ピアニィ陛下とアル様をくっつけ隊・ＳＳ保管庫

｢その呼び方なんだけど、問題があると思うんだ｣



ベルクシーレへ向かう道中――未だ旧メルトランド領内に留まる一行は、とある宿屋で食事をとっていた。
自然とフェリタニア組・グラスウェルズ組に分かれて座ったテーブルで、正面に座るアルとピアニィに、アンソンは冒頭のセリフを口にした。
｢…呼び方…ですか？」
｢俺が姫さんって呼んでるのが、か？｣
いまいちピンと来ない様子で首をひねるふたりに、ナーシアも頷いて同意を示した。
｢私もそう思っていた。確かに、これから先は特に問題｣
ナーシアの(珍しい)同意に、勢い込んでアンソンは頷き、言葉を続ける。
｢だよね？　問題あるよねやっぱり！　仮にも騎士が、しかも女王に向かって『姫さん』っておかしいとずっと―――｣
｢……………アンソン、問題はそこじゃないから｣
いかにも頭痛がします、というジェスチャーと共にナーシアは深々と溜息をつき、アンソンのお喋りを遮ってアルとピアニィに向き直る。
｢――――ここから先は、グラスウェルズ正規軍の駐屯地を掠めなければいけないし、その先のファリストル城を越えたら本国に入る。
私としては、移動中にそっちの身元を晒して無駄な時間はかけたくないし、そちらも同様だと思う｣
｢まあ、そりゃもちろんだ｣
｢はい。弟さんの身も心配ですし、会議の開催もありますし――｣
神妙な顔で頷いたふたりに、ナーシアは沈黙を持って同意を示し、冷静に言葉を繋いだ。
｢…姿かたちについては、ファリストル城まで行けば何とかなる。伝手もあるし。――問題は言動。呼び名一つでも、余人に正体を探る手ががりを与えることは避けたい｣
｢つまり、姫さんに偽名を使えってことだよな｣
念を押すように言うアルに――ナーシアは小さく首を横に振った。
｢ただの偽名では、とっさの場合に反応が遅れたり、本名の方に反応してしまう可能性が考えられる。道中は長いし、ぼろが出やすくなる｣
｢………それって、すっごい条件が厳しいよね。ピアニィ女王には自分の事だとわかって、他の人には身元のわからない名前って…｣
アンソンの呟きに――ナーシアは冷たい視線を横に流す。
｢―――本来なら、町にも入らず野営で過ごして人目を避けたいところなのに、あなたが毎回宿を取った方が良いって主張してるからでしょう｣
｢いや、だって、仮にも貴人だよ！？　野営続きってわけに行かないでしょ！？　僕らだけならまだしもだけど、こちらの為に仕方なく――｣
慌てるアンソンに、ピアニィは大きな瞳を瞬かせてにっこりと笑う。
｢あたしなら平気ですよ？　野外活動には、昔から慣れてますし｣
｢………昔って、元レイウォールの王女が……野外活動…？｣
｢――――まあ、それはともかくだ｣
思わず額に汗を流すアンソンに、ごまかすようにアルが言葉を被せる。
｢要は俺達が、今使ってる以外の呼び名に慣れないといけないが、その候補が問題――って訳だな｣
｢そういう事。―――何か、いい案は？｣
アルのまとめにナーシアが頷き、そのまま視線をピアニィに移す。闇紫の瞳に真っ直ぐ見つめられて、ピアニィは俯いて考え始めた。
｢んー……小さい時の呼び名とか、どうでしょう？　兄様たちが――ステラ姉様は最近までですけど、あたしの事をピィと呼んでましたから、それで｣
｢…………他の人間は、知らない呼び名？｣
ナーシアに問われたピアニィの顔に、かすかに寂しげな微笑が浮かぶ。
｢小さい時に、ほぼ家族の前でだけですから。逆に言うと、この名前であたしだとわかる人は――兄様のかなり近しい関係者だということになります｣
｢あぶり出しにもなるわけか。それは確かに、ちょうどいいかもね｣
｢―――………｣
ピアニィの言葉にのんきに頷くアンソンの前で――アルはそっと、テーブルの下でピアニィの手を握った。
｢………じゃあ、それで♪　これからあたしの事は、ピィと呼んでくださいね♪｣
殊更に明るく、にっこりと笑うピアニィからかすかに目を伏せて――ナーシアは頷き、そのまま視線を今度はアルに向けた。
｢―――じゃあ、アル。ここで練習｣
｢れっ！？」
｢れ、練習、ですか！？｣
慌てて声を上げた二人に、至って冷静にナーシアは頷きを返す。
｢一番名前を呼ぶことが多いのは、当然だけどアル。そのアルがぎこちなく呼んでいたら、偽装の意味がない。というわけで練習｣
｢………わ、わかったよ……｣
ナーシアの隙のない正論にしぶしぶ頷いて、アルは体の向きを変えてピアニィに正面から相対し―――


