ピアニィ陛下とアル様をくっつけ隊・ＳＳ保管庫

※第６話エンディングフェイズより、直結してお読みいただけます【捏造】※

それぞれの仲間にひと時の別れを告げて、再び八人が一堂に会する。互いに刻んだ傷は既に、それぞれの方法で癒していた。
わずかな緊張感の中――ピアニィは真っ先に進み出て、カテナとゼパに頭を下げた。
｢じゃあ、カテナさん――それにおじいちゃん。ナヴァールとステラ姉様のこと、よろしくお願いします｣
｢ふむう。女王陛下に頼みごとをされるのは、はじめてじゃぞい｣
照れくさいのか、つるりと頭を撫でたゼパの横で、カテナがシニカルに笑う。
｢―――頼まれるのは構わんが…私としては、別れる前にあの犬娘に首輪をつけてもらいたいな。また走って逃げられたらかなわん｣
｢そそそそそんなことはしないでやーんす！！　…たぶん｣
｢たぶんかよっ！｣
｢たぶんなんだっ！？｣
慌てふためくベネットに、アルとアンソンが同時に突っ込みを入れる。
｢―――失礼、ナーシア・アガルタ殿」
遠巻きに騒ぎを見守っていたナーシアの背後から、穏やかな声が名を呼んだ。
｢………私に、何か？｣
警戒心を露にしながら、ナーシアは声の主――ナヴァールに振り返る。
｢何、私からも陛下をお願いいたそうと思いまして――それに、そちらの騎士殿には大いに世話になるでしょうからな。前もって礼を申します｣
｢―――――本当に、それだけ？｣
闇紫の瞳をすっと細めて、ナーシアが質問を重ねる。同時に、ナヴァールの口元からは笑みが消え、閉じた瞼が薄く開いた。
｢……この先、そなたの道行には多くの選択が待ち受けるでしょう。それに関して助言を差し上げようかと思ったのですが――｣
｢要らない。自分で、何とかする。―――私の事なんだから｣
黄金色の竜眼に気圧されながらも、ナーシアはきっぱりと首を横に振る。その言葉に、ナヴァールは薄く笑んで竜眼の光を消した。
｢ならば、そのように。ただ、迷った時には我が陛下にも聞いて見られるといい。あの方は、正に天啓のごとき閃きをお持ちですからな｣
｢―――………考えておく｣
そう言って、ナーシアは小さく肩をすくめた。―――それを離れた位置で見たアルが、首をひねる。
｢……ナーシアの奴、旦那となんの話してるんだ？｣
｢さあね。昔の女の事など、気にしている暇があるのか？　両手に花の色男君は｣
カテナの露骨な茶化しに、アルの眉間に縦じわが寄る。その背後に――
｢……………アル？　そんなに気になるんですか？｣
｢って､だから姫さんはその笑顔はやめろって！？　……不安がるなって、言ったじゃねえかよ…｣
綺麗な笑顔を浮かべて立つピアニィに、剣士は慌てて向き直る。一段トーンを落として囁かれた言葉に、ピアニィは可愛らしく拗ねる表情になった。
｢―――わかってます、けど……あたしだって、言ったじゃないですか…｣
｢あー、まあ、な…だけど、それはっ…｣
｢――――な、なんだろう、あの入っていきにくい空気は｣
突然ふたりの世界に入ったアルとピアニィに、アンソンが呆然と呟く。
｢大体予想できたこと。――資料、渡したでしょう｣
アンソンの背後に立ったナーシアが、呆れ顔で呟く。ノルウィッチ周辺で彼女とカテナが探った情報は、『ピアニィ女王と第一の騎士の婚約に関する噂』も突き止めていた。
｢いやその、見たけど――それにしたってアレは……｣
ただの噂じゃないの、と続けかけたアンソンの前に、ベネットがひょいと現れ指をちちち、と振った。
｢いやいやいや、コレは忠告でやんすが……あの空気には慣れてしまうと、ラクでやんすよ？｣
｢慣れるの前提なんだ……｣
途端にげんなりした顔になる聖騎士の背後で、ナヴァールとカテナ、ゼパがそれぞれ異なる笑みを浮かべる。
｢左様。耐えてしまうと、あとから反動が来て辛いですからな｣
｢やれやれ、ご苦労なことだ。アテられないように気をつけろよ、アンソン｣
｢ま、愛じゃからのう｣
｢―――…………｣
無言でがっくりと肩を落とすアンソンの背中越しに、ナヴァールは主君に声をかける。
｢……では、陛下。そろそろみなの支度が整ったようですので――｣
｢あ、はいっ。今行きます｣
慌てて顔を上げたピアニィが、アルを従えて合流する。――八人は自然と、東へ行くものと西へ行くものに分かれて向かい合った。

｢―――じゃあ、次に会う時はエストネル、だな｣
アルは琥珀の瞳に強い意志を宿して、笑う。
｢……ナヴァール、ベネットちゃん。ステラ姉様のこと、よろしくお願いしますね―――気をつけて｣
ピアニィは微笑みに、深い信頼と気遣いを乗せて頷いた。
｢お任せください、陛下。必ずや、吉報をお持ちいたしましょう｣
胸に手を当て、ナヴァールは長身を軽く折り曲げる。
｢新生ジェネラル・ベネットの英雄たるゆえん、とくと御覧あれ、でやんす♪｣
ベネットは腰に手を当て、新調した防具を見せつけるように胸を張った。

｢………ファントムレイダースは一時、分割行動をとります。できるだけ早く合流すること｣
事務的な言葉と裏腹に、ナーシアの表情にはかすかな不安がよぎる。
｢―――大丈夫だよナーシア、あっちにはゼパが居るし、こっちには僕がいるんだからさ｣
黒い鎧の胸元を叩き、アンソンは気楽な調子で笑った。
｢隊長も、アンソンさんも。体には気をつけるのじゃぞ｣
深々と。好々爺という言葉が似合う笑顔で、ゼパが頷く。
｢アンソン、足を引っ張るなよ？　ゴーダ伯には伝えておいてくれ。目標を見つけた、とな｣
いつもどおりの、シニカルな微笑に軽く嫌味を乗せて、カテナは手を振った。


東は、グラスウェルズ王都ベルクシーレへ。
西は、レイウォール王都ノルドグラムへ。
奇縁の下に出会った八人は、新たな仲間を得て新たな道を進む。



―――――また、いつか。
再会のその日を、胸に誓って。




〜後記〜
第６話エンディングフェイズをアルピィ分大目に捏造(笑)
著作権その他への配慮で、当初のものから大幅な改稿・削除が行われておりますことをご了承ください。
アンソン君はケセドの杖は借りてないので、そこだけは直しました(笑)