部屋に入って来たのはメープルだった。手にはフルートが入っているカバンを下げている。
「いらっしゃい。お疲れ様」
「勇者様こそお疲れ様です。今日も一日大変だったでしょう？」
僕に向けられる優しい笑顔。正に惚れてまうやろー！な感覚に陥ってしまう。
「皆が頑張ってくれるから、大変じゃないよ。そういえばジェラートとショコラは？」
「あの二人ですか？まだ勇者様の御褒美争奪戦をやってますよ」
二人の名前を出した時、一瞬顔色が曇った気がするけど、気のせいかな。
「私はこっそり抜け出してきちゃいました。
だから勇者様の部屋に来れたんです」
頬を赤らめながら話すメープルは最高に可愛い。僕のクラスにもこんな可愛い女の子はいなかった。
思えば、この世界に呼び出されて一緒に旅をする事になったのはメープルが最初だった。
恐ろしい事だが、僕は最初メープルを無理矢理押し倒そうかと思った事がある。
強引に呼び出され自暴自棄になって、この際どうにでもなれとそんな愚かな行為を。
だけどその行為は結局僕の心の中で思うだけで終わった。
メープルのお陰だった。彼女の純粋な心と、彼女が奏でる優しい笛の音色に僕は助けられた。
そして今もメープルに助けられている。いつか僕が彼女を助けられる日がくるだろうか。
「勇者様、何ボーッとしてるんですか？」
「え？い、いや何でもないよ」
「うふふ、変な勇者様」
口元に手を当てて笑うなんて上品だなぁ。何だかこのままだとまたメープルに見とれてしまいそうだ。
「それフルートだよね？また演奏してくれるの？」
「はい、そのつもりで持ってきました」
カバンから分割されたフルートを手際よく組み立てると、僕に一礼して唄口に唇を添えた。
始まる演奏。その曲は僕を救ってくれた女神の旋律。
　
「ありがとう。今日も最高の演奏だったよ」
「ありがとうございます」
パチパチと拍手を送るとメープルは照れくさそうにペコリと頭を下げた。
メープルはフルートを手際よく分解して収納し終わると、もじもじしながら口を開いた。
「あ、あの勇者様。と、隣り座ってもいいですか？」
「うん、いいよ」
腰掛けていたベッドの隣りに一瞬目をやってメープルに笑って答えた。
そりゃあ断る理由なんか何もないよね。
「失礼します…」
静々とベッドに腰掛ける様子にちょっと違和感があった。

だって宿屋に着く前は勢いよく僕の腕をホールドしたのに、今はとても恥ずかしそうに隣りに座ってる。
「さっきと違って控え目だね？」
「だ、だってあの時はショコラちゃんに負けたくなかったですし。それに…」
「それに？」
「今は勇者様と二人きりですから…」
ちょっとだけ横向きで見つめられ、恥ずかしい一言。
ずるいよメープル。これで落ちない奴なんかいる訳ないじゃないか。
「あ、あの、もっと側に寄ってもいいですか？」
「うん、遠慮しなくていいよ」
メープルは少しずつ擦り寄ってきた。そして腕と腕がピタリと触れ合った。続いてキュロットスカートから覗く絢爛な太ももが触れ合う。
「よ、よければ…勇者様の方から抱き寄せてもらえると嬉しいです」
自暴自棄じゃなくてもメープルを押し倒したい衝動にかられる。皆気持ち分かるよね？
だけど、そこはグッと堪えた。メープルはきっとそんな事望んでいない。
「これでいい？」
グイッとメープルの肩を抱き寄せると、彼女の鼓動が大きく伝わってくる。きっと僕の鼓動も伝わってるんだろうな。
「は、ははははい！ううう嬉しいでっす！」
いくらなんでもパニクり過ぎじゃないかな。何とか落ち着かせなきゃ。
空いている手でパタついてるメープルの手をキュッと握った。
「きゃっ、あ、あの」
「ほら、落ち着いて」
メープルは一瞬驚いた様子だったけど、次第に落ち着きを取り戻していった。
そして指と指を絡ませ合う。その様はまるでダンスを楽しんでいるかのようだ。
「メープルってこうやって触れ合うの好きだよね」
「はい、とても落ち着きます。勇者様だから尚更ですよ」
「あはは、こんな僕のどこがいいのかな」
「勇者様じゃなきゃ駄目なんですよ。勇者様以外の男の人なんか考えられません」
「ありがとう。お世辞でも嬉しいもんだね」
「もう！お世辞じゃなくて、私の正直な気持ちなんですよ！」
「あ、ごめんごめん。そんなに怒らないでよ」
「許しませーん」
「許してよメープル〜」
「じゃあ…キスしてくれたら許してあげます」
「え？ま、参ったな…」
「…駄目ですか？確かに私はジェラートさんみたいに綺麗じゃないし、ショコラちゃんみたいに可愛くもないですけど…」
「そ、そんな事ないよ。メープルは可愛くてとても魅力的だって」
「じゃあ…」
メープルは目を閉じて、僕の答えを待っている。僕も男だ。覚悟を決めよう。

近かったメープルとの距離をさらに縮めていく。
甘い香りが鼻をくすぐった。そしてメープルの唇に到達しようとしたその時―
ドガーン！！！
「「ちょっと待ったぁー！！」」
凄まじい音と共にドアが吹き飛ばされてきた。驚いて何が起こったのか確認すると…。
ジェラートとショコラがいた。二人とも凄い形相だ。思わず裸足で逃げ出しちゃいそうだ！
「ちょっとメープル！何一人で勇者様といい雰囲気になってんの！」
「そうだそうだー！メープルちゃん抜け駆けは無しだよー！」
「あ、あはは…バレちゃいましたね」
メープルは眉を八の字にして残念そうに呟いた。確かにあとちょっとだったんだけどなぁ。
「ところで…二人ともいつまでそうしてるつもり？」
ジェラートがゆっくり穏やかな口調で話し掛けてきたが、目が鬼神の如く笑ってない。
気付けば僕とメープルは抱き締めあったままだ。
ああ、死亡フラグが立ってしまった。
だってジェラートは大剣にエネルギーチャージしてるし、ショコラは矢に滅殺の呪文をかけている。
甘い時間を過ごすのは命懸けなんだなぁ。もし生きてられたら二人のご機嫌とらないと。
「「勇者様のバカー！！」」
怒号と破壊音が宿屋に響いた。メープルぅ笑ってないで助けてよー。