなく貴殿で御座る！！」
「基となった人物だと…？」
「左様。存じませなんだか？」
「私は、私の生まれについて覚えていない。確かに、私は造られた人格プログラムだが…・…なぜ騎士アギトをモデルにしたと断言できる？」
「騎士アギトは自分が死んだ時の代わりを用意する、という話をお聞きいたしました。そして、そのシグナムという名とレヴァンティンで御座る。
シグナム様、そのレヴァンティンこそ、騎士アギトが用いていた一振り！ そして、今しがたの太刀筋！ 見紛う事無く、騎士アギトの技で御座った…！！」
見上げてくる紫の瞳は、薄く涙さえ滲んでいる。
イフリートの言葉を鵜呑みにするわけにはいかない、という思い。
イフリートは誠である、という思い。
そして、己の出自に対して初めてと言えるような有力な情報にシグナムは揺れた。
主君の面影と出会えた事への喜びを隠せぬイフリートは、今一度頭を伏せる。
「さらに詳しい話もいたします！ この施設の一派に付いていた故、厳罰も辞さぬ覚悟で御座る！！ どうか！ どうか！！ シグナム様、それがしの忠誠をお受けくだされぃ！！」
頭を床にこすりつけんばかりにひれ伏すイフリートを見下ろしながら、シグナムの頭は「アギト」という言葉一色に染まっていた。
アギト。
己の相棒の名。
いや、アギトに名はない。便宜上、アギトと名乗っているだけなのだ。
その「アギト」の、源はもしかすれば……
「イフリート」
「はッ！」
「その……アギトという騎士に関係する融合騎は、お前だけか？」
「……もうひとり、存在します」
アギトであると、すでに確信に近い物がシグナムによぎる。
「それがしの姉に相当し、それがしが飛炎と矢を併せるのに対して剣に炎を付与するに長けて造られた融合騎に御座います」
そこで、イフリートの声調が落ちた。暗く、冷たく。
限りない憎悪と怨念をこめた声。
「その融合騎こそ、無茶なユニゾンを行い融合事故を起こしては騎士アギトの命を奪った張本人！ それが故、同型のそれがしまでも封印された顛末に御座います！」
「…烈火の剣精…」
「ご存じなのですか！？」
眼を見開いて顔を上げるイフリートだが、それでも折り目正しい行儀良さは崩れない。
シグナムがその真っ直ぐな紫の瞳から目をそらす。
そらしてしまう。
アギトの事を、話してしまってよいものか？
イフリートの話は本当か？
そもそも、詳しい話はこの場所から離れてからではないか？
冷静沈着で果敢な即決が持ち味のシグナムさえも、この場面にしばし悩んでしまった。
考える事に集中しすぎてしまったのだ。本来ならば敵であるイフリートを前に、本来のシグナムからすれば有り得ない姿である。
それだけ、事が動揺するに足りた。
「イフリート、詳しい話は、後にしよう。今は…ひとまず拘束させてもらう。構わんか？」
「はッ！ この身、如何様にでも…しかし、シグナム様、どうか！ どうか！！ それがしの命、貴殿に預けさせてくだされ…！！」
「……その話も、後にしよう」
本当に、その身を捧げるような無抵抗のイフリートである。
これならばそう得手ではないバインドだが、シグナムでも十分に束縛できるだろう。
炎のバインドを仕掛けようとして、ふと、シグナムが疑問をひとつ、差し挟む。
「イフリート…お前たちに、なぜ名がない―――！？」
言葉の途中、シグナムの感性が部屋の外にいた何者かの動揺を捉える。
呼吸。気配。意思。ありありと、息をひそめていた者の心の乱れが届いた。
それは、イフリートも感じ取れたようだ。
「シ、シグ…ナム…」
アギトだった。イフリートの炎の気配に、戻ってきたのだ。
亡霊のように宙空を滑って部屋に入ってくるが、たたずむその姿はいつもの活力に漲ったアギトとは似ても似つかない。
