Das Erbe zur Zukunft 第２８話
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nano69_264 2008年09月13日(土) 07:50:17履歴
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第２８話 「SECRET AMBITION」
少女には目指すべき目標があった。
幼き日に、孤独な暗闇から救い出してくれた母のようになりたい。それは裏を返せば、彼女の娘であることに対する免罪符を求めているのと同じであった。
だから掲げた理想も目指す正義も使用する魔法も、全てが母親の真似でしかなかった。
一度はそれに挫けそうになったこともあった。
自分がしていることは母親の真似でしかなくて、最初から開拓されている道を歩いているだけなのではないのかと悩んだこともあった。
そして、それは事実その通りであった。もしもこのまま時が進めば、自分は当然のように本局教導隊に入り、
多くの魔導師達に戦技を教える日々を送ることになっていただろう。
だが、その道中で感じ、得たものは紛れもない自分自身の内から出た感情であった。
きっかけは憧れだった、
始まりは憧憬だった。
何もかもが母親と同じで、けれど友を救いたいと思う気持ちだけは自分自身の誇りだった。
これだけは、誰の言葉にも左右されない、自分の内側に問いかけて見つけ出した答えなのだから。
だから、例え立ち塞がる敵がどれ程強大であっても躊躇しない。胸に刻んだ青臭い信念を、エゴイスティックなまでに貫き通す。
手にした力は、思いを貫く魔法の力。誰かの悲しみを撃ち抜く力。
その思いを胸に、ヴィヴィオは大空を力強く羽ばたいた。
自分という敵を打ち倒し、闇に囚われた友を救うために。
「アクセルシューター・・・・・・シュートっ！」
重い駆動音と共にカートリッジが炸裂し、三十二発の虹色の球体が不規則な軌道を描きながら聖王ヴィヴィオへと迫る。
誘導操作弾であるという利点を最大限に活かしたその軌道は、純粋に目標を追尾するものから相手の動きを先回りするもの、かく乱のためにわざとジグザクに飛ぶものなど、
複数の軌道を重ねることでさながらサーカスのアクロバットのように青空を縦横無尽に駆け回り、逃げ回る聖王ヴィヴィオと激しいドッグファイトを展開する。
「王の背中を舞うとは、不敬な弾だ！」
振り返りざまに聖王ヴィヴィオは砲撃を放ち、追尾するシューターを打ち消さんとする。すかさず、ヴィヴィオは思念制御でシューターを誘導、
まるで蛇が木の枝に絡みつくように極太の砲撃を避け、動きの止まった聖王ヴィヴィオの体に次々と着弾する。
立て続けに命中したシューターは一発だけでも鋼の装甲に穴を穿つ程の威力を秘めており、非殺傷設定であったとしても当たれば激しい苦痛が全身を襲う。
だが、朦々と立ち上がる白煙を睨みつけながらヴィヴィオは更にカートリッジをロードし、駄目押しとばかりにディバインバスターのチャージを開始した。
「ディバイン・・・・・・」
「見せてやろう・・・・・これが、王の戦いだ！」
「・・・・・バスタァァァッ！！」
白煙を振り払って姿を現した無傷の聖王ヴィヴィオに虹色の砲撃が直撃し、灰色の魔力光が落葉のように散っていく。
やはりと言うべきか、彼女の聖王の鎧は堅牢であった。精神を乗っ取られたことで魔力の性質まで変化してしまったのか、
その強固さはヴィヴィオのそれを遙かに上回っており、戦車をも容易く粉砕する砲撃を直に受けても僅かに仰け反らせる程の効果しか与えられない。
「この程度では、王の歩みは止まらぬ」
戦況を見守るシグナム達が驚愕の声を漏らす。
聖王ヴィヴィオはディバインバスターの直撃を受けてなお、前進を始めたのである。
ヴィヴィオが必死でリンカーコアを活性化させて魔力を注ぎ込んでも、その攻撃は聖王ヴィヴィオの肉体が纏う灰色の光に阻まれ、掠り傷一つ負わせることができない。
「王とは媚びず、己が所業を省みぬものだ。受けて返す、それが我が王道よ！」
「奇遇だね、私も同じだ！」
光の奔流を割って繰り出された聖王ヴィヴィオの拳をラウンドシールドで受け流し、即座にアクセルフィンを羽ばたかせて離脱する、
すかさず後を追う聖王ヴィヴィオではあったが、その眼前にはお礼とばかりにばら撒かれたディバインシューターの群れが待ち構えていた。
アクセルシューターを習得しているヴィヴィオにとってその魔法は既に下位ランクに属するのだが、無詠唱でカートリッジを消費せずに発動でき、
尚且つコントロールのためにこちらの動きを止める必要がないという利点がある。直撃を食らっても僅かに怯む程度である聖王ヴィヴィオを前にして
その利点は微々たるものだが、それでも距離を取るには十分な隙となった。
「デバイスがない分、撃ち合いでは不利か・・・・・・・・・なかなか粘るではないか、私よ。そんなにこの娘を助け出したいか？」
「当然だ。セリカちゃんは、私の友達だ」
「言い訳にしか聞こえぬ」
「他に理由なんかない。友達っていうのはそういうものだ」
「共感できんな」
「戦う理由なんてそれだけで十分だ。聖王、お前は何のために戦う！？」
「ベルカの・・・・いや、我が国のためだ」
「その先には何がある？」
「永遠の富と繁栄」
「平和じゃないんだね」
「我が王道の綻びに気づけたか、私よ」
先程までのやり取りが嘘のように静まり返り、空に静寂が戻ってくる。
「ないんだね、終わりが・・・・・・・」
世界は一つではない。次元という海を隔てて無数の世界が混在しており、未だ確認されていない世界も無数に存在する。
聖王が掲げた王道は、確かに全てを支配することができれば争いはなくなるかもしれない。だが、肝心の支配すべき世界に果てなどというものは存在しない。
無限に広がり続ける次元世界に終わりはなく、祖国に恵みをもたらす聖王の戦いが終わることはない。そして、だからこそ彼女の国は繁栄を続けることができたのである。
「一つの世界に終始すれば、或いは見つけられたかもしれぬ。だが、止まってしまえば衰えるのが世の理だ。滅びぬためには戦い続けるしかない。
果てなき永遠の闘争が唯一救いの道であると悟った聖王の血族は、そのために自ら戦地に赴き、誰よりも濃く鮮血に染まることを選択した」
平穏という名のぬるま湯に浸かってしまえば、その先に待っているのは緩やかな衰退だけ。さながらコップの水が水蒸気となって蒸発してしまうかのように
緩慢な滅びの坂道を転がっていく。己の国を永遠に存続させることを願う聖王にとって、それはどうあっても受け入れ難い真理であった。
故に、彼女達の一族は戦い続けたのである。平和に甘えず、平穏をかなぐり捨て、自ら混沌を求め、戦争という一つの経済の下に自国を置くことを考えだした。
そして、そこまでしてなおベルカは滅んだ。
「私よ、お前の言う通り私は一人であった。常に最前線で戦い、国のために全てを投げ出した。友と語らう舌も夫と見つめ合う瞳も持たなかった。
だが後悔などしておらぬよ。ベルカは私に夢を見せてくれた。我が統治の下で、繁栄を謳歌する民の笑顔は何よりも勝る至高の悦楽であった。
だから私は戦おうと決めた。どれだけ多くの屍を積み重ねようとも、その微笑みだけは絶やしてはならぬと」
「矛盾している。国民のためと言うなら、どうして国民に犠牲を強いる！？」
「その痛みを忘れぬために、我々は民の先陣を切るのだ」
「私には理解できないな。誰かを傷つけてまで幸せになりたいなんて思えない」
「ならば問い直そう。私よ、我が王道に代わるものをお前は保持しているか？ 私を否定するには、その代わりとなるものを持つことが最低条件だ」
聖王ヴィヴィオに問われ、ヴィヴィオは僅かに逡巡した後にレイジングハートの先端を彼女に向ける。それが、今のヴィヴィオの偽らざる本心であった。
「答えはなしか」
「正義と政治に王道なしだ。今はなくても、いつか見つけ出す」
「保留というわけか」
「私にできることなんて、砲撃を撃つことくらいだ。エリオお兄ちゃんみたいに速く走れないし、ルーお姉ちゃんやキャロお姉ちゃんみたいに召喚獣の使役もできない。
クロスレンジは得意じゃないし、戦術なんて全然思いつかない。ううん、それだけじゃない。私は自分の周りのことで手一杯だ。
困っている人を助けたいと思っていても、セリカちゃんみたいに世界中の人を救いたいとは思わないし、あなたみたいに自分を犠牲にしてまで国に尽くしたいとも思わない。
ママみたいに最後まで戦える保障もどこにもない。私は死にたくないし戦いたくもない。それでも・・・・・・・・・」
