「ただいま」
玄関を開けるとまず嗅覚が刺激される。
夕飯の香りと、清潔に片づけられた「我が家」の臭い。
「おかえりなさーい」
次に聴覚。柔らかい声と、ぱたぱたと響くスリッパの歩行音。
すぐにリビングに通じるドアが開いた。
にっこりと、零れるようなほほえみをたたえた妻の顔を見るだけで
視界を光が満たしているような錯覚に囚われる。
今日のエプロンはパステルイエロー。控えめなフリル付き。
先週末に購入するときには「ちょっとデザインが可愛らしすぎるかしら？」
と不安そうだったが、全くもってそんなことはないと断言しよう。
店で合わせてみた時よりも、生活感というアクセントが妻の美しさを
いっそう引き立てている。これこそホームタウンデシジョン！
視覚を幸せ色で満たしている間に靴を脱ぎ、妻に促されるまま
リビングに向かいつつ、背広を預け鞄を置く。
そして、妻のほっそりした指先が私の首元に伸びてくる。
しゅるり、とネクタイが外され、首元のボタンが二つ外された。
「今日もおつかれさまでした」
そういいながら妻の指先がのびる先は、一瞬前までカラーに隠されていた、
左側の首筋。
そこについたうっすら赤い二つの徴を、触れるか触れないかという
微妙なタッチで撫で上げる。
「・・・ちゃんと残ってる。うれしい」
余りにも繊細な触覚への刺激と、恥じらうような、媚びるような顔で
見上げてくる妻の姿にあてられ、いとおしさがこみ上げてくる。
思い切り抱きしめようと両の腕を上げた瞬間、するりと妻の腕が
私の胴にからみつき、きゅ、っと抱きしめられた。
「だ、め。『お帰りなさい』の後で、あなたに抱きつくのはわたしの権利よ」
胸元にすり寄る甘美な感触を堪能していると、背中で組み合わされていた
妻の指先が、二回、私の背中を叩いた。
「・・・あなたの権利も、行使して下さいな」
妻のささやくような言葉に全力で応えるべく、私は妻のおとがいに
手を添えつつ、そっと顔を寄せる。
「帰ってきたよ。愛する君のところに」
そしてついに、妻の唇を味わい、味覚までも充足させることで、
私達の『帰宅の儀式』は完了するのだった。

了