Das Erbe zur Zukunft　最終話編集する

最終更新： nano69_264 nano69_264 2008年09月21日(日) 14:12:38履歴

470 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/09/08(月) 19:31:31 ID:R0WbC8bN
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最終話　「innocent starter(後編)」



煌々とした満月が天頂に昇り、草木すらも寝静まった深夜、ザフィーラは最愛の女性が眠るアルトセイムの地を訪れていた。

「すまないな、こんな夜中に」

物言わぬ墓に向かって一言詫び、ザフィーラは居並ぶテスタロッサ家の墓に黙礼する。そして、最愛の女性の墓の前に腰を下ろすと、
おもむろに取りだした盃に持参した酒をなみなみと注いで彼女の墓前に手向けた。

「主はやてが色々とお忙しいようなので、局員ではない私まで駆り出されて中々戻ってくることができなかった。明日も遠方へ出向くので護衛を任じられたので、
夜明けと共に発たねばならない。何ともままならないものだ」

そう言って、ザフィーラは自分の分の盃を一息に飲み干した。

「それと吉報が一つある。エリオの妻が第二子を懐妊したそうだ。喜べアルフ、二人目の孫が出来たぞ」

もしも彼女が生きていたら、どんな反応を示すのだろうかと考える。
きっと、手放しで喜ぶはずだ。アルフは使い魔の中でもとりわけ感情豊かであり、どうでも良いようなことでも涙を流し、些細なことで笑みを漏らす。
そんな彼女が、敬愛する主の息子に新たな家族ができると聞いて、喜ばないはずがない。その場に本人が居合せていたら、有無も言わさず抱きついて祝福していたはずだ。

「エリオは大きくなったぞ。この矛盾した世界の中で苦しみながらも答えを出し、生きる意味を見出した。そして、守るべきもののために戦っている。
エリオだけではない。キャロも、ヴィヴィオも、なのはも、主はやても、クロノ提督も、みんな必死で生きている。見えているか、お前の愛した者達が生きるこの世界が」

この思いが届いていることを切に願いながら、ザフィーラは天へと昇った恋人に向かって語りかける。
消えゆく瞬間まで案じていた者達は、ちゃんと自分達の人生を歩んでいると。

「人は誰かと出会い、愛し合って子を作る。思いは親から子に受け継がれ、その子どもが成人して誰かと愛し合い、生まれた子どもにまた受け継がれる。
そうやって、現在を生きる者達の思いは遺産となって未来へと運ばれていくのだ。あいつらを見ていると、停止した時を生きる我が無性に虚しく思えてくる
・・・・・・・・だが、まだ逝けない。私は盾の守護獣。この命は主はやてと我が妻であるお前のためにある。だから、お前が愛した者達、
そしてこの世界を守ることが私の使命だ」

守護騎士システムが劣化していっているとはいえ、不老の身であることに変わりはない。
自身が生きることを諦観せぬ限り、この身は守るべきもののために生き続けてくれる。例え、使えるべき主がいなくなったとしても。

「私は、お前のためには死ねそうにない。すまないな、アルフ・・・・・我が愛しき守護の獣よ」

白く輝く月の光に照らされながら、ザフィーラは最愛の女性を偲んで盃を仰ぐ。
ふと垣間見た夜空の月は白く、まるで吸い込まれるような幻想的な輝きを放っていた。

「美しいな・・・・・・あんなに美しい月は、久し振りに見た」

月が満ち欠けるように、その世界で生きる人々もまた変わっていく。その営みを見守ることがせめてもの手向けとなるのなら、喜んで永遠を生きよう。
そうして、移ろいゆくこの世界の中で、変わらぬ思いを秘めた守護獣は、一人孤独に誓いを立てるのだった。


□


どんな業界にも時代の波というものがあり、それに乗れなかったものはいくら優秀であったとしても時代に取り残されて自然と消えていく運命にある。
ミッドチルダのとある街に建てられた造船所もその例に漏れず、不景気の煽りを諸に受けて経営は破産寸前にまで追いやられていた。
給料を払うことはできなので従業員は次々と辞めていき、残ったのは偏屈で有名な親方と一部の理解ある弟子達ばかり。
その弟子にしても、今では転職を考えている始末であった。
そんな矢先、一人の青年がその古びた造船所を訪ねてきた。

「すみません、こちらで雇ってもらえないでしょうか？」

「悪いな、見ての通りの自転車操業で人を雇う余裕はもうねぇ。他を当たってくれ」

「あなたの設計した艦・・・・・Ｌ級の次元航行艦の試作モデルでしたよね。トライアルでは落ちたけれど、その技術は一部流用されて現在のＸＶ級にまで活かされている。
当時の課題とされていた駆動炉の排熱問題を見事に克服した画期的なシステムで、特に冷却回りの設計が・・・・・・・・」