毅然と見上げた視線は強く、その表情は二十歳にも満たない子どもとは思えぬ程引き締まっていた。
自分の口にしていることがただのわがままであるとわかっていながら、それでもヴィヴィオは目を背けずにきちんと自分と向かい合って胸の内を言葉へと変える。
「それでも、私の力で助けられる人がいるのなら、私は戦う」
「目の前で苦しむ人を救うためにか？」
「それしかできることがない」
「お前の目の届かぬところで苦しむ人間は？」
「私じゃ救えない」
「見捨てるのか？」
「私一人じゃ救えない。けれど、私は一人じゃない。私にできないことはその人がしてくれる。私よりも速く走れる人、魔法の上手い人、力持ちの人、頭のいい人、
そんな人がたくさんいる。だから、私はその人達にできないことをする。私は世界を救うんじゃない、そこに住む人を助けるんだ。それが私の戦いだ」
今日という日まで、ヴィヴィオは多くの人間の生き様を目にしてきた。
愛する者のために全てを投げ出した者がいた。
大切な家族のために己の心を殺した者がいた。
胸に描いた理想のために命を削った者がいた。
目指した夢を叶えた者がいた。
自分の正義に押し潰された者がいた。
様々な価値観が生まれては消え、我を通すこともままならない生き難い社会。それが今のミッドチルダだ。だが、だからこそ生きていける。
多くの思いが交錯するから争いが生まれるのだとしても、その争いの中で芽吹く繋がりは何よりも大切でかけがえのないものなのだから。
だからヴィヴィオは、ただ純粋に助けたいという願いのみを糧に魔法の力を振るい続ける。差し伸べた手を掴んでくれたかどうかという結果よりも、
手を差し伸べるという行為自体が何よりも尊いのだから。
「私はみんな大好きだ。だから、私はみんなと生きていく！」
例えそれがもう一人の自分を否定することになろうとも、人間の持つ可能性に賭けたかった。
かつて自分を命懸けで救ってくれた人の涙が、生きとし生きる全ての生物に宿っていると信じたいから。
「お前は・・・・・騎士なのだな」
「そしてお前は王だ」
「王が戦わずして、誰が国を守る？」
「世界を守るのは王じゃない、人だ」
「何故、そこまで信じられる？」
「絶望する理由がないだけだ」
「その言葉、欠片でもこの娘に伝えてやればどうだ？」
「そのための言葉だ。私は最初から、お前なんかと戦っていない！」
虚空から出現した虹色の糸が聖王ヴィヴィオの四肢に絡みつき、身動きが取れぬように拘束する。
同時に、レイジングハートのカートリッジ機構が駆動して高純度の魔力がデバイス内の回路を循環し、槍の先端に虹色の光が凝縮していく。
「私が戦っているのは、セリカちゃんだけだ！ お前は邪魔をするなぁっ！！」
叫びと共にエクセリオンバスターが放射され、聖王ヴィヴィオの姿が虹色の奔流に呑み込まれる。
だが、次の瞬間にはバインドを引き千切った聖王ヴィヴィオがカイゼル・ファルベを翼のように押し広げながらヴィヴィオの砲撃を二つに割り、
海面から飛び出たトビウオのように獲物目がけて滑空する。
「それでこそ私だ。私は誰にも理解されず、孤独の中で戦う姿こそよく似合う」
「言葉にすればわかりあえるさ。でなきゃ、人は一人じゃ生まれてこない。みんなと分かち合うために、人は孤独を恐れるんだ」
繰り出された拳をラウンドシールドで受け流し、擦れ違い様にショートバスターを連射して牽制、即座にアクセルフィンで横滑りして用意しておいた
ディバインシューターを展開する。敢えてコントロールを度外視して弾数のみを優先したそれは瞬く間に視界を埋め尽くし、海流のように蠢きながら前進していく。
「その孤独が、多様な価値観が全てを滅ぼす。わからぬ訳ではないだろう！」
極太の砲撃がディバインシューターの壁を焼き払い、滑空した聖王ヴィヴィオの蹴りが容赦なくヴィヴィオの体を捉える。
瞬間、ヴィヴィオもまたレイジングハートを振るい、ショートバスターを発射する。打撃と砲撃がそれぞれの聖王の鎧とぶつかり、
飛び散った火花を垣間見る暇さえ与えずに両者の体は独楽のように回転しながら宙を舞った。
「孤独が争いを生むのなら、それを拭う幸を王が与えれば良い。王とはそのための機械、国を動かす心臓だ！ 末端でしかない騎士が敵うと思うな、私よ！」
「王様がそんなんだから、争いはなくならないんだ。言葉にすれば分かり合える、思いをぶつければ分かり合える。そのために人は生きているんだ！」
聖王ヴィヴィオが放った魔力弾の雨を、ヴィヴィオは乱射したシューターで迎撃し、再び砲撃のチャージを開始する。
その隙を突いて聖王ヴィヴィオは拳を握り、追い縋ろうとするディバインシューターを蹴散らしてヴィヴィオへと迫る。
「ディバイン・・・・・・」
「はああぁぁぁぁっ・・・・」
「・・・バスタアァァァッ！！」
拳が届く寸前でチャージを終えたヴィヴィオがディバインバスターを発射し、轟音を上げながら虹色の閃光が迫りくる聖王ヴィヴィオを飲み込まんと大気を焦がす。
攻撃に集中している聖王ヴィヴィオに回避の術はなく、直撃を受けて仰け反った隙にバインドを展開、ＳＬＢのチャージタイムを稼ぎつつ一気に距離を取るのが
ヴィヴィオの狙いだ。だが、攻撃が間に合わないことを事前に気づいていた聖王ヴィヴィオは即座に用意しておいた砲撃を放ち、威力の相殺を図る。
「なるほど、この娘の記憶の通りだ。お前はお前の母とよく似ている。どれだけ苦しんでも絶望せず、屈しようとしない。諦めるということを知らない。
だが、それがこの娘を追い詰めた。お前の母に憧れ、その強さを目指し、そして手が届かなかったと知るとこの様だ」
光の奔流を割って飛び出した拳が、ヴィヴィオの聖王の鎧とぶつかって鈍い音を響かせる。思わず耳を塞ぎたくなるその音は、人間の骨が砕ける音だ。
しかもそれは一度だけではなく、強固な聖王の鎧を半ば強引に突破せんと力を込める度に、不快な旋律と化して断続的に空に響き渡るのだ。
また、砲撃の威力を殺し切れなかったのは、聖王ヴィヴィオの右腕に深い裂傷が起きており、そこから痛々しいまでに真っ赤な血が流れ落ちているのを見て取れた。
「セリカちゃん！？」
「考えることを放棄し、自分であることを拒絶した挙句、何の見返りも求めずに自己犠牲だ。駒として使い潰す以外の価値など、この娘には存在しない」
「止めろ・・・・・それ以上、セリカちゃんを傷つけるな！」
「喜べ、セリカ・クロスロード。お前は遂に、成りたかった英雄になれるのだ。お前は死して私に勝利をもたらし、私は目の前の私の体へと移る。
生前の私と同じ遺伝子だ、きっとよく馴染むであろうな。その喜びと共に、お前のことを褒めてつかわそう。それが私の与えたお前の役目だ」
灰色の虹がヴィヴィオの聖王の鎧を徐々に侵食し、ゆっくりと拳が不可視の壁を突き抜けていく。それは同時に、彼女の右腕がどんどん壊れていっているのと同義であった。
「自分を取り戻して！ 聖王に好き勝手させるなんて、セリカちゃんらしくないよ！ このままじゃ、セリカちゃんが死んじゃう！」
「無駄だ、私の言葉はこいつに届かぬ！」
「死んだらそこで終わりなんだよ！ もう戦えないんだよ！ みんなの笑顔を守りたかったんじゃないの！？ ここで死んだら、
今日まで頑張ってきたこと全部が無意味になるんだよ！ 思い出して、どうしてここに立っているのかを、何故この道を選んだのかを！
例えその結果が間違っていても、みんなから否定されたとしても、その道を選んだからここにいるんだってことを忘れないで！
どうして戦いたいと思ったのか、その気持ちを否定しないで！」
直前まで迫った拳は実際の大きさよりも遙かに大きく見え、触れた先から砕けていってしまうような凶悪な気配を纏っていた。
その死の具現ともいえる拳を前にして、ヴィヴィオは視線を逸らさずに聖王ヴィヴィオの内に沈んでいるセリカに向けて語りかける。
「私だって悩んだ。自分がやってしまったことに後悔して、躓いて、それでもみんなから笑われるような小さな理由に縋ってここまで来た。
小さい頃の私は弱くて泣き虫で、転んでも一人じゃ起きられなくて、みんなにもたくさん迷惑かけて、私なんかいない方が良いんだって思ったこともあって
・・・・・・・それでも、私のことを守るって抱きしめてくれた人がいて、その人に憧れたから・・・・・・その憧れが私を私にしれくれるから、
私はここに立っている。それが正しいのかどうかはわからない。けれど、その気持ちに間違いがないことだけはわかる。憧れることが間違いだなんて、
誰にも言わせない。思い出して、セリカちゃんがみんなの笑顔を守りたいって思った理由を、高町なのはに憧れた訳を！ 自分を否定してでも戦おうって決めた原点を
