World's End
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年05月06日(水) 13:26:00履歴
悪いのは全部、彼だと思っていた。
噛み合わずに狂い続けているのは、私だけだった。
どこか変だなと、何もかもが崩れさっていく。
世界の終わりが、待っている。
無心。
足だけがそそくさと動き続ける。
体全体を大きく揺らし、木々にぶつかりながらも前へ進んでいく。
何に向かっているのか？ 何をしようとしているのか？
特に、決めているわけではない。
ただ、死にたいと思っても死ぬことができない。
戦士として死にたいという願望が、僅かながらに残っているせいか。
「……笑わせる」
剣を手に戦地へ飛び込まぬ人間が、どの面を下げて戦士など言い張れるのか。
馬鹿馬鹿しい、自分自身が馬鹿馬鹿しく感じる。
戦士としてはとっくのとうに死んだ、あの瞬間に身も心も死んだ。
今ここでさまよっているのは、かつて戦士だった者の残骸だ。
生きることに飽いた、無様な女の成れの果てだけだ。
ああ、白馬の王子様はどこにいるのだろうか。
この無様で哀れな残骸に、引導を渡してくれる王子様は。
せめて戦士として死ぬために、誇り高く殺してくれる者を探して。
骨格と血肉を持ち、僅かな思考能力しかない肉塊は彷徨う。
魔族が何故人間を恨むようになり、この世に生きるすべてを滅ぼそうと考えたのか？
今まで誰も気にすることもなく、問いつめることもなかった一人の魔族の話。
この殺し合いに招かれていなければ、彼はそれを話すことなくその生涯を終えていただろう。
話したところで理解できる人間など、いるはずもないのだから。
だが、彼は一人の女に身の上を語り続けている。
世界を滅ぼす破壊神を崇める教団を設立した経緯、そもそも人間を恨むに至った経緯。
この殺し合いに招かれるまでの全ての経緯とその時の心情を、ぶちまけていく。
滅ぼすべき対象であるはずの、たった一人の人間に。
同意を得たいとか、批判をされたい訳ではない。
自分の目に今まで映り続けた真実を、そっくりそのまま伝えたかっただけだ。
彼女がそれを感じ、どう思おうが勝手だったから。
無言。
「ふーん」という返事から、彼女は何も語らない。
一度、勇者という立場に仕立て上げられた彼女。
敵対した……いや、させられていた魔族たちが、こう考えていたなど予想もしなかっただろう。
返事に時間がかかっているのが、その証拠だろう。
まあ、自分もまさかこんなに理解能力のある人間がいるなど、今の今まで考えたことすらなかったが。
「ま、人間にしてみりゃどうでもいい話か」
しばらくの沈黙の後、ソフィアが口を開く。
長々と話させておいて「どうでもいい」で片づけられてしまったことに、ハーゴンは少し眉を顰める。
表情が険しくなったハーゴンを方を振り向かず、ソフィアは語り続ける。
「あいつら、相手の事情とか知ったこっちゃねーからな。
自分が楽できるか、得をするか、プラスになるか。
あいつらにとって重要なのはそこだからな」
人間は相手の事情を考慮しない。
多少の事は思考できても、自分の根幹にある事を否定することはできない。
自分がそうすることによって自分が損をするとわかっていながら、その行動を敢行する人間など数えるほどしかいないだろう。
魔族は悪である。
何故か？ 自分たちの生活を脅かすから。
向こうが何故襲ってくるのか、自分たちに非はないのか、そんなことを考えている人間などいない。
自分が危険な目にあう可能性があるから、それを事前につぶしておく。
力があるとされる人間を作り上げ、皆を救ってくれるという烙印を押し、旅に出させる。
悪を滅ぼせば万歳、滅ぼせなかったならば次の生け贄を選ぶだけ。
その繰り返し繰り返しで、自分が楽をできる道を選び続けていた。
だいたいの人間は、みんなそうであった。
「ハーちゃんの話を伝えたところで、あいつ等には伝わんねーよ。
これこれこうだからおまえ等が気に食わない、だから戦うって言ったところで、向こうには欠片も伝わることはない。
自分に害がある存在だったら、ぶっつぶすだけ。
決め付けと追いやりは人間のお家芸、ってね」
勇者の烙印を押されたソフィアだからわかる。
あの世界でピサロが人間たちを滅ぼそうとした、その全てを知ったソフィアだからわかる。
