その為に生きた
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年06月29日(月) 17:53:40履歴
憎悪の塊となり、闇の化身へと上り詰めた修羅の大鎌の一閃が、周囲の闇をも裂いて此方を切り払わんと迫る。
究極のそれとなった、進化の果てである肉体の圧倒的な拳の一撃が、其処にある全てを壊すかの様に放たれる。
それは、誰もが逃れる事の出来ない運命である『死』の代弁。
感情がどんなに極まろうと抗うことは出来ない一つの事実。
だけれど。
「こっちも、行くぜ!」
それで終わる様な人間ではなく、それだけでは絶望へ堕ちない人間だからこそ。
テリーという一人の剣士は、ここまで辿り着いた。
剣を下段に構え、打ち払われる拳を潜り抜ける。
すぐさま振り下ろされる刃の側面へ即座に迫り、一息に飛び乗る。
その真上、アスラゾーマの口から放たれるのは、先の破壊神と似て非なる吐息。
ひのいきというその特技を限界まで昇華したそれは、全てを焼け爛れさせる烈火となり彼へ迫る。
「溢る炎熱よ、眼前を貫け！
メラゾーマ！」
火球を目の前で炸裂させ、炎の流れを僅かに乱す。
生まれた空白地帯へ滑り込み、五月雨剣で更に道を開いてゆく。
捌ききれず、オーガシールドでも受け止められなかった火炎がその身を焼くも、決して止まらないその斬撃が全てを切り払う。
そうして烈火を切り抜け、テリーは再び大鎌を駆けた。
が、修羅もまたそれを許しはしない。
鎌を担ぎ上げると同時に振り回し、爆風と負荷が小さな体を簡単に吹き飛ばす。
もう一人の魔王がそれを追い、追撃の拳を放つ。
辛うじて受け流すが、その衝撃と余波を殺しきれない。
「っ…！」
声にならない叫びを上げ、その口から鮮血が洩れる。
出来る限りの防御も、その圧倒的な力の前に突き崩された。
なるだけ体を守るように着地し、サイコピサロの放った地を薙ぐ冷気からすぐに後退する。
その手に握り直すのは大弓。
白銀の吐息の切れ間を見計らいつつ、その弦を引く。
瞬間、閃くは大鎌。
凶悪なその刃から逃げるように身を引き、その反動も活かして更に弓を引き絞る。
―――手を放す。
放たれた弓の行く先は、大鎌を振るうその豪腕。
だが、その矢は瞬時に身を引く憎悪の魔王に一撃を与えられず。
―――まずは、一撃…！
その背後にあったサイコピサロの顔面へと吸い込まれた。
全くの不意討ちに反応できず苦しみを見せる魔王へ瞬時に駆け寄り、足元へ斬撃を叩き込む。
その巨体を突き崩すべく振るわれた斬撃は、何れも数多の魔物を簡単に切り捨てる必殺のもの。
が、痛みすら凌駕する究極の進化の本能は、その渾身の刃を受けて尚沈まない。
地を蹴り払う魔王の足から瞬時に離れたテリーは、既に振り下ろされようとするその腕に驚愕する。
闇を打ち据える、破壊の一撃。
それでも直撃を避け、後方へ跳ぶ彼へと、死の宣告のように大鎌が迫る。
風を裂く鋭い音。
再び地を蹴り、間一髪で切り抜けて何とか態勢を整える。
「…ったく、頭オカシいよな、テメエ等」
そこにあるのは、圧倒的な魔の力。
全てを滅ぼしても未だ尽かぬその力が、さながら対の仁王像のごとく立ち塞がる。
「テリーよ」
不意に、低い声が響く。
「何故、もがき生きるのだ？」
ゆっくりと修羅が問う。
その声音に込められているのは、心を蝕む闇。
「貴様は何も成せない。
最愛の姉を救うことも。
共に歩いた友を助けることも。
貴様は成せない。―――成せなかった」
「貴様は何も出来ない自分をずっと憎み続けている。
そして、いくら憎もうと、それが救えない言い訳にはならないと戒め続け―――絶望し続けている」
全ての言葉が、テリーの心を切りつける。
そうして魔王は、容赦なく彼へと告げる。
「諦めろ」
それはさながら、死刑宣告の様で。
「今ここで、何も成せぬ後悔に囚われ死んでゆけ」
「テリーといったか」
今度は、異なる声が響く。
「私は、全てを思い出した」
ゆっくりと語るのは、進化の頂点。
数多の生物を超えた存在が、厳かに語る。
「力は、即ち無力だ」
力の果てであるそれが言い放つその言葉は、重石の様にテリーを縛りつける。
「どれだけ力を持ち、技を磨こうと。
それは何も救えない。
それは何も拓けない。
思い知るのはただ一つ、自分の無力だけだ」
全てに絶望したかの如く―――いや、実際に絶望に塗り潰されて。
その台詞は不協和音となり心を喰らう。
「自らの無力を嘆き、喘ぎ、呪いながら死んでゆけ」
能面の様に感情を押し殺した、絶望の塊が告げた。
「は」
そうか。
「ははっ」
これが、自分の絶望か。
全く、なんて。
なんて―――
「下らない」
吐き捨てる。
その目は光を失わず。
その体は希望に満ちている。
「無力なのも無理なのも無茶なのも分かってるさ。
そんなのは自分が良く知っている」
魔王が語った事は間違っていない。
自分は無力だ。
何も成せない。
そしてそんな自分を呪い、だがそれを覆すことなど出来ないでいる。
「だけど！！」
―――だけど。
「そこで諦めたら、絶望したら、何も変わらないんだよ！
解ってても、進めば何かが変わるって、そう信じて行けば！
本当に変わるかもしれないだろうが、救えるかも知れないだろうが！」
歩き進んだその一歩は。
無理でも。
無茶でも。
無力でも。
「例え何も遺せなくても、やるだけやってみたなら」
決して、無駄ではないから。
「そこには、何かがある筈じゃねーか。
後悔しない何かがな」
思い出す。
何故自分はあの小さい時、姉を追わなかったのか。
もしかしたら、そこで再会できたかも知れないのに。
何故自分はあの時、姉を見捨てたのか。
例え救えなくても、もう少し彼女は安らげたかも知れないのに。
何故あの時自分は、もっと早く立てなかったのか。
そうすれば、彼女はまだ生きていたかも知れないのに。
たらればの後悔は、全て後から気付くけれど。
それでも、全力を捻り出していれば変わったかもしれなくて。
「なら―――手前の絶望くらい、後悔しないレベルでぶっ壊すさ」
なら、もう諦めない。
魔力の一滴、力の一筋まで絞り出しても、目の前の道を開いて。
そうやって、後悔せずに突き進んだなら。
もうその時の後悔を全て破壊出来たなら。
「あいつらに、また会うためにもな」
そこに、彼女達がいる筈だから。
「一つ、どうでもいい話をしよう」
何処かで、声がする。
声の主は青年。
「ある、魔王の話だ」
手元の分厚い書物を紐解き、彼は語り始めた。
「昔、あるところに一体の魔王がいました。
彼は入念に危険な存在を排除し、世界を征服しようとしていました」
「彼の目的は、人間の絶望。
とりわけ、人が死ぬ時に浮かべる、数多の絶望の混じりあった感情。
それが彼の生きる目的であり、悦びでした」
「そんな魔王は、ある時勇者という、未だに残っていた人間の希望を発見します。
地上で生まれたそれは、瞬く間に部下である魔物達を蹂躙し、地上の魔王とされていたバラモスさえも倒してしまいました」
「ならばと魔王は自分の存在を明かし、たちまち地上を再び絶望に包みます。
そして、やはり勇者はやってきました」
「勇者一行が着々と自分を滅ばす準備を終えて、遂に居城へと向かってくると聞き、魔王は悦びに震えました。
最後の希望である彼等を殺した時、どれだけの絶望を人間が抱くだろうか。
そして何より、その時勇者一行はどんな表情で絶望していくのだろうかと」
「しかし、遂に玉座の前まで辿り着いた勇者一行を見て、魔王は驚愕しました。
一つは、その強大な―――破壊の神すら破壊しかねない、彼等のその力に。
そして、もう一つ」
「世界を救う勇者が抱くものとは思えない、深い深い絶望に」
「魔王は問いました。
『何故もがき生きるのか』と。
勇者は答えました。
『自由になる為だ』と」
「魔王には分かりませんでした。
ともすれば自分より深い絶望を負って生きる彼等が。
拳を交えても、その強大な力と絶望だけが伝わってきます。
そうして魔王は、疑問の内に滅ぼされました。
断末魔として投げ掛ける、最期の絶望として刻み込む筈だった言葉すら出てこない程に」
「魔王は死ぬ間際、考えました。
こんなものではない筈だと。
人間はもっと希望に溢れ、だからこそ散る間際に見せる、死にゆくものの絶望こそが美しい存在の筈だと。
そんな、夢を見ました。
闇の極みの様な、絶望そのものを望む夢を」
「そして―――」
「一つ、どうでもいい話をしましょう」
また、何処かで声がする。
声の主は人外の少女。
「ある、男の話です」
手元にある、厳かな書物を紐解いて。
「彼は元々、人間を憎み、滅ぼそうとしていました」
「そんなある時、彼は一人のエルフと出会います。
彼女がルビーの涙目当てに人間に狙われていたのを助けたのが、始まりでした」
「最初は彼女を巻き込ませないようにした男でしたが、その内にお互いがお互いを大切に思う様になっていました。
そんな時、ある事件が起きます」