憔悴してるようにさえ見える混乱の最中、シグナムを見つめながらどこにも焦点結んでいない瞳が揺れ動く。
「あたしは…あたしって……シグナム…あたしが…」
「きさ…ま…」
頭抱えて、必死で自分の存在を掌の感触で確かめるアギトを認めて、イフリートが呻く。
「生きていたのか……貴様…！！ 貴様ぁ！！！」
ふつふつと、沸騰する水のように怒りをあらわにし始めるイフリートの周囲、また炎が生まれた。
一呼吸ごとにいくつもの紅蓮が浮かびあがれば、弓を射る所作と共にそれがアギトに襲いかかる。
「待てイフリート！」
呆然自失のアギトはもはや的だ。まばたきひとつする間に炎に射抜かれ、穴だらけの火達磨になるの幻視さえ見えてしまう。
しかし神速の抜刀と踏み込みを誇るシグナムの抜き打ちが炎の矢を全て叩き斬る。
アギトを背にかばう形で、またレヴァティンを鞘に納めた。危害を加えるつもりがないから危害を加えないでくれ、そう言いたいのだ。
「シグナム様！ 何故でかばうのですか！？ そやつです！！ そやつこそ、マイスターもロードも殺した張本人！ 融合事故を起こし、全て燃やした！！」
「落ち着いてくれ、イフリート！ アギトは何も覚えていないんだ！」
「…ア…ギ…ト…？」
横目でちらりとかばったアギトを見たが、凍える寒さの中にいるように歯の根があわずに怯えている。
震えている。
今、アギトは恐怖と不安に塗りつぶされていた。
ルーテシアとゼストに助け出されるよりも以前、名前がなかった頃に毎夜心臓を鷲掴んできた恐怖と不安と空虚さ。
自分は誰だ？
自分は何だ？
問いかけても問いかけても思い出がぽっかりと欠落したアギトは、ルーテシアから名をプレゼントされるまでいつも傍らにこの負の念と一緒にいた。
もう何年も仲間の温かさと一緒にいて、忘れ去ってしまったその黒い重みが、またのしかかる。
いや、あの頃よりもさらに重く重くなっていた。
イフリートの言葉を「嘘だ」と突っぱねる事が出来ず、少しだけ空虚さが埋まり、より深く暗い恐怖と不安が絡みついているのが良く分かるからだ。
なぜ？
理由は、シグナムとのユニゾンを経験したからだ。
イフリートの言葉に確さがある事を、忘れている記憶がアギトの心に訴えかけてくる。
―――なぜだろうな、アギト……お前との融合は、不思議と心が温かい
―――なんでもねぇ…なんでもねぇよ…！
あの時、最初のユニゾンで流した涙は、
「あ」
君主と出会えた歓喜ではなくて、
「ああ」
イフリートの言うとおり、
「あああ」
ロードを融合事故で殺した事を、
「ああああ」
思い出した涙。
「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！」
「アギト！ 落ちつけ！ アギト！」
半狂乱に取り乱すアギトに触れるが、壊れかけのようにアギトの錯乱は収まらない。
そして、その様子にイフリートも穏やかならざる様子だった。
「アギト……？ シグナム様、アギトとは…アギトとはそいつの事で御座いますか？」
「……烈火の剣精は、記憶を失っている。便宜の上、記憶にひっかかったアギトと名乗っている」
「アギ…ト」
ぴたりと、その瞬間だけイフリートは赫怒も忘れて子供のように何も考えられなくなる。
そして、一拍の間を置けば一瞬以前よりも遥かに巨大な憤りが噴火するのだ。
「ふざけるな！！ ロードを憑き殺し、あまつさえその名を称するだとぉ！？ 貴様には…貴様にだけは名が……」
真っ直ぐな殺意を乗せた怒号に、あのアギトが泣き出しそうな顔で震えた。
まるで赤子だ。
「アギトは…烈火の剣精は覚えていないのだ。頼む、今は怒りを収めてくれ」