・・・・・・・・胸に宿った、熱い彗星のような鼓動を・・・・・・・その憧れだけは、忘れたりしないで・・・・・・セリカちゃん！」
虹の鎧が砕け、死の拳が唸りを上げる。
その戦いを見守っていた人間の誰もが目を背け、ヴィヴィオ自身ですらここで終わりなのかという諦観の念を抱く。だが、その一撃が頭蓋を砕くことはなかった。
まるで場違いな静寂が空に戻ってくる。
目の前の出来事にヴィヴィオが息を呑み、聖王ヴィヴィオもまた驚愕に眉をひそめる。その視線の先には、突然動かなくなった聖王ヴィヴィオの右腕があった。
「う、動かぬ・・・・・・」
「セリカちゃん・・・・そこに・・・・」
「く・・・・このおぉっ！！」
ヴィヴィオが何かを言おうとした瞬間、苛立ちで顔を歪ませた聖王ヴィヴィオが空いている左手を翻して無防備なヴィヴィオの体に魔力弾を撃ち込み、
怯んだところで放たれた回し蹴りが側頭部を殴打する。容赦のないその一撃にヴィヴィオは耐え切れず、視界が暗転すると共に何か見えない力に体が引きずられていく。
堕ちているのだ。
頭部への一撃で意識が飛び、アクセルフィンを維持できなくなったようだ。
どこかに機能障害が発生しているのか、レイジングハートに内蔵されているはずの自動浮遊機能も発動してくれない。
(届いたのに・・・・・・今、確かに届いたのに・・・・・・私の力じゃ、ここが・・・・・限界・・・な・・・の・・・・・)
衝撃が体を走る。
どうやら、殴られているらしい。放っておけばこのまま地面に激突して潰れたトマトのようにみっともない姿を晒してしまうというのに、
あの尊大な王様は不様に死ぬことすら許してくれないようだ。
その時、声が聞こえた。
母から譲り受けて以来、ずっと一緒に戦ってきた鋼の家族、レイジングハートの声が。
《まだです》
(レイジング・・・・ハート・・・・・・・)
《まだあなたは、全てを出し切っていない。あなたにはまだ、やれることが残っているはずです》
(けど・・・・・ブラスターモードは・・・・・・・・)
ヴィヴィオの脳裏に、感情のままにブラスターモードを起動させてセリカを傷つけてしまった時の出来事が蘇る。
あれは自分も敵も傷つける破滅の力。相手の意思など無視して悪魔の如き暴力で捩じ伏せる恐ろしい機能だ。使えば己の命だけでなく、誇りまで失うことになる。
「あんな思いは・・・・・もう嫌だ・・・・・・・」
《それは私達の力です。ですが、あなたの力は・・・・・あなただけの力は、まだ残されている・・・・・・・》
「私に・・・・・そんな・・・・も・・・・」
《否定しないで下さい。王であることも兵器であることも忌むべきことかもしれません。ですが、その力は罪なき無垢なあなたの可能性です。
あなたの一部なのです・・・・・・だから・・・・・・・・・》
奇しくもそれは、かつてセリカが口にしたのと同じ言葉であった。
『あんたの一部に変わりないんだから、きっちり最後まで付き合いなさいよ』
かつて聖王の力に悩んでいた時、セリカが自分にかけてくれた言葉。同情でも否定でもなく、ただ事実だけを述べた冷たい言葉。
けれど、その言葉のおかげで自分の力と向き合うことができた。彼女がいたから、自分は魔導師であり続けることができたのだ。
《だから・・・・・・ご自分まで否定しないでください、マスター！》
そしてヴィヴィオは、己の奥に眠る忌むべき力を解放する。
痛みに震える体に鞭を打ち、全身を引きずる重力に逆らって、際限なく澄み渡る意識のままに、ヴィヴィオは脳裏に描いた雷光を現実へと侵食させた。
□
その瞬間、誰もがヴィヴィオの敗北を確信した。
意識を失い、落下していくヴィヴィオに迫りくる聖王ヴィヴィオの拳から逃れる術は最早ない。堅牢を誇る聖王の鎧も同じ聖王の前には無力であり、
レイジングハートが自動詠唱したプロテクションもほとんど意味をなさなくなっている。だが、その絶望は他の誰でもない、ヴィヴィオ自身の手によって扶植された。
《Sonic Move》
雷光が空を駆け抜ける。
その場にいた誰もが、己の目を疑った。必殺を賭して拳を放った聖王ヴィヴィオですら、いったい何が起きたのか把握し切れておらず、
突如として姿をかき消したヴィヴィオの姿を求めて周囲を見回している。
そんな中、唯一ヴィヴィオの動きを追うことのできたごく一部の者は、彼女の佇まいにある人物の姿を重ね、歓喜と畏怖の入り混じった戦慄に背中を震わせた。
「あ・・・・あれ・・・・あれは・・・・・」
その速さを誰よりも目に焼き付けていたエリオが声を震わせ、隣にいたキャロが堪え切れずに涙を浮かべてエリオの腕に縋りつく。
シグナムは万感の思いでヴィヴィオを見上げ、ティアナは驚愕の余り言葉を失っていた。
「あれは・・・・母さんの魔法だ」
聖王の魔の拳から逃れるためにヴィヴィオが使用した魔法。それはエリオとキャロの母であり、シグナムの好敵手であり、ティアナのかつての上司であり、
そしてヴィヴィオのもう一人の母親であった、フェイト・Ｔ・ハラオウンが得意としていた加速魔法、ソニックムーブであった。
□
一度として使ったことがないにも関わらず、寸分の狂いなく発動したソニックムーブの感触を、ヴィヴィオは言葉に表すことができなかった。
嬉しいのか悲しいのかもわからず、自然に溢れてくる涙を止めることができない。
ただ、この瞬間から自分はさっきまでと違う位置に立つことができるようになった、それだけは理解できる。
「いくよ、レイジングハート」
《Yes, my master》
再びソニックムーブを発動し、光速の矢と化したヴィヴィオが聖王ヴィヴィオへと迫る。それは余りに無謀な突撃であった。
ヴィヴィオの領分は誘導操作弾と砲撃による中・長距離戦であって、接近戦はどうしても聖王ヴィヴィオに劣ってしまう。
いくら魔力が残り少ないからといって、一か八かの突撃を仕掛けるのは愚の骨頂と言っても良い。
だが、稚拙なはずのヴィヴィオの一撃は呆気なく聖王ヴィヴィオの防御を打ち崩し、聖王の鎧を中和しつつ振り下ろした拳が聖王ヴィヴィオの顔面を捉える。
それは、スバルが習得しているシューティングアーツの打撃コンビネーション、ストームトゥースであった。
「動きがさっきと違う！？ 何だ、その力・・・・・・」
「これは私の兵器としての力、お前にはない、私だけの力だ。私はもう逃げない、この力とも真正面から向き合って生きていく
・・・・・・・・ここからが、正真正銘の全力全開だ」
手の平から生みだした魔力球が破裂し、眩しい輝きが聖王ヴィヴィオの視界を焦がす。その隙を突いて再び背後に回り込んだヴィヴィオは、
まるでエリオのようにレイジングハートを両手で構え、聖王ヴィヴィオを串刺しにせんと大気を引き裂く。
「馬鹿め、殺気が殺し切れておらぬ！」
振り返りざまに放った回し蹴りがレイジングハートの先端を打ち砕く。その瞬間、今にも串刺しにせんと槍を振るっていたヴィヴィオの姿が溶けるように掻き消え、
そのすぐ後ろから染み出るように本当のヴィヴィオが姿を現す。
「幻影！？」
「紫電一閃！」
炎を纏った拳が聖王の鎧を焼き、周囲に猛烈な陽炎を生みだした。その歪んだ空間を引き裂き、聖王ヴィヴィオのハイキックがヴィヴィオの頭蓋を砕かんと迫る。
しかし、その一撃は今までのどの防御魔法よりも強力な障壁が完膚無きまでに防ぎ切り、聖王ヴィヴィオはヴィヴィオに触れることすら敵わなかった。
「トーデス・ドルヒ」
「くっ・・・・調子に乗るな！」
聖王ヴィヴィオはバックステップを踏みながら死角から迫る短剣を破砕、砲撃の態勢に入る。
それを見たヴィヴィオはすかさず用意しておいた術式をレイジングハートに走らせ、激発音声を紡いだ。
「縛って、鋼の軛！」
瞬間、遙か眼下の大地を突き破って出現した無数の虹色の針が、滑空する聖王ヴィヴィオを縫いつけんと迫る。
そして彼女が回避に気を取られている内にヴィヴィオは風に流れる雲の中から適当なものを見繕い、足下に放電を纏う魔法陣を展開する。
「サンダァァァァ、レイジィッ！！」
「回避・・・・間に合わん！」
幾筋もの落雷が降り注ぎ、バリアで防ぎ切れなかった電撃の余波が聖王の鎧に弾かれて霧散する。
これが純粋魔力の砲撃ならば或いは鉄壁の防御を抜けていたかもしれないが、電撃を伴う分その破壊力はヴィヴィオの代名詞ともいえる
ディバインバスターを遙かに上回り、過負荷でかなりの魔力を消耗させることができたはずだ。
「まったく、次から次へと面白い手品を見せてくれる」
僅かに体を帯電させながら、聖王ヴィヴィオは唇の端を釣り上げる。体はお互いにもう限界のはずなのだが、彼女はまるで堪える素振りを見せていなかった。
骨折している上に肉が裂けている右腕もまるで気にならないようで、片腕のハンデにも付け入ることができない。