「人間が何処からか彼女の居場所を暴き、男が留守にしている間に彼女を襲ったのです。
そのやり方は、か弱いエルフの少女にとっては、致命傷となるものでした」
「男が駆けつけた時には、もう手遅れでした。
少女は、その腕の中で、最期に愛の言葉を捧げ、死んでいきました」
「男は自分の無力を心から呪い、人間を心から憎みました。
そして、未だ未完成だった進化の秘法を自らに施しました。
全ては、彼女の為に。彼女を殺した人間を滅ぼす為に」
「進化の秘法により、何も思い出せなくなった彼は、地底の山にて静かに力の完成を待っていました。
そんな時、ある人間達がそこにやってきたのです」
「何も思い出せない彼は、それもまた滅ぼすべき人間だと考えました。
ですが、その中にいた、生き返ったエルフの少女の涙を見た時、男は全てを思い出しました」
「自分を取り戻した男は、勇者であるその人間と共に元凶であった部下を倒し、再び少女の住む丘へ帰っていきました」
「男は、考えました。
今や誰よりも大切な彼女を守るには、どうすればいいのか。
そんな事を考えていた時、彼はその殺し合いに招かれました」
「殺し合いが始まった直後、彼は一人の少女と出会います。
彼は、その面影に、この殺し合いに招かれなかった想い人を探していました」
「勿論、そうしている自分には気付いていました。
ですが、それが最早執着である事に、彼は気付いていませんでした」
「少女はある一人の青年の死に壊れ、彼を殺そうとしました。
不意を突かれ地に伏した彼は、それでも呼び止めようとして。
ここにはいない、最愛の少女の名を叫びました」
「彼は気付きました。
自分が彼女に囚われ、どうしようもなくなっていたのだと。」
「ならば、自分はどうすればよかったのか。
ただ、助ける力が欲しかっただけなのに。
彼は死に際に、そんな夢を見ました」
「そして―――」
「ふ…ふふふ…」
ふと、くぐもった笑いが響く。
それを洩らすのは、大鎌を握る修羅。
「は…はは…ふははははははははっ!!」
その笑いはやがて、周囲の闇をも包み込むような大音響へと変わる。
邪悪に満ちたそれを止め、修羅はテリーへと語りかける。
「成る程、それが貴様の生きる意味か。
いいだろう、何時かの絶望に囚われた勇者よりも面白い」
修羅が浮かべるのは、絶望を欲する欲望の笑い。
その一方で、進化の頂点である魔王は、僅かにその動きを止めていた。
「貴様、は…」
だが、目を閉じて、再び見開いた時。
宿りかけていた光は、再び見えなくなっていた。
「…何があったとしても。
私はもう終わっている。何も、出来ない」
そんな魔王達の言葉に、テリーは問いかける。
「アンタたち、単なる俺の記憶…って訳じゃあ、ねえのか」
問いに答えを返すのは、修羅。
嬉しそうに答えを返す彼の周囲に、紫電が踊るように舞う。
「どれ、そろそろ…余興は終いだ。
さあ、貴様の絶望を見せろ」
呼応するように、サイコピサロもまた光を纏わせる。
間違いなく―――これまでで、最強の一撃。
そして、テリーもまた目を瞑った。
「ふん、中々筋がいいな。結構な上達具合だ」
「…はっ、うるせえ…」
「おまけに威勢も溢れている。全く、面白い人間もいたものだ」
「…うるせえっつってんだろ!」
「そう噛み付くな、…そうだな。
単純な強さ、とは違うが、面白い物を教えてやろう」
「…なんだ、それは」
「児戯の様だが、それでいて地獄の雷を放てる―――まあ、遊びの一種だ。
どれ、やってみる気はないか？」
「その地獄の雷ってのがありゃ、あんたにも一撃叩き込めるか?」
「少なくとも、この私を以てして深手を負うようなものではあるな」
「…いいだろう、教えてくれ」
「ふん、本当に威勢がいい。
では、行くぞ」
「もう、やめてくれ」
「なんで、あんたは何時もそうなんだ」
「あの時だってそうだ、俺のことなんて考えちゃいない」
「オレは、もう姉さんに守られるほど弱くないんだ」
「なのに、なんで」
「なんで、オレを見てくれないんだ」
「あんたの中のオレは、ずっと固まったままなのか」
「答えてくれよ」
「なあ」
「オレを」
「見てくれよッ！！」
「……そうかよ」
右腕に宿すは、嘗て力を求めていた頃の一つの思い出。
今となっては遠く昔の様に思える、あの城にいた時の鮮明に覚えている数少ない記憶。
あの戦闘狂である魔王に戯れとして教わった「遊戯」を、今再び呼び覚ます。
「この力は、置いていく」
そして、それを使うのはこれが最後。
力への執着を断ち切る為に、今目の前にある、形となったそれを迎え撃つ。
「でもって」
そして。
左腕に宿すは、自らの姉を葬った業。
今もしっかりと心に刻まれたあの光景が、瞳の裏をよぎる。
はぐれメタルの職業、その極地に至った者が放てるその爆発を、今再び練り上げる。
「この未練も、置いていく」
その幻影を見るのも、これが最後。
戒めの光景に囚われ続けては、先に進む事は出来ないから。
「俺からの餞別だ…受け取りやがれ、絶望共」
―――そうして、彼は跳ぶ。
同時に、二体の魔王もその絶望の光を解き放つ。
地獄の雷と、創成の爆発が。
創成の爆発と、光の剣撃が。
ただ相手を貫かんと叫ぶ様に空気を震わせて。
そして、その荒れ狂う風すら後押しにするように、剣士が舞い上がる。
その手に握られる剣の名は、雷鳴剣ライデン。
ビアンカが行った錬金によって生まれ変わる、その前の姿は―――雷鳴の剣と、そう銘打たれていたもの。
「天を貫く轟雷の咆哮よ、金色の光を呼び覚まし、共に振り下ろさん」
その剣は知っている。
溺れていた力への執着も、それを取り巻いた戦いも。
「地を照らす狂雷の雄叫びよ、漆黒の光を渦巻かせ、共に打ち砕かん」
その剣は知っている。
守りたいものを護れなかった後悔も、そんな自分への憎悪も。
「疾風召雷、火焔統雷」
そう、それは絶望の時、ずっと共にいた剣。
彼にとっては、全ての過去の悔恨を宿した刃。
だからこそ、この闇の中において。
その剣には、二重の電磁が絡みつく。
勇者の雷が、地獄の雷が、鮮やかに彼の姿を映し出す。
テリーにとっての全ての過去が、その光へ溶けていく。
彼を縛っていた全てが、雷の形となって明滅する。
ｷﾞｶﾞｽﾗｯｼｭ ｼﾞｺﾞｽﾊﾟｰｸ
そうして生まれたそれは、勇気の斬撃でも、地獄の雷でもない。
顕現するのは、巨大な覇王の剣。
「呑み込め、雷鳴剣…ライ、デェェェェェェェェェンッ!!」
そして、それは放たれた。
渾身の一撃が叩き込まれた事を確認しながら、テリーはゆっくりと落ちていく。
その四肢に力はなく、握りしめていた剣がその手からこぼれ落ちた。
―――ふと、色々な事を思い出す。
嘗て、姉がいきなり変な魔物に連れ去られた事。
彼女を王に献上すべく拐おうとした盗賊団に挑み、呆気なくあしらわれた事。
力を追い求め戦い続けていた時に、いきなりあの魔王から呼び止められた事。
その魔王の下で力を磨いていた時に、突如現れた男達と戦い、そして負けた事。
魔王が屈し、敗北を選んだ時、最愛の姉が自分を呼んだ事。
彼女達と共に、世界を救わんと戦った事。
そうして全てが終わったと思った直後、この殺し合いへと招かれた事。
いきなり危なっかしい行動をする少女と出会い、共に歩いた事。
凶悪かつ強大なあの武道家といきなり戦い、何とか逃げ出した事。
血塗れとなり、それでも狂いながら襲いかかってきた姉を、自らの手で終わらせた事。
嘗ての戦友やその仲間と出会い、僅かな談笑を交わした事。
最初に戦った武道家と再び戦火を交え、共にいた、―した少女を喪った事。
―――全て、全てを思い出し、彼はそれが走馬灯であることに気が付いた。
既に光は収まり、その中で立ち上がった修羅が此方を見下ろしている。
その拳が、自らへと降り下ろされようとされている事が分かる。
―――なんだ、オシマイかよ。
心の中で、諦めが去来する。
結局、自分はもう進めないのか。
そんな言葉が、テリーの心を呑み込んで。
―――あー、畜生。
―――こんなんじゃ、顔向けできねーかな。
後悔する。
もう少し何か出来なかったかと。
もう少し何か成せなかったかと。
もう大して動かないその体が、精神すらもゆっくりと闇に包んでいく。
―――、なんだ。
そして、テリーは笑う。
「まだ、足掻けんだろうが…っ!」
万力を込めて、魔王の拳を打ち払う。
意外そうな顔をした修羅は、だけれど嗤う。
何故かとその視線の先を追い、テリーもすぐに理解する。
既に、もう一体の魔王も立ち上がり、拳を握っていた。
―――あ、ダメだ。
―――もう、動かねえや。
限界に達した体は、浮遊の風圧から満足に逃れることも出来ず。
「―――な」
だが。
拳がテリーへと届く事は無かった。
「悪いな」
それはある男の見た夢。
「だが、私もまた、気付かせてもらった」
あるエルフを想い、その復讐の為に力を得ようとして失敗した男。
「彼女の幻影を求め、戦った」
そして、ある勇者と愛したエルフに救われ、正気へと戻った男。
「全ては、再び彼女を喪いたくないが為に」
