べるぜバブでエロパロ保管庫

夏休みも残り一週間・・・
男鹿と古市は近所で行われる夏祭りの会場に来ていた。
「あのなぁ、俺は今日デートする約束してたんだぞ！なのになんで男と二人で夏祭りにきてるんだ！」
男鹿は大きなあくびをして眠そうだ。
「お前・・・楽しいか？」
「いや、全く」
「じゃあ何で呼んだ！？」
「いや俺はほら、お前のがっかりした顔が見れたら満足だから」
（コ、コイツ！）
男鹿は平然とリンゴアメをなめている。
（ん？まてよ・・夏祭り・・浴衣！）
「ありがとう男鹿！」
「何が？」
「俺、浴衣の美女と一緒に、楽しく夏を過ごすから！」
「あっ、おい！」
古市はダッシュで人混みの中に入ってしまった。
気がつけば周りはカップルだらけだった。男鹿は気づいていないが。
（・・・帰るか）
振り返ると少し遠くに浴衣姿の邦枝がいるのが分かった。
（古市もいねーし、ちょっと話しかけてみるか）
邦枝は落ち着きがなく、キョロキョロと辺りを見渡していた。
とてもレディースの総長には見えない。
「よう、邦枝」
「おっ、男鹿！？」
「ん？以外と浴衣似合うじゃねーか」

「えぇっ！あ、ありがとう・・じゃなくてなんでこんなとこに・・」
男鹿からの初めての褒め言葉に思わず頬を赤らめてしまう。
「ああ、俺は古市連れてきたんだけどはぐれちまってよ。お前は？」
「私も寧々たちと来たんだけどはぐれちゃって・・・」
「ならちょうどいいな。一緒に行くか」
「あ・・う、うん（やった！デート気分・・）」
「よし、じゃあ服の裾掴んでろ。はぐれないようにな」
「こ、こう？」
「おし、じゃあ行くか」
男鹿は邦枝が服の裾を掴んだのを確認して、人混みの中を進み出した。
しばらく辺りを見回すも、寧々や古市の姿は見えない。
「ったく、あいつどこ行ったんだ？つか腹減った・・。邦枝、焼そば食う？」
「あっ、私自分で払うから」
「このくらい気にすんな。おっちゃん焼そば二つ」
「はいよ。８４０円ね、カップルさん」
（カップル！？た、確かに端から見たらカップルかもしれないけど・・・私たちそんな風にみえるのかな・・てかよく見ると周りカップルだらけ・・）
「邦枝？」
「なっ、なんでもない」

人気の少ない所まで歩き、草の上に腰を下ろした。
男鹿はただひたすらと幸せそうに焼そばをむさぼっていた。
（コイツ・・・カップルとか言われたのに何もかんじてないのかしらね・・鈍感にもほどがあるわ・・）
「はぁ・・・」
「ん？どーした？」
「あんた・・人生損してると思うわよ」
「は？」
（けど・・・いっか、コイツらしくて。コイツまで恥ずかしがってたら会話も出来ないわけだし）
「？」
男鹿は邦枝の台詞を疑問に思ったが、再び焼そばを食べだした。
邦枝も男鹿を見て、微かに微笑み、焼そばを食べ始めた。
時間が経ち、男鹿が先に食べ終わり、大の字に寝っ転がった。
「そういやお前彼氏とかっていんの？」
「！？いい、いきなりなっ、なな何聞いてんの！？」
「いや別に。ちょっとした雑談」
「いっいないわよ！」
驚きと恥ずかしさで声が大きくなる。
「あれ？今姐さんの声しなかった？」
「マジっすか！この辺にいんスカね？」
「見た感じいない・・あ」
千秋の視線の先には古市がいた。
向こうもこちらに気付いたようで、手を振りながら走ってくる。

「列怒帝瑠のみなさんじゃないすか！おおっ浴衣！」
「あんた姐さん見なかった？」
「邦枝先輩きてるんすか？」
「はぐれたのよ・・もしかしてあんたも男鹿とはぐれた？」
「ええ、まあ」
「邦枝と男鹿ちゃんならもう帰ったよ」
チョコバナナの店から顔を出したのは夏目だった。
「夏目？あんた何やってんの？」
「バ・イ・ト。君らを見たら伝えてって頼まれたんだ。急用なんだって」
「らしいっすよ？寧々さん」
寧々は夏目に疑いの眼差しを向けながらも、その言葉を信じた。
「じゃあもう用無いし、帰るよ」
「もうっスカ！？」
寧々は嫌がる由加を引きずり、人混みの中に消えていった。
「あの野郎〜自分で誘っておいて勝手に帰りやがって〜」
古市もぶつぶつと文句をいいながら、すごすごと帰っていった。
（よーし、これで男鹿ちゃんと邦枝は二人きりだ。おもしろくなりそうだな〜）
古市や寧々が帰ったとはつゆ知らず、男鹿と邦枝は雑談をしていた。
邦枝は深呼吸して、男鹿に最もしたかった質問を放った。
「その・・・す、好きな人とかいるの？」
男鹿は起き上がり、頭を掻いた。

「そうだなぁ・・・」
邦枝は下を向いて何もしゃべらない。
「お前とか？」
男鹿の顔はいたって真面目だった。
「ええぇ！じ、冗談？」
「いや、けっこうマジ」
邦枝は依然下を向いたままだ。
「ほんとにほんと？」
「おう」
「そっか・・」（片思いじゃなかったんだ・・）
邦枝は顔をあげて男鹿を見つめた。
「男鹿・・・こっち来て」
「？」
男鹿は焼そばの容器を置き、邦枝に近づいた。
「・・・」
邦枝は男鹿をじっと見つめている。
「な、何だよ」
「私も・・・好きだよ。男鹿のこと」
その表情があまりにも美しく、男鹿は思わず目をそらす。
「り、両想いというやつか・・」
「・・うん」
邦枝は男鹿の手を握って、その場に立った。
「ここからは人捜しじゃなくて・・デ、デートとして行かない？」
男鹿は軽く微笑み、だるそうに立った。
「そうだな」
（や、やった！）
二人は時が経つのを忘れたように夏祭りを楽しんだ。
邦枝の緊張もほぐれ、他人から見ると、二人はごく普通のカップルだった。


そして帰り道。
辺りはすでに暗く、男鹿は邦枝を家の前まで送っていた。
「じゃあな。今日は楽しかったぜ」
「私も楽しかった。また一緒に行こうね。じゃあおやすみなさい」
邦枝が帰ろうとしたとき、「邦枝！」と男鹿が呼び止めた。
「どうしたの・・んっ！？」
男鹿は邦枝の肩に手を置き、キスをした。
邦枝は戸惑いながらも目を閉じ、キスを受け入れた。

次の日二人は一緒に公園にいた。
ごく普通のカップルのように・・・