「ちょ、ちょっと待て坊主。お前まさか・・・・・・・」

「オレも設計は少し齧っていましてね。あなたが果たせなかった夢、次元の海を渡る最高の艦を作るという夢、オレが代わりに叶えちゃいけませんか？」

ふてぶてしいその言葉に、親方は作業の手を止めて青年の方に向き直った。
まず目を引いたのは燃え上がる炎を連想させる赤い髪だった。顔立ちは端正だが、どこかしたたかさを感じさせる意地の悪さが垣間見えるため、
好印象を持つ者は少ないだろう。どういう訳か身なりもボロボロで上着には焼け焦げた跡すらあり、どう贔屓目に見ても浮浪者にしか見えない。
だが、その目には強い野心の光が宿っていた。どのような逆境であろうとも必ず乗り越えて夢を掴む。そんな若さを感じられる力強さがある。

「坊主、お前本気なのか？　こんな潰れかけの造船所じゃまともな仕事はないぞ。給料だって払えるかどうかもわからねぇ」

「それでも、ここなら夢を追いかけられると思ったから来ました。あなただってまだ夢を諦め切れていないから、
船を造っているんでしょう？　オレにも譲れないものがあります。次元の海を渡る艦、オレと一緒にもう一度造りませんか？」

あくまでも己を貫こうとする青年の姿に、親方は若き日の自分の姿を重ねて見た。自分もかつて、次元の海を渡る艦を造ることを夢見て船大工になる道を選んだ。
だが、血の滲むような努力をして造り上げた艦はトライアルで落選し、それを機に何もかもが上手くいかなくなって従業員も自分の下を離れていった。
しかし、それでもまだ次元の海にかける情熱は消えてはいない。借金を積み重ねてまで造船所を存続させているのは、自分の夢を実現できる日がきっと来ると、
心のどこかで思っていたからだ。
そして、目の前の青年は、その夢を自分と共有したいと言ってきている。自分が、次元の海を渡る艦、次元世界一の艦を造ると。
賭けてみるのも、良いかもしれない。

「坊主、名前は？」

「ケーニッヒ」

「奥で作業着に着がえろ。こってり絞ってやる」

「どうも・・・・・・ああ、それと。家族がいるんですが、入れてやっても良いですか？　場所取りますけど働き者で結構役立ちますよ」

「ああ？　お前何を言って・・・・・いいぃっ！？」

ケーニッヒと名乗った青年の背後で蠢く群れを見て、親方は絶句した。
何故なら、青年が引きつれて来たのはテレビなどで散々報道されていた危険な自動機械、ガジェットであったからだ。
一瞬、親方は殺されるのではないかと恐怖した。だが、青年はそんな親方を無視して造船所の奥へと向かい、ガジェット達もそれに続く様に
わらわらと造船所内に入ってきて適当な一角を占領する。

「お前達、邪魔しない程度に手伝っていろ。働かざる者食うべからずだ、こいつはな」

青年の言葉に反応し、ガジェット達は造船所内に散らばって仕事中の弟子の手伝いや、造船所内の掃除を開始する。突然の事態に造船所内のあちこちから悲鳴が上がり、
驚いて腰を抜かした弟子達が親方のもとへと集まってくる。そんな中、作業着に着がえ終えた青年が、底意地の悪そうな笑みを張りつかせたまま、ふてぶてしく言い放った。


「で、オレはまず何をすれば良いんですか、親方？」

後に、一隻の艦が時空管理局の次期主力次元航行艦のトライアルに提出された。その艦は今までの次元航行技術を覆す画期的なシステムを採用しており、
ＸＶ級艦船を超える艦として並みいる競合企業を押しのけて制式採用されるに至ったが、その艦の設計者の名前が公になることはなく、
設計者のイニシャルらしき『Ｋ・Ｅ・Ｓ』という三文字の言葉だけが記録に残ることとなった。だが、その人物が次元航行技術に革新をもたらしたのは事実であり、
『Ｋ・Ｅ・Ｓ』の名は後の世まで語り継がれることとなった。


□


教導任務を終えたヴィータが教導隊のオフィスに戻ってくると、部隊長であるなのはが誰かと通信で話し込んでいた。
邪魔をしては悪いと思って無言のまま自分のデスクに戻り、帰路の途中で購入したホットミルクを啜る。
疲れた体の節々にまでミルクの温かさが広がっていき、何とも言えない心地よさに思わず頬が緩んだ。

「そう・・・・・わかった、頑張ってね」

どこか残念そうな言葉の響きにヴィータは訝しみ、通信を終えてため息を吐いているなのはに話しかける。

「なあ、なのは・・・・・」

「ああ、ヴィータちゃん。お帰り・・・・・」

どうやら、こちらが帰って来たことにも気づいていなかったようだ。なのははどちらかというと聡くて周囲に気を配る人間なので、
こんな風に周りが見えていないのは余り良い状態であるとは言えなかった。

「何かあったのか？」

「うん。わたし、振られちゃった」

その言葉に、思わずヴィータは手にしていた紙コップを握り潰してしまった。幸いにも全部飲み干した後だったので、手がミルクで汚れることはなかったが。

「おい、冗談だろそれ・・・・・・」

スクライア家崩壊の危機を想像し、ヴィータは震えあがる。一部では本局のスクライア、地上本部のハラオウン(機動六課は厳密には本局所属だが、
名目上の指揮権は地上本部にある)とまで言われる程のおしどり夫婦であるなのはとユーノの間に、いったいどのような問題が浮上したのであろうか？
一瞬の内にヴィータの脳裏で数々のストーリーが組みあげられる。
ユーノがなのはとの夜の営みで満足できずに隠れて風俗通いをしていた。
ユーノが実は同性愛者で某提督とできていた。
ユーノが実は家政婦のアイナさんと浮気をしていた。
ユーノが実はロリコンで自分やリインに目をつけていた。
ユーノが・・・・・・・・。