その男は、何も"彼女"に為す事が出来なかった。
「そして、"彼女"を裏切ったんだ」
幻影に囚われ、また彼女がいなくなるのを畏れて。
彼は、"彼女"に少女を重ねた。
「もう私は誰にも逢えはしない」
そして、悲劇は起きた。
自らの利己的な行動が、全てを壊してしまった。
それに絶望し、彼は無力を、弱さを嘆き、ここまで堕ちていた。
強さを求め見た夢は、結局全てを思い出させ、希望を打ち砕いた。
「だが」
だけれど、テリーの言葉は、それを覆した。
無力でも、無駄にならないその行動は。
もう逢えない彼女が見たら、笑ってくれるとそう思えたから。
「無駄ではないなら、私にもまた―――進ませてくれ」
だから今、"ピサロ"は拳を振るう。
自分の憎悪をも喰らっているであろう修羅へ。
それが、少女と"彼女"への、せめてもの償いになると信じて。
進化の頂点の拳が、修羅の顔面へと突き刺さる。
その一撃は、正しくこの世に越える物がないと言える剛力。
数多の生物を超越した真なる進化のそれは、アスラゾーマを易々と吹き飛ばした。
すぐさま潜り込み、二発目をその腹へ叩き込む。
痛恨という言葉すら形容出来ない一撃が、修羅の体躯を打ち崩す。
だが、アスラゾーマもまた闇の頂点。
放たれた真紅が咄嗟に翻したマントを焼き焦がし、その影の左腕を燃やし尽くす。
その一瞬は、されど形勢を逆転させるには十分な時間。
修羅の右足がピサロの下腹部に突き刺さる。
よろめく進化の頂点に、追撃が放たれる。
―――閃く、一筋の矢。
「まさか、よ」
それを放ったのは、力尽きたはずの男。
その目は再び闘志に燃え、光に満ちる。
「絶望にまで助けられるなんて、思ってなかったぜ」
そして、テリーは―――咆えた。
「なら、少しは根性見せねえとな！」
立ち上がる二人の目には、覚悟と希望が溢れ。
そんな彼らを見て、修羅が目を閉じる。
「まさか、絶望までもが、新たな希望の下立ち上がるとはな」
その声が表すのは、これ以上ないほどの―――悦び。
「貴様等―――素晴らしい、素晴らしいぞ！
その輝くような魂を今、絶望へと変えてみせろ！」
全ての目が一斉に見開かれ、絶大な雷が修羅を包む。
それが最後の一撃であろうことは、簡単に理解できた。
サイコピサロは、再び創世の爆発の詠唱を奏で。
テリーはある一冊の書物と共に爪を取り出し、渾身の力を込める。
元々覚えていた技ではなく、新しい道を往く為の、新たなる一撃を放たんと。
―――そして、全てが放たれる。
最初に起きたのは、爆発と閃光の衝突。
ピサロが放ったビッグバンと、アスラゾーマが振るうギガスラッシュが、世界そのものを震わせるような音と共に輝く。
互いに全力を集い放ったそれは、激しい光の後、ゆっくりと消えていく。
その下で、テリーは駆ける。
構えた爪は徐々に魔力を集わせ、神の一撃を形作っていく。
―――笑う、アスラゾーマ。
大鎌に更なる雷が宿り、一瞬にして新たな斬撃が完成する。
修羅が目を閉じていたのが、攻撃を連続して放つ為の精神統一だと。
ようやくテリーが理解したその時には、すでに大鎌が降り下ろされていた。
ゴッドスマッシュは、まだ完成していない。
そして、爆風の中を、斬撃が駆け抜けた。
究極の攻撃が生み出した爆風が収まり、再び闇に静寂が戻る。
まるで何事もなかったかの様に静まり返る、漆黒の世界。
―――ふとその中に響く、弱々しくも確かな息遣い。
テリーは目を見開き、自らの生を実感する。
「生きて、いるのか…」
自分でも信じられない。
あの激突の中、自分が生き延びたことも。
―――そして、その理由であると思われる、あの光景も。
ボロボロとなったその体に死力を込め、立ち上がる。
震える脚が、いや、その肉体の全てがとうに達した限界を訴えるが、構わず再び歩き出す。
暗い闇の中にまだよく見えない目を凝らし、彼はそれを見つけた。
斬撃の痕をその身に刻み、倒れ伏せた進化の頂点。
ゆっくりと巨大なその体躯へ歩み寄り、手を当てる。
感じるのは、微弱でありながら熱く響く脈動。
生きている事を確認し、テリーは自分でもよく解らない息をつく。
―――庇われた、のか。
あの衝突で。
放たれた二の閃光を受け止め、自分が爪の一撃をもう一体の魔王へと叩き込む為の道を開いたのは、紛れもなくこの魔王だった。
ともあれ、それで彼が死んでいないことに僅かに安堵し、改めて周りを見回して。
―――再び、それを見据える。
「…剣士テリーよ。
よくぞ、よくぞここまで私を打ち砕いた」
強大な光に貫かれ、今にも滅ぼされんとしながら尚威厳を失わぬ、修羅の姿を。
「まだ生きてやがるのかよ、全く」
軽口を叩き、弓をその手に握る。
だが、憎悪の魔王はその顔を笑みの形に歪め、言い放つ。
「なあに、もう立てんさ。
貴様のあの一撃、なかなか効いたぞ」
「はっ、お褒めに与り光栄だな。
だけどよ、んなに簡単にくたばってくれるなんて話があるかよ」
「疑うのもいいが、嘘ではないぞ。
此方も先の奥義の連発には参ったからな。
それに、進化の頂点の拳など、まともに受けきれる訳があるまい」
「…ふん、どうだか」
語り合う戦士と魔王。
その声が静かな暗黒の中で響く。
自分が抱いた絶望と会話する、という事に違和感は感じない。
ある意味では『自分と話している』なんて風にも言えるのかもしれない。
それくらい、彼等は自然に語り合っていた。
だが、そんな会話も長くは続かない。
「…ま、話はこれくらいにしようや。
俺は、そろそろ進ませてもらうさ。
まだ、止まってはいられないからな」
何時までも話している訳にはいかない。
目の前の自らを乗り越え、あの幻想すら乗り越えて、いつか真の強さを手にする為に。
テリーは弓を構え、弦を引く。
「…テリーよ。最後に問おう。
その、貴様の進むという道について」
そんな戦士へと。
憎悪の化身は、最後の問答を仕掛ける。
「貴様がその道を歩み、光を掴む時。
そこには必ず闇があり、新たな絶望が生まれていこう。
貴様がそうして生きていく限り、それは変わる事は無い。
何故ならば、光有る限り、闇もまた有るからだ」
その台詞は。
嘗てあの城の玉座にて、最期の言葉として勇者に言わんとした言葉。
その勇者が抱えていた絶望の大きさを感じ、言うことが出来なかった言葉と重ね合わせたそれ。
「貴様は、それでももがき生きるのか？
再び道の誘うまま闇に堕ちてでも進んで行くと、そう言うのか？」
嘗ての様に、また気付かぬ内に暗黒へと歩いていく事はないのかと。
それを問うのは、彼自身の絶望で。
そしてそれに答えるのもまた、彼自身だった。
「んなもん、俺が出来る訳ないだろうが」
最も、その回答は。
魔王が想像していたものとは、かけ離れたそれだったのだが。
「…何？」
思わず聞き返す。
恐らくは、もう負ける事はないと、そういった言葉が聞けるであろうと思っていた。
それならそれでいい、ただそれが出来るならだとも考えていたが、放たれたのはその考えも及ばぬ回答。
テリーはそんな疑問符を浮かべる魔王に対しニヒルに笑い、再び口を開いた。
「ハッ、意外そうなツラしてんな。
大方、もっと幸せ100%って感じの、あのロッシュの野郎みたいな答えを期待してたんだろうよ」
そこで言葉を区切る。
浮かべる笑みが自嘲へ変わった事が、アスラゾーマにも分かった。
「俺はそんな高尚な人間じゃないさ。
もしそうなら、あんな間違いだらけの道を突き進んで、しかもそれを正しいなんて思い込みはしないさ」
過去の彼は。
自分が間違っているなんて思いもせず、ただただ強さを求めていた。
それが善だと信じ、悪魔に魂まで売り渡したような人間。
それが、過去のテリーという男だと彼は言う。
「もし、後からいくら後悔と反省をしていたとしても。
そんな人間が、これは正しいと信じた道が―――
絶対に正しいし、闇に呑まれる筈がないなんて言える訳がないだろうが」
「ならば、何故貴様はこの道を進むとそう言える？
何故そこまで前を向いて進めるのだ?」
静かに魔王が言い放つ。
そこまで自分という存在を諦めて、尚も進むその訳が魔王には解らない。
その問いに、テリーは答える。
今度は、これまでのどれよりも明るい笑みを浮かべて。
「もう、俺は一人じゃないからな」
ずっと孤独だった剣士は、ずっと一人で戦ってきた。
戦闘の隊列を組んだとしても、その心は一人、誰よりも強いところへ向かおうと必死で。
ただただ一人だった剣士は、一人の少女に出会って。
初めて、支えあうという事を知った。
「もしまた間違えたとしても、そんな俺を止めてくれる人間がいる」
だから、嘗ての様に独り善がりの道を進むのではなく。
「だから、俺は先へ進む。
その中で挫けても、闇に堕ちそうになっても、俺は戻って来れるさ」
進む道を支え合える人が、今いると胸を張って言える。
ここ
「心の中に、あいつらがいるから」
ロッシュが。
ハッサンが。
バーバラが。
チャモロが。
アモスが。
ドランゴが。
そして―――守りたかった姉と。