ハーゴンの話は、多数の人間の耳には届かないことが。
「だったら、滅ぼすしかねーのかも知れねーなぁ。
対話もクソも無くって、向こうが襲いかかってくるんだったらさ」
ソフィアが何気なく呟いた、その時である。
見るもの全てを魅了しそうなほど美しい花嫁と、彼らは出会った。
頭部をすっぽりと優しく包み込む、真っ白のシルクのヴェール。
この世界に来てから長らく見ていない太陽のように、黄金に光輝くふわりとした髪。
どんよりとした空の世界でも、白く美しく輝くウェディングドレス。
そして、眠りにつくように目をつむったままの顔と、首に巻き付けられた赤い布。
「なぁ」
「ああ」
ソフィアの問いかけに、ハーゴンは即座に応じる。
何を問いかけているのか、何を聞こうとしているのか。
言われなくても、わかったから。
「ムーンブルクの王女、あきなだ……」
全身を斬り裂かれているわけでもなく、頭部をつぶされているわけでもなく、黒焦げの消し炭になっているわけでもなく、整った姿で死んでいた。
殺し合いの場で死んだというにはあまりにもかけ離れた姿に、ハーゴンは思わず息を飲んだ。
「なんか、おかしいよな」
疑問点を感じたソフィアの口から、どんどんどんどん言葉があふれだしてくる。
「頭に着けてるヴェールは血が付いてる、でも身に纏っているウェディングドレスには血の一滴もついてない。
殺される前からウェディングドレスも着てたなら、ドレスにも血が付いてなきゃいけない。
でも、ドレスには一滴も血が付いてない。
だとすると、殺された後にこのドレスは着せられてるって考えるしかないんだよ。
首から流れる血でドレスが汚れないように、元々着てた法衣が首に巻き付けられてることからも、それしかねえ」
物言わぬ花嫁から感じ取った妙な違和感。
考えられる可能性を、ソフィアは次々に呟いていく。
「考えられるのは殺した相手でお人形さんごっこするようなマッドな奴の仕業か、何らかの理由で死んでしまったこいつへの弔いか。
流石にこの二択以上には絞れねえ、けど……」
最終的な二つにたどり着く。
状況証拠だけでは、流石にこれ以上は絞りきれないかと思っていた。
「見ろよ、幸せそうな顔してるぜ」
が、遺体の表情が全てを語っていた。
「殺されそうになって、怯えとか恐怖とか怒りを表してる顔でもない。
かといって悲しみや絶望に染まりきった顔でもない。
この上なく幸せそうな笑顔なのに、なんで死ななきゃいけなかったんだろうな」
ここで何があったのか、どうして彼女は死ななければならなかったのか。
その全てを包み込んで全て語っているかのような、やさしい笑顔。
ソフィアが語らずとも、ここで起こったことをハーゴンも察していた。
「なぁ、ハーちゃん」
立ち尽くすハーゴンを背に、ソフィアは続いて語りかける。
「さっきの話だと、ハーちゃんの世界のロトの一族ってのは、アタシみたいな連中だよな」
ロトの一族。
大魔王ゾーマの手からアレフガルドを救った勇者ロト、アレルの血族。
長き時を越えて続いたその血は、悪の手から人々を救う英雄の一族だとされていた。
故に世界を掌握せんと目論むハーゴンを討伐するべく、ロトの末裔達は旅に出た。
いや、出された。
ロトの血族は勇者の、英雄の一族だから。
悪を滅ぼすのが、一族の定めだから。
そういって必要以上に持ち上げて決めつけていく人々の姿が、ソフィアの目には容易に浮かぶ。
死ぬことすら許されない世界で、戦い続けたのだろう。
そうだとすれば、この場所はようやく死ねる墓場だったのかもしれない。
「しんどかったのかも、しんねーな」
考えた先にあったある一つの答えに、二人がたどり着いたとき。
彼女は、突然現れた。
別に、戦うなら誰でも良かった。
別に、国家を相手に戦争をけしかけても良かった。
別に、死に瀕する様な戦いをするならばリンリンや、それこそ"ヤツ"と戦っても良かった。
だが、それでは満足できないだろうと分かっていたのだ。
そこらの人間と戦っても力量はハッキリしているし、奴等は自分が助かるために戦うのだから、志が低い。
リンリンは優れた武闘家であるが、彼女にははっきりとした目的が無かった。
世界を救うためには魔物と戦わなくてはいけないから、そんな"使命感"で戦っているような奴だった。
そして"ヤツ"は、自分の力を振るうことに酔っていた。魔物を魔力で蹂躙することで満足していた。