(よし、殺しに行こう)

事実無根の妄想で怒りを燃え上がらせたヴィータは、グラーフアイゼンを片手に無限書庫に殴り込みをかけようとなのはに背を向ける。
だが、オフィスを出る寸前で、なのはの呟いた言葉が彼女を引き止めた。

「ヴィヴィオがね、教導隊には入らないって」

寂しそうな呟きに、ヴィータはグラーフアイゼンを待機状態に戻してなのはのもとへと戻る。


「そういえば、見習いとして研修させるって言っていたよな」

「うん。まだ経験不足だから引き抜くのは無理だけど、今後のために教導隊がどんなものか体験してもらおうと思って。
あの娘は単純な実力だけならもうエース級だし、それくらいなら良いかなって」

「けど、断られた？」

「私の夢は、そこにはないって」

それは嬉しくもあり、ほんの少しだけ寂しくもあった。
ヴィヴィオはずっと、母親であるなのはと同じ戦技教導官になることを志していた。何度落ちようとも諦めずに教官資格を取ろうとしたのは全てそのためであり、
念願かなって資格が取れたと大喜びしていた姿はまだ記憶に新しい。そして、なのはも娘の願いをほんの少しだけ後押ししてあげようと
今回の教導隊での研修を持ちかけたのだが、ヴィヴィオはそれを断ったらしい。

「ママの真似じゃなくて、私だけの夢を追いかけるんだ、だって。まだまだ子どもだと思っていたけど、いつのまにか一人前な台詞を言うようになっていたよ」

「子どもなんてそんなもんだ。放っておいても勝手に成長するし、親がどうこう言ったって聞かないこともある。大人にできることなんて、それを見守るくらいだな」

見舞いに行った時、エリオは大人の役目は子どもが生きる世界を守ることだと言っていたのを思い出す。
その時は抽象的すぎて意味がよくわからなかったが、あれから色々考えてみて、何となくではあるがその意味を掴むことができた。
つまりは、子どもが自由に生きられる世界を作ること、それが大人の役割なのだ。親が道を決めるのではなく、子が自らの意思で己の生き方を考える。
その権利を守るのが大人の仕事であり、エリオが言っていた大人の役目とはそういうことなのだ。そして、ヴィヴィオが目指す夢がどのような形であろうと、
それが彼女自身の思いから表れたものならばそれを尊重してやらねばならない。

「まあ、元気出せよ。なんなら、今夜飲みに行くか？」

「ありがとう。けど、ヴィータちゃんってお酒飲めたっけ？」

「飲めるわけないだろ、あんなもの」


□


最後の戦いで意識を失ったヴィヴィオが、病院で目覚めたのは三週間後のことであった。傷だらけだった体も順調に回復しており、
医者の話ではリンカーコアにも特に異常は見られなかったそうだ。病院を勝手に抜け出したことや許可も取らずに戦闘行為を行ったことなどは、
事件解決のために尽力したからという理由ではやてが有耶無耶にしてくれた。
あの後セリカはどうなったのだろうか？　無事に逃げきったのか、それとも捕まったのか。捕まったのだとしても、自分は会うことができるのか。
最も気になっていたことは、誰一人として教えてはくれなかった。だが、一週間の検査期間を経て退院が決定した日、親友に貸し出したはずのレイジングハートが
修復されて手元に戻って来たことが全てを物語っていた。
人々の笑顔を見たい。ただそれだけを胸に自分を打ち倒し、思いを貫くために生きようとしたセリカは、管理局の力の暴力の前に敗退したのだ。
その時、ヴィヴィオは自分の弱さを悔やんで涙を流した。
もしも、自分が勝っていれば彼女を傷つけることなく休ませることができた。例え彼女の願いを捻じ曲げることになったとしても、
圧倒的な恐怖と絶望に屈することにはならなかったはずだ。
思いを貫くための力の重要性を、ヴィヴィオは初めて理解した。
思いを伝えるためには言葉が何よりも強い力を持つ。だが、その言葉を届けるためには、理想や信念を貫くためにはどうしても強い力が必要になってくる。
話し合うだけでは、言葉だけでは何も変わらず、伝えることができない。
話さなければ、言葉にしなければ伝わらないものもある。
信念を貫く力と、思いを伝える言葉。
それがどれだけ大切なものであるのかを、ヴィヴィオは今更ながら強く実感した。
強くなりたい。
誰の思いも踏みにじらない強さが欲しい。
誰かを傷つけることなく、守り切れる強さが欲しい。
子どもの頃に求めたあの純粋な強さがもう一度欲しいと、ヴィヴィオは切に願った。
そして、事件から一ヶ月が経ったある日、退院したヴィヴィオはカリムに呼び出されて聖王教会を訪れていた。