その命尽きるまで共にいてくれた、愛する少女が。
今、テリーを先へ進めてくれる。
だからこそ、彼はもう迷わない。
目の前の道を、まっすぐに進む。
もし間違っていても、迷ったその先で泣き崩れても、彼等がまた自分を導いてくれるから。
「…ふっ。
いいだろう、その道を進め。
貴様の信じる人々と共にな」
「ああ、そうさせてもらうさ」
修羅は厳かに微笑み、戦士は静かに弦を引く。
―――決別の、時。
「もしも貴様がまた闇を抱えたならば、再び私が逢い見える事になるだろう」
「なら、あんたの顔はもう見なくていいって事か」
「貴様の荒んだ面を拝めるのは待ち遠しいな」
「安心しろ、もう見ることはないさ」
「ふん、『光有る限り闇もまた有る』のだぞ？」
「気に入ってんのか？その台詞」
「どうでもよかろう。…よもや、忘れるなどせんだろうな？」
「…忘れないさ、覚えとくよ」
「…さらばだ。また会おうではないか」
「もう会わないさ、永遠に」
「ぬ…ぐぅ…？」
「ようやくお目覚めかよ、全く」
ゆっくりと声を上げるサイコピサロへと、テリーは話しかける。
「アスラゾーマは、どうした…？」
「奴さんなら、ついさっきくたばったさ」
「…そうか」
心なしか少し明るくなった闇の中で、巨体がゆっくりと立ち上がる。
閃光の斬撃痕が爛れ、嫌な音を立てて燻る。
焼け落ちたマントの残骸が崩れ、ゆっくりと消えてゆく。
「庇ってくれたこと、ありがとよ」
「何、僅かにでも、貴様を先に進めるという結果を残すことが出来た。
それで、私は満足だ。胸を張るとまではいかないが、もう未練はない」
そして、彼は気付く。
その体表から、まるで夢の様に美しい輝きが漏れていることに。
魔王の体が、ゆっくりと光の粒子へ変わっていく。
「…時間、か」
ピサロもまた、呟く。
だがその言葉から感じられるのは、一つの達成感。
やるべきことを、成すべきことを最期に遺せたその心が、ゆっくりと満たされていく。
「ミー………ィ…ア、ロ……リー…」
最期の言葉は光に包まれ、テリーの耳に届くことは無かったが。
「…アンタの大切な奴に、届いたかよ」
それでもいいと、彼はそう思い、再び歩き出した。
ゆっくりと光が差し込む中で、先程落とした剣を拾う―――と。
僅かに、その肉体が癒える。
気付くと、光の粒子が彼の体に幾つか入り込んでいた。
極まった進化の力が、その肉体を未来へと後押しする。
「…最後まで、助けられてばっかだな」
だが、少しくらいそれに寄りかかっても。
それで未来へ進めるならば、それでいいだろう。
光へと、彼はゆっくり歩み始めている。
【"夢"】
【テリー＠DQ6】
[状態]：HP1/10、MP1/5 秘法の力を僅かに吸収
[装備]：雷鳴剣ライデン＠DQS、むげんの大弓＠DQ9、オーガシールド@DQ6
[道具]：支給品一式、竜王のツメ@DQ9、ツメの秘伝書@DQ9、キメラの翼@DQ3
[思考]：本当の意味で強くなる
[備考]：職業ははぐれメタル（マスター）
（経験職：バトルマスター・魔法戦士・商人・盗賊追加）
サイコピサロの進化の秘法の一部が、僅かに肉体に取り込まれました。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「そうして魔王は、ゆっくりと消えていきました。
彼が死に際に見せるであろう絶望を、その目に焼き付ける事を楽しみに待ちながら」
そこは、果たして何処なのか。
延々と語り続けた青年が、遂に口を閉ざした。
そして、彼はおもむろに手を伸ばす。
その先にある一筋の刃を握り、無造作に引き抜く。
そうして、彼は振り返りながら、再び口を開く。
「そうして、再び闇に還った魔王を待っていたのは」
彼の目の前の空間が歪み、修羅がゆっくりと顕現する。
目を開いたアスラゾーマは、目の前にいる彼を見据える。
「自由になった、勇者でした―――なんて筋書き、どう思うよ」
「下らん」
語った全てを一息に否定され、アレルは笑う。
「おいおい、そりゃ流石に無粋じゃね？
こちとら、ご丁寧に解説までしてやったんだからよ」
「ふん、そんなものが必要だと思っているのか。
結論など、自分のみ知っていればよい。
誰よりもその個人、人間らしい絶望こそに意味があるのだから」
「そうかよ、じゃあもうこいつは必要ねえな」
そう笑って、アレルは書物を切り裂く。
それは、全ての生命に存在する、その現実を綴った一つの物語。
霧散していく自らの冒険の書を眺めた後、修羅は再び彼と向き合う。
「これで私も完全に夢物語、か。
まあ、夢想の中にさえ絶望を見出だす人間が居てくれるお陰で、退屈はせんだろうがな」
「それなら悪いが、お前さんは退屈すると思うぜ」
修羅の言葉を受け、勇者は反論を返す。
「なんせ、人間ってのは―――どんだけ絶望を描いても、最後には希望を作っちまうからな。
最も、勇者に頼りっぱなしの馬鹿共が描くエゴ丸出しの夢を見るのは、俺はもう飽きたけどな」
そして、剣を構える。
「ってことで何だが、暇潰しに付き合ってくれや。
なんだかんだ言っても、コイツは結構楽しいんだ」
その表情は、何時かのそれとは違う。
絶望を全て投げ棄てて、この夢の中で自由という希望を手にした彼の。
初めて味わう自由な闘争を歓迎する、満面の笑み。
「…成る程、いい希望の表情だ。
その希望を、とびきりの絶望に仕立てるのが楽しみだ」
それを見て、アスラゾーマもまた笑う。
その表情が絶望に変わる様を、この目で味わいたいと心から悦んで。
「アレルよ！！
なにゆえ、もがき生きたのだ？」
「テメェの自由を、何より楽しむ為だ！」
「滅びこそ我が喜び、死に行くものこそ美しい！」
「そうさ、死んで手に入った自由こそ楽しいぜ！
ま、だからと言って…」
「さあ、我が腕の中で息絶えるがいい！！」
「この自由は俺のもんだ！！
貴様なんぞにゃやれねえなあ！！」
そして、永遠の夢幻の中で。
自由と絶望が、終わりなき戦いを始める。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「そうして、男は消えていきました。
最期にしたその行動は、恋人に少しでも届いた筈と信じて」
エルフの少女は、ゆっくりと読み終える。
その目から、ぽろぽろと涙を流しながら。
止まらないそれは、しかし暖かい手に遮られる。
見上げた、そこにいる男の姿を見て、少女は小さな声を上げる。
「あ…」
男は、ゆっくりと彼女が持っていた書物を取り上げる。
手に握られたそれが、一瞬にして燃え尽きた。
「…っ！？」
声にならない悲鳴を上げる少女に、男は笑いかけ。
ゆっくりと、口を動かす。
「ロザ、…リー…」
その声は、今にも消えそうで。
それでも、その感情を伝えるには十分な言葉を綴っていた。
「………愛、して…いる……」
その台詞に、少女は思い出す。
それは、あの時と真逆。
自分は、遺すのではなく、受け取り。
彼が、受け取るのではなく、遺す。
だけど、あの時と違うのは。
自分の様に、叶わぬ希望を、諦めを遺すのではなく。
彼がせめて何か、現実を遺そうとしている事で。
もう声もなく、それでも彼はゆっくりと彼女へ、その手を―――
小鳥の声が、朝焼けに小さく響く。
ロザリーはゆっくりと目を開き、涙を拭いた。
数日前から姿を消していた、愛する人の夢。
只の夢である筈なのに、それを否定するのは出来ない。
恐らく、彼は戻ってこないと。
そう、彼女自身がよく解っていた。
「ピサロ様」
名前を呟く。
だけど、涙は流れない。
何故ならば。
「いつまでも、ずっと」
そこに彼が居なくとも。
自分が抱いたその夢の中に、彼はいる。
「私の、夢の中で」
それは、あの姫の様な狂気の様で、そうでない。
もう彼が姿を見せてくれる事が無いのは、解っている。
それでも、彼女は想う。
夢の中で、きっとまた彼に会えると。
現実ではなく、けれどそれは決してウソでは、『何もない』訳ではないから。
頭に乗った手の温もりが、まだここにあるから。
「…また、会いましょう」
男が遺した、遺す事が出来たその希望を抱き、彼女は生きてゆく。
【修羅たる憎悪＠DQBR2nd 夢散】
【真なる進化＠DQBR2nd 夢散】
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「どうでもいい、本当にどうでもいい話を、最後に語ろう」
眠り続ける地獄の帝王が、夢の中で静かに声を上げる。
「彼は、この夢の終着点で、三体の滅びの化身と戦った。
真なる進化。
修羅なる憎悪。
破滅の極み。
そして、最後の滅びの化身である真なる竜の王は、赤毛の魔術師にその僅かな力を残した」
それは、あるいはただの妄想。
だが、夢と妄想は完全に異なるものか―――答えは、少なくともイエスではない。
「彼自身が得た進化の秘法に、滅びを齎す魔王の力の残滓。
そして、もはや決して潰えない、彼の心が全てを一つにした時。
―――何が、起こるだろうか」
