Nach dem eines Speerritters　第１２話編集する

最終更新： nano69_264 nano69_264 2008年05月28日(水) 17:59:37履歴

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穏やかな昼下がり、日課である検査を終えたフェイトが病室に戻ると、懐かしい顔ぶれがそこにいた。

「こんにちは、フェイトちゃん」

「久し振りやね」

なのは・Ｔ・スクライアと八神はやて、２０年来の親友だ。
フェイトがここに入院して以来、２人が見舞いに来る時は表情にいつも沈鬱な色が浮かんでおり、決まって二言目には
無茶な臨床実験は止めるよう説得してくるのだが、今日は違った。２人とも、どこか晴々とした笑みを浮かべている。

「２人とも、久し振り」

「だいたい・・・・・一年ぶりかな？」

「うん・・・・丁度、それくらいだ」

車椅子をベッドに近づけると、はやてが何も言わずに立ち上がって補助を行ってくれた。
子どもの頃は自分が世話になっていただけあって、どこをどう補助すれば一番負担が少ないのかを熟知しており、
フェイトはさほど苦労せずにベッドに移ることができた。

「まさか、私が介護する側に回るとは思わんかったわ」

「私も・・・・まさか、はやてに補助してもらえるなんて思わなかった」

「それだけ、わたし達も年を取ったってことだよね」

誰からというでなく笑い合う。まるで子どもの頃に戻ったかのような光景に、フェイトの胸は形容しがたい温かさで満ちていく。

「それで、２人とも今日はどうしたの？　仕事は？」

２人とも一線は引いたとはいえ、それぞれ管理局で重職についている。特にはやては、少将昇進も決まった今が一番忙しいはずだ。

「わたしは、ヴィータちゃんに無理言って今日の担当を変わってもらったんだ」

「私には優秀な秘書が２人もおるから、割と結構サボるのは簡単なんよ」

「２人とも、仕事は真面目にやらないと駄目だよ」

ヴィータは座学を教えるのはあまり得意ではないし、リィンとオーリスにしても仕事を押し付けられて今頃はてんてこ舞いしているだろう。
次に出勤した際の２人の運命を想像し、フェイトは苦笑した。

「ふふっ・・・・まあ、将官なんてやっていると、色々と手の抜き方っていうのもわかるもんなんよ。むしろ、フェイトちゃんが元気そうで安心したわ」

「うん・・・・エリオやルーテシア・・・・それに、生まれてくる孫のためにも、生きなくちゃいけないからね」

浮かべた笑みは、今までのなによりも力強かった。生きることを諦めた笑みではない、やがて訪れる死すら受け入れ、それでもひた向きに前を向こうとする者のみが浮かべることのできる笑みだ。

「まあ・・・・エリオには長生きして欲しいから、臨床実験自体は止めるつもりはないけどね。それでも、負担のかかる実験は控えてもらっているし、延命処置とかもしてもらっているから、
予定よりは長く生きられそうって」

「それって・・・・どのくらい？」

恐る恐るなのはが聞くと、フェイトは静かに指を２本立てた。

「２年・・・・・ただ生きているだけで良いなら、だけど」

それが、彼女に残された最後の時間だった。
怖くないと言えば嘘になる。女の幸せすら知らず、摩耗しながら死んでいく人生を何度も呪った。けれど、自分には愛する子どもの幸せを見届けるという義務がある。
だから、死に急ぐような真似だけはするわけにはいかない。

「大丈夫・・・・私は生きるよ。孫に良い名前を考えてあげなくちゃいけないし」

「そうやったな。フェイトちゃん、名付け親になるよう頼まれたんやっけ？」

「２人がどうしてもって頼んできたから」

「ほな、今日はお茶飲みながらみんなでええ名前を考えよ。
これからのフェイトちゃんの時間を、楽しい思い出で埋め尽くす第一歩や」

暗い空気を吹き飛ばすように、はやては手を叩く。
今日は湿っぽい話をするために来たのではない。エリオの結婚話を肴にフェイトの復活祝いをするのが
今日のお見舞いの主目的だ。だから、面白おかしく楽しい話だけをすれば良い。