何とかして大技をぶつけて聖王ヴィヴィオを昏倒させなければ、こちらが先に魔力切れを起こしてダウンしてしまう。
(残りはマガジン一個と四発・・・・・・・何とか動きを止められれば・・・・・・・)
□
二人の聖王の戦いは、時を追うごとに苛烈さを増していった。
数々の魔法を自分の内より汲み上げて自分だけの戦術を構築し、果敢に攻めるヴィヴィオと、彼女の怒涛の攻めをまともに食らってもない倒れない聖王ヴィヴィオ。
当初こそこれはヴィヴィオの個人的な戦いだからと傍観していた面々は、激しさを増すその戦況に、最早自分達が介入することは不可能であると悟っていた。
「ソニックムーブにサンダーレイジ、それに幻術も・・・・・・」
「わたしのブーステッドプロテクションとルーちゃんのトーデス・ドルヒ」
「ヴィータのアイゼンゲホイルとザフィーラの鋼の軛、そして私の紫電一閃」
「見て、あのレイジングハートの構え方はエリオの槍術よ」
「それにシューティングアーツも・・・・・・・・・」
「これが、レリックウェポンの真の力・・・・・兵器として生み出されたヴィヴィオに組み込まれた、高速学習能力・・・・・・・」
高速データ収集による攻撃の無効化及び学習は、ヴィヴィオが生み出される際に付属された機能であり、
幼い頃のヴィヴィオはこの機能に従って無意識の内に魔導師や騎士に興味を示し、本能的に身を守るために戦い方を学習していた。
そして、一度でも学習した魔法はデータとしてヴィヴィオの内に記録され、それを無効化する能力を彼女は有している。
だが、なのはの娘として普通の人々と共に生きると決めたヴィヴィオは、その力を嫌悪し、コントロールの方法を身につけてからは
自主的に使用したことは一度としてなかった。その力を自覚する度に彼女は、自分が人間ではなく兵器であるということを思い知らされるため、
ずっと忌み嫌ってきたのだ。それはヴィヴィオが母親と同じ戦い方に固執していたことからも容易に想像がつく。
だが、ヴィヴィオが今使用している魔法や技は全て忌み嫌っていたその力を使って学習したものであり、彼女はそれを用いて戦うことに何の躊躇も抱いていない。
それは彼女が自分の思いを貫くためにその力と向き合い、遂に自分の一部として受け入れることができたからだ。
しかもそれは、ただ戦い方を模倣しているだけではない。最初は拙く、形を真似ていただけの粗悪な模倣でしかなかったが、
次第に自分の戦い方に合わせて最適化し、他の魔法や技術と複合させることで全く新しい戦術へと昇華させていっている。
それはもう誰の真似でもない、ヴィヴィオが一人で完成させた、ヴィヴィオだけの戦い方だ。
「ヴィヴィオの中には、あたし達やなのはさん・・・・・みんなの思いが生きているんだ」
何気ないスバルの呟きに、その場にいた全員が同意する。
「ヴィヴィオは多くの人達から学んだことを、思想や信念をただ受け継いだだけじゃない。それに対して自分で考え、形を変えて自分だけのものへと成長させている。
過去から継承した思いを、今という自分の中で育み、未来へと繋ぐ・・・・・・・・・ヴィヴィオには、人間の持つ無限の可能性が秘められている」
「人の欲望から生み出された彼女が、人間の希望を象徴している・・・・・・みんな見えるか、ヴィヴィオは今、自分の力で羽ばたいているぞ」
□
全てを投げ出し、考えることを止め、混濁する意識の闇に呑まれたはずだった。外の戦いから目を背け、何もない世界で自己が消えるまで漂い続ける不確かな存在。
そんな残骸に成り果てたはずなのに、気付けば自然と浮かび上がろうとしていた。
(何でかな・・・・・・・何で、こんなに必死なんだろう？)
感覚すら消えた孤独の闇の中で、どうして自分はこんなにももがいているのだろう。
もう自分の役目は終わったはずなのに、どうしてまだ戦おうと足掻いているのだろう。
大好きなあの人はもういないのに、どうして消えたくないと念じているのだろう。
『セリカちゃん！』
あいつが呼んでいる。
友達だから、ただそれだけの理由でボロボロに傷つきながら、それでも懸命に羽ばたいて立ち向かってきた少女。
あいつを見ていると無性にイライラしてくる。お節介焼きで優柔不断で何かにつけて悩みまくる上に、人を疑うことを知らない純真な魔導騎士。
ハッキリ言って大嫌いの部類に入る人間なのに、どうしてこんなにもあいつのことが気になるんだろう。どうして、あいつの言葉がこんなにも胸に突き刺さるんだろう。
(ああ・・・・そうか・・・・・・あいつだけだ、私を否定したのは・・・・・・)
みんなの笑顔を守りたい。そんなご大層な夢を、彼女だけが真剣に取り合ってくれた。そして、そのために暴走した自分を真っ向から否定してくれたのも、あいつだけだ。
思えば、自分のためにこんなにも真剣になってくれた人間はいなかった。誰もが自分の夢をせせら笑うか、無知な子どもを見るような目で見下す中、
彼女だけがその夢を正しいと言ってくれた。そして、そのための方法を間違えていると断じてくれた。
自分に生き方を教えてくれたシエン・ボルギーニですらしてくれなかったことを、彼女だけがしてくれたのだ。友達だから、ただそれだけの理由で。
(違う・・・・・友達って、理由にならない・・・・・・・理由もなく真剣になっちゃう相手が・・・・・・友達って言うんだ・・・・・・・)
どんなに拒絶しても彼女は諦めず、最後の最後まで自分の名前を呼んでくれた。
どんなに傷つけても躊躇わず、最後まで自分のことを友達と呼んでくれた。
友達だから真剣に向き合ってくれて、自分の怒りを受け止めてくれて、間違っていることを指摘して、一番大事なところは認めてくれた。
『例え自分を否定しても、戦おうって決めた原点を・・・・・・・・胸に宿った、熱い彗星のような鼓動を・・・・・・・その憧れだけは、忘れたりしないで』
シエンに命じられたから戦った。彼のために自分を投げ出し、偽りの聖王となってあいつを傷つけた。何でそんなことをしようと思ったのか。
どうして自分の存在がなくなってでも、平和な世界を作りたいと願ったのか。その答えは、自分の中のずっと深いところで今もまだ燻っている。
(だって、楽しそうだから・・・・・・みんなが笑っているのを見ると、私まで笑えるから・・・・・・・だから、それが私の原点
・・・・・・英雄に憧れたのもそれが見たかったから・・・・・あの人が・・・・・なのはさんが笑っていたから・・・・・・・・・)
強くて美しかった高町なのは。だが、セリカを惹きつけて止まなかったのは、彼女が災害現場から救出した子どもを抱え上げて微笑んでいる写真だった。
子どもの無事を、ただ純粋に喜んでいた彼女の微笑みに、自分は目を奪われた。
(私もあんな風に笑いたくて・・・・・あんなに眩しく笑えるのなら、私も魔導師になって、みんなの笑顔を守りたかったから
・・・・ずっと側で、誰かの笑顔を・・・・・・ああ、そうか・・・・何でこんな思い違いを・・・・・・・)
何もない暗闇に向けて、セリカは自嘲する。
(私はみんなの笑顔を守りたいんじゃなくて、みんなの笑顔が見たかったんだ)
けれど、力を求め続けて最初の思いを忘れてしまった。目的を見誤って、自分を犠牲にして戦うなどという考えを抱いてしまったのだ。
ただ守りたいという思いに駆られて、前提から間違えて、その先にあるものが何か知ろうともせずに、
ずっとそれが自分の願いだと思い込んで、今日まで走り続けてしまったのだ。
だが、気付くのが遅すぎた。やり直したくてもやり直すだけの力がもう残っていない。もう一度戦いたくても、指先一つ動いてくれない。
心のどこかでまだ、あの人と同じ場所に逝きたいと思っているから、どうしても最後の一歩を踏み出せない。
あの人の声が聞こえたのは、正にその時だった。
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
483 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:00:59 ID:28uAuMX+
484 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:01:35 ID:28uAuMX+
485 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:02:06 ID:28uAuMX+
486 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:02:45 ID:28uAuMX+