「すみませんね、ヴィヴィオ。退院したばかりだというのに」

「いいえ、もうすっかり治っていますから」

そう言ってシャッハの前でヴィヴィオは軽く飛び跳ね、ケガが治ったことをアピールする。

「リンカーコアも調子良いですし、この分だと来週くらいから復帰できると思います」

「それは良かった。みんなきっと喜ぶでしょうね」

「お兄ちゃんはまだかかりそうだって、ルーお姉ちゃんがぼやいていましたけど」

「困りましたね、彼との再戦を楽しみにしていたのに」

取りとめない話を交わしながら、二人は延々と続く長い廊下を歩いていく。すると、反対側から司祭らしき人物がやって来て、ヴィヴィオに向かって恭しく一礼した。

「これは陛下、お会いできて光栄です」

「司祭！」

慌ててシャッハが声を荒げ、司祭はハッと気づいて口を噤んだ。
狼狽する司祭の顔にどことなく見覚えがあったヴィヴィオは、訝しげながら司祭の顔を見つめ、記憶を手繰り寄せる。

(あ、平和式典の・・・・・・・)

純血派のテロの際に人質となっていた参列者の一人だ。確か、こちらの話を聞こうとしない純血派のリーダーに食ってかかり、
自分のことを庇ってくれた司祭が彼だったはず。

「司祭、そのことは極秘事項です。周りに誰もいなかったから良かったものの・・・・・・・・」

「良いんです、シスター・シャッハ」

司祭を叱りつけるシャッハを制し、ヴィヴィオは司祭に向き直って微笑みかける。子どもの頃に両親から読み聞かされた、お伽話に出てくるお姫様のように。

「あなたが私のことをどう呼ぶかについて、私に強制する権利はありません。言葉でどれ程否定しても、
この身が聖王であることに変わりはない。だから、あなたはあなたの胸の内より湧き出る素直な感情に従ってください」

自分で言っておきながら、何だか欺瞞染みているなとヴィヴィオは内心で自嘲した。だが、ありのままの自分を受け入れて生きていくためには、
この欺瞞がどうしても必要となる。それが己を欺く行為であったとしても、自分の運命を受け入れねば前には進めないのだ。

「あなたが望むのならば、私は王として振る舞いましょう。ですが、このことだけは忘れないでください。国とは人が造り、人が育むもの。
その大いなる過程の中では王とてただの人と変わりません。故に、私は聖王ヴィヴィオとしてではなく、ヴィヴィオ・Ｔ・スクライアとして生きています。
私は人々の上に立つのではなく、皆と共に生きていきたい。皆と喜びを分かち合い、悲しみに涙したい。ですから、王が必要とされぬ限り、
私は聖王を名乗ることはないでしょう」

己が聖王と呼ばれる存在であり、造られた兵器であることは紛れもない事実である。
仮にそれらを否定すれば、現在の自分自身、引いては今日まで自分と繋がりのある者達全てを否定することにも繋がる。
肯定でもなく否定でもない。ただありのままの自分を受け入れ、共に生きていく。そのために王として振る舞うことが必要ならば、自分は喜んで道化になろう。
それが、人として生きていくことを誓ったヴィヴィオの決意であった。

「・・・・・・・」

詠うように紡がれた言葉に、司祭はおろかシャッハすら押し黙り、まじまじとヴィヴィオの顔を見つめた。
二人が驚くのも無理はない。事情をよく知らぬ司祭ですら、ヴィヴィオが聖王としての出自に苦悩していることは聞いている。
その存在自体が一国を揺るがしかねない重要人物であるという事実は、まだ十七歳の彼女には非常に過酷な運命であったはずだ。
そして、その運命を呪いながらも受け入れることがどれ程の決意を有するか、わからぬ二人ではなかった。

「今の世が、王制でないのが惜しまれますな」

姿勢を正した後、司祭は表情を引き締めて跪き、己の忠義を明らかにする。

「あなたがその道を逝くのならば、御心の赴くままに歩みください。あなたが人として生きるのならば、私は個人的な忠誠をあなたに誓いましょう、騎士ヴィヴィオ」


□


「子どもというものは、良いものですね」

優雅な仕種で紅茶を啜り、カリムはテーブルの向い側で落ち着きなく座っているユーノに向かって言った。

「この世界の残酷さや大人の汚さを知りながらも、夢と理想を胸に前を見ることができる。最初は躓くかもしれない。けれど、赤子が四足で地面を這って行くように、
自分のペースで少しずつ成長していき、やがては二本の足で立ち上がる。年を取った大人では、何かを受け入れたり認めたりすることは、難しいですからね」

ヴィヴィオのことを言っているのだなと気づいたユーノは、静かに頷いた。

「あの娘は強い娘でした。強くて、まっすぐで、他人に弱さを見せたことがなくて・・・・・・・まるで、小さい頃のなのはを見ているみたいだった。
本当はとても辛いはずなのに、誰にもそれを打ち明けずに一人で戦っていたんです」

「幼き日の約束が、彼女の意固地な性格を形作ってしまったのでしょうね」

強くなる。それはヴィヴィオが幼き日になのはと交わした約束であった。辛くても前を向けるようになる。転んでも一人で立ち上がる。
どんなに遠くても、大好きなママのもとへ自力で歩いていく。その純粋な思いはいつしかヴィヴィオの中で歪んでいき、
誰にも迷惑をかけてはいけないという意固地な性格を育んでしまったのだ。

