ピアニィ陛下とアル様をくっつけ隊・ＳＳ保管庫

※キャンドル・ライトの続きです※

身についた習慣というものは、どんな時でもなかなか消えるものではない。
だから翌朝も、アルは同じ時間に目を覚まし、同じように朝の鍛錬をこなして――ピアニィの部屋に戻ってきた。
いつもと違ったのは――扉を開けたら、泣きそうな顔のピアニィに迎えられた事だった。

｢――アル…っ｣
ほっとしたように、胸に飛び込んできたピアニィを受け止め、髪を撫でる。
｢…起きてたのか。悪かったな、一人にして｣
｢アルがドアを閉める音で、目が覚めたんです…。どこに行ったのかと思って…｣
しがみついてくるピアニィの背を、宥めるようにぽんぽんと叩いて――アルは小さく溜息をついた。
｢――起きねえと思って、朝の鍛錬に行ってたんだよ…すまなかったな、いつもの癖で｣
アルの言葉に――顔を上げたピアニィの表情に、疑問符が浮かぶ。
｢………いつも、って――毎日行ってるんですか？｣
｢まあ、できる時はな。毎日やらねえとなまるし。ほとんど習慣みたいなもんだ｣
｢――あたし、全然知りませんでした｣
不思議そうに首を傾げるピアニィから、気まずげに顔を逸らしてアルがうめく。
｢………あー、まぁ、…そりゃあ、なあ……｣
アルの態度に、またピアニィの顔に疑問符が浮かび――起き出しているのに気付かないという状況を、ようやく理解して赤面する。
｢…あぅ、その、えぇと…｣
もじもじと、言葉を濁したピアニィの姿に――アルの顔に小さな微笑が浮かぶ。
｢―――とりあえず、元気にはなったみたいだな｣
そう言って、薄紅色の髪を撫でると――ピアニィは小さく頷き、もう一度アルの胸に頬を埋めた。
｢……はい。大丈夫…アルも、皆もいてくれるから｣
だから、頑張れます――そう呟いたピアニィの背を、アルはそっと撫で下ろした。
…抱き合ったまま、互いの鼓動の音を聞いて。しばらくそうした後で――ピアニィがふと顔を上げた。
｢…そういえば、アル。昨日、言いそびれたことがあるんですけど――｣
｢………昨日？　なんかあったか？｣
首をかしげるアルに、ピアニィはこくりと頷き――
｢ナヴァールに言われたって言ってたでしょう、あたしをただのピアニィに――って。あの時に……｣
｢――ああ、確かに何か言いかけてたな｣
昨夜、ピアニィが眠りに落ちる直前。そんな話を確かにしていて――けれど、ピアニィはそのまま眠ってしまっていた。
…アルにすがり付いていた腕を離し、わずかに距離を取って。ピアニィは俯いたまま、おずおずと言葉を紡ぐ。
｢………最初に、ノルウィッチで、言いましたよね――女王としてじゃなく、騎士としてじゃなく…って。だから――｣
一度言葉を止め、胸の前に置いた手をきゅっと握って。ピアニィは――かすかに紅潮した顔を上げて、アルを見つめた。
｢…だから。アルといる時のあたしは、ずっと―――なんでもない、そのままのピアニィです。あなたの事が好きな、ただの…女です｣
翡翠の瞳に、強い意思の光を宿して。真っ直ぐに見つめてくる愛しい少女に、アルは小さく頷き返した。
｢―――そう、だったな。俺もそう言った。……悪かった｣
小さく呟いた謝罪に、ピアニィは微笑んで首を横に振った。
｢謝らないでください。アルが、あたしの事を思ってくれたの、わかってるから……嬉しいんです｣
本当ですよ、と付け足して――ピアニィはそっとアルの手を引き、ソファのほうへと引き寄せた。
｢……立ち話するの、疲れちゃいました…座りましょう？｣
照れを隠すようにそう言ったピアニィを――アルは逆に引き寄せ、腕の中に抱き締めた。
｢――――俺もひとつ、言いそびれてたことがあるんだが。聞いてくれるか？｣
｢…え、えと、なんですか…っ｣
突然の抱擁に、ピアニィの顔は赤く、大きな目はまん丸に見開かれている。
きょとん、という言葉がふさわしいその表情に、アルは微笑んで――静かに顔を近づけた。




｢――おはよう、ピアニィ｣


　



〜後記〜
砂糖吐きっ放しですみません。甘いの、大好きなんだ…！
一応なにもしてはいないんですが、なんだろうこの甘さと恥ずかしさは(笑)