「はやてちゃん・・・・・なんだかうちのお母さんみたい」

「本当、リンディ母さんみたいだ」

「うっ・・・・・気にしているから止めて・・・・・・私、まだ２９やのに・・・・・まだ女として十分やっていけるはずやのにぃっ！」

八神はやて、２９歳独身。心からの叫びだった。

「はやて、私も独身だから・・・・ほら、もうすぐおばあちゃんになるから」

「うん・・・・お互い頑張ろうな。どこかの誰かさんより素敵な旦那さん見つけような」

「あの・・・・それはわたしのことかな？」

どこかの誰かさんであるなのはが頬をヒクつかせながら笑う。顔は笑っているが、目は全然笑っていない。

「まあまあ、２人とも。明日はめでたい日なんだから、喧嘩はよして」

「あっ・・・・・そうやったね」

「そうそう、確か明日は・・・・・」

一拍置いて、３人は声を揃えて言った。

「「「エリオとルーテシアの結婚式だ」」」



「いよいよ明日ね」

３時のお茶の準備を進めながら、メガーヌはソファに座る愛娘に言った。

「うん」

ボーっと宙を見つめながら、ルーテシアは短く答える。
明日は女性にとって一世一代の晴れ舞台である結婚式、否がおうにも緊張は高ぶっていく。
日頃、思慮深く冷静なルーテシアもさすがに今日ばかりは仕事が手に付かず、
見かねた課長に午後からは休んで良いと言われる始末だった。

「大丈夫よ、そんなに緊張しなくても」

「う、うん・・・・・」

そうは言っても、結婚前夜で緊張しない女性はいないだろう。
それに、ルーテシアの場合は更に一歩進んで重症だった。

「私ね、時々思うの・・・・・・・今の幸せな時間は、本当は夢なんじゃないかって」

「ルーテシア？」

「本当は、１０年前の私が見ている夢で・・・・・目が覚めたら、エリオも母さんもいなくて
・・・・・また一人ぼっちに戻っちゃうんじゃないかって」

かつての自分なら、まだそれでも生きていけたかもしれない。
自分は一人ぼっちだと卑下し、誰の言葉も寄せ付けずに固い鱗で心を覆ってしまえば、
１人でも生きていけた。けれど、ルーテシアは幸福を知ってしまった。知ってしまったからには、
もう孤独に戻ることはできない。きっと、寂しさに耐えることができない。

「だから・・・・・これ以上幸せになって・・・・良いのかなって・・・・」

次の瞬間、メガーヌは娘の頬に平手を放っていた。
そして、何が起きたのか理解できずに呆然としているルーテシアを力の限り抱きしめた。

「馬鹿なことを言うのは止しなさい・・・・・・・あなたは、今ここに生きているの
・・・・・だから、ルーテシアは幸せになって良いのよ」

「かあ・・さん・・・・・」

目頭が熱くなる。
ルーテシアは母の腕の中で泣いた。
自分は幸せになっても良い、その言葉が嬉しくて、子どものように泣きじゃくった。

「良いのよ・・・・辛いことも、悲しいことも・・・・全部ここに置いていきなさい。だから、幸せになるの・・・・・・幸せになるのよ、ルーテシア」

「ありがとう・・・・・ありがとう、母さん」

慟哭する愛娘をメガーヌは必死で抱きしめた。
これが自分の役目だ。この娘を幸せにするのは自分ではなく、あの赤い髪の騎士だ。
だから、自分にできるのはこうして不安を受け止めてあげるだけ。
明日から、またこの娘が前を向いて歩けるようにしてあげるだけだ。
これが、ルーテシアがルーテシア・アルピーノとして過ごす、最後の時間の始まりであった。



夜も更け、することのなくなったエリオは例によって素振りをしていた。ただし、手にしているのは槍ではなく斧だ。
まだ使い慣れぬバルディッシュを一日でも早く自分のものにするため、最近はこちらで素振りすることが多くなった。