「けど、ヴィヴィオは本当に強くなりました。拒絶ではなく受け入れる強さ。事実を否定するのではなく、
肯定する優しさをあの娘は持っています。あなたが解読してくださった予言も、無事に外れてくれましたし」

「あ、あれは・・・・・すみません」

自分が解読した予言のことを持ち出され、ユーノは身を縮こまらせる。
預言の最後の一節である、『二つの星は大地を焼き、かくして王は天へと昇る』を、ユーノはヴィヴィオとセリカは全力全開の勝負をした後に、
そのどちらかが死亡するという未来を暗示しているのではないのかと、解釈していた。だが、戦いの果てに二人は無事に生き残り、
結果として天に昇ったのはセリカの意識を乗っ取っていた聖王であった。

「まさか、本物の聖王が出てくるなんて思わなくて」

「最初からわかっていることの方が変ですよ。未来は無限の選択の果てに移ろい、変わっていくもの。私の預言者の著書は、
きっと一番実現する可能性の高い未来を示唆しているのでしょうね。ですが、それすらも人の力で変えることができるのです。ヴィヴィオのように」

「その・・・・恐縮です」

「そう畏まらないで下さい。それに、あの預言は聖王の消滅を意味していたのではないのかもしれません。
『王は天へと昇る』・・・・・・・・ユーノ先生、『天』には何がありますか？」

「・・・・・太陽、でしょうか？」

やや当てずっぽうなユーノの答えに、カリムは慈母の如き微笑みで応える。どうやら、正解であるらしい。

「例え地上で何が起ころうと、太陽は変わらず空で輝き続けています。その姿が雨雲に隠れたとしても、雨が止めばまた地上を光で照らします。
どんなに長い夜が訪れようと、必ず朝はやってきます。それは、この宇宙の創世以来、ずっと繰り返されてきたことです。冷たい雨や暗い夜を退ける眩しい輝き。
人はそれを、希望と呼びます」

「では、あの預言は・・・・・・・・」

「私はこう考えています。ヴィヴィオとセリカ、未来を担う二人の子ども達が、この世界で生きていく希望を見出す。
自分の夢や現実と向き合って、理想を追求するという解釈もできるのではないでしょうか？」

「もしもそうであったのなら、預言は当たったことになりますね」

「歴史と同じです。先は読めず、後から思い返せばいくらもでも解釈の仕方がある。私達は、そんな危うくて儚い世界の中で生きているのです」

「ですが、それでも僕達はこの世界で生きています。だから、例え辛くても前を向いて歩いていくしかない。少なくとも、ヴィヴィオはそう決心しているはずです」

きっぱりと言い切ったユーノの表情は、我が子に対する信頼で満ちていた。

「これは子どもの頃に聞いた話なのですが、第９７管理外世界・・・・・・なのはの故郷には、太陽を目指した青年の逸話があるそうです。
その物語の主人公は、造り物の翼を蝋で背中に固定して空を飛んだそうです。ですが、彼は太陽の輝きに目を奪われ、
その熱で翼を固定していた蝋が溶けて海に堕ちてしまった。ですが、ヴィヴィオの翼は蝋で固めた造り物ではなく、あの娘自身の心の強さで造られた魔法の翼です。
ですから、きっと太陽を目指してもその翼を失うことはない」

「あなたは、あの娘を信じていらっしゃるのですね」

「ええ、自慢の娘ですから」


□


いくつ目かの角を曲がったところで、ヴィヴィオは自分達がカリムの執務室から離れていっていることに気がついた。

「あの、シスター・シャッハ・・・・」

「ええ、今日はこちらで良いんです」

訝しむヴィヴィオに案内役のシャッハはにこりと微笑み、本来ならば昇るべき階段を下っていく。有無を言わせぬ調子にヴィヴィオは反論できず、
問い質すことを諦めて先を行く彼女の背を黙って追いかけることにした。小さい頃から何度も泣かされた記憶があるせいか、シャッハの相手はどうにも苦手であった。
良い人であることは確かなのだが。

「こちらです、ヴィヴィオ」

突き当たりの扉の前で立ち止まったシャッハが、こちらに向かって手招きする。
古ぼけたその扉は、如何にも抜け穴ですと主張しているように思えた。

「私はここで待っていますから、この先にはお一人で行ってください」

「は、はい・・・・・・」

含みのある笑みを浮かべるシャッハにうすら寒さを覚えつつ、ヴィヴィオは古びた扉に手をかける。
蝶番が錆びついていたのか、押すと非常に耳障りな金属の擦れる音が響いた。

「まったく、いったい私に何をさせる気・・・・・・・・」

一歩踏み出し、目の前にいる人物の姿を捉えて言葉を失った。
扉の向こうは整備の施されていない原っぱに繋がっていた。川が近いのか微かにせせらぎが聞こえてきて耳に心地よく、時々吹く風は僅かに春の香りが混じっている。
そして、その中心には一機のヘリが降りていて、その前に立っている灰色の髪の少女がジッとこちらを見つめていた。