｢――――――ピ…ピィ……？｣
｢…………………は、はいっ………｣


妙に改まった声でのアルの呼びかけに、ピアニィもぎこちない返事を返し――ふたり同時に真っ赤になった顔を伏せる。
｢………ねえ、ナーシア。コレ、笑うところ…？｣
｢笑いたければどうぞ。後の保障はしないけど｣
｢だよねえ…｣
それを正面で見ていたアンソンとナーシアが囁きあうのも、ふたりの耳には入る様子もなく。
｢………って、な、慣れてる呼び名じゃなかったのかよ…｣
｢――――いえ、あの、アルに呼ばれるとなんだか…緊張しちゃって…っ｣
｢あー、じゃあナーシア、僕らもなんか愛称で呼び合おうか！　親睦のために！！｣
どこからどう聞いても『互いの呼び名に照れる新婚夫婦』みたいなやり取りに、耐えられなくなったアンソンが若干壊れた声を上げる。―――が、相手はナーシアなわけで｡
｢………それに、何の意味が？｣
冷たいを通り越して痛いほどの視線に、呆れ果てた声で返されるが、アンソンもめげずに反撃する。
｢いや、だから――あ、ホラ、僕も身元がわかるといろいろめんどくさい身分だからさっ、ナーシアがつけた愛称で呼んでよ！｣
｢わかった。じゃあアンポンタン｣
｢って、愛称のほうが長いよっ！？｣
こちらもすっかり夫婦漫才じみてきたやり取りに、今度はピアニィが耐えられなくなって噴き出した。
｢―――っ、ごめ、なさい…っ…お、おかしくて……っ！　あ、あはははははっ！｣
おなかを抱えて笑い出すピアニィの明るい笑い声に、場の空気が一瞬で和やかなものになる。
すっかり緩んでしまった空気の中で、苦笑したアルがアンソンの肩をぽんと叩いた。
｢………ま、頑張れよ。アンポンタン｣
｢いやいやっ、アル・イーズデイルには言われたくないぞっ！？｣
｢ってだからなんで人をフルネームで呼ぶんだよっ！？｣
ぎゃあぎゃあと、立ち上がってまで騒ぎ出した男二人をよそに――ピアニィは正面に座るナーシアに、笑顔で呼びかけた。
｢―――ナーシアさんも、あたしの事はピィって呼んでくださいね｣
｢……貴女の名前を呼ぶ場面が、そうそうあるとも思えないけど｣
｢――――あ、あぅ…｣
冷静な言葉一つで返されて、ピアニィはしょんぼりと俯いてしまう。その萎れ方を見たナーシアは、小さく溜息をついて――
｢……………機会があったら、努力する。それでいい？｣
困ったような声で、一応の承諾を示すと――ピアニィは『花のような』と評される、あでやかな微笑を浮かべた。
｢はいっ。よろしくお願いします！｣


ベルクシーレへの道は―――まだまだ遠い。


…その後。
ナーシアより『常日頃から、ピアニィの事はピィと呼ぶ』ようにと強制され、事情が事情なので渋々従ったアルであったが、

『呼ぶたびに、お互い真っ赤になって動きが止まる』
『呼び名に気を取られすぎて、会話までぎくしゃくして不自然極まりない』

――――等の不都合が生じた為、呆れ果てた顔のナーシアに
｢…………もう、そのままでいいから。何か、別の方策を考える｣
…と宣言され(匙を投げた、とも言う)呼び名については今まで通りとなった。
また、この後は街道沿いにグラスウェルズ兵が増えてきた為に、しばらくは野営で凌ぐとナーシアが宣言、それに(アンソンをのぞく)全員が賛成した。


…『見上げれば星の天蓋』へ、続く。




ブログ発表時とはちょっと改稿バージョン。
名前呼びネタは、本文にもあって嬉しかったのですが、何度も言うけどそこじゃない（笑）
アンソン君が、どんどんお馬鹿…もといムードメーカーになってきます。
ここまでじゃないかなあ、とも思うんですが…まあいいか（オイコラ）