「シグナム様…！ そやつは…しかしそやつは騎士アギトを……！ 騎士アギトとマイスターの仇…」
そんな真っ赤な怒りの中であれ、イフリートのシグナムへの敬意は変わらない。
だからアギトへの攻撃も躊躇してしまっている。それだけで強い自制心が理解できる。大した忠義者だ。
そして、イフリートまでも泣きだしてしまいそうなほど、どうしようもない顔で震え始めた。
「それがしは……それがしは烈火の剣精を許せませぬ！！」
まるでその悲痛な叫びが引き金になったかのよう。
爆音とともに天井が砕けてがれきが落ちてくる。上の階の部屋の床が爆散でもしたような惨状だ。
「「「！？」」」
流石に、虚を突かれたシグナムだがレヴァンティンが鞘走れば落ちてくる天井を切り裂いた。
「な、なんだこれは！？ しまった……待て、イフリート！」
だが、その隙間、逃げるようにイフリートが飛んで行ってしまった。追うか、否かの判断はすぐに決まった。
追える状況ではない。
肌に痛い鬼気が上方から降り注ぐのだ。
シグナムが顔を上げれば、そこには黒い人の形をした影。ひびの入ったジュエルシード３つから成る�犹彷安劉瓩�中空をたたずむ。
すぐ近くにティアナの姿も認めたが、シグナムの目が氷の鋭さを帯び、心臓がひとつ脈打つより速く臨戦態勢に入る。
刹那の間に、ユニゾンなしに相手出来ないと悟ったのだ。
「アギト！」
「あ…」
「アギト！ 今は目の前の事に集中しろ！ お前の過去の話は後だ！！」
「あ、あぁ…！」
呆然。愕然。それまで我を失っていたアギトがえらくおどおどとした様子で、シグナムへと飛んだ。
「「ユニゾン・イン！！」」
炎の翼がシグナムの背に花開く。
しかし、当のシグナムは違和感ある表情である。
「アギト…心を乱すな！」
『わぁってる…！ わかってるけど…』
「ティアナ、外まで逃げろ！ これが暴れては研究所が潰れかねん！」
「りょ、了解です！」
アンカーショット即座に離脱するティアナと�犹彷安劉瓩竜�離を目算で図りながら慎重にシグナムはレヴァンティンを構えた。
「これもジュエルシードの暴走か…？ ひびまで入っているとは」
＜ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴリリリリリリリリリリリリ＞
黒い影が人の形をしたような�犹彷安劉瓩�大きく手を広げた。
人語のような奇妙な発音と共に、じわりと蒼い波動が滲む。
デアボリック・エミッションと似たエネルギーの拡散にシグナムが踏み込んだ。
＜ゴリヨゴリゴリヨゴリゴリヨゴリゴリヨゴリゴリヨ＞
本能的に動いているように、黒い影が両手を交差、レヴァンティンを受け止めた。
ぞぶり、と飲み込まれる刀身に奇妙な手ごたえ。
肉や骨のような物理的なな感触ではないが、剛い圧力―――切断しきれない！
＜ゴリヨウアリガアリガアリガアリガアリガアリガ＞
「クッ？！」
蒼い波動の衝撃がシグナムをはじき飛ばした。
でたらめなパワーだ。球状に広がる蒼い波動は、さらに研究施設を一段粉砕してしまう。
地下にある施設の事である、このままでは崩れかねない。
黒い影の、顔面に相当する場所が少しうつむく。いや、シグナムを見下ろしたのだ。
つるりと無機質だが、しかし肌を刺すすような迫力がシグナムに集中する。
敵だ、と認識でもされたか。
少なくとも、攻撃の対象にされたらしい。
＜ゴリヨウゴリヨウゴリヨウアリガアリガアリガアリガアリガゴザイゴザイゴザイゴザイマスマスマス。コチラジュエルシイイイイイイイイイド＞
蒼い波動がシグナムへと迸る。
◇
ホールじみて大きな研究室にをくぐり、そこで見たのは暴れ狂う赤い竜巻だった。
駆け抜けようとする深緑の猟犬を全て叩きつぶし、その竜巻はやむ。