その妄想は、意味を成すのか。
それすらもまだ解らないまま、地獄の帝王は再び深淵の眠りに落ちた。
究極のそれとなった、進化の果てである肉体の圧倒的な拳の一撃が、其処にある全てを壊すかの様に放たれる。
それは、誰もが逃れる事の出来ない運命である『死』の代弁。
感情がどんなに極まろうと抗うことは出来ない一つの事実。
だけれど。
「こっちも、行くぜ!」
それで終わる様な人間ではなく、それだけでは絶望へ堕ちない人間だからこそ。
テリーという一人の剣士は、ここまで辿り着いた。
剣を下段に構え、打ち払われる拳を潜り抜ける。
すぐさま振り下ろされる刃の側面へ即座に迫り、一息に飛び乗る。
その真上、アスラゾーマの口から放たれるのは、先の破壊神と似て非なる吐息。
ひのいきというその特技を限界まで昇華したそれは、全てを焼け爛れさせる烈火となり彼へ迫る。
「溢る炎熱よ、眼前を貫け！
メラゾーマ！」
火球を目の前で炸裂させ、炎の流れを僅かに乱す。
生まれた空白地帯へ滑り込み、五月雨剣で更に道を開いてゆく。
捌ききれず、オーガシールドでも受け止められなかった火炎がその身を焼くも、決して止まらないその斬撃が全てを切り払う。
そうして烈火を切り抜け、テリーは再び大鎌を駆けた。
が、修羅もまたそれを許しはしない。
鎌を担ぎ上げると同時に振り回し、爆風と負荷が小さな体を簡単に吹き飛ばす。
もう一人の魔王がそれを追い、追撃の拳を放つ。
辛うじて受け流すが、その衝撃と余波を殺しきれない。
「っ…！」
声にならない叫びを上げ、その口から鮮血が洩れる。
出来る限りの防御も、その圧倒的な力の前に突き崩された。
なるだけ体を守るように着地し、サイコピサロの放った地を薙ぐ冷気からすぐに後退する。
その手に握り直すのは大弓。
白銀の吐息の切れ間を見計らいつつ、その弦を引く。
瞬間、閃くは大鎌。
凶悪なその刃から逃げるように身を引き、その反動も活かして更に弓を引き絞る。
―――手を放す。
放たれた弓の行く先は、大鎌を振るうその豪腕。
だが、その矢は瞬時に身を引く憎悪の魔王に一撃を与えられず。
―――まずは、一撃…！
その背後にあったサイコピサロの顔面へと吸い込まれた。
全くの不意討ちに反応できず苦しみを見せる魔王へ瞬時に駆け寄り、足元へ斬撃を叩き込む。
その巨体を突き崩すべく振るわれた斬撃は、何れも数多の魔物を簡単に切り捨てる必殺のもの。
が、痛みすら凌駕する究極の進化の本能は、その渾身の刃を受けて尚沈まない。
地を蹴り払う魔王の足から瞬時に離れたテリーは、既に振り下ろされようとするその腕に驚愕する。
闇を打ち据える、破壊の一撃。
それでも直撃を避け、後方へ跳ぶ彼へと、死の宣告のように大鎌が迫る。
風を裂く鋭い音。
再び地を蹴り、間一髪で切り抜けて何とか態勢を整える。
「…ったく、頭オカシいよな、テメエ等」
そこにあるのは、圧倒的な魔の力。
全てを滅ぼしても未だ尽かぬその力が、さながら対の仁王像のごとく立ち塞がる。
「テリーよ」
不意に、低い声が響く。
「何故、もがき生きるのだ？」
ゆっくりと修羅が問う。
その声音に込められているのは、心を蝕む闇。
「貴様は何も成せない。
最愛の姉を救うことも。
共に歩いた友を助けることも。
貴様は成せない。―――成せなかった」
「貴様は何も出来ない自分をずっと憎み続けている。
そして、いくら憎もうと、それが救えない言い訳にはならないと戒め続け―――絶望し続けている」
全ての言葉が、テリーの心を切りつける。
そうして魔王は、容赦なく彼へと告げる。
「諦めろ」
それはさながら、死刑宣告の様で。
「今ここで、何も成せぬ後悔に囚われ死んでゆけ」
「テリーといったか」
今度は、異なる声が響く。
「私は、全てを思い出した」
ゆっくりと語るのは、進化の頂点。
数多の生物を超えた存在が、厳かに語る。
「力は、即ち無力だ」
力の果てであるそれが言い放つその言葉は、重石の様にテリーを縛りつける。
「どれだけ力を持ち、技を磨こうと。
それは何も救えない。
それは何も拓けない。
思い知るのはただ一つ、自分の無力だけだ」
全てに絶望したかの如く―――いや、実際に絶望に塗り潰されて。
その台詞は不協和音となり心を喰らう。
「自らの無力を嘆き、喘ぎ、呪いながら死んでゆけ」
能面の様に感情を押し殺した、絶望の塊が告げた。
「は」
そうか。
「ははっ」
これが、自分の絶望か。
全く、なんて。
なんて―――
「下らない」
吐き捨てる。
その目は光を失わず。
その体は希望に満ちている。
「無力なのも無理なのも無茶なのも分かってるさ。
そんなのは自分が良く知っている」
魔王が語った事は間違っていない。
自分は無力だ。
何も成せない。
そしてそんな自分を呪い、だがそれを覆すことなど出来ないでいる。
「だけど！！」
―――だけど。
「そこで諦めたら、絶望したら、何も変わらないんだよ！
解ってても、進めば何かが変わるって、そう信じて行けば！
本当に変わるかもしれないだろうが、救えるかも知れないだろうが！」
歩き進んだその一歩は。
無理でも。
無茶でも。
無力でも。
「例え何も遺せなくても、やるだけやってみたなら」
決して、無駄ではないから。
「そこには、何かがある筈じゃねーか。
後悔しない何かがな」
思い出す。
何故自分はあの小さい時、姉を追わなかったのか。
もしかしたら、そこで再会できたかも知れないのに。
何故自分はあの時、姉を見捨てたのか。
例え救えなくても、もう少し彼女は安らげたかも知れないのに。
何故あの時自分は、もっと早く立てなかったのか。
そうすれば、彼女はまだ生きていたかも知れないのに。
たらればの後悔は、全て後から気付くけれど。
それでも、全力を捻り出していれば変わったかもしれなくて。
「なら―――手前の絶望くらい、後悔しないレベルでぶっ壊すさ」
なら、もう諦めない。
魔力の一滴、力の一筋まで絞り出しても、目の前の道を開いて。
そうやって、後悔せずに突き進んだなら。
もうその時の後悔を全て破壊出来たなら。
「あいつらに、また会うためにもな」
そこに、彼女達がいる筈だから。
「一つ、どうでもいい話をしよう」
何処かで、声がする。
声の主は青年。
「ある、魔王の話だ」
手元の分厚い書物を紐解き、彼は語り始めた。
「昔、あるところに一体の魔王がいました。
彼は入念に危険な存在を排除し、世界を征服しようとしていました」
「彼の目的は、人間の絶望。
とりわけ、人が死ぬ時に浮かべる、数多の絶望の混じりあった感情。
それが彼の生きる目的であり、悦びでした」
「そんな魔王は、ある時勇者という、未だに残っていた人間の希望を発見します。
地上で生まれたそれは、瞬く間に部下である魔物達を蹂躙し、地上の魔王とされていたバラモスさえも倒してしまいました」
「ならばと魔王は自分の存在を明かし、たちまち地上を再び絶望に包みます。
そして、やはり勇者はやってきました」
「勇者一行が着々と自分を滅ばす準備を終えて、遂に居城へと向かってくると聞き、魔王は悦びに震えました。
最後の希望である彼等を殺した時、どれだけの絶望を人間が抱くだろうか。
そして何より、その時勇者一行はどんな表情で絶望していくのだろうかと」
「しかし、遂に玉座の前まで辿り着いた勇者一行を見て、魔王は驚愕しました。
一つは、その強大な―――破壊の神すら破壊しかねない、彼等のその力に。
そして、もう一つ」
「世界を救う勇者が抱くものとは思えない、深い深い絶望に」
「魔王は問いました。
『何故もがき生きるのか』と。
勇者は答えました。
『自由になる為だ』と」
「魔王には分かりませんでした。
ともすれば自分より深い絶望を負って生きる彼等が。
拳を交えても、その強大な力と絶望だけが伝わってきます。
そうして魔王は、疑問の内に滅ぼされました。
断末魔として投げ掛ける、最期の絶望として刻み込む筈だった言葉すら出てこない程に」
「魔王は死ぬ間際、考えました。
こんなものではない筈だと。
人間はもっと希望に溢れ、だからこそ散る間際に見せる、死にゆくものの絶望こそが美しい存在の筈だと。
そんな、夢を見ました。
闇の極みの様な、絶望そのものを望む夢を」
「そして―――」
「一つ、どうでもいい話をしましょう」
また、何処かで声がする。
声の主は人外の少女。
「ある、男の話です」
手元にある、厳かな書物を紐解いて。
「彼は元々、人間を憎み、滅ぼそうとしていました」
「そんなある時、彼は一人のエルフと出会います。
彼女がルビーの涙目当てに人間に狙われていたのを助けたのが、始まりでした」
「最初は彼女を巻き込ませないようにした男でしたが、その内にお互いがお互いを大切に思う様になっていました。
そんな時、ある事件が起きます」
「人間が何処からか彼女の居場所を暴き、男が留守にしている間に彼女を襲ったのです。
そのやり方は、か弱いエルフの少女にとっては、致命傷となるものでした」
「男が駆けつけた時には、もう手遅れでした。