「セリカ・・・・ちゃ・・・」

「久し振り、ヴィヴィオ」

はにかむように頬を染めながら、セリカが言う。
突然の事態に頭がついていかず、ヴィヴィオはどんな反応を返せば良いのかわからなかった。あの後どうなったのか、ケガは大丈夫なのか、
どうしてここにいるのか、これからどうなるのか。自分でも把握し切れていないくらい聞きたい事はたくさんあったはずなのに、
いざ彼女を前にして頭の中が真っ白になってしまったかのように言葉が出て来なかった。

「どうしたの、そんな顔して？」

「だって、セリカちゃん・・・・・・どうして・・・・・」

入院中のはずの君が、どうしてこんなところにいるの？　そう問おうとしたはずなのに、喉に声が詰まって言葉にならなかった。
そんな風に戸惑うヴィヴィオを見て、セリカは苦笑する。

「退院したから、本当はこれから拘置所の方に移送されるはずだったんだけど、八神本部長が気を利かせてくれたのよ」

「あの事件の重要参考人は、本当なら面会謝絶なんだがな。こいつがどうしても会いたいっていうもんだから、騎士カリムをダシに使ってもらったのさ。
ただし、フライトプランを誤魔化せるのは十五分が限界だ。二人とも、話したいことが色々あるだろう？　俺の目が届く範囲でなら好きにしてくれて構わないぜ」

ヘリの壁にもたれかかっていたヴァイスがセリカを送り出し、芝居がかった調子で腕時計に目をやった。

「ほら、ヴィヴィオ」

「う、うん・・・・・・」

セリカに促され、ヘリから少し離れた場所にある木陰に腰かける。
何となく、視線を合わせ辛かった。言いたい事はあるはずなのだが、改めて切り出そうとするとお互いに黙り込んでしまう。
そうして、時間だけが刻一刻と過ぎていく中、セリカは意を決したようにヴィヴィオに言った。

「ありがとう」

「え？」

「私と向き合ってくれて・・・・・・私の思い、ちゃんと受け止めてくれて・・・・・・・ありがとう」

管理局に抱いていた怒りも、この歪んだ世界に抱いていた憎しみも、不甲斐ない自分への嫌悪感も、ヴィヴィオは全て受け止めてくれた。
胸の内から湧き出てくる全ての感情が込められた一撃を受け止め、真正面から向き合ってくれた。
君のしていることは、悪いことなんだと。
正しい思いのために、何かを犠牲にしてはいけないのだと。

「あんたが初めてだった。私のやったこと、叱ってくれたのは」

シエンは怒ってくれなかった。みんなの笑顔を守りたいという思いをただ尊いと褒め称え、認めてくれるだけだった。
そのための行いが多くのものを傷つけると知っていながら、自分のことを傷つけてたくはないという優しさから叱ってはくれなかった。
ただ仲が良いから、友達と言うのではない。一緒にいるから友達と言うのではない。相手のことを考え、その思いを尊重し、
時には自分が傷つくことも恐れずにその人物のために尽力する。友情が失われることを恐れながらも、悪いことを悪いと言える勇気。
否定する優しさを持つということが、本当の友達なのだ。

「あんたが私に呼びかけてくれなかったら、きっと聖王の中で私が消えていたと思う。あんたが必死になって止めてくれなかったら、
きっと私はもっとたくさんのものをなくしていたと思う。だからありがとう。私のことを、叱ってくれて」

「セリカちゃん・・・・・・ううん、私の方こそ、いっぱい傷つけてごめんなさい。セリカちゃんの嫌がること、たくさん言ったし、その体だって・・・・・・・・」

「これは自業自得よ。それにあれだけの目にあって、なくしたものは左指二本だけなのよ。右腕は時間がかかるけど治るって言われたし、リンカーコアは・・・・・・・」

そこでセリカは一度押し黙り、ヴィヴィオから視線を逸らす。


「リンカーコアは・・・・・・・多分、治らない・・・・・・かもしれないって」

「治らないって・・・・・・・」

「無茶をし過ぎたツケみたい。聖王の記憶と疑似・聖王の鎧の負荷に加えて、過剰な魔力行使と大規模砲撃。
私のちゃちなリンカーコアには相当の負担だったみたい。医者が言うには、生きていたのも奇跡らしいわ」

どこか自嘲する含みのある笑みに、ヴィヴィオは言葉を返すことができなかった。過ぎ去った時間にもしもはないとわかってはいても、考えずにはいられない。
もしも、もっと早くに彼女の苦しみに気づけていたら？
彼女の離反が判明した時に、有無も言わさず逮捕していたとしたら？
その想像に意味はないと知りながら、ヴィヴィオは親友から魔法を取り上げてしまった自分の不甲斐無さを責めずにはいられなかった。

「あんた、まさか自分のせいだって思ってないでしょうね？」

「え？」

「馬鹿じゃないの？　これは私の責任なの。優しくするのは勝手だけどね、ケジメくらいは自分でつけさせなさい。
それに、私は魔導師を止めるとは一言も言っていないわよ」

「けど、お医者様は・・・・・・・」

「リハビリをしても完治する可能性は極めてゼロ、治っても大規模砲撃はもう使えないだろうから、せいぜいショートバスターが良いところかな。
けど、それでも治る見込みはあるの。だったら私は諦めない。諦めてたまるものですか。でなきゃ私は、あんたのために戦えないじゃない」