487 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:03:20 ID:28uAuMX+
488 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:04:05 ID:28uAuMX+
489 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:04:42 ID:28uAuMX+
490 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:06:11 ID:28uAuMX+
491 名前：Das Erbe zur Zukunft��[sage] 投稿日：2008/08/30(土) 15:07:03 ID:28uAuMX+
第２８話 「SECRET AMBITION」
少女には目指すべき目標があった。
幼き日に、孤独な暗闇から救い出してくれた母のようになりたい。それは裏を返せば、彼女の娘であることに対する免罪符を求めているのと同じであった。
だから掲げた理想も目指す正義も使用する魔法も、全てが母親の真似でしかなかった。
一度はそれに挫けそうになったこともあった。
自分がしていることは母親の真似でしかなくて、最初から開拓されている道を歩いているだけなのではないのかと悩んだこともあった。
そして、それは事実その通りであった。もしもこのまま時が進めば、自分は当然のように本局教導隊に入り、
多くの魔導師達に戦技を教える日々を送ることになっていただろう。
だが、その道中で感じ、得たものは紛れもない自分自身の内から出た感情であった。
きっかけは憧れだった、
始まりは憧憬だった。
何もかもが母親と同じで、けれど友を救いたいと思う気持ちだけは自分自身の誇りだった。
これだけは、誰の言葉にも左右されない、自分の内側に問いかけて見つけ出した答えなのだから。
だから、例え立ち塞がる敵がどれ程強大であっても躊躇しない。胸に刻んだ青臭い信念を、エゴイスティックなまでに貫き通す。
手にした力は、思いを貫く魔法の力。誰かの悲しみを撃ち抜く力。
その思いを胸に、ヴィヴィオは大空を力強く羽ばたいた。
自分という敵を打ち倒し、闇に囚われた友を救うために。
「アクセルシューター・・・・・・シュートっ！」
重い駆動音と共にカートリッジが炸裂し、三十二発の虹色の球体が不規則な軌道を描きながら聖王ヴィヴィオへと迫る。
誘導操作弾であるという利点を最大限に活かしたその軌道は、純粋に目標を追尾するものから相手の動きを先回りするもの、かく乱のためにわざとジグザクに飛ぶものなど、
複数の軌道を重ねることでさながらサーカスのアクロバットのように青空を縦横無尽に駆け回り、逃げ回る聖王ヴィヴィオと激しいドッグファイトを展開する。
「王の背中を舞うとは、不敬な弾だ！」
振り返りざまに聖王ヴィヴィオは砲撃を放ち、追尾するシューターを打ち消さんとする。すかさず、ヴィヴィオは思念制御でシューターを誘導、
まるで蛇が木の枝に絡みつくように極太の砲撃を避け、動きの止まった聖王ヴィヴィオの体に次々と着弾する。
立て続けに命中したシューターは一発だけでも鋼の装甲に穴を穿つ程の威力を秘めており、非殺傷設定であったとしても当たれば激しい苦痛が全身を襲う。
だが、朦々と立ち上がる白煙を睨みつけながらヴィヴィオは更にカートリッジをロードし、駄目押しとばかりにディバインバスターのチャージを開始した。
「ディバイン・・・・・・」
「見せてやろう・・・・・これが、王の戦いだ！」
「・・・・・バスタァァァッ！！」
白煙を振り払って姿を現した無傷の聖王ヴィヴィオに虹色の砲撃が直撃し、灰色の魔力光が落葉のように散っていく。
やはりと言うべきか、彼女の聖王の鎧は堅牢であった。精神を乗っ取られたことで魔力の性質まで変化してしまったのか、
その強固さはヴィヴィオのそれを遙かに上回っており、戦車をも容易く粉砕する砲撃を直に受けても僅かに仰け反らせる程の効果しか与えられない。
「この程度では、王の歩みは止まらぬ」
戦況を見守るシグナム達が驚愕の声を漏らす。
聖王ヴィヴィオはディバインバスターの直撃を受けてなお、前進を始めたのである。
ヴィヴィオが必死でリンカーコアを活性化させて魔力を注ぎ込んでも、その攻撃は聖王ヴィヴィオの肉体が纏う灰色の光に阻まれ、掠り傷一つ負わせることができない。
「王とは媚びず、己が所業を省みぬものだ。受けて返す、それが我が王道よ！」
「奇遇だね、私も同じだ！」
光の奔流を割って繰り出された聖王ヴィヴィオの拳をラウンドシールドで受け流し、即座にアクセルフィンを羽ばたかせて離脱する、
すかさず後を追う聖王ヴィヴィオではあったが、その眼前にはお礼とばかりにばら撒かれたディバインシューターの群れが待ち構えていた。
アクセルシューターを習得しているヴィヴィオにとってその魔法は既に下位ランクに属するのだが、無詠唱でカートリッジを消費せずに発動でき、
尚且つコントロールのためにこちらの動きを止める必要がないという利点がある。直撃を食らっても僅かに怯む程度である聖王ヴィヴィオを前にして
その利点は微々たるものだが、それでも距離を取るには十分な隙となった。
「デバイスがない分、撃ち合いでは不利か・・・・・・・・・なかなか粘るではないか、私よ。そんなにこの娘を助け出したいか？」
「当然だ。セリカちゃんは、私の友達だ」
「言い訳にしか聞こえぬ」
「他に理由なんかない。友達っていうのはそういうものだ」
「共感できんな」
「戦う理由なんてそれだけで十分だ。聖王、お前は何のために戦う！？」
「ベルカの・・・・いや、我が国のためだ」
「その先には何がある？」
「永遠の富と繁栄」
「平和じゃないんだね」
「我が王道の綻びに気づけたか、私よ」
先程までのやり取りが嘘のように静まり返り、空に静寂が戻ってくる。
「ないんだね、終わりが・・・・・・・」
世界は一つではない。次元という海を隔てて無数の世界が混在しており、未だ確認されていない世界も無数に存在する。
聖王が掲げた王道は、確かに全てを支配することができれば争いはなくなるかもしれない。だが、肝心の支配すべき世界に果てなどというものは存在しない。
無限に広がり続ける次元世界に終わりはなく、祖国に恵みをもたらす聖王の戦いが終わることはない。そして、だからこそ彼女の国は繁栄を続けることができたのである。
「一つの世界に終始すれば、或いは見つけられたかもしれぬ。だが、止まってしまえば衰えるのが世の理だ。滅びぬためには戦い続けるしかない。
果てなき永遠の闘争が唯一救いの道であると悟った聖王の血族は、そのために自ら戦地に赴き、誰よりも濃く鮮血に染まることを選択した」
平穏という名のぬるま湯に浸かってしまえば、その先に待っているのは緩やかな衰退だけ。さながらコップの水が水蒸気となって蒸発してしまうかのように
緩慢な滅びの坂道を転がっていく。己の国を永遠に存続させることを願う聖王にとって、それはどうあっても受け入れ難い真理であった。
故に、彼女達の一族は戦い続けたのである。平和に甘えず、平穏をかなぐり捨て、自ら混沌を求め、戦争という一つの経済の下に自国を置くことを考えだした。
そして、そこまでしてなおベルカは滅んだ。
「私よ、お前の言う通り私は一人であった。常に最前線で戦い、国のために全てを投げ出した。友と語らう舌も夫と見つめ合う瞳も持たなかった。
だが後悔などしておらぬよ。ベルカは私に夢を見せてくれた。我が統治の下で、繁栄を謳歌する民の笑顔は何よりも勝る至高の悦楽であった。
だから私は戦おうと決めた。どれだけ多くの屍を積み重ねようとも、その微笑みだけは絶やしてはならぬと」
「矛盾している。国民のためと言うなら、どうして国民に犠牲を強いる！？」
「その痛みを忘れぬために、我々は民の先陣を切るのだ」
「私には理解できないな。誰かを傷つけてまで幸せになりたいなんて思えない」
「ならば問い直そう。私よ、我が王道に代わるものをお前は保持しているか？ 私を否定するには、その代わりとなるものを持つことが最低条件だ」
聖王ヴィヴィオに問われ、ヴィヴィオは僅かに逡巡した後にレイジングハートの先端を彼女に向ける。それが、今のヴィヴィオの偽らざる本心であった。
「答えはなしか」
「正義と政治に王道なしだ。今はなくても、いつか見つけ出す」
「保留というわけか」
「私にできることなんて、砲撃を撃つことくらいだ。エリオお兄ちゃんみたいに速く走れないし、ルーお姉ちゃんやキャロお姉ちゃんみたいに召喚獣の使役もできない。
クロスレンジは得意じゃないし、戦術なんて全然思いつかない。ううん、それだけじゃない。私は自分の周りのことで手一杯だ。