少女は、その腕の中で、最期に愛の言葉を捧げ、死んでいきました」
「男は自分の無力を心から呪い、人間を心から憎みました。
そして、未だ未完成だった進化の秘法を自らに施しました。
全ては、彼女の為に。彼女を殺した人間を滅ぼす為に」
「進化の秘法により、何も思い出せなくなった彼は、地底の山にて静かに力の完成を待っていました。
そんな時、ある人間達がそこにやってきたのです」
「何も思い出せない彼は、それもまた滅ぼすべき人間だと考えました。
ですが、その中にいた、生き返ったエルフの少女の涙を見た時、男は全てを思い出しました」
「自分を取り戻した男は、勇者であるその人間と共に元凶であった部下を倒し、再び少女の住む丘へ帰っていきました」
「男は、考えました。
今や誰よりも大切な彼女を守るには、どうすればいいのか。
そんな事を考えていた時、彼はその殺し合いに招かれました」
「殺し合いが始まった直後、彼は一人の少女と出会います。
彼は、その面影に、この殺し合いに招かれなかった想い人を探していました」
「勿論、そうしている自分には気付いていました。
ですが、それが最早執着である事に、彼は気付いていませんでした」
「少女はある一人の青年の死に壊れ、彼を殺そうとしました。
不意を突かれ地に伏した彼は、それでも呼び止めようとして。
ここにはいない、最愛の少女の名を叫びました」
「彼は気付きました。
自分が彼女に囚われ、どうしようもなくなっていたのだと。」
「ならば、自分はどうすればよかったのか。
ただ、助ける力が欲しかっただけなのに。
彼は死に際に、そんな夢を見ました」
「そして―――」
「ふ…ふふふ…」
ふと、くぐもった笑いが響く。
それを洩らすのは、大鎌を握る修羅。
「は…はは…ふははははははははっ!!」
その笑いはやがて、周囲の闇をも包み込むような大音響へと変わる。
邪悪に満ちたそれを止め、修羅はテリーへと語りかける。
「成る程、それが貴様の生きる意味か。
いいだろう、何時かの絶望に囚われた勇者よりも面白い」
修羅が浮かべるのは、絶望を欲する欲望の笑い。
その一方で、進化の頂点である魔王は、僅かにその動きを止めていた。
「貴様、は…」
だが、目を閉じて、再び見開いた時。
宿りかけていた光は、再び見えなくなっていた。
「…何があったとしても。
私はもう終わっている。何も、出来ない」
そんな魔王達の言葉に、テリーは問いかける。
「アンタたち、単なる俺の記憶…って訳じゃあ、ねえのか」
問いに答えを返すのは、修羅。
嬉しそうに答えを返す彼の周囲に、紫電が踊るように舞う。
「どれ、そろそろ…余興は終いだ。
さあ、貴様の絶望を見せろ」
呼応するように、サイコピサロもまた光を纏わせる。
間違いなく―――これまでで、最強の一撃。
そして、テリーもまた目を瞑った。
「ふん、中々筋がいいな。結構な上達具合だ」
「…はっ、うるせえ…」
「おまけに威勢も溢れている。全く、面白い人間もいたものだ」
「…うるせえっつってんだろ!」
「そう噛み付くな、…そうだな。
単純な強さ、とは違うが、面白い物を教えてやろう」
「…なんだ、それは」
「児戯の様だが、それでいて地獄の雷を放てる―――まあ、遊びの一種だ。
どれ、やってみる気はないか？」
「その地獄の雷ってのがありゃ、あんたにも一撃叩き込めるか?」
「少なくとも、この私を以てして深手を負うようなものではあるな」
「…いいだろう、教えてくれ」
「ふん、本当に威勢がいい。
では、行くぞ」
「もう、やめてくれ」
「なんで、あんたは何時もそうなんだ」
「あの時だってそうだ、俺のことなんて考えちゃいない」
「オレは、もう姉さんに守られるほど弱くないんだ」
「なのに、なんで」
「なんで、オレを見てくれないんだ」
「あんたの中のオレは、ずっと固まったままなのか」
「答えてくれよ」
「なあ」
「オレを」
「見てくれよッ！！」
「……そうかよ」
右腕に宿すは、嘗て力を求めていた頃の一つの思い出。
今となっては遠く昔の様に思える、あの城にいた時の鮮明に覚えている数少ない記憶。
あの戦闘狂である魔王に戯れとして教わった「遊戯」を、今再び呼び覚ます。
「この力は、置いていく」
そして、それを使うのはこれが最後。
力への執着を断ち切る為に、今目の前にある、形となったそれを迎え撃つ。
「でもって」
そして。
左腕に宿すは、自らの姉を葬った業。
今もしっかりと心に刻まれたあの光景が、瞳の裏をよぎる。
はぐれメタルの職業、その極地に至った者が放てるその爆発を、今再び練り上げる。
「この未練も、置いていく」
その幻影を見るのも、これが最後。
戒めの光景に囚われ続けては、先に進む事は出来ないから。
「俺からの餞別だ…受け取りやがれ、絶望共」
―――そうして、彼は跳ぶ。
同時に、二体の魔王もその絶望の光を解き放つ。
地獄の雷と、創成の爆発が。
創成の爆発と、光の剣撃が。
ただ相手を貫かんと叫ぶ様に空気を震わせて。
そして、その荒れ狂う風すら後押しにするように、剣士が舞い上がる。
その手に握られる剣の名は、雷鳴剣ライデン。
ビアンカが行った錬金によって生まれ変わる、その前の姿は―――雷鳴の剣と、そう銘打たれていたもの。
「天を貫く轟雷の咆哮よ、金色の光を呼び覚まし、共に振り下ろさん」
その剣は知っている。
溺れていた力への執着も、それを取り巻いた戦いも。
「地を照らす狂雷の雄叫びよ、漆黒の光を渦巻かせ、共に打ち砕かん」
その剣は知っている。
守りたいものを護れなかった後悔も、そんな自分への憎悪も。
「疾風召雷、火焔統雷」
そう、それは絶望の時、ずっと共にいた剣。
彼にとっては、全ての過去の悔恨を宿した刃。
だからこそ、この闇の中において。
その剣には、二重の電磁が絡みつく。
勇者の雷が、地獄の雷が、鮮やかに彼の姿を映し出す。
テリーにとっての全ての過去が、その光へ溶けていく。
彼を縛っていた全てが、雷の形となって明滅する。
ｷﾞｶﾞｽﾗｯｼｭ ｼﾞｺﾞｽﾊﾟｰｸ
そうして生まれたそれは、勇気の斬撃でも、地獄の雷でもない。
顕現するのは、巨大な覇王の剣。
「呑み込め、雷鳴剣…ライ、デェェェェェェェェェンッ!!」
そして、それは放たれた。
渾身の一撃が叩き込まれた事を確認しながら、テリーはゆっくりと落ちていく。
その四肢に力はなく、握りしめていた剣がその手からこぼれ落ちた。
―――ふと、色々な事を思い出す。
嘗て、姉がいきなり変な魔物に連れ去られた事。
彼女を王に献上すべく拐おうとした盗賊団に挑み、呆気なくあしらわれた事。
力を追い求め戦い続けていた時に、いきなりあの魔王から呼び止められた事。
その魔王の下で力を磨いていた時に、突如現れた男達と戦い、そして負けた事。
魔王が屈し、敗北を選んだ時、最愛の姉が自分を呼んだ事。
彼女達と共に、世界を救わんと戦った事。
そうして全てが終わったと思った直後、この殺し合いへと招かれた事。
いきなり危なっかしい行動をする少女と出会い、共に歩いた事。
凶悪かつ強大なあの武道家といきなり戦い、何とか逃げ出した事。
血塗れとなり、それでも狂いながら襲いかかってきた姉を、自らの手で終わらせた事。
嘗ての戦友やその仲間と出会い、僅かな談笑を交わした事。
最初に戦った武道家と再び戦火を交え、共にいた、―した少女を喪った事。
―――全て、全てを思い出し、彼はそれが走馬灯であることに気が付いた。
既に光は収まり、その中で立ち上がった修羅が此方を見下ろしている。
その拳が、自らへと降り下ろされようとされている事が分かる。
―――なんだ、オシマイかよ。
心の中で、諦めが去来する。
結局、自分はもう進めないのか。
そんな言葉が、テリーの心を呑み込んで。
―――あー、畜生。
―――こんなんじゃ、顔向けできねーかな。
後悔する。
もう少し何か出来なかったかと。
もう少し何か成せなかったかと。
もう大して動かないその体が、精神すらもゆっくりと闇に包んでいく。
―――、なんだ。
そして、テリーは笑う。
「まだ、足掻けんだろうが…っ!」
万力を込めて、魔王の拳を打ち払う。
意外そうな顔をした修羅は、だけれど嗤う。
何故かとその視線の先を追い、テリーもすぐに理解する。
既に、もう一体の魔王も立ち上がり、拳を握っていた。
―――あ、ダメだ。
―――もう、動かねえや。
限界に達した体は、浮遊の風圧から満足に逃れることも出来ず。
「―――な」
だが。
拳がテリーへと届く事は無かった。
「悪いな」
それはある男の見た夢。
「だが、私もまた、気付かせてもらった」
あるエルフを想い、その復讐の為に力を得ようとして失敗した男。
「彼女の幻影を求め、戦った」
そして、ある勇者と愛したエルフに救われ、正気へと戻った男。
「全ては、再び彼女を喪いたくないが為に」
その男は、何も"彼女"に為す事が出来なかった。
「そして、"彼女"を裏切ったんだ」
幻影に囚われ、また彼女がいなくなるのを畏れて。
彼は、"彼女"に少女を重ねた。