圧倒的な力で全てを蹂躙するのが目的だった、強者と戦うことで快感は得ていたようだが、自分の力を誇示するだけで止まっていた。
だが、勇者アレルだけは違った。
道無きところに道を作り、邪魔するものを吹き飛ばす。己が信念に従い、突き進んでいた。
何時死んでもいい、命など全く惜しくはない。命を賭すに値するほどの"目的"に向かっている。
彼だけが、あの世界で死を恐れずに向き合っていたのだ。
だから同じ死を恐れぬもの同士、刃を交えればきっとこの上なく素晴らしい戦いになるだろうと思っていた。
自分が生きるためではなく、その先にある目的のために刃を振るうのだから。
追い求めていた至高の戦いが、そこにあると信じていた。
だが、彼は失踪した。
世界平和の次へ、彼が欲するものへ、彼の目的を命がけで達成するために。
彼は、一切何も告げずにあの世界から姿を消した。
それはこの上ない、裏切りの行為だった。
世間の人間からすれば「新たな世界へ旅立った」という解釈になるだろう。
だが彼女はあの時あの酒場で、自分達に向けて放った一言を信じていたのだ。
「オレは今から俺の望みを叶えに行く。
そしてお前らの望みもオレが叶えてやる、だから黙ってついてこい」
私の望みは、あの男になんだと思われていたのか――――？
答えを見つけられないまま、この場所へと招かれた。
目的の為に命を厭わない、あの男に出会えるチャンスが来た。
ついに、この傷つき枯れ果てた心に水が注がれる可能性が浮かんだのだ。
だが、それもすぐに裏切られることとなる。
アレルの死という、覆せない事実によって。
自分の目的を達成するまで、絶対に死なないと言った男が。
そしてその目的は日に日に進化し、絶対に終わることは無いと言った男が。
目的が達成される日は、自分が死ぬ日だと言った男が。
目的のカケラも達成できやしないこんな場所で、死んだ。
自分の目的も、叶えてくれるのではなかったのか。
命がけで追い求める目的の為に、命を奪い合う戦いの場へ誘ってくれるのではなかったのか。
全て嘘、偽りだったというのだろうか。
いや、もしかすると、自分の勝手な独りよがりだったのかもしれない。
だとすれば、最高に笑えてくる。
そして最高に――――生きるのがバカらしくなってくる。
なんにせよ、自分の望みはもう叶えられる事は無い。
どうせこの場にいるのは「自分が助かることを前提とした目的」しかない人間だけ。
自分の命がどうなろうが、達成するべき目的を持った人間などいない。
キーファは、私がけしかけたから仕方なく闘ったに過ぎない。
マーニャは、妹を探すために自分が助かる道を選んだ。
"ヤツ"は当然、自分が生き残ることを前提としている。
目的のために己が命を投げ出したたった一人の少年は死んでしまった。
最高の戦いの為に備えたところで、もう最高の戦いは出来ないのだ。
命を賭して成し遂げたい目的がある、あれほどの人間などもう居ないのだから。
絶望しか広がっていない未来が分かっているから。
もう叶うことなど無い自分の望みを知っているから。
だから、生きることに飽いた。
もう、生き残るつもりなど元より無い。
だから、彼女は見つけた二人の人影に語りかける。
何時までも夢見続けた戦士の姿で、死ぬために。
「我が名はカーラ。戦士達よ、剣を取って私と戦え」
宣告。
おそらく、最後の。
もう、突きつけることは無いだろうなと思いながら突きつけたそれの返事は。
彼女が、全く予想していない物だった。
「ま……いいけどよ」
肯定。
この場に来てから初めて、戦うことを快く受け入れた存在。
戦いの場から逃げようとするわけでもなく、やむなしに戦うわけでもなく、自分から戦うことを受け入れた。
カーラの驚愕は続く。
「なんで、お前は戦うんだ？」
質問。
カーラが戦う理由を問いかけてきた。
「……聞いてどうするというのだ」
条件反射で思わず問い返してしまう。
質問を質問で返すのは、愚行だと分かっているのに。
「気になるンだよ、いいだろ？ 教えてくれよ、おちおち剣も振れやしねえ」
別に、話したところで変わることが有る訳でもない。
どうせ死に行く人間の戯言、時間の無駄だとは思っている。
だが相手が聞きたいと言っている、屍の言葉を聞きたいと言っている。
ならば、別に語っても構わないか。
そう思い、カーラは溜息の後に言葉を続けていく。