一匹の、猿だった。
「お、こりゃまた美人が来たもんだ。わんこを叩きつぶすのにもうんざりしてきたところだ、あんた名前は？」
「フェイト・Ｔ・ハラオウン」
赤い衣に、虎柄のの腰巻、額に輪を締め、真紅の棒。
その猿へと油断なくバルディッシュを構えて、フェイトは彼を使い魔であるとはっきり理解する。
「時空管理局です。大人しく 「あー、説得ならやめとけ。どんだけ邪魔されようと、止まらねぇよ、俺らは」
フェイトの勧告を遮って、猿は苦笑交じりに突っぱねた。
肩を棒でトン、トン、と叩けば鼻を鳴らす。
「あなたは使い魔ですね？」
「おうよ、ゲンジョーっておっさんに拾われてな。ゴクーって名前だ。よろしく」
「それではゲンジョーと言う人物が、犯罪を行っているのを承知で手を貸しているのですね？」
「まさしく」
主人を慕い、法の一線を超える事も使い魔にはままある事だ。
アルフ、リーゼ姉妹……いや、そもそもフェイト自身、プレシアのために違法行為に手を染めた。
前例と切羽詰まっている現状を考えれば、説得は難しいだろう。自然、残念な思いが溜息となってこぼれる。
「……少し、強引にいかせてもらいます」
「いいねぇ、さっぱりした姉ちゃんだ」
バルディッシュのヘッドが持ち上がる。光が鎌を形作る。
ゴクーが棒を構える。心得があるのだろう。その構えは脱力と緊張が調和した美しいものだ。
どちらともなく、踏み込んだ。
赤い竜巻と、優しい金色が絡み合った。澄みきった武器と武器がぶつかる音が、ふたりの動きに遅れて聞こえてくる。
数度の打ち合いで、ゴクーが動き回りながら戦慄する。
「は、速ぇ！？」
強く打った反動で、間合いを取ろうとするが稲妻が閃くように引いた場所にフェイトが現れる。
野性そのものの機敏な動きでゴクーは幾筋もの鎌の軌跡をひらり、ひらりとかわすが余裕はない。
すぐに、フェイトの攻撃する回数がゴクーのそれを上回る。
「ウッキーーーー！！」
ゴクーが顔に冷や汗流しながら、大振りに棒を突き出した。
遠い。もう二歩の距離で、届かな―――
「！？」
フェイトの赤い瞳が冷静に図ったゴクーとの間合いが、乱れる。
伸びたのだ、棒が。
バルディッシュの柄でとっさに受け止め、痺れる感触を掌に受けながら退いた。
「クソッ！ 切り札だったのによ、出し惜しみ出来ねぇもんだな」
「伸縮自在…厄介だ」
「如意金箍棒！ さぁてそっちもさっさと本気ぃ出しちまいな！」
威嚇するように床を棒で叩けば、ニヤリとゴクーが笑う。
それもいいかもしれないとフェイトはゴクーの言葉を素直に受け止める。
真・ソニックフォーム。
真・ソニックフォームを用いたフェイトの強さを「１０」とすればゴクーなど「５」に及ばない。
しかし、ともフェイトは考える。
ソニックフォームは１０年の昔から高速機動により１対１においてほぼ無敵を実現し得るが、乱戦や団体戦、突き詰めると多数での戦闘に向かない。
全てをスピードに費やした装甲の薄さは、つまるところは諸刃の剣。
例えばの話、「３」の強さを持つひとりを相手にして、「１」の強さを持つふたりが組んで戦えばふたりに勝機はある。
人数というものは、それだけで強さだ。
どこに敵が潜んでいるか分からぬ敵のアジトでの単独行動。
ＪＳ事件最終局面の、敵の勘定がほぼ済んだ上での真・ソニックフォームの速戦ならば分かる。
しかし、現在は敵の全容を把握しきっていないアウェイ。
いかな超速を以ても、不意打ちのひとつでフェイトは落ち得るのだ。
（やはり真・ソニックフォームは駄目だ）
故に、フェイトはここでインパルスフォームを解く事はなくバルディッシュを構えなおす。
ゆぅらり、ゴクーが前傾になっていき、溢れる闘志を抑えられなくなっていく。