困っている人を助けたいと思っていても、セリカちゃんみたいに世界中の人を救いたいとは思わないし、あなたみたいに自分を犠牲にしてまで国に尽くしたいとも思わない。
ママみたいに最後まで戦える保障もどこにもない。私は死にたくないし戦いたくもない。それでも・・・・・・・・・」
毅然と見上げた視線は強く、その表情は二十歳にも満たない子どもとは思えぬ程引き締まっていた。
自分の口にしていることがただのわがままであるとわかっていながら、それでもヴィヴィオは目を背けずにきちんと自分と向かい合って胸の内を言葉へと変える。
「それでも、私の力で助けられる人がいるのなら、私は戦う」
「目の前で苦しむ人を救うためにか？」
「それしかできることがない」
「お前の目の届かぬところで苦しむ人間は？」
「私じゃ救えない」
「見捨てるのか？」
「私一人じゃ救えない。けれど、私は一人じゃない。私にできないことはその人がしてくれる。私よりも速く走れる人、魔法の上手い人、力持ちの人、頭のいい人、
そんな人がたくさんいる。だから、私はその人達にできないことをする。私は世界を救うんじゃない、そこに住む人を助けるんだ。それが私の戦いだ」
今日という日まで、ヴィヴィオは多くの人間の生き様を目にしてきた。
愛する者のために全てを投げ出した者がいた。
大切な家族のために己の心を殺した者がいた。
胸に描いた理想のために命を削った者がいた。
目指した夢を叶えた者がいた。
自分の正義に押し潰された者がいた。
様々な価値観が生まれては消え、我を通すこともままならない生き難い社会。それが今のミッドチルダだ。だが、だからこそ生きていける。
多くの思いが交錯するから争いが生まれるのだとしても、その争いの中で芽吹く繋がりは何よりも大切でかけがえのないものなのだから。
だからヴィヴィオは、ただ純粋に助けたいという願いのみを糧に魔法の力を振るい続ける。差し伸べた手を掴んでくれたかどうかという結果よりも、
手を差し伸べるという行為自体が何よりも尊いのだから。
「私はみんな大好きだ。だから、私はみんなと生きていく！」
例えそれがもう一人の自分を否定することになろうとも、人間の持つ可能性に賭けたかった。
かつて自分を命懸けで救ってくれた人の涙が、生きとし生きる全ての生物に宿っていると信じたいから。
「お前は・・・・・騎士なのだな」
「そしてお前は王だ」
「王が戦わずして、誰が国を守る？」
「世界を守るのは王じゃない、人だ」
「何故、そこまで信じられる？」
「絶望する理由がないだけだ」
「その言葉、欠片でもこの娘に伝えてやればどうだ？」
「そのための言葉だ。私は最初から、お前なんかと戦っていない！」
虚空から出現した虹色の糸が聖王ヴィヴィオの四肢に絡みつき、身動きが取れぬように拘束する。
同時に、レイジングハートのカートリッジ機構が駆動して高純度の魔力がデバイス内の回路を循環し、槍の先端に虹色の光が凝縮していく。
「私が戦っているのは、セリカちゃんだけだ！ お前は邪魔をするなぁっ！！」
叫びと共にエクセリオンバスターが放射され、聖王ヴィヴィオの姿が虹色の奔流に呑み込まれる。
だが、次の瞬間にはバインドを引き千切った聖王ヴィヴィオがカイゼル・ファルベを翼のように押し広げながらヴィヴィオの砲撃を二つに割り、
海面から飛び出たトビウオのように獲物目がけて滑空する。
「それでこそ私だ。私は誰にも理解されず、孤独の中で戦う姿こそよく似合う」
「言葉にすればわかりあえるさ。でなきゃ、人は一人じゃ生まれてこない。みんなと分かち合うために、人は孤独を恐れるんだ」
繰り出された拳をラウンドシールドで受け流し、擦れ違い様にショートバスターを連射して牽制、即座にアクセルフィンで横滑りして用意しておいた
ディバインシューターを展開する。敢えてコントロールを度外視して弾数のみを優先したそれは瞬く間に視界を埋め尽くし、海流のように蠢きながら前進していく。
「その孤独が、多様な価値観が全てを滅ぼす。わからぬ訳ではないだろう！」
極太の砲撃がディバインシューターの壁を焼き払い、滑空した聖王ヴィヴィオの蹴りが容赦なくヴィヴィオの体を捉える。
瞬間、ヴィヴィオもまたレイジングハートを振るい、ショートバスターを発射する。打撃と砲撃がそれぞれの聖王の鎧とぶつかり、
飛び散った火花を垣間見る暇さえ与えずに両者の体は独楽のように回転しながら宙を舞った。
「孤独が争いを生むのなら、それを拭う幸を王が与えれば良い。王とはそのための機械、国を動かす心臓だ！ 末端でしかない騎士が敵うと思うな、私よ！」
「王様がそんなんだから、争いはなくならないんだ。言葉にすれば分かり合える、思いをぶつければ分かり合える。そのために人は生きているんだ！」
聖王ヴィヴィオが放った魔力弾の雨を、ヴィヴィオは乱射したシューターで迎撃し、再び砲撃のチャージを開始する。
その隙を突いて聖王ヴィヴィオは拳を握り、追い縋ろうとするディバインシューターを蹴散らしてヴィヴィオへと迫る。
「ディバイン・・・・・・」
「はああぁぁぁぁっ・・・・」
「・・・バスタアァァァッ！！」
拳が届く寸前でチャージを終えたヴィヴィオがディバインバスターを発射し、轟音を上げながら虹色の閃光が迫りくる聖王ヴィヴィオを飲み込まんと大気を焦がす。
攻撃に集中している聖王ヴィヴィオに回避の術はなく、直撃を受けて仰け反った隙にバインドを展開、ＳＬＢのチャージタイムを稼ぎつつ一気に距離を取るのが
ヴィヴィオの狙いだ。だが、攻撃が間に合わないことを事前に気づいていた聖王ヴィヴィオは即座に用意しておいた砲撃を放ち、威力の相殺を図る。
「なるほど、この娘の記憶の通りだ。お前はお前の母とよく似ている。どれだけ苦しんでも絶望せず、屈しようとしない。諦めるということを知らない。
だが、それがこの娘を追い詰めた。お前の母に憧れ、その強さを目指し、そして手が届かなかったと知るとこの様だ」
光の奔流を割って飛び出した拳が、ヴィヴィオの聖王の鎧とぶつかって鈍い音を響かせる。思わず耳を塞ぎたくなるその音は、人間の骨が砕ける音だ。
しかもそれは一度だけではなく、強固な聖王の鎧を半ば強引に突破せんと力を込める度に、不快な旋律と化して断続的に空に響き渡るのだ。
また、砲撃の威力を殺し切れなかったのは、聖王ヴィヴィオの右腕に深い裂傷が起きており、そこから痛々しいまでに真っ赤な血が流れ落ちているのを見て取れた。
「セリカちゃん！？」
「考えることを放棄し、自分であることを拒絶した挙句、何の見返りも求めずに自己犠牲だ。駒として使い潰す以外の価値など、この娘には存在しない」
「止めろ・・・・・それ以上、セリカちゃんを傷つけるな！」
「喜べ、セリカ・クロスロード。お前は遂に、成りたかった英雄になれるのだ。お前は死して私に勝利をもたらし、私は目の前の私の体へと移る。
生前の私と同じ遺伝子だ、きっとよく馴染むであろうな。その喜びと共に、お前のことを褒めてつかわそう。それが私の与えたお前の役目だ」
灰色の虹がヴィヴィオの聖王の鎧を徐々に侵食し、ゆっくりと拳が不可視の壁を突き抜けていく。それは同時に、彼女の右腕がどんどん壊れていっているのと同義であった。
「自分を取り戻して！ 聖王に好き勝手させるなんて、セリカちゃんらしくないよ！ このままじゃ、セリカちゃんが死んじゃう！」
「無駄だ、私の言葉はこいつに届かぬ！」
「死んだらそこで終わりなんだよ！ もう戦えないんだよ！ みんなの笑顔を守りたかったんじゃないの！？ ここで死んだら、
今日まで頑張ってきたこと全部が無意味になるんだよ！ 思い出して、どうしてここに立っているのかを、何故この道を選んだのかを！
例えその結果が間違っていても、みんなから否定されたとしても、その道を選んだからここにいるんだってことを忘れないで！
どうして戦いたいと思ったのか、その気持ちを否定しないで！」
直前まで迫った拳は実際の大きさよりも遙かに大きく見え、触れた先から砕けていってしまうような凶悪な気配を纏っていた。
その死の具現ともいえる拳を前にして、ヴィヴィオは視線を逸らさずに聖王ヴィヴィオの内に沈んでいるセリカに向けて語りかける。
「私だって悩んだ。自分がやってしまったことに後悔して、躓いて、それでもみんなから笑われるような小さな理由に縋ってここまで来た。
小さい頃の私は弱くて泣き虫で、転んでも一人じゃ起きられなくて、みんなにもたくさん迷惑かけて、私なんかいない方が良いんだって思ったこともあって
・・・・・・・それでも、私のことを守るって抱きしめてくれた人がいて、その人に憧れたから・・・・・・その憧れが私を私にしれくれるから、