短く簡潔に、用件のみを絞って。
もう、戻らない日々のことを。
全て、語り終えた。
毒にも薬にもならない、ただの思い出話を。
その聞き手達は、なんとも言えない表情を浮かべている。
「……もう、良いか」
「ああ」
お預けにされていた、戦いの開始を告げる一言。
両者が剣を構え、互いに睨みあう。
「言いたい事は腐るほどあっけど、別にいいだろ」
語ることはたくさんある、積もりに積もって語りきれないほどある。
だが、それらはもう語らなくてもいい。
それよりも、やることがあるから。
「ハーちゃん、手出すなよ」
後ろで聞いていたハーゴンに一言告げる。
ハーゴンは黙って頷き、ソフィアを見送る。
「行くぜ」
そこから先は、一瞬の出来事。
雷を纏った剣と、血に塗れた剣。
其々が一瞬の内に交差し、生まれた斬撃が二つの風を起こす。
振り返らない、振り返らない。
そして、ただ一人だけが。
まるで糸の切れた人形のように。
ゆっくりと、倒れた。
「満足したか」
「ああ」
「そりゃそうだ、アタシの最高の技だからな」
賢者は笑う、勇者も笑う。
殺しあった直後だというのに、まるで古来からの友人のように笑いあっている。
「……最後に名を、聞かせてくれ」
「ソフィアだ」
「ソフィアか……良い名だな、地獄でアレルに聞かせてやるとしよう」
「はっ、地獄で有名になっても嬉しかねーよ」
冥土の土産に持っていくのは、最後に戦った戦士の名。
只の彷徨う肉塊でしか無かった自分を、戦士として葬ってくれた者の名。
最後の最後に、生きているという実感を僅かに与えてくれた者の名。
「……ソフィアよ、本当にありがとう」
「うるせえよ、さっさとくたばりやがれ」
「ああ……そうだな」
そしてその一言を最後に、まるで魂が抜けていくように。
女賢者は、静かに眠りに着いた。
「命を賭して、何かのために戦う奴なんて幾らでもいるさ」
ソフィアは呟く。
彼女が追い求めた存在を、その条件を。
命を賭けるに値する野望を抱く存在など、どこにでもいる。
現に後ろにいるハーゴンは「破壊神の復活」に全てを賭けている。
だが、カーラが追い求めたのはそれだけではない。
「ただ、こいつの願いを叶えてやれるのは。
その、アレルってのしかいねーんだろうな。
たった一言の約束に心惹かれるような、絶対的な魅力があったんだろ」
アレルでなければいけない理由があった。
他の誰にも為し得ないことがあった。
人を惹き付ける魅力か、はたまた心を奪う天才か。
どちらにせよ、その存在はもうこの世には居ない。
彼女の夢はもう叶わないのだ。
だから彼女は絶望し、この世から去った。
他人は、誰かになることなど出来ないのだから。
「もし……アレルと戦ってたとしたら、こいつはその後どうしてたんだろうな」
もし、望み通り戦えたとして、そこで勝利しても、全てに満足して去って行ってしまうのだろうか。
最初から彼女は死ぬことを考えていたのではないか。
その結末が、望み通りにならなかっただけ。
今、考えたところでどうしようもない"もし"が頭を渦巻く。
「どいつもこいつも、てめーで世界の終わりを作っちまう死にたがりかよ」
花嫁姿の少女と、たった今この世を去った戦士。
果たして、彼女達は自分の世界の終わりで何を見たのか。
赤みのかかった未来で、笑っているのだろうか。
【カーラ（女賢者）＠DQ3 死亡】
【残り41人】
【F-5/あきな遺体傍/午後】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：健康
［装備］：斬魔刀＠DQ8、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：不明支給品（0〜5、内一つは武器ではない）、奇跡の剣＠DQ7、ソードブレイカー＠DQ9
小さなメダル＠歴代、基本支給品*2
［思考］：主催の真意を探るために主催をぶっ飛ばす。
アレフを探し、ローラの証明を手伝う。
［備考］：六章クリア、真ED後。
【ハーゴン＠DQ2】
［状態］：健康
［装備］：オリハルこん＠DQ9
［道具］：不明支給品（0〜2）、基本支給品*2
［思考］：シドー復活の儀の為に一刻も早く「脱出」する。
脱出の力となる人間との協力。
ロトの血筋とは脱出の為なら協力する……？