「もう私は誰にも逢えはしない」
そして、悲劇は起きた。
自らの利己的な行動が、全てを壊してしまった。
それに絶望し、彼は無力を、弱さを嘆き、ここまで堕ちていた。
強さを求め見た夢は、結局全てを思い出させ、希望を打ち砕いた。
「だが」
だけれど、テリーの言葉は、それを覆した。
無力でも、無駄にならないその行動は。
もう逢えない彼女が見たら、笑ってくれるとそう思えたから。
「無駄ではないなら、私にもまた―――進ませてくれ」
だから今、"ピサロ"は拳を振るう。
自分の憎悪をも喰らっているであろう修羅へ。
それが、少女と"彼女"への、せめてもの償いになると信じて。
進化の頂点の拳が、修羅の顔面へと突き刺さる。
その一撃は、正しくこの世に越える物がないと言える剛力。
数多の生物を超越した真なる進化のそれは、アスラゾーマを易々と吹き飛ばした。
すぐさま潜り込み、二発目をその腹へ叩き込む。
痛恨という言葉すら形容出来ない一撃が、修羅の体躯を打ち崩す。
だが、アスラゾーマもまた闇の頂点。
放たれた真紅が咄嗟に翻したマントを焼き焦がし、その影の左腕を燃やし尽くす。
その一瞬は、されど形勢を逆転させるには十分な時間。
修羅の右足がピサロの下腹部に突き刺さる。
よろめく進化の頂点に、追撃が放たれる。
―――閃く、一筋の矢。
「まさか、よ」
それを放ったのは、力尽きたはずの男。
その目は再び闘志に燃え、光に満ちる。
「絶望にまで助けられるなんて、思ってなかったぜ」
そして、テリーは―――咆えた。
「なら、少しは根性見せねえとな！」
立ち上がる二人の目には、覚悟と希望が溢れ。
そんな彼らを見て、修羅が目を閉じる。
「まさか、絶望までもが、新たな希望の下立ち上がるとはな」
その声が表すのは、これ以上ないほどの―――悦び。
「貴様等―――素晴らしい、素晴らしいぞ！
その輝くような魂を今、絶望へと変えてみせろ！」
全ての目が一斉に見開かれ、絶大な雷が修羅を包む。
それが最後の一撃であろうことは、簡単に理解できた。
サイコピサロは、再び創世の爆発の詠唱を奏で。
テリーはある一冊の書物と共に爪を取り出し、渾身の力を込める。
元々覚えていた技ではなく、新しい道を往く為の、新たなる一撃を放たんと。
―――そして、全てが放たれる。
最初に起きたのは、爆発と閃光の衝突。
ピサロが放ったビッグバンと、アスラゾーマが振るうギガスラッシュが、世界そのものを震わせるような音と共に輝く。
互いに全力を集い放ったそれは、激しい光の後、ゆっくりと消えていく。
その下で、テリーは駆ける。
構えた爪は徐々に魔力を集わせ、神の一撃を形作っていく。
―――笑う、アスラゾーマ。
大鎌に更なる雷が宿り、一瞬にして新たな斬撃が完成する。
修羅が目を閉じていたのが、攻撃を連続して放つ為の精神統一だと。
ようやくテリーが理解したその時には、すでに大鎌が降り下ろされていた。
ゴッドスマッシュは、まだ完成していない。
そして、爆風の中を、斬撃が駆け抜けた。
究極の攻撃が生み出した爆風が収まり、再び闇に静寂が戻る。
まるで何事もなかったかの様に静まり返る、漆黒の世界。
―――ふとその中に響く、弱々しくも確かな息遣い。
テリーは目を見開き、自らの生を実感する。
「生きて、いるのか…」
自分でも信じられない。
あの激突の中、自分が生き延びたことも。
―――そして、その理由であると思われる、あの光景も。
ボロボロとなったその体に死力を込め、立ち上がる。
震える脚が、いや、その肉体の全てがとうに達した限界を訴えるが、構わず再び歩き出す。
暗い闇の中にまだよく見えない目を凝らし、彼はそれを見つけた。
斬撃の痕をその身に刻み、倒れ伏せた進化の頂点。
ゆっくりと巨大なその体躯へ歩み寄り、手を当てる。
感じるのは、微弱でありながら熱く響く脈動。
生きている事を確認し、テリーは自分でもよく解らない息をつく。
―――庇われた、のか。
あの衝突で。
放たれた二の閃光を受け止め、自分が爪の一撃をもう一体の魔王へと叩き込む為の道を開いたのは、紛れもなくこの魔王だった。
ともあれ、それで彼が死んでいないことに僅かに安堵し、改めて周りを見回して。
―――再び、それを見据える。
「…剣士テリーよ。
よくぞ、よくぞここまで私を打ち砕いた」
強大な光に貫かれ、今にも滅ぼされんとしながら尚威厳を失わぬ、修羅の姿を。
「まだ生きてやがるのかよ、全く」
軽口を叩き、弓をその手に握る。
だが、憎悪の魔王はその顔を笑みの形に歪め、言い放つ。
「なあに、もう立てんさ。
貴様のあの一撃、なかなか効いたぞ」
「はっ、お褒めに与り光栄だな。
だけどよ、んなに簡単にくたばってくれるなんて話があるかよ」
「疑うのもいいが、嘘ではないぞ。
此方も先の奥義の連発には参ったからな。
それに、進化の頂点の拳など、まともに受けきれる訳があるまい」
「…ふん、どうだか」
語り合う戦士と魔王。
その声が静かな暗黒の中で響く。
自分が抱いた絶望と会話する、という事に違和感は感じない。
ある意味では『自分と話している』なんて風にも言えるのかもしれない。
それくらい、彼等は自然に語り合っていた。
だが、そんな会話も長くは続かない。
「…ま、話はこれくらいにしようや。
俺は、そろそろ進ませてもらうさ。
まだ、止まってはいられないからな」
何時までも話している訳にはいかない。
目の前の自らを乗り越え、あの幻想すら乗り越えて、いつか真の強さを手にする為に。
テリーは弓を構え、弦を引く。
「…テリーよ。最後に問おう。
その、貴様の進むという道について」
そんな戦士へと。
憎悪の化身は、最後の問答を仕掛ける。
「貴様がその道を歩み、光を掴む時。
そこには必ず闇があり、新たな絶望が生まれていこう。
貴様がそうして生きていく限り、それは変わる事は無い。
何故ならば、光有る限り、闇もまた有るからだ」
その台詞は。
嘗てあの城の玉座にて、最期の言葉として勇者に言わんとした言葉。
その勇者が抱えていた絶望の大きさを感じ、言うことが出来なかった言葉と重ね合わせたそれ。
「貴様は、それでももがき生きるのか？
再び道の誘うまま闇に堕ちてでも進んで行くと、そう言うのか？」
嘗ての様に、また気付かぬ内に暗黒へと歩いていく事はないのかと。
それを問うのは、彼自身の絶望で。
そしてそれに答えるのもまた、彼自身だった。
「んなもん、俺が出来る訳ないだろうが」
最も、その回答は。
魔王が想像していたものとは、かけ離れたそれだったのだが。
「…何？」
思わず聞き返す。
恐らくは、もう負ける事はないと、そういった言葉が聞けるであろうと思っていた。
それならそれでいい、ただそれが出来るならだとも考えていたが、放たれたのはその考えも及ばぬ回答。
テリーはそんな疑問符を浮かべる魔王に対しニヒルに笑い、再び口を開いた。
「ハッ、意外そうなツラしてんな。
大方、もっと幸せ100%って感じの、あのロッシュの野郎みたいな答えを期待してたんだろうよ」
そこで言葉を区切る。
浮かべる笑みが自嘲へ変わった事が、アスラゾーマにも分かった。
「俺はそんな高尚な人間じゃないさ。
もしそうなら、あんな間違いだらけの道を突き進んで、しかもそれを正しいなんて思い込みはしないさ」
過去の彼は。
自分が間違っているなんて思いもせず、ただただ強さを求めていた。
それが善だと信じ、悪魔に魂まで売り渡したような人間。
それが、過去のテリーという男だと彼は言う。
「もし、後からいくら後悔と反省をしていたとしても。
そんな人間が、これは正しいと信じた道が―――
絶対に正しいし、闇に呑まれる筈がないなんて言える訳がないだろうが」
「ならば、何故貴様はこの道を進むとそう言える？
何故そこまで前を向いて進めるのだ?」
静かに魔王が言い放つ。
そこまで自分という存在を諦めて、尚も進むその訳が魔王には解らない。
その問いに、テリーは答える。
今度は、これまでのどれよりも明るい笑みを浮かべて。
「もう、俺は一人じゃないからな」
ずっと孤独だった剣士は、ずっと一人で戦ってきた。
戦闘の隊列を組んだとしても、その心は一人、誰よりも強いところへ向かおうと必死で。
ただただ一人だった剣士は、一人の少女に出会って。
初めて、支えあうという事を知った。
「もしまた間違えたとしても、そんな俺を止めてくれる人間がいる」
だから、嘗ての様に独り善がりの道を進むのではなく。
「だから、俺は先へ進む。
その中で挫けても、闇に堕ちそうになっても、俺は戻って来れるさ」
進む道を支え合える人が、今いると胸を張って言える。
ここ
「心の中に、あいつらがいるから」
ロッシュが。
ハッサンが。
バーバラが。
チャモロが。
アモスが。
ドランゴが。
そして―――守りたかった姉と。
その命尽きるまで共にいてくれた、愛する少女が。
今、テリーを先へ進めてくれる。
だからこそ、彼はもう迷わない。
目の前の道を、まっすぐに進む。
もし間違っていても、迷ったその先で泣き崩れても、彼等がまた自分を導いてくれるから。