そう言って、セリカは自由の利く左手でヴィヴィオの大きな体を抱き締めた。
背中に回された腕に力はなかったが、密着した部分から伝わる熱はマグマのように熱く、彼女の思いの強さを物語っていた。

「ヴィヴィオは私を止めてくれた。私の名前を呼び続けてくれた。ヴィヴィオがいなかったら、私は本当の自分にも気づけなかった。
だから今度は、私がヴィヴィオを助ける番だ。ヴィヴィオが間違った道を進もうとしたら、私がぶん殴ってでも止めてあげる。
ヴィヴィオが暗い闇に囚われたら、どれだけ拒絶されても必ず救い出す。ヴィヴィオが苦しんでいたら、私がそれを取り除く。友達なら、当然でしょ？」

目に涙を浮かべながら、セリカはヴィヴィオに訴える。友達でいても良いのかと。
きっとこれからも、君のことをたくさん傷つけるかもしれないけれど、それでも友達でいて良いのかと。
その問いかけに、ヴィヴィオは嗚咽で声を震わせながら答えた。

「うん・・・・・・その時はお願いね、セリカちゃん」

親友の胸に頭を預け、静かに涙を流す。
辛辣な言葉の裏に秘められた思いが嬉しくて涙が止まらなかった。
たくさん傷つけてしまったのに、自分のことをまだ友達だと呼んでくれることが嬉しかった。

「生きなさい、ヴィヴィオ。この世界は辛いことがたくさんあるかもしれないけれど、あんたは一人じゃない。私がいるし、みんながいる。
それを教えてくれたのはヴィヴィオなんだから、誇らしく胸を張りなさい」

「うん・・・・・・けど、私が自分と向き合うことができたのは、セリカちゃんのおかげなんだってこと、
忘れないで・・・・・・・セリカちゃんがいたから、今の私があるの」

お互いがいなければ、今の自分達はいなかった。
セリカという親友がいたから、ヴィヴィオは自分を認めることができた。
ヴィヴィオという親友がいたから、セリカは自分の気持ちを再確認できた。
たくさん傷つけ合ったけれど、二人の胸は親友への感謝の気持ちで溢れていた。


「私はね、みんなの笑顔が見たかったんだ。ただ、目の前にいる人が笑っていてくれたら幸せだった。
けど、その笑顔を守るために戦おうって決めたら、私は笑えなくなった。自分の笑顔も知らない奴が、誰かの笑顔なんて守れないよ。
だから、私は自分が笑顔でいられる世界を・・・・・・・みんなが笑っていられる世界を作る。難しいかもしれないし、どれだけ時間がかかるかもわからない。
けど、この手で必ず作ってみせる。みんなの笑顔・・・・・私が心から笑える世界・・・・・・ヴィヴィオが戦わなくても良い世界を」

「だったら、私はこの世界を守る。私の夢はママみたいな強い魔導師になって、困っている人の力になること。けど、私はママじゃない。
ママみたいに人にものを教えることは苦手だし、ママみたいに格好よくは戦えない。後悔と自己嫌悪を繰り返しながら、砲撃で敵を焼き払うことしかできない。
けど、それでも守れるものがあるのなら、私は戦える。エース・オブ・エースの娘としてじゃない、聖王としてでもない。私自身の意思で戦える」

これからも自分達は、多くの嘆きと悲しみを知るだろう。身の毛もよだつ絶望に恐怖し、涙することもあるだろう。それでも、この日の思い出を思い返せば、
きっと今この瞬間の自分に戻ることができる。ただ純粋に、誰かの笑顔のために戦いたいと願った心を思い出せる。だから安心して別れることができる。
例え離れていても思いは同じだ。戦う場所が変わったとしても、願いは同じだ。
誰かが悲しむ姿を見たくない。
その思いを胸に、戦っていける。

「時間だ」

ヴァイスの無粋な一言が、二人を現実へと引き戻した。
名残惜しげに二人は体を離し、目じりに溜まった涙を拭う。

「もう、行くんだね」

「多分、かなり長く服役することになると思う」

それだけの罪をしでかしてしまったのは揺るぎようのない事実だ。そして、戦いに敗北した者は、それを大人しく受け入れて償う義務がある。

「元気でね、セリカちゃん」

「ヴィヴィオもね。困ったことがあったら、ちゃんと周りを頼りなさいよ。あんた泣き虫の癖に、意地っ張りだから」

「セリカちゃんだって、人に頼っていられないって言って何でも自分一人でしようとする癖に」

涙交じりで苦笑し、セリカはポケットから取り出した白色の宝石をそっとヴィヴィオの手に握らせる。
それは彼女の半身であり、苦楽を共にしたストレージデバイス“ＲＨ”であった。

「これ、預かっていて」

「え、でも・・・・・・」

「レイジングハート、貸してくれたでしょ？　これはそのお返し。服役中は触ることもできないから、
ヴィヴィオに使っていて欲しいの。戻ったら、必ず返してもらいにいくから」

「大事に使う・・・・・壊したりしないから・・・・・・ちゃんと毎日、磨いて綺麗にするから・・・・・・・」

声を詰まらせながら、ヴィヴィオは笑顔を浮かべる。これからしばらく会えなくなるけれど、きっと自分達の道が交わることはもう二度とないかも知れないけれど、
それでも旅立つ親友のために、ヴィヴィオは涙を拭って別れを告げる。