私はここに立っている。それが正しいのかどうかはわからない。けれど、その気持ちに間違いがないことだけはわかる。憧れることが間違いだなんて、
誰にも言わせない。思い出して、セリカちゃんがみんなの笑顔を守りたいって思った理由を、高町なのはに憧れた訳を！ 自分を否定してでも戦おうって決めた原点を
・・・・・・・・胸に宿った、熱い彗星のような鼓動を・・・・・・・その憧れだけは、忘れたりしないで・・・・・・セリカちゃん！」
虹の鎧が砕け、死の拳が唸りを上げる。
その戦いを見守っていた人間の誰もが目を背け、ヴィヴィオ自身ですらここで終わりなのかという諦観の念を抱く。だが、その一撃が頭蓋を砕くことはなかった。
まるで場違いな静寂が空に戻ってくる。
目の前の出来事にヴィヴィオが息を呑み、聖王ヴィヴィオもまた驚愕に眉をひそめる。その視線の先には、突然動かなくなった聖王ヴィヴィオの右腕があった。
「う、動かぬ・・・・・・」
「セリカちゃん・・・・そこに・・・・」
「く・・・・このおぉっ！！」
ヴィヴィオが何かを言おうとした瞬間、苛立ちで顔を歪ませた聖王ヴィヴィオが空いている左手を翻して無防備なヴィヴィオの体に魔力弾を撃ち込み、
怯んだところで放たれた回し蹴りが側頭部を殴打する。容赦のないその一撃にヴィヴィオは耐え切れず、視界が暗転すると共に何か見えない力に体が引きずられていく。
堕ちているのだ。
頭部への一撃で意識が飛び、アクセルフィンを維持できなくなったようだ。
どこかに機能障害が発生しているのか、レイジングハートに内蔵されているはずの自動浮遊機能も発動してくれない。
(届いたのに・・・・・・今、確かに届いたのに・・・・・・私の力じゃ、ここが・・・・・限界・・・な・・・の・・・・・)
衝撃が体を走る。
どうやら、殴られているらしい。放っておけばこのまま地面に激突して潰れたトマトのようにみっともない姿を晒してしまうというのに、
あの尊大な王様は不様に死ぬことすら許してくれないようだ。
その時、声が聞こえた。
母から譲り受けて以来、ずっと一緒に戦ってきた鋼の家族、レイジングハートの声が。
《まだです》
(レイジング・・・・ハート・・・・・・・)
《まだあなたは、全てを出し切っていない。あなたにはまだ、やれることが残っているはずです》
(けど・・・・・ブラスターモードは・・・・・・・・)
ヴィヴィオの脳裏に、感情のままにブラスターモードを起動させてセリカを傷つけてしまった時の出来事が蘇る。
あれは自分も敵も傷つける破滅の力。相手の意思など無視して悪魔の如き暴力で捩じ伏せる恐ろしい機能だ。使えば己の命だけでなく、誇りまで失うことになる。
「あんな思いは・・・・・もう嫌だ・・・・・・・」
《それは私達の力です。ですが、あなたの力は・・・・・あなただけの力は、まだ残されている・・・・・・・》
「私に・・・・・そんな・・・・も・・・・」
《否定しないで下さい。王であることも兵器であることも忌むべきことかもしれません。ですが、その力は罪なき無垢なあなたの可能性です。
あなたの一部なのです・・・・・・だから・・・・・・・・・》
奇しくもそれは、かつてセリカが口にしたのと同じ言葉であった。
『あんたの一部に変わりないんだから、きっちり最後まで付き合いなさいよ』
かつて聖王の力に悩んでいた時、セリカが自分にかけてくれた言葉。同情でも否定でもなく、ただ事実だけを述べた冷たい言葉。
けれど、その言葉のおかげで自分の力と向き合うことができた。彼女がいたから、自分は魔導師であり続けることができたのだ。
《だから・・・・・・ご自分まで否定しないでください、マスター！》
そしてヴィヴィオは、己の奥に眠る忌むべき力を解放する。
痛みに震える体に鞭を打ち、全身を引きずる重力に逆らって、際限なく澄み渡る意識のままに、ヴィヴィオは脳裏に描いた雷光を現実へと侵食させた。
□
その瞬間、誰もがヴィヴィオの敗北を確信した。
意識を失い、落下していくヴィヴィオに迫りくる聖王ヴィヴィオの拳から逃れる術は最早ない。堅牢を誇る聖王の鎧も同じ聖王の前には無力であり、
レイジングハートが自動詠唱したプロテクションもほとんど意味をなさなくなっている。だが、その絶望は他の誰でもない、ヴィヴィオ自身の手によって扶植された。
《Sonic Move》
雷光が空を駆け抜ける。
その場にいた誰もが、己の目を疑った。必殺を賭して拳を放った聖王ヴィヴィオですら、いったい何が起きたのか把握し切れておらず、
突如として姿をかき消したヴィヴィオの姿を求めて周囲を見回している。
そんな中、唯一ヴィヴィオの動きを追うことのできたごく一部の者は、彼女の佇まいにある人物の姿を重ね、歓喜と畏怖の入り混じった戦慄に背中を震わせた。
「あ・・・・あれ・・・・あれは・・・・・」
その速さを誰よりも目に焼き付けていたエリオが声を震わせ、隣にいたキャロが堪え切れずに涙を浮かべてエリオの腕に縋りつく。
シグナムは万感の思いでヴィヴィオを見上げ、ティアナは驚愕の余り言葉を失っていた。
「あれは・・・・母さんの魔法だ」
聖王の魔の拳から逃れるためにヴィヴィオが使用した魔法。それはエリオとキャロの母であり、シグナムの好敵手であり、ティアナのかつての上司であり、
そしてヴィヴィオのもう一人の母親であった、フェイト・Ｔ・ハラオウンが得意としていた加速魔法、ソニックムーブであった。
□
一度として使ったことがないにも関わらず、寸分の狂いなく発動したソニックムーブの感触を、ヴィヴィオは言葉に表すことができなかった。
嬉しいのか悲しいのかもわからず、自然に溢れてくる涙を止めることができない。
ただ、この瞬間から自分はさっきまでと違う位置に立つことができるようになった、それだけは理解できる。
「いくよ、レイジングハート」
《Yes, my master》
再びソニックムーブを発動し、光速の矢と化したヴィヴィオが聖王ヴィヴィオへと迫る。それは余りに無謀な突撃であった。
ヴィヴィオの領分は誘導操作弾と砲撃による中・長距離戦であって、接近戦はどうしても聖王ヴィヴィオに劣ってしまう。
いくら魔力が残り少ないからといって、一か八かの突撃を仕掛けるのは愚の骨頂と言っても良い。
だが、稚拙なはずのヴィヴィオの一撃は呆気なく聖王ヴィヴィオの防御を打ち崩し、聖王の鎧を中和しつつ振り下ろした拳が聖王ヴィヴィオの顔面を捉える。
それは、スバルが習得しているシューティングアーツの打撃コンビネーション、ストームトゥースであった。
「動きがさっきと違う！？ 何だ、その力・・・・・・」
「これは私の兵器としての力、お前にはない、私だけの力だ。私はもう逃げない、この力とも真正面から向き合って生きていく
・・・・・・・・ここからが、正真正銘の全力全開だ」
手の平から生みだした魔力球が破裂し、眩しい輝きが聖王ヴィヴィオの視界を焦がす。その隙を突いて再び背後に回り込んだヴィヴィオは、
まるでエリオのようにレイジングハートを両手で構え、聖王ヴィヴィオを串刺しにせんと大気を引き裂く。
「馬鹿め、殺気が殺し切れておらぬ！」
振り返りざまに放った回し蹴りがレイジングハートの先端を打ち砕く。その瞬間、今にも串刺しにせんと槍を振るっていたヴィヴィオの姿が溶けるように掻き消え、
そのすぐ後ろから染み出るように本当のヴィヴィオが姿を現す。
「幻影！？」
「紫電一閃！」
炎を纏った拳が聖王の鎧を焼き、周囲に猛烈な陽炎を生みだした。その歪んだ空間を引き裂き、聖王ヴィヴィオのハイキックがヴィヴィオの頭蓋を砕かんと迫る。
しかし、その一撃は今までのどの防御魔法よりも強力な障壁が完膚無きまでに防ぎ切り、聖王ヴィヴィオはヴィヴィオに触れることすら敵わなかった。
「トーデス・ドルヒ」
「くっ・・・・調子に乗るな！」
聖王ヴィヴィオはバックステップを踏みながら死角から迫る短剣を破砕、砲撃の態勢に入る。
それを見たヴィヴィオはすかさず用意しておいた術式をレイジングハートに走らせ、激発音声を紡いだ。
「縛って、鋼の軛！」
瞬間、遙か眼下の大地を突き破って出現した無数の虹色の針が、滑空する聖王ヴィヴィオを縫いつけんと迫る。
そして彼女が回避に気を取られている内にヴィヴィオは風に流れる雲の中から適当なものを見繕い、足下に放電を纏う魔法陣を展開する。
「サンダァァァァ、レイジィッ！！」
「回避・・・・間に合わん！」
幾筋もの落雷が降り注ぎ、バリアで防ぎ切れなかった電撃の余波が聖王の鎧に弾かれて霧散する。
これが純粋魔力の砲撃ならば或いは鉄壁の防御を抜けていたかもしれないが、電撃を伴う分その破壊力はヴィヴィオの代名詞ともいえる
ディバインバスターを遙かに上回り、過負荷でかなりの魔力を消耗させることができたはずだ。