［備考］：本編死亡前。具体的な時期はお任せします。ローレシア王子たちの存在は認識中？
噛み合わずに狂い続けているのは、私だけだった。
どこか変だなと、何もかもが崩れさっていく。
世界の終わりが、待っている。
無心。
足だけがそそくさと動き続ける。
体全体を大きく揺らし、木々にぶつかりながらも前へ進んでいく。
何に向かっているのか？ 何をしようとしているのか？
特に、決めているわけではない。
ただ、死にたいと思っても死ぬことができない。
戦士として死にたいという願望が、僅かながらに残っているせいか。
「……笑わせる」
剣を手に戦地へ飛び込まぬ人間が、どの面を下げて戦士など言い張れるのか。
馬鹿馬鹿しい、自分自身が馬鹿馬鹿しく感じる。
戦士としてはとっくのとうに死んだ、あの瞬間に身も心も死んだ。
今ここでさまよっているのは、かつて戦士だった者の残骸だ。
生きることに飽いた、無様な女の成れの果てだけだ。
ああ、白馬の王子様はどこにいるのだろうか。
この無様で哀れな残骸に、引導を渡してくれる王子様は。
せめて戦士として死ぬために、誇り高く殺してくれる者を探して。
骨格と血肉を持ち、僅かな思考能力しかない肉塊は彷徨う。
魔族が何故人間を恨むようになり、この世に生きるすべてを滅ぼそうと考えたのか？
今まで誰も気にすることもなく、問いつめることもなかった一人の魔族の話。
この殺し合いに招かれていなければ、彼はそれを話すことなくその生涯を終えていただろう。
話したところで理解できる人間など、いるはずもないのだから。
だが、彼は一人の女に身の上を語り続けている。
世界を滅ぼす破壊神を崇める教団を設立した経緯、そもそも人間を恨むに至った経緯。
この殺し合いに招かれるまでの全ての経緯とその時の心情を、ぶちまけていく。
滅ぼすべき対象であるはずの、たった一人の人間に。
同意を得たいとか、批判をされたい訳ではない。
自分の目に今まで映り続けた真実を、そっくりそのまま伝えたかっただけだ。
彼女がそれを感じ、どう思おうが勝手だったから。
無言。
「ふーん」という返事から、彼女は何も語らない。
一度、勇者という立場に仕立て上げられた彼女。
敵対した……いや、させられていた魔族たちが、こう考えていたなど予想もしなかっただろう。
返事に時間がかかっているのが、その証拠だろう。
まあ、自分もまさかこんなに理解能力のある人間がいるなど、今の今まで考えたことすらなかったが。
「ま、人間にしてみりゃどうでもいい話か」
しばらくの沈黙の後、ソフィアが口を開く。
長々と話させておいて「どうでもいい」で片づけられてしまったことに、ハーゴンは少し眉を顰める。
表情が険しくなったハーゴンを方を振り向かず、ソフィアは語り続ける。
「あいつら、相手の事情とか知ったこっちゃねーからな。
自分が楽できるか、得をするか、プラスになるか。
あいつらにとって重要なのはそこだからな」
人間は相手の事情を考慮しない。
多少の事は思考できても、自分の根幹にある事を否定することはできない。
自分がそうすることによって自分が損をするとわかっていながら、その行動を敢行する人間など数えるほどしかいないだろう。
魔族は悪である。
何故か？ 自分たちの生活を脅かすから。
向こうが何故襲ってくるのか、自分たちに非はないのか、そんなことを考えている人間などいない。
自分が危険な目にあう可能性があるから、それを事前につぶしておく。
力があるとされる人間を作り上げ、皆を救ってくれるという烙印を押し、旅に出させる。
悪を滅ぼせば万歳、滅ぼせなかったならば次の生け贄を選ぶだけ。
その繰り返し繰り返しで、自分が楽をできる道を選び続けていた。
だいたいの人間は、みんなそうであった。
「ハーちゃんの話を伝えたところで、あいつ等には伝わんねーよ。
これこれこうだからおまえ等が気に食わない、だから戦うって言ったところで、向こうには欠片も伝わることはない。
自分に害がある存在だったら、ぶっつぶすだけ。
決め付けと追いやりは人間のお家芸、ってね」
勇者の烙印を押されたソフィアだからわかる。
あの世界でピサロが人間たちを滅ぼそうとした、その全てを知ったソフィアだからわかる。
ハーゴンの話は、多数の人間の耳には届かないことが。
「だったら、滅ぼすしかねーのかも知れねーなぁ。
対話もクソも無くって、向こうが襲いかかってくるんだったらさ」