「またね、セリカちゃん」

「ええ、また・・・・・また会いましょう、ヴィヴィオ」

きっとまた会える。だって、自分達は友達なのだから。


□


一年後。

『サーチャーに反応。目標は裏通りを疾走しつつ、まっすぐＤブロックへと・・・・・・・あぁっ！？』

通信の向こうで上がった悲鳴を上げた新人のロングアーチスタッフに、ヴィヴィオはため息をついて話しかける。

「どうしたの、報告は簡潔にね」

『す、すみません、スクライア分隊長・・・・・えっと、目標は空中へと飛び上がり、Ｆブロックへと向かっております。
追跡していたスターズ０３とスターズ０４は撃墜された模様です』

「すぐに救援を送って。目標は私が対応します」

『了解』

通信を切り、ヴィヴィオは煙の上がっている西の空へと目をやった。
博物館へと移送中であった傀儡兵が誤作動を起こし、暴れ出したと通報が入ったのは今から二十分前のことだ。傀儡兵は低ランクではあるもののロストロギアであり、
周辺のものを手当たり次第に破壊しながら街中を逃げ回っているらしい。そこで、被害が大きくなる前に取り押さえようと、機動六課に出動要請が入ったのだ。

『ヴィヴィオ、僕だ。丁度、近くまで来ているんだけど、援護はいるかい？』

「大丈夫だよ、お兄ちゃん。今日は家族サービスの日なんだから、ルーお姉ちゃんやアリシア達と一緒にいてあげて」

『ほんのちょっとくらいなら大丈夫だよ。ガリューだってやる気満々だし・・・・・・・』

『ヴィヴィオ、あなたからも何か言ってあげて。エリオったら家族を放ったらかしにして仕事に行くだなんて言うのよ』

エリオとの会話中に突然割り込んできた念話にヴィヴィオの頭は一瞬混乱し、車酔いのような眩暈と頭痛が起きる。
普通に喋っているのと違って、念話は脳の中に直接電気信号を発生させて会話をしているので、同時に喋られると回線がパニックを起こしてしまうのだ。

「もう、いっぺんに話さないでよ。お兄ちゃん、ただでさえワーカーホリックなんだから、非番の日くらいちゃんと休む。
ルーお姉ちゃんも、ガリューにちゃんと言い聞かせてね」

『はい・・・・・』

『ありがとう、ヴィヴィオ。けど、無理だけはしないで。あんなこと言っておいてなんだけど、危なくなったらすぐにエリオか私を呼んでね』

「わかっている。ありがとう、お兄ちゃん、お姉ちゃん」

二人との念話を切り、ヴィヴィオはこちらに向かってくる傀儡兵をまっすぐに見据える。部下に傀儡兵を誘導させて、
待ち伏せさせておいた別動隊が取り押さえるという作戦だったのだが、まさか自分のところにどんぴしゃで来るとは、ツイテいるのかいないのか。

《私も起動した方がよろしいですか？》

危険なロストロギアを前にして、デバイスはおろかバリアジャケットすら展開していないというのは危険以外の何ものでもない。
だが、ヴィヴィオはレイジングハートの申し出を静かに断り、右腕に巻いたアンクを天へと掲げた。


「あれくらいなら、私一人でも大丈夫かな」

《では、お手並みを拝見させて頂きます、マスター》

こちらを試すような言葉に苦笑し、ヴィヴィオはアンクに嵌めこまれた純白の宝石に意識を集中させる。

「ＲＨ、セットアップ」

静かな宣言と共に、ヴィヴィオの体は戦いのための防護服に包まれ、無手であった右手に深紅の杖が握られる。
それは、今は遠くにいる親友から預かった大切な宝物であり、バリアジャケットも彼女のそれを真似て装飾の一部が赤い色に変更されていた。
杖の感触を確かめるように回転させ、表情を引き締めてその先端を向かってくる標的へと向ける。調子は上々。自分もＲＨも絶好調だ。

《任務は目標の捕獲であり、破壊ではありません。そこをお忘れなく》

「わかっているってば、レイジングハート」

口やかましい相棒に口を尖らせ、ヴィヴィオはＲＨのカートリッジシステムを駆動させ、足下に虹色の魔法陣を展開する。

「さあＲＨ、私とあなたの主の正義をあいつに示そう」

思いは受け継がれていく。
親から子へと、友から友へ。
例え傷つけ合わねばならなかったとしても、まっすぐな思いをぶつけ合えば必ず分かり合える。
正しい思いなんてないのかもしれない。けれど、間違った思いもまた存在しない。人は誰もが心に自分だけの正解を持っていて、それ故に他人と争い合う。
それでも、信じられるから人は誰かと友情を育み、愛し合い、絆を深める。
そして、絆は夢や理想という思いを子ども達に伝え、それは遙か未来に生きる人々にまで受け継がれていく。
遠い未来へ向けての遺産として。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ

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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
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このページへのコメント

完結お疲れ様でした
3ヶ月ぶりに完結した今作を読んで全俺が泣きました

セリカの復帰を心よりお祈りしています

0
Posted by TEKKI 2008年10月03日(金) 19:42:33 返信

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