ピアニィ陛下とアル様をくっつけ隊・ＳＳ保管庫

あなたが傷つくのを、見たくない。
―――だから心に、嘘をつこう。

あなたを、失いたくない。
―――だから心を、凍らせてしまおう―――


｢アルさん。……あたしとの約束、無かったことにしてください｣

あたしの言葉に。
アルさんはただ、呆然とあたしを見つめていた。

こうなる前からずっと考えていたことを、何とか言葉にして伝える。
――あの地下牢での約束は、あまりにも大きな枷となって、あたし達に降りかかって来た。
『あたしを護り、安全な場所まで届ける』その約束のために、剣を振るうアルさんの背中に――ずっと、強い不安を感じていた。
ただひとりで、剣を振るい続けるあなたが、いつか消えてしまいそうで。
あたしを救ってくれた、この約束のせいであなたを失うのなら――

アルさんの顔が、あたしの言葉がこぼれるたびに、白くこわばる。
つらくて苦しくて――目を逸らしてしまいたかったけど、それだけは出来ないと必死に視線を合わせる。
紅の魔族に刻まれた紋章の痛みも、気にならなかった。――それよりずっと、心が痛かった。

｢でもそれで……、姫さんはどうするんだ……？｣
あたしの言葉を拒否するように首を振って、力無くアルさんは言った。
｢……あたしは――大丈夫ですよ｣
何にも根拠の無い、言葉。
大丈夫なんて、大嘘だ。あなたとはもう、二度と会えなくなるかもしれない。――だけど。
叫びだしそうな心を、凍りつかせて。あたしは何とか、微笑んで見せた。
―――あなたを傷つけたくないから。失いたくないから――

｢……わかった｣
長い沈黙のあとで、そう言ったアルさんの琥珀の瞳に、酷く傷ついた表情が浮かんだ。
その瞳のまま、あたしに背中を向けて――部屋を出て行く足音を聞きながら、あたしは再び意識を失った。


胸に刻まれた紋章が深く脈打つたびに、幾度もの痛みがあたしの体を襲う。
まるで波間に漂う木の葉のように、あたしの意識は深く沈んでは浮き上がる。
――そんな中で。傷ついた琥珀の瞳だけが、あたしの意識を繋いでいた。
ごめんなさい、だけど、あなたを傷つけたくないから。――永遠に失いたくないから。
｢アル、さん……｣
どうか、生きていて。――あたしのせいで傷つかないで。

｢―――姫さん。おい、大丈夫か｣

痛みに霞む世界に、遠ざけたはずの優しい声が響いて。
あたしはゆっくりと、目を開けた――


※　　　　※　　　　※

｢…馬ぁ鹿者どもがぁ！　惑わされるな、前面に出ているふたりは囮だ！　後衛をねらえぃ！｣
ヒュー兄様の近衛、キンバリーの男性にしては甲高い号令が、丘のふもとに響く。
その号令に従って、ベネットちゃんに剣を向けていた騎士の一部隊が転進して、あたしのほうに向かってきた。
｢こっちに……！｣
儀礼剣――赤き斜陽の剣に手をかけながら、あたしは慌てて身構える。
｢…しょうがねえな。ま、一隊くらいは誤差範囲、か…｣
舌打ちしながらも、妙にのんびりとした声でアルさんが呟いた。
｢ご、誤差って…こっち来ますよ…！｣
｢―――大丈夫｣
あたしの泣き言に、アルさんは背を向けたまま――キンバリーから視線を外さずに答えた。
何の飾り気も無い、その言葉に――あたしは、焦りや不安がすうっと消えて行くのを感じた。
｢さて、まずは―――邪魔者を片付けるか｣
周りを、二十人からの騎士に取り囲まれながら、アルさんは無造作にそう言って――両手の剣を振るった。
ただそれだけで、嵐のような風が巻き起こり…あの時地下牢で見たのと同じ光景が、あたしの目の前で繰り返される。
剣を構えていたはずの騎士たちが、声も無く倒れ伏して――その中心にアルさんがひとり、佇んでいた。
｢――では、次はこちらへ、アル｣
ナヴァールの朗々とした声が、アルさんを呼ぶ。その声に導かれるように、アルさんの脚が軽く地を蹴り――
…気づいた時には。あたしに向かって来ていたはずの騎士たちが、同じように倒れ伏している。
｢…こんなもんか。ありがとよ、旦那｣
｢何、礼には及ばぬよ｣
軽い調子で交わされる会話を、あたしは呆然と見守った。そして、もうひとり――
｢な……っ、き、貴様らぁ…っ！」
あたしと同じように、呆然としていたらしいキンバリーが、声を上げる。けれど、それが言葉になるより早く。
｢アル、次はこっちでやんすよ〜！｣
｢おう、今行くわ｣
明るいベネットちゃんの声が、再びアルさんの足を動かした。風のようにその姿がかき消え、次に現れたのは――キンバリーの目の前。
｢――……！｣
慌ててハンマーを構えるキンバリーの前から、アルさんの姿がまた消え…キンバリーの傍らに立つ巨人の前で、十字の形に光がひらめいた。
―――ゆっくりと、山が崩れるように、巨人がその場に倒れる。
その向こう側に――剣を振り切った姿勢のままで、アルさんが無造作に立っていた。

――その背中に、もうあの時感じた危うさは無い。
あたしを護る、というその約束は――ひとりきりで戦う為でなく、みんなで支えあう為の約束。

｢そっちの竜には、魔法が通る――姫さん、いけるな？｣
｢はいっ、大丈夫です！｣
背中越しに掛けられた言葉に――あたしは笑顔で答える。




大丈夫。その飾り気のない言葉を、胸に刻んで。












〜後記〜
ノベル２巻267ページと、リプ１巻１話クライマックスを絡めて見ました。
…キンちゃんが楽しかったです(笑)

裏テーマは､『大丈夫』という台詞。
アル､ノベルでもリプでも頻繁にこの言葉を口にしています。
この言葉に励まされる陛下の姿が書きたかった…のと、どう見てもお前ら両想いですという関係を内から(笑)