カッと、ふたりの眼光がやおら荒々しさを増し、
「待ちなさいゴクー君」
硬い声が遮った。
大型のこの研究室へ繋がる通路はひとつではない。フェイトがくぐった道筋ではないところから、くたびれた金髪が現れたのだ。
インビジブルマン―――トライア・Ｎ・グールハート。
アリシア・テスタロッサの、父だ。
「トライア・Ｎ・グールハート…さん…」
「………はじめまして、インビジブルマンです」
戦場に似つかわしくない、なんとも形容しがたい空気が流れた。
インビジブルマンは、フェイトを眩しい物でも見るようにしばし眺めてから、ゴクーを手で促す。
「ゴクー君はあの緑の犬の方をお願いします。このままだと、最下層まで行かれちゃいます」
「あー、そりゃ有難ぇ、俺じゃ、この姉ちゃんに勝てねぇ。任せるぜ、大将」
恐ろしい相手から離れられる事実に、ゴクーの獣性が心底安堵する。
そして、赤い猿はインビジブルマンが来た道辿って消えていくのだ。それを追えず、目だけで追ってフェイトはその表情を厳しくする。
すぐに、ふたりきりになった。
ふたりで言葉を交わしたい、とインビジブルマンが思っていた事は明白だ。
「僕を、恨んでおいででしょう」
最初に口を開いたのは、インビジブルマンだった。
「なぜ？」
「プレシアを、ひとりにさせてしまいました……」
「……見つける事が、できなかったのでしょう？」
「はい…アリシアの悲報を耳にして、私が彼女に会うよりも……彼女がスカリエッティの研究に手を出す方が早かった……」
「……」
「全部、僕のせいなんです…もう少し早く、彼女の所に行っていれば……」
泣いていた。
インビジブルマンの両の眼から、涙が溢れている。嘘偽りなく、魂きしむほどの悲しみをフェイトに晒しているのだ。
幾星霜も経た今でも、この男はプレシアとアリシアを想って後悔に沈みながら悼んでいる。
フェイトに怒りとも悲しみともつかぬ、扱い切れぬ感情が湧いた。
「恨んでは、いません。むしろ、あなたがいなければ私も生まれなかった…感謝の思いもあります。でも…でも、そんなあなたが、なぜカウンターから離れたんです？」
「カウンター…？」
「カウンター・Ｆ・アリシア……タイプＦサード……あなたが、育てたのでしょう？」
「！？」
電撃にでも撃たれたかのように、インビジブルマンの体が強張る。
その瞳は、決定的な失敗をした事を理解した者のそれだ。
「管理局にいるのですか、あの子は！？ いや、それはどうでもいい…カウンター・Ｆ・アリシア……カウンター・Ｆ・アリシアと名乗っているのですか、あの子は」
「…はい。どうか、武装を解除して投降してください。そして、カウンターに会ってください」
「………は、はは…カウンター・Ｆ・アリシア………そうですか……アリシア、と…」
いったい如何な衝撃を受けたのだろう。
フェイトさえ見えていないように、インビジブルマンは何度も何度もその名前を繰り返す。
やがて、痛みに耐えるような面持が上がった。
「この子はアリシアではない、と思って育てたつもりだったんです」
「当然です。アリシアでは、ないんですから」
「そうです。そうなのに、きっと僕はアリシアを重ねていたんでしょう……あの子に一度、プリシアとアリシアの事を話しました。それから、あの子はアリシアの代わりになろうと、思ったのかなぁ……Counterfeit Aliciaか…」
「……まだ遅くありません。どうか、あの子と一緒にいてあげてください」
「もう少しだけ。逃げさせてもらいます。やらなければいけない事があるんです。それが終われば、自首しますよ…」
くたびれた老人のようだった。望みはあるが、それは正の感情から生まれたものではないのが良く分かる。