「まったく、次から次へと面白い手品を見せてくれる」
僅かに体を帯電させながら、聖王ヴィヴィオは唇の端を釣り上げる。体はお互いにもう限界のはずなのだが、彼女はまるで堪える素振りを見せていなかった。
骨折している上に肉が裂けている右腕もまるで気にならないようで、片腕のハンデにも付け入ることができない。
何とかして大技をぶつけて聖王ヴィヴィオを昏倒させなければ、こちらが先に魔力切れを起こしてダウンしてしまう。
(残りはマガジン一個と四発・・・・・・・何とか動きを止められれば・・・・・・・)
□
二人の聖王の戦いは、時を追うごとに苛烈さを増していった。
数々の魔法を自分の内より汲み上げて自分だけの戦術を構築し、果敢に攻めるヴィヴィオと、彼女の怒涛の攻めをまともに食らってもない倒れない聖王ヴィヴィオ。
当初こそこれはヴィヴィオの個人的な戦いだからと傍観していた面々は、激しさを増すその戦況に、最早自分達が介入することは不可能であると悟っていた。
「ソニックムーブにサンダーレイジ、それに幻術も・・・・・・」
「わたしのブーステッドプロテクションとルーちゃんのトーデス・ドルヒ」
「ヴィータのアイゼンゲホイルとザフィーラの鋼の軛、そして私の紫電一閃」
「見て、あのレイジングハートの構え方はエリオの槍術よ」
「それにシューティングアーツも・・・・・・・・・」
「これが、レリックウェポンの真の力・・・・・兵器として生み出されたヴィヴィオに組み込まれた、高速学習能力・・・・・・・」
高速データ収集による攻撃の無効化及び学習は、ヴィヴィオが生み出される際に付属された機能であり、
幼い頃のヴィヴィオはこの機能に従って無意識の内に魔導師や騎士に興味を示し、本能的に身を守るために戦い方を学習していた。
そして、一度でも学習した魔法はデータとしてヴィヴィオの内に記録され、それを無効化する能力を彼女は有している。
だが、なのはの娘として普通の人々と共に生きると決めたヴィヴィオは、その力を嫌悪し、コントロールの方法を身につけてからは
自主的に使用したことは一度としてなかった。その力を自覚する度に彼女は、自分が人間ではなく兵器であるということを思い知らされるため、
ずっと忌み嫌ってきたのだ。それはヴィヴィオが母親と同じ戦い方に固執していたことからも容易に想像がつく。
だが、ヴィヴィオが今使用している魔法や技は全て忌み嫌っていたその力を使って学習したものであり、彼女はそれを用いて戦うことに何の躊躇も抱いていない。
それは彼女が自分の思いを貫くためにその力と向き合い、遂に自分の一部として受け入れることができたからだ。
しかもそれは、ただ戦い方を模倣しているだけではない。最初は拙く、形を真似ていただけの粗悪な模倣でしかなかったが、
次第に自分の戦い方に合わせて最適化し、他の魔法や技術と複合させることで全く新しい戦術へと昇華させていっている。
それはもう誰の真似でもない、ヴィヴィオが一人で完成させた、ヴィヴィオだけの戦い方だ。
「ヴィヴィオの中には、あたし達やなのはさん・・・・・みんなの思いが生きているんだ」
何気ないスバルの呟きに、その場にいた全員が同意する。
「ヴィヴィオは多くの人達から学んだことを、思想や信念をただ受け継いだだけじゃない。それに対して自分で考え、形を変えて自分だけのものへと成長させている。
過去から継承した思いを、今という自分の中で育み、未来へと繋ぐ・・・・・・・・・ヴィヴィオには、人間の持つ無限の可能性が秘められている」
「人の欲望から生み出された彼女が、人間の希望を象徴している・・・・・・みんな見えるか、ヴィヴィオは今、自分の力で羽ばたいているぞ」
□
全てを投げ出し、考えることを止め、混濁する意識の闇に呑まれたはずだった。外の戦いから目を背け、何もない世界で自己が消えるまで漂い続ける不確かな存在。
そんな残骸に成り果てたはずなのに、気付けば自然と浮かび上がろうとしていた。
(何でかな・・・・・・・何で、こんなに必死なんだろう？)
感覚すら消えた孤独の闇の中で、どうして自分はこんなにももがいているのだろう。
もう自分の役目は終わったはずなのに、どうしてまだ戦おうと足掻いているのだろう。
大好きなあの人はもういないのに、どうして消えたくないと念じているのだろう。
『セリカちゃん！』
あいつが呼んでいる。
友達だから、ただそれだけの理由でボロボロに傷つきながら、それでも懸命に羽ばたいて立ち向かってきた少女。
あいつを見ていると無性にイライラしてくる。お節介焼きで優柔不断で何かにつけて悩みまくる上に、人を疑うことを知らない純真な魔導騎士。
ハッキリ言って大嫌いの部類に入る人間なのに、どうしてこんなにもあいつのことが気になるんだろう。どうして、あいつの言葉がこんなにも胸に突き刺さるんだろう。
(ああ・・・・そうか・・・・・・あいつだけだ、私を否定したのは・・・・・・)
みんなの笑顔を守りたい。そんなご大層な夢を、彼女だけが真剣に取り合ってくれた。そして、そのために暴走した自分を真っ向から否定してくれたのも、あいつだけだ。
思えば、自分のためにこんなにも真剣になってくれた人間はいなかった。誰もが自分の夢をせせら笑うか、無知な子どもを見るような目で見下す中、
彼女だけがその夢を正しいと言ってくれた。そして、そのための方法を間違えていると断じてくれた。
自分に生き方を教えてくれたシエン・ボルギーニですらしてくれなかったことを、彼女だけがしてくれたのだ。友達だから、ただそれだけの理由で。
(違う・・・・・友達って、理由にならない・・・・・・・理由もなく真剣になっちゃう相手が・・・・・・友達って言うんだ・・・・・・・)
どんなに拒絶しても彼女は諦めず、最後の最後まで自分の名前を呼んでくれた。
どんなに傷つけても躊躇わず、最後まで自分のことを友達と呼んでくれた。
友達だから真剣に向き合ってくれて、自分の怒りを受け止めてくれて、間違っていることを指摘して、一番大事なところは認めてくれた。
『例え自分を否定しても、戦おうって決めた原点を・・・・・・・・胸に宿った、熱い彗星のような鼓動を・・・・・・・その憧れだけは、忘れたりしないで』
シエンに命じられたから戦った。彼のために自分を投げ出し、偽りの聖王となってあいつを傷つけた。何でそんなことをしようと思ったのか。
どうして自分の存在がなくなってでも、平和な世界を作りたいと願ったのか。その答えは、自分の中のずっと深いところで今もまだ燻っている。
(だって、楽しそうだから・・・・・・みんなが笑っているのを見ると、私まで笑えるから・・・・・・・だから、それが私の原点
・・・・・・英雄に憧れたのもそれが見たかったから・・・・・あの人が・・・・・なのはさんが笑っていたから・・・・・・・・・)
強くて美しかった高町なのは。だが、セリカを惹きつけて止まなかったのは、彼女が災害現場から救出した子どもを抱え上げて微笑んでいる写真だった。
子どもの無事を、ただ純粋に喜んでいた彼女の微笑みに、自分は目を奪われた。
(私もあんな風に笑いたくて・・・・・あんなに眩しく笑えるのなら、私も魔導師になって、みんなの笑顔を守りたかったから
・・・・ずっと側で、誰かの笑顔を・・・・・・ああ、そうか・・・・何でこんな思い違いを・・・・・・・)
何もない暗闇に向けて、セリカは自嘲する。
(私はみんなの笑顔を守りたいんじゃなくて、みんなの笑顔が見たかったんだ)
けれど、力を求め続けて最初の思いを忘れてしまった。目的を見誤って、自分を犠牲にして戦うなどという考えを抱いてしまったのだ。
ただ守りたいという思いに駆られて、前提から間違えて、その先にあるものが何か知ろうともせずに、
ずっとそれが自分の願いだと思い込んで、今日まで走り続けてしまったのだ。
だが、気付くのが遅すぎた。やり直したくてもやり直すだけの力がもう残っていない。もう一度戦いたくても、指先一つ動いてくれない。
心のどこかでまだ、あの人と同じ場所に逝きたいと思っているから、どうしても最後の一歩を踏み出せない。
あの人の声が聞こえたのは、正にその時だった。
ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ
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目次：Das Erbe zur Zukunft
著者：B・A
- カテゴリ：
- 漫画/アニメ
- 魔法少女リリカルなのは
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