ソフィアが何気なく呟いた、その時である。
見るもの全てを魅了しそうなほど美しい花嫁と、彼らは出会った。
頭部をすっぽりと優しく包み込む、真っ白のシルクのヴェール。
この世界に来てから長らく見ていない太陽のように、黄金に光輝くふわりとした髪。
どんよりとした空の世界でも、白く美しく輝くウェディングドレス。
そして、眠りにつくように目をつむったままの顔と、首に巻き付けられた赤い布。
「なぁ」
「ああ」
ソフィアの問いかけに、ハーゴンは即座に応じる。
何を問いかけているのか、何を聞こうとしているのか。
言われなくても、わかったから。
「ムーンブルクの王女、あきなだ……」
全身を斬り裂かれているわけでもなく、頭部をつぶされているわけでもなく、黒焦げの消し炭になっているわけでもなく、整った姿で死んでいた。
殺し合いの場で死んだというにはあまりにもかけ離れた姿に、ハーゴンは思わず息を飲んだ。
「なんか、おかしいよな」
疑問点を感じたソフィアの口から、どんどんどんどん言葉があふれだしてくる。
「頭に着けてるヴェールは血が付いてる、でも身に纏っているウェディングドレスには血の一滴もついてない。
殺される前からウェディングドレスも着てたなら、ドレスにも血が付いてなきゃいけない。
でも、ドレスには一滴も血が付いてない。
だとすると、殺された後にこのドレスは着せられてるって考えるしかないんだよ。
首から流れる血でドレスが汚れないように、元々着てた法衣が首に巻き付けられてることからも、それしかねえ」
物言わぬ花嫁から感じ取った妙な違和感。
考えられる可能性を、ソフィアは次々に呟いていく。
「考えられるのは殺した相手でお人形さんごっこするようなマッドな奴の仕業か、何らかの理由で死んでしまったこいつへの弔いか。
流石にこの二択以上には絞れねえ、けど……」
最終的な二つにたどり着く。
状況証拠だけでは、流石にこれ以上は絞りきれないかと思っていた。
「見ろよ、幸せそうな顔してるぜ」
が、遺体の表情が全てを語っていた。
「殺されそうになって、怯えとか恐怖とか怒りを表してる顔でもない。
かといって悲しみや絶望に染まりきった顔でもない。
この上なく幸せそうな笑顔なのに、なんで死ななきゃいけなかったんだろうな」
ここで何があったのか、どうして彼女は死ななければならなかったのか。
その全てを包み込んで全て語っているかのような、やさしい笑顔。
ソフィアが語らずとも、ここで起こったことをハーゴンも察していた。
「なぁ、ハーちゃん」
立ち尽くすハーゴンを背に、ソフィアは続いて語りかける。
「さっきの話だと、ハーちゃんの世界のロトの一族ってのは、アタシみたいな連中だよな」
ロトの一族。
大魔王ゾーマの手からアレフガルドを救った勇者ロト、アレルの血族。
長き時を越えて続いたその血は、悪の手から人々を救う英雄の一族だとされていた。
故に世界を掌握せんと目論むハーゴンを討伐するべく、ロトの末裔達は旅に出た。
いや、出された。
ロトの血族は勇者の、英雄の一族だから。
悪を滅ぼすのが、一族の定めだから。
そういって必要以上に持ち上げて決めつけていく人々の姿が、ソフィアの目には容易に浮かぶ。
死ぬことすら許されない世界で、戦い続けたのだろう。
そうだとすれば、この場所はようやく死ねる墓場だったのかもしれない。
「しんどかったのかも、しんねーな」
考えた先にあったある一つの答えに、二人がたどり着いたとき。
彼女は、突然現れた。
別に、戦うなら誰でも良かった。
別に、国家を相手に戦争をけしかけても良かった。
別に、死に瀕する様な戦いをするならばリンリンや、それこそ"ヤツ"と戦っても良かった。
だが、それでは満足できないだろうと分かっていたのだ。
そこらの人間と戦っても力量はハッキリしているし、奴等は自分が助かるために戦うのだから、志が低い。
リンリンは優れた武闘家であるが、彼女にははっきりとした目的が無かった。
世界を救うためには魔物と戦わなくてはいけないから、そんな"使命感"で戦っているような奴だった。
そして"ヤツ"は、自分の力を振るうことに酔っていた。魔物を魔力で蹂躙することで満足していた。
圧倒的な力で全てを蹂躙するのが目的だった、強者と戦うことで快感は得ていたようだが、自分の力を誇示するだけで止まっていた。
だが、勇者アレルだけは違った。