『サー・エリオ、もう夜も遅いですし、明日に備えて就寝された方がよろしいのではありませんか？』

『まったくだ。兄弟、張り切るのは構わないが、明日ポカしたとしても知らないからな』

「わかっているよ・・・・・けど、もう少し・・・・・」

そうして再びバルディッシュを振るう。
流れる太刀筋に迷いはなく、動きには一切の淀みがない。しかし、一振りする度に焦燥感が増していく。
結婚を明日に控えた緊張ではない。出撃を前にした不安でもない。まるで、大切なことをやり残したかのような焦り。
それがエリオの心を占めていた。

「結婚前夜に何しているの、お兄ちゃん？」

いつからそこにいたのか、タオルとスポーツドリンクを手にしたヴィヴィオが呆れた表情でエリオを見つめていた。

「ヴィヴィオ・・・・いつからそこに？」

「１０分くらい前かな・・・・はい」

「ありがとう」

手渡されたスポーツドリンクの蓋を開け、ありがたく頂戴する。独特の甘酸っぱさが喉を嚥下し、疲れた体に生気が漲ってくる。
これなら、まだ１０００回くらいは素振りができそうだ。

「って、まだやる気なの？　これで何回目？」

『７２６回目です、フロイライン』

『ヴィヴィオからも何か言ってやってはくれぬか？　我らではどうしようもない』

「無理無理。お兄ちゃんは一度言いだしたら聞かないから」

再び素振りを始めたエリオを見て、ヴィヴィオは諦めなさいと手を振った。
それでも、泣き言を言う２機のデバイスのために一肌くらいは脱いでやろうと、手近な段差に腰かけた。

「それで・・・・どうして素振りなんてしているの？」

普通、結婚前夜は厳かに過ごすものではないだろうか？　今までの思い出に浸るとか、家族と最後の時間を過ごすとか。

「不安なんだ・・・・何かあるはずなんだ・・・・・やり残したことが何か」

「素振りをしていればそれがわかるの？」

「わからない・・・・・けど、この先に何かがあるのは確かなんだ・・・・」

だが、素振りではそれを知ることはできない。恐らく、もっと苛烈なものが必要だ。例えば、死力を尽くして戦わねばならない敵役とか。

「ヴィヴィオ、模擬戦やらない？」

「え！？　冗談はよして、わたしだって疲れているのに」

『正気を疑いますよ、エリオ・Ｍ・ハラオウン』

ヴィヴィオの胸元でレイジングハートも呆れた声を上げる。
それもそうかとエリオは素振りの手を止めた。
確かに、模擬戦はやり過ぎかもしれない。けれど、方向性は間違っていないはずだ。ならば、自分が求めているものはその先にあるということになる。

「！」

その時、エリオとヴィヴィオは今までに感じたことのない気配を背後に感じ取った。

「・・・・・・・！」

「ガリュー」

振り返った先にいたのは、ルーテシアの召喚蟲ガリューだった。
その姿を直視した瞬間、ヴィヴィオは口を押さえてその場に塞ぎこんだ。ガリューの発する殺気にあてられたのだ。
まるで炎のように熱く、それでいて氷のように冷たい苛烈な怒気。今までに何度も槍と拳を交え、
肩を並べて戦ってきたエリオですら感じたことのない殺気に、エリオは武者震いを覚えた。

「ああ、そうだったね」

その好戦的なエリオの目つきに、ヴィヴィオは恐怖した。
見たことがない。こんな風に笑うエリオは見たことがない。彼はいつも穏やかに微笑み、時に意地悪そうに笑いながらみんなと接している。
フェイトやシグナムに似てバトルマニアではあるが、あんな風に笑った顔は見たことがない。あんな、悪鬼羅刹のような顔を自分は知らない。
それは、１０年前にエリオが置き去りにしてきた、修羅としての顔だった。
愛する人のために、己を含む全てを犠牲にしようとした男の壮絶な笑みだった。

「まだ、君がいたんだ・・・・・ガリュー」

「！」

エリオの言葉に、ガリューは静かに頷いた。
結局、自分たちの在り方はこれでしかないのだ。２人は頼れる相棒であり、尊敬しあう真の友であり、
命を賭けて潰し合わねばならない宿敵同士なのだから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ


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目次：Nach dem eines Speerritters
著者：B・A
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