「…ふっ。
いいだろう、その道を進め。
貴様の信じる人々と共にな」
「ああ、そうさせてもらうさ」
修羅は厳かに微笑み、戦士は静かに弦を引く。
―――決別の、時。
「もしも貴様がまた闇を抱えたならば、再び私が逢い見える事になるだろう」
「なら、あんたの顔はもう見なくていいって事か」
「貴様の荒んだ面を拝めるのは待ち遠しいな」
「安心しろ、もう見ることはないさ」
「ふん、『光有る限り闇もまた有る』のだぞ？」
「気に入ってんのか？その台詞」
「どうでもよかろう。…よもや、忘れるなどせんだろうな？」
「…忘れないさ、覚えとくよ」
「…さらばだ。また会おうではないか」
「もう会わないさ、永遠に」
「ぬ…ぐぅ…？」
「ようやくお目覚めかよ、全く」
ゆっくりと声を上げるサイコピサロへと、テリーは話しかける。
「アスラゾーマは、どうした…？」
「奴さんなら、ついさっきくたばったさ」
「…そうか」
心なしか少し明るくなった闇の中で、巨体がゆっくりと立ち上がる。
閃光の斬撃痕が爛れ、嫌な音を立てて燻る。
焼け落ちたマントの残骸が崩れ、ゆっくりと消えてゆく。
「庇ってくれたこと、ありがとよ」
「何、僅かにでも、貴様を先に進めるという結果を残すことが出来た。
それで、私は満足だ。胸を張るとまではいかないが、もう未練はない」
そして、彼は気付く。
その体表から、まるで夢の様に美しい輝きが漏れていることに。
魔王の体が、ゆっくりと光の粒子へ変わっていく。
「…時間、か」
ピサロもまた、呟く。
だがその言葉から感じられるのは、一つの達成感。
やるべきことを、成すべきことを最期に遺せたその心が、ゆっくりと満たされていく。
「ミー………ィ…ア、ロ……リー…」
最期の言葉は光に包まれ、テリーの耳に届くことは無かったが。
「…アンタの大切な奴に、届いたかよ」
それでもいいと、彼はそう思い、再び歩き出した。
ゆっくりと光が差し込む中で、先程落とした剣を拾う―――と。
僅かに、その肉体が癒える。
気付くと、光の粒子が彼の体に幾つか入り込んでいた。
極まった進化の力が、その肉体を未来へと後押しする。
「…最後まで、助けられてばっかだな」
だが、少しくらいそれに寄りかかっても。
それで未来へ進めるならば、それでいいだろう。
光へと、彼はゆっくり歩み始めている。
【"夢"】
【テリー＠DQ6】
[状態]：HP1/10、MP1/5 秘法の力を僅かに吸収
[装備]：雷鳴剣ライデン＠DQS、むげんの大弓＠DQ9、オーガシールド@DQ6
[道具]：支給品一式、竜王のツメ@DQ9、ツメの秘伝書@DQ9、キメラの翼@DQ3
[思考]：本当の意味で強くなる
[備考]：職業ははぐれメタル（マスター）
（経験職：バトルマスター・魔法戦士・商人・盗賊追加）
サイコピサロの進化の秘法の一部が、僅かに肉体に取り込まれました。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「そうして魔王は、ゆっくりと消えていきました。
彼が死に際に見せるであろう絶望を、その目に焼き付ける事を楽しみに待ちながら」
そこは、果たして何処なのか。
延々と語り続けた青年が、遂に口を閉ざした。
そして、彼はおもむろに手を伸ばす。
その先にある一筋の刃を握り、無造作に引き抜く。
そうして、彼は振り返りながら、再び口を開く。
「そうして、再び闇に還った魔王を待っていたのは」
彼の目の前の空間が歪み、修羅がゆっくりと顕現する。
目を開いたアスラゾーマは、目の前にいる彼を見据える。
「自由になった、勇者でした―――なんて筋書き、どう思うよ」
「下らん」
語った全てを一息に否定され、アレルは笑う。
「おいおい、そりゃ流石に無粋じゃね？
こちとら、ご丁寧に解説までしてやったんだからよ」
「ふん、そんなものが必要だと思っているのか。
結論など、自分のみ知っていればよい。
誰よりもその個人、人間らしい絶望こそに意味があるのだから」
「そうかよ、じゃあもうこいつは必要ねえな」
そう笑って、アレルは書物を切り裂く。
それは、全ての生命に存在する、その現実を綴った一つの物語。
霧散していく自らの冒険の書を眺めた後、修羅は再び彼と向き合う。
「これで私も完全に夢物語、か。
まあ、夢想の中にさえ絶望を見出だす人間が居てくれるお陰で、退屈はせんだろうがな」
「それなら悪いが、お前さんは退屈すると思うぜ」
修羅の言葉を受け、勇者は反論を返す。
「なんせ、人間ってのは―――どんだけ絶望を描いても、最後には希望を作っちまうからな。
最も、勇者に頼りっぱなしの馬鹿共が描くエゴ丸出しの夢を見るのは、俺はもう飽きたけどな」
そして、剣を構える。
「ってことで何だが、暇潰しに付き合ってくれや。
なんだかんだ言っても、コイツは結構楽しいんだ」
その表情は、何時かのそれとは違う。
絶望を全て投げ棄てて、この夢の中で自由という希望を手にした彼の。
初めて味わう自由な闘争を歓迎する、満面の笑み。
「…成る程、いい希望の表情だ。
その希望を、とびきりの絶望に仕立てるのが楽しみだ」
それを見て、アスラゾーマもまた笑う。
その表情が絶望に変わる様を、この目で味わいたいと心から悦んで。
「アレルよ！！
なにゆえ、もがき生きたのだ？」
「テメェの自由を、何より楽しむ為だ！」
「滅びこそ我が喜び、死に行くものこそ美しい！」
「そうさ、死んで手に入った自由こそ楽しいぜ！
ま、だからと言って…」
「さあ、我が腕の中で息絶えるがいい！！」
「この自由は俺のもんだ！！
貴様なんぞにゃやれねえなあ！！」
そして、永遠の夢幻の中で。
自由と絶望が、終わりなき戦いを始める。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「そうして、男は消えていきました。
最期にしたその行動は、恋人に少しでも届いた筈と信じて」
エルフの少女は、ゆっくりと読み終える。
その目から、ぽろぽろと涙を流しながら。
止まらないそれは、しかし暖かい手に遮られる。
見上げた、そこにいる男の姿を見て、少女は小さな声を上げる。
「あ…」
男は、ゆっくりと彼女が持っていた書物を取り上げる。
手に握られたそれが、一瞬にして燃え尽きた。
「…っ！？」
声にならない悲鳴を上げる少女に、男は笑いかけ。
ゆっくりと、口を動かす。
「ロザ、…リー…」
その声は、今にも消えそうで。
それでも、その感情を伝えるには十分な言葉を綴っていた。
「………愛、して…いる……」
その台詞に、少女は思い出す。
それは、あの時と真逆。
自分は、遺すのではなく、受け取り。
彼が、受け取るのではなく、遺す。
だけど、あの時と違うのは。
自分の様に、叶わぬ希望を、諦めを遺すのではなく。
彼がせめて何か、現実を遺そうとしている事で。
もう声もなく、それでも彼はゆっくりと彼女へ、その手を―――
小鳥の声が、朝焼けに小さく響く。
ロザリーはゆっくりと目を開き、涙を拭いた。
数日前から姿を消していた、愛する人の夢。
只の夢である筈なのに、それを否定するのは出来ない。
恐らく、彼は戻ってこないと。
そう、彼女自身がよく解っていた。
「ピサロ様」
名前を呟く。
だけど、涙は流れない。
何故ならば。
「いつまでも、ずっと」
そこに彼が居なくとも。
自分が抱いたその夢の中に、彼はいる。
「私の、夢の中で」
それは、あの姫の様な狂気の様で、そうでない。
もう彼が姿を見せてくれる事が無いのは、解っている。
それでも、彼女は想う。
夢の中で、きっとまた彼に会えると。
現実ではなく、けれどそれは決してウソでは、『何もない』訳ではないから。
頭に乗った手の温もりが、まだここにあるから。
「…また、会いましょう」
男が遺した、遺す事が出来たその希望を抱き、彼女は生きてゆく。
【修羅たる憎悪＠DQBR2nd 夢散】
【真なる進化＠DQBR2nd 夢散】
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「どうでもいい、本当にどうでもいい話を、最後に語ろう」
眠り続ける地獄の帝王が、夢の中で静かに声を上げる。
「彼は、この夢の終着点で、三体の滅びの化身と戦った。
真なる進化。
修羅なる憎悪。
破滅の極み。
そして、最後の滅びの化身である真なる竜の王は、赤毛の魔術師にその僅かな力を残した」
それは、あるいはただの妄想。
だが、夢と妄想は完全に異なるものか―――答えは、少なくともイエスではない。
「彼自身が得た進化の秘法に、滅びを齎す魔王の力の残滓。
そして、もはや決して潰えない、彼の心が全てを一つにした時。
―――何が、起こるだろうか」
その妄想は、意味を成すのか。
それすらもまだ解らないまま、地獄の帝王は再び深淵の眠りに落ちた。
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