道無きところに道を作り、邪魔するものを吹き飛ばす。己が信念に従い、突き進んでいた。
何時死んでもいい、命など全く惜しくはない。命を賭すに値するほどの"目的"に向かっている。
彼だけが、あの世界で死を恐れずに向き合っていたのだ。
だから同じ死を恐れぬもの同士、刃を交えればきっとこの上なく素晴らしい戦いになるだろうと思っていた。
自分が生きるためではなく、その先にある目的のために刃を振るうのだから。
追い求めていた至高の戦いが、そこにあると信じていた。
だが、彼は失踪した。
世界平和の次へ、彼が欲するものへ、彼の目的を命がけで達成するために。
彼は、一切何も告げずにあの世界から姿を消した。
それはこの上ない、裏切りの行為だった。
世間の人間からすれば「新たな世界へ旅立った」という解釈になるだろう。
だが彼女はあの時あの酒場で、自分達に向けて放った一言を信じていたのだ。
「オレは今から俺の望みを叶えに行く。
そしてお前らの望みもオレが叶えてやる、だから黙ってついてこい」
私の望みは、あの男になんだと思われていたのか――――？
答えを見つけられないまま、この場所へと招かれた。
目的の為に命を厭わない、あの男に出会えるチャンスが来た。
ついに、この傷つき枯れ果てた心に水が注がれる可能性が浮かんだのだ。
だが、それもすぐに裏切られることとなる。
アレルの死という、覆せない事実によって。
自分の目的を達成するまで、絶対に死なないと言った男が。
そしてその目的は日に日に進化し、絶対に終わることは無いと言った男が。
目的が達成される日は、自分が死ぬ日だと言った男が。
目的のカケラも達成できやしないこんな場所で、死んだ。
自分の目的も、叶えてくれるのではなかったのか。
命がけで追い求める目的の為に、命を奪い合う戦いの場へ誘ってくれるのではなかったのか。
全て嘘、偽りだったというのだろうか。
いや、もしかすると、自分の勝手な独りよがりだったのかもしれない。
だとすれば、最高に笑えてくる。
そして最高に――――生きるのがバカらしくなってくる。
なんにせよ、自分の望みはもう叶えられる事は無い。
どうせこの場にいるのは「自分が助かることを前提とした目的」しかない人間だけ。
自分の命がどうなろうが、達成するべき目的を持った人間などいない。
キーファは、私がけしかけたから仕方なく闘ったに過ぎない。
マーニャは、妹を探すために自分が助かる道を選んだ。
"ヤツ"は当然、自分が生き残ることを前提としている。
目的のために己が命を投げ出したたった一人の少年は死んでしまった。
最高の戦いの為に備えたところで、もう最高の戦いは出来ないのだ。
命を賭して成し遂げたい目的がある、あれほどの人間などもう居ないのだから。
絶望しか広がっていない未来が分かっているから。
もう叶うことなど無い自分の望みを知っているから。
だから、生きることに飽いた。
もう、生き残るつもりなど元より無い。
だから、彼女は見つけた二人の人影に語りかける。
何時までも夢見続けた戦士の姿で、死ぬために。
「我が名はカーラ。戦士達よ、剣を取って私と戦え」
宣告。
おそらく、最後の。
もう、突きつけることは無いだろうなと思いながら突きつけたそれの返事は。
彼女が、全く予想していない物だった。
「ま……いいけどよ」
肯定。
この場に来てから初めて、戦うことを快く受け入れた存在。
戦いの場から逃げようとするわけでもなく、やむなしに戦うわけでもなく、自分から戦うことを受け入れた。
カーラの驚愕は続く。
「なんで、お前は戦うんだ？」
質問。
カーラが戦う理由を問いかけてきた。
「……聞いてどうするというのだ」
条件反射で思わず問い返してしまう。
質問を質問で返すのは、愚行だと分かっているのに。
「気になるンだよ、いいだろ？ 教えてくれよ、おちおち剣も振れやしねえ」
別に、話したところで変わることが有る訳でもない。
どうせ死に行く人間の戯言、時間の無駄だとは思っている。
だが相手が聞きたいと言っている、屍の言葉を聞きたいと言っている。
ならば、別に語っても構わないか。
そう思い、カーラは溜息の後に言葉を続けていく。
短く簡潔に、用件のみを絞って。
もう、戻らない日々のことを。
全て、語り終えた。
毒にも薬にもならない、ただの思い出話を。