カウンタ−の事をの除いて、怨念のような負の感情でこの男は動いている。
「話を、聞かせてくれませんか？ 管理局は…きっと力になれるように努力します」
だから、フェイトは親友の言葉をなぞるのだ。
「…いいえ、僕たちの目的を管理局は許してはいけないんです。お話は、できません」
「カウンターはどうなるんです。今ならまだ間に合います。カウンターと会う時間を多くできる措置が、きっとできます！」
「あの子には、十分一級の技を教えました……私なんかいなくても、大丈夫ですよ」
「駄目です！ 駄目なんです、それじゃ！」
フェイトの叫びは、興奮ぎみだった。インビジブルマンの思考が、母と呼んだ人のものときっと同質だと感じたから。
今ならば分かる。
プレシアがリニスを宛がってまで、自分の魔導を磨いてくれた真意が。
プレシアは、贈ってくれたのだ。自分が滅びた後に続く遺産を、リニスを通して。
ただ、心だけは、心だけはアリシアに全て捧げたプレシアだから。だから、心技体のふたつだけ。
―――力と心。心だけは、アリシアに……
だから、力を。
今ならば、間に合う。インビジブルマンとカウンターは、まだ、間に合う。
「もう、いいんです……」
しかし、インビジブルマンは首を縦に振らなかった。
「良くなんか、絶対にない！！」
昂った感情のまま、掴みかからんばかりにフェイトが飛び出そうとして、
「「！？」」
大きな地響きに施設が揺れた。
巨大な魔力も感じられる。上の階層からだ。思わず天井を見上げてしまう。ぱらぱらと、埃や小さな破片が落ちてくる。
「ジュエルシード…」
「まさか暴走！？」
インビジブルマンの呟きをフェイトは聞き逃さない。
かつて海中のジュエルシードを無理に目覚めさせた時よりも大きなエネルギーの放出を感じる。
また、揺れた。絶対に、施設のどこかが粉砕されたと確信できる大きな響き。
「いけない…このままじゃ」
「あ！」
不吉な予感と共に、また轟音が聞こえた。いや、聞こえたなどという問題ではない。
天井が崩れた。
分厚い床を抜いて、豪快に上の階層が落ちてくる。
その一瞬、目をつむったフェイトは次に開いた瞳からインビジブルマンを逃してしまっている。
「トライアさん…」
唇を噛みながら、落ちてくる瓦礫を避け、叩いていればなんとシグナムまで落ちてくる。
しかもユニゾン済みだ。それでこれだけやられるとは、いったいどれほどの攻撃を受けたのだ。
「シグナム！？」
「テスタロッサか、気を引き締めろ……あれは一筋縄ではいかんぞ」
見上げれば、それはいた。
人の形をした黒い影。ひびの入ったジュエルシードが３つ、顔面に相当する部分をたゆたう�犹彷安劉瓠�
＜ゴリヨウゴリヨウゴリヨウアリアリアリアリアリトトトトトトトゴゴゴゴゴゴゴザザザザザイイイイイイマママママママススススススス＞
シグナムに続き、フェイトにも照準を合わせるように高らかにバグった音声をまき散らす。
ふざけた様子なのに、その威圧感は間違いなくロストロギアの脅威だ。
フェイトがシグナムと並んだ。
「バルディッシュ！」
＜Yes, sir＞
金色が閃く。バリアジャケットが優しくほどけたと思えば、真のソニックフォームをその身に包んだフェイトが光の剣の切っ先を持ち上げた。
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目次：Name〜君の名は〜
著者：タピオカ
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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