その聞き手達は、なんとも言えない表情を浮かべている。
「……もう、良いか」
「ああ」
お預けにされていた、戦いの開始を告げる一言。
両者が剣を構え、互いに睨みあう。
「言いたい事は腐るほどあっけど、別にいいだろ」
語ることはたくさんある、積もりに積もって語りきれないほどある。
だが、それらはもう語らなくてもいい。
それよりも、やることがあるから。
「ハーちゃん、手出すなよ」
後ろで聞いていたハーゴンに一言告げる。
ハーゴンは黙って頷き、ソフィアを見送る。
「行くぜ」
そこから先は、一瞬の出来事。
雷を纏った剣と、血に塗れた剣。
其々が一瞬の内に交差し、生まれた斬撃が二つの風を起こす。
振り返らない、振り返らない。
そして、ただ一人だけが。
まるで糸の切れた人形のように。
ゆっくりと、倒れた。
「満足したか」
「ああ」
「そりゃそうだ、アタシの最高の技だからな」
賢者は笑う、勇者も笑う。
殺しあった直後だというのに、まるで古来からの友人のように笑いあっている。
「……最後に名を、聞かせてくれ」
「ソフィアだ」
「ソフィアか……良い名だな、地獄でアレルに聞かせてやるとしよう」
「はっ、地獄で有名になっても嬉しかねーよ」
冥土の土産に持っていくのは、最後に戦った戦士の名。
只の彷徨う肉塊でしか無かった自分を、戦士として葬ってくれた者の名。
最後の最後に、生きているという実感を僅かに与えてくれた者の名。
「……ソフィアよ、本当にありがとう」
「うるせえよ、さっさとくたばりやがれ」
「ああ……そうだな」
そしてその一言を最後に、まるで魂が抜けていくように。
女賢者は、静かに眠りに着いた。
「命を賭して、何かのために戦う奴なんて幾らでもいるさ」
ソフィアは呟く。
彼女が追い求めた存在を、その条件を。
命を賭けるに値する野望を抱く存在など、どこにでもいる。
現に後ろにいるハーゴンは「破壊神の復活」に全てを賭けている。
だが、カーラが追い求めたのはそれだけではない。
「ただ、こいつの願いを叶えてやれるのは。
その、アレルってのしかいねーんだろうな。
たった一言の約束に心惹かれるような、絶対的な魅力があったんだろ」
アレルでなければいけない理由があった。
他の誰にも為し得ないことがあった。
人を惹き付ける魅力か、はたまた心を奪う天才か。
どちらにせよ、その存在はもうこの世には居ない。
彼女の夢はもう叶わないのだ。
だから彼女は絶望し、この世から去った。
他人は、誰かになることなど出来ないのだから。
「もし……アレルと戦ってたとしたら、こいつはその後どうしてたんだろうな」
もし、望み通り戦えたとして、そこで勝利しても、全てに満足して去って行ってしまうのだろうか。
最初から彼女は死ぬことを考えていたのではないか。
その結末が、望み通りにならなかっただけ。
今、考えたところでどうしようもない"もし"が頭を渦巻く。
「どいつもこいつも、てめーで世界の終わりを作っちまう死にたがりかよ」
花嫁姿の少女と、たった今この世を去った戦士。
果たして、彼女達は自分の世界の終わりで何を見たのか。
赤みのかかった未来で、笑っているのだろうか。
【カーラ（女賢者）＠DQ3 死亡】
【残り41人】
【F-5/あきな遺体傍/午後】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：健康
［装備］：斬魔刀＠DQ8、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：不明支給品（0〜5、内一つは武器ではない）、奇跡の剣＠DQ7、ソードブレイカー＠DQ9
小さなメダル＠歴代、基本支給品*2
［思考］：主催の真意を探るために主催をぶっ飛ばす。
アレフを探し、ローラの証明を手伝う。
［備考］：六章クリア、真ED後。
【ハーゴン＠DQ2】
［状態］：健康
［装備］：オリハルこん＠DQ9
［道具］：不明支給品（0〜2）、基本支給品*2
［思考］：シドー復活の儀の為に一刻も早く「脱出」する。
脱出の力となる人間との協力。
ロトの血筋とは脱出の為なら協力する……？
［備考］：本編死亡前。具体的な時期はお任せします。ローレシア王子たちの存在は認識中？
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